– Это уже от мании величия. Нет. Просто в колоде появляется лишний джокер. И неизвестно, кто с него зайдет... Даже гибель одной из отсталых цивилизаций – удар по балансу сил, который планировался на ближайшие тысчонки полторы лет. Поэтому решено было все такие эмбрионы цивилизаций до поры до времени предоставить их собственной судьбе. А поскольку среди множества клиентов Сообщества есть и незаконопослушные экземпляры, информация о таких эмбрионах ставится под жесткий контроль. Также жестко ограничены были все виды деятельности, которые могли бы засветить Космическое Сообщество, послужить сигналами о его существовании для эмбриональных цивилизаций.
Производство мощных электромагнитных сигналов, высадки на планеты, населенные такими цивилизациями, хотя бы потенциально... Наше местонахождение было довольно большим секретом. Но и технология поиска младших братьев получила хорошее развитие. С сорок пятого мы секретом перестали быть. И к нам пришли гости.
– Послушай... А за этими гостями, в свою очередь, ненароком не придут? Большие Хозяева?
– Это тоже была не маленькая проблема. Но, в общем, видимо, и Нам и Им удалось соблюсти достаточную конспирацию. Или Большие Хозяева, как ты их поименовал, не решились... Ведь, чтобы добраться до наших гостей им пришлось бы, почти наверняка, выдать себя...
Какая-то скользкая догадка опять серой мышью скользнула где-то в сумеречном уголку сознания Майкла. Но необходимость внимательно следить за всеми реакциями собеседника никак не давала ему ухватить ее.
– Послушайте, полковник, – с досадой спросил Майкл о чем-то, как он теперь понимал, второстепенном, – капитан летающей тарелки вам все эти проблемы лично докладывал, или господь Бог вам все это в сновидениях явил? Не обижайся, Войцех, но ты мне здесь столько наплел... А откуда все это взялось, собственно говоря? Ну неужели, если те... Те, кто был в корабле были на ножах с этим... с Космическим Сообществом и его законами... Неужели им был какой-то интерес просвещать нас касательно этих самых законов? Плодить у нас сомнения?
– Вопрос что надо, Миша... дело тут гораздо сложнее, чем я тебе обрисовал... И гораздо проще... Ведь все, что я тебе сейчас выложил, это резюме примерно сорока лет исследований. И напряженнейших исследований, поверь... Люди из Грамэри просеивали через сито каждый бит информации, просочившейся с тарелки. Да кроме того, они еще имели возможность давить на своих гостей, ставить им условия... Ну а моя... простите, НАША С ВАМИ контора, Миша, ни на секунду не отрывалась от замочной скважины и ни звука не упускала из того, о чем люди из Грамэри разговаривали между собой, с посторонними и даже во сне... Сорок лет... Это больше, чем два поколения профессионалов, Миша... Так что слушай меня внимательно и не перебивай... Потом уже не придется...
У него – десятка... – вдруг ясно осознал Майкл. – Уже десятка... И тут ему удалось ухватить ту тень мысли, что надоедливо маячила в своем темном углу. Сглотнув слюну, он спросил:
– А вы уверены, что то, что вышло на этот Хэллоуин – это не пришло С ТОЙ СТОРОНЫ? Этому Сообществу – что – трудно наблюдать за нами, если они прошляпили несанкционированный Контакт?
Сумрачной, нахохлившейся птицей сидел перед ним полковник.
Кажется, он даже не слышал этого вопроса. Потом – поднял руки к лицу, помассировал затекшие веки...
– Дело не в их возможностях. Дело в Разнице... Им, может быть, не так трудно видеть многое здесь, у нас. Другое дело – так это что им трудно понять, что они видят, что все это означает... Как папуасу – инфляцию. Как аборигену – очередь за автографами...
Пауза. Господи, сколько молчания приходится на одно слово в этих краях...
– Итак. Мы им – убежище. Они нам – прогресс, – картонным голосом зафиксировал достигнутый уровень понимания Майкл. Надо было хоть как-то двигаться дальше в этом непростом разговоре... – Научно-технический, по крайней мере. Так?
– В общем и целом. Так или иначе, Грамэри стал поставщиком новых разработок, технологий, патентов. Перешел в режим самоокупаемости. А все, что приносит прибыль, настоящую прибыль – находит у нас, на Земле хозяев. И, как правило, довольно крутых. Вот и Грамэри стал вотчиной таких ребят. А государство и прочие – потеснились... Все шло хорошо. До прошлого Хэллоуина.
– Так что же случилось?
– Похоже, что Гости оказались хитрее Хозяев. В общем... В общем, многие люди, связанные с Проектом, рано или поздно... странно проявили себя. Похоже, что они, каким-то образом попали под чужой контроль. ПОД ИХ КОНТРОЛЬ...
– И поэтому?..
– И поэтому...
Они помолчали. Потом Поляновски встал, щелкнул выключателем.
Теперь только мутный свет, просачивающийся в бокс через стеклоблоки притолочных окон-щелей, был вокруг них.
– Идите спать, Миша. Завтра – очень тяжелый день. Собственно, сегодня уже. Это я тебе гарантирую.
Он выглядел очень усталым, больным и старым. Внимательно оценивал взглядом каждое движение Майкла.
– И еще – не шатайся в одиночку по корпусам, Миша. Не надо...
Майкл кивнул, прикрыв глаза. Закрыл за собой дверь и пошел к лифтам...
* * *
Шататься по корпусам все-таки пришлось. Для начала он просто нашел первый попавшийся живой терминал и, сунув в него взятую из тайника идентификационную карточку, попробовал войти в файл HALLOWEEN, но, как и ожидал, получил ответ:
ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ, ВХОД СО СПЕЦТЕРМИНАЛА.
Номера спецтерминалов он теперь знал благодаря заботам составителей Инструкции по поведению в чрезвычайных обстоятельствах. Правда, не хотелось отходить далеко – он и так вызвал достаточно подозрений и у Марка и у Поляновски. Но возможности следить за его делами ни у того, ни у другого уже практически не было. А у него самого – он чувствовал это совершенно отчетливо – уже практически не было времени.
Бокс, в котором должен был находиться спецтерминал 2-221, запирал электронный замок. Вскрывать такие устройства для состава группы ликвидации было делом несложным. В норме. Другое дело – полный блок. И другое дело – что на взлом информационная система Грамэри отреагировала бы в лучшем случае отключением терминала. Но Бог милостив (ИЛИ ЧЕРТ...) – на карточку замок среагировал – Майкл с уважением посмотрел на напечатанное на ней, совершенно незнакомое ему имя и вошел в отсек. Там он еще раз проверил электронный запор и для надежности закрутил до упора еще и маховик аварийного, механического замка – неожиданные визиты следовало исключить. Огляделся и, остро осознавая себя вором, подошел к терминалу. Вставил куда надо карточку и сделал первый набор кода. Забрался в кресло.
Экран дисплея ожил. Строки контроля запуска программы поползли по нему. Потом – что-то не очень понятное. Потом – заставка:
СИСТЕМА МЕРЛИН К ВАШИМ УСЛУГАМ.
ОБЫЧНЫЙ РЕЖИМ.
НАЖМИТЕ ЛЮБУЮ КЛАВИШУ
ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ.
Майкл набрал Число Зверя.
666.
ВВЕДИТЕ ИМЯ ФАЙЛА
Майкл набрал прозвище кануна Дня Всех Святых.
ПОДТВЕРДИТЕ ГОТОВНОСТЬ (Y/N)
Майкл надавил Y.
ВВЕДИТЕ КОД ДОПУСКА.
ПОМНИТЕ – ЕСЛИ КОД НЕ БУДЕТ ВВЕДЕН В ТЕЧЕНИЕ 40 СЕКУНД ИЛИ ЕСЛИ ВЫ ДВАЖДЫ ДОПУСТИТЕ ОШИБКУ ПРИ ВВОДЕ, ПОСЛЕДУЕТ НАКАЗАНИЕ.
НАКАЗАНИЕ – СМЕРТЬ.
У ВАС ОСТАЛОСЬ 40 СЕКУНД.
Интересно – подумал Майкл, – рванет здесь у них что-нибудь, или стрелять начнет? Или отраву распылит в воздухе чокнутая автоматика?
35 СЕКУНД
Впрочем, безразлично. Возможности накрыться медным тазом в здешних местах и без того огромные. Сказочные.
30 СЕКУНД
Не торопясь, знак за знаком, он ввел код допуска.
ВЫ ДОПУЩЕНЫ В ФАЙЛ HALLOWEN
(Сработало, черт возьми!)
ПОДТВЕРДИТЕ ВАШ ЛИЧНЫЙ КОД.
Майкл набрал на панели клавиатуры еще семь знаков и поднял глаза на дисплей. Человек, обратившийся в атомный прах в канун прошлого Дня Всех Святых, возник на экране и глянул ему в глаза.
– Здравствуй, – сказал он и откинулся в кожаном кресле.
Экраны мерцали за его спиной. Иногда туда-сюда проходили фигуры в белых халатах. Человек в кресле протянул руку куда-то за рамку экрана, и ему передали стакан. Он поставил стакан на стол, угадывавшейся где-то за обрезом кадра, внизу, и налил себе основательную порцию виски.
– Не знаю, как тебя зовут, – продолжил он, – и кто тебе платит, но раз уж ты добрался до этого файла – то за тебя. И... – он повернулся к плохо видимым в этом ракурсе фигурам, остановившимся у него за спиной. – И за этот Хэллоуин! – Он, поморщившись, проглотил виски, и те, кто стоял сзади, тоже подняли и осушили стаканы. – Ну а теперь – поговорим всерьез. Надо хоть как-то объясниться...
Я думаю, ты в общих чертах, в курсе дела. Знаешь, что у нас тут на Грамэри, в бункере, на глубине триста десять метров зарыт – для тебя уже БЫЛ ЗАРЫТ чужой корабль. Что мы здесь, так сказать, поймали космического черта и хотели... Да что хотели – основательно поживились за его счет. Только вот, немцы любят говорить, что тот кто, сел ужинать с чертом, должен запастись длинной ложкой... Нет, не то, чтобы мы не позаботились об элементарной безопасности – сам видишь, мой наследничек: на три сотни метров под землю упрятали дорогих гостей. И полную антисептику соорудили – это для посудины в несколько тысяч кубов объемом, довольно сложной геометрии...
Воображали, что соорудили – до поры до времени... только дело-то было в самом принципе – в нашем стремлении получить ОПЕРЕЖАЮЩУЮ ИНФОРМАЦИЮ. И в характере этой информации. А если уж говорить совсем честно – то в тех наших намерениях, с которыми мы эту информацию стремились заполучить... Ну, это, впрочем, философия, а на нее времени уже нет.
Секунд десять-пятнадцать они смотрели друг на друга – человек с экрана и человек, сгорбившийся в кресле перед дисплеем, Оба они недоспали, обоим пришлось проглотить немало спиртного, у обоих не оставалось времени. И они одинаково промокали пересохшие губы языком.
– Собственно, лучше бы от всего этого... – прервал паузу человек на экране. – Лучше было бы оставить после себя... тишину... Молчание...
Но ясно, что после того, как сработает система уничтожения Объекта, от нашей конторы останется не одна только радиоактивная плешь... Я бы с радостью спалил все это ведьмино гнездо в прах, но... не хочу тащить за собой... Никто из нас не хочет тащить за собой в могилу слишком много народу... Так что мы решили ограничиться уничтожением Объекта, а насчет Холокоста большого или малого, решайте сами, ребята... Я вам сейчас расскажу, чего вам теперь бояться.
И что вам поможет... При ликвидации последствий...
Он провел языком по пересохшим губам и начинающим мутнеть взглядом, поискал вокруг себя. Налил еще виски, но пить не стал. Снова поднял глаза на собеседника.
– Существенно вот что: Объект... Сразу после доставки сюда и подготовки первичного укрытия, Объект исследовали самыми различными способами.
Просветили во всех мыслимых диапазонах электромагнитных и звуковых волн, только жестких излучений старались не применять... Большого разрешения такие методы не давали, но все-таки, с их помощью, а потом – благодаря киносъемке при кратковременных выходах экипажа из корабля и при сеансах телевизионных... Когда удалось наладить со внутренним пространством тарелки, удалось заключить, что мы имеем дело примерно с сорока существами, близкими по размерам к человеку. И поведением, вероятным образом жизни людей напоминающих.
Теперь он говорил более уверенно, стандартными оборотами официальных отчетов. Не в первый раз докладывал этот текст. Правда, в последний...
– Тогда же возникли первые сомнения в том, достаточна ли система жизнеобеспечения этого корабля для того, чтобы эти существа протянули здесь достаточно долгий срок. К тому времени у нас был налажен уже не только информационный, но, худо-бедно и какой-то материальный обмен... Мы получили кое-какие образцы на исследование, и они стали тоже кое-что запрашивать у нас...
Точнее, это мы так считали, что это они – приматоподобные существа, обитавшие внутри корабля пришельцев, стали что-то у нас запрашивать... Одним словом, им понадобились различные химические продукты... Видимо – компоненты питания и другие, необходимые для поддержания жизни и, ну там, регенерации и тому подобного, соединения... Затем, со временем, последовали и вовсе удивительные для нас заказы: Гостям потребовались земные животные. Целый зоопарк, но, в основном, крупные... Лабораторными мышками они не вдохновлялись... Медведи, обезьяны... Мы относили это к их естественнонаучному любопытству, некоторое время...
А тем временем, у нас тут, в собственной нашей компании – а на Грамэри уже работали тысячи людей – стали наблюдаться вещи...
Правда и во всем мире, в те времена распространилась всякая ерунда – хиппи, религиозные секты, на ходу изобретенные... Так что сперва это увлечение сатанизмом и какими-то странными культами в среде посвященных в тайны Грамэри относили за счет идеологических завихрений среди яйцеголовых. Сочли своего рода способом спустить пары... Правда, после того, как приключились человеческие жертвоприношения, а затем – какие-то странные, нелепые диверсии, саботаж, на дело перестали смотреть сквозь пальцы: кого погнали вон, кого позапирали в желтые дома, но, в целом, со спецификой работы случившееся не связывали.
Только к концу семидесятых на нас посыпались неожиданные сюрпризы, которые совсем по-другому нам, дуракам, представили... Во-первых, кто-то там, наверху, додумался проанализировать статистику различных эксцессов, которые приключились не с персоналом Грамэри непосредственно, а со всеми теми, кто ходил по этой дорожке... С ушедшими в другие проекты, уволенными, работавшими временно... И так далее. Тут все ужаснулись: такой коллекции психопатологий и самых невероятных судеб ни в каком триллере не сходилось... Естественно, что предположение о случайном совпадении сразу же отпало. Но и закономерности четкой не наблюдалось... Естественно, нам долго путали след еще и психоаналитики – этот народ все что угодно запросто и очень профессионально со всем чем угодно свяжет, а это что угодно – непременно с расстройствами на почве секса. Тем более, что чего-чего, а сексуальных отклонений в этой истории накопилось предостаточно...
По счастью, среди медицинской публики, привлеченной гласно и негласно к расследованию, затесался и нестандартный народ. Я имею ввиду не фасон пенсне или бородок... Сейчас уже не помню кто, какой-то тип из Европы... Они все, однако, из Европы... В общем, специалист по структурному анализу... Так вот, он нас надоумил поднять работы этого африканского стажера из Марсельского центра... В общем, достаточно интересная личность... Вы, ребята, без него не обойдетесь, когда будете разгребать все то дерьмо, которое мы вам тут оставляем...
Человек на экране, скривившись, все-таки проглотил свое виски и налил еще. Хмель заметно одолевал его. Позади, судя по мельтешению белых халатов, завершались приготовления неведомо к чему. Впрочем, почему же неведомо...
– Кондэ, – прочитал пододвинутую к себе бумажку человек с экрана. – Два образования. Нейробиология и этнография. Ученик Леви Стросса. Это – структуральный анализ, поясняю для дураков... Видимо, слегка двинутый тип... Но это не так существенно. Главное вот что: этот тип много лет изучал психопатологию тайных культов Африки. И нащупал общие закономерности.
Законы дегуманизации – это он так окрестил в своих сочинениях...
Потом занялся ими как врач. Долго практиковал в разных госпиталях, в глубине континента, куда поступал материал... И нашел, что у адептов этих культов и, вообще, в коллективах, охваченных этими... состояниями, наблюдается совпадающий ряд изменений в нервной системе, всегда коррелирующих с той ролью, которую человек играл в секте. Причем во времени эти изменения быстро прогрессировали, постепенно полностью изменяя практически весь мозг.
Один из его выводов звучал довольно странно: он неопровержимо доказал, что внутри таких групп складывается структура, которую он окрестил дополнительным сознанием. Довольно сложно объяснить это в двух словах... В общем, – часть сознания, ну, если хотите, скажем так, – кусочек мозга каждого члена такой группы становится частью дополнительного мозга, который и берет под контроль всю эту компанию. Это – нечто другое, чем коллективное сознание, о котором мы говорим, когда имеем дело с обычным человеческим коллективом – с государствами, партиями, религиозными общинами... Там – другое дело: сначала каждый член сообщества через свое сознание, СВОИМ умом осознает интересы своего коллектива, а потом, так по своему разумению и действует. Здесь же – нет. Просто появляется еще один, дополнительный мозг со своими интересами, чувствами, целями, в общем-то неизвестными никому из отдельных его носителей. Он расфасован по отдельным головам, по кусочкам – отдельными структурами, нейронными контурами, функциональными блоками запрятан под чужие черепные коробки. Он обладает собственным сознанием. И начинает играть роль Дьявола – злого духа, правящего бал в этих, отрезанных от окружающего мира группах. А связь между этими разрозненными кусочками нервной ткани осуществляется внечувственно – по каналу с очень высокой пропускной способностью.
Что это за штука, этот Кондэ так и не раскусил. Слово телепатия он, видно, не любил. А речь, даже зрение, не говоря уже о других чувствах, с такими потоками информации просто-напросто не способны управиться. Кондэ ограничился тем, что охарактеризовал дальнодействие этого канала – десятки и тысячи метров. Но сам факт появления дополнительной личности в этих своих сектах он доказал надежно. Причем эта личность способна воспринимать все мысли и чувства каждого из своих носителей. Она способна управлять всеми их поступками и помыслами, а сама – почти им не подвластна.
И в то же время, этот дополнительный мозг ущербен: он примитивен, одержим какими-то крайними состояниями, очень нестабилен психически, дает сбои... Словно злобный, пускающий слюни идиот крутит как хочет этими людьми, среди которых есть и глупые, и умные, и добрые и злые... безразлично какие... Рехнувшийся Дьявол крутит ими. Тут важен один такой факт – свои гипотезы этот африканец подтверждал опытами с наркотиками. Он очень чувствителен к таким воздействиям, он всегда – наркоман, этот дополнительный мозг. Анализируя внутренние отношения в этих сектах, черномазый этот выделил слабые места, где химическое воздействие на психику одних членов группы выключает работу всего дополнительного сознания – и тогда разительно меняется поведение всех других... Это нам пригодилось теперь...
Существенно еще вот что – когда речь зашла о том, чем вызваны эти изменения в нервной системе носителей дополнительного сознания, автор – дипломированный медик, как-никак, пришел к выводу, что это – какой-то инфекционный фактор. Тут-то его и засекретили. Все красоты структурального анализа в области нейропсихологии малых групп аналитикам оборонных ведомств – что Божья роса, а вот возможность открытия новых инфекционных агентов... Одним словом, сразу отыскались денежки и на эти работы...
Ладно, погодите... Тут еще на одном вопросике надо остановиться...