2700 год... Астронавты с Земли попадают на планету Анти-Земля IV. Вселенная во власти Стихии - огненной женщины, имя которой Кровь Звезд. Эта могущественная властительница Космоса предпочла судьбу обыкновенной женщины из-за любви к землянину.
Содержание:
Огненный шар 1
Множество возможных миров 2
Планета Дест 4
Эра Тау 7
Предательство и резня 9
Магия и бедствия 11
Большой секрет тамплиеров 14
Неудобства, связанные со сверхъестественной любовью 16
Метеорит становится кометой 18
Ночь накануне сражения 20
Турнир 21
Вызов 23
Два астронавта 25
Охотник начинает Охоту 26
"Розы зацвели, когда пришел повелитель" 27
Из огня и песка 30
Моя судьба - сжигать 30
Рыцарь в образе льва 32
Проявление ярости 34
Битва 35
Угрызения совести 36
Превращение 38
Натали Хеннеберг
КРОВЬ ЗВЕЗД
Огненный шар
Сначала на Земле думали, что это комета.
Однако ни один астроном не обнаружил ее приближения; это не было похоже на обычные, известные науке светила, которые в строго определенное время появляются на небе. Как-то ночью предохраняющий Город полимерный шар заиграл вдруг всеми цветами радуги, гладкая поверхность площадок стала пурпурной; даже небосвод, и тот, казалось, разверзся, и оттуда на Землю устремилась алая, как кровь река.
Был апрель 2700 года. Покинув стадионы землевидения и космические цирки, толпы людей устремились на авеню-эскалаторы, а непосредственно над обсерваториями зависли, образовав огромные пробки, вертолеты-автобусы.
В красной ночи чувствовалось, как воздух наполняется теплом и чувственным, густым, словно осязаемым ароматом амбры и жженого сандалового дерева. Роботы обезумели и выходили из туннелей, где размещались заводы и учреждения Метрополии. Толпами они устремлялись в сады и аллеи.
На краешке неба появился пучок света. Над планетой восходил огромный бриллиантовый шар. Его геометрически правильные лучи охватывали пространство, и на мгновение бездна неба окрасилась в кроваво-красный, рубиновый цвет. Позднее те, кто осмелился все же наблюдать это явление, утверждали, однако, что свечение напоминало распущенные девичьи волосы.
Неизвестное светило промчалось с головокружительной скоростью вдоль горизонта. Ночь озарилась пламенем. Океан сейчас представлял собой не что иное, как огненную пучину, а астрофизик, который дежурил в этот час в обсерватории, вдруг потерял сознание.
Это волшебное зрелище продолжалось ровно пять минут. Затем ночной мрак вновь окутал Город - стало темно, как никогда.
На следующий день на межпланетные связи был установлен самый жесткий контроль. Главнокомандующий Эскадрами Солнечной Системы созвал свой штаб. Заседание проходило на борту его спутника днем, в ярко освещенной комнате - зале Совета. Этот комитет подчинялся непосредственно Верховному Совету Свободных Светил. На этот раз он собрался в ограниченном составе и состоял из Начальника службы наблюдения за космическим пространством, чье мужественное и волевое лицо, взлохмаченные брови были знамениты во всей Вселенной; Астронавта, Инженера-конструктора и Шефа разведки. Последние трое были в ранге маршалов (сокращенно: А1, И1 и Р1).
Этим важным лицам помогали в их работе три электронных мозга: МЕНС X представлял собой превосходную регистрационную машину с невероятной кибернетической памятью; МЕНС Y производил расчет и анализ, а утонченный, изящный МЕНС Z - синтез и изыскания.
Начальник службы наблюдения за космическим пространством встретил своих сотрудников фразой, которая не требовала комментариев:
- Свободные граждане, сейчас не время для пустых разговоров!
- Это комета?
- Была не одна комета. Вот послушайте-ка лучше.
И МЕНС X представил собравшимся ужасный итог: спектрографы и детекторы Солнечной Системы вышли из строя. С Луны пришла серия резких колебаний - можно отнести это на счет метеорита, но с Юпитера сообщали данные о кеплеровском вращении светила, а сообщения о невиданном доселе катаклизме поступали из дальних уголков Галактики.
Сложилось впечатление, что чудовищная по силе энергия вырвалась в пространство с поверхности Земли и пересекла на своем пути гиперпространство, сея разрушения; остались только превратившиеся в пылающие факелы планеты и расщепленные солнца. В некоторых донесениях фигурировали безумные метафоры типа "волосы богинь" и "огненные сферы".
- Совершенно неуместно приводить это в рапортах, - заметил Начальник службы наблюдения за космическим пространством.
- Но почему бы с самого начала не допустить мысль, что это комета?
- Нет, это не комета. Здесь обратный базовый закон.
На МЕНС X вспыхнула дополнительная красная лампочка, и машина произнесла:
- Взаимодействия между миллиардами разбросанных осколков мира ведут к потерям кинетической энергии, они выражаются в сокращении оси орбит, а когда частицы медленно оседают на планеты, происходит изменение массы…
- Грубо говоря, - подытожил Астронавт, - все теряет свою силу, даже кометы в своем движении. Ну и что из этого? Какие мы можем сделать заключения из явления, чья мощь увеличивается пропорционально пройденному пути?
Слабое потрескивание возвестило о том, что подключается к работе МЕНС Z (прозванный своими операторами ДЕЙЗИ). На верхней части его было размещено шесть зеленых ламп - идея того же технического персонала. ДЕЙЗИ обожал выставлять себя напоказ. Менее металлический, чем у его коллег, голос сформулировал следующее:
- Только созданная на еще неизвестной энергетической, возможно, антиматериальной, базе ракета обладала бы такими характеристиками. Возможно, она была запущена с поверхности Земли.
Четверо землян переглянулись.
- Чье это мнение? - спросил суровым голосом Главнокомандующий Эскадрами.
- Это не мнение, а констатация факта.
- Невероятно! - воскликнул в сильном возбуждении Инженер. - Последние договоры, принятые в 2300 году, запрещают производство тяжелого энергетического оружия. В Федерации такого оружия нет.
- Опасное предположение! - воскликнул Шеф разведки. - Ухватись за нее кто-нибудь подозрительный из системы Альтаира или пессимист из какой-нибудь дыры созвездия Лебедя, и мы попадем под трибунал Свободных Светил. Должно, должно быть другое объяснение этому явлению.
- Но его нет, - спокойно возразила машина. - Посмотрите на экран: траектория не соответствует ни одному из известных путей движения звезд. Еще не зарегистрировано небесное тело, которое перемещалось бы с подобной скоростью. Эта комета, - с сарказмом шептал ДЕЙЗИ, - только что достигла Пегаса и направляется к созвездию Андромеды. Заметьте, на своем пути она оставляет невообразимую неразбериху. Эфир насыщен сигналами SOS.
- А что собственно представляет собой созвездие Андромеды? - поинтересовался Инженер.
- Самая близкая к нам Галактика. Бездна звездной пыли опасной плотности, - любезно проинформировал МЕНС X. - Три основные суперсистемы - гигантские солнца Альнах, Мирах и Альферат. Планеты…
- Я хотел бы понять, - вмешался Астронавт, - куда движется это светило. Его траектория, как видно, очень своеобразна. И, должно быть, за этим кроется причина, мотив…
- Ну что же, возникает вопрос о его составе. МЕНС Y, сделайте анализ данных.
И случилось то, что поначалу вызвало беспокойство собравшихся: красная лампочка робота впервые ярко вспыхнула и металлический голос начал выдавать информацию:
- Расплавленные металлы, расщепляющиеся материалы, газы вулканического происхождения. Господство… разума… Отмените запрос. Отмените! Отмените!
Все огни машины замигали, а голос стал слабеть. Вскоре мигание прекратилось, и МЕНС Y затих. Инженер бросился к нему, нажимал на кнопки и двигал рукоятками - машина сгорела!
- Итак, - произнес Начальник, - она вышла из строя. И не стоит так удивляться: все машины выходят из строя. Но… Что же она имела в виду под "разумом"?
- А она действительно это произнесла?
- Я полагаю, что да. МЕНС Z, подведите итог происшедшему.
- Нуль влево, - произнес МЕНС Z, - нуль вправо.
- Я говорю не о МЕНС Y!
- Я тоже, - сухо возразил ДЕЙЗИ, - она не любила, когда с ней говорили резким тоном. Речь идет о планете Земля. В данный момент Совет Свободных Светил рассматривает тысячу судебных исков, поступивших с различных планет. В ближайшее время нам угрожает ультиматум и, возможно, ответные репрессивные меры.
- А, поточнее, в чем это будет выражаться?
МЕНС X, который оставался верным своему служебному долгу, сформулировал:
- Во-первых, исключение из Федерации; во-вторых, отмена обменов между нами на молекулярном уровне - вполне возможно, что они усилят космическое излучение и, вероятно, лишат нас света и тепла…
- Как?
- Ну, например, бомбардируя ионами наше Солнце. Они могут также использовать космическое поле отталкивания для того, чтобы вывести нашу планету из Солнечной Системы…
- Но это было бы тяжким космическим преступлением, - воскликнул Астронавт.
- Нет, - поправил его ДЕЙЗИ, - просто приведение в исполнение смертного приговора: статья XX 0999 Устава Свободных Светил: "Никто не имеет права запускать в космическое пространство огромную массу энергии".
- А о какой, собственно говоря, массе идет речь?
- Способной сдвинуть со своих орбит Альтаир и воспламенить Плутон.
- Черт побери! - выругался Начальник. - Но Земля никогда не обладала такими источниками энергии.
- Ошибаетесь, - произнес мягкий голос.
Все, ошеломленные, посмотрели друг на друга, Роботы X и Y обменялись помаргиванием ламп.
За столом сидел какой-то человек. Никто не заметил, как он вошел. Это был красивый старик, одетый в костюм из грубой шерстяной ткани белого цвета, с бородой, пышными волосами и голубыми глазами. На ногах он носил античные сандалии, поэтому и передвигался бесшумно. Никто не смог бы сказать точно, когда он вошел. Но роботы и фотоэлементы должны были бы среагировать!
- Кто, черт побери, пропустил?! - горячился Главнокомандующий.
Неизвестный вежливо остановил его жестом.
- Никто, - сказал он. - Не обвиняйте никого из ваших подчиненных. Я прохожу везде, где пожелаю, это - телекинез. Но ближе к делу: Верховный Совет Светил, где я работаю в качестве эксперта по внеземным проблемам, направил меня сюда. Вот мои верительные грамоты.
Они были написаны на позолоченном материале, еще более гибком, чем пластмасса, и скреплены печатью в виде скафандра.
- Меня зовут Пи-Гермес, - продолжал посланец приятным голосом. - Я пришел из Четвертого или Пятого измерения. Чтобы приободрить вас, скажу, что я тот, кого вы, наверное, зовете "демоном".
Инженер повернулся к машинам в надежде получить от них какие-нибудь объяснения, но невольно вскрикнул от удивления: на всех трех машинах светились лампы. Машины были окружены сиянием розового, бирюзового или сиреневого цвета. В зал проникали отдаленные, смутные звуки какой-то мелодии. Начальник неуверенно провел рукой по лбу, а у его советников вдруг появилось желание встать и уйти.
- Свободные граждане, - сказал Пи-Гермес, - Совет Федерации срочно направил меня к вам: Земля обвиняется в проведении незаконных экспериментов в континууме. Вы полагаете, что можете сослаться на то, что эта планета не обладает никаким источником для образования энергии такой сокрушительной силы. И, утверждая это, вы, конечно же, имеете в виду ядерный источник. К моему глубокому сожалению, должен вас предупредить: речь действительно идет о другом; мы являемся свидетелями перемещения стихии в чистом виде.
Приятный голос его окреп, можно было подумать, что он выкован из бронзы.
- Дело серьезное, свободные граждане. Действительно, все знают, что только эта планета нашей Галактики обладает элементным спектром. Таким образом, Земля является тем самым местом, откуда сбежал этот Бич Господний. Будучи, как и мой коллега с Юпитера, представителем Солнечной Системы, я не смог опровергнуть выдвинутые обвинения, но по крайней мере я защищал родную планету.
Вы знаете, однако, что перед нами нелегкая задача: в этой Вселенной, где проявления чувств и уровни цивилизации не образуют единое целое, у Земли неблестящая репутация. Эта особенная планета движется в своем развитии скачками. Первые эксперименты с энергией, которые были проведены здесь, уже обеспокоили светила, а алчность наших колонистов и беспредел, творимый здешними диктаторами, внушили отвращение философам Млечного Пути. Нас считают - признаемся же в этом - просто детьми; мы, кажется, способны на все.
Прибегая к логике и аргументам, я смог добиться понимания коллегами некоторых основополагающих истин: ни одно из наших промышленных предприятий не может создать то явление, которое нам вменяется в вину; это случайный продукт, несчастный случай… никто не может быть ответственным, если рождается циклон или гангстер. И Земля стала первой жертвой. Я отчаянно защищал это положение и сослался на параграф V Устава Свободных Светил, который гласит: "Каждый вправе самостоятельно поддерживать порядок на своей планете…" Заручившись поддержкой делегатов Луны и Нептуна - двух планет, на которых происходят более чем странные вещи, я в конце концов добился необходимого большинства. Так что…
- Так что? - спросил Шеф разведки.
- Мы должны выполнить роль обычной полиции. На проведение операции по обнаружению странствующего по всей Вселенной Бича нам предоставили время. Мы должны ограничить наносимый им ущерб и положить конец опустошениям и разрушениям.
Тут он сделал небольшую паузу, затем продолжил:
- Само собой разумеется, в случае неудачи с нашей стороны Свободные Светила пересмотрят свои первоначальные решения.
- Какие решения?
- О федеральной полиции и ответных репрессивных мерах со стороны других систем.
Воцарилась тишина. Сияние, исходившее от роботов, и свет их ламп потухли; Начальник провел языком по пересохшим губам.
- Поймать комету, - воскликнул он, - они там с ума все посходили!
Пи-Гермес едва заметно улыбнулся.
- Я, наверное, уже говорил, - начал он, - что речь ни в коем случае не идет об агломерате газа и чистых металлов. Мы, представители Четвертого или Пятого измерения, изучили этот вопрос. Во Вселенной есть цивилизации, которые пренебрегают изометрическим пропуском, и измерение ESP представляет сегодня особый интерес.
- Да, - послышался в ответ на не сформулированный еще Главнокомандующим вопрос голос МЕНС Z. - И правильно, ибо измерение ESP и элементный спектр являются синонимами.
Пи-Гермес посмотрел на машину.
- Ты не могла бы помолчать, а? - спросил он. - Я должен был подсластить пилюлю. А сейчас все пропало.
Огромная фигура Начальника, казалось, начала увеличиваться до размеров комнаты, глаза его налились кровью, а жесткие брови образовали треугольник. Астронавт вскочил со своего места, а Инженер сжал в ярости кулаки. Шеф спецслужб наклонил свою змеевидную голову.
- Так это, значит, вы, - бормотал сквозь зубы Командующий, - выпустили на свободу монстра? А? Вы заплатите за это!
Глаза ДЕЙЗИ стали темно-пурпурными.
- Тревога! Всем! - хрипел он. - Тревога! Не натворите глупостей! Во-первых: это демон, он только перематериализовался. Во-вторых: это специальный посланник Совета, где наши акции и так упали. В-третьих: если вы его уничтожите, вам никогда не провести успешно операцию "Охота"!
Начальник заставил себя сесть в кресло, а Шеф спецслужб смиренно протянул свой портсигар Пи-Гермесу.
- От трубки мира, - заметил тот, - не откажусь, но позвольте мне воспользоваться своим портсигаром…
На краешке стола появился странный стеклянный флакончик, где плавали лепестки розы. По комнате распространился приятный, тонкий аромат.
- Я привык к наргиле, когда бывал в странах Востока, - объяснил посланец. - Я специально заказываю флакончик из красной латуни и пользуюсь ароматическими добавками из Латтакии.
Они закурили, и посланник заметил:
- Ну что же, сейчас мы могли бы более обстоятельно, не горячась, взглянуть на вещи. Любая помощь будет приветствоваться, однако необходимо дать кое-какие пояснения.
- Вы что-нибудь слышали о мире эльмов?
Члены Совета посмотрели друг на друга.
- Ничего! - признался Главнокомандующий.
- Ровным счетом ничего?
- О! Я полагаю, что вы понимаете. Такой секрет тщательно оберегали.
Чуть заметная лукавая улыбка появилась на лице незнакомого существа.
- В таком случае, - сказал он, - я прочитаю вам небольшую лекцию. МЕНС X, записывайте.
Множество возможных миров
Вот запись, сделанная МЕНС X.
- Свободные граждане, - произнес Пи-Гермес, - посмотрите на экран.
Происходили странные, более чем странные вещи! Это вышедшее из небытия существо очаровало присутствующих, утверждая, что является демоном. Его верительные грамоты были в полном порядке, а власть распространилась и на машины.
На темном экране монитора показался изумрудный шар - легко узнаваемый, как лицо любимой женщины, - он медленно приближался, танцуя в кругу своих искусственных спутников. Океаны на его поверхности были фиолетового цвета, вершины гор переливались всеми цветами радуги; на этой планете были сине-зеленые морские бездны, где покоились раковины с жемчугом, и спокойные отмели, где беззаботно играли дети.
- Земля, - сказал Пи-Гермес, - прекрасная, удивительная, жестокая… я хотел было сказать единственная, но не осмеливаюсь. В нашей Галактике, кажется, 150 000 солнц, вокруг которых вращаются планеты; мы еще не знаем, сколько Галактик существует во Вселенной. Поэтому нельзя утверждать, что Земля является единственной, могут существовать другие, подобные ей планеты. Однако устойчивая земная поверхность, ее воздух, умеренный климат, ароматы и запахи делают ее почти идеальным творением в своем роде. А сейчас сосредоточьте, пожалуйста, ваше внимание на ESP: это является… ну, скажем, пятым земным измерением.
Словно в плохо согласуемых с общеизвестными понятиями примерах, на мониторе было видно, как от Земли отделилась другая планета с фосфорическим блеском; они были так похожи, что можно было предположить, что это два абсолютно одинаковых, перекрывающих друг друга небесных тела. Темные пятна континентов на второй планете смутно мерцали, а океаны казались твердыми, как драгоценные камни.