Хозяйство и то отнимало сколько времени! Приготовить обед, убрать, почистить посуду, постирать, починить. Правда, большая часть этой работы доставалась женщине…
Водоросли требовали ухода - подкормка, процеживание, отжимание, смена воды, очистка…
Аппараты надо было проверять и чинить. Безупречные космические машины были только машинами. Они портились время от времени.
У Роберта было шесть уроков в день, как у всякого земного школьника. И, так как класс и спальня находились в одной и той же кухне, оба учителя слушали, как юноша готовит уроки.
Затем Нечаева предложила написать отчет об экспедиции. Она не хотела, чтобы для истории пропали дела ее мужа.
Вспоминать о приключениях на Ио было и сладко и больно. Лицо Вадима вставало так ярко на фоне полосатого Юпитера! Вдове хотелось плакать, а не подбирать слова. Но она сдерживала себя. Отчет надо было написать, надо было составить рукописный памятник деяниям Вадима.
И не только рукописный, но и рукотворный памятник решила она воздвигнуть. На отвесной скале высекались трехметровые буквы:
24 ноября 19.. года
Здесь погибла космическая экспедиция
"Джордано Бруно"
Командир корабля Умберто Риччиоли
Старший штурман Вадим Нечаев.
Камни на астероиде весили в сто пятьдесят раз меньше, чем на Земле, но были не менее тверды. За день удавалось выбить ломом одну букву, не больше.
Еще астрономические наблюдения. Здешнее небо было подвижнее земного: и вращалось быстрее, и новые звездочки появлялись то и дело, нарушая привычный узор созвездий.
Это были другие астероиды, и многие - из тех, что помельче, - неизвестные науке. Роберт всегда торопился на урок астрономии, просил вытащить его поскорее, чтобы первым, раньше дяди, открыть новый астероид. Потом Ренис-старший делал вычисления, определял начерно путь нового светила.
По движению Солнца на небе он уже давно вычислил элементы и их собственного астероида. Проверил еще раз по движению планет и объявил:
- Итак, программа нашей жизни такова. Здешний год продолжается пять лет земных. Наклон орбиты двадцать три градуса. Через год с небольшим мы пересечем пояс астероидов, метеорные ливни будут страшные. Потом два с половиной года к северу от эклиптики, и опять метеорная бомбардировка.
Сложнее было со сменой дня и ночи. Оказалось, что сутки на астероиде неустойчивы: иногда больше четырех часов, иногда меньше двух, а ось вращения вычерчивает сложную кривую на небе. Видимо, такие фокусы были связаны с неправильной формой астероида. Ренис даже пытался решить нелегкую задачу: по неправильностям в сутках вычислить форму планетки.
- Я был бы королем математиков, если бы нашел общее решение, - говорил он.
И Нечаева радовалась, хотя и полагала, что такое решение никому не нужно.
"Главное, чтобы он был занят делом, - думала она. - Надо придумать еще дела. Надо!"
Она предложила обследовать астероид, составить подробную карту. И Роберт принял участие в походах. Сломанная нога еще не зажила как следует, но мальчик приспособился прыгать на одной ноге. Малая тяжесть позволяла это делать: ведь каждый шаг длился минуты три. При известной сноровке даже безногий мог бы путешествовать по астероиду, отталкиваясь от камней шестом. Роберт Проделывал и такие упражнения для интереса.
Начали с экскурсий на двадцать-тридцать километров. Потом перешли к дальним походам с двухчасовыми ночевками в темные периоды.
Выяснилось, что астероид похож на своеобразную ребристую грушу. Длина этой груши была около ста километров. Ракета разбилась на широкой части, где притяжение было наибольшим. А в вытянутой части оно уменьшалось, там можно было прыгать с любой горы, не рискуя разбиться.
Все помыслы троих были на Земле, поэтому горным хребтам были присвоены земные названия: Урал, Кавказ, Гарц, Альпы.
А планетку Ренис галантно предложил назвать Надеждой ("В честь нашей прекрасной исцелительницы", сказал он). Название соответствовало традиции - малым планетам обычно давались женские имена. И злополучный астероид был окрещен Надеждой двумя голосами против одного.
Горы, утесы, скалы, камни. Камни черные, черно-зеленые, зеленовато-бурые, красновато-бурые, темно-серые, светло-серые…
Биологу тут нечего было делать, гидролог умер бы с тоски, зато для геолога - непочатый край работы. И Надежда Петровна предложила составить геологическую карту астероида.
Геологию они знали плоховато, но все-таки знали.
Ведь и на спутниках Юпитера исследования были в основном геологические.
- Женщины обладают удивительным талантом выдумывать бесполезные занятия, - ворчал Ренис.
А мужчины рады стараться. Бросаются в воду вниз головой, бьют друг друга перчатками по носу, составляют никому не нужные карты никому не нужного астероида.
- Еще ни один астероид не был обследован геологически, - возражала Надежда Петровна.
- И мы не обследуем, только наделаем ошибок…
Ренис ворчал все чаще. Ему не хотелось работать ежедневно. И споры кончились взрывом. Книга была поводом.
Выше говорилось, что на астероиде сохранились только две книги, в том числе записки народовольца Морозова. Дедушкой Морозовым называли его школьники в первые годы советской власти. Он был почетным пионером, приходил на школьные собрания с красным галстуком на шее. Красный галстук празднично сиял под седой бородой.
В свое время, после казни Александра II, Морозов был посажен в крепость и провел в одиночной камере двадцать четыре года. Многие из его товарищей умерли, кончили самоубийством, сошли с ума. Морозов уцелел, потому что - так объяснял он сам - голова его была занята наукой. В тюрьме он писал труды по химии, физике, математике…
Книга эта охотно читалась в ракете. Двухгодичное путешествие людям деятельным и общительным тоже казалось томительным заключением, и повествование Морозова подбадривало их.
Ренис читал по-русски с трудом, но других книг не было. Однажды вечером, отложив энциклопедию, он попросил "Воспоминания".
- Вот наша судьба, - сказал он, осилив двадцать страниц. - Один умрет, другой сойдет с ума, третий будет уговаривать сумасшедшего.
- Почему же вы видите только страдания? - возразила Нечаева. - Почему не замечаете мужества и стойкости? Человек двадцать четыре года провел в каменном мешке и сохранил бодрость, написал научные труды, сумел дожить до мечты - до Октябрьской революции.
Но Ренис твердил свое:
- Нам хуже. Они хоть надеялись: когда-нибудь товарищи выручат, когда-нибудь тюремщики смягчатся. Хоть письма к ним приходили два раза в год. А мы, в сущности, похоронены уже…
Так весь вечер Ренис говорил жалкие слова, а на другой день он не вышел на "полевые" работы. Он сказал, правда, что у него плечо разболелось, но Нечаева видела - ему просто хочется полежать с книгой.
А у Нечаевой у самой было прескверное настроение.
Ей приснилось, что они прибыли на Землю, Вадик должен встречать ее, а она забыла лицо сына. Мечется в толпе, хватает всех мальчиков за рукав…
Она проснулась в слезах и с головной болью. Так хотелось поплакать у кого-нибудь на плече, выслушать слова утешения. Но надо было сдерживаться… ради Роберта, ради того же раскисшего Рениса.
- По крайней мере, поглядите за батиэллой, - сказала она уходя.
Тот выход был неудачен. Они не нашли прежних знаков, все делали заново, вдобавок радио в шлеме у нее испортилось, она не слышала Роба, с трудом объяснялась с ним знаками. И, когда мальчик провалился в трещину, не могла найти его. И тут как раз наступила ночь, два часа она сидела во тьме и думала: неужели Роберт погиб?
А потом они приходят домой усталые, измученные, и их встречает раздраженное: "Где вы пропадали? Я тут без обеда по вашей милости". Надежда Петровна идет отжимать водоросли, и оказывается, что батиэлла опять зацвела, гниет, придется выливать драгоценную влагу, чистить вонючие ящики.
- Хороший пример подаете вы племяннику, - сказала Надежда Петровна.
Ренис чувствовал вину, поэтому расшумелся.
- Все равно! - кричал он. - Все равно все мы тут сдохнем, он, и я, и вы. Не хочу мучить себя в последние дни. Я уже не школьник, надоели мне ваши поучения!
Это было так грубо, что Роб вступился:
- Не кричи на тетю Надю! Ты же сам говорил, что мы ей жизнью обязаны, что она спасла нас, выходила.
- Ну и что? - кричал Ренис. - Она же врач, ее обязанность лечить. Врач лечит, учитель учит, портной шьет мне костюм и за это получают деньги. Не буду же я рабом каждого аптекаря, продавшего мне лекарство.
Тут уж у Надежды Петровны лопнуло терпение.
- Хорошо, - скачала она. - Я обязана вас лечить, но не обязана обслуживать. Будьте добры, варите себе обед сами. И сами выращивайте батиэллу. Разделим ванночки. Пусть ваши будут от первого номера до восемнадцатого.
- И не подумаю… - отрезал Ренис.
Он в самом деле не стал чистить ящики, пошел в кладовую, взял банку консервов повкуснее. Так же поступил и на следующий лень. Воспитательные меры Надежды Петровны ни к чему не привели. Они с Робом трудились и жевали пресные водоросли, а Ренис барствовал, смакуя деликатесы из неприкосновенного запаса.
Тогда Нечаева перестала разговаривать с ним, официально объявила бойкот.
- Ведь драться с вами я не могу, - сказала она.
Ей самой нелегко было выдерживать характер, и она нарочно увела Роба в далекую многодневную экскурсию на оконечность астероида, на вершину Груш-горы. Они уже раз ходили, но не пошли, и Роберт тогда просил отложить поход, пока у него не заживет нога.
Поход оказался на редкость интересным. Было о чем рассказать. Но, возвратившись домой - домом стало для них черное ущелье с обломком ракеты, - Надежда Петровна прежде всего заглянула в оранжерею. Восемнадцать ванночек обросли гнилью - Ренис не прикасался к ним. Делать нечего, надо было продолжать ссору.
Она ничего не сказала Ренису, когда сняла шлем в комнате. И Ренис не поздоровался. Только час спустя, отложив зачитанную энциклопедию, он спросил племянника:
- Ну, как там, на кончике Груши, - меньше устаешь?
И Роб ответил напряженным голосом:
- Тетя Надя не велела рассказывать. Она сказала, что ты не интересуешься.
Еще день прошел в атмосфере сгущенного недружелюбия. И Надежда Петровна все спрашивала себя, хорошо ли она поступает. Ну пусть бездельничает себе. Все лучше, чем ссориться.
Уже к вечеру (по земному времени), когда Роб вышел подкормить водоросли и взрослые остались наедине, Ренис сказал, глядя на потолок:
- А это хорошо - восстанавливать племянника против дяди? Сами-то вы безгрешны? Я же не требую, чтобы вы при мальчике перечисляли все свои недостатки, все, что вы забыли и перепутали на уроках.
Надежда Петровна сдержала улыбку. Она поняла, что Ренис капитулирует, признает свою вину, только не хочет каяться публично, мужское самолюбие не позволяет.
И, щадя это самолюбие, она сказала, дождавшись возвращения Роба:
- Эрнест, завтра мы опять пойдем на Грушу. Инструменты громоздкие и неудобные. Вы не могли бы проводить нас хотя бы до подножия?
- Я не слабее вас, дойду и до верха, - буркнул Ренис.
Почему он так быстро сдался? Нечаева сама задавала себе этот вопрос. Может быть, потому сдался, что воевать ему было не за что? Что он отстаивал, собственно говоря? Свое право валяться на полу, перечитывать одну и ту же книгу, думать и думать о своей несчастной судьбе? Уж лучше отвлечься, сходить в горы.
А Роб ничего не понял и с горечью сказал Нечаевой:
- Все-таки нетвердый вы человек, тетя Надя, уж если объявили бойкот, надо было выдержать характер.
Нечаева погладила его по волосам, как маленького?
- На этот раз не надо было, милый.
Всякий рассказ об астероидах начинается с ряда чисел, с геометрической прогрессии:
20 , 21 , 22 , 23 , 24 25 26 …
Или:
1, 2, 4, 8, 16, 32, 64…
Числа эти почему-то пропорциональны расстояниям от орбиты Меркурия до других планет - до Венеры, Земли, Марса и т. д.
Почему возникла такая закономерность - неизвестно. Вероятнее всего, она связана с процессом образования планет. Но этот числовой ряд астрономы знают с XVIII века. И тогда же было отмечено, что одного члена не хватает. Марс соответствует расстоянию 22 , Юпитер - 24 , а планеты для расстояния 23 нет. И как же довольны были ученые, когда такая планета нашлась 1 января 19.. года! Ее назвали Церерой.
Но затем начались разочарования и путаница. Церера оказалась миниатюрной, куда меньше Луны.
А кроме того, год спустя на таком же расстоянии от Солнца нашлась еще одна планетка - Паллада.
А там пошло и пошло. К концу XX века были известны уже тысячи малых планет, одна другой меньше.
И предполагалось, что в том же районе имеются сотни тысяч неоткрытых летающих гор и скал.
Почему же вместо одной планеты оказались сотни тысяч? Первые же открыватели предположили, что виновата космическая катастрофа. Была раньше одна большая планета (по мнению других - комета), а в дальнейшем она распалась.
Почему распалась планета? Нет нужды перечислять все предположения. Удержалось в науке такое.
Некогда существовавшая планета (ей даже дали имя - Фаэтон) была разрушена быстрым вращением. Наша Земля тоже раскололась бы, если бы вращалась в семнадцать раз быстрее; Фаэтон был меньше, для него и катастрофическая скорость была меньше. Сначала отслоилась твердая кора на экваторе, планета сделалась легче, уменьшилась сила тяготения, и разрушение пошло быстрее. Так постепенно весь Фаэтон распался на куски. Куски, сталкиваясь, продолжали дробиться, острова раскалывались на отдельные горы, горы - на скалы, скалы - на камни. Некоторые от удара отскакивали в сторону, устремлялись к Солнцу. Со временем Фаэтон запылил всю солнечную систему. Возможно, что все метеориты, падающие на Землю, - осколки погибшей планеты.
Трое потерпевших крушение были пока единственными людьми, способными пролить свет на тайну происхождения астероидов. Их наблюдениям цены не было бы… если бы они вернулись на Землю.
Метеориты по своему составу делятся на железные, железо-каменные и каменные. Железные состоят из чистого железа с никелем, каменные - в основном из минералов оливина и пироксенов, которые на Земле возникают на больших глубинах, под твердой корой. Ученые предполагали, что железные метеориты - уроженцы ядра Фаэтона, каменные же родились ближе к поверхности.
Для каменных метеоритов характерны небольшие горошинки и зернышки - хондры, - как бы капельки застывшего расплава. Астероид Надежда весь состоял из хондритовых пород; видимо, он происходил из верхних слоев Фаэтона. А ближе к Грушевым горам даже хондры исчезли, породы были похожи на земной базальт.
- Здесь была твердая кора, - сказал Ренис при первой экскурсии. - А вершина Груши выходила на поверхность.
Вот почему такой интерес представляло нелегкое восхождение на эту тридцатикилометровую гору.
Два часа прыжков, два часа отдыха в темноте у подножия. Потом начался подъем, прыжки с утеса на утес над извилистыми расселинами, прыжки нарочито укороченные или нарочито удлиненные, когда вот-вот можешь угодить в трещину и надо поджимать ноги, изгибаясь всем корпусом, чтобы инерция донесла тебя до ближайшего края.
- На вулкан ужасно похоже, - сказала Нечаева на полпути. - Помнишь, Роб, на Ганимеде мы видели такие же бугры застывшей лавы?
Они очень устали и даже рады были, когда Солнце скрылось. Здесь, через Грушевые горы, проходил экватор, так что Солнце падало камнем под горизонт. Ночь наступила внезапно. Путники примостились в первой попавшейся расселине и заснули на два часа. У них уже начал вырабатываться астероидный ритм жизни.
Так они "ночевали" на подъеме дважды и опять устремлялись вверх. Гора становилась все круче, подъем все труднее, но об отступлении не думалось. Каждый альпинист, каждый турист поймет Нечаеву и Роба.
У горных вершин есть свой магнетизм. Человек рожден властелином природы, ему нравится взирать на нее сверху вниз, попирать ногами бессмысленные камни.
И вот вершина близка, совсем рядом. Последнее усилие, последний прыжок - и люди на самой верхушке.
Весь астероид под их ногами. Гигантский каменный корабль плывет по звездному океану. Звезды как песок сыплются из-под горизонта. Так и кажется, что круглым носом астероид режет искрящуюся воду. И Роберт в упоении кричит:
- Эй, планета, слушай мою команду! Держать от Солнца вправо! Полный вперед!
Дневная, освещенная Солнцем половина блестела, как Луна на земном небосводе. Темная ночная половина мрачным силуэтом надвигалась на звезды. Интересно было смотреть на терминатор, границу между светом и тенью. Как и на Луне, освещенная сторона казалась очень плоской, а тень подчеркивала каждый бугорок, превращала холмы в зубцы, утесы, остроконечные пики. Они виднелись минуту-другую, а потом исчезали, тень зализывала их черным языком.
Женщина и подросток сидели на полукруглом гребне, свесив ноги над тысячеметровой пропастью. Высоты они уже привыкли не бояться. Внизу была равнина, тоже полукруглая. Она была похожа на громадный кратер вулкана. На Земле таких вулканов нет сейчас, но некогда были. Их называют кальдерами. Петропавловск-Камчатский стоит, например, на краю такой кальдеры. Сейчас она залита океаном, превратилась в круглую бухту, великолепную стоянку для кораблей.
Нечаева бывала на Камчатке, и сравнение сразу пришло ей в голову. "Вот уже тень заползла в бухту, словно прилив, черная вода поднимается, - думала она. - Странная форма у этой бухты, на сердце похожа. Сердце заполнила черная кровь. Черной крови не бывает, не кровь - тоска. Сердце, заполненное тоской. А форма не меняется, высокий этот мыс. На нем город я бы поставила".
И вдруг с болезненной ясностью Нечаева увидела город: треугольные кварталы, площади, улицы радиальные и кольцевые, дороги, серпантинами уходящие в горы.
Минуту смотрела она на это видение, не веря глазам. Потом тень поднялась и закрасила город, Город Черного Сердца так и остался сказочным миражем, заколдованным городом-призраком. Он появлялся на минуту перед закатом и на минуту после восхода, когда низко стоящее солнце рисовало особенно длинные тени. Только минуту! А затем заколдованный город исчезал, становился невидимкой, прятался от любопытных глаз.
Когда люди спустились в кальдеру, им даже не удалось с первого раза найти мыс у сердцеобразного залива. Пришлось одному из них - Робу поручили это - вернуться на гребень и оттуда указывать направление.
Такой же парадокс бывал в земных пустынях, С воздуха отлично видны очертания крепости - валы, кварталы, улицы. А приземлишься - невозможно найти.
Линии улиц исчезли, их маскируют холмы, барханы, заросли саксаула, глина разной расцветки. И за деревьями не видно леса.
С помощью Роба взрослые нашли город, но это тоже ничего не дало…
Пологие повышения, продолговатые понижения, намеки на канавы - вот и все, что удалось обнаружить. Вулканический пепел лежал на кварталах, вулканический пепел - на проезжих дорогах. Никаких развалин, ни намека на подвалы, фундаменты, водостоки. И раскопки не дали результата - пепел и туфы, туфы и пепел, никаких остатков жизни, мусора хотя бы…