Вот теперь я стал серьезным. Если они и впрямь решили отправить меня на тот свет, им придется очень постараться. Я расстегнул куртку, чтобы было удобнее выхватить нож, закрепленный сбоку на ремне. Еще пара метательных ножей была припрятана за поясом. Сколько оружия было у Майи, я даже не догадывался. Надо отдать ей должное, держалась она непринужденно, даже не показывая, что готова прикончить любого, кто посмеет выскочить нам навстречу.
Я все еще сомневался, подставит меня Андрей или нет. Мне хотелось верить, что это лишь недоразумение или бурная фантазия Валдиса. Но не дай бог, первый епископ Андис вздумал играть со мной в игры, я из него всю душу вытрясу.
Судя по всему, неожиданно нападать никто не собирался. Мужик в рясе провел нас в одну из гостиных в глубине дома и просил подождать несколько минут.
- Может я зря волновался? - я обошел вокруг стола и занял место подальше от двери.
Майя же принялась основательно готовиться к бою. Первым делом она вынула какую-то ленточку из своего платья, создавая справой стороны на юбке длинный разрез. Потянув за ленточку с другой стороны, она совсем немного укоротила длину платья.
- Красивые ножки, - прокомментировал я, задержав взгляд на ее высоких ботинках.
- Спасибо, - спокойным тоном ответила она, доставая из внутреннего кармана юбки кинжал.
- У вас тут девушки вообще смущаться умеют?
- Умеют, - заверила она меня. - Когда ждать твою группу поддержки?
Ответить я не успел, так как в дверь со всего маху врезалось тело одного из солдат церкви, срывая ее с петель. Я вскочил, хватаясь за нож, не сразу понимая, что влетевший солдат мертв. Первая мысль была о Ришине и его слишком радивых эльфах, но вслед за влетевшим телом вбежал какой-то наемник с мечом наперевес. Майя среагировала молниеносно, прыгая на солдата, вгоняя кинжал ему в глаз по саму рукоять. Оттолкнув тело обратно в коридор, едва не сбив с ног следующего наемника, она заняла оборону, не собираясь отступать от двери.
Буквально через секунду по всему дому разнеслись крики людей и звон оружия. Происходило что-то такое, чего я вообще не ожидал. Когда второй наемник схлопотал удар в шею от Майи, а из коридора прилетело копье, едва не задев мою телохранительницу, я ринулся ей на помощь, отбросив попытки разобраться в ситуации.
- Куда! - Майя едва не отвесила мне удар рукоятью кинжала в ухо, когда я попытался вмешаться. Я оказался проворнее, подныривая под замах и хватая за пояс, чтобы оттащить от двери. Успел вовремя. В том месте, где она только что стояла, просвистело еще одно копье, отобранное у солдат церкви.
Воспользовавшись возможностью, в помещение влетело сразу четверо наемников, одному из которых тут же достался мой первый метательный нож. Глядя на их разномастные кожаные доспехи и оружие, меня посетило чувство дежавю. С такими же ребятами я встречался в покоях королевы, когда они высадились на Сольвию.
Как и нам, так и нападающим, в небольшой комнате, большую часть которой занимал стол, развернуться особо было негде. Майя, оттолкнув меня, опрокинула шкаф, не давая нападающим приблизиться. Потеряв троих, безрассудно лезть вперед они не решались.
Отряд поддержки Шурифон появился очень вовремя, воспользовавшись небольшой заминкой нападающих. Первым в комнату буквально влетел бородатый эльф, умудрившись в прыжке заколоть одного из наемников. Тут же вскочив на ноги, не останавливаясь, он в три атаки зарубил остальных. Несчастные даже не успели среагировать на его появление.
Просить нас поторопиться было излишне. Под прикрытием эльфов мы выбежали из здания, направляясь к подоспевшему транспортному кораблю. В небе над нами уже маячил доспех Элоны.
- Валдис? - спросил я у Ришина, когда мы добрались до транспорта.
- За последнюю неделю со стороны храма не было ни одного...
В этот момент отделение церкви в Кнестере перестало существовать. С оглушительным взрывом здание, из которого мы только что выбежали, разнесло на мелкие кусочки. Взрывной волной эльфов на площадке раскидало в разные стороны, а меня забросило в открытый люк корабля, прямо в объятия Майи.
Храм Покоя располагался примерно километрах в пятидесяти вглубь пустошей. Добраться туда можно было только на специальных паровых автопоездах, построенных по заказу церкви где-то в северных королевствах. Уже после десятого километра вглубь пустошей уровень энергии Эны был настолько разряжен, что даже генераторы Шурифон не могли выжать больше пары единиц мощности.
Всего автопоездов было два, один постоянно находился в храме, второй в Кенестере. С помощью них в храм доставлялось продовольствие, необходимые материалы и несчастные мужчины, представляющие угрозу для церкви.
Сразу после взрыва, королева Кенестера связалась с Серьницу с очевидным вопросом, не они ли взорвали представительство церкви. Переговоры с ней вела Элона, и о чем они договорились, я не был в курсе, но через полчаса нам был предоставлен автопоезд и три грузовых вагона для солдат. Представителей церкви в городе не осталось, поэтому ставить ультиматум было некому, и Элона лично решила брать храм Покоя штурмом. Я не спорил, так как все еще хотел вызволить Валдиса, а о других вариантах решения этой проблемы Элона и слушать не хотела. С помощью Катрин нам удалось уговорить ее, чтобы она не порола горячку и перед тем, как вносить церковь в список своих врагов, разобралась в произошедшем.
Храм представлял собой небольшую каменную крепость, построенную прямо посреди пустыни. Непонятно было, как строители доставили сюда столько каменных блоков, чтобы возвести стену высотой в шесть метров, плюс капитальное здание в центре. Назвать это строение храмом у меня язык не поворачивался. Я бы скорее назвал это место тюрьмой строгого режима. Для полноты картины не хватало только мощных прожекторов на открытых площадках башен и колючей проволоки вдоль стен.
Чтобы не привлекать внимание со стороны, света ни на стенах, ни в окнах здания видно не было. Если бы не водитель, который мог добраться сюда и с завязанными глазами, найти это место было довольно проблематично. Сама дорога заняла у нас чуть больше двух часов, и еще минут тридцать понадобилось солдатам Шурифон, чтобы полностью занять крепость. Любые ниндзя позавидовали бы той сноровке, с которой эльфы карабкались на стены. Я просил Ришина, чтобы его солдаты не топили крепость в крови и по возможности обошлись с ее охранниками помягче, и он выполнил мою просьбу с поразительной точностью. Правда, нескольких стражников, дежуривших на станах, эльфы немного помяли, но обошлось без кровопролития.
Настоятеля храма нашли довольно быстро. Он так крепко спал, что умудрился прозевать факт штурма и был, мягко говоря, удивлен, когда его подняли вооруженные Шурифон и доставили в караульное помещение.
- Простите, что без приглашения, - начал первым я, приглашая его за стол. - Прошу садитесь.
- Да уж, - он потер запястье руки, на которой остались следы от пальцев. Недовольно посмотрев на двух воинов, которые его вели, он сел. - Могли бы подождать до утра...
Настоятель был немолодым, лысеющим мужчиной за пятьдесят с совсем непримечательной внешностью. Несмотря на удивление, которое уже проходило, он совершенно не был напуган.
- Вы простите, что мы без приглашения. Обстоятельства, - извинился я. - Мы здесь только для того, чтобы забрать одного рыцаря, и если вы нам посодействуете, мы сразу же покинем этот... храм.
- Понимаю, понимаю, - закивал настоятель, косясь на эльфов. - Но, уверяю, рыцарей клана Шурифон здесь нет. Мы неукоснительно следуем договоренностям между церковью и...
- Я имел в виду рыцаря Валдиса.
- А, послушник Валдис... Вы легко найдете его на третьем этаже.
- Большое спасибо, - почти искренне поблагодарил я его и направился будить друга. Вообще-то воины Ришина уже нашли комнату Валдиса, но я хотел, чтобы настоятель знал о цели нашего визита.
Сколько мужчин содержалось в храме, сложно было сказать, но весь третий этаж был выделен одному единственному Валдису. Когда я попал в его спальню, мое представление о его содержании резко рухнуло. Эта зараза спала на огромной кровати в объятии симпатичной девушки. Да и шикарная обстановка спальни с камином, никак не стыковались с участью пленника.
Поставив ближайший стул рядом с кроватью, я уселся на него, пару раз толкнув парня в бок. Если бы не девушка я бы с ним так не церемонился. Проснулся он только после второго тычка и сонно уселся на кровати, стягивая одеяло с обнаженной, девушки.
- Дима, ты? - удивился он, все еще туго соображая.
- Я, - подтвердил я, вручая ему штаны и рубаху. - Одевайся.
- Ты здесь откуда?
- Оттуда, - я мило улыбнулся проснувшейся девушке, которая стыдливо прикрылась одеялом. - За тобой приехал. Давай, собирайся, не тяни. Или ты планировал остаться тут? Я смотрю тебе здесь совсем не в тягость...
- Что бы ты понимал, - обиделся он, натягивая штаны. - Я, конечно, рад тебя видеть, но, прости за откровенность, дурак ты, что приехал. Лоренцо был прав.
- Что еще за итальянец? Интересно, в чем же он был прав?
- Не итальянец, а епископ. Бывший, - он наклонился к девушке, что-то прошептал ей на ухо. - Увидимся...
- Пошли, уже, ловелас, - я взял его под локоть и повел к двери. - Что там про Лоренцо?
- А, да, тебе с ним обязательно надо поговорить. Он здесь в ссылке, я иногда захожу к нему поболтать на нижний уровень. Привет ребята, - он приветственно помахал эльфам. - Вы случаем Шелу не видели?
Я с трудом подавил желание дать ему подзатыльник. Нет, зря я его спасал.
- Скажи лучше, как умудрился сюда попасть?
- И не говори, - он только отмахнулся. - Исключительно глупости. Узнал кое-что лишнее.
- Андис так и говорил...
- Первый епископ Андис? - он остановился, внимательно посмотрел на меня, нахмурился и замолчал.
Нижний уровень в крепости находился в подвале. Вот эта часть крепости уже больше напоминала тюрьму. Узкий коридор, освещенный тусклыми лампами с небольшими одиночными камерами. Воздух здесь был холодный и немного затхлый.
- Они все пустые? - спросил я у одного из воинов, на что тот утвердительно кивнул.
- В храме сейчас осталось всего три рыцаря-мужчины, - отозвался Валдис. - Остальных вывезли десять дней назад.
В конце коридора у одной из запертых дверей он остановился и громко постучал. Судя по двум опрокинутым табуретам, здесь располагался пост охраны. Лицо одного из любопытных охранников я заметил в смотровом окошке, в соседней камере.
- Лоренцо! Это я! - крикнул Валдис.
- Заходи, - приглушенно ответили с той стороны.
В небольшой комнате оказалось на удивление светло. Размер камеры едва позволял установить рядом с кроватью письменный стол и стул. Лоренцо встречал нас сидя на койке, с интересом разглядывая меня. На вид ему было лет сорок, сорок пять. Каштановые волосы с проседью, бледная кожа, впалые глаза. Сказывалось долгое отсутствие солнца.
- Здравствуйте Дмитрий, - он улыбнулся, указывая на стул. - Располагайтесь в моей скромной обители.
- И тебе не хворать. Только давай без формальностей.
- Вижу, времени у тебя немного, поэтому сразу к делу. Вызволить Валдиса тебя просил епископ Андис, или это твоя личная инициатива?
- Моя, - кивнул я.
- Значит ли это, что ты разобрался в происходящем, или для тебя все так запутанно, что ты не нашел другого выхода, кроме как поступить подобным образом?
- В этом вопросе я выбираю второй вариант ответа. К чему эта викторина?
- Чтобы мне было легче понять мотив твоих действий, а тебе проще понять свою недальновидность и глупость.
- Не дерзи царю, - погрозил я ему пальцем. - Я ведь человек простой, я и вдарить могу.
- Твое право, - криво улыбнулся он. - Но указанное мной выше, это не изменит.
- Слушай, у меня сегодня был не лучший день. Если у тебя все, я пойду по своим, недальновидным делам.
- Что, неудачное покушение на твою жизнь? Сочувствую.
- Дима, - остановил меня Валдис, поднимая руки. - Не сердись. У Лоренцо свои тараканы в голове. Считай это платой за то, что он поделиться с тобой важной информацией.
- Пока что, я никакой полезной информации не услышал.
- Тогда спроси, за что Валдис попал сюда, - улыбаясь, сказал бывший епископ.
- Я узнал, что Архиепископ единой церкви был убит больше месяца назад, - быстро добавил Валдис, опасаясь, что мое терпение закончится. - И я, по глупости, рассказал об этом Андису.
- Дурак, правда, - рассмеялся Лоренцо. Валдис виновато опустил голову.
- Зато я уже догадываюсь, за что тебя сюда упрятали.
- А вот и не догадываешься, - Лоренцо закинул ногу на ногу и облокотился на стену. - Встало все на свои места, или надо разжевать?
- Андис говорил, меня Архиепископ заказал... то есть приказал убить. Причем, совсем недавно. У вас что, там выборы новые прошли на это вакантное место?
- Увы и ах, пост архиепископа так просто получить нельзя. Довольно забавная ситуация. Церковь столько времени без руководства, а этого никто не заметил.
- Значит все-таки Андис. Ну, это он зря. Ой, зря.
- Я не знаю, что произошло после того, как Валдис попал сюда, но могу предположить. Если я где-нибудь ошибусь, поправь меня, - он сделал паузу и продолжил. - Значит, почти сразу после заточения Валдиса в храме, Андис явился к тебе со словами, что его верного человека злые церковники похитили. А все потому, что узнал он то, что знать ему не положено. А еще он рассказывает тебе страшную тайну, что Архиепископ боится союза Сольвии и Шурифона, а, следовательно, люто хочет твоей смерти. Далее он просит тебя тайно встретиться с Валдисом в Кенестере. Ну и ты, прихватив с собой Линкор Шурифон, ринулся туда, планируя освободить его. Дальше все просто. На здание церкви, где должна была пройти встреча, нападают переодетые в цвета Шурифон воины и убивают всех. Все верно?
- Почти, - кивнул я. - Напали на нас обычнее наемники. И едва мы покинули здание, оно взлетело на воздух.
- Вот даже как, - он закивал. - Да, да.
- Объясни, зачем это Андису? Какие цели он преследует?
- Ну как же?! - Лоренцо посмотрел на меня, как на глупого школьника. - Войны он хочет. Войны. Так как во взрыве здания церкви ты выжил, на тебя легко можно повесить то, что ты сознательно желает развязать войну с церковью и союзными королевствами. А учитывая силу Шурифон и Сольвии, противостоять вам могут только Атлика и Мирания, с остальными королевствами в союзе. Если бы ты погиб, Церковь все равно обвинила бы Шурифон в измене. Оставшись без поддержки Сольвии, Шурифон не протянули бы долго. Неужто Мария не заметила подобного? Мне всегда казалось, что она умная девочка. Поспорить с ней может, разве что, принцесса Мирании, - он рассмеялся, хлопнув себя по лбу. - Ах, как же я забыл, что кое-кто вскружил девчонке голову...
- Так, это уже интереснее, - я пропусти мимо ушей его болтовню по поводу Марии. - Но я пока еще не понимаю, зачем ему развязывать войну? Только лишь для того, чтобы занять место архиепископа?
- Слишком мелко. Полгода, и это место в любом случае будет у него. Но он торопится. Торопится и делает глупости, - в голосе у Лоренцо я уловил стальные нотки. - Я бы рассказал тебе, что он планирует, но это заняло бы несколько часов.
- Намек понял, - я повернулся к эльфам. - Этого под стражу и на остров. Глаз с него не спускать. Пошли Валдис.
- Одну минуточку, - Лоренцо расплылся в улыбке. - Чтобы потом не оказалось слишком поздно, не могли бы вы сразу взять курс на Святую Землю. Лучше через территорию Шурифон.
- Посмотрим, - я подтолкнул Валдиса к выходу.
И все-таки Мария оказалась права, когда просила меня остаться дома. Не думаю, что она догадывалась о планах Андиса, но нехорошее предчувствие у нее по этому поводу было. Я не настолько наивен, чтобы сразу поверить человеку, которого впервые встретил, но логика в словах Лоренцо была.
Глава 26
Попав в руки Шурифон, Милость Света постепенно приобретала новый, неожиданный для себя вид. Чтобы остров вновь не потерпел поражение, его надо было перекроить как можно быстрее, чем эльфы и занялись. То, как они работали на острове, перестраивая здания и часть подземных уровней, напомнило мне времена, когда в деревнях новые дома строили "всем миром". Все свободные от вахт матросы и солдаты копали, пилили, рубили, ломали и строили. Остров сейчас напоминал одну большую строительную площадку. Единственное, что оставалось в первозданном виде, это капитанский мостик и мой дом.
На острове и раньше были посажены невысокие декоративные деревья и разбиты зеленые газоны, но эльфам этого было мало. Не знаю, что они планировали, но еще в Сольвии они завезли первую часть необходимой плодородной почвы, подготавливая остров к озеленению. Учитывая, что хорошая земля стоила немалых денег, влетело им это в копеечку. Вторую часть земли, саженцы деревьев и семена трав они планировали загрузить в одном из своих городов.
Утром Элона ненавязчиво так сказала, что неплохо было бы заглянуть в Инейю, чтобы забрать необходимые для перестройки строительные материалы. К тому же, ей нужно было что-то важное решить по административной части. Я ответил, что подумаю над этим после того, как поговорю с Лоренцо. Он вроде обещал рассказать мне, зачем нужно было срочно лететь в Святую Землю. С этого разговора я и решил начать.
Дом, куда временно поселили Лоренцо, располагался в дальней части острова. Раньше там жила прислуга, но за ненадобностью его должны были снести в ближайшее время. Бывшего епископа я нашел за домом, где он грелся на солнышке, развалившись на кушетке. Прихватив по пути стул с крыльца, я уселся недалеко от него.
- Загораешь?
- После нескольких лет, проведенных в казематах, находишь в этом очень много приятного, - он сдвинул платок с глаз, бросая на меня косой взгляд.
- Я планировал отправиться обратно в Сольвию еще вчера ночью. Надеюсь, ты сможешь внятно объяснить, зачем мне надо лететь в Святую землю.
- Что ты знаешь о крещении? - убедившись, что эльфы нас не подслушивают, он надвинул платок обратно на глаза.
- Особый ритуал, позволяющий женщинам рыцарям пилотировать мобильный доспех после двадцати лет. Вроде бы мужчинам проходить его нельзя.
- Что-то в этом роде, - кивнул он. - Общеизвестный факт. Инициализация проходит в главном храме церкви. А теперь кое-что известное только служителям церкви ранга епископа. Под храмом располагается терминал, имеющий прямую связь с богиней Эн. Доступ к нему есть только у Архиепископа. Соответственно, без его ведома ни о каком крещении речь идти не может. Улавливаешь?
- Связь с богом, говоришь, - я хохотнул. - К тому же власть над оружием массового поражения, находящаяся в руках одного человека, прямая дорога к деспотии.
- В том, что Андис имеет доступ к этому терминалу, можно не сомневаться. Следовательно, в самое ближайшее время, его армия пополнится большим количеством бывших рыцарей союзных королевств. Повод для этого уже найден, так что это вопрос времени.
- И причем здесь Святая Земля?