– Президент наконец захотел нас увидеть, – спросонья пошутил Григ.
Его ударили ладонью по затылку – достаточно больно, чтобы улетучились остатки сна и желания ерничать, во всяком случае вслух.
"А ты говорила о каком-то законе!" – съехидничала в голове Линти мысль Грига.
Их поволокли по длинному коридору к одному из лифтов.
– Земля входит в состав Лиги! – Альтинка обратилась к старшему по званию полицейскому. – Или за последний месяц что-то изменилось?
– Входит… – процедил офицер. Он поторопил подчиненных: – Не церемоньтесь с ними!
– Вы не имеете права так с нами обращаться! Мы – подданные Лиги! Мы – жители Бровурга!
– Этого я не знаю, – зло ухмыльнулся старший. – Зато усвоил – вы не земляне. Наши законы вас не касаются, соответственно, и нас ничего не сдерживает… В лифт обоих!
Наконец их вытолкнули в центр круглого помещения со стальным, полированным до блеска полом, ярко светящимся потолком и рядом кресел под большими, сложной формы колоколами шлемов.
– Да что тут у вас происходит?! – испуганно закричала альтинка, когда грубые мужские руки сперва уложили ее в кресло, а затем стали застегивать ремни на руках, ногах и шее, чтобы намертво обездвижить в вертикально-сидячем положении.
С Григом поступали подобным же образом.
– Разве это не зонды? – поинтересовался Брат, ставший в экстремальной ситуации поразительно спокойным.
– Зонды, зонды… – пробормотал старший офицер, направляясь к отдельно стоящему креслу перед маленьким пультом управления.
– Да что… – Линти забилась в кресле, однако широкие ремни примитивно, но очень надежно парализовали ее движение.
– Вам объяснить? – спросил офицер. – Мои люди погибли!
Он произнес это так, словно погибли тысячи и тысячи очень близких ему людей.
– Что произошло? – начинала догадываться Линти.
– Их расстреляли! – прошипел старший, а его подчиненные стали переглядываться с таким злым видом, словно хотели поубивать друг друга. – Космический город, с которого, по вашим утверждениям, вы оба сюда явились, безжалостно сжег моих людей, посланных для переговоров. Предательски, без предупреждения и объяснения. Пятьдесят катеров с нашего комиссариата и тридцать с Северного окружного.
– Но вы же сами говорили, что не верите нашим фантазиям! – запротестовала альтинка.
– Я и не верил, но проверил. Ваш бот только что из космоса – мы взяли пробы с его обшивки.
– Тем более очевидно, что мы не могли быть с упавшего корабля – мы упали отдельно, в стороне от него…
– Но упали одновременно, и я ничего не знаю о цели как того, так и другого корабля!
– Но я же говорила: мы были пленниками! Бежали! Попали к вам! Я – житель Бровурга! Мой отец…
– Этого я не знаю!
– Ну так проверьте же! Офицер скорчил гримасу:
– Вот мы и собираемся это сделать!
Линти огляделась по сторонам в поисках спасительной соломинки. Ничего подходящего! Только спокойное и чуть насмешливое лицо Грига в кресле под колоколом рядом.
Все более впадая в панику – а подобного состояния у нее не было даже в плену у Братьев, – Линти закричала сознанию несведущего Брата: "Это зонды! Старые, запрещенные во всем цивилизованном мире электромагнитные зонды! Не такие, как на "Эльрабике"! Пятьдесят процентов риск потерять часть памяти!"
"Я догадался". – В ответном мысленном импульсе непонятная в такой ситуации ирония.
"Что тебя так веселит? – удивилась альтинка. – Все – серьезнее некуда!!!"
"А ты так верила в своих спасителей! Чем они лучше нас? Видишь – те же методы. Мы были даже гуманнее!"
"Григ! Кто такие "мы"?! Что с тобою?! Что здесь смешного?! Поделись – я тоже хочу стать такой же непробиваемой! Почему ты не боишься?"
"Не знаю… Чувствую, что нет причины для беспокойства".
"Причины есть!!!"
"Если и есть, Линти, то это ты. Перестань мыслить как сумасшедшая – голова взорвется! Направь силу крика на кого-нибудь из них…"
А в его словах был смысл! Альтин вооружен всегда, даже когда привязан за руки и за ноги, – если не будет другого выхода…
"Ты мне поможешь?" – уже спокойнее спросила альтинка.
"Я принял решение: я ухожу, Линти!"
"Что?"
"Я решил вернуться к Братьям. Им я нужнее. Пойдешь со мной?"
– Начинаем? – спросил один из офицеров. Линти попыталась решить все миром в последний раз. Она произнесла как можно более спокойно:
– Сэр, ваше оборудование морально устарело! Вы знаете, что рискуете навредить здоровью задержанных?!
Губ полицейского коснулась злая усмешка. Старший развел руками:
– Разумеется – где же нам взять новое? Эти зонды списали еще до введения запрета на сканирование сознания – сохранились на складе утилизации. А штуки очень полезные… в отдельных случаях. Да и вам ли жаловаться: ваш город "устарел" еще больше, а аргументом это не посчитали…
– Вы хотите попросту отомстить нам, даже не зная, враги мы или друзья?
– Ну, не друзья точно – друзья не падают с неба как снег на голову. Потом, поймите правильно: вам никто не мстит. Поблизости от пришельца до сих пор остаются мои люди – не хочу, чтобы кто-то из них рисковал жизнью только из-за того, что из твоей или из его молодой и глупой башки не удалось выбить информацию о преступных замыслах ваших товарищей!
– Мы все расскажем сами!
– Наверное, рассказали бы, но на это нет времени. Хорошие люди не должны расставаться с жизнью, пока вы станете смотреть в потолок и вспоминать подробности. Какая-нибудь несущественная, на ваш взгляд, мелочь для нас может иметь основополагающее значение. Лучше расскажете все под зондом: кто, откуда, сколько вас, с какой целью прибыли. А о здоровье не волнуйтесь – оборудование старое, зато надежное.
– Даже если мы докажем вам, что альтины?
– Да, по мне, хоть боги – я вас не знаю! Что для меня важнее: жизнь каких-то богов или судьбы лучших парней участка?
– А не боитесь, что о вашем самовольстве рано или поздно узнают и тогда вас лишат и "рейтинга" и головы?
– Не узнают. Болтунов здесь нет!
– А мы?
– Вы? Вы обо всем забудете. Никаких неприятных воспоминаний: ни про зонды, ни про злоупотребление силой, ни про грубость мою или моих ребят – ни про что из того, что самим же захочется забыть. Для вас – услуга, для нас – небольшая предосторожность…
В это время Григ поднял и вновь опустил руки – так легко, словно их ничего не сдерживало. Ремни из широкой многослойной резины с треском лопнули. Звук обратил на себя внимание землян, и сразу трое полицейских бросилось хватать Брата за руки, чтобы вновь прикрутить их к подлокотникам кресла. Вместо того чтобы сопротивляться, Григ стал разглядывать кисти рук.
"Они казались покрепче? – спросила у Линти мысль Брата. – Я не почувствовал сопротивления".
Григ удивлялся лопнувшим ремням, и его совершенно не волновало, что освободившиеся на минуту руки вот-вот зафиксируют в прежнем положении, на этот раз надежнее.
"Не знаю! – нервно огрызнулась альтинка. Очевидно, Григ не стремился спасти ни ее, ни себя! Он только "экспериментировал"! – Мои ремни нормальные!"
"Не в этом дело, – объяснил Брат. – Я и сам знаю, что ремни нормальные. Я бы в абордажных латах с ними не сладил… А сейчас – без малейшего напряжения! Просто захотел – и они лопнули. Помнишь, когда ты учила меня драться волей? Я тогда едва замечал, что становлюсь сильнее простого человека… А сейчас ощущаю столько здоровья, что смог бы прогнуть стальную дверь. И вот так – без причины, без напряжения… С альтинами такое случается?"
Линти ответила лишь сумбурными испуганными вспышками – ее голова в этот момент утонула внутри колокола зонда, а виски и затылок сдавили холодные электроды.
Григ тоже ощутил кожей головы холод металла, но продолжал размышлять. Его мысли увлеклись несколько в другую сторону:
"Когда ты гипнотизировала Грона, это было сложно? Я хочу спросить: как ты это делала? Так же, как я отвлекал Каса, эмоциональными уколами? Или гипноз – это что-то совсем другое? Понимаешь, мне бы не хотелось убивать землян – неплохо бы увести с собой одного-двух из них, чтобы допросить в "Улье". Мы многого не знаем… В общем, было бы здорово, если бы полицейские сами пошли со мной и не пришлось бы применять силу, хуже того – калечить, привлекать внимание окружающих бессознательными телами на шее…"
Если бы у Линти были свободны руки, она бы швырнула в Брата чем-нибудь тяжелым – до такой степени показался некстати бред, который тот нес! В то время как сама альтинка не могла совладать с нервами, а до отключения сознания зондом оставались какие-то секунды, Григ впал в рассуждения о практической стороне возможностей альтина!
"Линти, ты слышишь?"
"Да делай что хочешь, только скорее!!!"
"А, извини…"
И в то же мгновение шлем сняли. Затем освободили руки и ноги. Линти изумленно вскинула глаза на мужчин: офицеры земной полиции стояли в самых непринужденных позах, выглядели вполне здравомыслящими людьми, но при этом… При этом добровольно и молча освобождали ребят из кресел зондов. Старший же по-прежнему располагался в кресле управления медицинским комплексом, с задумчивым видом смотрел на происходящее и не торопился вмешиваться, словно не замечал ничего противоречащего своим планам.
"У меня получается", – спокойно, как будто делал это тысячи раз, сообщил Григ. Сам уже свободный и никем не сдерживаемый, он поднялся на ноги и стал растирать запястья.
– Я вижу их сознания, – восхищаясь самим собой, вслух объяснил Брат. – Сейчас каждый из землян думает о чем-то своем – я всего лишь мысленно Попросил об этом. Ни один из этих полицейских не захочет отвлекаться на нас с тобой.
Альтинка огляделась. Мужчины полностью утратили недавнюю агрессивность и целеустремленность. Они оставались в сознании, вероятно могли даже разговаривать друг с другом, но про своих пленников забыли, перестали видеть их, несмотря на то, что те стояли сейчас прямо у них перед глазами.
– Невероятно… – прошептала Линти. – Григ, откуда у тебя столько силы?!
– А что, много?
– Раньше я не видела…
– Не знаю. Делаю, как чувствую… – Веселье Грига вдруг сменилось серьезностью. – Слышала: нам объявили войну?
– Перестань! – Линти испугалась холодной решимости в его голосе. – Такой инцидент мог случиться с кем угодно и где угодно. Везде есть придурки…
– Ты не поняла. Не мне и тебе – "Улью". Сожженные машины отбили у землян желание торговаться с Братством. Нам будут мстить.
– Не будут.
Григ вновь повеселел, мгновенно забыв о самим же затронутой теме.
– А знаешь, я, кажется, могу заставить их сделать все, что угодно. – Он хлопнул в ладоши, и четверо полицейских внезапно оторвались от раздумий, вышли на середину зала, образовали круг и задвигались в смешном танце, поражающем синхронностью каждого движения. Двое оставшихся стоять в стороне и старший не заметили в этом ничего странного – они только повернули головы на шум и стали молча смотреть, как поднимаются и опускаются ноги в оранжевых комбинезонах, как крутятся вокруг оси неуклюжие тела и как подпрыгивают и кивают головами в такт неслышной мелодии их товарищи…
Линти ошеломленно перевела взгляд на Брата: Григ едва следил за развитием ситуации – решив, что таким образом занял внимание подруги, насупившись, он просчитывал какие-то варианты, глядя в окно небоскреба. Альтинка не верила своим глазам! Нельзя сказать, что Григ делал что-то невероятное, но как он это делал! Она и сама могла загипнотизировать семерых человек, Кани смогла бы, отец и любой другой член Содружества Леноса… Но сделать это с такой легкостью, без напряжения, даже не сосредоточивая внимания на объектах гипноза…
– Мы выйдем на крышу, возьмем бот… – сам себе говорил Григ. – Главное – выбраться из города. Нельзя полагаться на городской Мозг – его наверняка отключат или заблокируют…
Четверо мужчин танцевали, трое смотрели на танцоров и думали о своем – никто не помешал альтинке приблизиться к Брату. Оказавшись за спиной юноши, она осмелилась протянуть руку к голове парня, но тот сразу перехватил ее кисть в воздухе, словно имел глаза на затылке.
– Ты идешь со мной? – спросил Григ. Она замотала головой:
– Никогда в жизни! И тебе нечего там делать…
– Мне понадобится твоя помощь.
– Вот еще! У тебя самого хорошо получается…
– Я хочу, чтобы земляне осознанно помогли управлять ботом, ну… не самим ботом, а городским Мозгом – такого я еще не умею: пока враги делают лишь то, что я им приказал, – как я заставлю делать то, чего не знаю?
Линти ощутила исходящую от Брата решимость и почувствовала, как по телу побежали мурашки.
– Григ! – закричала альтинка. – Опомнись наконец! Подумай! Пусть в тебе открылся талант, но так ведь нельзя: земляне не враги, они – живые люди! Ты – альтин. В тебе есть сила. Но ведь существуют и правила! Ни один человек не имеет права использовать свое преимущество, во всяком случае для насилия над личностью, – это неэтично, некрасиво и даже противозаконно! Помнишь, я когда-то пожалела тебя? Помнишь, как не дала Кани вмешаться в твои мысли? Разве ты не был мне благодарен? Чем же другие хуже тебя?
Но Брат не слушал.
– Тебе нельзя здесь оставаться! – вместо ответа заявил Григ. – Здесь небезопасно.
– Что?!
Теперь у него в глазах засветилась настоящая одержимость.
– Я ясно вижу: здесь ты погибнешь.
– Что за глупости, Григ?!
– Не могу объяснить…
Брат сделал шаг в сторону и потряс головой, словно хотел встряхнуть и перетасовать по-новому мозаику мыслей. Линти ему не поможет, даже наоборот – альтинка попытается сделать все возможное, чтобы не только не вернуться самой, но и помешать возвращению в Братство ему, Григу. Нужно что-то делать… Делать с нею. Тем более что, когда Братья войдут в город, красавица наверняка попадет под огонь истребителей. Да, события сложатся именно таким образом. Перед глазами Грига встала картина: рушащийся небоскреб и падающая в бездонную пропасть зажатая в стальной коробке беспомощная и насмерть перепуганная девчонка… А вот эти семеро… Они выполняют команды, но едва ли проявят инициативу, когда нужно будет отвечать дежурному, управляющему городским навигационным Мозгом. Придется экспериментировать – другого пути нет…
Альтинка все больше нервничала, словно тоже что-то почувствовала. Она зашагала по комнате, бросая на Грига то сердитые, то грустные, то вопросительные взгляды. Приготовилась атаковать парня своей волей, но пожалела его, надеясь, что он и сам вот-вот опомнится и найдет выход, приемлемый для них обоих. Наконец Линти остановилась: несомненно, стоит попробовать последний раз убедить Грига, прежде чем рискнуть справиться с ним.
– Нам нужно попасть к мэру города, – твердым голосом сказала Линти, чуть надавливая гипнотически, чтобы придать веса своим словам. – Тот наверняка сможет соединиться с президентом. Президент имеет доступ к связи с космосом. Президент – единственный, кто в этой стране способен решить: помочь Братьям покинуть Землю или начать мстить им за погибших полицейских… Ты слышишь меня, Григ?!
Но Григ только поднял руку – его жест означал: "Не мешай мне думать!"
– Григ! – Линти усилила натиск воли – никакой реакции. Она не контролировала ситуацию! Насколько ее нервная система распылялась на бессмысленные вспышки истерии, настолько же Григ с каждой минутой становился все сильнее и увереннее в себе. Здесь, на Земле, происходило что-то странное: если она – планетарный житель – задыхалась, то Григ – человек, никогда раньше не стоявший на твердой земной почве, – адаптировался мгновенно и, более того, обнаружил доступ к закрытой для натренированного сознания альтинки энергии. Все, что могла сделать Линти, – сразить Грига логичностью своих доводов, но это оказалась безнадежная затея, поскольку парень сейчас совсем не обращал внимания на слова подруги.
– Григ! Подумай: скоро сюда прибудут корабли флота! Много, очень много, намного больше, чем нужно, чтобы атаковать прикованный к земле поврежденный космический город! Если хочешь помочь Братьям, думай не о сдаче в плен "Улья", а о том, как договориться с местной властью! Только при одном условии – если земляне заключат с Братьями договор о взаимопомощи – появится шанс на мирный исход встречи с флотом Тургаона… Григ! Ты слышишь меня?!
И опять тот же отмахивающийся жест рукой! А тут еще один из "танцоров" наступил ей на ногу, больно отдавив пальцы. Альтинка вскрикнула и попыталась отпихнуть офицера, но тот даже не пошатнулся, уходя по заданной траектории и продолжая вскидывать вверх руки и крутиться как умалишенный…
Терпение Линти лопнуло, а ее голос сорвался до визга:
– Да останови же ты их!!!
И Григ остановил. Его зрачки внезапно сверкнули в мозгу альтинки – свет погас, Линти потеряла сознание.
Прежде чем Брат смог осознать, что именно он сделал, альтинка успела упасть на пол. Тяжело рухнули на пол и шесть офицеров, один старший все так же сидел за своей приборной панелью, задумчиво поглаживая себя по подбородку и по-прежнему ничего не замечая.
– Линти? – Григ склонился к растянувшемуся на полу телу девушки – альтинка дышала и, судя по всему, просто спала. В отличие от нее, шестеро землян не дышали, не шевелились и не проявляли признаков жизни.
– Ничего себе!.. – прокомментировал Брат. Силы, которые он накапливал в себе последние минуты, страстно жаждая власти над окружающими, словно сами собой вырвались наружу. А желание одновременно выполнить просьбу альтинки и заставить ее замолчать сыграло роковую роль – под горячую руку попали и земляне – им в полном объеме досталось раздражение Грига, на этот раз приобретшее убийственную силу.
– Что ж, это входило в планы! – Григ фыркнул, взвалил безжизненную подругу к себе на плечо и сказал оставшемуся в живых офицеру: – Следуй за мной, землянин! Твоя цель – первым достигнуть "Улья", чтобы спасти тех, кто все еще ждет помощи! Спасай своих подчиненных, солдат!
Офицер напряженно наморщил лоб, резко отбросил пульт и целенаправленно бросился к дверям.
ГЛАВА7
Граф Владимир медленно поднялся с шезлонга и пошел к океану. Оставшиеся правители пятнадцати государств долго провожали взглядами невысокую, тучную фигуру этого гордого и болезненно самолюбивого, умного, проницательного и весьма могущественного по земным меркам вельможи. Но когда по гладкой, неподвижной и ровной как стекло поверхности залива пошли большие круги, тяжелое тело, издавая всхлипы и вздохи, поплыло, рассекая хрусталь воды неуклюжими взмахами рук, всем стало ясно – в дальнейших дебатах Россия участвовать не станет. Во всяком случае, сегодня.
С точки зрения правил дипломатического этикета действия графа могли и должны были показаться верхом неприличия. Развернуться ко всем спиной, ничего не сказать и, наконец, взять и уплыть – такое поведение могло и должно было расцениваться как оскорбление, пренебрежение и, возможно, даже объявление войны. Но с точки зрения "случайно забредших" на этот пляж ради компанейской беседы "отдыхающих", едва ли можно было оскорбиться желанием одного из них попросту освежиться в океане. Тем более что все и без того устали обижаться на графа – к беспардонным выходкам русского уже привыкли.
"Разъединяй!" – мысленно приказал граф.
И никто особенно не удивился, когда вместо того, чтобы вернуться на берег из своего "недипломатического" заплыва, граф Владимир вдруг исчез.