Скитошерил показал на тело.
- Это займет немного времени. И я, во имя веры, все же должен совершить ритуал.
- Фагоры могут вернуться. Их не так просто испугать, и нам уже трудно надеяться на следующий подарок судьбы. Я уезжаю с Аозом Руном.
- Удачного тебе пути, варвар. Надеюсь еще встретиться с тобой.
Лейнтал Эй сделал несколько шагов к Аозу Руну, затем повернулся и сказал:
- Мне очень жаль, что твоя жена заболела.
Аоз Рун сохранил присутствие духа, когда взрывались деревья, и сумел удержать двух йелков. Остальные разбежались.
- Ты можешь ехать?
- Да. Помоги мне, Лейнтал Эй. Не надо списывать меня со счета - я свое еще наверстаю. Тот, кто выучил язык фагоров, видит мир совсем по-другому.
- Садись в седло, и поехали. Я боюсь, что мы и так опаздываем предупредить Эмбруддок об опасности.
Они быстро понеслись по равнине, оставляя позади рощу раджабаралов и сиборнельца, молящегося стоя на коленях.
Два йелка шли вперед, низко опустив головы. Их глаза смотрели только на землю перед собой. Когда они роняли на землю свои испражнения, мухи и другие насекомые густым роем облепляли неожиданное сокровище.
Обзор был плохим, так как долина была пересечена рядами холмов. Кое-где виднелись древние каменные мегалиты. Их кольцевой орнамент пострадал от долгой эрозии. Лейнтал Эй ехал впереди, готовый встретить опасность. Он изредка оглядывался, чтобы не потерять из вида Аоза Руна.
В долине виднелись отдельные разрозненные группы беженцев. Лейнтал Эй старался объезжать их как можно дальше. Кое-где валялись трупы, изъеденные хищниками и стервятниками. В одном месте они спугнули сабр-тонга.
Холодный фронт уже возник, как занавес, позади них на востоке и севере. Там, где небо оставалось ясным, были видны Фреир и Беталикс, почти сомкнувшиеся между собой. Они проехали мимо Рыбьего озера, где некогда Шей Тал сотворила чудо; И тут поднялся ветер. На землю опустилась тьма.
Лейнтал Эй спешился и ласково погладил морду йелка. Аоз Рун оставался в седле.
Началось затмение. Снова, как и предсказывала Ври, Беталикс откусил кусок Фреира. Процесс заглатывания был медленным и неотвратимым. И Фреир должен был исчезнуть на целых пять с половиной часов. В нескольких милях отсюда кзаххн ждал сигнала.
Оба солнца слились в одно. Жуткий страх охватил Лейнтала Эй. На небе засияли звезды. Лейнтал Эй закрыл глаза и зарылся лицом в шерсть йелка. Снова наступило затмение, и Лейнтал Эй молил Вутру, чтобы тот выиграл свою битву в небесах.
А Аоз Рун с благоговейным трепетом смотрел на небо. Он воскликнул:
- Теперь Хрм-Бххрд Идохк умрет!
Время, казалось, прекратило свой бег. Бледный свет Беталикса полностью поглотил яркий свет своего соперника, и мир окутала серая мертвенная мгла.
Лейнтал Эй с усилием взял себя в руки и обратился к Аозу Руну, тряся его худые костлявые плечи:
- Что ты сказал?
Аоз Рун ответил:
- Я буду здоровым. Я снова стану самим собой.
- Я спросил, что ты сейчас сказал?
- Видишь ли, ты знаешь запах фагоров. Он такой едкий, привязчивый. И язык такой же. Он делает все совсем иным, заставляет взглянуть на мир по-другому. Я был с Ихамм-Вхррмаром полгода. Мы много говорили с ним обо всем; Даже о таких вещах, которые для нашего разума, разума людей, кажутся не имеющими смысла.
- Я не об этом. Что ты сказал об Эмбруддоке?
- Я сказал то, что для Ихамм-Вхррмара было очевидностью, как будто это случилось в прошлом, а не предполагается быть в будущем. Фагоры должны уничтожить Эмбруддок…
- Я должен идти. Иди за мной, если хочешь. Я должен вернуться и предупредить всех - Датку, Ойру…
Аоз Рун неожиданно сильно схватил его руки.
- Подожди, Лейнтал Эй. Еще немного - и я буду самим собой. Я перенес костную лихорадку. Холод стиснул мое сердце.
- Никогда не оправдывайся перед другими. Оправдывайся только перед самим собой.
На Лейнтала Эй смотрел уже почти прежний Аоз Рун.
- Ты один из лучших людей. Я был твоим лордом. Слушай. Я сказал то, о чем никогда не думал, пока не провел полгода на острове. Люди рождаются, живут в этом мире, затем уходят в мир призраков. От этого не уйти никому. Каждый ушедший заслуживает доброго слова.
- Я скажу доброе слово о тебе, когда ты уйдешь. Но ты еще жив.
- Фагоры знают, что их время ушло. Наступило время людей. Солнца, цветов. И так будет до тех пор, пока мы все не забудем.
Лейнтал Эй выругался, не понимая, о чем говорит Аоз Рун.
- Зачем думать о завтрашнем дне? Нас должны волновать сегодняшние заботы и дела. Я еду в Эмбруддок.
Он вскочил на йелка и пришпорил его. Как человек, только что очнувшийся от летаргии, Аоз Рун последовал за ним.
Серая мгла все сгущалась, становилась плотнее, непроницаемее. Лейнтал Эй и Аоз Рун проезжали мимо групп беженцев, застывших в смертельном страхе.
Позже они увидели человека, который шел пешком. Он шел медленно, но упорно, хотя эти движения доставляли ему большие мучения, как физические, так и моральные.
Он остановился на вершине холма и посмотрел на них, будучи готовым в любую минуту пуститься в бегство. Лейнтал Эй положил руку на рукоять меча.
Даже в этом сером свете он не мог ошибиться, не мог не узнать этого человека с бородой, в которой уже виднелась седина. Лейнтал Эй окликнул его по имени и поехал к нему.
Райнилу Лайану потребовалось время, чтобы узнать Лейнтала Эй, и еще больше времени, чтобы узнать во втором худом как скелет человеке могучего Аоза Руна. Он осторожно приблизился к Лейнталу Эй и схватил его руку свой влажной ладонью.
- Я уйду к праотцам, если сделаю еще хоть один шаг. Оба вы пережили костную лихорадку и остались живыми. Может, я не буду столь счастлив. Говорят, что развратная жизнь делает человека менее устойчивым к болезни. - Он прижал руку к груди и вздохнул. - Олдорандо умирает от болезни. Я не успел бежать вовремя, идиот. Я грешник, хотя ничем не хуже тебя, Аоз Рун. Эти пилигримы говорят правду. Призраки ждут меня.
Он тяжело опустился на землю, обхватив голову, и оперевшись локтем на мешок.
- Скажи мне, что в городе, - нетерпеливо произнес Лейнтал Эй.
- Не спрашивай меня ни о чем. Дай мне умереть.
Лейнтал Эй спрыгнул на землю и пнул ногой мастера в задницу.
- Что в городе… кроме болезни?
Райнил Лайан повернулся к нему.
- Враги внутри… Будто недостаточно одной болезни… твой лучший друг, лорд Западного Вельдта, пытался захватить власть. Человеческая натура приводит меня в отчаяние.
Он сунул руку в кошелек, висевший на поясе, и достал горсть золотых монет, только что отчеканенных в городе.
- Продай мне йелка, Лейнтал Эй. Тебе всего час пути до дому. Ты обойдешься и без йелка. Но мне он нужен…
- Расскажи мне все, черт бы тебя побрал. Что с Даткой? Он убит?
- Кто знает? Возможно. Я бежал прошлой ночью.
- А отряды фагоров? Как ты прошел через них? Откупился?
Райнил Лайан сделал рукой жест, показывая, что дает кому-то монеты.
- Их очень много между нами и городом. Но мади провели меня. Интересно, как это они делают, грязные твари. - И внезапно, как будто вспомнив, он добавил. - Пойми, я бежал не ради своего спасения, а ради спасения тех, о ком должен заботиться. Остальные еще сзади. У нас украли хоксни, поэтому движемся мы медленно.
Зарычав, как зверь, Лейнтал Эй схватил его за шиворот и рывком поднял на ноги.
- Другие? Другие? Кто с тобой? Кого ты бросил, мочевой пузырь? Ври здесь?
Ехидная улыбка.
- Прости меня. Она предпочла астрономию. Она все еще в городе. Послушай, Аоз Рун, я спас друзей, твоих и Аоза Руна. Отдай мне йелка.
- Поговорим потом, - он оттолкнул Райнила Лайана и вспрыгнул в седло. Ожесточенно пришпоривая йелка, он помчался вперед, что-то выкрикивая.
И вскоре он нашел троих людей и маленького мальчика. Мади лежал, зарывшись лицом в землю, насмерть перепуганный теми зловещими явлениями, которые происходили на небе. Рядом с ним были Дол с мальчиком и Ойра. Мальчик плакал.
Две женщины в ужасе смотрели, как Лейнтал Эй спрыгнул с седла и направился к ним. И только когда он окликнул их, они узнали его.
Ойра тоже прошла сквозь игольное ушко болезни. И теперь они стояли и улыбались, рассматривая новые тощие как скелеты тела друг друга. Затем она рассмеялась и заплакала одновременно, бросилась к нему в объятия.
Они стояли, крепко обняв друг друга, прижавшись лицами друг к другу. Аоз Рун подошел сзади, взял руку сына, обнял Дол. Слезы текли по его лицу.
Женщины рассказали о неудавшейся попытке Датки захватить власть. Датка все еще в городе вместе со многими другими. Когда Райнил Лайан пришел к Ойре и Дол и предложил им уйти из города в более безопасное место, они согласились. Они согласились только потому, что боялись за жизнь маленького Ратила Руна, прекрасно понимая, что Райнил Лайан стремится бежать в основном чтобы спасти свою жизнь. Как только они выехали из города, все их пожитки и хоксни были украдены разбойниками из Борлиена.
- А фагоры? Они собираются напасть на город?
Но женщины могли сказать только то, что город стоит, несмотря на хаос в нем. И город окружен громадным количеством фагоров.
- Я должен попасть в город.
- Тогда я пойду с тобой - я не покину тебя больше, любимый, - сказала Ойра. - Райнил Лайан может делать, что хочет. Дол и мальчик останутся с отцом.
Пока они разговаривали, с запада потянуло дымом, который окутал всю долину. Однако они были слишком увлечены, слишком счастливы, чтобы заметить это.
- Вид моего сына вернул мне жизнь, - сказал Аоз Рун, прижимая к себе ребенка и вытирая рукавом слезы. - Дол, если ты забудешь прошлое, я буду для тебя хорошим мужем.
- Ты испытываешь сожаление, отец, - сказала Ойра, - но я первая должна покаяться. Я знаю, что я плохо относилась к Лейнталу Эй и потому едва не потеряла его.
Увидев слезы в ее глазах, Лейнтал Эй невольно подумал о волосатой сноктруикс, вспомнил, что только благодаря ей он и Ойра смогли встретиться вновь. Лейнтал Эй обнял девушку, которая в это время говорила сквозь слезы:
- Прости меня, я всегда буду твоей, клянусь!
Он обнял ее, улыбаясь:
- Не теряй мужества. Оно тебе понадобится. Нам нужно еще многому научиться. Время меняется, должны измениться и мы. Спасибо, что ты дала мне шанс понять это.
Они снова прижались друг к другу, целуя истончившиеся губы.
Мади стал приходить в чувство. Он поднялся, позвал Райнила Лайана, но мастер гильдии уже сбежал. Дым стал совсем густым, с неба сыпались хлопья пепла.
Аоз Рун начал рассказывать Дол о своих мытарствах на острове, но его прервал Лейнтал Эй.
- Теперь мы все снова вместе, и это настоящее чудо. Но мы с Ойрой должны как можно быстрее вернуться в Эмбруддок. Мы там нужны.
Два солнца потерялись в дыму. Поднялся ветер. Это был ветер, дующий со стороны Эмбруддока. Он принес собой вести о пожаре. Дым стал еще гуще. Он превратился в облако, где скрылось все - и друзья и враги. Все было окутано дымом. Ветер принес и вонь сожжения. Над головами летела на восток стая гусей.
Человеческие фигуры сгрудились вокруг двух йелков, олицетворяя собою три поколения. Они двинулись по долине. Их предназначением было выжить, несмотря на то, что все остальные погибли, несмотря на то, что юный кзаххн торжествовал победу, выполнение своего долга.
И в пламени, охватившем Эмбруддок, уже рождались черты нового мира. Прикрываясь маской бога-фагора Вутры, Шива - бог разрушения и возрождения - начал свою яростную работу на Гелликонии.
Затмение теперь стало полным.
Или же, напротив, можно предположить, что все такие вещи существовали ранее, но люди уничтожили все следы этого, что все это было уничтожено пожарами и стихийные бедствия не оставили ни следа от древних людских поселений. Это даже более правдоподобно, поскольку, по моему глубокому убеждению, ничто не вечно под луной. В мире существует много опасностей и напастей, и какой-нибудь сильный катаклизм вполне способен уничтожить даже руины.
Тит Лукреций Кар. О природе вещей. 55 г. до н. э.
Благодарности
Хочется поблагодарить за полезные предварительные дискуссии профессора Тома Шиппи (филология), д-ра Дж. М. Робертса (история) и м-ра Десмонда Морриса (антропология).
Я также весьма благодарен д-ру Б. Е. Джуэль-Дженсену (патология) и профессору Джеку Коэну (биология) за крайне полезные подсказки. Все, что хоть сколько-то созвучно темам филологии, принадлежит профессору Тому Шипли; его живой энтузиазм оказал мне немалую поддержку. Самую же большую благодарность хотелось бы высказать профессору Иэну Николсону (космология и астрономия) и д-ру Питеру Каттермоулу (геология, климат) - описанный здесь мир появился и оказался обитаемым исключительно благодаря им.
Д-р Мик Келли и д-р Норман Майер давали мне советы в отношении нового типа зимы, отличающегося от обычного холодного сезона. Конструкция Великого Колеса по большей части принадлежит д-ру Джоерну Бамбеку. Джеймс Лавлок великодушно позволил мне использовать его концепцию Гайя, облачив ее в художественную форму. Герр Гольфгенг Гешке с самого начала выражал большой интерес и уделял пристальное внимание моему проекту.
Я многим обязан, и это, надеюсь, здесь заметно, дружескому отношению и работам д-ра Дж. Т. Фрэзера.
Также огромное спасибо Дженифер Элтон (за то, что безропотно все это набирала), Дэвиду Вингрову (за то, что был при необходимости подобен Протею; специалисту во всем) и моей жене Маргарет (за то, что была самой собой).
Приложения
Приложение 1 Космология
Звезда А (позднее известная как Фрейр) когда-то была двойной (имела парой Звезду С).
За восемь миллионов лет до описываемых событий Звезда В (позже известная как Беталикс) вошла в гравитационное поле Звезды А. В результате последовавших орбитальных возмущений Звезда С полностью покинула систему, в то время как Звезда В была захвачена. Тем самым Звезда В образовала с Звездой А устойчивую бинарную систему. Характеристики вновь образовавшейся бинарной системы следующие:
Звезда А
Масса: 14,8 массы звезды Сол (Земного светила/Солнца)
Яркость: 60 000 х яркость Солнца
Температура: 11 000 градусов по Кельвину
Радиус: 65× радиус Солнца, или 28 112 500 миль
Спектральный класс: Тип А, супергигант
Цвет: Белый
Возраст Звезды А: от 10 до 11 миллионов лет. Звезда в развитии вышла уже из главной последовательности и по возрасту приближается к старости.
В момент захвата Звезды В Звезда А была менее яркой, но более горячей. Таким образом в течение первого миллиона лет после захвата планеты системы Звезды В были подвержены воздействию ультрафиолетового излучения большей интенсивности, чем в настоящее время. В результате ренгеновского и ультрафиолетового облучения произошло ускоренное развитие существующих видов.
У Звезды А не было планетной системы. Обращающиеся вокруг Звезды А останки процесса образования были притянуты к звезде и поглощены ею.
Звезда В
Масса: 0,96 массы Солнца
Яркость: 0,8 яркости Солнца
Температура: 5600 градусов Кельвина
Радиус: 0,94 радиуса Солнца, или 406 550 миль
Спектральный Класс: G4
Цвет: Желтый
Вокруг Звезды В обращаются четыре планеты. Это, ведя отсчет от самой отдаленной к ближайшей: Копаис, Аганип, Гелликония и Ипокрен.
В период, предшествующий захвату Звездой А, Гелликония имела луну, сошедшую с орбиты и утерянную в процессе захвата супергигантом.
Как показано на рис. А, в начале процесса система Звезды В, или Беталикса, проходит поблизости от Звезды А (Фрейра), в ту пору сопровождаемого звездой класса G, Звездой С. Начало орбитальных возмущений.
На рис В. показано, что в результате появления Звезды В и изменения орбит и гравитационных сил Звезда С покидает систему, а Звезда В остается в паре со Звездой А, оказавшись под влиянием ее притяжения. Спутник одной из планет системы Звезды В, а именно Гелликонии, также сходит с орбиты и покидает систему, улетая в направлении Звезды С.
На рис. С показана схема новой бинарной системы. Теперь Звезда В вместе со своей планетной системой обращается вокруг звезды А.
Местоположение
Относительно Земли бинарная система Звезд А и В расположена в созвездии Змееносца. Основная часть темного пылевого облака находится поблизости от соседствующего созвездия Скорпиона, на расстоянии 700 световых лет от Земли. Облако включает в себя группу относительно молодых звезд, среди которых находится и Звезда С.
Звезда А расположена к северу от Антареса. Координаты: прямое восхождение 16 25; склонение: -24°30′.
Первое обозначение Гелликонии на земных картах: Планета G4PBX/45 82–4-3.
Описание Гелликонии
Гелликония - планета приблизительно земных характеристик.
Радиус: 4800 миль.
Диаметр окружности: 30 159 миль.
Удельная плотность: 4,09.
Наклон оси к плоскости вращения орбиты: 55 градусов.
Сравните с 23 градусами наклона земной оси.
Подобная величина наклона оси Гелликонии увеличивает разницу температур между климатическими зонами.
Состав атмосферы немного различается в состояния перед захватом относительно состояния после захвата Фрейром. В состоянии перед захватом большое количество двуокиси углерода в атмосфере давало среднее значение годичной температуры -7 градусов. После захвата в точке периастра (в точке самого близкого нахождения Звезды В и планет ее системы к Звезде А) некоторая часть атмосферной двуокиси углерода соединилась с водой, образовав углеродные скалы.
В результате этого содержание двуокиси углерода в атмосфере уменьшилось, блага "парникового эффекта" сошли на нет и средняя температура поднялась до +10 градусов.
Другими словами, условия до захвата были лучше, чем могло ожидаться, в то время как условия после захвата стали более жесткими.
Орбитальное движение
Малый год Гелликонии, иными словами период ее обращения вокруг материнской Звезды В, равен 1,42 земного года (г. З.).
Движение звезды А и В таковы, что обращение звезды В вокруг звезды А происходит за 2592 земных года. Звезда В, в соответствии с законами Кепплера, движется по своей орбите с изменяющееся скоростью, замедляя свое движение в наибольшем отдалении от звезды А (апоастр), и разгоняясь более всего в ближайшей точке (периастр). В соответствии с этим, планеты звезды В, включая Гелликонию, получают повышенное количество энергии в течение более короткого интервала времени по сравнению со временем, в течение которого количество получаемой планетами энергии минимально.
На рис. 2 показан Большой Год Гелликонии, период наибольшего обращения, где t = время в земных годах с момента апоастра.