Глава 3
Пол Хегболт смотрел на взгорье, возле которого прибрежное шоссе сворачивало в сторону суши и шло под гору. За ближайшим поворотом, между шоссе и морем, маячило стометровое плоскогорье с Вандербергом-Два - местом расположения Лунного Проекта и новейшей базой американских космических сил, служащее и стартовой, и посадочной площадкой. Космическая станция слежения, окруженная проволочной изгородью с несколькими темно-красными огнями, блестящими на протянувшейся в бесконечность крыше, таинственно возвышалась над местностью между шоссе и океаном - зловещая крепость будущего.
Они проехали через плоский бетонный мостик над заливом. Колеса автомобиля громко тарахтели, и Марго неожиданно выпрямилась. Испуганная Мяу вздрогнула и подняла голову. Девушка крикнула:
- Пол, остановись!
- Что случилось? - буркнул он, не замедляя движения. Шоссе поднималось вверх.
- Я могла бы поклясться, - сказала Марго; обернувшись назад, - что видела табличку с надписью "Летающие тарелки"!
- Что? Летающие тарелки? Может быть, это реклама новых гамбургеров? В конце концов у них такая же форма, - заявил Пол.
- Нет! Я не видела там никакого мотеля или бара. Только маленький белый знак. Перед самым заливом. Вернемся. Я хочу увидеть, что там такое.
- Мы почти в Вандерберге-Два, - возразил Пол. - Разве ты не говорила, что хотела бы увидеть затмение через их телескоп? А если мы вернемся и будем разбираться с тем, что ты там увидела, уйдет много времени, и затмение кончится. Ты понимаешь, что могла бы увидеть кратер Платона?
- Дон…
- Да! Так что вперед! Да, вот что еще. Нам нужно будет оставить Мяу в машине. В Вандерберг нельзя ввозить животных.
- Что? - повысила голос Марго. - Ну уж нет! Я терпеть не могу любые учреждения, где не хотят признавать, что кошки - тоже люди!
- Ну ладно, ладно, - рассмеялся Пол.
- Возвращаемся! Затмение мы увидим отовсюду!
Пол сделал все, чтобы незаметно миновать белую табличку, но Марго приказала ему остановиться.
- Это здесь! Возле зеленой лампы! Остановись!
Когда автомобиль съехал на обочину, Мяу села, потянувшись, и без особого интереса осмотрелась вокруг.
Вдоль пляжа тянулась дорога. Шоссе у самого гребня сворачивало под гору в сторону суши, сначала к небольшим возвышенностям, а потом к плоскогорью Вандерберга-Два.
С одной стороны дороги висела мигающая керосиновая лампа, огонек которой был прикрыт зеленым стеклом. С другой стороны в свете фар виднелась белая табличка со старательно выполненной черной надписью: "Летающие тарелки - симпозиум".
- Нечто подобное может случиться только в Южной Калифорнии, - покачал головой Пол.
- Идем, посмотрим, что там происходит, - попросила Марго.
- Ни за что! - разозлился Пол. - Ты не терпишь Вандерберга-Два, а я не терплю фанатиков летающих тарелок!
- Но, Пол, это не похоже на собрание фанатиков, - настаивала девушка, - у этого есть определенный шик. Посмотри, как красиво написано объявление.
Она взяла на руки Мяу и вышла из машины, чтобы лучше увидеть табличку.
- Но мы даже не знаем, на сегодня ли назначено собрание! - закричал Пол. - Может быть, это было неделю назад Кто знает? Не видно никаких признаков жизни. - Он тоже вышел из машины.
- Зеленая лампа свидетельствует, что оно должно состояться скоро, - крикнула Марго, которая все еще стояла у таблички. - Идем туда, Пол.
- Зеленая лампа наверняка не имеет с этим ничего общего!
Марго повернулась к нему и в свете фар показала ему испачканный черной краской палец.
- Еще не высохла! - крикнула она.
Луна все ниже спускалась в тень Земли, приближаясь к своему месту на линии, соединяющей три небесных тела. Как всегда, Луна и Солнце, хотя Солнце с неизмеримо большей силой, невидимыми щупальцами гравитации притягивали планету, находящуюся посредине - натягивая земную кору и вызывая деформации ядра, вызывая тем самым как большие, так и малые землетрясения, а также вводя воды океанов и морей, заливов и каналов, проливов, озер и рек в медленный, хотя и разный, ритм приливов и отливов, отдельные циклы которых немногим длиннее дня и ночи.
На противоположной стороне земного шара Багонг Бунг, у которого капли пота текли из-под грязного тюрбана на смуглые плечи и грудь, крикнул своему помощнику, полуодетому австралийцу, чтобы тот выключил двигатель их катера "Мачан Лумпур". Если они поспешат, то успеют доплыть до небольшого залива к югу от Дон-Сона, прежде чем трехметровая волна прилива столкнет их на мель - здесь, в Тонкийском заливе, непокоренный мощный прилив наступает на сушу раз в двадцать четыре часа. Ими может заинтересоваться также патрульный вертолет, если они будут болтаться у входа в залив, вместо того чтобы войти в него и доставить оружие и лекарства антикоммунистическому вьетнамскому подполью, а затем поплыть в Ханой с основным грузом (тоже оружие и лекарства) для коммунистов.
Вода у носа успокоилась и блестела, как озеро расплавленной латуни. Проржавевший катер колыхался посреди залива шириной в триста километров. Багонг Бунг стоял, опершись рукой на медную оправу бинокля, заткнутого за пояс, и, щуря глаза, всматривался в горизонт.
Он не думал о затмении, потому что, во-первых, стоял полдень, а во-вторых, - Луны здесь и ночью не было видно.
Багонг Бунг лениво размышлял о сотнях останков кораблей, лежащих на дне неглубоких вод залива на юг и на восток от его катера и о богатствах, которые он добудет с них, когда накопит достаточно денег от надоевшей ему контрабанды Нужно будет купить оборудование, заплатить ныряльщикам, дать на лапу полиции.
Дон Гильермо Уолкер думал, что скопление огней, над которыми он только что пролетел, это, наверное, Метона. Но поскольку его астронавигационное мастерство не превышало актерских способностей, не реализуемых им с тех времен, когда он играл в Европе шекспировские роли, то с таким же успехом он мог находиться и над полуостровом Сапата или над Лa Либертад, и что тогда? Может быть, это к лучшему. Если он пролетит мимо, тогда наверняка избежит пыток.
Его борода и щеки были орошены обильным потом.
"Надо было побриться, - думал Гильермо, - если меня сцапают, то эти живодеры, увидев такую бороду, сразу определят в последователи Фиделя Кастро. Причислят к коммунистам, а удостоверение крайне правой политической партии имени Джона Берча, которое я всегда ношу во внутреннем кармане, возле сердца, объявят поддельным".
- А, чтоб тебя черти взяли, из-за тебя и вляпался в это дело! Ты, жиголо в черных плавках, ты, мужеподобная девка! - крикнул дон Гильермо затуманенному оранжевому месяцу.
Трансатлантическое судно "Принц Чарльз" и яхта Лонера "Стойкая" продолжали плыть в противоположном направлении по темным водам Атлантики. Большинство пассажиров океанского колосса уже отправились спать - одни окунулись в мягкие перины, другие - в объятия любовниц, и только капитан Ситвайз нес вахту на мостике. Он чувствовал странное беспокойства Капитан пытался утешить себя, что это все из-за тех бразильских фашистов, что оккупировали его судно. Эта новая банда смутьянов вела себя совершенно безобразным образом - они словно постоянно подогревали себя алкоголем и наркотиками.
Вольф Лонер мягко покачивался на морских волнах, и полуторакилометровый слой соленой воды служил ему отличной мягкой подушкой. Густой туман, в восточный край которого только что вошла яхта "Стойкая", оказался необычайно обширным - полосы его тянулись от Эдмонтона до Большого Невольничьего Озера, и от Бостона на севере до Гудзонова пролива.
Салли позволила Джейку новые ласки в темном закоулке Салона Ужаса.
- Ты мнешь мне юбку, дурачок, - сделала она ему замечание. - Как ты думаешь, для чего на юбке сзади разрез?
- Трусики у тебя тоже на магнитных защелках? - хрипло поинтересовался парень.
- Нет. У них тоже есть особые свойства. Будь внимательнее и, ради бога, только не говори, что ягодицы у меня круглые, как буханка хлеба, который пекла твоя мамаша. Все это закончится тем, что дорогу закроют, прежде чем мы увидим затмение.
- Сал, ты еще никогда так не интересовалась астрономией, а эта высокогорная железная дорога нам вовсе не нужна для полного счастья. У тебя же есть ключи от квартиры Хассельтайна, и она пустая. Я никогда там еще не был. Если небоскреб для тебя слишком низок.
- Что мне твои небоскребы! Я хочу на высокогорную железную дорогу! - закричала девушка. - Перестань, я тебе говорю!
Она вырвалась и побежала к рекламе, изображающей трехметрового воина с Сатурна, который направлял на нее ствол пистолета полуметрового калибра - из ствола вырывался голубой искрящийся огонь.
Аса Голкомб, немного запыхавшийся, вскарабкался все же на вершину небольшого плоскогорья на запад от Гор Суеверий в Аризоне. Именно в этот момент у него лопнула стенка аорты, и кровь начала сочиться в грудную клетку. Он не чувствовал пока боли, только слабость и тоскливое ощущение неотвратимой беды. Он осторожно прилег на плоскую скалу, все еще источавшую в пространство тепло жаркого дня.
Это не застало врасплох и не испугало его. Он знал, что слабость или пройдет, или будет нарастать. Он хорошо знал, что такой марш на гору в поисках хорошего места, с которого он мог наблюдать за затмением, опасен для его здоровья. Ведь уже семьдесят лет тому назад мать предостерегала его от путешествий в горах в одиночку, особенно опасных для того, у кого аорта тонкая, словно папиросная бумага. Но Аса всегда был готов многим рискнуть, чтобы в одиночку отправиться в горы и наблюдать за небом.
Какое-то время он с сожалением смотрел на огни поселка, потом отвел взгляд и посмотрел в небо. Пожалуй, он уже в пятидесятый раз видел затмение Луны, но сегодня, в своем темном одеянии, она показалась ему прекраснее, чем когда-либо. Она напоминала ему плод граната, который Персефона сорвала в саду мертвых. Слабость не проходила…
Глава 4
Автомобиль, в котором ехали Пол, Марго и Мяу, легко подпрыгивал на выбоинах проселочной дороги. С правой стороны, у самой дороги, тянулись голые скалы, а слева - пляж. Вдали от шоссе ночь казалась значительно темнее. Трое пассажиров ясно сознавали одиночество Луны, карабкавшейся по звездному небу. Даже Мяу села, чтобы лучше присмотреться к ней.
- Мне кажется, что эта дорога идет к тылам Вандерберга-Два, к так называемым Пляжным Воротам, - вслух размышлял Пол. - Конечно, я должен был въехать через главные ворота, но в этой ситуации… Разве не смешно, - добавил он, - что эти фанатики летающих тарелок всегда встречаются в непосредственной близости от пусковых ракетных площадок или ядерных устройств. Словно надеются, что и им перепадет часть блеска и славы. Знаешь, когда-то это покажется командованию действительно подозрительным.
Свет фар упал на насыпь, загораживающую значительную часть дороги. В высоту она достигала капота машины и, судя по влажным комьям земли, находилась здесь сравнительно недавно Пол остановил машину.
- Конец экспедиции! - радостно провозгласил он.
- Другим же удалось проехать, - запротестовала Марго, снова выпрямившись. - Видно, как они объезжали это место.
- Ну хорошо, - с насмешливым смирением сказал Пол, - но, если мы застрянем в песке, ты будешь искать на пляже доски, чтобы подложить их под колеса.
Колеса действительно забуксовали, но через мгновение автомобиль без труда двинулся с места. Вскоре они доехали до неглубокой ниши в скале. Дорога теперь была в три раза шире, чем раньше. Дополнительным свободным пространством воспользовались несколько водителей, которые припарковали свои машины друг возле друга задним бампером к скале. Здесь стояли красный лимузин, белый микроавтобус и белый фургон.
За последним автомобилем виднелась следующая зеленая лампа и старательно сделанная надпись:
"Парковать здесь! Потом идти по направлению, указанному зелеными огнями".
- Знаки здесь как на станции метро Таймс-сквер, - обрадовалась Марго. - Наверняка среди этих людей есть нью-йоркцы.
- Они, вероятно, недавно приехали в Калифорнию, - заметил Пол, припарковываясь рядом с последним автомобилем и недоверчиво посматривая на нависший козырек скалы. - Похоже, что они еще ничего не знают о здешних лавинах.
Марго, держа на руках Мяу, выскочила из машины. Пол вышел вслед за ней и протянул куртку.
- Но сейчас тепло, - сказала девушка. - Зачем она мне?
Пол, ничего не говоря, перекинул куртку через плечо.
Третья зеленая лампа стояла на пляже рядом с высокой кучей морских водорослей. Пляж был идеально ровным. Наконец они услышали плеск волн. Кошка замяукала, и Марго шепотом старалась успокоить ее.
Сразу за площадкой, где они оставили машину, скалы резко сворачивали вправо, и пляж тянулся за ними в глубину суши. Пол подумал, что, вероятнее всего, они находятся рядом с заливом, над которым сегодня уже дважды проезжали по шоссе. Далее местность снова плавно шла вверх. На вершине Пол заметил мигающий красный огонек, а ниже - блеск проволочного заграждения. Эти два доказательства существования Вандерберга-Два как-то странно успокоили его.
Минуя кучу морских водорослей, они направились в сторону океана и четвертой лампы, зеленый свет которой был немногим ярче, чем блеск далекой Луны. Песок легко скрипел под ногами. Марго взяла Пола под руку.
- Знаешь, - шепнула она, - затмение все еще продолжается.
Он кивнул.
- А что, если бы сейчас звезды вокруг Луны начали исполнять какой-нибудь феерический танец? - спросила Марго.
Пол громко рассмеялся.
- За четвертой лампой я вижу белый огонек, какие-то фигуры и низкое здание, - произнес он через мгновение.
Они ускорили шаги.
Низкое здание по виду напоминало большой частный пляжный домик или какое-то место отдыха. Теперь же окна его были заколочены досками. Приближаясь к зданию, они увидели низкую открытую террасу, которая вполне могла служить площадкой для танцев. На ней были расставлены складные кресла, примерно двадцать из которых занимали люди. Кресла были обращены к морю и к длинному столу, расположенному на небольшом возвышений которое во время сезона, видимо, служило эстрадой для оркестра. За Столом сидело три человека. Их лица освещал маленький белый огонек - единственный источник света, если не считать зеленой лампы в глубине террасы.
Первый из сидящих на возвышении был бородат, а второй - абсолютно лыс. Третий обращал на себя внимание фраком, галстуком-бабочкой и темным тюрбаном на голове.
Бородач что-то говорил, но Марго и Пол находились слишком далеко, чтобы услышать.
Девушка сжала Полу локоть.
- Тот, в тюрбане, - женщина, - громко шепнула она.
Маленькая фигурка, сидящая возле лампы, поднялась с песка и направилась к ним. Зажегся белый огонек фонарика, и в его свете они увидели девочку с худощавым лицом и светло-рыжими косичками. Она выглядела максимум лет на десять. В одной руке у нее была пачка бумаги, а указательный палец другой, той, в которой находился фонарик (она переложила его в другую руку), она приложила к губам жестом, приказывающим соблюдать тишину. Она подошла совсем близко к ним и протянула руку с листком бумаги.
- Вы должны вести себя тихо, - шепнула она. - Уже началось. Прошу взять программу.
При виде Мяу глаза ее заблестели.
- О, у вас кошка! Надеюсь, что Рагнарок не будет возражать.
Марго и Пол взяли по листку бумаги, после чего девочка провела их к ступенькам на террасу и жестом указала, что они должны сесть в первом ряду. Пол и Марго с улыбкой кивнули и сели в последнем. Девочка пожала плечами и отошла в сторону.
Марго почувствовала, что Мяу напряглась. Кошка всматривалась во что-то, что лежало на двух боковых креслах в первом ряду.
Это и был Рагнарок - большая немецкая овчарка.
Первое напряжение прошла Мяу несколько успокоилась, но по-прежнему, прижав уши, настойчиво смотрела на собаку.
Девочка вернулась и стала позади них.
- Меня зовут Анна. Эта женщина в тюрбане - моя мама. Мы из Нью-Йорка, - тихо сказала она, после чего снова вернулась на свой пост у зеленой лампы.
Генерал Спайк Стивенс и трое его подчиненных сидели, прижавшись друг к другу, в темном помещении резервного штаба американских космических сил. Вся четверка смотрела на два телевизионных экрана, установленных один возле другого. На обоих был виден один и тот же район затуманенной Луны с изображением кратера Платона. Изображение с правого экрана передавалось беспилотным спутником наблюдения и связи, находящимся на высоте тридцати шести тысяч метров над островом Рождества и в двадцати градусах к югу от Гавайских островов, а изображение на экране с левой стороны пересылал такой же спутник, подвешенный над экватором, над той точкой Атлантики неподалеку от побережья Бразилии, где как раз сейчас находился трансатлантический лайнер "Принц Чарльз".
Четверка наблюдателей с большим вниманием смотрела одновременно на оба изображения, которые исходили от двух отдаленных друг от друга на сорок восемь тысяч километров точек в космосе и сливались в одно целое, создавая преувеличенно трехмерный конечный эффект.
- Конструкторы нового электронного усилителя оказались на высоте, - заметил генерал. - В настоящее время, когда спутник, находящийся над островом, передает без помех, у нас есть, наконец, четкое изображение кратера. Джимми, покажи нам теперь весь сектор Луны без увеличения.
Полковник Мейбл Уолминфорд сплела длинные сильные пальцы, украдкой наблюдая за генералом. Кто-то однажды сказал ей, что у нее руки душительницы: глядя на генерала, она всегда об этом вспоминала. Сейчас ей доставляло несомненное удовлетворение, что Спайк, который всегда говорит и ведет себя так свободно и так уверенно, словно осматривает Девять миров с башни Хлитскялф в Асгарде, в сущности, знает о своем местопребывании столько же, сколько и она. А именно - что они находятся на расстоянии в неполных сто километров от Белого дома и минимум в пятидесяти метрах под землей. Их привезли сюда с завязанными глазами, с завязанными глазами они спустились вниз на лифте, не встретив никого из тех, кого должны были сменить.
Араб Джонс, Большой Бенди и Пепе Мартинец курили четвертую самокрутку марихуаны, передавая ее друг другу и долго не выпуская из легких крепкий, сладковатый дым. Они сидели на подушках, разбросанных на ковре, перед небольшой палаткой, разбитой на крыше дома в Гарлеме, неподалеку от Леннокса и Сто двадцать пятой улицы. Вход в палатку заслоняли шнуры из деревянных бус. Они посмотрели друг на друга доброжелательным взглядом братьев-наркоманов и, как будто сговорившись, подняли глаза к небу, уставившись на потемневшую Луну.
- Э, они наверняка там тоже покуривают, - сказал Большой. - Видите этот коричневый дымок? Эти космонавты скоро будут ходить на бровях!
- Мы, наверное, тоже. Араб, тебя затмило, а? - засмеялся счастливым смехом Пепе.
- Тяни косяк и сиди тихо, - пытался обидеться Араб.