* * *
А на следующий день равновесие, установившееся в жизни Леки, лопнуло как мыльный пузырь. Демид с воплями ворвался в квартиру, размахивая пачкой газет. Он едва не сбил с ног Леку, открывшую ему дверь. Никогда Лека не видела Демида в таком возбужденном состоянии. Он был похож на собаку, взявшую след: глаза его горели серым огнем, ноздри трепетали, хвост вытянулся в струнку. Леке захотелось окатить его ведром холодной воды, чтобы привести в чувство.
– Слушай, Дик, хватит орать, а? Скажи по-человечески, что случилось. Ты что, еще десять миллионов в лотерею выиграл?
– Вот! – Дема шваркнул газеты на стол. – Вот оно! Читай.
Все газеты были местными. И на всех чернели заголовки: "МАНЬЯК ЕЩЕ НЕ ПОЙМАН", "С КЛЕЙMOM И КИНЖАЛОМ", "ПАНИКА В ГОРОДЕ – ПОДРОСТКИ БОЯТСЯ ВЫХОДИТЬ НА УЛИЦУ", "ОН КЛЕЙМИТ СВОИ ЖЕРТВЫ, КАК ТАБУНЩИК ЛОШАДЕЙ!".
Лека хмыкнула – это было что-то новое.
"Еще одна жертва обнаружена в лесу вчера вечером. Характерные детали преступления несомненны – это дело рук человека (хотя язык не поворачивается назвать это чудовище человеком), которого следователи нашего города окрестили Табунщиком. Мы уже не раз писали о его отвратительных деяниях, и вот теперь – интервью со старшим следователем ГОВД С. В. Борисовым. Будем надеяться, оно внесет некоторую ясность в умы жителей города.
– Сергей Валерьянович, уже целый месяц неизвестный маньяк наводит ужас на наших горожан. Хотелось бы знать, какую опасность он представляет, что делается нашими правоохранительными органами с целью пресечения его деятельности?
– Случай этот, несомненно, необычный, хотя аналоги ему имеются в криминальной истории. Очевидно, мы имеем дело с субъектом, страдающим патологическими сексуальными наклонностями, с тенденцией к садомазохизму и оккультным обрядам. Собственно говоря, ни одна жертва не была изнасилована, и избиение имело место только при активном сопротивлении преступнику. Наиболее тяжкие последствия проявились в том, что каждый из пострадавших лишился безымянного пальца на левой руке...
– Сергей Валерьянович, вы забыли упомянуть об одной жуткой подробности – пальцы у пострадавших (а с житейской точки зрения, это не просто "пострадавшие" – каждый из них мог оказаться наiим с вами сыном или дочкой) не были просто отрублены. Они были откушены!
– Я вижу, что вы осведомлены в этом вопросе не меньше меня. Что ж, по типу произведенных повреждений не исключена и такая версия. Но прошу учесть – все это является материалами следствия, и до окончательного выяснения ситуации мне не хотелось бы афишировать специфические, неприятные для неподготовленного человека подробности. Несмотря на экстраординарность совершенных преступлений, они, в сущности, не выходят за рамки дел, с которыми ежедневно приходится сталкиваться сотрудникам уголовного розыска нашего города. И уверяю вас, для расследования привлечены лучшие специалисты и консультанты – в том числе профессор П., известный специалист в области обрядовых и оккультных явлений.
– Вам не кажется, что вы преуменьшаете опасность, слишком хладнокровно относитесь к тому, что на свободе бродит садист-маньяк?
– Опасность, конечно, велика, но я категорически хотел бы предостеречь наших граждан от паники. Индивидуальные особенности и почерк преступлений настолько характерны, что, я думаю, в ближайшее время личность пресловутого Табунщика будет выявлена, даже если он затаится и "уйдет на дно". Ни одно противоправное деяние в нашем государстве не должно остаться безнаказанным, тем более если речь идет о жизни и здоровье наших детей.
– Вашей уверенности можно позавидовать! И все же – почему Табунщик? Не слишком ли романтичное имя для негодяя?
– Конечно, никто не думал о романтике, когда давал такое условное название для преступника. Дело в том, что каждый из пострадавших имеет на левой половине грудной клетки характерный знак, нанесенный при помощи разогретого металлического предмета, типа клейма. Трудно сказать, с какой целью совершались подобные действия, но это действительно напоминает табунщиков прошлых веков, когда они метили раскаленным клеймом принадлежащих им лошадей.
– А мне кажется, что это больше напоминает то, как рабовладельцы клеймили своих рабов".
Далее в заметке сообщалось, что корреспонденту удалось сделать фотографию клейма, выжженного на коже пострадавшего. Леку передернуло – с мутного, отретушированного снимка на нее осклабилась волчья физиономия. В оскале ее острых, торчащих в разные стороны зубов было что-то дьявольское.
– Ужасно, – сказала Лека. – Он просто шизик. Отлавливать надо таких ублюдков и расстреливать.
– Не знаю, как насчет расстрела, но ловить его придется нам с тобой. – Демид сидел в кресле и сверлил Леку взглядом.
– Слушай, Дем, не пялься на меня так, а то дырку прожжешь. Почему ты решил, что это – наше с тобой дело?
– Почему? Посмотри на фотографию. Видела ты когда-нибудь такое?
– Нет. Фу, монстр какой! Волк, наверное?
– Да нет, это не простой волк. Мне уже приходилось встречаться с такой мордой. Это вурдалак.
– Да ты что? Вурдалак – это летучая мышь такая. Вампир. – Лека перевела дыхание. – Ой, Дем, ты меня пугаешь просто. Не хочу я никаких вампиров. Они только в кино бывают. Ты ведь шутишь?
– Не знаю, как насчет вампиров, не встречал. Но вурдалак – это именно волк. Волколак, по-другому. Волк-оборотень. И это хуже любого вампира во сто крат. Одну такую мразь я задушил. Не скажу, что это было просто.
– Откуда ты его взял?
– Профессия у меня такая – охотник на вурдалаков. Ты, кажется, хотела знать, кто я такой? Вот, пожалуйста.
Лека съежилась. Ей стало зябко и неуютно. Она не сомневалась, что все, что говорит Демид, – правда. Она уже привыкла считать Дика кем-то вроде доброго волшебника, немного не от мира сего, но в целом вполне безобидным. Она видела, как тщательно Демид старается избегать любого конфликта, как неохотно он реагирует на события окружающей жизни. И вот на тебе! Демид собирается охотиться на какую-то бешеную мразь, которая и на человека-то не похожа!
– Ну что, теперь ты счастлив, Демид? – спросила она грустно.
– Счастлив? – Брови Демида сошлись на переносице. – Не знаю, я не в ладах с этой категорией. Но во всяком случае, я чувствую, что сейчас больше соответствую своему предназначению. – Он рубанул ребром ладони по стулу, и тот испуганно забился в угол. – Вот когда я отрублю башку этой образине, тогда, наверно, я буду счастлив. Что, испугалась? Это тебе не с Ленечкой драться. Ладно, не робей, прорвемся.
– Дем, так мы что, в милицию пойдем?
– Это еще зачем?
– Ну как... надо узнать, какие там приметы, как искать этого Табунщика.
– Ты что, голубушка, вчера на свет родилась? Какая еще милиция? Да ни в жисть им не поймать этого гада, что бы там ни говорили. Вспомни, сколько лет Чикатило ловили. И взяли ведь его один раз, потом снова отпустили. А он все-таки был человеком, хотя бы номинально... Можешь считать, что мы получили спецзадание от нашей таинственной Организации. Хватит жрать и спать! Трублю общий сбор.
– Господи, ну хоть теперь-то будь посерьезнее. Куда пойдем?
– К профессору П. Он же – Подольский Виктор Сергеевич. Я думаю, он расскажет нам больше, чем этот мент-начальник в газетке. Вся суть – в тех самых подробностях, о которых стеснительно умолчали. Я, правда, не знаю их, но кое о чем догадываюсь.
– Так он тебе все и расскажет!
– Расскажет как миленький. Когда-то я бывал у него в гостях и при этом слегка расстроил. Но теперь, я думаю, он будет рад меня видеть.
Глава 14
На этот раз дверь профессора Подольского не распахнулась так гостеприимно и беззаботно. Забаррикадировался профессор основательно. На месте старых, многократно чиненных и замазанных за ненадобностью краской скважин появились никелированные кружки новых мощных замков. Имелась и центральная сигнализация – Дема отметил это опытным взглядом. "Да, замуровался старичок, – подумал он, – и есть от чего. Может быть, он один из немногих в городе, кто догадывается, какое Зло пришло на нашу землю".
Осторожное покашливание и шарканье за дверью показались Леке бесконечными. Наконец стекло глазка замутнилось, и старческий голос произнес:
– Демид, это вы?
– Да, Виктор Сергеевич, это я! Открывайте, не бойтесь.
Между косяком и дверью осторожно образовалась темная щель, и Лека с Демидом оказались в тамбуре – изнутри была поставлена еще одна, металлическая дверь. К ней было прикреплено большое бронзовое распятие. Демид удовлетворенно покачал головой.
– Здравствуйте, Демид! – Сухой старичок с кустистыми бровями обеими руками тряс кисть Демида. – Я верил, что вы появитесь! Я так ждал вас! Боже мой, какая беда пришла к нам... Я пытался разыскать вас через Костю, но, вы знаете, он сменил место жительства. Он больше не живет...
– Я знаю, – сказал Демид неожиданно мягким голосом. – Виктор Сергеевич, милый, успокойтесь, пожалуйста. Я пришел, и значит, все не так уж плохо.
– Надежда умирает последней. – Профессор улыбнулся грустно и измученно. – Вы, как всегда, в обществе очаровательной девушки? – Лека бросила на Демида ревнивый взгляд. – А как поживает... э-э... Яна?
– Надеюсь, что хорошо. Она уехала. Познакомьтесь, это Лена, мой помощник.
– Очень приятно. – Старичок расшаркался. Со времени последней встречи он сильно сдал. Не было в нем больше былой уверенности и оптимизма. Растерянный и постаревший, Подольский выглядел так, словно мир перевернулся под его ногами. Демиду стало жалко старика, взвалившего на свои слабые плечи непосильную ношу. Профессор провел их в свой кабинет, задернул шторы и долго глядел на улицу сквозь щель между занавесями. Потом он опустился в кресло и устало посмотрел на гостей.
– Боюсь. Вы знаете, ужасно боюсь. Всегда я верил в торжество разума. В то, что человек, с его замечательными способностями управлять движущими силами общества и природы, может справиться с любыми трудностями. И вот на старости лет мне, сухарю ученому (да-да, не отрицайте!), буквоеду, оторванному от жизни, приходится пересматривать всю свою систему мировоззрения, даже мироощущения. А это уже не так-то просто в мои годы! Что ж поделаешь, явления, с которыми мне пришлось столкнуться, нельзя объяснить при помощи привычного материалистического метода. Как бы хотелось сохранить беспристрастную объективность, выискать физическую природу любого феномена! Но прежние понятия рассыпаются, превращаются в сухую, безжизненную догму, ибо мир, из которого пришло к нам это зловещее существо, очевидно, подчиняется другим, нечеловеческим и нематериальным законам.
– Вы говорите о Табунщике? – влезла в разговор Лека. – Уголовный розыск ведь обратился к вам как к консультанту?
– Обратился?.. Честно говоря, я сам пришел к ним. Но что из того? Кому в нашей милиции нужны излияния старого, выжившего из ума специалиста по истории, несущего ахинею о сатанизме и чернокнижных обрядах? Пожалуй, я лишь навредил самому себе – вот упомянули обо мне в печати, и теперь я беззащитен перед этим маньяком, как ребенок. Видите, и семью в безопасное место отправил. А сам я... Что ж, мне уже терять нечего. Не хочется бежать как крысе с тонущего корабля. К тому же я надеялся, что вы придете сюда, Демид, и вам понадобится моя помощь.
– Спасибо, Виктор Сергеевич. – Лека снова подивилась теплоте и уважению в голосе Демида. – Побольше бы таких людей, как вы. Спасибо.
– Демид, – профессор пристально посмотрел собеседнику в глаза, – помните, вы хотели... ну, мягко выражаясь, расправиться с неким колдуном. Удалось вам сделать это?
– Да.
– Это вы убили Агея? – Голос старика дрогнул.
– Да. – Ученый старичок, оказывается, знал много, гораздо больше, чем бы того хотелось Демиду. Правда, Демид определенно чувствовал, что старик не проболтается об этом никому даже под страхом смерти.
– Значит... Значит, вы – Защитник! – Последнее слово профессор произнес шепотом, недоверчиво оглянувшись на девушку. Лека уже приоткрыла рот, собираясь задать вопрос, но Демид приложил палец к губам, и она решила оставить любопытство до лучших времен. Демид минуту сидел молча, затем покачал головой:
– Да, пожалуй, можно сказать и так. Я – Защитник.
– О Господи, все же ты есть на небесах, – зашептал старичок и неумело перекрестился. – Защитник Господень! – Профессор попытался встать. – Боже, как я ошибался! Никогда не думал...
– Сядьте, Виктор Сергеевич, пожалуйста. Оставим пока эмоции и лишние слова. Дело слишком серьезно. Мне необходимо знать специфические подробности произошедших преступлений. Я думаю, вам они известны.
– Да, да, конечно. – Подольский достал из кармана пузырек с валидолом и сунул таблетку под язык. – Да, я вам все расскажу. Тринадцать детей. Пострадало тринадцать подростков – мальчиков и девочек. Интересная цифра, не правда ли? Она наводит меня на мысль о том, что Табунщик выполнил свою первоначальную миссию. Он заклеймил тринадцать жертв своим тавром, совершил свои отвратительные обряды. На этом он пока остановится. Конечно, его не поймают, все потихоньку забудется. Но через некоторое время Табунщик непременно проявится снова – уже в новом, гораздо более страшном качестве.
– Виктор Сергеевич, подождите минутку. Вы пытаетесь дать свою трактовку событий. Мне же сейчас нужны факты. Голые факты.
– Хорошо, хорошо.
– Какой был возраст пострадавших?
– Лет пятнадцать-шестнадцать. И все, знаете ли, вполне сформировавшиеся в половом отношении юноши и девушки. К тому же имеющие достаточно крупное сложение. Кстати, все девушки были невинными и девственность их не пострадала.
– Уже не совсем дети, стало быть? Здоровенные парни-акселераты. Неужели они не могли дать отпор?
– Ну да что вы, Дема, – замахал руками профессор. – По результатам криминалистической экспертизы, Табунщик – мужчина в возрасте 30-40 лет, атлетического сложения, ростом 190-195 сантиметров. Размер обуви – 44-45. Попробуй-ка справиться с таким гигантом! Кроме того, установлено, что в месте совершения насильственных обрядов находилось крупное животное – вероятно, огромная собака серой масти. На снегу обнаружено большое количество ее следов, на окружающих кустах – клочки шерсти. Я сам видел это. Вероятно, пальцы были откушены именно ею.
"Интересно, почему волколаки так сильно линяют? – подумал Демид. – Шкура так и лезет клочьями. Держу пари, что эта собачка и Табунщик – одна и та же личность. В разных, так сказать, воплощениях".
– А подробное описание этого верзилы есть? Что подростки-то говорят?
– Вы знаете, здесь имеет место странный феномен. Безусловно, жертвы были оглушены психическим дистрессом, свалившимся на их неокрепшие души. Кроме того, негодяй заставлял их употреблять наркотическое снадобье, вызывающее галлюцинации и заставляющее неадекватно воспринимать происходящее. И все же создается впечатление, что все они боготворят своего мучителя, всячески стараются его выгородить, путаются и не дают правдивых показаний. Впрочем, кое-что нам удалось узнать. Для этого пришлось прибегнуть к услугам профессионального гипнотизера. Правда, и здесь возникли значительные трудности. Гипнотизер утверждал, что в сознании всех пострадавших имеется некая блокировка, не дающая возможности ввести их в гипнотическое состояние. Но одну девушку удалось расспросить достаточно тщательно. К сожалению, у меня нет видеозаписи, это было бы более наглядно. Сами понимаете, все это – материалы уголовного дела, выносу за пределы следственного помещения не подлежат. Но я умудрился сделать одну копию.
Он отодвинул книгу на полке, извлек из глубины шкафа кассету и вставил ее в магнитофон. Сначала раздались треск и шорохи, а затем появились два голоса – спокойный, твердый баритон гипнотизера и хрипловатый, заторможенный голос девушки.
"– Где вы познакомились с этим человеком?
– Не знаю...
– Отвечайте на поставленный вопрос, Марина!
– На концерте. Такая крутая команда была. "Сети Сатаны".
– Это был концерт популярной музыки?
– Металл... Крутая команда... "Сети Сатаны". "ЭСЭС" сокращенно".
"Металлисты чертовы, подумал Демид. Играют детишки с дьяволом. Немудрено и допрыгаться".
"– Он что, был музыкантом?
– Нет, мужик просто. Подошел, заговорил.
– Что он предложил вам?
– Не помню. Может, пивка глотнуть? Я что-то выпила...
– Как вы оказались в лесу?
– Не помню. Совсем.
– Ну хорошо. Представьте, что вы снова видите этого человека. Он стоит перед вами, он говорит с вами, он берет вас за руку. Как он выглядит?
– Он странный. Он меняется.
– Сейчас вы в лесу. Как он выглядит?
– У него лицо как из двух половинок.
– Опишите его внешность, Марина!
– У него лицо разное. Как из двух половинок..."
Профессор щелкнул переключателем, и напряженная тишина повисла в воздухе. Старик откашлялся.
– Позвольте, я дам свое примечание к факту, отмеченному девушкой. Она утверждает, что две половины лица у преступника были разными. А вот как ученый Доймер описывал в 1832 году известного медиума Каспара Гаузера, страдающего "бешенством ума". – Профессор нацепил очки и начал читать, подслеповато вглядываясь в книгу: – "Левая часть его лица поразительно не похожа была на правую. Она была как-то искривлена и изуродована; по ней быстро, словно молнии, проносились резкие подергивания. В этих подергиваниях заметное участие принимала вся левая часть тела, особенно плечо и рука. Стоило вызвать чем-нибудь его любопытство, как эти подергивания учащались..."
– Ну и о чем же все это говорит? – не выдержала Лека.
– О том, что перед нами – человек, испытывающий сильнейшее постороннее вмешательство. Вмешательство в сферы, руководящие его сознанием. Говоря средневековым языком, он одержим неким духом. А выражаясь более научно, его собственная личность сохраняется лишь в одном полушарии мозга. Другое же полушарие контролируется либо его вторым, маниакально измененным "Я", либо, если допустить самое оккультное толкование сего факта, находится во власти какой-то посторонней, могущественной психической силы.
– Вот это нам больше подходит, – произнес Демид. – Еще что-нибудь есть?
– Да, слушайте дальше. – Профессор нажал кнопку, и в комнате снова зазвучали голоса:
"– Марина, ты в лесу. Что происходит с тобой?
– Он улыбается. Он говорит, что любит меня, что я должна стать его сестрой.
– Тебе страшно?
– Нет. Он хороший. Он такой красивый... Он сильный и добрый. Он дает мне гриб.
– Какой это гриб, Марина?
– Сухой гриб. С пятнышками.
– Это мухомор, Марина?
– Да.
– Ты съела мухомор?
– Да".
Демида передернуло. "Мускариновое отравление. Гриб-то этот тоже галлюциноген хоть куда. Удивительно только, что девчонка выжила. Впрочем, сибирские шаманы в прошлом веке лузгали мухоморы как семечки".
"– Как ты себя почувствовала после того, как съела гриб?
– Голова кружится... Видеть все трудно. Потом – хорошо.
– Что он сделал с тобой?
– Он раздел меня. Потом посмотрел... туда. И увидел, что я еще девушка. Он сказал, что это правильно. Что я не должна ни с кем спать. Потому что половая жизнь – это неправильно".
– Видишь, – шепотом съязвила Лека, – весь в тебя.
– Заткнись, – яростно зашипел Демид. – Тебе легче бы было, если б ее изнасиловали?
"– Марина, – снова забасил гипнотизер, – сейчас зима, вы стоите раздетая на снегу. Вам не холодно?