- Тебя выключили, потом на меня напали. Чтобы спасти меня, Эллис Роджерс… застрелил убийцу Гео-24.
- Вы не пострадали?
- Нет, - мотнул головой Пакс, и Эллис снова задумался: может Глас видеть или это был машинальный жест? - Абернати, почему ты должен был задать Гео-24 три вопроса, когда они вернутся?
- Мне они этого не объяснили.
- Гео-24 просил отправить сообщение мне лично или любому посреднику?
- Вам лично.
- Вы с Гео не были друзьями? - спросил Эллис.
- Конечно, нет, - потрясённо ответил Пакс. - Что бы вы обо мне ни думали, но я не такой важный человек, чтобы дружить с геомантами. Абернати, ты знаешь, куда уходил Гео-24?
- Мои записи показывают, что они поднимались на поверхность Северо-Американской плиты.
- Они не делали ничего странного в последнее время?
- Что вы имеете в виду?
- Что-нибудь необычное, несвойственное им.
- Гео-24 перестал ухаживать за садом, но, строго говоря, они бездействовали, а не делали что-то странное. Ещё они изучали Пола-789.
- В каком смысле?
- Они просматривали инфограммы на Пола-789, что я считаю необычным, поскольку их всегда интересовали камни, а не люди. Впрочем, не всегда. Однажды Гео-24 исследовал и вашу персону.
- Мою? Когда?
- Примерно год назад.
Пакс задумался.
- Кто такой Пол? - поинтересовался Эллис.
- Пол-789 - текущий руководитель Большого Совета.
- Это как, важное положение? - уточнил он, посмотрев на Пакса. Он не знал, как работают Гласы, но, очевидно, они могут видеть и хотя бы отчасти понимать язык тела, потому что Абернати промолчал.
- Как президент или премьер-министр в ваши дни, - объяснил Пакс. - Только теперь правительство совсем другое. В него входит всего пятьдесят два человека.
- И они всем заправляют? - Впрочем, Эллис и так знал ответ. В антиутопиях - и в книгах, и фильмах - миром всегда правила небольшая группа людей, которая держала в своих руках все технологии.
- Они принимают за нас решения. Никто не хочет тратить время и изучать всё до мелочей, чтобы сделать правильный выбор. Для того и существует Большой совет. Это тяжёлое бремя, поэтому каждые два года проходит новый набор.
- Набор? Во власть?
Пакс с жалким видом кивнул.
- Все обязаны отправить своё резюме и заполнить анкету. Откуда интерес к Главе Совета? - произнёс он, вскинув голову, и Эллис сообразил, что так люди обращаются к Гласам, словно те обитают на потолке.
- Пол-789 связался с Гео-24 месяц назад, и они несколько раз общались. За это время я даже сдружился с Балморой, Гласом Пола-789, пока мы устраивали для них встречи.
- Но ты не знаешь, о чём они говорили?
- Нет.
- Ладно. Тогда, наверное, всё. - Пакс глубоко вздохнул и пожал плечами. - Абернати, свяжись, пожалуйста, с отделом ИСВ в Дексворте. Расскажи, что случилось. Институт пришлёт людей, чтобы забрать тело. Им уже не привыкать.
- А ковёр почистят?
- Ну попроси.
"Разве можно свести столько крови с белого ковра?" - поразился Эллис и спросил:
- Тебе нужно доложить об этом боссу?
- "Босс" - это ещё одно ваше древнее слово?
- Это начальник, - пояснил Эллис. - Он всем заведует. Нанимает работников.
Пакс удивился.
- А что, только мужчины могли быть боссами?
- Хм? А, нет… Они говорят, что тебе делать.
Пакс внимательно на него смотрел, медленно качая головой.
- Мне никто не говорит, что делать.
- А как тогда ты стал посредником?
- Начал разговаривать с другими и понял, что могу им помочь, так и стал. Но да, это я. Большинство проходят тест на профпригодность.
- То есть ты ни на кого не работаешь? На фирму, организацию или правительство?
- Я не уверен, о чём вы, Эллис Роджерс. Сегодня "работать" - это делать что-то тяжёлое или то, что не хочешь, но должен.
- Ну да. В общем-то, верно.
Пакса его ответ озадачил.
- Но вы так говорите, словно кто-то будет много работать.
Эллис кивнул.
- Большинство в мои дни - большинство взрослых - работали по восемь часов в день и даже больше. Пять, шесть, а то и семь дней в неделю. Так что да, много. И обычно начальник говорит, что делать, а потом за это платит.
Пакс смотрел на него с такой жалостью, будто узнал, что Эллис стал жертвой страшного преступления.
- У нас никто не указывает другим, что делать. Каждый находит себе занятие по душе, а если оно надоедает, подыскивает другое.
- Но такого же быть не может. Как тогда всё работает? Откуда у вас еда на столе и мебель в доме? Кто делает эти пульты для порталов?
- А-а. - Пакс махнул рукой в воздухе. - Это всё делает Даритель.
Даритель? Час от часу нелегче. Эллису тут же представился мир, где всё зависит от воли демиурга, требующего человеческих жертвоприношений.
- Кто такой Даритель?
Пакс улыбнулся, и Эллису показалось, что если бы не ситуация, тот бы даже рассмеялся.
- Не кто, а что. Даритель - это прибор, одно из Трёх чудес. Я вам покажу, когда домой вернёмся. У меня их пять штук, правда, строго говоря, три из них - Вина.
- Сотрудники из Дексворта скоро придут, - сообщил Абернати.
Пакс добрёл до конца коридора и зашёл в красно-белую комнату. Труп лежал лицом вверх и смотрел в потолок. В груди зияло небольшое отверстие. Второе на спине, откуда вытекло столько крови, наверняка было больше, но Эллис его не видел и ничуть о том не жалел.
Пакс наклонился и подобрал с пола брошенное украшение. На цепочке висело небольшое устройство размером с mp3-плеер.
- Это портокол Гео-24. Зачем кому-то убивать геоманта?
- Чтобы выдать себя за него? - предположил Эллис.
- За него? - улыбнулся Пакс.
- Ох… Ну ты понял. - Ему было не по себе в одной комнате с человеком, которого он убил. И хотя до этого посредник принял всё куда ближе к сердцу, сейчас он держался спокойнее, чем Эллис. - Похоже, убийство затеяли ради этого.
Пакс разглядывал портокол.
- Хорошо, но зачем?
- Ну, а кто такие геоманты? Судя по всему, живут они скромно, но тебя послушать, так они прям рок-звёзды.
- Какие звёзды?
- Неважно. Им завидуют, верно?
- Геомантов любят и уважают. Они очень образованны - учатся целыми столетиями и работают в страшных условиях, чтобы защитить Полый мир.
Эллис старался отойти ближе к выходу в сад и подальше от крови. Небо гасло, уступая место ночи.
- Защитить? От чего? Что они делают?
- В ваши дни были такие люди, метеорологи, верно?
- Да, они предсказывали погоду. И?
- И их почитали выше всех, правильно? Вот сегодня так же почитают геомантов.
- Метеорологов никто не почитал, - возразил Эллис.
- Я думал, они защищали весь мир от гибели.
- А что его могло погубить?
- Погода. Вы ведь жили во времена Великой бури, верно?
- Впервые о ней слышу.
Пакс смутился.
- А, нет… Она же ближе к двадцать четвёртому веку началась, хотя… - Он призадумался. - Я думал, климат начал меняться ещё в двадцатом?
- Были споры о глобальном потеплении, если ты про это.
- Значит, тогда всё только начиналось.
- Что начиналось?
- Суперштормы.
- Хорошо, а при чём тут геоманты?
- Можете считать их современными метеорологами, только они предсказывают бури не в атмосфере, а под землёй. Здесь, конечно, нет дождя со снегом или торнадо с ураганами, но если астеносфера начнёт буянить, нам всем придётся несладко.
С тихим хлопком между окровавленным диваном и столиком с каской появился портал, из которого вышли пять человек - все близнецы Пакса, но в белых спецовках и перчатках.
- Что, опять, Пакс? - спросил один из рабочих.
- Да. Не знаю кто, но это они убили Гео-24. Вот кто наша предыдущая жертва - хотя бы это выяснили.
- Геомант? - удивился собеседник.
- Самому не верится.
- А кто этого убил, ещё не понятно?
- Эллис Роджерс, - ответил Пакс и показал на него.
Все пятеро повернулись к Эллису.
- Меня арестуют? - спросил он.
- Арестуют? - Пакс недоумённо наморщил лоб. - Ещё какой-то ваш архаизм?
- Они, - кивнул Эллис в сторону прибывших, - уведут меня и запрут где-нибудь? Накажут за убийство?
- Нет, Эллис Роджерс. Вас никто не накажет. - Последнее слово Пакс вновь произнёс так, точно никогда раньше не слышал. - Да, вы жили в очень необычном мире.
Эллис испытал такое облегчение, что не стал дальше расспрашивать и просто наблюдал, как работники двигают мебель, чтобы освободить проход. Когда они потащили тело в мешке к порталу, один из них обернулся:
- Так, значит, это последний?
Посредник кивнул.
- Будем надеяться.
* * *
Когда Эллис с Паксом вернулись, столовая вновь походила на готическую церковь. Темноту разгоняли только свечи на столе и тусклая потолочная подсветка. Эллис заметил, что оказался на том же месте, откуда ушёл, и сделал вывод, что порталы не открываются где попало. Его тут же посетила мысль, а что, если портал появится на месте дивана? Возможно, тут же исчезнет, не оставив и следа, но вдруг он разрежет человека? Хотя раз Пакс упоминал, что несчастные случаи - редкость, значит, такое должны были предусмотреть.
Переступив портал, Эллис чуть не подскочил: его напугал рёв музыки. Басы содрогали весь дом и отдавались в груди так, будто по ней кто-то стучал. Судя по чёткому ритму и навязчивому мотиву, звучала поп-музыка, однако стоило им с Паксом выйти из портала, как она стихла.
- Вы живы! - прокричала Альва чуть ли не громче, чем до того гремела музыка. Вдоль пола включилась подсветка, и невидимый оркестр едва слышно заиграл что-то классическое.
- Что, Вин ушёл?
- У них встреча, забыл?
- А, точно. - Пакс повернулся к Эллису. - Мастера нашего сектора проводят раз в месяц общее собрание. Важно, чтобы все работали в согласии.
- А по-моему, это всего лишь повод похвастаться, потому что ничем другим, когда собрания проходят у нас, на них не занимаются, - недовольно проворчала Глас.
- Альва, ты же знаешь, тебе незачем выключать свою музыку, когда я прихожу. Просто делай чуть потише.
- Вин её не выносит.
- Ну а мне нравится.
Классика тут же сменилась поп-песней.
Эллис вернулся в комнату отдыха, и его снова поразил вид с балкона. Ночь светилась множеством огней, будто Нью-Йорк или настоящий Париж. Горели окна других домов и уличные лампы, искусно освещавшие скалы на склонах и деревья в долине. По звёздному небу плыла половинка луны. Глядя на эту необъятную красоту, Эллис наконец ухватил суть Полого мира. Он понял, что оказался внутри произведения искусства, где каждая деталь - продуманный мазок на холсте. Искусственный. В прошлом это словно означало что-то второсортное. Что ж, похоже, времена изменились.
Под мерцающими звёздами, среди шёпота природы, Эллис ощущал себя "агентом 007" на секретной миссии в тропическом раю.
- А туда можно спуститься? - показал он вниз.
Пакс усмехнулся и взглянул на него, как на нетерпеливого ребёнка.
- Конечно. Это общественный парк. Каждое третье утро мы проводим там чаепития, раз в квартал - поиск сокровищ, а видели бы вы его в День Чудес! Бег в мешках, лодочные гонки и конкурс мореходов. Всем дают одинаковые материалы, и за месяц нужно сделать такую яхту, чтобы она победила в заплыве через пруд - без помощи Дарителя! Всё своими руками. Порой строят изумительные вещи! Какие же есть творческие люди, им только дай себя проявить.
Затем Пакс смолк и некоторое время вместе с Эллисом просто разглядывал ночь.
- Как же вам везёт, - вдруг сказал посредник.
- Почему это?
Он изумлённо поднял руки, но не найдя слов, уронил их и рассмеялся.
- Вы уникальны!
- Ну допустим. - Сам Эллис ничего удивительного в себе не видел.
- Неужели вы не понимаете, какое это чудо?
- Да нет.
Большинство его знакомых усердно старались ничем от других не отличаться. Людям камуфляж так же важен, как зебрам: тому, кто выделяется из толпы, достаётся больше всех. Искусство маскировки прививают ещё в школе. Подростков учат исчезать, сливаться со всеми и вписываться в рамки, чтобы так же вести себя и на работе. Только чокнутые ищут внимания: творческие натуры и умалишённые. Эллис помнил типичные разговоры по душам со своим отцом, которые всегда сводились к одному совету: никогда не вызывайся добровольцем. Отец усвоил этот урок, когда служил под начальством Паттона в Четвёртой бронетанковой во Франции. Добровольцы домой не возвращались.
- Любой хотел бы вами стать. Наверное, потому Вин и вёл себя так холодно. Вин гений, но даже их порой одолевает зависть и тщеславие. Да кому эти чувства незнакомы? Мы с таким трудом ищем уникальности. - Пакс потёр пальцами ткань своего сюртука. - Пытаемся чем-то отличиться, отделиться от других, чтобы нас узнавали, но… - он снял шляпу и обнажил лысину, - внутри мы все одинаковые.
С котелком в руках Пакс перегнулся через перила. В грустных глазах отразились далёкие огни и странная, удивившая Эллиса, безысходность.
- Я бы так не сказал, - возразил он. - Ты очень от всех отличаешься.
Пакс сердито, чуть ли не злобно, посмотрел на него:
- Зачем ты такое говоришь?
- Да затем, что это правда. Я пока что видел всего человек десять, но ты на них не похож. Ты… не знаю, приятней, что ли? Заботливей. И куда смелее!
Пакс не отрывал взгляда, и Эллис прочитал в нём недоверие.
- Когда мы с тобой встретились, Ча просто в ужас пришёл - да и все остальные, - но ты сразу подошёл ко мне. Ты привёл меня к себе домой. Не знал кто я такой, откуда взялся, оказывается, даже разрешения не спросил. И… тогда, в доме Гео, ты открыл портал для меня, а не для себя. - Эллис покачал головой. - По-моему, ты ничуть на других не похож. Таких как ты я здесь не видел. И в прошлом тоже. Знаешь, кто из нас уникален? Ты.
У Пакса задрожали губы.
- Зачем ты говоришь такие чудесные слова?
Эллис пожал плечами.
- Я же сказал: это правда. Зачем мне врать?
Пакс сморгнул слёзы.
- И мне нравится твоя шляпа. - Эллис улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. Он совершенно не понимал, отчего Пакс плачет. - Очень стильная.
- Спасибо. Я не сам её сделал. Взял рецепт из музея. Я не такой талантливый, как Вин, я не могу сам придумать, - быстро, пытаясь скрыть смущение, затараторил Пакс. - Весь наряд по частям собрал из прошлого. Некоторые носят такие шляпы - их когда-то называли "котелки". Я пробовал в цилиндре ходить - это другая старая шляпа, - но котелок мне больше нравится. Он не слетает при ветре, а я в последнее время часто бываю наверху.
Пакс отвернулся к ограждению и вытер слёзы. На их месте тут же появились новые.
Эллис учтиво отвёл взгляд и притворился, что не заметил. Может, будь Пакс женщиной, он бы его обнял или ещё как-нибудь утешил, но Пакс не женщина. А для мужчины самое верное - сделать вид, что ничего не случилось. Вот только Пакс и не мужчина…
Эллис вконец запутался.
Пакс ему нравился. Отчего-то с лысым посредником Эллису было проще и спокойнее, чем в компании жены, матери или даже Уоррена.
Они молча стояли, и Пакс пытался сдержать слёзы, пряча их чем попало: то рукавом, то шляпой. Эллис вытянул руку, положил ему на плечо и бережно сжал. Наконец, через минуту Пакс вновь надел котелок.
- А ещё в День Чудес запускают фе-фейерверки, - через силу произнёс он, кашлянул и всхлипнул. - Это лучшее время года. Если не считать день дождя.
- А это что за день?
Когда Пакс повернулся, Эллис увидел красные глаза, но вместе с тем - широкую улыбку.
- О-о… это сказочный день. Когда над каким-нибудь парком наверху начинается сильный ливень, я открываю туда портал и… да просто стою под дождём. Поначалу. А затем пляшу, кружусь и прыгаю. Дни дождя - это чудо! Внизу у нас погоды нет. Иногда мастера дают нам поблажку и устраивают погодное шоу, но это не дождь.
- А как тебе снег?
- Красивый, но дождь лучше. Вы… - Пакс поправился: - Ты, наверное, заметил: большинство не носят одежду - у них её просто нет. Во всём Полом мире один климат, идеальный, чтобы… ну, чтобы без одежды ходить. Мне почти всегда жарко, но так я плачу за то, чтобы остальные могли узнать во мне меня.
- Ещё раз повторю, мне очень нравится твой костюм, - заверил его Эллис. - Стильно и со вкусом.
У Пакса снова задрожала нижняя губа, и он отвернулся.
- Ох, прости. Я не хотел тебя опять…
Пакс ушёл с балкона и скрылся за самой дальней дверью в комнате.
Эллис стоял, прислонившись спиной к ограждению, и готов был застонать.
- Эллис Роджерс… - Альва изобразила шёпот. - Вы, сэр, - просто чудо! Позвольте угостить вас напитком? Может, перекусите? Вы ведь так и не закончили обед. Я понятия не имею, где взять рецепт, но если хотите, я ужом извернусь и всё-таки приготовлю вам гамбургер.
- Что с Паксом? Я что-то не то сказал?
- У Пакса свои нелёгкие проблемы, но ты, любимый мой, точно в их число не входишь. Ах, если бы ты нас раньше навестил. Но в самом деле, я хочу тебя чем-нибудь порадовать. Может, сыграть тебе что-нибудь? Ты любишь музыку? Я могу найти что-нибудь знакомое. Может, эту песню?
Тихо заиграло пианино, исполняя до боли знакомое вступление.
- Хит вашего времени, да? Тебе нравится? Я её обожаю.
И мигом позже Эллис услышал за два тысячелетия отсюда голос Джона Леннона и его "Imagine": "Представь, что рая нет… Лишь неба синева…"
Пришёл его черёд для слёз.