– Он идет миссией заниматься, отрядом руководить – пояснил я – А тут история может выйти долгой, муторной и непредсказуемой. Такие два дела не совместить.
Фон Ахенвальд посмотрел на де Бина. Тот расправил свои медного цвета усы и завращал глазами.
– Младший магистр Фон Рихтер – рявкнул де Бин – Приказываю вам сопровождать тан Хейгена во всех его походах, понятно? И что бы не волоска с головы, беречь, как жену от соседа. Если справишься и дело выполнишь – быть тебе командором ордена. И чтобы завтра, к полудню отряд был готов выступить к месту дислокации.
– Так точно, наставник де Бин – вытянулся Гунтер – Разрешите спросить?
– Что тебе еще? – де Бин благосклонно посмотрел на фон Рихтера.
– А кого на десяток поставим? Это – то дело никуда не денется.
– Фон Левенвальд пускай десяток примет – махнул рукой наставник воинов – Толковый парень, а все под чьей – то рукой ходит. Пусть учится командовать.
– Хорошо, пусть будет так – согласился магистр – И то правда.
Я понял, что прием подошел концу, и, судя по довольным лицам присутствующих, все они получили от него даже больше, чем ожидали. Кроме меня, естественно, потому что я в очередной раз получил лишь кучу чужих проблем.
– Да, Росс, напишите еще Флоренсу Мартину – неожиданно сказал фон Ахенвальд канцлеру – Может быть у них есть какие – то данные по этому вопросу? Если что – то есть – перешлите его ответ тану Хейгену.
– Флоренс Мартин – это кто? – тихонько спросил я у Гунтера.
– Глава Коллегии инквизиторов – так же тихо ответил мне тот.
Инквизиторов? Инквизиторов – это хорошо, мне бы с ними тоже не помешало пообщаться. Точнее с одним из них, с де Бласси.
– Великий магистр – обратился я к фон Ахенвальду – А вы, я так понимаю, с инквизиторами дружбу водите?
– Да, наш орден с ними дружен с давних лет – степенно ответил мне магистр, садясь в свое кресло – Одно дело делаем, хоть и по – разному.
– А вот бы и мне с ними пообщаться – нахально заявил я – У них же главная резиденция в этом городе… Как его…
– В Кадрансе – подсказал мне фон Ахенвальд.
– Да, в нем – кивнул я – Может, кто из ваших людей меня туда сопроводит? Представит меня там, то, се…
– Так вот, фон Рихтер там бывал – показал на Гунтера магистр – Думаю, он вас туда доставит. И вот еще что – я вам рекомендательное письмо напишу, с ним вы без особых хлопот попадете на прием Конклава Пяти.
– Вот за это спасибо – обрадовался я, хотя радость была уже не такая уж и сильная – что – то в последнее время всякий визит, причем неважно куда, оканчивается для меня квестом, причем не какой-нибудь ерундой на сбор шкур или костей, а заданием глобальным и многоходовым. Вот так в этот Конклав приду, а они мне тоже что-нибудь подсуропят.
– Ну все, тан, идите к дочери, в трапезный зал, письмо вам доставят туда – сказал мне великий магистр – Еще раз благодарю вас за отзывчивость и благородство.
Я, матерясь в душе, отвесил магистру и остаткам Совета церемонный поклон, передернулся от вида безголового туловища ди Треби, и вышел из зала. Гунтер брякнул рукой по доспеху и последовал за мной.
– Как все здорово вышло, да? – радостно спросил он у меня, закрыв створки дверей.
– Не то слово – процедил я, еле сдерживаясь от желания заорать во все горло что – то дико непристойное. Из – за дверей раздался приглушенный взрыв хохота, который окончательно убедил меня в том, что я идиот, которого только что развели, как младенца – Прямо праздник какой – то. Ладно, пошли в трапезную, надо девчонку забирать и домой отправляться.
– Письма дождаться надо – напомнил мне Гунтер – Без него нас дальше канцелярии в резиденции инквизиции даже не пустят.
– Согласен, подождем – согласился я – Чего уж теперь…
Все – таки здоровенный замок отгрохал себе орден, если бы не Гунтер, то я бы в этих переходах не то что трапезную не нашел бы, я бы там и сам сгинул. Все одинаковые, с факелами, висящими на стенах и пустые, как вымершие. Впору "Ау, людиии!" орать.
– А где все? – спросил я у Гунтера – Рыцари там, оруженосцы?
– Кто где – пожал плечами фон Рихтер, идущий впереди – Кто в странствиях, кто на стенах, кто отдыхает, кто молится. Чего без дела по коридорам шляться?
– Ну да, ну да – согласился я.
Через какое – то время мы услышали гулкое эхо – где – то похоже во всю хохотали десятка два – три молодых мужских глоток. Меня охватили смутные опасения…
– Странно – удивился Гунтер – Это что же там происходит такое?
В трапезной происходило сущее безобразие. Точнее, там происходил сольный концерт одной очень безответственной и безрассудной молодой феи, которая порхая над столом во всю ивановскую горланила какую – то совершенно бессмысленную песню о том "что может да, может нет, может дождь, может снег". На нее с восторгом таращилась целая орава молодых рыцарей, в такт прихлопывающих ладонями и притоптывающих ногами. Самое жуткое, что некоторые из них пытались даже подпевать, из чего можно было заключить, что этот хит исполняется не впервые.
– Папка! – взвизгнула Трень – Брень и подлетела ко мне, обслюнявив мне все щеки – Папка пришел.
– Хммм, пришел – я держался из последних сил – Что тут у тебя?
– Да вот, с мальчиками общаюсь, песни им пою – безмятежно сообщила феечка – Они такие милые, застенчивые. И всего мне столько надарили!
На столе и впрямь лежала куча вещей – какие – то амулеты, кольца и даже вроде как кинжал. Я вздохнул и обреченно спросил –
– Выпросила? Как не стыдно.
– Ничего я не выпрашивала! – возмущенно взвилась вверх Трень – Брень, платьице ее от резкого движения взвихрилось, все рыцари дружно опустили глаза к полу – Мальчики сами мне все подарили!
– Верни вещи их хозяевам и не позорь отца – неожиданно для себя самого выдал я и поперхнулся от того, что сказал. Откуда это из меня вылезло, да еще и с интонациями моего собственного бати?
– Тан Хейген – сказал один из рыцарей – Мы же от чистого сердца вашей девчушке все подарили.
– Ну да – поддержал его рыжий, как огонь, рыцарь – У меня в замке сестренка такая же осталась.
Я махнул рукой, понимая, что нет никакого смысла спорить с этими прямодушными и наивными ребятами.
– Тан Хейген – снова заговорил первый рыцарь – Вы позволите обратиться к вам с просьбой?
– Рыцарь – громыхнул у меня за спиной голос Гунтера, причем так громко и с такими командными интонациями, что я даже вздрогнул – Вы забыли, как надо обращаться к вышестоящему руководству?
Я повернул голову и понял, что из когда – то юного и прямолинейного рыцаря начал выковываться серьезный военачальник – жесткий взгляд, командный голос, откуда что взялось?
– Простите, младший магистр фон Рихтер – вытянулся заговоривший со мной рыцарь – Разрешите обратиться с вопросом к тану Западной Марки Хейгену?
– Обращайтесь – позволил ему Гунтер.
– Герхард дер Штеттин, рыцарь седьмого десятка сотни майорда Дитриха фон Троуберга – проорал молодой человек – Позволите к вам обратиться, тан?
– Совсем оглушил – попенял я молодому рыцарю – Чего желаете узнать, юноша?
– Ваша дочь сказала нам, что вы прибыли в замок ордена с целью попросить у Совета воинов для защиты мирного поселения от внешних врагов – отчеканил дер Штеттин – Прошу вас посодействовать мне в том… В том… Мне бы с вами поехать, а?
Ну да, такую фразу с ходу не построишь, без подготовки. В смысле, с логичным финалом.
– А зачем? – не понял я.
Рыцарь на секунду замер, поскольку, видимо, ему казалось, что подобный вопрос невозможен.
– Дер Штеттин, наставником де Бином уже было принято решение, что в селение Эринбуг, резиденцию тана Хейгена, будет отправлен десяток ветеранов из сотни командора Маркуса, да примет его душу наша Богиня – отчеканил Гунтер – Ваша же просьба так же бестактна, как и самонадеянна.
– Дядя Гунтер – подлетела к нему Трень – Брень – Ну пусть мальчики тоже поедут с нами, а? Они же хорошие, они же помочь хотят.
– Юная леди – мягко сказал фон Рихтер – Я понимаю и вас, и, поверьте, даже их, но есть приказ, который нельзя нарушить.
– А кто его отдал? – поинтересовалась феечка – Это тот дядька с усищами?
– Это наставник де Бин, первый воин ордена – Гунтер сделал вид, что не заметил улыбок молодых рыцарей – Он не дядька.
– Ну, дедушка – развела руками Трень – Брень – Он же старый совсем уже. Вы конечно тоже уже немолодой, но выглядите неплохо, а вот он…
Я не знал, то ли мне плакать, то ли смеяться…
Гунтер на секунду застыл, видимо переваривал информацию о том, что все, молодость – то его кончилась незаметно, а после, густо покраснев, сказал –
– И тем не менее, светлая леди Трень, именно он решает, кто пойдет с нами.
Рыцари зашушукались и завздыхали.
– Жалко их – тихонько сказал мне фон Рихтер – Я бы на их месте тоже просился с нами.
– Жалко будет, если мы их с собой возьмем – ответил ему я – Те – то ветераны, а эти совсем еще салаги, боя не видели. Половина в первой же схватке там и поляжет, ты же это понимаешь.
– Понимаю – вздохнул Гунтер – Но им это не объяснишь…
– Тан Хейген – кто – то постучал мне пальцем по спине, обернувшись я увидел невысокого человека в рясе и капюшоне, закрывавшем лицо – Брат Юр просит вас пожаловать к нему в кабинет.
– Гунтер, за дочкой пригляди – отказываться от такого визита? Я еще не совсем сошел с ума – Я быстро.
– Пригляжу – пообещал Гунтер – Иди.
И снова были переходы. Лестницы, двигались мы большей частью вниз, прошли через какие – то подвалы, чуть поднялись наверх и в результате оказались у светлой двери с золотистой табличкой, на которой было написано – "Главный казначей ордена брат Юр".
Я посмотрел на это дело, почувствовав давно забытое ощущение, которое охватывало меня у кабинета главного бухгалтера еженедельника, и постучал в дверь.
– З – заходите – подручный Юра распахнул дверь, и я шагнул в кабинет.
Против моих ожиданий это была совсем небольшая келья, половину которой занимал стол, заваленный бумагами, остальное пространство было заставлено какими – то шкафами, еще было узкое окошко – бойница и цветок на подоконнике.
– В – вот так и живу – обвел рукой свое обиталище брат Юр – Р – работа, р – работа.
– Ну, все мы так живем – ответил в тон ему я – У меня ее тоже немало, сегодня вот еще добавилось.
– А что в – вы хотели? – брат Юр усмехнулся – Кто тащит д – добровольно н – на себе воз, т – тому на него все, к – кому не лень, груз и наб – брасывают.
– Да знаю, что сам дурак… – повинился я.
– В – вы не дурак – мягко сказал брат Юр – В – вы просто сразу неверно взвес – сили ситуацию, переоценили с – себя и н – не слишком задумывались о т – том, с чего вдруг с в – вами решили встретиться в – все ф – функционеры ордена.
Я усмехнулся.
– А голову этому идиоту – прелату зачем было рубить?
– А к – как же было ее не сруб – бить? – развел руками брат Юр – Её об – бязательно надо б – было срубить. Т – такой шанс – и в – вас кровью повязать и этого в – ворюгу прикончить. Мы бы его так и так п – повесили через нед – делю, на вышло – то к – куда как лучше?
– Это чем же? – не понял я.
– В – вы меня не слушаете – огорчился брат Юр – В – вы теперь от нас ник – куда не денетесь, к – кровь на вас. Об – бщая кровь. Вы же не б – бродягу под клинок подв – вели, а члена С – совета.
И это рыцарский орден, причем еще и игровой. Что же тогда у тамплиеров творилось? Может, их всех не зря тогда пожгли?
– Ну у вас нравы – не выдержал я.
– Так у нас и м – место – парировал брат Юр – Н – но, впрочем, я вас совершенно н – не з – за этим позвал.
– А зачем? – осторожно спросил у него я – С квестом помочь?
Что – то я не верю в бескорыстность этого человека. он слишком умен для того. чтобы помогать просто так, без дальней цели.
– Кстати, с – спасибо что напомнили – Брат Юр взял со стола две пергаментных свитка – Это м – может вам помочь. Один св – виток, это отчет послушника Джек – коба, он был с с – сотней майорда Ф – флоригара, когда тот попал в з – засаду, оч – чень п – подробно все описано. Второй св – виток – это письмо к Ромулу, к – казначею коллегии инкв – визиторов. Если честно, инкв – визиторы сложная п – публика и толка от об – бщения с ними будет немного, а в – вот Ромул – это сов – всем другое д – дело. Н – найдите его, если б – будет нужда, он в – вам поможет. Т – только не слишк – ком в – верьте ему и д – денег не давайте. Лучше в – всего, если он в – вобще не будет з – знать, что у вас есть как – кие – то деньги.
Для выполнения задания "Сопоставление фактов" вам осталось собрать еще 4 факта, записи или свидетельства о подстроенных убийствах рыцарей в разных уголках Файролла.
А вот это я удачно зашел. Надо бы по замку еще пошляться, тут, наверное, много кто чего знает.
"Вами получено рекомендательное письмо к Ромулу, казначею Коллегии инквизиторов Файролла"
– Спасибо, брат Юр – растроганно сказал я казначею и протянул ему руку – Вот за это спасибо. Ну, пойду я, время – то позднее…
– Н – не кривляйтесь, в – вам это не идет – Брат Юр сел в кресло за столом – Все эти уб – бийства – это временная неп – приятность, п – поверьте. П – пусть этим з – забавляются Лео и его мальчишки.
– Ну, как – никак Темный властелин? – удивился я равнодушию финансиста.
– И что? – брат Юр скупо улыбнулся – Н – ну властелин, н – ну темный. Велика ли в – важность. Сколько их уже б – было, судя по х – хроникам. Я про б – битвы с ними еще в шк – коле ордена ч – читал и имена г – героев, их сразивших, наизусть учил. И в этот р – раз то же самое будет.
– А зачем же я вам тогда нужен? – удивился я.
– В – вот это правильный в – вопрос – брат Юр поднял указательный палец вверх – Д – деловой. В – вот что, мой юный друг, я хотел у вас спросить – в – верно ли я понял, что в – вы теперь являетесь од – дним из в – вождей кланов П – пограничья?
– Ну да – кивнул я – Я же говорил, что именно из – за этого…
– Я п – помню – остановил меня брат Юр – Т – то есть вы, фактически часть в – вертикали власти в П – пограничье?
– Титульно – да – я помрачнел – А по факту – вырежут те же Мак – Пратты мой клан, и никто не заметит этого даже.
– Н – не хотелось бы – сочувственно произнес брат Юр – А что нужно, по в – вашему, чтобы этого изб – бежать?
– Бойцов побольше – не стал темнить я – Опытных и знающих, из ветеранов.
– Это все ч – чушь – презрительно сморщился брат Юр – С – сено – с – солома. Любую п – проблему нужно решать к – комплексно и ок – кончательно, а с – силовой метод в данном случ – чае всего лишь временная отсрочка. Это даже не п – полумера.
– Мак – Праттов убить что – ли? – я не мог понять, куда клонит казначей, который хитро посверкивал своими глазами из – под седоватых бровей. Надо же – нестарый совсем мужик, а уже весь седой почти. Где его так нахлобучило?
– В – вы сегодня не оч – чень остры умом – печально констатировал брат Юр – Д – должно быть, устали?
– Не то слово – признался я.
– Ваши Мак – Прат – ты – это ерунда. Убьете этих – п – придут другие, Мак – Флур – ри какие-нибудь. Нет, реш – шение должно быть с – стабильным, долговр – ременным, обеспечивающим в – вашему клану твердые п – позиции и определенное в – влияние в Пограничье.
– Это что же мне такое сделать надо? – я совсем растерялся, поскольку совершенно не понимал, что придумал этот стратег и тактик.
– В – вам нужна поддержка сверху – пояснил брат Юр – В – вам нужна близость к тому, кто в П – пограничье является г – главной силой. Ну, или может ей стать.
– Бейрон Фергус? – предположил я.
– С – скажите, а как давно вы в – видели своего друга Л – лейна? – полюбопытствовал брат Юр, проигнорировав мою реплику.
Вот тебе и раз! Откуда он про Лейна знает? Нет, даже не так – а есть хоть что – то, что этот НПС не знает? У меня ощущение, что нет таких вещей.
– Давно – осторожно сказал я – Как из Вольных Рот ушел, так и не видел. Его ранили тогда…
– Н – неопасно – заверил меня брат Юр и взял со стола четки – Он уже в – встал в строй и в – воюет, славно так, проф – фесионально.
– Он хороший солдат – подтвердил его слова я.
– Глупо б – было бы – щелкнул камешком четок брат Юр – Надо д – думать, что Лоссарнаха Мак – Магн – нуса из клана Магн – нусов, лейрд – да Морриг – гота, бейлифа Ф – фассарлаха и Т – таргота учили мечному б – бою лучшие к – клинки П – пограничья. Н – ну что вы на меня уст – тавились, м – можно подумать, что вы сами не в к – курсе, кем является в – ваш приятель по В – вольным ротам на самом д – деле?
Нет, кем является Лейн, я конечно знал. И даже то, что про это знает брат Юр меня не слишком удивило. А вот то, что он со мной про все это говорит, меня опечалило несказанно – и этот хитрец решил на меня перекинуть часть свои проблем. Да что же такое, а?
– Н – не думайте обо мне с – слишком уж плохо – брат Юр улыбнулся уголками губ – Я не с – собираюсь вас р – разыгрывать в темную, хотя н – не скрою – хотелось б – бы. Но в данном с – случае разумнее р – работать в открытую, на вз – заимовыгодных, конечно, условиях.
– Это все конечно прекрасно – я тщательно подбирал слова – И я приблизительно улавливаю, о чем идет речь и что вы от меня хотите, хотя и не понимаю для чего вам это нужно. Но, честно – давайте потом, а? Ну некогда мне сейчас, совсем. У меня вон убийства рыцарей, клан, Мак – Пратты, другие дела еще…
– Д – дались вам эти Мак – Пратты – недовольно сказал брат Юр – Т – тоже мне проблема. Но я в – вас услышал, и в качестве ответного ж – жеста я прошу вас выслушать м – меня.
– Конечно – с готовностью согласился я. А чего тут уже – спорь, не спорь…
– Д – дело в том, что в – вы смотрите на проблему одноб – боко – неторопливо вещал брат Юр – Вы к – конкретизируетесь на д – дне сегодняшнем, н – не желая смотреть в день з – завтрашний. А ваш д – друг может великолепно в – выправить ситуацию сегодня и об – беспечить вам и в – вашему клану п – прекрасное завтра. В – вы представляете, каких в – высот может д – добиться тот клан, к – который первым поднимет з – знамя М – магнусов?
– Думаю, что немалых – признал правоту брата Юра я – А вам какой в этом всем интерес?
– П – простой – брат Юр перекинул еще один камушек на четках – У нас не с – слишком крепкие п – позиции в П – пограничье, мне это очень н – не нравится, это нев – выгодно. А если на с – самый высокий трон в к – крае сядет человек, к – который будет п – помнить, чья п – поддержка и мечи верн – нули ему его – они с – станут очень п – прочными. Ну, а если в – вторым по силе и в – влиянию кланом, будет к – клан моего д – друга (а это вп – полне реально сделать), то п – позиции ордена в Пограничье станут непоколебим – мыми.
Все как всегда – обезьянку посылают таскать каштаны из огня. Так сказать – прыгай в костер, приятель, тебя там ждут.
– Да, это было бы неплохо. Вот только второй, в будущем, по силе и влиянию клан в ближайшие дни скорее всего перережут люди Мак – Праттов – мрачно сказал я.