– Ну, я пошла, мне спать давно пора – только кинув быстрый взгляд на лучницу, пискнула Трень – Брень и явно нацелилась нажать логаут.
– А ну стоять! – рявкнул я на нее, и феечка застыла в воздухе, испуганно хлопая ресницами.
– И где вы запропали? – с легкой ноткой раздражения в голосе спросила Кролина, не вставая с крыльца.
– Тама. Не пустяками занимались, дело делали – я присел рядом с ней – Флоси не вернулся?
– Нет – Кро мотнула головой – Но Рыжий считает, что это нормально – мол, людям надо собраться, устроить отвальную и все такое. А то, видите ли, удачи не будет.
– Я так думаю, что он прав – ответил ей я – Подкрепление из ордена тоже будет только завтра.
– Все – таки выбил? – Кро наконец – то улыбнулась – Скольких пришлют?
– Пятнадцать единиц – я помассировал виски – Десять ветеранов, при них майорд, плюс три салажонка и еще один очень молодой, но многообещающий рыцарь, который ждет не дождется того момента, когда увидит свою даму сердца.
– Да ладно! – Кролина удивленно фыркнула – Прибудет мой личный рыцарь? Как же там его… Гунтер! Точно, Гунтер! Слушай, так это же здорово!
– У тебя всего один рыцарь? – захихикала Трень – Брень, приземляясь мне на колени – У меня их три, на выбор, в ассортименте.
Феечка заелозила по моим коленям, устраиваясь поудобнее, и заставив меня удивленно открыть рот. Нет, непосредственность – это прекрасно, но всему же есть предел?
– Ты ничего не перепутала? – Кролина, похоже, удивилась поведению феи не меньше моего.
– Ничего не перепутала – Трень – Брень достала из кармана платья кольцо и стала его изучать – Три штуки, папка вон подтвердить может.
– Папка? – Кролина переводила взгляд с меня на фею и обратно – Ребята, у меня к вам только один вопрос – вас чем таким в этом замке напоили? Такого забористого бреда я даже в лучшие времена не слышала, когда еще в клане "Шкуродеров" была. Мы тогда в подвале замка Кронберг, который штурмом взяли, два бочонка травы "Эх – ля" нашли и ее употребили. Но вас прет покруче.
– По – моему, она мне завидует – сказала феечка, обнимая меня за шею – А зависть – это плохо.
– Так, заканчивай это шоу – я спихнул Трень – Брень со своих колен – Порезвились и будет, по крайней мере, на сегодня.
– Тогда я пошла домой, спать – Трень – Брень потянулась, убрала кольцо в карман, зевнула, как котенок и растаяла в воздухе.
– Слушай, это что сейчас было? – Кролина ткнула в меня пальцем – А?
– Эта мелочь пузатая сказала Совету и великому магистру, что она моя дочь – хмыкнул я – И ради правды, удачно это сделала, скажу тебе честно – если бы не она, у нас был бы только один рыцарь, думаю, ты догадываешься, какой. Он один – и все. А теперь у нас будет полная миссия да еще пяток счетоводов от казначея ордена.
– Каких счетоводов? – начала выходить из себя Кролина.
– Самых настоящих – засмеялся я – Из тех, с которыми не стоит спорить при обнаружении ими недостачи. Завтра увидишь.
– Дурдом какой – то, а не клан – Кролина повертела пальцем у виска и неожиданно для меня сказала – И мне это нравится!
– Ты, кстати сама запомни и остальным скажи – если что, то перед рыцарями эта шустрая фея должна проходить под грифом "дочь Хейгена" – предупредил я Кролину – Обратно уже не отыграешь, вопросы репутации.
– Да бога ради – Кро хихикнула – Однако у тебя, и семейка нарисовалась, а? Дочь – фея без башни, и сестрица, за которой охотятся Мак – Пратты с целью бракосочетания. Мексиканские сериалы перекуривают в сторонке.
– Погоди, Кро, это еще не сказка, так, присказка – заверил я девушку – Насколько я понял, Мак – Пратты это для нас всего лишь закуска перед горячим, основные блюда еще готовятся.
– Ты меня пугаешь? – спросила Кро – Ни фига не страшно. А что у нас в перспективе грядет?
– Как насчет владычества над Пограничьем? – поинтересовался я у нее.
– Мне нравится – не стала ломаться Кро – Ну, теневое конечно же, без всей этой канители с троном. А то свяжут обязательствами, вроде – "Не реже чем раз в два дня…". Это – нафиг надо.
– Согласен. Тем более, что официальное светит не нам.
– А кому? – негромко спросила Кро и как – то немного напряглась, чем очень меня удивила.
– Ты не поверишь… – начал было я фразу, которую закончить не успел.
Кролина прямо из положения сидя, невероятно ловко метнула кинжал, который она так и вертела в руках. После, уже вскочив, она пустила несколько стрел в пустоту.
– Ай! – ругнулась эта самая пустота, и под лунным светом возник мрачный полурослик, погрозив нам кулаком, быстро открыл портал и прыгнул в него.
– Черт, не успел прочитать, что за клан – расстроился я – А как ты его заметила?
– Тень – ответила мне Кролина, спускаясь с крыльца – Он все время ловко прятался у домов, а когда я понизила голос, он вылез под лунный свет и стал отбрасывать тень.
– А откуда ты знала, что он вообще есть? – так и не понял я.
– Днем еще его приметила, он тут долго ошивался. Ну, игроков сегодня вообще много приходило, но они чего – придут, покрутятся и уйдут. А этот задержался, часа четыре маячил, думаю, что тебя ждал. Ну, а сейчас… Я же долго сидела, вон ветер пыль гонит, вот и показалось мне несколько раз, что там, у дома вихорьки маленькие есть, стало быть – ноги чьи – то пыль огибает. А когда наша маленькая егоза появилась, то и вихорьки исчезли – видно, спрятался он, знает, что феи их брата видят.
Кро подобрала с земли стрелы и кинжал.
– Ты прямо следопыт – проникся я – Внушает. И все – таки жаль, что я клан не увидел, к которому этот коротышка приписан был.
– Я его еще днем срисовала – Кролина убрала кинжал в ножны – "Двойные щиты". А вот тебя, обормота, ничему жизнь не учит. Только вчера я говорила о том, что все разговоры на серьезные темы надо вести в закрытых помещениях, но кто бы меня слушал. Вот ты – точно не слушал.
– Не слушал – виновато потупился я – Точнее, слушал, но…
– И вот результат – Кролина пафосным жестом обвела пустынную площадь, залитую лунным светом – Кто – то что – то да узнает.
– Кто – то и что – то – подтвердил я, задумчиво покачивая головой. А может, и не так и плохо, что кто – то что – то, да и услышит?
– Слушай, а какое дело этим "Двойным щитам" до нашего клана? – Кролина внимательно посмотрела на меня – Хейген, а ты ничего не хочешь рассказать тете Кролине?
– Сейчас нет – твердо сказал я – Потом – наверное, даже наверняка, а сейчас нет.
– Ну и шут с тобой – Кро махнула рукой – Все равно все вызнаю. Ладно, я офф!
– Кро, погоди. Я здесь завтра с рыцарями в полдень буду, хорошо было бы…
– Куда я денусь? – Кро отсалютовала мне двумя пальцами, поднесенными к виску – Одна теперь дорога – то.
– Это да – подтвердил я ее мысли – Скажи, а чего тут игроки ошивались? С какими целями?
– Я так поняла, что кто – то про нас на форуме написал – Кролина потянулась, в лунном серебре это было фантастически красивое зрелище – Вот и набежали посмотреть на игроков в неигровом клане, у кого такая возможность есть. Хорошо хоть школоте до нас не добраться, а то бы еще и замучили с просьбами в клан взять – экзотика же, и титул наверняка редкий получить можно.
– А что, народ совсем никакой ходил?
– Туристы – Кролина подумала и добавила еще один эпитет к описанию посетителей Эрибурга, исключительно точный и такой же непристойный – Таскаются, НПС от дела отвлекают, вопросы дурацкие задают. Тьфу на них. Все, я баиньки пошла.
Кро вышла из игры и двор совсем опустел. Тишина, пыль, журавль колодца да луна, между прочим, почти в нужной для одного темного дела кондиции, судя по всему завтра полнолуние, стало быть, состоится. Вот только решить надо будет – нужно мне это дело в принципе, или же нет.
Стало быть, Мюрат решил не ждать, пока я с ним свяжусь. Хотя, откуда ему знать, что здесь именно я, мало ли забавного и необычного происходит ежедневно в пределах Файролла? Да не сосчитаешь!
Впрочем, если этот коротышка знает меня в лицо… Нет, совсем я отупел. Ему даже не надо знать меня в лицо, ему достаточно прочитать ник над моей головой. То есть, Мюрат теперь знает, что у меня есть клан, что он не слишком силен и что у меня есть проблемы. Так же он знает, что я собираюсь брать власть в Пограничье, то есть у меня в наличии имеется забавнейший квест, явно из редких. Это все плохо. Но он не знает, кто его главное действующее лицо – и это хорошо, полагаю, он подумает, что это будет игрок. Хотя… кто его знает, что он подумает. Надо бы с ним встретиться, расставить все точки над "и". Не стоит дразнить спящую собаку. Да и повод есть – не надо соглядатаев слать к друзьям. Понятное дело, что он спишет все на излишнюю любознательность этого полурослика, но формально – я в своем праве. Завтра ему напишу. И почту завтра почитаю – вижу, что письма в ящике есть, но голова совсем уже не варит…
Дома была тишина, Вика тихонько сопела и что – то бормотала во сне, но обо мне она не забыла – на кухне обнаружились голубцы, заботливо укрытые тарелкой и даже обмотанные полотенцем.
– Вот я их завтра – сказал я сам себе, прикрыл дверь в комнату и тихонько выскользнул на лестничную клетку.
Там я опасливо осмотрелся – все эти шпионские страсти оставили у меня в сознании некий след, я не то, чтобы стал побаиваться нового нападения, но мыслишка о том, что оно возможно в голове все – таки сидела. Но в подъезде было тихо и пусто, никто никуда ни шел, никто ни грохал дверьми – спал родной подъезд.
Закурив, я плюхнулся на лестничную ступеньку и задумался о своем положении в игре. По всему выходило, что положение так себе, не сказать об нем еще хуже.
По основному квесту я только сегодня сделал первый шаг. Нет, начало положено, я по крайней мере теперь знаю, что иду верно, но очень плохо другое – я иду медленно, и сделать с этим пока ничего не могу. Я слишком перегрузился заданиями, как бы у меня от такой ноши пупок по дороге не развязался. Но есть и положительный момент – все эти квесты потихоньку стягиваются в один узелок, ну, кроме только задания Барона Сэмади, но оно не такое уж и сложное. А все остальные – сходятся воедино, глядишь, и станут одним целым.
Выбросив окурок, я зевнул и подумал о том, что в газету я завтра точно не доеду, потому что просто не успею. Тут дай бог вовремя проснуться, и позавтракать хотя бы… Диван – то какой мягкий, и подушка мягкая, и Вика тоже. Надо бы будильник поставить, надо бы, надо….
Глава семнадцатая
В которой герой принимает самых разных гостей
Разбудил меня звонок в дверь. Похлопав рукой по дивану, я обнаружил, что моя вторая половина вероятнее всего уже усвистела на работу, поскольку ее я не нащупал. В дверь позвонили еще раз, а после неизвестный мне посетитель попросту зажал кнопку звонка.
– Иду уже – сообщил я нахалу, слезая с дивана и совершенно не заморачиваясь тем, что он не мог меня слышать – Хорош трезвонить!
Звонящий, видимо, меня и в самом деле не услышал, поскольку палец от кнопки звонка не отнял, и пронзительные трели продолжали терзать мой слух.
– Вот же сволочь – сообщил я в пространство, перед тем, как посмотреть в глазок.
К моему величайшему удивлению за дверью я увидел Валяева, который вальяжно подбоченившись одной рукой, другой давил на звонок.
– Открывай давай – гаркнул он – Мне одному тут холодно, одиноко и страшно!
Я щелкнул замком, распахнул дверь, и мой работодатель шагнул в квартиру, обдав меня волной перегара и свежей морозной свежестью, которая ощутимо от него исходила, уже не знаю, то ли это был запах новой зимы, то ли так благоухала жвачка, которую он активно давил челюстями.
– А ты как здесь? – ошеломленно поинтересовался я.
– Ехал мимо, от одной… – Валяев пощелкал пальцами – Ну, неважно, короче. Дай, думаю, друга проведаю, чай не чужие люди.
– Так вроде же четверг на дворе – развел руками я – У вас же по четвергам собрания… Или планерки?
– А, ты про это? – Валяев стянул с себя кожаное пальто и начал снимать ботинки – Да нет сегодня ничего. Старик где – то в Штатах, Макс с Азовым тоже умотали до завтра, в общем, в следующий понедельник все будет.
– На, держи тапки – я достал из – под банкетки шлепанцы – А я думал, что традиции в "Радеоне" святы?
– Святы – подтвердил Валяев – Но кому их сегодня блюсти? Кроме меня и Маринки никого из функционеров в Москве сейчас нет, а нас в одно помещение нельзя запускать – поубиваем друг друга. Слушай, у тебя пожрать чего есть?
– Голубцы – вспомнил я – Будешь?
Валяев плотоядно ухмыльнулся, как бы говоря – еще как!
Я подогрел еду, все еще не до конца понимая, какие черти сюда занесли моего гостя, сам же гость в это время похрустел Викиными хлебцами, которые лежали на столе, включил чайник, покопавшись в холодильнике, достал еще кое-какую снедь, вроде маринованных огурчиков, хлеба, масла и сыра и начал сооружать себе знатный бутер.
– Я голодный, как волк – чавкая, сообщил он мне – Девка, конечно, сладкая попалась, но жрать у нее дома было нечего, это факт. Вот тоже хлебцы какие – то, йогурты обезжиренные – тьфу. А все приличные места еще закрыты, один фаст – фуд функционирует, но это не по мне. Но жрать – то охота так, что аж сил никаких нету, вот тут я и вспомнил о старом и верном приятеле, живущем неподалеку. И ведь как в воду глядел – есть у тебя харчи.
Я разложил голубцы по тарелкам, одну из них у меня немедленно отобрал Валяев –
– Хочу – хочу – хочу – пробубнил он, цапанул вилку и шустро начал ей орудовать.
Я посмотрел на него и решил не отставать – он ведь как свою тарелку очистит, так и до моей доберется, а я едой делиться не люблю.
Минут семь мы стучали вилками по тарелкам, после Валяев все – таки первым отвалился от стола и довольно проурчал –
– А вот теперь набулькай мне чайку и будет мне совсем счастье.
– Чайник вон, чашки вон, сахар на столе – пробубнил с набитым ртом я – Лимон в холодильнике.
– Хреновый ты хозяин – попенял мне Валяев – У тебя гость, ты должен меня встретить, приветить…
– И потом найти свою тарелку пустой – продолжил я его фразу – Фиг тебе, я тоже со вчерашнего дня не жрамши.
– Вот говорил я Максу, что не доведет до добра его демократия – нахмурился шутливо Валяев – Ты как – никак мой подчиненный…
– Да на – я перевалил в тарелку Валяева последний голубец, я вроде как наелся уже – Изо рта рвешь!
– Вот теперь все верно – прожорливый гость неторопливо и без стеснения прикончил последнюю вкусняшку – Все справедливо. Вика готовила?
– Вика – подтвердил я – Что умеет – то умеет.
– Отбить ее у тебя что ли? – задумчиво посмотрел на меня Валяев – Симпатичная, готовит хорошо…
– Амбициозная – в тон ему заметил я – Жадновата…
– Это не так уж и страшно – заверил меня Валяев – Но вряд ли она потерпит мой образ жизни – девки, кабаки, то, сё…
Я пожал плечами – я и в самом деле не знал, как себя поведет Вика в такой ситуации. Не исключено, что и согласится, особенно если будет воспринимать все это как сделку, с заранее обговоренными двусторонними условиями, разумеется, выгодными в первую очередь для нее.
– Да шучу я – Валяев отправил в чашку шесть ложек сахара, отпил из нее и блаженно зажмурился – Черта ли мне в ней, она у тебя умная, а мне таких даром не надо.
– Оно понятно – согласился с ним я, иезуитски улыбаясь – С ними сложнее, слова им всякие надо говорить ласковые, в театры водить…
– Меру знай – все так же улыбаясь, посоветовал мне Валяев – Разошелся, понимаешь.
Улыбался – то он улыбался, но вот в его глазах на мгновение проскочило что – то такое, нехорошее. И впрямь я разошелся видать…
– Сухариков с изюмом? – достал я из шкафа пакет с аппетитными картинками по бокам.
– Давай – кивнул мне Валяев, и я понял, что конфликт исчерпан.
Мы погрызли замечательно вкусных сухариков, вкус которых не смогли изменить даже два самых серьезных противника любых продуктов – время и генные модификации. По крайней мере мой батя сказал, что в его детстве они были такими же.
– Я чего еще заехал – то – отхлебнул чаю Валяев – Спасибо мне говори, причем большое.
– Спасибо – штука такая – немедленно сказал я – Из нее хоть шубу и не пошьешь, но и налево – направо говорить не стоит за так.
– Согласен – Валяев грызанул сухарь – Поясняю – я тебе рекламу забабахал!
– Какую рекламу? – я почуял неладное – На предмет чего?
– На предмет клана твоего – пояснил Валяев – Это я команду дал на форумах про него писать, у тебя теперь от рекрутов отбою не будет. Вот видишь, какой у тебя друг есть?
А я – то все понять не мог после рассказа Кро, откуда кто – то на форуме про нас узнал, на Тиссу в мыслях грешил… А это вот, заботливый друг постарался, чтоб его…
– Что – то ты не рад – проницательно отметил Валяев – Не понял?
– Ну, не то, чтобы не рад – дипломатично сказал я, выправив лицо – Просто поторопился ты, у меня же не только друзья есть…
– Ну, враги – это дело такое, они у всех есть – Валяев широко улыбнулся – Северян ты уже нанял, если совсем дело будет плохо – преторианцев найми. Деньги – то у тебя есть, даже с запасом.
Ага, стало быть и про это он в курсе.
– А кто такие преторианцы? – спросил у него я.
– Наемники, наемники, кто же еще – пояснил Валяев – Дорогие правда – ужас, но зато очень эффективные. А, ты же с ними не сталкивался… Ну ничего, дашь кому-нибудь мзды, игровым золотом, да и реалом можно…
– Никит, ну что я там вывел? – решил я не длить игры в слова – Нормальное журналистское любопытство было. Жажда знаний, так сказать.
– Утолил эту жажду? – уточнил у меня Валяев.
– Более чем – подтвердил я его слова.
– И все, завязывай – Валяев погрозил мне пальцем – Если денег мы тебе мало платим, не хватает на жизнь – приди и скажи, это не вопрос. А из игры чтобы больше ничего не откатывал, не надо.
– Больше не буду – пообещал я – Жучков – торговцев поди в расход пустишь?
– Да нет, пусть живут пока – Валяев пощелкал пальцами – Ты нам их сдал, мы их взяли под контроль, пускай будут. Кстати – крупная сеть, мы от твоего платежа раскрутили ее – прямо синдикат какой – то, так что ты не только накосорезил, ты еще и большое дело сделал. Кстати – смешно сказать, но за наводку на подобные вещи у нас положена премия, так что не забудь проверить свой номерной счет.
Н – да, нехорошо получилось… Хотя, почему нехорошо – вон, премию дали… Ладно, хоть глотки им резать не будут, и на том спасибо.
– Макс в курсе? – спросил я.
– Нет – Валяев встал и поставил чашку в раковину – Только двое знают – я и Костя, моя левая рука. Не хочешь, чтобы Макс знал?
– Не хочу – не стал скрывать я – Зачем?
– Ну, может и не узнать – Валяев снова сел за стол – Почему нет? Ничего сильно жуткого ты не совершил… Но я могу надеяться на то, что если я когда-нибудь попрошу тебя что – то не говорить Максу, ты мне ответишь тем же?
– За один раз – поручусь – тут же сказал я.
– Ну, вот и славно – Валяев снова встал на ноги и потянулся – Ладно, поеду спать.
– В добрый путь – поднялся с табуретки и я – Предложил бы гостевой диван, да у меня его нету.
– Да и вообще у тебя жилплощадь не ахти – Валяев повертел головой – Тебе бы ремонт сделать. Не хватает у тебя в квартире ремонта.