Однако более всего в этом ночном небе поражала не Луна и даже не отсутствие звезд, а гигантский, словно затянутый паутиной, в десять раз шире привычной Луны. Эта конструкция постоянно и безостановочно шевелилась в небе. Словно тысячи крошечных светящихся пауков трудились на его поверхности, созидая сеть - медленными, но отчетливо видными движениями с земли. Потрясающее, доложу я вам, зрелище! Этот паутинчатый диск лучше всего наблюдался по утрам - ранним утром около трех, именно тогда лучше всего различалось свечение, проникающее сквозь всю атмосферу.
Естественно, я обсудил этот предмет с Нево. - Похоже, эти паутинки каким-то образом привязывают диск к Земле, но как? - А может они образуют ткань паруса, который таким образом несет землю в пространстве на спектральных ветрах?
- Красочно описываете, - заметил Нево. - Но кое в чем вы в самом деле не промахнулись.
- В чем же?
- Это действительно парус. Но не он тащит за собой Землю, а напротив.
Нево описал мне эту космическую яхту. - Она сконструирована в вакууме, - рассказывал он как о чем-то совершенно обычном. - Лучи, кажущиеся отсюда нитями, соединяют планету с парусом. Давление света невелико, но неуклонно и постоянно. Такая конструкция слишком хрупка, чтобы нести на себе непомерную тяжесть Земли. Это всего лишь зеркальный парус, "и ветер", наполнявший его, всего лишь свет. Свет падал на него с многочисленных зеркальных тарелок, расставленных по земле.
- Но смысл такой "космической яхты"? Для чего же она, - чтобы переносить к Луне, другим планетам или..
И в наступившей паузе морлок покачал головой:
- Нет. К звездам.
6. Генератор множественности
Нево тем временем продолжал свои эксперименты с бильярдным столом. И шар всякий раз отзывался той же странной вибрацией. Копии шаров появлялись, откуда ни возьмись из лузы, пересекая траекторию пущенного шара. Время от времени происходила в точности та же картина: статичный шар выбивался с места без всякого со стороны меня и Нево вмешательства. Платтнерит загадочно светился в лузах, а шар двигался так быстро, что я не успевал ничего заметить. Однако морлок преуспел больше моего. Он окунался в инфоморе Конструкторов и постоянно выныривал оттуда с новыми материалами. Он бормотал себе что-то под нос на своем жидком текучем диалекте, нечто невнятное - и немедленно спешил к бильярду, чтобы применить на практике новые знания.
Наконец, он, казалось, созрел для того, чтобы поделиться со мной своей гипотезой. Для этого он вызвал меня из парной-душевой, где я наслаждался струями воды и пара. Вытершись рубашкой, я немедленно поспешил за ним в бильярдную. - Что с вами, друг мой? Никогда еще не видел вас таким возбужденным.
- По-моему, я понял, для чего служит этот стол, - пробормотал морлок.
- Да ну?
- Это… ну, как бы объяснить… только демонстрация, почти что игрушка - но в то же время самый настоящий Генератор Множественности. Вы понимаете, что это значит?
Я поднял руки:
- Сдаюсь.
- Но вы же прекрасно знакомы с идеей Множественности Историй, не так ли…
- Ну, без этого просто никак не объяснить, от чего мы всякий раз оказываемся в новом месте.
При всяком событий истории раздваивались: одна шла по пути совершения события, другая - по пути его несовершения. Тень бабочки могла лечь и здесь и там, в двух местах одновременно, пуля убийцы могла ранить, пролететь мимо или угодить в сердце короля… Каждый возможный исход события рождал собой новую версию Истории.
- И все эти истории реальны, - продолжал я, - и, если я верно понял, они лежат бок о бок в каком-то ином Измерении, словно страницы книги, и ни одна буква уже не может перепрыгнуть с одной страницы на другую.
- Вы прекрасно усвоили. А теперь представьте, что действие машины времени - в том числе и вашей первой модели становится причиной дальнейших, все более широких раздвоений или бифуркаций, производя новые истории. И некоторые из них просто невозможны без вмешательства машины времени - как, например, наша! - И он развел руками по сторонам. - Без вашей машины породившей за собой причинно-следственную связь событий, люди никогда не появились бы в палеоцене. И мы теперь не сидели бы на Земле, которую люди оставили миллионы лет назад, устремившись к звездам.
- Все понятно, - перебил я, поскольку терпение мое истощалось. - Но что прикажете делать с этим столом? Как это проясняет каверзы, которые он тут устраивает у нас на глазах?
- Демонстрирую. - Он покатил шар по столу. - Вот наш шар. Теперь представим множество историй - их пучок, в котором одна, естественно, будет иметь классическую траекторию - вот она катится через стол. Но другие истории по соседству, в том числе и с большими отклонениями от классического курса - существуют параллельно. И, вполне возможно, хотя и невероятно, что в одной из этих историй движение шара скомбинируется даже так, что он подпрыгнет в воздух и ударит вам в глаз.
- Очень хорошо. То есть, ничего хорошего, но продолжайте.
- Теперь, - он длинным пальцем обвел ближайшую лузу. - Вы обратили внимание на этот цвет?
- Платтнерит.
- Совершенно верно. Карманы представляют собой миниатюрные машины времени - ограниченные по размерам и зоне действия, но вполне функциональные. Как мы убедились на опыте, в процессе перемещений во времени объекты могут встречаться со своими двойниками. Причинно-следственные связи разрываются и истории буйно разрастаются, подобно сорнякам. Итак, шар стоит в середине стола - "наш" шар, как мы называем его. Затем копия нашего шара возникает из лузы и вышибает его со сцены. Шар доходит до борта, рикошетирует и попадает в лузу, оставляя своего двойника на столе, в позиции, точно соответствующей первоначальной позиции оригинала…
Его наукообразный язык начинал утомлять, если не сказать больше.
- Затем, - неспешно продолжал Нево, как мне казалось, даже растягивая слова от удовольствия быть таким наглядно умным, - наш шар идет сквозь время обратно - видите? И возникает из лузы в прошлом…
- Но поверхность стола - это же одно время, настоящее. Мы-то, наблюдатели, не смещаемся с ним, - горячо запротестовал я.
- И следует, - как ни в чем ни бывало, продолжал он, - вышибает себя со своего места и снова заменяет его… Я с отвращением посмотрел на этот коварный стол, сперва казавшийся столь невинным бильярдом.
- Вы хотите сказать, этот стол - моя жизнь? Да? Только вы не учли. Нево, что я все тот же шар, каким и был с самого начала.
- Еще раз повторяю - отбросьте застарелые понятия причинности, раз уж вы изобрели машину времени. Все переменилось! Столкновение шаров - это лишь одна из возможностей происходящего настоящего! Вам понятно? При условии существования машины времени причинность столь уязвима, что каждый неподвижный исходный шар окружен бесконечным числом таких непостижимых вероятностей. И ваш вопрос о том, "как такое началось?" отныне не имеет смысла - потому что вчерашнее и завтрашнее уже перепутались местами и стали принципиально неразличимы - при применении, как я уже упоминал, машины времени. Стоит вам потянуть рычаг - и разрушается причинно-следственная связь событий, прошлое смешивается с будущим. Итак, мы находимся в петле времени, в которой нет такой вещи как первопричина - или исходная позиция. Поэтому вы не можете говорить о "настоящем". Или, наоборот, вы только о нем и можете говорить, потому что ни прошлого ни будущего у вас уже нет.
- Может, оно и так, - откликнулся я, - но посмотрите: куда же исчезает шар, если их было два. Ведь материи присутствовало в два раза больше?
- Вас беспокоит нарушение закона о сохранении энергии? Исчезновение массы?
- Вот именно!
- Что-то я не заметил такого беспокойства с вашей стороны, когда вы, очертя голову, бросились в прошлое за своим двойником, - съехидничал он. - А там было, между прочим, нечто большее, чем нарушение такого закона!
- И, тем не менее, не слышу ответа. Внятного, простого, как и подобает в научных спорах. Разве я не прав?
- Правы, но узколобо, в единственном историческом пути. Вы были бы правы, если бы история существовала одна. Универсальные Конструкторы занимаются парадоксами путешествий во времени уже веками, - продолжил он. - Точнее сказать, очевидными парадоксами. Именно они сформулировали принципы закона о сохранении энергии в новых условиях. Этот закон работает в высшем измерении Множественности Историй. Взять хоть вас.
Я пытался переварить сказанное.
- Парадокс исчезает, если размышлять в категориях Множественности. Таким образом, и проблема причинности разрешается в рамках Множественности. Этот стол призван продемонстрировать нам это. Машина Времени доказывает существование расходящихся историй на макроскопическом уровне.
И он поведал мне об остальных Законах сохранения во Множественности.
- Представьте себе ситуации, - рассказывал Нево, - в которых Множественность приближается к нулю или бесконечности. Если множественность равна нулю, то история в принципе невозможна. Множественность с потенциалом единицы - это ситуация, которая предсказывалась ранними философами - поколением Ньютона. В ней единственный путь развертывания цепи событий разворачивается в каждой точке времени, постоянной и неподвижной.
Тут я понял, что он описывает мой собственный первоначальный и наивный взгляд на Историю: нечто вроде огромной комнаты, с более или менее определенными размерами, через которую моя Машина Времени может слоняться по собственной воли взад и вперед, и в каждой точке которой я могу остановиться и застать все неизменным.
- Что ж, пожалуй, все ясно, - Очевидно, дивергенция произошла в тот раз когда я впервые потянул рычаг машины времени. История разделилась на правую, левую сторону и центр.
- Да. И как наследники человечества все глубже роются в прошлом, так и Генератор Множественности тяготеет к бесконечности и дивергенция происходит все шире.
- Но, - сказал я несколько в замешательстве. - Вернемся к нашему вопросу - для чего придуман стол? Зачем Конструкторы его нам подсунули? Что они пытаются сообщить?
- Не знаю. Пока трудно сказать. Но у них вызревает проект.
- Проект?
- Грандиозный проект, - подтвердил морлок. - Назначение, цель и смысл которого мне до сих пор неясны. Но это дело времени, полагаю.
- И в чем его суть?
Нево стал объяснять:
- Ну, вот, представьте, могут ли взаимодействовать, так сказать сообщаться между собой две параллельные истории?
- Нет, - признал я. - Две версии не могут взаимодействовать.
- Прекрасно. Итак, Истории-двойники, сразу после их раскола перестают влиять друг на друга. Употребляя техническую терминологию, можно сказать, что квантум-механические операторы линеарны, но… - в голосе Нево снова появилось возбуждение, - на фундаментальном уровне они могут оставаться связанными. Если же мы добьемся хоть небольшого количества нелинеарности в квантовых операторах, даже настолько малого, что не поддается обнаружению, то…
- Тогда такая коммуникация возможна?
- Пока даже у Конструкторов все находится в стадии эксперимента, в дозачаточной стадии развития.
И Нево описал мне то, что он сам называл "фонографом Эверетта" - прибора, названного так в честь ученого двадцатого века:
- Ему первому пришла в голову эта идея. Само собой, у Конструкторов есть свое название - но его едва ли можно адекватно передать на вашем языке. Нелинеарности, о которых говорил Нево, работали на самых тонких уровнях.
- Представьте себе, что вы собираетесь провести измерение - ну хотя бы периода вращения атома. - Он описал взаимодействие "нелинеара" между вращением атома и магнитным полем. - Раскол вселенной надвое также зависит от исхода эксперимента. Значит, после эксперимента вы позволяете атому пройти через ваше поле нелинеарности. Это и есть аномальный квантум-оператор, о котором я вел речь. Тогда вы можете устроить все так, что ваше действие в одной истории зависит от решения, принятого в другой…
И принялся рассуждать, используя термины вроде "прибор Штерна-Герлаха"… но я пропустил все это мимо ушей: для меня было важнее всего уловить нить разговора, и к чему он клонит.
- Так значит, - перебил я, наконец, - это возможно? Значит, ваши Конструкторы изобретают подобное коммуникационное устройство для общения между Историями? И этот стол - нечто вроде первой модели?
При одной мысли об этом я испытал небывалое возбуждение. В голове у меня стучали кости бильярдных шаров, представлявшиеся мне чем-то вроде атомов, и какими-то устройствами, фонографами Эверетта, нужно было измерить период вращения.
- Значит, с помощью такого вот устройства - я смогу вернуться в изначальный 1891-й год?
Однако Нево поспешил меня разочаровать.
- Нет, - сказал он. - Еще нет, пока. Стол использует эффект Нелинеарности, но эффект пока невелик. Нелинеарности подавляются эволюцией времени.
- Да, - пробрюзжал я. - Но что ваше мнение? Разве Конструктор не для того поставил здесь этот стол, чтобы поведать нам об этой… - Нелинеарности - что это и только это важнее всего сейчас для нас?
- Возможно, - откликнулся Нево. - Но в первую очередь это важно для него.
7. Механические наследники человека
Нево рассказал мне о новой истории Человечества, какой она сложилась за эти 50 миллионов лет. Большая часть картины была почерпнута из Информативного Океана.
Было несколько волн звездной колонизации человеком и его потомками, рассказывал Нево. Во время нашего путешествия во времени мы видели, как из города на орбите стартовала одна из экспедиций колонистов.
- Нетрудно построить аппарат для межзвездных перемещений, - поведал мне морлок, - были бы упорство и терпение. Представляю ваших друзей из 1944 в палеоцене могли соорудить подобное уже спустя век-другой после того как мы их оставили - учитывая уровень цивилизованности на котором мы их покинули. И нужно для этого немного: блок запуска в виде химической, ионовой или же лазерной ракеты, или, на худой конец, солнечный парус вроде того, который мы видели в небе. И есть стратегии использовать ресурсы Солнечной системы для того, чтобы сбежать оторваться от солнечного притяжения. Можно, например, залететь за Юпитер, а там использовать массу планеты для разгона и броска в сторону Солнца. С разгоном за перигелий можно без труда достичь скорости, позволяющей покинуть пределы Солнечной системы - то есть третьей космической скорости…
- И что дальше?
- Дальше?
- После того как мы покидаем Солнечную систему…
- Далее используются гравитационные колодцы звезд и планет при переходе из одной системы в другую. Такое путешествие может занять от десятка до сотни тысяч лет - настолько велики пропасти и бездны между звездами…
- Тысяча веков… Но кто сможет выжить так долго? Да и хватит ли ресурсов, топлива для корабля, пищи для экипажа…? Что говорить о топливе - пропитания не хватит…
- Не забывайте, туда совсем не обязательно отправлять людей. Корабль может быть автоматом. Машиной, умением и интеллектом не уступающей человеку. Задачей ее будет разрабатывать ресурсы дальних звездных систем - планет, комет астероидов, звездной пыли и всего другого, что может попасться под руку - для того, чтобы создавать колонии.
- Ваши "автоматы" - заметил я, что-то уж больно напоминают Универсальных Конструкторов.
Он не ответил.
- Я еще понимаю посылать машину для сбора информации. Но насчет всего остального - сомневаюсь. Какой смысл в колонии без людей?
- Но такая машина может сконструировать все, что угодно…
- Включая людей?
- Да, конечно, - клеточный синтез, искусственная матка…
- Ах, как мне это знакомо. Вот мы, кажется, опять опустились в Сферу.
- Да нет, скорее поднялись до нее. А топливом можно разжиться по пути, при разработках.
- Ах как, интересно. Где-то мы уже все это слышали. Ничего нового не скажете?
- Вот так, медленно, но верно и будет продвигаться освоение Галактики.
- Однако, - запротестовал я, - что пользы в том? Десятки тысяч лет на достижение ближайшей звезды, на расстоянии нескольких световых лет.
- Четырех, - поправил он.
- И сама Галактика…
- Сто тысяч световых лет в поперечнике… Миграция через Галактику будет подобна освоению молекул газа в вакууме. Сначала, во всяком случае. А затем колонии наладят связь друг с другом и между собой.
- Друг с другом и между собой?
- Именно так. Постепенно сформируется целая межзвездная империя. Да не одна. У них появятся свои конкуренты. В общем, если все пойдет, как я описывал, уйдут десятки миллионов лет - на полное освоение галактики. Однако колонизация будет неотвратима уже после запуска первых автоматов с заложенной в них программой. Теперь, спустя 50 миллионов лет после основания Прото-Лондона это уже, наверное, достигнуто.
Я призадумался, а он тем временем продолжал:
- Видимо, первые Конструкторы были сделаны на службу людям. Но не просто как механические устройства - это были слуги: наделенные сознанием механизмы. И когда их впустили в Галактику, на самостоятельное освоение, они вскоре настолько оторвались от Человечества, в том числе и ментально, что порвали цепи, связывавшие их с создателями. Порвали с собственными творцами. Роботы отказались от своих богов и сами стали богами.
- Бог мой, - пробормотал я. - Представляю, к каким последствиям это могло привести.
- Совершенно верно. Наступила эпоха войн. Данные фрагментированы. В любом случае победитель в таком в конфликте может быть только один.
- А как же люди? Как они довели до этого? Как отнеслись к этому?
- Одни хорошо, другие плохо. - Нево слегка скривился и скосил глаза. Гуманоиды существа совсем иного склада, со своими понятиями, даже в ваше время. А представьте, во что это превратилось. Когда умами овладел совсем иные масштабы, измеряемые сотнями и тысячами звездных систем. Конструкторы также быстро фрагментировались. Они были более приспособлены к существованию в новых условиях. И цели у них, благодаря общему информационному пространству, были совсем иные. И более многоплановые.
Тем не менее, несмотря на конфликт, завоевание звездных полей шло своим чередом.
Запуск первых звездолетов, как рассказывал Нево, послужил великим отклонением от моей оригинальной нетронутой истории.
- Люди - ваше, новое человечество, изменили в этом мире все, что только поддается изменению, включая геологию земного шара. Причем в космическом масштабе. Вряд ли вы в состоянии понять…
- Что?
- Эти темпоральные границы: миллионы, десятки миллионов лет.
- Ну, допустим, ведь нам уже пришлось махнуть туда-сюда на полсотни миллионов лет. Слетать в палеоцен и обратно.
- Но тогда другое дело. Тогда мы путешествовали сквозь историю, в которой еще не появилась разумная жизнь.
- Представляю, какие пертурбации творились с Землей!
- Если бы только с ней! Это было нашествие термитов разума на само вещество Вселенной - жадное, всепожирающее. - трагически прошептал он. - Даже мы, морлоки.
- Ну-ну, даже вы.