- Бедняга, - сказал Бэзил.
- Его сразу посадят в Клетку Стыда? - спросил Вэйлок.
Бэзил пожал плечами.
- Может, сначала его будут бить. Кто знает? Он обвиняется не в преступлении, а в святотатстве.
- Да, - пробормотал Вэйлок. - Актуриан - святилище Кларжеса.
- Это огромная ошибка, - горячо заговорил Бэзил. - Обожествление машины!
Через двадцать минут возле их стола остановился Алвар Визерспок, работающий вместе с Бэзилом. Он был очень возбужден.
- Что вы думаете об этом шакале? - спросил он, глядя то на Бэзила, то на Вэйлока. - Нам нужно быть очень бдительными.
- Мы ничего не знаем о его проступке, - сказал Бэзил. - Он тоже работал в Актуриане и придумал очень простой трюк - перехватил ленту с сообщением о его работе и менял содержимое записи с помощью магнитных чернил.
- Неплохо, - задумчиво сказал Бэзил.
- Подобное уже случалось. Но виновных всегда обнаруживали и бросали в Клетку Стыда.
- Сигнал тревоги звучит только тогда, когда трюк не удается, - задумчиво сказал Вэйлок. - Более удачливые умудрялись обмануть систему тревоги.
Визерспок посмотрел на Вэйлока.
- Во всяком случае, этого уже допрашивают убийцы, а потом его ждет Клетка Стыда и полуночная прогулка. Но он слишком слаб и напуган. Хорошей травли не получится.
- Меня там не будет, - ровным голосом сказал Бэзил.
- И меня тоже, - сказал Визерспок и отошел от них, чтобы подойти к другому столу и поделиться новостями.
Перед концом рабочего дня Вэйлок снова позвонил Роденейву и на этот раз застал того на работе. Роденейв приветствовал его без энтузиазма и пытался уклониться от свидания, на котором настаивал Вэйлок.
- Боюсь, что сегодня у меня нет времени.
- Но у меня очень важное и срочное дело.
- Я извиняюсь, но…
- Вызови меня к себе сейчас.
- Это невозможно.
- Ты помнишь то, что сделал по просьбе Анастазии?
Роденейв поморщился и медленно опустился в кресло.
- Хорошо. Я пошлю за тобой.
Через некоторое время к нему подошла девушка:
- Гэвин Вэйлок, ученик техника?
- Да.
- Прошу вас пройти со мной.
Она провела Вэйлока в кабинет Роденейва. Роденейв коснулся пластины, которую протянула девушка. Этим он брал на себя ответственность за присутствие Вэйлока в Пурпурной Зоне.
Вэйлок сел без приглашения.
- Здесь можно говорить свободно?
- Да. - Роденейв смотрел на него, как домохозяйка смотрит на дохлую крысу. - В моем кабинете нет записывающих и подслушивающих устройств.
- Дело в том, - сказал Вэйлок, - что сейчас я хочу говорить только правду, и в частности о твоем служебном преступлении по просьбе Анастазии…
- Довольно, - прервал его Роденейв. - Я же сказал. Здесь ничего не записывается.
Вэйлок улыбнулся, и Роденейв ответил ему улыбкой обреченного человека.
- Я думаю, - сказал Вэйлок, - что твое влечение к Анастазии не уменьшилось?
- Я теперь не веду себя, как круглый идиот, если ты это имеешь в виду. Я не хочу, чтобы меня закидали камнями Вейрды. - Он выжидательно смотрел на Вэйлока. - Но ведь не мои переживания привели тебя ко мне. Почему ты здесь?
- Мне кое-что нужно от тебя. И чтобы получить, я дам тебе то, что ты хочешь.
Роденейв скептически улыбнулся.
- Что же я хочу такого, что можешь предоставить только ты?
- Анастазию де Фанкур.
Глаза Роденейва посерьезнели.
- Чепуха.
- Скажем так: одну из Анастазий. Ведь их несколько. Прошла неделя после того, как Анастазия умерла. Сейчас клетки открыты. Растет новая Анастазия. И еще остается несколько Анастазий.
Взгляд Роденейва был жестким и враждебным.
- Ну и что?
- Я хочу предложить тебе один из этих суррогатов.
Роденейв пожал плечами.
- Никто не знает, где находятся эти клетки.
- Я знаю.
- Но ты предлагаешь мне ничто. Каждый из суррогатов - Анастазия. Если одна из них отвергает меня, значит, и все остальные тоже.
- Если не применить аппарат, стирающий память.
Роденейв посмотрел на Вэйлока.
- Это невозможно.
- Ты до сих пор не спросил меня, что хочу я.
- Хорошо. Что же ты хочешь?
- Ты достал одну телевекторную диаграмму. Мне нужны остальные.
Роденейв рассмеялся.
- Теперь я вижу, что ты сумасшедший. Ты понимаешь, чего просишь? Что будет с моей карьерой?
- Ты хочешь Анастазию? Вернее, одну из них?
- Я даже не хочу обсуждать этот вопрос.
- Но ты сделал это на прошлой неделе.
Роденейв встал.
- Нет. Полностью и окончательно.
Вэйлок угрюмо сказал:
- Вспомни, ты достал не одну, а три пленки. Сделав это, ты нанес мне личный вред. Поэтому жалости у меня не будет.
Роденейв упал в кресло. Прошел час, в течение которого он изворачивался, потел, спорил, умолял, пытаясь вывернуться из этой ситуации. В конце концов он начал понемногу сдаваться.
Вэйлок не дал себя увести от основной темы.
- Я не прошу тебя делать ничего такого, что ты не делал раньше. Если ты поможешь мне, ты получишь то, что не получил в тот раз. Если откажешься помочь, ты просто получишь наказание за тот проступок, что ты уже совершил.
- Я подумаю.
- Не возражай. Я подожду.
Роденейв посмотрел на Вэйлока, и пять минут в комнате стояла тишина.
Наконец Роденейв шевельнулся и сказал:
- У меня нет выбора.
- Когда ты дашь мне пленки?
- Тебе нужны только пленки Амарантов?
- Да.
- Я постараюсь сделать побыстрее.
- Сегодня понедельник. В среду вечером?
- В среду вряд ли. У нас будет посетитель. Канцлер Имиш со своей свитой.
- Да? - Вэйлок вспомнил разговор с канцлером. - Хорошо. Пусть будет пятница. Я приду к тебе вечером домой.
Гнев исказил лицо Роденейва.
- Я передам тебе пленки в кафе Далмация. И надеюсь, что увижу тебя в последний раз.
Вэйлок улыбнулся, встал.
- Я тебе понадоблюсь, когда ты захочешь получить свою долю.
Возвращаясь домой, Вэйлок прошел под Клеткой Стыда. Заключенный сидел неподвижно, тупо глядя отсутствующими глазами на окружающий мир. Вэйлок еще не остыл от разговора с Роденейвом, и эта картина произвела на него сильное впечатление.
2
Рабочее расписание Вэйлока все еще не было отрегулировано, и в среду он освободился днем.
Он пересек площадь и зашел в кафе Далмация. Он лениво пил кофе и читал "Кларион".
"Вчера в городе Кобек, расположенном в верхней долине реки Шанг, вблизи границы, произошли ужасные события. Жители города занимались добычей и обработкой прекрасного розового мрамора. Они вели спокойную, размеренную жизнь вплоть до прошлого вторника, когда все внезапно оказались охваченными массовой истерией. Безумная толпа вырвалась из города и бросилась к границе. Там они разгромили казармы пограничников и перебили их.
Электрический барьер впервые за много лет оказался отключенным. Толпа бросилась в страну варваров, где тут же была окружена и уничтожена. Варвары перешли границу и углубились на территорию Кларжеса. На своем пути они сеяли смерть и разрушения. В конце концов, их отбросили обратно, граница уже восстановлена, но материальные и людские потери огромны.
Что же случилось с жителями Кобека? Слоп в этом обвинить трудно. Жизнь в городе текла медленно и монотонно, но там не было Карневаля, и напряжение в нервной системе жителей накапливалось годами. Такую гипотезу выдвинули психиатры в объяснение происшедшего…" Вэйлок поднял глаза от газеты. На площади, обычно закрытой для транспорта, появился большой серо-золотой правительственный автомобиль.
Из него вышел канцлер Имиш, сопровождаемый темнолицым секретарем. Их встретили сотрудники Актуриана. После обмена приветствиями все вошли в здание.
Вэйлок вернулся к чтению…
3
Канцлер Имиш в компании Гемета Гаффенса, помощника супервизора, двух или трех младших сотрудников и Рольфа Авершама - своего секретаря, - стоял на галерее, откуда был виден весь Архив Актуриана. Магнитные ленты в огромных шкафах непрерывно крутились, принимая и выдавая информацию. Имиш с содроганием смотрел на сложные механизмы, производящие непонятную ему работу. Он покачал головой:
- Пожалуй, мне никогда не понять всего этого.
Один из младших сотрудников сказал поучительным голосом:
- Эта сложная система отражает сложность нашей цивилизации.
- Да, возможно, - согласился Имиш.
Гемет Гаффенс фыркнул.
- Может, мы продолжим?
Он прошел вперед и коснулся пластины на двери, обозначающей границу между зонами. Дверь открылась, и их встретили охранники. После необходимой проверки они прошли дальше.
- У вас здесь большие предосторожности, - сказал Имиш.
- Необходимая бдительность, - коротко ответил Гаффенс.
Они прошли в дверь, на которой была надпись:
ЛАБОРАТОРИЯ ТЕЛЕВЕКЦИИ
Гаффенс вызвал Нормана Неффа, супервизора, и Винсента Роденейва, его помощника.
- Ваше лицо мне знакомо, - сказал Имиш Роденейву. - Правда, я встречаюсь со столькими людьми…
- Я видел вас на выставке Бибурсона.
- Да, да. Вы друг нашей Анастазии.
Норман Нефф быстро распрощался, торопясь вернуться к своей работе. Он поручил Роденейву заняться гостями.
- Я буду очень рад, - сказал Роденейв. Он постоял, потирая подбородок, затем решился: - Может, я покажу вам систему теле-векции?
У дверей в лабораторию их снова остановили охранники.
- Почему такие предосторожности? - невинным тоном осведомился Имиш. - Неужели кто-нибудь решит сюда вломиться?
Гаффенс произнес ровным тоном:
- В данном случае, канцлер, мы охраняем частную жизнь наших граждан. Даже генерал-директор Джарвис не может затребовать информацию отсюда.
Канцлер кивнул.
- Вы объясните мне функции этой лаборатории?
- Роденейв продемонстрирует вам работу системы.
- Конечно, - пробормотал Роденейв.
Они прошли по белому полу к машине. Техники, сидящие возле нее, встали и отошли в сторону. К ним подошел старший техник. Гаффенс шепотом приказал ему что-то, и он включил машину.
Роденейв подвел Имиша и Авершама к пульту.
- Каждый человек имеет свою картину излучения мозга, такую же уникальную, как отпечатки пальцев. Когда же человек регистрируется в Бруды, излучение его мозга записывается и сохраняется в нашей машине.
Имиш кивнул:
- Продолжайте.
- Чтобы обнаружить местонахождение человека, радиостанция излучает радиоволны определенной длины, а две приемные станции принимают интерференционные волны и пеленгуют человека. Изображение появляется в виде черной точки на карте. Вот… - Он поискал код, нажал кнопки. - Я набрал ваш код, канцлер. Вот здесь на карте Актуриан, а эта черная точка - вы.
- Превосходно!
Роденейв продолжал рассказывать, нервно поглядывая на Гаффенса и старшего техника. Как бы случайно, он нажал на пульте кнопки всего Общества Амарантов. Защелкала машина, и в кассету начали падать пленки одна за другой.
Руки Роденейва дрожали, как пальмовые листья.
- Это, - пробормотал он, - телевекторы Амарантов. Но они, конечно, испорчены. - Кассета выскользнула из его рук, и пленки рассыпались по полу.
Гаффенс с беспокойством воскликнул:
- Роденейв, что с вами?
- Ничего, ничего, - добродушно сказал канцлер Имиш. - Сейчас мы их соберем. - Он опустился на колени и начал собирать пленки.
- Не нужно, - сказал Роденейв. - Мы их все равно выбросим в корзину.
- А, тогда… - канцлер поднялся.
- Если вы удовлетворены, канцлер, мы можем двинуться дальше, - сказал Гаффенс.
Группа пошла к выходу. Рольф Авершам задержался. Он поднял одну из пленок, посмотрел на свет, нахмурился. Он повернулся к Гаффенсу, который уже выходил из лаборатории.
- Мистер Гаффенс, - позвал он.
4
Вэйлок сидел в кафе Далмация, вертя в руках стакан чая. Делать ему было нечего, и он не мог придумать, чем бы себя занять.
Из Актуриана донесся сигнал тревоги. Вэйлок повернулся, чтобы увидеть здание Актуриана, но мрачные стены не сказали ему ничего. Вскоре сирена стихла. Люди, остановившиеся при ее звуках, пошли дальше по своим делам.
Прошло полчаса. Распахнулись ставни на верхнем этаже, заскрипели цепи, и над площадью повисла Клетка Стыда.
Вэйлок привстал со стула. В Клетке Стыда сидел Винсент Роденейв, и его взгляд раскаленной иглой проник в полумрак кафе Далмация и вонзился в мозг Вэйлока. Вэйлок почти физически ощутил этот взгляд, но в душе его не шевельнулось ничего, никакого сочувствия, лишь горькое сожаление, что хорошо задуманная идея сорвалась.
XIV
1
Полночные улицы Кларжеса всегда молчаливы, только слышится приглушенный гул подземки. Людей на улицах почти не видно. В ночных кафе и театрах веселятся только Гларки. Те же, кто решил снять напряжение и рассеяться, уехали в Карневаль.
Площадь перед Актурианом пуста. В такое время кафе Далмация обычно не страдает наплывом посетителей. Только несколько посетителей сидят за столиками: ночные служащие Актуриана, убийцы, вернувшиеся с очередного задания, человек, обеспокоенный медленным слопом, пара влюбленных… Но сегодня все столики заняты людьми, прячущими свои лица.
Редкий туман с реки окутал площадь. Клетка Стыда висела над площадью, как нечто страшное, жуткое, пришедшее из глубины веков.
Откуда-то донесся мрачный звон. Полночь. Цепи заскрипели, Клетка Стыда медленно опустилась. Открылась дверца, и Винсент Роденейв вышел на свободу.
Он посмотрел на площадь и прислушался. Странные шорохи. Он сделал первый шаг. Из темноты вылетел камень, ударил его в плечо. Роденейв вздрогнул. Леденящий кровь вой раздался в темноте, вой тем более неожиданный и страшный, что Вейрды всегда действуют в полной тишине.
Роденейв бросился бежать по направлению к кафе. Град камней обрушился на него. Они вылетали из мрака, как метеоры. Сегодня Вейрды были настроены очень агрессивно.
В небе появился какой-то предмет. Он быстро опускался на площадь - неосвещенный воздушный кар. Он мгновенно приземлился, дверь открылась, и Роденейв нырнул туда. Кар взлетел. Камни гулко Ударялись о его обшивку, не принося вреда. Темные фигуры вышли из тени и проводили взглядом удаляющийся кар. Впервые Вейрды вышли на открытое пространство. Они немного поговорили и разошлись, растворились в темноте.
Площадь снова опустела.
2
Роденейв сидел, скорчившись, в кабине кара. Полные ужаса глаза напоминали осколки мутного стекла. Он пробормотал слова благодарности и затих.
Вэйлок посадил кар и провел Роденейва в свою квартиру, Роденейв заколебался на пороге, осматривая комнату, но затем вошел и бросился на диван:
- О, боже! Все кончено. Обесчещен. Выброшен. - Он взглянул на Вэйлока. - Почему ты молчишь? Тебе стыдно?
Вэйлок промолчал.
- Ты спас меня. Но в этом нет ничего хорошего. Где теперь моя работа? Я встречусь с терминатором, как Серд. Для меня это полная катастрофа.
- И для меня, - сказал Вэйлок.
- А тебе-то что? Твои пленки остались.
- Что?
- Пока остались.
- Где они?
Выражение лица Роденейва внезапно изменилось.
- А теперь хлыст в моей руке.
Вэйлок задумался.
- Если ты сдержишь свое слово и отдашь мне пленки, я сдержу свое.
- Со мной все кончено. Зачем мне теперь женщина?
Вэйлок ухмыльнулся.
- Анастазия излечит твою боль. И еще не все потеряно. Ты образован и умен. Весь мир перед тобой. Есть много работ с гораздо большими возможностями продвинуться.
Роденейв фыркнул.
- Где пленки? - мягко спросил Вэйлок.
Они смотрели в глаза друг другу, и Роденейв, не выдержав, отвернулся.
- Они за обшлагом пиджака канцлера.
- Что?
- Этот идиот секретарь поднял тревогу. Он прошел через пост проверки с куском пустой пленки. Тревога отключилась, и тогда я взял канцлера за руку и сунул ему пленки за обшлаг.
- А потом?
- Гаффенс увидел пустую пленку. Он сразу заподозрил меня, прошел в лабораторию и просмотрел остальные пленки. Все пустые.
Но на всех отпечатки моих пальцев. Поэтому меня передали на допрос убийцам, а затем бросили в Клетку Стыда.
- А Имиш?
- Ушел с пленками.
Вэйлок вскочил. Час ночи. Он прошел к телефону, набрал номер резиденции канцлера в южном пригороде Трайенвуд.
После долгой паузы на экране появилось лицо Рольфа Авершама:
- Да?
- Я должен говорить с канцлером.
- Это невозможно. Он отдыхает.
- Всего несколько минут.
- Мне очень жаль, мистер Вэйлок. Может, вы назовете удобное для себя время?
- Завтра в десять.
Авершам посмотрел в книжку:
- В это время канцлер занят.
- Тогда в любое время, какое назначите вы.
Авершам нахмурился.
- Может быть, я выделю для вас десять минут в десять сорок.
- Прекрасно.
- Вы скажете, в чем состоит ваше дело?
- Нет.
- Как угодно. - Экран погас.
Вэйлок повернулся к Роденейву.
- Ты не сказал, для чего тебе нужны эти пленки.
- Я не уверен, что тебе нужно это знать, - ответил Вэйлок.
3
В своем доме на Вандунских холмах Джакинт Мартин никак не могла заснуть. Ночь казалась невыносимо душной. Джакинт вышла на балкон. Город лежал возле ее ног. Какая-то необъяснимая тяжесть навалилась на нее. Ей захотелось плакать. Великолепный Кларжес не должен погрязнуть в грехе. Человеческий гений создал этот город, и он же должен спасти его теперь. Он должен встать стеной на пути гнусных монстров.
Утром она позвонит Роланду Зигмонту, председателю Общества Амарантов. Он человек с головой, он разделяет ее беспокойство и уже согласился действовать с ней против Вэйлока.
Но она должна настоять на конклаве. Необходимо добиться встречи всего Общества. Встречи и обсуждения проблемы, чтобы выработать один общий план действий, призванных защитить Кларжес от разложения. Золотой век должен продолжаться…
XV
1
Резиденция канцлера располагалась в большом парке с мраморными статуями. И дом, и сад были выдержаны в стиле старого Бижу. Над крышей дома поднимались шесть башен, стены которых были украшены мозаикой и витражами. Между башнями тянулись балконы с причудливой металлической решеткой. Посадочная площадка отделялась от дома тщательно охраняемыми воротами.
Вэйлок вышел из кара, и к нему тут же подошел охранник. Он посмотрел на Вэйлока с привычной подозрительностью.
- Да, сэр?
Вэйлок назвал свое имя. Охранник сверился с записью в книге, и Вэйлок получил право войти.
Он поднялся на большую террасу, пересек ее, и перед ним открылись громадные двери высотой в 12 футов. Вэйлок очутился в фойе. Точно в центре, прямо под огромной старой люстрой, стоял Рольф Авершам.
- Доброе утро, мистер Вэйлок.
Вэйлок произнес вежливое приветствие, на что Рольф ответил коротким кивком.