Шум голосов оглушил их. Вдоль стен стояли пустоглазые античные богини, держащие зажженные факелы. Высокие потолки терялись во мраке. Под каждым факелом было возвышение, и на каждом из них стояли мужчины и женщины. Все они излагали свои доктрины с равной степенью горячности, и возле каждого из них толпились последователи. У одних больше, у других меньше. На одно из возвышений забрались сразу два человека, и после напрасных попыток перетянуть к себе слушателей они бросились друг на друга с кулаками.
- Кто поплывет со мной? - кричал с одного из возвышений оратор. - Я строю ковчег, и мне нужны деньги. На моем острове, клянусь, будет настоящий рай. Там полно фруктов.
- Это Кизим, примитивист. Он уже десять лет собирает людей для своей колонии, - сказал Вэйлок.
- А как насчет каннибалов-варваров? - спросил кто-то ехидно. - Нам придется съесть их раньше, чем они съедят нас. - Толпа дружно расхохоталась.
- Мы будем купаться в теплой воде, спать на горячем песке - это же натуральная жизнь, спокойная, мирная… - но его уже мало кто слушал. - При чем здесь каннибалы? - надрывался Кизим. - Остров мой, и им придется уйти!
- С сотней черепов в качестве трофеев, - добавил кто-то, и Кизим вконец смешался и исчез.
Имиш и Вэйлок пошли дальше.
- Лига Заката Солнца, - сказал Вэйлок. - В основном Гларки.
- …и затем, в конце, о, братья и сестры, не отворачивайтесь, потому что я скажу: наступает конец! Мы снова возвращаемся в Лоно Великого Друга, мы будем жить вечно в славе, которая недоступна Амарантам! Но мы должны сейчас верить, должны отречься от земных соблазнов, отдать свои души Великому Другу!
- …десять тысяч сильных мужчин - вот все, что нам нужно! - кричал с другого возвышения тщедушный мужчина. - Зачем нам потеть и изнурять себя работой в Кларжесе? Я поведу вас, поведу Легион Света! Десять тысяч, закованных в металл, хороню вооруженные! Мы пройдем через Таппанию, мы освободим Мерсию, Ливернь, Эскобар. И затем мы сами станем Амарантами. Всего только десять тысяч, Легион Света…
На противоположном возвышении стояла хрупкая женщина с бледным лицом. Черные волосы развевались вокруг ее головы. Глаза ее, большие и отрешенные, смотрели куда-то в даль, не видимую другим. Она как будто не знала, что ее слушают.
- …страх и зависть, они с нами, а с кем справедливость? Бессмертие принадлежит одинаково - и Амарантам, и Гларкам: никто не умирает. Как живет Амарант? Он использует суррогаты, он полностью сливается с ними. Как будет жить Гларк? Почти так же. Он сольется не со своими суррогатами, а с Человеком. Все люди будущего - его суррогаты. Он сольется с человеком, он будет жить вечно!
- Кто это? - спросил Имиш.
- Не знаю. Я ее вижу впервые… А вот и Визереры. Идем, послушаем.
Женщина исключительной красоты стояла на возвышении.
- …сейчас трудно определить тенденцию, если она, конечно, есть. Однако ответ могут дать Паллиатории. Некоторых пациентов излечивают и выпускают. Эти излеченные возвращаются к работе, к борьбе за фил. А человек, как веревка - где тонко, так и рвется, ведь в этом месте развивается наибольшее напряжение. И он снова в Паллиатории. Чтобы решить проблему, нужно не натягивать веревку, нужно уменьшить напряжение. Но напряжение не уменьшается, оно растет. Поэтому, как мы согласились на прошлой встрече, нужно готовиться к действиям. Здесь Моркас Марр, который даст вам дальнейшую информацию.
Она сошла с помоста. Имиш подтолкнул Вэйлока.
- Я знаю эту женщину. Это Иоланда Бенн! - Он был ошарашен. - Иоланда Бенн! Подумать только!
Моркас Марр уже стоял на возвышении. Невысокий, крепкий человек с суровым лицом. Он говорил ровным тоном, заглядывая в записную книжку.
- По рекомендации комитета мы упрощаем администрирование и оставляем только главных по районам. Здесь у меня список главных, который я оглашу. Естественно, кандидатуры могут быть одобрены не всеми, но мы полагаем, что сейчас не до выборов. Сейчас важно как можно быстрее привести организацию в действие.
Имиш прошептал Вэйлоку в ухо:
- О чем это он, черт побери?
- Слушайте!
- Каждый главный, назовем его лидером, организует свой район, назначает свою исполнительную группу, вырабатывает план действий. Сейчас я прочту список лидеров. - Он поднял книжку. - Координатор Якоб Мил.
В стороне по толпе прошло волнение. Вэйлок повернулся и увидел Мила. Рядом с ним стояла женщина с длинным нервным лицом, впалыми щеками, рыжими волосами: Пледж Каддиган.
Моркас Марр закончил чтение и спросил:
- Вопросы есть?
- Конечно, есть! - прозвучал голос рядом с Вэйлоком, и он с удивлением увидел, что это крикнул канцлер Имиш.
- Я хочу знать, какова цель этой мошной полузаконспирированной организации?
- Мы надеемся защитить человечество и цивилизацию от надвигающегося катаклизма.
- Катаклизма? - Имиш был удивлен.
- Разве можно подобрать более подходящее слово для полной анархии? - Марр снова обратился ко всем: - Еще вопросы?
- Мистер Марр, - сказал Мил, выступив вперед, - мне кажется, я узнал крупного политического деятеля. - Тон его был язвительным. - Это канцлер Пританеона Клод Имиш. Может быть, нам удастся привлечь его в свои ряды?
Имиш поддержал его иронию.
- Я мог бы вступить в вашу организацию, если бы я знал, чего вы хотите.
- Ха! - воскликнул Мил. - На этот вопрос никто не может дать ответа. Мы не хотим определять свою цель. И в этом наша сила. Каждый из наших уверен, что основная цель организации совпадает с его личной целью. Мы связаны только общим вопросом: "Куда катится мир? Как его переделать?"
Имиш разозлился.
- Вместо того, чтобы болтать о катаклизме и блеять "Куда, куда", вы бы лучше спрашивали себя: "Что могу сделать я, чтобы разрешить те проблемы, которые сотрясают Кларжес?"
Наступила тишина, затем взрыв негодования. Вэйлок оставил Имиша и подошел к Пледж Каддиган и Якобу Милу.
- Как ты оказался в столь изысканном обществе? - спросила Пледж.
- Моя дорогая Пледж, - ответил Вэйлок. - Я сам теперь изысканное общество. Я вице-канцлер.
Якоб Мил нашел эту ситуацию очень занимательной.
- И вы, номинальные главы правительства, почему вы здесь, в такой подозрительной компании, как мы?
- Мы надеемся повысить свой слоп: доказав, что Визереры - это конспиративная подрывная организация.
Мил рассмеялся.
- Если вам будет нужна помощь, обращайтесь ко мне.
Сердитые возгласы прервали их. Этот вечер превзошел все ожидания Вэйлока.
- Послушайте этого осла, - прошептал Мил.
- Если вы не партия преступных синдикалистов, - кричал Имиш, - то почему вы создаете целую организацию?
Десяток голосов ответил ему, но Имиш не слушал.
- Вы можете быть уверенными в одном. Я намереваюсь напустить на вас убийц. Я выведу вас на чистую воду!
- Ха! - вскричал Морис Марр презрительно. - Давай, давай! Кто будет слушать тебя? У самого младшего из нас больше влияния, чем у тебя!
Имиш махнул рукой. Он не мог найти слов и только плюнул. Вэйлок взял его за руку.
- Идем.
Ослепленный гневом Имиш позволил увести себя. В Помадре, на четвертом этаже знаменитого Кольца Садов, они сели и выпили прохладительного.
Имиш молчал. Он стыдился того, что ему пришлось уйти так позорно. Вэйлок тактично молчал. Оба смотрели на залитый огнями Карневаль. Наступила полночь, и праздник был в полном разгаре. Даже воздух вздыхал и вибрировал.
Имиш поставил стакан на стол.
- Идем, - проскрипел он. - Пора.
Они шли по эспланаде, в "Аргонавте" выпили ликера, и Имишу стало нехорошо. Они решили возвращаться домой и пошли по эспланаде по направлению к выходу.
Карневаль казался каким-то призрачным, нереальным царством тьмы. Огни цветных фонарей поглощались темной водой реки, сгорбленные мрачные фигуры пробирались в полумраке. Некоторые из них принадлежали Ревелерам, никому не известные, ненужные, как клочки бумаги, плывущие в темной воде реки, другие - Берберам, которые, как и Вейрды, находили удовольствие в мрачных преступлениях и насилиях. Группа таких личностей вышла из мрака, направилась к Имишу и Вэйлоку и внезапно набросилась на канцлера с его помощником.
Имиш сразу рухнул на колени и попытался покинуть поле боя на четвереньках. Вэйлок приготовился к драке. Тени наступали на него, наносили удары. Один из ударов пришелся по лицу. Вэйлок ответил, но силы были неравны. Вскоре он уже лежал на земле. Маска свалилась с его лица…
- Это же Вэйлок! - послышался шепот. - Гэвин Вэйлок.
Вэйлок выхватил нож, ударил по чьей-то ноге, услышал вскрик. Он вскочил на ноги и бросился вперед, нанося удары направо и налево. Берберы побежали, рассеялись во тьме.
Вэйлок вернулся к Имишу, который со стонами старался подняться. Они побрели по эспланаде. Одежда их находилась в полном беспорядке, волосы растрепаны. Несколько синяков украшали лица.
В конце набережной они взяли кеб и полетели через реку, в Трайенвуд.
4
Канцлер Имиш оставался в дурном настроении несколько дней. Вэйлок, как обычно, исполнял свои обязанности.
В одно тусклое утро позднего ноября, когда серая вуаль осеннего дождя заволокла Глэйд Каунти, Имиш вошел в кабинет Вэйлока. Он уселся в кресло. Ребра его все еще болели, синяки не полностью сошли с лица. Психологическая травма оказалась еще более сильной: он похудел, вокруг рта прорезались морщины.
Вэйлок слушал, как Имиш, путаясь в словах, пытается изложить свою идею.
- Как ты знаешь, Гэвин, я анахронизм. Золотой век не нуждается в сильном лидере. Но… - Он промолчал, задумавшись. - … При чрезвычайных обстоятельствах… - Имиш отошел к окну и стал смотреть в серое небо. - Странные вещи творятся в Кларжесе, но никого это не беспокоит. Я намереваюсь заняться этим. Поэтому… - Он повернулся к Вэйлоку. - Позвони генерал-директору убийц Каспару Джарвису, попроси его быть здесь в одиннадцать часов.
Вэйлок кивнул:
- Хорошо, канцлер.
XVII
1
Вэйлок позвонил на Центральную Станцию в Гарстанге и попросил соединить его с генерал-директором Джарвисом. Этот процесс потребовал много времени и усилий. Ему пришлось спорить последовательно с оператором, чиновником Главной Станции… и, наконец, перед ним на экране возник сам Джарвис - могучий человек, сидящий за своими бумагами, как собака над костью.
- Какого дьявола вам надо?
Вэйлок объяснил, и Джарвис стал более дружелюбен.
- Значит, канцлер желает видеть меня в одиннадцать часов?
- Да.
- А ты вице-канцлер, Вэйлок?
- Да.
- Интересно. Я надеюсь познакомиться с тобой поближе, вице-канцлер!
- Значит, в одиннадцать, - бесстрастно сказал Вэйлок.
Джарвис появился за десять минут до одиннадцати с двумя помощниками. Он прошел в приемную, остановился возле стола Вэйлока, осмотрел его внимательно и улыбнулся, как заговорщик.
- Вот мы и встретились лицом к лицу. Вэйлок встал и кивнул.
- Надеюсь, не в последний раз, - продолжал Джарвис. - Где канцлер?
- Я провожу вас к нему.
Вэйлок проводил Джарвиса в кабинет канцлера. Возле дверей Джарвис оставил своих помощников.
В кабинете ждал Имиш. Он сидел в массивном старом кресле. За ним на стене висели портреты его предшественников. Он был полон достоинства. Имиш приветствовал Джарвиса, затем сделал Вэй-локу знак оставить их одних.
- Ты нам не нужен, Гэвин. Можешь идти.
Вэйлок с поклоном ушел. Джарвис с развязным дружелюбием сказал:
- Я занятый человек, канцлер. Полагаю, вы хотите мне сказать что-то важное.
Имиш кивнул.
- Думаю, да. С некоторых пор меня стало беспокоить положение в Кларжесе…
Джарвис поднял руку.
- Один момент, сэр. Если Вэйлок имеет отношение к делу, можно позвать его сюда. Потому что он все равно будет подслушивать.
Имиш улыбнулся.
- Он хитрец, но тут нет подслушивающих устройств. Мой кабинет тщательно проверяется.
Джарвис скептически осмотрел комнату.
- Вы не будете возражать, если я сам проверю кабинет?
- Ради бога.
Джарвис достал какой-то прибор в форме трубки и прошел по комнате, проверяя показания на шкале, прошел во второй раз.
- Странно. Действительно ничего нет.
Он подошел к двери, открыл ее. Возле двери стояли его люди. Все было спокойно.
Джарвис вернулся в свое кресло.
- Теперь будем говорить.
Вэйлок, стоящий в соседней комнате, приложив ухо к предусмотрительно проделанному отверстию, улыбнулся.
- В некотором смысле, здесь замешан Вэйлок, - послышался голос Имиша. - Исходя из своих собственных соображений, он показал мне опасность, которой вы не хотите замечать.
- Мое дело - только непосредственная опасность.
Имиш кивнул.
- Наверное, это мое дело. Я говорю о любопытной организации - Визерерах.
Джарвис пренебрежительно махнул рукой.
- В них нет для нас ничего интересного.
- У вас есть агенты в этой организации?
- Нет. Их нет и в Лиге Солнечного Заката, и у Абракадабристов, и в Гильдии Масонов, и в Объединенном Земном Шаре, и у Серебряных Сионистов…
- Я хочу, чтобы вы немедленно занялись Визерерами.
Начался спор. Имиш был неумолим. Наконец Джарвис поднял руки.
- Хорошо. Я сделаю то, что вы просите. Времена неустойчивы, возможно, мы слишком беспечны.
Имиш кивнул, откинулся в кресле. Джарвис наклонился к нему через стол.
- А теперь у меня к вам настоятельная просьба. Бросьте Вэйлока. Избавьтесь от него. Это темная лошадка. Более того, он монстр. Если вы заботитесь о репутации Пританеона, вы уволите его до того, как мы пришлем за ним.
Достоинство Имиша поколебалось.
- Вы имеете в виду случай с моим предыдущим секретарем?
- Нет. - Джарвис внимательно посмотрел на Имиша. Тот отвел взгляд. - Согласно вашему свидетельству, Вэйлок в этом не виновен.
- Нет, - поспешно сказал Имиш, - конечно, нет.
- Я говорю о преступлении, которое совершилось несколько месяцев назад в Карневале, где Вэйлок убил Джакинт Мартин. Мы вошли в контакт с его сообщником, неким Бербером по имени Карлеон. Карлеон готов дать показания, достаточные для осуждения Вэйлока.
- Почему вы говорите мне это? - напряженно спросил Имиш.
- Потому, что вы можете помочь нам.
- Как?
- Карлеон хочет прощения. Он хочет покинуть район Тысячи Воров и вернуться в Кларжес. У вас есть право дать ему прощение.
Имиш мигнул.
- Моя власть чисто номинальная. Вы это прекрасно знаете.
- Тем не менее она существует. Я сам могу пойти в Колледж Трибунов или в Пританеон и просить амнистии для Карлеона. Но тогда неминуемо последует огласка, дурацкие вопросы.
- Но этот Карлеон… разве он не виновен так же, как и Вэйлок? Почему нужно простить одного, чтобы наказать другого?
Джарвис молчал. Оказывается, Имиш не так глуп, как он предполагал.
- Это политическое дело, - наконец сказал он. - Вэйлок - это специальный случай Я получил приказ осудить его любым способом.
- Вне всякого сомнения, это давит Общество Амарантов?
Джарвис кивнул.
- Рассмотрите ситуацию с этой точки зрения. Два преступника - Вэйлок и Карлеон - на свободе. Подарив амнистию Карлеону, мы схватим Вэйлока. Очевидный выигрыш.
- Я понимаю… У вас есть необходимые бумаги?
Джарвис достал из кармана документ.
- Нужно только подписать здесь.
Имиш прочел список преступлений, за которые он прощает Карлеона. Негодование охватило его.
- Это же исчадие ада. И вы хотите простить этого человека, чтобы схватить Вэйлока, святого по сравнению с ним!
Он бросил документ на стол.
Со стоическим терпением Джарвис снова начал объяснять ситуацию:
- Я же говорю, сэр, мы ничего не теряем, простив Карлеону его преступления, он все равно живет свободным в Карневале. Но зато мы получаем Вэйлока… И, кроме того, нам не следует забывать об интересах высокопоставленных особ…
Имиш взял перо, нацарапал свою подпись.
- Хорошо. Пусть будет так.
Джарвис взял документ, сложив его, встал.
- Спасибо за помощь, канцлер.
- Я надеюсь, что у меня не будет неприятностей в Пританеоне.
- В этом я могу вас заверить. Они ничего не узнают.
Джарвис вернулся к себе и тут же ему позвонил Имиш.
- Директор, Вэйлок исчез.
- Исчез? Как?
- Не знаю. Он ушел, не сказав мне ни слова.
- Хорошо. Благодарю за звонок.
Экран погас. Джарвис глубоко задумался. Затем он нажал кнопку и проговорил в микрофон.
- Прощение Карлеона готово. Свяжитесь с ним. Договоритесь о встрече. Чем скорее, тем лучше.
2
Человек в медной маске быстро шел по открытому тротуару. Возле маленькой стальной двери он остановился, осмотрелся, вошел, быстро сделал три шага и замер. Он ждал две секунды, пока сработает ловушка: огненные молнии ударили в пол перед ним и позади него. После этого он пошел дальше.
Он поднялся по ступеням и вошел в комнату, где не было ничего, кроме деревянных скамеек и грубого стола. За столом сидел человек со сморщенным лицом и большими горящими глазами.
- Где Карлеон? - спросил человек в маске.
Человек кивнул на дверь:
- В своем Музее.
Человек в маске быстро подошел к двери, открыл ее и пошел по темному коридору, то прижимаясь к левой стене, то прыгая к правой. В самой темной части коридора он нащупал боковую дверь и открыл ее, оказавшись в длинной комнате, обставленной с мрачной роскошью. Комната освещалась зеленоватым светом, что еще больше усиливало производимое ею гнетущее впечатление.
Огромный человек с круглым мертвенно бледным лицом вопросительно посмотрел на вошедшего:
- В чем дело?
Его посетитель снял маску.
- Вэйлок! - Карлеон схватился за пистолет, но оружие Вэйлока оказалось наготове, и безжизненное тело Карлеона рухнуло на пол.
Вэйлок окинул Музей задумчивым взглядом. Карлеон был некроманом: он собирал экспонаты, показывающие смерть в самых разнообразных видах и формах. Вэйлок с удивлением смотрел на распростертое тело Карлеона. Этот человек собирался стать свободным ценой жизни Вэйлока. Да, Вэйлок недооценил решительность своих противников и их неразборчивость в средствах…
Он вернулся в мрачную приемную. Маленький человек сидел в прежней позе.
- Я убил Карлеона, - сказал Вэйлок.
Человек не выказал ни удивления, ни интереса.
- Карлеон захотел на ту сторону реки. Он договорился с убийцами об амнистии.