- Вы правы. Простите старика: я просто хотел посмотреть на вас, если это слово подходит к ситуации. Мне уже никуда не выбраться отсюда: разве что провал. А знаете, чего мне бы хотелось? - И, не дожидаясь ответа, закончил: - Поменяться с вами местами. Да и возрастом тоже… - Он засмеялся. - Не слушайте, все это вздор и старческая болтовня. А теперь идите и не оглядывайтесь. Идите-идите, а я, как всегда, остаюсь…
Я встал и пошел. Сначала по коридору с мертвыми дверями, потом по лестнице - не захотел пользоваться лифтом, - потом по улице - под мелким теплым летним дождем. А в голове звучала последняя фраза Первого: "Идите, а я, как всегда, остаюсь…"
Глава 13
в которой пойдет речь об одном совещании
За окнами-стенами верхних этажей Дворца дружбы плыли и кучились облака, упавшие на город. Новое стоэтажное здание Дворца - все из органического стекла без видимых швов и стальных скреплений - было построено еще в первом десятилетии века. Легкое и прозрачное, оно возвышалось над городом, как елочная игрушка великана из космоса, а специальное устройство создавало вокруг него неутихающий вихревой поток, защищавший игрушку от воздушных течений, циклонов и бурь.
В этот хмурый день на заоблачных высотах Дворца, где разместилось руководство объединенных свободных стран, здесь, в кабинете начальника разведывательного Центра Дибитца, встретились его друзья и соратники из разведок других континентов - Шари и Амер.
Все были немолоды - какая же молодость пятьдесят с лишним? - и все знали друг друга добрый десяток лет. И понимали друг друга даже не с полуслова, а со взгляда, с интонации, с мимолетного движения губ. Все трое были профессионалами, да и дело связывало общее, знакомое до мелочей: от психологии разведчика до умелого обобщения частностей, что в жизни зовут пустяками, а в разведке объективными данными.
- Вы ознакомились с моим докладом Совету? - спросил Дибитц и в ответ на молчаливый кивок собеседников добавил: - Значит, преамбула не потребуется.
- О рудниках на Второй мы уже слышали, - сказал Шари. - Вербовщики СВК появились не так давно и у нас.
- Рудники, с которых не возвращаются, - усмехнулся Амер. - И у нас побывали эти ловцы человечины.
- Официальный отбор?
- Вполне. Вежливое приглашение от имени "Разработок Синау". Алюминий и медь.
- Чепуха, - сказал Дибитц. - Активность медеплавильных и алюминиевых заводов в СВК не увеличилась. Тут что-то другое.
- А почему они не отправляют на Вторую механизмы? - спросил Амер. - Человечина дешевле?
- Не только. Разные месторождения - разные механизмы. Пошлют машины - мы сразу скажем, какая руда.
- А вдруг золото?
- Едва ли. Какой им смысл скрывать? Их территория - их и золото. На долю в добыче мы не покушаемся. И еще одно: почему не возвращаются с рудников? Нагруженные золотом возвращенцы были бы лучшей рекламой приисков. Новый бум, золотая лихорадка в космосе! Нет, друзья, тут что-то другое. Я не называю, что именно, в докладе Совету, но у меня есть свои предположения.
- Поделишься?
- Для этого мы и собрались. Прибыл связной от нашего резидента в Восточном Мегалополисе. Послушаем?
Он нажал кнопку селектора.
- Кто в приемной?
Светловолосая девушка на экране вежливо проворковала:
- Даблью-би.
- Надеюсь, вы не будете в претензии, если я не раскрою кодовый псевдоним. Имен у него много, а настоящее он и сам забыл, - улыбнулся Дибитц, вставая навстречу вошедшему.
Описывать его мы не будем. Это Мак-Брайт. Он чисто выбрит, подтянут, вежлив и холоден.
- Связной из Мегалополиса, - представил его Дибитц. - Садитесь.
Мак-Брайт, поклонившись, молча сел в подвинутое Дибитцем кресло.
- Рассказывайте.
- Основное я уже изложил в памятной записке.
- Товарищи ее не читали. Повторите вкратце.
- Около полугода назад у нас появились сведения о загадочной активности администрации СВК в сто тридцать втором квадрате юго-восточного сектора Второй Планеты. По официальной версии, речь шла об открытии богатых месторождений меди и алюминия. Однако в геологических кругах сообщение не подтвердилось. А между тем резко увеличилось число грузовых космических рейсов. Проследить прибытие и характер грузов на космодромах СВК, к сожалению, не удалось. Один космодром на юге мы засекли, но ни проникнуть туда, ни выяснить направление грузовых маршрутов не сумели: охрана почти непреодолима, специальные локаторы и круговой лучевой прострел не позволяют приблизиться к объекту даже на сто километров.
- Судя по данным памятной записки, вам больше повезло с обратными грузовыми рейсами.
- Они проходили в обычных, незасекреченных условиях. Регулярные грузовые рейсы в соответствии с потребностями колонии. Самое любопытное, что из СВК не было отправлено ни одной партии рудничных механизмов - ни экскаваторов, ни драг, ни буров. Только люди. Или завербованные рабочие, или приговоренные к каторжным работам в колониальных геоместорождениях.
- Откуда сведения? - спросил Амер.
- От нашей агентуры в подполье, частично из "космических" источников и непосредственно от Даблью-эй. По его предложению и был нацелен ваш агент на разгадку этой засекреченной операции. Коэффициент секретности ее мы кодируем как шесть к тринадцати - самый высокий уровень охраняемости научных и промышленных тайн. Однако и в ее "стенке" открылась щелка, агентуре связанных с нами сламистов все же удалось в конце концов засечь продвижение грузов специального назначения на стратегическом шоссе Южного Мегалополиса и даже увидеть - к сожалению, случайно! - столкновение электрокаров. Но подойти к месту аварии оказалось невозможно: все было оцеплено кругом на несколько километров. Свидетели аварии были схвачены, сумел бежать только один мальчик лет десяти - двенадцати. По его словам, из разбитой машины выпали на шоссе огромные брикеты, более полуметра каждый, из желтого металла, блестящего, как армейские пуговицы.
- Что же вы предполагаете?
- Металлическую оболочку, футляр. Латунь или краска. Камуфляж под золото. Золото в глазах обывателей объяснит и охрану, и секретность, и жестокость расправы со свидетелями.
- Кто же возглавляет операцию? "Разработки Синау"? - поинтересовался Шари.
- "Разработки Синау" - такой же камуфляж, как и псевдозолотые футляры. Финансирует операцию мультимиллиардер Факетти, президент Восточного банковского консорциума, а суть операции, ее перспективы и характер - пока не разгаданная еще загадка. Над разгадкой ее мы сейчас и работаем. Ваш агент уже успел подружиться с сыном Факетти, прожигающим жизнь балбесом, и его светским окружением в Мегалополисе. Это одна из дорожек к раскрытию тайны, другая - в подполье. Третья - непосредственно в СВК-два, куда и вылетел сейчас ваш агент.
- Я думаю, все, - сказал Дибитц и кивнул Мак-Брайту. - Подождите в приемной. Возможен дополнительный разговор.
Дибитц задумался. Что-то в рассказе Мак-Брайта подсознательно его очень встревожило, но что именно, он бы не мог ответить.
- Я полагаю, - сказал он наконец, - что вас всех волнует одна деталь. Что в брусках? Промышленные тайны уже не тайны, и нужно что-то сверхординарное, чтобы так зашифровать операцию. Предположения, конечно, у нас есть.
Есть и некоторые подтверждения их. Например, мне приходит на память один случай, до сих пор не нашедший объяснения. Месяца два назад к границам нашей зоны на Второй Планете приполз человек. Буквально приполз по холодным пескам планеты. Одежда в клочьях, изъязвленное тело и мутный взгляд умирающего. Он действительно умирал и умер на глазах у пограничников, успев только даже не вымолвить, а выдохнуть с последним вздохом: "Это не золото… Не верьте… Нет…"
- Человек оттуда? - спросил Шари.
Дибитц кивнул
- Отчего же он умер? От истощения, от голода или…
- Вот именно "или"! - вздохнул Дибитц и помолчал, прежде чем закончить: - Он умер от радиации. Скафандр с поврежденной антирадиационной пропиткой.
Когда совещание окончилось, генерал снова включил селектор.
- Даблью-би ждет? Пригласите.
Мак-Брайт снова вошел, такой же подтянутый и холодный.
- Садись, Мак.
Взгляд Мак-Брайта потеплел.
- Спасибо, шеф.
- Брось шефа. Мы одни. И к тому же старые приятели. Вместе учились…
- Теперь я юрист. Торговец.
- Юрист - сопутствующая нашей профессия. Много у нас профессий-спутников. Сегодня юрист, завтра химик. Сможешь?
- Смогу.
- Пока не требуем. Сейчас требуется одно. Сыграть всем партию Лайка. Продумать каждый его ход. А Лайк не промахнется, если увидит цель. Но цель прикрыта, а Лайк открыт.
- Легенда сверхпрочная. Металл.
- И металл подвержен коррозии. Давай откровенно, Мак: так ли безоблачно небо Лайка?
- Облака есть… Одно даже следует за ним повсюду. Жаклин Тибо.
- Тибо… Тибо… - раздумчиво повторил Дибитц. - Рыжеволосая русалка с несходящим загаром. Вспоминаю. Лет десять назад мы накрыли ее как некую Гордон, студентку. Была замешана в деле Темпесты. Но ушла. Дьявольски умная баба. Теперь ей, должно быть, тридцать пять или больше.
- Похоже.
- Опасна?
- Не знаю. По-моему, Лайк справляется.
- Меня пугает не слежка. Я просто не знаю его следующего хода в нашей игре. Мы уже в ней не участвуем.
Глаза Мак-Брайта улыбнулись.
- Как знать? - сказал он.
- Мы же не имеем агентов в СВК-два.
- Кодовых нет. Но цепочка "слама" завязана и на Второй Планете. Кроме того, я посылаю одного вместе с Лайком. Вернее, одну - Линнет Тэкер. Теперь мы будем играть по переписке.
- Космолеты - это месяцы и месяцы, а лазерная связь закрыта для частных лиц.
- Мы протащим нужное в любом ведомственном сообщении. Между строчками или между словами. Смотря как и что кодировать. А первый ход Лайка уже намечен. Выход на Факетти. Прямой и бескомпромиссный.
- Точнее, на его "тень"?
- Естественно.
- Значит, еще одна проверка. Лайк предупрежден?
- Конечно.
- Я старомоден, Мак. Не доверяю я нашей психотехнике. А Крис Уоррен - один из лучших контрразведчиков СВК. Умеет ставить рогатки.
- Мне тоже их ставили по пути сюда. Прошел…
Глава 14
в которой Лайк вылетает на Вторую Планету
Я выбрал ее все-таки по трем соображениям.
Все ощутимее сгущалась вокруг меня атмосфера подозрений, не рассасывающаяся, как северные туманы. Тейлора я чисто не "прошел". Где-то оставил позади кончик ниточки, которую неутомимо вытягивали чьи-то цепкие пальцы.
Другой причиной, побудившей меня расстаться с Восточным Мегалополисом, было его информационное истощение. Никто по-прежнему не возвращался с рудников Второй, ни один космолет с завербованными не покидал космопорта Мегалополиса, и содержимое интересовавших Центр загадочных металлических брусков, один раз обнаруженных в грузах СВК-два, по-прежнему оставалось загадкой.
Последним толчком, который снял мои колебания перед поездкой, была встреча с Первым в темноте старого трущобного небоскреба. Командировка в СВК-два была обдумана и утверждена, хотя и не обещала мне непременной удачи. Пройти "тень" было еще труднее, чем Тейлора. Я не обдумывал заранее всех возможных вариантов проверки - путешествие предстояло неблизкое.
А в салоне космолета меня ждали совсем уже непредвиденные встречи. В стороне от Дикого и незнакомых подонков, с увлечением играющих в "фаро" - кого только Факетти не тащит с собой в свои поездки, - с отчужденным и независимым видом сидела Линнет. Синие глаза ее из-под мальчишеской челки скользили по страницам иллюстрированного журнала, не обращая на меня никакого внимания. Мне следовало обрадоваться, а я недоумевал. Случай это или запланированное мероприятие? Выяснить следовало сразу, и я сел рядом, презрев конспирацию.
- На Луну или дальше? - в упор спросил я, даже не поздоровавшись: церемонии между нами были излишни.
- На Вторую, - ответила она, синие глаза смотрели строго, без удивления. - И не с тобой. Я сама по себе. У меня в СВК-два тетка, врач-психиатр.
- Интересно, - сказал я, - может пригодиться.
- Тебе - да. - Она произнесла это без малейшей иронии, даже без улыбки.
Значит, все-таки запланированное мероприятие. Вероятность психопроверки, оказывается, предусмотрена: выводят на рудники. Только почему Первый позаботился о явке и связном, но ничего не сказал о возможной психопроверке? Должно быть, решили не ограничивать моей свободы действий, а выход на связь предоставить инициативе связного.
И я переменил тему:
- Я давно хотел спросить, откуда ты знаешь Факетти?
- Кого я только не знаю! Мой киоск в космопорте - все равно что бар в районе центральных улиц.
- Он что-то опаздывает.
- Кто? Факетти? Он уже давно здесь. В кабине экипажа. Сейчас выйдет.
Но вышел не он, а… Жаклин, как всегда, элегантная, в легком туристском костюме. Научились мы все-таки обходиться без скафандров в космических путешествиях.
Она присела на ручку переднего кресла. Линнет мгновенно замаскировалась в ледяной отчужденности.
- На Вторую вместе с Джином? - Дурацкий вопрос, как будто она не знает…
- Угу. А вы?
- Тоже. Я года три не была на Второй. Люблю этот "золотой ад".
- И я, - сказал я сквозь зубы.
- Почему вы так лаконичны? Помешала?
- Не говорите глупостей, Жаклин.
- Тогда хоть познакомьте меня с вашей дамой.
- Линнет Тэкер, - сухо представилась Линнет, не давая возможности этого сделать мне. И очевидно, с умыслом, потому что продолжила она совсем неожиданно: - Однако вы ошибаетесь, госпожа Тибо, я не его дама. Мы только что познакомились.
- Вы меня знаете? - удивилась Жаклин. - Я вас не помню.
- Вас знают многие, а меня трудно вспомнить в сутолоке космопорта. Вы не раз покупали у меня журналы в киоске.
- Значит, ищете интересных знакомств?
Прозвучало грубовато. Не в духе Жаклин. Но я промолчал, ожидая ответной реплики. Она не замедлила:
- Преимущественно интеллектуальных.
- Что ж, Лайк подходит.
- Вы тоже подходите.
У Жаклин опять появился знакомый мне пристальный, буравящий взгляд.
- Не знаю, что вы можете извлечь из знакомства со мной.
- Другие не менее интересные знакомства, госпожа Тибо.
- Среди мужчин, конечно?
- Преимущественно.
- Женихов или поклонников?
- Ограниченный диапазон, мадам. Я включаю в него и друзей, и партнеров за ужином, и просто умных и внимательных собеседников.
Подошел Факетти.
- Чабби, как всегда, окружен женщинами. Уступи хоть одну, дружище. Нам нужна партнерша в "фаро".
Он подхватил Жаклин под руку. Жаклин поморщилась: ей не хотелось уходить.
- Когда же мы полетим? - спросила она, сдерживая зевок.
- А мы уже давно летим, - засмеялся Джин. - Вот что значит иметь космолет-модерн. Никаких перегрузок и невесомости.
Когда они удалились, Линнет шепнула, оглядываясь:
- Я не пересолила?
- Отлично, - шепнул я в ответ, - но лучше бы тебе сыграть глупышку.
- Какая разница? Меня же засекли в разговоре с тобой.
- Увы. Теперь со Второй Планеты пойдет запрос о тебе и твоих знакомствах. Жаклин - матерая волчица сыска.
- Во-первых, на Второй это не страшно. Волчиц бьют из лучевых пистолетов или топят в зыбучих песках. Во-вторых, вряд ли она летит только из-за тебя: здесь и Факетти, а она явно приставлена к нему.
- И к нему и ко мне. Но черт с ней: я привык. Лучше скажи: как мы увидимся?
- Я найду тебя, когда понадобится. Дашь объявление в вечерней газете в колонке "персоналия". В тексте упомяни любой номер "Новостей" и какие-нибудь данные, подразумевающие время и место встречи.
Я так и предполагал. Разведчик с тенью. Тень следует за ним, помогает, страхует и бережет от опасностей.
- Тебе дадут все нужное в гостинице космопорта, - сказала она. - Кстати, и лучевой пистолет.
- Пистолет - это хорошо. Даже отлично. Но почему в гостинице космопорта? Я же еду с Факетти.
- В космопорте на Второй тебя задержат. Проверка им ничего не даст - фактов нет. Но попадешь в СВК-два уже после Факетти.
- Джин сорвет все их замыслы.
- На Второй он в руках папочки и его второго "я" - Уоррена. Не тормошись - это еще не самое страшное. В гостинице космопорта можно что-то узнать. Тсс… она возвращается.
Жаклин подкралась к нам с беззвучностью кошки, но Линнет все же ее заметила.
- Где вы останавливаетесь в СВК-два? - спросила Жаклин.
- У больной тетки. Я ее единственная родственница, а ей нужен уход.
- Не лучше ли нанять сиделку, а самой поселиться в гостинице?
Линнет сымпровизировала наивный испуг:
- Я боюсь этих гостиниц. Вы сами сказали: "золотой ад". Повсюду стреляют, как в тире.
Кажется, она решила все-таки сыграть глупышку. Не поздно ли? Должно быть, это заметила и Жаклин, потому что следующий ее вопрос был задан уже тоном следователя:
- Почему ваша тетка живет на Второй?
- Она там работает.
- Кем?
- Врачом.
- Вы сказали, она больна. Чем?
- Результат аварии аэробуса. Переломы и прочее.
- И долго вы там пробудете?
- Как поживется. Я взяла длительный отпуск за свой счет.
- И вам его дали?
- Помог Факетти.
- А откуда вы его знаете?
- Я бы могла задать тот же вопрос и вам.
"Следователь" на минуту задумался, отыскивая брешь в показаниях "допрашиваемой". Я воспользовался этим и демонстративно зевнул:
- Спать хочется.
Меня действительно что-то убаюкивало, как мелодия, доносившаяся из глубин космоса.
- И меня клонит ко сну, - обрадовалась Линнет.
Жаклин поморщилась:
- Надо было выпить вербены. Тогда бы вы продержались дольше. Они выпустили снотворный газ… Теперь вы проспите все путешествие.
Я даже поежился от удовольствия. Какое счастье лететь с таким предупредительным экипажем.
Глава 15
в которой Лайк совершает вынужденную посадку
После посадки у космовокзала СВК-два металлический голос диктора объявил:
- Всех поименованных в списке пассажиров ожидают въездные визы в сервис-бюро вокзала. Непоименованных просят пройти в гостиницу. Регистрация не обязательна.
Голос откашлялся и прочитал список. В списке меня не было. Мы переглянулись с Линнет, и глаза ее сказали: "Я же предупреждала. Выходи последним".
Ко мне подошел явно смущенный и растерянный Джин.
- Ничего не понимаю. Я сам продиктовал список в лазерограмме.
- Может быть, здесь перепутали?
- Ты подожди в отеле. Надеюсь, все тут же будет исправлено.
По стыковому туннелю эскалаторная дорожка доставила нас прямо в холл космовокзала под высоким стекловидным куполом, открывающим тусклое небо. У киоска с местными сувенирами она разветвлялась - правая с теснящимися на ней пассажирами уходила в сервис-бюро, левая уводила меня одного в привокзальный отель. Я поймал утешающий взгляд Линнет: "Не волнуйся. Все будет как надо".
Незаметно и неизвестно откуда на мою сиротливую панель вскочил атлет в белом мундире и таком же шлеме с буквами "ПОЛ". Полиция СВК-два, расшифровал я. Он подхватил мой чемодан и перескочил на другую ответвляющуюся дорожку: "За мной!"