Под любопытными, как "мокрица", взглядами сослуживцев я смирилась с очевидным фактом. Увы, мне больше не двадцать девять лет.
Мне уже тридцать.
- Спасибо, госпожа Калан. Будут ли вопросы к докладчице?
Образовалась пауза, и я успела испугаться, что вопросов не будет. Мой доклад (чего церемониться со стажершей?) поставили на самый конец секции, когда гебейные чины уже нетерпеливо ерзают в мобильных креслах, а кое-кто и начинает втихаря программировать скользилку, чтобы по сигналу Модератора об объявлении перерыва тут же сорваться в буфет. Буфет в Консорциуме действительно неплохой. Так что я где-то их понимала.
От чего не делалось менее обидно. Все-таки я - возможно, чересчур самонадеянно, - планировала какой-никакой резонанс.
И тут в левом секторе поднял руку худенький конопатый старичок в цивильном, чем-то похожий на моего друга детства Винса. За что, наверное, мне и захотелось его расцеловать.
- У меня вопрос.
К вопросу дедуля (интересно, он генерал или уже генерал-майор?) готовился обстоятельно: выдвигал и активизировал панель вербализации, настраивал световой и акустический сигналы, вручную отпихивал назад кресло, чтобы не мешалось под ногами, сощелкивал пылинки с цивильного комба. Любители заранее программировать скользилки на выход уверились, что это надолго, и, отменив команду, поплотнее устроились в креслах.
И тогда конопатый старичок спросил:
- Скажите, девонька, неужели вы и вправду верите в эту ерунду?
Не скажу, чтоб он застал меня врасплох. Я бы на его месте задала тот же самый вопрос, слово в слово. Ну, может быть, все-таки не "девонька", а "госпожа Калан" или хотя бы "стажер".
И ответила сразу, без запинки:
- Разумеется, проще всего не верить. Пять лет назад, как вы помните, некоторые руководители служб ГБ вообще отказывались верить в дестракты. Знаете, на заставке моего рабочего персонала изображена птица страус. По доглобальной экозоологической легенде, сталкиваясь с опасностью, эта птица прятала голову в песок.
Домашняя заготовка прошла на "ура". По секторам прошелестел смех, некоторые чины в дальних рядах склонились над панелями, явно подстраивая под меня приемный сигнал. И, может быть, даже позакрывали свои пасьянсы и стрелялки.
Дедушкины щеки покраснели, полностью скрыв конопушки; хоть бы не переволновался до инсульта, бедненький. Понятное дело, он не сдался.
- Но ведь должны быть элементарные логические предпосылки!.. Простите, девонька; но в вашем докладе я услышал преимущественно эмоции. А между тем экспертными службами ГБ доподлинно установлено, что в осуществлении дестрактов используются неизвестные нам экстрановейшие высокие технологии. Какой Гауграз, милая? Это же традиционное общество: земледелие, примитивные ремесла…
- Это традиционное общество, как вам, думаю, известно, сотни лет ведет с Глобальным социумом войну.
- На границе. - Пренебрежительный голос с места. Живая дискуссия, поздравляю!
- Война продолжается, как вам, думаю, известно, только потому, - мой оппонент не без иронии подчеркнул цитату из меня, - что Глобальный социум ценит Гауграз как уникальную экосистему и воздерживается от наступательной стратегии. В основе общечеловеческой морали Глобального социума лежит гуманизм, а такие, как вы, с вашими бездоказательными заявлениями…
Тут старичок, видимо, решив на полуслове, что совершенно меня уничтожил, махнул рукой и рухнул назад в кресло. Все тут же снова зашевелились, и я поспешила возвестить, что пока жива:
- Я не призывала к наступательной стратегии! Я только хочу обратить внимание на тот факт, что война на границе не могла бы продолжаться столько столетий, если бы смертовики не обладали более-менее адекватным оружием. Все мы знаем, что это оружие в своем большинстве не производится на Гаугразе, а поставляется туда по контрабандным каналам. И я спрашиваю: если смертовикам продают ракеты и лучеметы, то почему бы…
В центральном секторе мгновенно, словно Перехватчик последнего поколения, неподвластный глюкам при загрузке, возник по стойке "смирно" подтянутый подполковник. Серый Форменный комб с квадратным лицом. Кажется, он воспринял мои слова как личный выпад в свой адрес. Отчеканил:
- В текущем году Приграничное Управление ГБ полностью перекрыло все каналы нелегальной торговли с Гаугразом.
Я не стала спорить:
- Первый дестракт произошел около пяти лет назад. - Я сделала паузу, чтобы присутствующие припомнили: я та самая Юста Калан, которая более кого бы то ни было в курсе, когда и как он произошел. - Тогда подобные каналы еще, к сожалению, существовали, и теоретически в руках смертовиков могли оказаться высокие технологии, позволяющие его осуществить. А затем, возможно, гаугразские ученые самостоятельно усовершенствовали…
- Что за чушь!.. - выдохнул с места конопатый старичок.
Он снова был прав. Насчет гаугразских ученых я определенно загнула.
- Будут ли еще вопросы к докладчице? - бесстрастно осведомился Модератор.
В секторах опять возникло характерное шевеление. Я напряглась: теперь главное было - точно рассчитать паузу. И успеть вклиниться до того, как будет подан долгожданный сигнал.
Четыре… три… два… сейчас!..
- Если вопросов больше нет, - произнес не Модератор, а я, - то разрешите мне самой задать один вопрос уважаемому Консорциуму. Я понимаю, что речь идет о глубоко засекреченной информации, однако характер и контингент данного заседания исключает возможность ее утечки. Вы позволите?
Модератор, кажется, на мгновение подвис, решая нестандартную задачу, - но соизволение дал. И никто из высоких и не очень гебейных чинов не возмутился. Пока.
- Скажите, пожалуйста… Ее нашли? Хотя бы выяснили, кто она такая?.. Та женщина?
Была секунда тишины.
А затем раздался певучий сигнал к свободе, и по секторам засновали, сталкиваясь и взвизгивая в обходных маневрах, дождавшиеся своего часа скользилки.
- А по какому случаю?
- Ну ты даешь, Юська! У кого день рождения?! Или я что-то перепутала?
В прошлом году Далька ошиблась ровно на месяц. Так что нынешние два дня вполне могли считаться в пределах статистической погрешности. Я вздохнула. Мучительно не хотелось никуда идти. Хотелось энергика и спать.
- Все уже собрались, только тебя ждем! Так что ноги в руки, в капсулу, и вперед! Чуть не забыла, у нас на шлюзе новый Постовой, свекрушка закачала, скажешь ему "свои", и он отстанет. Давай быстрее! Я тебе, между прочим, с утра связю, а ты все вне зоны…
- На гебейных сборищах, Далька, связилки блокируют, - устало пояснила я. - А кто это "все"? Много у вас народу?
- Без тебя - мало, - отрезала она пути к отступлению. - Это твой день рождения.
Связилка отключилась. Некоторое время я сохраняла тупую неподвижность, а затем на запредельном усилии, словно вручную двигая мебель, извлекла себя из хлопьев вчерашней постели. Если под моим вечным предлогом беззаветной и утомительной службы в органах ГБ послать подальше еще и Дальку с Винсом, то кто останется?.. Только Пиндальша и закадычные подружки Сорра с Энией. Да еще неженатый Ник.
Перед вылетом все-таки глянула в зеркало. С прической никаких проблем, проводишь пятерней, и ежик топорщится как новенький. И парадная конусиль с секции ничего, только слегка помялась и белые хлопья кое-где пристали… Секунду поразмыслив, я все-таки разделась и скормила ее аннигилятору: нечего пугать людей гебейной формой. Выбрала простенький зеленый комбик, симпатичный, под цвет глаз. В конце концов, у меня как бы день рождения.
- Тетя Юста прилетела!!!
Далькины дети - это нечто. Чудо природы о четырех глазах и двух хохочущих либо перебивающих друг друга ртах. Лично я ни разу не видела их по одному, только вместе. А их Воспиталька?!. Вечно виснущее, постоянно меняющее облик мальчик-девочка - причем Гунка и Свен уже достаточно большие, чтобы специально его-ее провоцировать и потом надрывать животики. С интеграцией в социум однозначно будут проблемы. Я советовала Дальке хотя бы отдать их в разные группы социализации, и она со мной согласилась. Но потом все равно отдала в одну. Сказала, что ей их жалко.
Кстати, "тетя Юста" - это что-то новенькое. Раньше они запросто называли меня Юськой. Впрочем, чего ты хочешь?.. тридцать лет.
Подскользил Винс:
- Привет.
Затем спохватился и добавил:
- С днем рождения. То есть у тебя был позавчера, я помню, я тебе связил, но…
- Ничего, - успокоила я. - Спасибо.
Встала на гостевую скользилку. Судя по тому, что в прихожей оставалась она одна, народу здесь действительно собралось ой-ой-ой. Ну да ладно. Потусуюсь с полчасика - и домой, прямиком в неубранную постель. Между прочим, Роб никогда не убирал ее каждый день: в несколько слоев получается гораздо мягче.
Кивнула близнецам:
- Наперегонки?
Шестилетние Пролы радостно завопили и рванули вперед раньше, чем я успела разобраться со скоростями на этой модели. Стареем, однако… Правда, Винс все равно остался далеко позади.
В зале было темно. На потолке мерцали разноцветные звезды, стены по очереди перемигивались ночными видами экзотических островных экосистем, ритмичным звуком плескались виртуальные волны, атмосферой пахнул морем. Если б я никогда не была ночью на морском побережье, то решила бы, что именно так оно и выглядит. А может, правильно бы решила. Если разобраться, про настоящее море я ни черта не помню.
Подплыла Далька в очень открытом комбе, поблескивающем в темноте цветными чешуйчатыми искрами. Прямо сюрр-звезда; я ей об этом сказала, чем совершенно осчастливила: Далька вообще беззащитна перед комплиментами. И стало возможным удержать ее от врубания света и громогласного объявления моего прихода. Конечно, не без некоторого сопротивления:
- Не глупи, Юська, это же все в честь тебя! Народ имеет право…
- Народ тебя простит. Не мешай людям веселиться, а я ненавязчиво присоединюсь. Идет?
- Договорились, - засмеялась она. - Значит, так, смотри: вон там, у стойки, высокий такой, красивый… Он один пришел. Много о тебе слышал, мечтает познакомиться. Если рискнет, не отшивай сразу, хорошо, Юсь?
Я вздохнула:
- Попробую.
Ни одна Далькина вечеринка не обходится без высокого-красивого-мечтающего познакомиться. Я привыкла. И даже иногда способна во имя старой дружбы не сразу их отшивать… но сегодня, похоже, не тот день. После секции в Консорциуме еще и это - извините.
Далька отплыла, сверкнув разноцветной чешуей, - видимо, освобождала высокому-красивому простор для маневра. Я со своей стороны постаралась максимально усложнить ему задачу: быстренько переместилась в. другой конец зала, выбрав наиболее темный угол между мерцающими экосистемами, и сделала вид, что примыкаю к небольшой группке, самозабвенно плещущейся в виртуальном прибое. Как хорошо, что удалось уговорить Дальку не включать свет!…
А вообще любопытно, кто все эти люди? Где Далька их берет: на работе, в интерес-клубах, а может, их дети ходят в одну группу социализации?.. Глубоко интегрирована в социум, так это называется. Когда не приходится страдать дилеммами типа "многослойная постель - или все-таки ужин с холостым Ником?"…
- Юста? - робко спросил за спиной высокий-красивый.
Я обернулась с героическим вздохом. Который тут же превратился во вздох облегчения, потому что это оказался никакой не высокий-красивый, а Винс.
- Потанцуем?
Оказывается, уже пару секунд как играла плавная ритмичная музыка, и гости принялись топтаться на одном месте, разбившись на пары. Далька любит доглобальные танцы, это изюминка ее вечеринок. Винс положил руку мне на талию, и я не стала протестовать. По крайней мере так я могу быть спокойна, что не подкатит высокий-красивый, которого я, кажется, пообещала не отшивать сразу.
- Ну как? - спросил Винс, и я знала, о чем он.
- Сегодня читала доклад на секции Регионального Консорциума. - Вообще-то это была секретная информация, но не настолько же, чтоб таиться от Винса! - По "гаугразскому следу". Кажется, слегка расшевелила наших чинов… Теперь еще немного - и можно будет потихоньку протаскивать идею экспедиции…
- Немного - это сколько?
А раньше я за ним не замечала… такого лаконизма. Потрясающе жестокой точности.
Не ответила. Усмехнулась и спрятала лицо у него на груди.
Кажется, Винс что-то говорил - утешительное, доброе, абстрактное. Его слова проплывали у меня над головой, растворяясь в музыке и виртуальных волнах. Мимо с радостным кличем пронеслись близнецы - и не разберешь, на своих ногах или на одной общей скользилке. Тетя Юста… Еще немного. И уже тридцать лет.
Тут я вспомнила, что Винсу тоже тридцать. Исполнилось неделю назад. А я, конечно, и не почесалась его поздравить.
Подняла голову:
- Винс!
Он просиял - от одного лишь того, что я к нему обратилась.
- Слушай, а как ты воспринял свой… ну, размен четвертого десятка?
Кажется, он не сразу понял. А сообразив, недоуменно улыбнулся:
- Нормально.
Разумеется. А что ты думала услышать - у него же нормальная семья, нормальная карьера, нормальная жизнь соответственно возрастной страте и в полной гармонии с социумом. И никаких сверхзадач, невыполнимых в ближайшем будущем… из-за чего время зримо, словно песок в приморской экосистеме, осыпается между пальцами под бессмысленный плеск волн…
И вдруг упала тишина.
Оборвались и морские звуки, и музыка, и голоса гостей. Я успела подумать, что это один из Далькиных сюрпризов (иногда она устраивает и не такое), и полная тьма без звезд и огней, в которую погрузился зал, только укрепила меня в этой мысли. Я почувствовала, как нервно напряглась рука Винса на моей талии, и тут раздался пугающе-никакой синтезированный голос:
- Тревога. Угроза дестракта.
И началось невообразимое. Кажется, все разом устремились к выходу - по инструкции индивидуальные гермекомбы необходимо всегда держать при себе, но кто ж станет соблюдать инструкции на вечеринке с морем и доглобальными танцами?.. Заскрежетали, сталкиваясь, скользилки, что-то - кто-то?! - с грохотом упало, пронзительно закричала какая-то женщина, и ее крик потонул в общем гвалте…
- Свен!!! - заорал, выпуская меня, Винс. - Гуна-а-а-а!!!
И тут я услышала собственный голос. Неправдоподобно звучный и абсолютно спокойный:
- Это учебная тревога. Новая разработка гебейщиков. В реальном режиме. Я точно знаю, я стажер ГБ!
И наконец зажегся свет.
- Стажер Департамента прогнозов Юста Калан.
- Садитесь.
Странно. Я была уверена, что беседовать с генералом придется стоя. Впрочем, запрограммированное, словно подсечка, под колени мобильное кресло оказалось ужас каким неудобным.
У генерала было худое интеллигентское лицо и голубые глаза с нормальными человеческими линзами. Еще у него, наверное, сын - учится в гебейном профессиональном колледже. Да и уже проходит узкую специализацию…
Генерал держал паузу. Хорошо держал, я оценила.
- Будем прощаться, стажер Юста Калан?
Я улыбнулась:
- Уже?
Вообще-то нельзя сказать, что ему не удалось меня удивить. Даже деморализовать, пожалуй, слегка удалось. Другое дело, некоторые реакции у меня срабатывают автоматически, без участия воли и разума выстреливают, как иголки животного дикобраза из американской лесной экосистемы. Хотя, если честно, дерзить генералу в мои планы не входило. Я намеревалась быть хорошей. Послушной провинившейся девочкой на ковре у начальства.
- Ну как же. - Генерал тоже улыбнулся, что опять-таки было по-настоящему неожиданно. - У вас не прошло и половины срока стажировки, а вы успели отличиться в самых разнообразных сферах. У генерала-полковника Меера после общения с вами поднялось давление. А ведь он совсем недавно перенес гипертонический криз.
Полсекунды я таращилась на него с недоумением, а потом сообразила: конопатый старичок. Генерал-полковник, ничего себе!… Но, в конце концов, он же первый начал. А я вполне корректно поддерживала дискуссию, и не более.
- Он был в штатском, - пояснила я вслух. - Что затрудняет соблюдение субординации.
- Ну, вы могли догадаться, что он намного старше вас. И по званию, и по возрасту.
- Могла.
Затянувшаяся вступительная часть начинала напрягать - куда сильнее, чем обычные гебейные паузы. О генеральских психометодах ведения допросов по управлению ходили жутчайшие сплетни. А ведь на первый взгляд - нормальный вроде бы мужик…
Когда меня вызвали на ковер, весь наш департамент взметнулся и замер, как приливная волна в подвисшей виртуалке. У Ника были страшные глаза; кажется, он хотел выразить мне сочувствие и поддержку, но в последний момент передумал, отдернул руки от клавиатуры. Эния, наоборот, держала наготове растопыренные пальцы: как только за мной задвинулись двери, их приватная линия с Соррой, наверное, задымила от перегрузки. Пиндальша же наблюдала мое отбытие отстраненно и чуть ли не брезгливо, словно клаптик постели, исчезающий в аннигиляторе.
- И этот ваш доклад… - Генерал и не думал переходить к делу. - "Гаугразский след в дестрактах". Оригинально. По-моему, даже чересчур.
- "Возможный гаугразский след", - мягко поправила я. - Вы же не станете отрицать, что органы ГБ обязаны плотно исследовать любую возможность, когда речь идет о таком явлении, как дестракты. А концепция работы Департамента прогнозов допускает…
Ничего этого можно было бы и не говорить. Вряд ли от моих слов что-то изменится.
Но я продолжила:
- …некоторую долю домысла при выдвижении версий… даже фантазии, если ее можно логически обосновать. А "гаугразский след" в дестрактах… Согласитесь, у смертовиков есть мотивы стремиться причинить вред Глобальному социуму.
Генерал поморщился:
- Я слышал ваш доклад. И про фантазию, и насчет мотивов. Кстати, чтоб вы имели в виду, большинство асоциальных элементов, ведущих деструктивную деятельность, ни в каких мотивах не нуждаются.
В свою очередь, я довольно непочтительно хмыкнула. Теперь уже все равно.
- Списывать дестракты на отдельных асоциалов - позавчерашний день ГБ. Сегодня это по меньшей мере смешно. Ясно же, что мы имеем дело с системой. С новым методом ведения войны. Со спланированной кампанией по деморализации Глобального социума…
- Допустим. И что они с этого имеют? По вашей логике, каждый дестракт должен бы сопровождаться выдвижением каких-либо требований. Например, о выведении войск с границы… Но ничего подобного нет. Это самое слабое место в вашем докладе, стажер Юста Калан.
Ничего себе!.. - подумала я в который раз за последние полчаса. Грозный генерал, кажется, вовсе не допрашивал меня, а вел равноправную дискуссию, как накануне его старший по званию и возрасту коллега. А я, разумеется, не могла не злоупотребить, я такая. Не поднялось бы и у него давление…
- Не скажите. Вы же сами понимаете, что, если бы, допустим, смертовики сейчас признали за собой авторство дестрактов, - я подчеркнула слово "сейчас". - Глобальный социум ответил бы военным наступлением на Гауграз. Мы еще недостаточно деморализованы, чтоб нам можно было диктовать условия.