Но окончательно его добила рекламная вставка (без нее эротические программы не скачиваются, даже с пиратских серверов): "Генная контрацепция - оберег вашей любви. Гарантия - 99,9(9)%". На фоне танцующих сперматозоидов.
- Что это? - пролепетал он.
- Суровая правда жизни. - Я резко вскочила с кровати, и стены выкинули нейтральный стереоорнамент. - Ноль целых ноль один в периоде процента. Тайна моего рождения. Всегда полезно помнить.
Кадык на Винсовой шее судорожно дернулся. Пожалуй, с мальчика на сегодня хватит. Интересно, он когда-нибудь целовался?… Вряд ли.
- Ну, что там у тебя? В смысле, к Робу. Да ты не бойся, садись.
Надо было видеть, с какой обреченной физиономией он опустился на краешек кровати - больше в моей комнате сидеть не на чем, все продумано. А коснувшись задницей ворсистого покрытия, чуть не подпрыгнул, словно сел на животное ежика из лесной экосистемы. Хотя "Камасутру" я, разумеется, уже отключила.
Не знаю, почему я его все время мучаю. Прикольно, вот и все.
- Но ты клянешься, что никому?…
Я пожала плечами:
- Слушай, ты же сам ко мне пришел. Обратиться прямо к Робу тебе, видите ли, слабо…
- Не слабо. Просто…
- Да поняла, поняла. Не знаешь, как найти правильный подход. Но это твои проблемы, Винс! Я и так отменила важную встречу, а теперь ты сидишь тут и уже сорок минут пытаешься развести меня на какую-то идиотскую клятву. Или говори, или всего хорошего.
Насчет важной встречи я, конечно, загнула: договаривались с Далькой пойти в одно заведение, где, она говорит, новая потрясная виртуалка по взаимоотношению полов, - лично я не вижу, в чем кайф, там обычно тусуются одни задохлики вроде Винса. Так что пусть идет сама, я даже рада. Но это дурацкое "никому-никому"… как маленький, честное слово! И не скажешь, что вот-вот пятнадцать стукнет, даже на неделю раньше, чем мне.
- Юсь… - протянул совсем уж жалобно. - Просто это не моя… ну, не только моя тайна. Если ты кому-нибудь скажешь, то подведешь очень хороших людей… поклянись, Юста, я тебя очень прошу!…
Честное слово, он меня достал! Я возвела глаза к потолку - на верхнем мониторе все еще извивались в эконом-режиме бледные камасутровцы, жаль, что Винс не видел, - и, чувствуя себя полной дурой, сказала:
- Клянусь.
Он расплылся в блаженнейшей улыбке; казалось, что даже рубиновые уши улыбались, слегка шевелясь над белыми волосами.
- Ну вот видишь! Я всегда знал, что тебе можно доверять.
Как будто я уже успела не выдать его тайну под страшными пытками. Вздохнула:
- Поехали.
Винса, конечно, тут же переклинило; однако он героически преодолел зажим, несколько раз сглотнул, запасся впрок воздухом и заговорил:
- Это касается моей практики по первичной специализации… кафедра сравнительной истории и этнографии доглобальных народов, я ведь тебе рассказывал?
- Рассказывал. Самая бесперспективная из всех возможных. Ну и?…
- Нет, почему… Ты просто не знаешь Ингара, то есть доктора Валара, он мой руководитель… я вас познакомлю, честно! Собственно, это его проект. Ингар начал над ним работать еще тогда, когда мы с тобой в группу социализации ходили. Проблема в том, что начальство очень косо смотрит на исследования в этом направлении. Прямо не запрещают, конечно, но… ты понимаешь: "несвоевременно, нецелесообразно, риск во много раз превышает потенциальную научную ценность результатов" и все такое. Финансирование, само собой, ноль, плюс Ингару постоянно подбрасывают всякую левую нагрузку - например, практикантов вроде меня…
- Его проблемы. Хотя сочувствую.
- Да нет, я как раз… - Сбить Винса с потока умных мыслей легче легкого; никогда не упускаю случая. - Я даже… ну ладно. Так вот. На сегодня Ингар все-таки подготовил потрясающую теоретическую базу, ну и материальную кое-какую… Словом, он уже готов приступить к полевым исследованиям. Есть люди, которые добровольно согласились войти в состав экспедиции. - Тут он просиял, как новенький СД-ром. - Но…в общем, ради чего я и решил к тебе обратиться. То есть к твоему брату.
- Стоп-стоп-стоп. - Я замахала руками. - Так не пойдет. Какие исследования? Что за экспедиция? Конкретно.
Он замялся:
- Юста… Это не совсем легально, и…
- Я же поклялась.
Можете себе представить, как я ухохатывалась - в душе. На физиономии же ухитрялась сохранять совершенно трагическое, похоронное выражение. Если честно, я давно уже догадалась. История доглобальных народов, тоже мне. И этнография. И мой дорогой братец в придачу.
Негромкий голос Винса съехал до оглушительного шепота:
- Экспедиция на Гауграз.
Я выдержала паузу. А потом спокойно сказала:
- Ты дурак, Винс. И твой Ингар дурак.
За Ингара он заметно обиделся.
- Я же говорил: финансирование - ноль.
- Тогда забудь.
- Но я думал…
- И не думай. Меньше чем за три сотни Роб даже из виртуалки в баре не вылезет. А насчет всяких… любителей острых ощущений у него твердая такса: пять. Если еще не поднял, я в его дела не особенно въезжаю.
Вот теперь на Винса действительно было жалко смотреть. Малиновые щеки поблескивали капельками пота, волосы на висках слиплись, а белый комб аж прилип к телу, обрисовывая далеко не ту мужскую грудь, какую стоило бы обрисовывать. Взмокший, несчастный, он глядел на меня умоляющими глазами побитой собаки (есть такое животное в приграничной экосистеме). Но что поделать?… Я сказала ему чистую правду.
- Просто… Мы же все - теоретики, Юсь. Нас могут подстрелить еще на границе, и неизвестно, с какой стороны скорее. Экспедиции необходим проводник. Такой человек, как… Робни.
- Ищите деньги. Видишь ли, за светлые идеи он не работает. Кофе хочешь?
Вообще-то не понимаю, почему принято предлагать гостям такую гадость. Лично я спокойно обхожусь обычным энергиком, он по крайней мере вкусный, хоть и не разливается по красивым дымящимся чашечкам. Но Винс - именно тот случай, когда можно побыть светской дамой. Не составляя ему компании, разумеется.
Он поднялся, снова нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
- Кофе… ну…, а у вас натуральный?
Надо же! Вот уж не думала, что он из тех чудиков, которые мало того что добровольно и с готовностью это пьют, но еще и различают по степени натуральности и даже по сортам. Но между прочим - я в свое время специально наблюдала, - так называемые ценители кофе в момент, когда горячая горечь попадает им в рот, все равно морщатся. Вот так-то.
- Натуральный, - заверила я. - Есть еще гаугразский чай, но не советую - вставляет не по-детски. И Роб злится, если берут без спросу.
Винс топтался на месте, изображая ярко-красным лбом напряженную мыслительную деятельность. "Пить или не пить - вот в чем вопрос"; я тихонько угорала со смеху. Честное слово, только ради возможности так потрясающе поприкалываться стоит иногда его терпеть.
- Спасибо, я, наверное, пойду, - наконец выдавил он. - Юсь, он все-таки твой брат. Поговори с ним, пожалуйста!
Я усмехнулась:
- Ладно, попробую сбить с полсотни. Кстати, имей в виду: по пять - это за каждого. Пусть твой руководитель подумает, на кого можно безболезненно сократить вашу экспедицию.
Самое смешное, что он не понял намека.
- Хорошо, я ему скажу, только… Знаешь что, Юсь? - Винсовы глаза заблестели. - А ты приходи к нам на кафедру! Раз уж я все равно тебе рассказал… И познакомишься с Ин… с доктором Валаром. Завтра в шесть тридцать встретимся на квадрате, договорились?
Винс уже встал на скользилку и сделал героическое лицо, готовясь к новым гонкам. И, надо сказать, у меня и в мыслях не было лишать его этого удовольствия. Так что еще неизвестно, что я имела в виду, утвердительно кивая. Может быть, "поехали".
…Он ушел, и сразу стало скучно. Связить Дальке было уже поздно, да не очень-то и хотелось. А других планов на сегодня я не разработала. Может, "смертовиков" погонять?… На днях вышла последняя обновленная версия, только вчера скачала. Однако особого желания я в себе опять-таки не обнаружила.
Вот в такие минуты и подползают пораженческие настроения на тему "мама была права". Имеется в виду та эпопея с первичной специализацией - когда предки на ушах стояли, доказывая, что нельзя терять год, что я безнадежно отстану от сверстников, выпаду из социума, морально разложусь и т.д… и т.п. Разумеется, существует же стандартная схема развития личности: группа социализации - начальная школа - колледж - первичная специализация - профессиональный колледж - университет… Шаг в сторону считать побегом и стрелять на поражение. Страшилка для правильных детишек вроде Винса.
А я хочу жить так, как сама считаю нужным. Без Наставниц и Лекторин; слава богу, мне уже не положена по возрасту Воспиталька. И тем более не подчиняться каким-то людям, всяким там "доктор-валарам". Говорите, так не бывает? Бывает, просто мало кто пробует. Вот Роб же смог! Ему никто не указывает, чем в какой момент заниматься.
И я смогла. Я - свободный человек, а не "личность, интегрированная в социум". Да!…
Включила персонал и попробовала засечь маячок Роба. Просто так. И тут же по монитору цветной пылью осыпались пиктограммы и символы, пришлось перегружать. Сама виновата: Роб еще до отряда умел блокироваться так, что не только ни фига не засечешь, но можно запросто угробить всю систему, а теперь и подавно. И правильно. Я сама ненавижу этот маячок, только ж от моего братца никак не добьешься нужной программы…
Сейчас он, конечно, попросту заседает в каком-нибудь баре. Где виртуалка по той же теме, что и стены в моей комнате, а в смежных помещениях за отдельную плату можно поиметь то же самое в реале. Но в реале, насколько я знаю, Роб здесь не заказывает. Считает, что приграничные бордели лучше.
И ничего, что его нет дома уже вторую неделю. Если бы он вышел, я бы знала. Он всегда говорит мне, когда выходит. Мне одной.
Вспомнила Винса с его экспедицией и вслух засмеялась. Знал бы он, сколько подъезжает к Робу таких вот "исследователей Гауграза"! Мало кто прямо признается, что хочет подзаработать на продаже оружия или контрабанде сырья и артефактов. Как правило, у всех его клиентов исключительно высокие благородные цели. Вплоть до установления мира со смертовиками… короче, обхохочешься.
Стоп.
Прислушалась. Нет, разумеется, шлюзовая система при входе у нас, как и везде, работает бесшумно. И я всегда в таких случаях сначала решаю, что показалось… чаще всего так оно и есть.
Одним прыжком вскочила на скользилку. Сразу, без разгона, врубила седьмую скорость и помчалась по коридору.
- Роб!!!.. Привет.
- Юська, уйди… Ну тебя на фиг, башка раскалывается…
Винса я увидела издалека - вообще-то на институтском квадрате толчется масса народу, но мало кто при этом подпрыгивает и машет руками над головой. Похоже, он не рассчитывал особенно, что я приду. Кстати, главным образом поэтому я и пришла.
Подскользил навстречу. По идее, полагалось со мной поздороваться, но в то же время он еле сдерживался, чтобы не спросить насчет Роба, а потому с ходу выпалил третье:
- Ингар тебя очень ждет!
Физиономия у него была уже не такая красная, как вчера. Зато нос начал шелушиться смешными белыми чешуйками.
Путь на кафедру - как там? - сравнительной истории и этнографии доглобальных народов сам по себе был весьма показателен. Сначала мы пробирались сквозь толпу студентов (заученные великовозрастные парни и дуры-девки в коротких конусильках), потом свернули в боковой коридор - народу стало поменьше, затем завернули за угол, где под дверью аудитории торчали три калеки; но и тут не остановились, а нырнули в какой-то аппендикс, в котором не смогли бы разминуться две скользилки. Эта кишка еще пару раз изогнулась и только тогда уперлась в дверь.
С одной створкой, представляете?! И к тому же ее пришлось открывать руками!
Впрочем, от помещений, расположенных на первом уровне города, можно и не такого ожидать. А Винсов институт вообще частично размещается в "здании", то есть в блоке, сохранившемся еще с доглобальных времен, когда в городе был один-единственный уровень и эти… "улицы" вместо тоннелей для капсул.
Сразу за дверью Винс радостно объявил:
- Она пришла!
Кафедра была маленькая и какая-то неприлично тесная: казалось, - в нее с огромным трудом втиснули два персонала, шкаф для дисков, атмосферой и аннигилятор. Я не сразу поняла почему, а когда поняла, то даже присвистнула: одна стена в этой комнатушке была без монитора! Белая слепая стена с нелепыми завитушками под самым потолком. Кстати, тоже белым, слепым и к тому же в трещинах.
Разглядывая помещение, я сначала совершенно не обратила внимания на… него. До тех самых пор, как он подошел ко мне совсем близко и сказал:
- Добрый день. Я доктор Ингар Валар. Можно просто Ингар - мы тут все на "ты".
Я подняла глаза.
И поняла, что пропала.
…Нет, на самом деле я, разумеется, ничего такого сразу не поняла. Наоборот: мне даже показалось, что он старый… я ведь ожидала после Винсовых рассказов, что он окажется старым. И безнадежно скучным: скажите, станет нормальный человек заниматься этими самыми историей с этнографией? И вообще он стоял уже слишком близко и был выше меня на две с половиной головы - разве я могла нормально его разглядеть?…
От меня ждали ответа, и я сказала:
- Юста Калан.
Он пожал мне руку. Ладонь у него была большая, очень теплая и такая сухая, словно ее всю жизнь мыли только в ионном очистителе.
- Не может быть. Винс!
Тот не шагнул - прыгнул вперед, загородив меня собой. Теперь я видела лицо Ингара поверх торчащих ежиком белых Винсовых волос. Рассматривала. Начинала понимать, что он вовсе не старый. Что он…
- Так тот человек, о котором ты говорил, - Робни Калан?
По обеим сторонам белого ежика вспыхнули двумя рубинами и без того красные уши.
- Просто я подумал… да.
Брови - как узкие крылья птицы чайки из приморской экосистемы. Четкие, будто обрубленные линии под скулами. Лоб - в полтора раза выше, чем бывают человеческие лбы. Глаза…
- Вы знаете Роба… доктор Валар?
Его имя - не говоря уже о "ты" - почему-то не далось мне вслух; я разозлилась и несколько раз повторила про себя: Ингар, Ингар, Ингар… Глупо вообще-то. А глаза у него обыкновенные, серые, прищуренные и в красных прожилках: и чего он не носит линзы, как все люди? Сейчас расскажет, что ходил с моим братом в одну группу социализации. Вообще удивляюсь, откуда у Роба такая широкая популярность - с его-то родом занятий. Но факт остается фактом: до фига народу не только, в курсе, но и всеми силами пытаются примазаться к его сомнительной славе.
Все равно не поверю. Уж для этого-то он - Ингар, Ингар!.. - точно старый.
Но ничего такого он не сказал.
- Садись, Юста. И ты, Винс. Кофе будете?
Не отводя глаз, я опустилась на сиденье.
И кивнула.
Длинная зеленая конусиль неудобно путалась между ногами - зато здорово попадала в цвет моих глаз. А с волосами ничего приличного не сделаешь. И какого, спрашивается, было так коротко стричься?!
Конусиль - вот эту самую, не аннигилированную потому, что у нее не вышел часоминимальный срок употребления, - я последний раз надевала по случаю выпуска из колледжа. Тогда у меня еще были длинные волосы. И все говорили, что я красивая.
Когда Ингар посвязил, я спала. Я сплю до стольки, до скольки считаю нужным, и не понимаю идиотов, которые, сменив Воспитальку на психобудильник, добровольно его программируют и подскакивают в одно и то же время каждое утро. Нет, было уже не совсем утро, я знаю. Но я же свободный человек!.. Это в детстве, хочешь - не хочешь, приходилось быть жаворонком.
Короче, он увидел меня: слипшиеся ресницы и спутанные волосы, потная мятая уродина. Кажется, еще и ругнулась, не открывая глаз, думая, что это Далька. А потом забыла извиниться - лишь идиотски разинула рот, разглядев на связилке его лицо.
И как теперь?!.
Я влипла в зеркало и, сложив губы бантиком, аккуратно зачесала волосы направо. Потом налево. Потом назад. Включила режим кругового обзора, плюнула и разлохматила прическу пятерней.
До нашей встречи оставалось еще два с половиной часа. Что с ними делать, я не представляла.
- Тебе очень идет.
Кафе называлось "Перфоманс". Собственно, потому я и решила, что это безумно изысканное и дорогое заведение. А оказалось - студенческая забегаловка, расположенная уровнем выше института. Во всем помещении я не заметила ни одной конусили длиннее колен. Идиотка.
Но зато мы были с ним. Вдвоем. И к тому же пили не кофе, а нормальный энергик.
- Винс много о тебе рассказывал. - Ингар улыбнулся.
- Плохого?
Надо же было хоть что-то отвечать.
- А почему ты так решила? Давала повод?
Мне не хотелось говорить с ним о Винсе. Мне хотелось говорить с ним о чем угодно… В общем, я совсем запуталась. И выглядела, наверное, полной дурой. Стриженой дурой в зеленой конусили до пят.
Его глаза смеялись. Прищуренные глаза с неимоверными ресницами, крылатыми, как и брови; и как я вчера умудрилась не заметить таких ресниц?! Ему, наверное, лет тридцать пять: ужас как много, но для мужчины еще может быть. Он посвязил - сам! Мне!!! Он пригласил меня…
В кафешку для студентов. И теперь смеется надо мной.
Или просто смеется?…
- Не переживай, только хорошее. Винс, насколько я понял, очень неплохо к тебе относится. Кстати, не обидишься, если я кое-что спрошу?
Пожала плечами. Голыми, кстати; но из-за гусиной кожи они вряд ли выглядели очень сексуально. Кто ж знал, что атмосферой тут запущен в холодильном режиме… Большинство дурочек-студенточек, разбросанных за столиками и вокруг стойки, были в пестрых термокомбиках и, судя по всему, прекрасно себя чувствовали. Ненавижу!…
О чем он хочет спросить? Нравится ли мне Винс? Пусть - честно отвечу и закроем тему. И тогда…
- Почему ты не выбрала себе первичную специализацию?
Вот так.
Я одним вдохом высосала энергик и закусила трубочку. Сделала рассеянное и пофигистское выражение лица. Значит, сейчас состоится очередное педагогическое внушение на тему потерянного года, выпадения из социума и т.д… и т.п. Что ж, не в первый раз. Послушаем, от этого не толстеют.
А ты что думала? Что доктор Валар, серьезный взрослый человек, наверняка знакомый (как он тогда отреагировал на твою фамилию, помнишь?) с родителями и, по их мнению, способный претендовать на авторитет среди подростков переходного возраста… Что он посвязил тебе, идиотке, для чего-то другого?!
- Юста… Я же просил не обижаться. Не хочешь - не отвечай,
Оказалось, что трубочка из-под энергика лежит передо мной, перекушенная на десять аккуратных кусочков. Я незаметно - ну, надеюсь, - сгребла их под стол, на корм мобильному аннигилятору. Пусть не думает.