А я ведь так и не знала ничего об Ильте. Судя по тому, что он вполне серьезно предложил мне руку и сердце (видно, у них на Квирине так принято?), жена или девушка отсутствует. Но ведь он не так уж молод, неужто раньше никого не было? Но и он знал обо мне мало. Например, он не знал, почему я стала государственной преступницей. Мы не говорили о личном. То ли не хотелось Аригайрта развлекать - все время в этой стеклянной клетке мы ощущали себя как на сцене под ослепительным светом и тысячами взглядов. То ли просто не хотелось говорить о своем прошлом - мне, например, не хотелось. К чему Ильту все это знать?
Мы еще успеем поговорить. Если когда-нибудь выберемся отсюда. Что очень маловероятно, правда.
Я лежала, глядя в небо сквозь ксиоровый колпак, сквозь сплетение темно-зеленых ветвей. Я лежала и думала о том, как все это удивительно… любовь эта. Разве мало у меня знакомых парней? И совсем неплохих? Почему же меня угораздило втюриться в квиринца, человека вовсе мне чуждого и по национальности, и по воспитанию, и вообще… Только мне он почему-то не кажется чужим. Он всегда вставал со мной рядом, всегда, когда была нужна его помощь… Какой же он мне чужой? Мы вместе с ним отстреливались на той полуоткрытке, и бежали, и умирали от ужаса, и ни разу, ни разу, нигде он не подвел, не дрогнул. И я знаю, никогда не подведет, не предаст. Какой же он чужой, если я во всей Галактике ни об одном человеке такое наверняка сказать не могу - а о нем как раз могу?
Да и поговорить с ним есть о чем.
Все-таки Аригайрт в чем-то прав, осчастливил он нас. Это для меня, например, действительно счастье - то, что сейчас вот я рядом с Ильтом. Ну пусть мы не можем касаться друг друга, целовать. Не хочу я это делать на публику. Но просто - я могу видеть его, говорить с ним. И знать, что он жив, что он со мной… Вот сейчас сорвал травинку и жует кончик. Смотрит задумчиво на плавные, медленные темные воды реки. Вдруг Ильт повернулся ко мне.
- Ты говорила, эта русалка там, на острове - твоя знакомая?
- Ага.
- Так может, она нам протекцию устроит? Ну, слово замолвит у Аригайрта. Раз вы подруги…
- Да какие мы подруги! Наоборот… Она была бы очень рада видеть мой труп, думаю.
Ильт покачал головой.
- У тебя прямо хобби какое-то - врагов наживать.
- Это точно, - согласилась я, вдруг вспомнив Дерри… а она, оказывается, вовсе мне и не враг. Интересно, что с ней сейчас? Наверное, так и работает дальше.
- Как это она на остров попала? - размышлял Ильт.
- Ну, как… мне Аригайрт лично тоже предлагал всякое, я ж говорила. Я далеко не все придумала… Вот то, куда я его послала - это чистая правда. А Лили, конечно же, растаяла и обрадовалась.
- Внимание, - произнес Ильт другим голосом. Я мигом вскочила. По реке, еще почти неразличимый, медленно двигался какой-то объект.
- Кажется, к нам кто-то в гости пожаловал…
- Точно.
Мы метались у прозрачной стенки, словно запертые в клетку хищники. Возбуждение овладело нами. Так надоело уже, оказывается, сидеть здесь… Конечно, нас не выпустят, но все же хоть какая-то перемена. Развлечение какое-то, кроме безмолвного служителя, запихивающего еду в люк в потолке.
- Аригайрт, - определила я. Ильт присмотрелся.
- Да… и с ним еще какой-то тип. Ты его не знаешь, случайно? И на веслах двое.
Я пригляделась к лодке. Сердце сжалось.
- Знаю я этого типа, - я сама поразилась ненависти, прозвучавшей в голосе, - довелось познакомиться…
Это был тот самый тип - кажется, камергер, так его Аригайрт называл, под руководством которого мне внушали правила поведения в царстве великого шибага. Целую ночь внушали… С каким удовольствием я убила бы этого негодяя.
А теперь он приехал с Аригайртом полюбоваться на нас… на позор наш, унижение. Мои кулаки сжались. Резная, ярко раскрашенная лодка с фигурой на носу причалила к нашему берегу. Мы молча наблюдали за тем, как Аригайрт со свитой приближается к нам.
Дешевка… разоделся, как на маскараде. Красный бархатный плащ с золотой застежкой, сапоги со шпорами. Меховой берет. Тьфу… Безвкусица. Нет, если уж придумывать свой мир, так хоть талантливо, а не так, как этот тип.
На "камергера" я старалась не смотреть. Гости приблизились к нам почти вплотную. Аригайрт постучал согнутым пальцем по ксиору.
- Неплохо, - сказал он, обращаясь к "камергеру", - это была отличная идея, Бенч! Думаю, тебя стоит наградить…
- Благодарю вас, ваша светлость, - пробормотал Бенч.
- Отличные экземпляры, не правда ли? Живой квиринский ско и девица, красивая, но дикая. Под стеклом. Жаль, что они так мало нам демонстрируют, правда…
- Ваша светлость, стоит выждать. Рано или поздно они расслабятся, - заявил Бенчин. Теперь я вспомнила его имя.
- Эй, шибаг, - лениво сказал Ильт, - ты долго еще будешь извращаться?
- Думаю, - сказал Аригайрт, - будет интереснее, если они останутся без одежды, не правда ли, Бенч? Клетку можно отапливать, чтобы они не мерзли по ночам… Впрочем, еще лучше, если они сами найдут способ согреться.
- Я думаю, это прекрасная идея, ваша светлость, - согласился Бенч. Я едва не выругалась вслух. Да уж, прекрасная идея… Так мы окончательно вступим в стройные ряды аригайртовских шутов. Я посмотрела на Ильта.
"Надо что-то делать… это немыслимо!"
"Да, - ответили его глаза, - мы что-нибудь обязательно придумаем".
- Баллон с газом, подберите уж сами, - продолжал Аригайрт, - ну и осуществите операцию… Я требую, чтобы вы сделали это сегодня. Возможно, я уже завтра, сразу же после прибытия, буду показывать парк гостям… господину Немиссу.
- Слушаюсь, ваша светлость, - Бенчин наклонил голову.
- Ублюдок гребаный! - закричала я, Аригайрт слегка улыбнулся и приложил одну ладонь к другой.
- Отлично, девочка! Продолжай в том же духе.
Ильт положил руку мне на плечо. В смысле, успокойся, мол. Но как тут успокоиться? Это значит, сегодня они нас усыпят, разденут, и завтра мы тут будем совершенно голые, да еще Аригайрт приведет каких-то там гостей… Сволочь! Я ударила кулаком по ксиоровой стене. Улыбка Аригайрта стала шире.
- Ну что же ты, девочка! Не сердись. Ведь я же не убил вас. Я вам не сделал ничего дурного, хотя вы это заслужили. Я готов вас содержать и кормить. Подумай сама, сколько вреда вы причинили мне, моему имуществу и людям, и сколько добра я сделал для вас! Разве справедливо с твоей стороны так сердиться?
Аригайрт повернулся к свите.
- Я хочу сам видеть, как вы это сделаете. Доставьте сюда баллон с газом, и поскорее…
- Это займет не более пяти минут, ваша светлость, - пообещал камергер. Один из охранников побежал к реке. Аригайрт с Бенчином тоже отошли. Я в отчаянии села на землю.
Пока мы одеты, и у нас даже оружие не отобрали. Хотя мы неоднократно пробовали стрелять в типа, приносящего еду. Но он, понимая, что подвергается опасности, прятался за ксиором. Однажды Ильт пустил ракету, и она даже отбила краешек люка, и при этом срикошетировала и вошла глубоко в землю (слава Адоне, еще хоть в землю…) - вон черное пятно в центре до сих пор осталось. Все эти попытки освободиться ничего не дали. Но у нас хоть было сознание того, что мы вооружены, и значит - мы здесь временно. Пока не придумаем что-нибудь. Или что-нибудь произойдет.
Если же у нас не будет одежды и оружия - это конец. По сути, мы превратимся в такие же живые статуи, как те, на лугу. Недобровольно - пусть, раз Аригайрту не удается сделать клетку из нашего страха, из нашей слабости - он посадит нас в обычную клетку. Хищники в зоопарке. Смотрите, какие смешные хищники! Ха-ха…
Ильт присел рядом со мной.
- Они откроют люк, - сказал он вполголоса. Я внимательно посмотрела ему в глаза.
- Ильт, у тебя спина как? Меня выдержит?
- Конечно.
Все дело в том, что люк закрывается намертво. Единственный шанс выбраться - когда его слегка приоткрывают. Но он и находится на высоте четырех метров, просто так не запрыгнуть.
Их всего четверо. Хотя у меня уже начал складываться какой-то панический ужас перед Аригайртом, он казался сверхчеловеком - но по сути, он же самый обычный человек. Его кто угодно может убить. Даже если на нем броня под этим шутовским нарядом. А остальные? Дешевка. Вот только скорее всего, убивать их мне придется одной.
- Может, возьмешь мой, - Ильт едва заметно кивнул на свое оружие, лежащее в стороне. Я помотала головой. Лучевик гораздо удобнее, хоть и убойная сила не та, да зачем мне убойная сила?
Интересно, откуда он так быстро достал оборудование? Ведь здесь вокруг - парк, на многие километры. Дворца отсюда даже и не видно. Впрочем, возможно, какие-нибудь склады…
Охранник забросил баллон с газом на спину и вскарабкался на крышу клетки по тоненьким металлическим ступеням - их уже давно приклеили к стенке. Так же нас и кормили… Ильт встал прямо под отверстием. Я отошла к стене, делая вид, что нахожусь в полной прострации.
Я готовилась. Наверное, это и будет моя смерть. Теоретически я понимаю, что смерть это не худшая, застрелят быстро, да и достойная, в общем-то, в бою. Но практически все равно жутко жить хочется.
Жить, но не в клетке же. А может, лучше в клетке? Все же здесь кормят, а что смотрят - ну и пусть, можно привыкнуть. Может, со временем и трахаться начнем, нам что? Ужасно, но в этот момент я осознала, что хочу жить. Все равно - как. Пусть в клетке.
И все-таки я это сделаю. Плевать. Мало ли, чего хочется… Я все равно это сделаю, и будь что будет.
Внимание!
Щелчок - люк приподнялся. Охранник запихивает в отверстие раструб баллона. Сам нацепил маску, еще бы, и ему может попасть.
Раз - Ильт слегка наклонился, оперся руками о колени.
Два - я взлетела ему на плечи, немилосердно сильно оттолкнулась и прыгнула вверх - как для сальто.
Три - зацепилась руками за край отверстия, покачалась и подтянулась.
Четыре - охранник только теперь пытается закрыть люк, хватает баллон, видимо, собираясь стукнуть меня по пальцам - поздно, дружок! Я уже наверху.
Пять - ребром ладони по шее, ногой в пах, выхватить нож - и под ребра. Вокруг заискрился воздух. Быстро опомнились! Я залегла прямо на крыше, вынула лучевик. Так… второй охранник лежит с развороченной дымящейся грудью.
Батюшки! Я едва не расхохоталась. Аригайрт с камергером дали деру. В общем-то, с их стороны это было разумно - им не выстоять против вооруженного боевика. Но уж очень смешно наблюдать, как сверхчеловек улепетывает через кусты с треском и проклятиями… Спина камергера маячила сзади, я полоснула по ней лучом. Жаль - легкая смерть. Ладно, не до того сейчас… Аригайрта уже не достать, он успел, он уже по колено в воде, и его закрывает от луча ствол большого дерева. Он что, вплавь собрался спасаться?
Сначала Ильт. Тросик у меня все еще на поясе. Я размотала его и бросила вниз, закрепив конец за ступеньку лестницы. Через несколько секунд Ильт был рядом со мной.
- Здорово! Молодец! - мы подошли к краю и прыгнули. Четыре метра, пустяки.
- Все? Смотри, этот, кажется, еще жив! - Я подбежала к Бенчину. Сволочь. Действительно, еще жив, возится еще. Спина развалена почти надвое. Я рывком перевернула его, глаза - мутные от боли и ужаса. Лучевик я пожалела, пнула изо всех сил ногой в лицо. Бенчин глухо застонал.
- Это за ту ночь… помни, гадина!
- Убей его, - тихо сказал Ильт. Я подняла лучевик.
- Проваливай в преисподнюю!
Ильт уже выскочил на берег и выцеливал Аригайрта. Тот изо всех сил улепетывал на своей лодочке… Замечательно! Не думала, что он такой дурак. Ильт выстрелил, река на какие-то секунды встала стеной, и мы не видели и не слышали ничего, кроме грохота падающего сверху импровизированного фонтана… Когда фонтан схлынул, и покалеченная река вновь, волнуясь, вернулась в русло, даже следа от лодки Аригайрта на ней не было - какие-то щепки, обломки. Но вот над водой показалась голова… Надо же, выжил! Я подняла лучевик и, не долго размышляя, выстрелила.
Бесполезно! Аригайрт продолжал с большой скоростью плыть по течению… Он уже близко к "русалочьему" островку. Мы побежали вдоль берега. Убить Аригайрта - это не просто месть. Обезглавить всю здешнюю систему - и смотаться будет куда легче. Я время от времени палила из лучевика, пока Ильт не сказал:
- Бесполезно, ты же видишь, у него зеркальник. Видимо, был в лодке.
Зеркальник! Так значит, это правда, существует такая защита от лучевого оружия.
Только не у нас, не на Серетане… Но от ракеты, да еще самонаводящейся, конечно, и зеркальник не защитит?
- Ильт, стреляй!
Ско ничего не отвечал, но и не стрелял. Потом, когда Аригайрт стал карабкаться на островок, мы остановились, Ильт вскинул к плечу свою пукалку, но тщетно… выстрела не последовало.
- Заклинило, - прошипел он. Жаль, подумала я мимоходом, вслед за ним кидаясь в воду. Сейчас бы разнесли к змеевой бабушке весь островок, вместе с Лили - нисколечко не жалко. Река оказалась глубокой - дно быстро ушло из-под ног. Вот сейчас-то по нам и шарахнуть сверху… зеркальников у нас нет, в отличие от Аригайрта. Все. Мы вскарабкались на берег.
- Я в здание, ты осмотри остров, - приказал Ильт. Я побежала осматривать кусты. Конечно, Аригайрт в здании… но Ильт прав, и вокруг все нужно просмотреть. Маленький все-таки островок… Я обнаружила в кустах странные приспособления, но Аригайрта там не было. Лили тоже. Кстати, он наверняка уже вызвал помощь, не может же быть, чтобы у него никакой связи не было… Но все равно надо попробовать его убить. У Ильта оружия, получается, нет, нож только. Ничего, справится… Нет, никого нет на островке. Я побежала к зданьицу.
Домик был маленький, внутри без всяких перегородок - одна комната. Первое, что мне бросилось в глаза - Лили в своем лилейном костюмчике, руки связаны за спиной и примотаны к какой-то колонне. Вся такая перепуганная, прямо трогательно… Ильт стоял рядом с ней.
- Где Аригайрт? - я бросилась к Ильту. Ско покачал головой.
- Его нет. Понимаешь - нет.
- Не понимаю! Что значит - нет? Где Аригайрт? - обратилась я к Лили.
- Ушел, - пролепетала бывшая агентесса би.
- Куда ушел? - я придвинулась к ней. Ильт взял меня за руку.
- Успокойся, Синь. Она не врет.
- Куда он мог уйти? В канализацию просочился?
- Нет, Синь. Тут все сложнее, - сказал Ильт задумчиво. Его спокойствие начало мне передаваться. Кажется, больше не надо стрелять, бежать, бить кого-то… Надо остановиться и подумать. Теперь уже действительно подумать.
- Похоже, у него есть телепорт, - эти слова прозвучали для меня как гром. Наверное, для Ильта эта новость была столь же потрясающей.
- Иди, посмотри в левом углу, за колонной…
Я подошла. Там была такая площадочка, и над ней - пустота. Именно не то, чтобы обычное пустое пространство, а какая-то живая пустота, будто бы она дышала. Телепорт?
Никто в Галактике телепортироваться не умеет. Техники такой не существует. Сагоны, говорят, могут, но это не техника, это у них какие-то там мистические сверхспособности. А может, уже изобрели на Квирине? Надо будет спросить Ильта. Работы по телепортации там давно наверняка ведутся. Я вернулась к Лили.
- Ну что, сволочь? - спросила я ее. Похоже, я уже забыла нормальные человеческие обращения, - согласилась ты Аригайрта ублажать? И что - нравится?
- Да, нравится, - с достоинством ответила Лили. Я уставилась на нее.
- Ты это всерьез?
Лили выпрямилась, будто и не была связана и под дулом лучевика.
- Может, у тебя с Аригайртом романтическая любовь?
- Не думаю, что ты много понимаешь в любви, - небрежно ответила Лили, - да, представь себе. Мне нравится. Меня обследовали психологи, я прошла множество тестов, и хозяин подобрал для меня именно то место и ту обстановку, которая соответствует моим внутренним склонностям. И ты могла бы это получить, если бы захотела.
- Оставь ее, - сказал Ильт, - что делать будем, Синь? Думаю, через несколько минут здесь будут платформы, войска и все, что угодно. Думаю, Аригайрт не остановится перед тем, чтобы подпалить свой парк - потом восстановит…
Я кивнула в угол, на телепорт.
- Может, рискнем? Прямо за ним?
- Куда выводит этот телепорт? - спросил Ильт у Лили. Та скривилась. Ско снял с пояса плеть и выразительно помахал ею в воздухе.
- Во дворец, - сказала Лили.
- Только во дворец?
- Да. Насколько я знаю. Я пользовалась этим выходом.
- И как им пользуются?
- Просто встать, подождать несколько секунд…
- А там, дальше что? - спросил Ильт. Я повернулась к Лили.
- Слушай, помоги нам. Ведь ты же знаешь здесь все, наверняка! Лили, помоги, и мы тебе поможем.
Она молчала, не глядя на меня. Я подошла ближе.
- Лили, мы же серетанцы. Я не предавала никого, ты-то знаешь! Ну что тебе этот Аригайрт - действительно любовь у тебя, что ли?
Блеснули глаза - зеленоватый огонь.
- А вот тебя это не касается!
- Лили, ну подумай сама… Мы тебя вытащим. Какие там психологи, что они о тебе знают? У тебя же сын остался на Беллароне. Ему четыре года. Он тебя ждет, он верит, что ты вернешься!
Мне самой вдруг до того жалко стало этого несчастного ребенка, что я чуть не заплакала. И Лили, вроде бы, заколебалась… Я попробовала закрепить успех.
- Лили, ну давай! Ты нам поможешь, и мы тебя не бросим.
Она слабо помотала головой. Нет. Нет. Ильт одним рывком отвязал веревку от колонны.
- Хватит болтать. Пошли скорее. Не хочешь добровольно, так пойдешь.
Я подумала, что он прав - во всяком случае, телепорт мы сначала испробуем на Лили. Мало ли что, может, это опасно… Ильт толкнул Лили в середину площадки, прямо в дрожащую пустоту.
Секунда - и Лили не стало. Она просто исчезла. Раз - и все. Так исчезает корабль, переходящий в подпространство - я как-то видела, за секунду до собственного перехода. Зрелище это потрясающее, у меня даже ноги подкосились. Но Ильт посмотрел на меня и сказал:
- Пошли, Синь. Вперед!
Мы шагнули на площадку одновременно.
Кажется, сознание померкло. Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям - миг. Мы находились в странной комнате со стенами из темного стекла. Или чего-то похожего на стекло. Лили со связанными руками в своем кисейном наряде стояла тут же.
- У тебя лучевик, следи за ней, - сказал мне Ильт. Сам он двинулся к выходу. Я подняла оружие и сказала Лили:
- Ну что, красавица, шагай за ним.
Ильт прав. Искать выход придется самим, на Лили надежды никакой - еще выведет на хозяина или на стражу.
Дверь оказалась открыта. Из стеклянной комнаты мы попали в узкий и круглый - совершенно круглый, только пол, конечно, настелен прямой - даже не коридор, хочется сказать - ход. Как в норе. Только стены этого хода, светло-фиолетовые, нежно мерцали непонятным каким-то сиянием. Красиво! Мы побежали вперед. Там и сям от коридора отходили боковые ветви, но мы пока не решились сворачивать.
Ракетомет Ильт оставил на островке - наверное, осмотрел и решил, что починить его уже не удастся… жаль. Теперь стрелять могу только я.
- Ильт! - окликнула я его негромко. Он остановился.
- Мне кажется, нет смысла бежать прямо по коридору… он обязательно выведет к Аригайрту или, в общем, не туда, куда нам нужно.
Ильт кивнул.
- Ты права. Но если свернуть, не заблудимся ли мы…