Ско - молчаливые и собранные - встали сзади. Оба они упорно смотрели в пол.
Еще один ско, я не знала его, но несколько раз видела в следственном корпусе, встал и начал зачитывать приговор.
Это было интересно, поскольку перечислялись преступления Аригайрта. И заняло не менее четверти часа. А ведь преступления перечислялись не по одному, целыми группами, например - "Убийство приблизительно 40 тысяч невинных людей в Космосе".
Многое было для меня новостью.
Аригайрт перестал нервничать, но как будто и не слушал, тупым взглядом уставившись вдаль. Ско опустил глаза, поднятые к экрану.
- Вы раскаиваетесь в своих преступлениях, Аригайрт?
- Да! - неожиданно крикнул пират, - я раскаиваюсь, раскаиваюсь! Я не хотел! - и умолк, поняв, видно, всю нелепость этой фразы.
- Вы хотите перед смертью видеть священника? - спросил ско.
- Нет… не надо… я хочу поговорить со следователем!
Неужели он на что-то надеется?
Ско пожал плечами.
Вынул бластер, вложенный в кобуру на поясе.
Ладонью левой руки активировал излучатели.
Шагнул к Аригайрту.
Я впервые увидела - или обратила внимание на глаза великого пирата. У него были большие водянисто-серые глаза. Наполненные невыразимым ужасом.
Он еще не верил, не понимал, что это может быть - вот так просто.
Я и сама не думала, что это бывает так. Мне казалось - какой-нибудь специальный механизм, луч в висок, оператор в другом помещении…
Квиринцы не озаботились удалением преступника от палача - обычно это делается для успокоения совести последнего.
Ско умеют убивать. И знают, что иногда избежать этого нельзя.
Аригайрт забился и закричал. Он понял. Адоне! Я видела много смертей, но никогда еще, видит Адоне, никогда не встречала такого всепоглощающего, невыносимого отчаяния…
В этот миг я поверила в ад.
Ско прижал бластер к шее Аригайрта, слева, под линией подбородка. В следующую секунду крик оборвался, и за затылком пирата возник легкий дымок - сгорела живая плоть. Ско отдернул оружие - в шее образовалась огромная черная блестящая слизью дыра. Мне даже почудился хорошо знакомый запах горелой плоти…
Странно - но все здесь было правильно.
Как я мечтала когда-то поймать Аригайрта. Увидеть его связанным и беспомощным. Как долго я продумывала мучения, которые ему предстоят перед смертью. Не из садизма, мне не доставляет кайфа вид чьего-то страдания, наоборот, всегда это было мне скорее неприятно. Просто из чувства справедливости - я искала казнь, подходящую ему, но не могла найти. Я остановилась на виртуальности - там можно убивать человека бесчисленное количество раз. Только вот беда в том, что Аригайрт и этот способ уже применял у себя на Нейаме. К особо несговорчивым пленникам.
Ну не было достаточно справедливой кары для него. Просто не было.
Ничто не могло бы считаться достаточным для Аригайрта.
Странно, но эта смерть, в общем-то, очень быстрая и легкая, казалась мне совершенно правильной.
Это не я, Дикая Кошка, его раздавила - а вся цивилизация Квирина. Огромная и бесконечно могучая - все человечество было против него. Он умер не от руки преступника - от руки честного солдата. И приговор - с омерзением и ужасом - ему вынесли все люди, честные работники, мужчины, женщины и дети, родственники тех, кого он убивал.
Нет смысла мучить его.
Его достаточно просто раздавить - как таракана.
Это и было сделано.
А в общем-то, по сути… все логично. Если есть не только этот мир. Тогда Ильту, может, и повезло - Бог его к себе забрал. По их религии, сейчас Ильт, конечно, на небесах… хотя он и грешил. Например, со мной вот - мы ж не обвенчались. Но может, Бог ему простит. Наверняка простит.
А что касается Аригайрта… что такое 350 лет по сравнению с вечностью. И я сильно подозреваю, что Аригайрту в вечности не повезет. Хотя кто его знает…
Нет, все верно в их религии. Только так вот искренне, до конца я не могу поверить.
Да и зачем?
Глава 6. Вернуться домой.
Ани и вправду оказалась сильным противником. Обе мы давно не тренировались по-настоящему, так что были в равном положении. Их вид единоборства - рэстан - мне понравился. Я же показала Ани некоторые приемы килокай.
И там, в зале, поочередно бросая друг друга на ковер, мы почувствовали себя почти равными. Почти своими. Хохотали, вытираясь после душа, натягивая обычную одежду. Как подруги. Вышли на улицу - после сезона дождей воздух казался сладким, широкие листья тропических растений сверкали, чисто вымытые и обновленные. И жара настоящая еще не наступила.
- Пойдем, я провожу тебя до дома, - предложила Ани. Ее флаер стоял возле спортзала.
- Это далековато.
- Ничего.
- Слушай, - вспомнила я, - вот что хотела спросить. Тот молоденький ско… Ландзо Энгиро, кажется?
- Да.
- Его наградили, наверное, за поимку Аригайрта?
- Почему ты вспомнила об этом? - удивилась Ани.
- Сама не знаю. Думаю иногда… Все-таки знаешь, Аригайрт для меня… если бы не он, моя жизнь, наверное, совсем иначе сложилась бы. И странно, что его такой мальчишка поймал.
- Ничего странного, он же ско. Не думаю, что его как-то наградили. Ну написали в Вестнике, конечно… широко прославился в узких кругах. Может быть, выдали денежную премию. Небольшую.
- Почему у вас все не как у людей, Ани? Объясни.
- Да что у нас не как у людей?
- Понимаешь, у вас нет орденов и медалей. В армии. В полиции. Вообще нигде нет. И чины… У нас если человек даже ничего из себя не представляет, он обязательно продвигается по ступенькам… А у вас этого нет. Человек может совершать подвиги, и всю жизнь просидеть в чине дектора или вообще миллеса. Денежные награды у вас тоже маленькие совсем… Да и так посмотреть - лучше живут все равно те, кто беспокоится о деньгах, мелкие бизнесмены всякие… А герои у вас живут как все. А ради чего вы вообще все делаете?
- О-о, Синь, - улыбнулась Ани, - это ты затронула интересную тему. Посмотри на досуге теорию мотивации, я тебе подкину список литературы. Трудовая мотивация. Про военную, кстати, я не знаю, но она управляется примерно теми же законами.
- Ну видишь, я ведь управляла людьми. Шибагами. Им обязательно пряник нужен. Проще всего - деньги, добыча. Я давала долю добычи каждому. Не жалованье, кто ж будет за жалованье стараться… На Серетане - там служебный рост используют. Опять же, награды всякие, ордена. А если ничего этого нет, совсем ничего… тогда как? Из каких соображений люди будут работать, тем более - воевать?
- Соображений разных много, Синь, - ответила психолог, - например, человек может работать потому, что работа ему безумно интересна, что без нее он себе жизни не представляет.
- Где ж найдешь на всех таких интересных работ?
- Да, это сложно. Но есть и другая мотивация - работать потому, что так нужно. Ну скажем, выполнять свой долг - перед Родиной, перед Богом.
- Ну-у… Ани, где ж столько людей наберешь, которые только ради долга будут работать?
- Эти две мотивировки - долг и интересная работа - вполне работают у большинства, - ответила Ани, - на практике. Если это большинство правильно воспитывать. Меньшинство все равно будет интересоваться только деньгами или собой любимым. Но у нас на Квирине это меньшинство в загоне - оно получает свои деньги и живет спокойно. Это мелкий бизнес. Еще есть отдушина для честолюбивых - спорт и профессиональное, никому, кроме них самих не нужное искусство. Видишь ли, Синь, проблема в том, что если более грубые мотивации - карьеру и деньги - оставить, то более тонкие исчезнут совсем. Механизм этого прост. Ты, может быть, замечала, что карьеру делают те, кто интересуется именно карьерой, а не делом.
Еще бы, подумала я. Давно замечено: латы и капитаны - толковые и умные люди. Мильты - бывают разные. А гралы… кошмар сплошной. Если среди них хоть один нормальный попадется - это реликт.
- И с деньгами та же история. На поверхности оказываются те, кто умеет зарабатывать, выжимать как можно больше денег из всего, а не лучшие специалисты. У нас это исключено.
Мы прошли мимо рощицы платанов с толстыми голыми, причудливо искривленными стволами. Вот уже и мой дом виден… Корпус 172. Весь такой беленький среди зеленой листвы.
Ани будто опомнилась, стала серьезной.
- Синь, вот я работаю с тобой уже больше года…
И в самом деле - больше года я сижу на этом их Квирине. Собственно, почти два.
- И не знаю, что, собственно, делать. Я должна удерживать тебя от депрессии - так у тебя ее нет. Корректировать твое поведение…
Ани замолчала.
- Видишь ли, Синь, не уверена, что на твоем месте не поступала бы точно так же. Не знаю, что корректировать!
- Слушай, Ани, - сказала я, - тебе деньги за это платят?
- Ну платят, да. Пока дети маленькие, все равно не сидеть же дома. А летать я пока не хочу.
- Слушай, ну и получай свои деньги. А мне все-таки веселее, когда ты приходишь.
Мы остановились у порога - Ани не собиралась сегодня заходить ко мне. Отработала свое…
- Знаешь что, Синь, - сказала она, - я постараюсь… напишу прошение. Может, тебе все-таки отменят приговор.
Я отвела взгляд.
- Ани, - сказала я, - ты ж мое дело читала.
- Да.
- Я шибаг. В самом деле. Я убивала людей… мучила. Не сама, но на моих глазах, по моему приказу… правда, пытки у меня применяли только… к тем, кто и сам… к шибагам.
Вспомнив про убитых ско, я сглотнула. Но промолчала. Не надо об этом. Никто не знает - и не надо.
- Я грабила суда, пассажирские и грузовые. Ты знаешь.
- Синь, - с трудом выговорила Ани, - я ско.
- Вот видишь… я была твоим врагом.
- Синь, враг - это больше, чем никто. Понимаешь. Я ско. Мы тоже это делаем иногда. Убиваем. И другое, тоже. Не знаю, Синь - но иногда я чувствую себя чужой на Квирине. Здесь немногие поняли бы меня. Ты - понимаешь.
Она помолчала и добавила.
- Мне кажется, ты сама могла бы работать в СКОНе.
- Нет, - быстро ответила я, - Ты обо мне слишком хорошего мнения, Ани.
- Почему?
Я пожала плечами. На самом деле ответ был прост - я хорошо помнила того ско, раздавившего мне руку при задержании. Нет, никакого зла - все это более, чем нормально. Я поступила бы точно так же, и поступала уже так, и даже хуже.
Просто он всегда останется мне врагом. Я никогда не смогу этого забыть. И никогда не забуду приговора.
Вряд ли я вообще смогла бы жить на Квирине. Но если - то тихонько, забиться в уголок куда-нибудь.
Однако объяснять все это мне не хотелось. Психолог, тоже мне.
- Да так, не хочется.
- Все-таки я напишу прошение, - упрямо сказала Ани и на прощание сжала мою руку.
Я люблю начинать утро с новостей под чашечку кофе.
Провожу Лус в школу - и включаю циллос. Квиринские новости всегда настраивают на бодрый и возвышенный лад. Хочется исполнять радостные песни о солнце, море и крепкой дружбе, шагать куда-нибудь, чувствуя рядом плечо друга, честно трудиться и заниматься самосовершенствованием.
Новости о строительстве в новых колониях и на самом Квирине, о космических Службах, об очередных подвигах, совершенных какими-нибудь эстаргами (космическими работниками), о новых изобретениях и открытиях, о новых концертах, спектаклях, выставках, дискуссиях, сетевых пространствах и прочей культурной жизни, о детях и школах, о богослужениях и праздниках. О дружественных контактах и переговорах с другими мирами.
Смотришь это, попивая горьковатый ароматный напиток без сливок и сахара, постепенно взбадриваясь, и кажется, что живешь в некоем идеальном мире, где вообще не бывает проблем, зла, а если уж кто-нибудь умирает - то только героически.
Приятная иллюзия.
Но сегодня…
Экран сразу выдал мне знакомую картину - черное пространство, и в нем - масса кораблей. В которых я без труда узнала, хоть и модифицированные "Страгоны". Были там и "Единороги", и еще какие-то, незнакомые мне по очертаниям, скорее уж похожие на квиринские скультеры.
Ложечка выпала из рук, глухо стукнулась в пол.
"Вторжение из Основного канала Квирин-Олдеран началось сегодня в два часа по стандартному времени Коринты…
Я почти не слышала диктора, вглядываясь в очертания грозно и бесшумно идущих кораблей.
Безумие! Это безумие!
"Переговоры не удались, Третье Оборонное Кольцо готовится к отражению атаки… Мобилизационные пункты для всех, имеющих класс 4-в, открыты в помещениях Космических Служб. Просим прибыть немедленно…"
Я поставила чашечку с недопитым кофе и включила расширение.
Через пять минут я знала уже все о случившемся.
Ночью (а время Коринты отличается от нашего всего лишь на три часа) началось вторжение космических сил Серетанской Империи на Квирин. Вторжение впечатляющее - у наших сил было примерно раза в три больше, чем тогда, когда я командовала захватом Аудрана. Это если учитывать, что на Аудране была задействована половина армии (а примерно так и было). Я вывела на экран все данные о серетанской армии, и напротив, в столбец, данные, доступные в сети по Оборонным Кольцам.
Есть ли шансы у наших? Надо прикинуть. Три Оборонных Кольца. Третье - за орбитой Сайгора, следующей планеты системы Квиридан. На Сайгоре базы, в том числе, две военные (по косвенным данным - две, но скорее, больше). По численности наши пока выигрывают, причем сильно. Технический уровень у них тоже возрос, не в последнюю очередь благодаря моему "Авису", да и несложно в Космосе добыть гравитационные технологии, было бы желание. И все равно - скорость, маневренность, вооруженность - все отстает, капитально отстает! На порядок или на два порядка. На Кольцах народу не так уж много, в основном испытатели да дежурные. Ученые всякие, конструктора. Всех их сейчас подтянули к Третьему кольцу, к внешнему. Все зависит от этого - если наши успеют взять Третье Кольцо…
Сколько продлится мобилизация на Квирине? У них здесь армия очень маленькая, Милитария, состоящая из профессионалов. Но при этом каждый эстарг проходит азы военной подготовки, сдает, в частности пилотирование военного ландера и стрельбу (это и есть 4-в). Сейчас их всех мобилизуют - включая спасателей, транспортников, курьеров - всех посадят на военные машины и запустят в бойню. И тогда по численности, пожалуй, армии сравняются. Тогда вообще шансов нет никаких. Разве что у наших есть какое-то оружие, неизвестное мне… не дураки же они - лезть на Квирин просто так…
Стоп, а почему я вообще решила, что это "наши"?
То есть ясно, что квиринцы мне - не "наши", какими бы замечательными они ни были. Но и серетанцы - да с какой стати? Чего бы мне желать им победы?
Молнией мелькнула фантастическая версия - что, если серетанцы решили освободить МЕНЯ, осознав, как им меня не хватает, а может быть, объявились какие-нибудь мои родственнички, возможно, и королевской крови, скупили на корню серетанский флот и…
Н-да. А ведь если подумать - можно было это предвидеть. Еще в бытность мою женой работника би. И Мика что-то рассказывала подобное. Да, кстати, новое оружие - эти усмирители. Знать бы, что они из себя представляют.
Выходит, права была Мика - а ведь я ей тогда не поверила. Штурм Квирина… это же каким психом надо быть!
Ненормальные… ну что ж, может, и к лучшему. Сейчас всю серетанскую армию здесь расчихвостят, соответственно, на Беллароне и Аудране восстания, империя распадется… Да и зачем нужна эта империя? Искусственное образование, держится только на военной силе. Я вдруг ощутила полный экзистенциальный вакуум - для чего вообще было жить, воевать… учиться столько лет. Зачем я предала беллари, Танга - ведь до сих пор его помню. Элдженет зачем погиб… Все бессмысленно. Все для блага Империи, которой сейчас вот не станет - и слава Богу!
Экран заволокло серой пеленой, и я увидела лицо Ленса.
- Ледариэн? Вы дома, это хорошо. Немедленно подойдите в главный корпус, в кабинет 205. Повторяю - немедленно…
В кабинете 205, кроме Ленса, я увидела незнакомого мне центора в форменном бикре Милитарии, Воздушно-Космического крыла. У них в армии другое деление чинов, центор - это довольно круто, вроде нашего грала.
- Садитесь, Ледариэн, - пригласил центор. Внезапно он протянул мне руку, я с некоторым недоумением пожала ее. Надо же - руку шибагу, - мое имя Тэль Натар, я центор воздушно-космического крыла Милитарии.
- Очень приятно, - пробормотала я.
- Вы, вероятно, уже знаете последние новости?
- Вы имеете в виду вторжение?
- Да, вторжение с вашей родной планеты, с Серетана.
Центор помолчал.
- Ледариэн, вы обучались в школе Легиона на Серетане, вы легионер…
Я хотела было возразить, но вспомнила, что да - я ж и вправду легионер.
- Вы принимали участие в боевых действиях, даже командовали очень большим армейским подразделением.
- Это было почти восемь лет назад, центор, - сказала я, - с тех пор многое изменилось.
- Идут бои на Третьем кольце, и… они взяли Сайгор, - центор в упор взглянул на меня, и я подумала, что этой ночью он не спал, лицо землистого цвета и синева под глазами.
- Об этом еще не было информации в новостях.
- Да. В новостях - еще нет, но Сайгор пал. Мы не ожидали этого… Ледариэн. Возможно, у вас не было допуска к такой информации, но… на Серетане велись генетические эксперименты в военной области?
- Не знаю, - ошеломленно сказала я, - а в чем дело? Есть подозрение?
- Части, захватившие Сайгор - они ведут себя необычно. Внешне это люди, но действуют нестандартно.
- Как именно?
- Так, будто у них отсутствует страх смерти и какие-либо моральные ограничения. Но неважно - вы знаете об этом что-нибудь?
"Усмирители" - мелькнуло в памяти. Мика что-то говорила. Их готовят отдельно. Но я ничего об этом не знаю, нет смысла и говорить.
- Нет. Понятия не имею. Говорю же - прошло восемь лет.
- Ледариэн, - центор помолчал, - я прошу вас о сотрудничестве. Официально. Вам знакомы типы серетанских кораблей, структура армии, варианты тактики… у нас мало информации. Помогите нам. Поймите, разницы для серетанской армии нет - они проиграют. Мы хотим только сберечь жизни наших людей. И серетанцев тоже. По возможности, отбросить их, обойдясь малой кровью. Помогите нам с этой целью.
Я молчала, опустив голову.
А ведь он, пожалуй, прав. Сколько-то я все равно знаю. Да, прошло восемь лет. Но у них много "Страгонов", а уж эти корабли, их слабые места мне хорошо знакомы. Даже есть идея, как вообще вывести из строя все "Страгоны" одновременно.
В разговор вступил Ленс.
- Ледариэн, если вы окажете нам поддержку, я лично обещаю вам второе слушание вашего дела и пересмотр приговора. У вас очень большие шансы. Практически, стопроцентные.
Что ж, вроде бы, дело ясное…