* * *
Вокруг бесшумно летали мобильные минилюкс-камеры, зависая для съемки то сбоку, то над головой; самая нахальная устроилась в воздухе сантиметрах в десяти от Натальиного носа и зыркнула оранжевым глазом. Прихлопнуть бы ее, как комара, - вот был бы прикол. Особенно если это Первый национальный. Лет двадцать назад эти козлы такое про нее показывали!..
Место для стотысячной точки - нашел его Максимчик, а утверждать она летала лично, - подобрали и вправду супер. В шикарнейшей курортной зоне, прямо над морем, если не считать набережной и узкой полоски элитного пляжа. И даже недорого - принимая во внимание, что ресторанчик, с незапамятных времен обретавшийся в этих стенах, имел и солидную репутацию, и постоянную клиентуру; впрочем, все больше из старой, пронафталиненной бомонд-тусовки. Но особенно Наталью приколола скромненькая стереотабличка над одним из столиков: "В таком-то году у нас обедал сам Президент…"
Теперь и от Президента, и от старообразных столиков тут осталось одно воспоминание. Фирменный дизайн "Двух калорий" - зеленое с серебром, многоярусные стойки и ни одного острого угла - был ненавязчиво приправлен морскими мотивами. Обычно Наталья раз по двадцать заворачивала на доработку дизайнерские проекты, но на этот раз скаты и медузы, плававшие во встроенных сверхплоских мониторах, ей и вправду понравились. Люкс-визионщикам тоже: большая часть мобильных камер с разных каналов уже оставили "президиум" и кругами облетали стены, то и дело зависая и медленно крутясь вокруг своей оси.
Америкашки со своими допотопными видеокамерами на плече выглядели полными идиотами. Интерьер и тем более морские пейзажи их не интересовали: два мужика-оператора сосредоточенно целились в выступающих, ловя каждое слово, а рыжая барышенька еще и строчила что-то в натуральный бумажный блокнотик- обхохочешься. Сами они, конечно, были страшно серьезны, прям как на похоронах.
- А теперь послушаем нашу очаровательную хозяйку, бизнесву… простите, деловую женщину нового времени, президента концерна "Две калории" госпожу Наталью Лановую!
Она поднялась под грохот аплодисментов. Стайка люкс-камер метнулась поближе, толкаясь в воздухе в борьбе за выгодную позицию, - журналюги аж вспотели, клацая своими пультами. На подорвавшихся с мест американцев вообще было жалко смотреть. Наталья испортила им всю малину, шагнув в сторону и развернувшись; впрочем, так она действительно лучше выглядела на фоне моря.
Речь ей, как всегда, накатал Максимчик. Солнышко: хорошая вышла речь. Главное, короткая:
- Я рада пригласить вас в наш новый ресторан - стотысячный по счету объект концерна "Две калории". Каждый из них по-своему уникален, но все их объединяет одно: забота о вашем удовольствии и здоровье. Уверена, что все, кто сейчас видит и слышит меня, знают вкус и качество "Двух калорий". Обещаю, что и впредь девизом нашей компании будет по-настоящему вкусное, здоровое и экологически чистое питание, залог процветания нации!
Аплодисменты. Она уже готовилась сесть, когда - совершенно вразрез со сценарием презентации - встрял модератор:
- Госпожа Лановая любезно согласилась дать небольшую пресс-конференцию. Господа журналисты, прошу вас формулировать вопросы ясно и сжато.
Наталья едва-едва удержалась от естественного "ты чего, козел?!". Едва-едва заменила соответствующее выражение лица ослепительной улыбкой. Отыскала взглядом Максимчика: тот делал страшные глаза и хлопал ярко-малиновыми ушами. Сам не знал или не удосужился предупредить? В любом случае - кретин, лопух!.. Впрочем, он еще свое получит.
Началось все вполне безобидно. Роскошная дама, которой не помешала бы пара сеансов ультралипосакции, осведомилась, действительно ли все блюда "Двух калорий" по составу вписываются в реестр Ведомства охраны здоровья нации. Разумеется, не без злорадства ответила Наталья, однако не стоит забывать, что мы едим, чтобы жить, а не живем, чтобы есть. И смерила даму настолько уничижительным взглядом, что та обломалась и села, не попросив уточнить, что, собственно, госпожа Лановая имеет в виду. Так тебе и надо, слониха недокормленная.
Нервный юноша, поминутно клацавший пультиком люкс-камеры, задал вопрос о роли концерна "Две калории" в наполнении государственного бюджета, финансировании фундаментальных научных исследований и культурных программ, а также в социальных выплатах соответствующим категориям населения, причем потребовал выразить ответ если не в количественном, то в процентном измерении. Сильно умный; Наталья таких на дух не переносила. Отослала юношу к официальному веб-сайту компании, где, чтоб он не сомневался, вся информация абсолютно прозрачна и обновляется каждые двадцать минут. В таком вот измерении.
А затем, как и следовало ожидать, подключились американцы.
- Госпожа Лановая, не планирует ли концерн "Две калории" в ближайшем будущем выйти на международный рынок?
Вежливо улыбнулась:
- Мы в первую очередь заботимся о здоровье граждан нашей страны, а вовсе не гонимся за мировыми сверхприбылями. Наш девиз - качество, а не количество. И потом, у вас же есть этот… как его… "Макдоналдс".
Прошелестел дружный снисходительный смех: над агентишками из отсталых стран не грех поприкалываться. Много вы тут нароете, типа представители прессы! Рыженькая барышня сосредоточенно портила бумагу в своем блокноте. Потом подняла руку и с весьма забавным акцентом задала следующий вопрос:
- Вы целиком разделяете политику сверкающей изоляции вашего государства?
"Блестящей изоляции"; но поправлять американку вслух Наталья не стала. Тем более что не была уверена на все сто. Надо будет уточнить у Максимчика.
Улыбнулась еще ослепительнее:
- Как я могу чего-то не разделять? Это моя страна. Я здесь живу.
- Госпожа Лановая. - Из-за спины барышни поднялся качок, которого Наталья все время принимала за журналисткиного хахаля или телохранителя; интеллекта на его физиономии не наблюдалось. - Вы - одна из когорты людей, с именами которых связывают феномен экономического чуда в вашей стране. Как вы лично объясняете…
Больше всего ей понравилось слово "когорта". И "феномен" - тоже неплохо. Он что, умный, этот америкашка?
Что-то подсказывало, что отвечать на его вопрос надо особенно осторожно. И прежде всего - выслушать повнимательнее, вычислить, к чему он, собственно, ведет. Наталья старательно сохраняла на лице улыбку. Незаметно покосилась на модератора: долго еще? Максимчика почему-то нигде не было: странно, мероприятия подобного ранга он обычно курировал от начала и до конца…
- …появление генерации, совершившей этот переворот? Правда ли, что в свое время вы лично, госпожа Лановая, и ваши со…
И тут случилось.
Раздались оглушительные залпы; разноцветные огненные змеи вдоль и поперек перечеркнули небо и опоясали солнце, ослепительно сверкающий дождь бриллиантовых капель пролился в море. Присутствующие разом повскакивали с восторженными криками: само собой, кто бы не визжал от радости при виде дневного плазмофейерверка, изобретения буквально последних недель? На что, собственно, и был расчет.
Но как вовремя! Пожалуй, не стоит делать Максимчику выволочку за прокол с прессухой. Все равно он солнышко.
Америкашки, конечно, ничего не понимали - точь-в-точь дикари при виде электрической лампочки. Качок вообще потерял дар речи, а рыженькая от волнения перешла на родной язык и отчаянно пыталась дозадать вопрос, подскочив к "президиуму" и бессвязно выкрикивая в лицо Наталье какую-то галиматью по-американски.
Ну и что? Она все равно - и в школе, и… в общем, всегда - учила испанский язык. Да и тот давным-давно забыла.
* * *
- Не берите в голову, - сказал Максимчик. - Все прошло супер, Наталья Петровна.
Из окна маленькой комнатки на втором этаже был виден кусочек моря и неба, блеклых и линялых после великолепия плазмофейерверка. Внизу играла музыка и шумно фуршетили гости новопрезентованных "Двух калорий". Впрочем, в закусках праздничного меню калорий было все же несколько побольше, а напитки - куда крепче, нежели рекомендовало Ведомство охраны здоровья нации.
- Чудило, я могла бы хоть подготовиться.
Вообще-то не стоило этого говорить. Раз уж она решила не втыкать ему по первое число, надо было вообще замять для ясности.
- Да я не…
Максимчик запнулся. Сник и обесцветился, как море за окном. Что было совсем на него не похоже: собственно говоря, Наталья платила ему такие деньги вовсе не за красивые глаза и постельные подвиги и даже не за универсальнейший профессионализм, а главным образом за умение никогда- никогда! - не позволять выбить себя из колеи. Что это с ним?
И вдруг ее осенило.
Припечатало, будто чем-то тяжеленным по башке.
- Тебе прислали гриф-мессидж?
Даже не кивнул: только опустил густющие ресницы.
- Гриф-мессидж?! ТЕБЕ?!.
Максимчик молчал. Действительно, обсуждать тут больше было нечего.
Внизу громко зааплодировали чьему-то удачному тосту. Жрут, с неожиданной ненавистью подумала Наталья. И америкашки в том числе - где их еще так накормят, к тому же на халяву? Не в "Макдоналдсе" же. И все надеются, убогие, в конце концов докопаться до супер-пупер-государственного секрета, хотя секрета никакого и нет - тоже неплохо бы жили в своей Америке, если б не были беспросветно тупыми лохами. Но ей-то самой на кой это все? Стотысячная точка, потом стотысячепервая, когда-нибудь, наверное, двеститысячная… и так далее. Полный мрак в конце тоннеля.
Подняла глаза: Максимчик почему-то не уходил. Раскрыл на подоконнике портатив-пакет документации; монитор против солнца казался серым и слепым. Ну что там еще?
- Распишитесь за поставки, Наталья Петровна.
Мутная тоска не отпускала, и Наталья чуть было не черкнула электронную подпись наугад, не читая. Спохватилась, когда пальцы уже коснулись клавиатуры: с чего это вдруг?! Села, развернула монитор под углом к свету и принялась изучать прайс-ведомости, ритмичными кликами листая страницы.
Остановилась, перечитала. Вернула на пару страниц назад. Ни фига себе!.. Кликнула в конец: итоговая сумма держалась в пределах, все-таки главный бухгалтер концерна тоже не зря получал зарплату, сэкономил на чем-то другом. Но…
- Откуда взялись эти цифры, Макс? Вот эти. - Курсор выделил на мониторе оранжевый столбик. - "Натур-продукты", наши постоянные поставщики… они что, опупели?
- Не знаю, Наталья Петровна. Их гендиректор внизу, могу организовать вам встречу, пока он еще не в зюзю… Привести сюда?
- Разумеется. В темпе!
Как ни странно, она почувствовала облегчение. Есть вещи, в которых она, Наталья Лановая, президент супергиганта пищевого бизнеса страны, - сильнее и увереннее всех. Она никому не позволит себя обмануть, переиграть, победить. И никому - в своем деле - не подчинится.
НИКОМУ.
Иван Александрович Штерн был из старых. Из тех немногих, кто еще оставался наверху- исключительно благодаря многодесятилетнему опыту и бультерьерской хватке. Седые виски и окладистая борода: импозантный мужчина. Когда он старообразно, с комплиментами и прочими примочками пытался ухаживать за Натальей, это было очень даже забавно. Тем более сейчас: гендиректор "Натур-продуктов" таки успел основательно приложиться.
- Мои поздравления, Наталья Петровна! - Он согнулся в три погибели, чтобы чмокнуть ей ручку. - Сегодня вы прелестны, как никогда. Всякий раз я льщу себе надеждой, что постиг глубины вашего очарования, однако всякий раз вам удается снова сразить меня наповал. Но, увы, мой возраст не позволяет надеяться, что наши с вами отношения когда-либо выйдут за рамки сугубо…
- Присаживайтесь, Иван Александрович, - сказала она. - У нас с вами будет деловой разговор.
Он театрально вздохнул:
- Вот видите! Я, как всегда, оказался прав.
Наталья опустилась в кресло за его спиной и, поворачивая поудобнее монитор портатив-пакета, ненавязчиво прошлась ноготками по плечу гендиректора. Пускай вконец разомлеет, старикан. Так будет легче.
- Мы с вами хорошо понимаем друг друга, правда? - начала она. - Все-таки сколько лет работаем вместе… С "Натур-продуктами" я всегда считала себя застрахованной от всяческих сюрпризов.
- Разумеется, Наталья Петровна.
Она пролистнула несколько страниц электронных ведомостей и остановила курсор напротив штерновых поставок. Синие цифры в оранжевом столбце. Мягко говоря, неожиданные цифры. Формулировать вопрос вслух она не стала; зато побольше укоризны в голосе:
- Как же так, Иван Александрович?
Гендиректор пожал плечами:
- А что, собственно, вас удивляет? Конечно, цены колеблются: в зависимости от сезона, от урожая, от потребительского спроса… Пару пунктов вверх, пару пунктов вниз- это же так естественно. Это рынок.
- Да, но я ваш постоянный заказчик. - Она чуть-чуть добавила металла. - И мы с вами уже больше десяти лет работаем по твердому тарифу, господин Штерн.
- Разве так указано в контракте?
- Это наше с вами джентльменское соглашение.
Его пьяный вздох был, пожалуй, малость наигранным:
- Как жаль, что я более не являюсь джентльменом в ваших глазах, обворожительная Наталья Петровна… Теперь вы, вероятно, будете искать нового поставщика продуктов для вашего концерна… жаль, очень жаль. Я не думал, что такая солидная компания понесет убытки в результате столь ничтожного поднятия цен с нашей стороны.
Она резким движением захлопнула портатив-пакет. Штерн вздрогнул и обернулся; их глаза встретились.
- Мы не обеднеем, Иван Александрович. Но я хотела бы знать: почему?
Он часто смаргивал, словно пытался избавиться от соринки, застрявшей в глазу. Старый одинокий волчара, потерявший от выпитого разве что ничтожную часть своей хватки и бдительности. Но если бы не эта частица - вряд ли удалось бы добиться от него хоть каких-то объяснений. А надо. Наталья незаметно закусила губу.
Заговорил:
- Вот вам честное купеческое слово: мы изыскали все возможные ресурсы, чтобы наши внутренние трудности не отразились на отношениях с постоянными партнерами. Но я уже говорил вам: это рынок. Это жизнь, Наташенька… Вы еще слишком молоды, вы не застали тех времен, когда… впрочем, не важно. Когда речь идет о земле и ее, извините, дарах - нелепейшее выражение! - важными становятся совсем другие, объективные факторы. Сейчас положение в отрасли катастрофическое, и можете не сомневаться, что вскоре это зацепит и вас. Семьдесят процентов поставленной вам продукции, Наталья Петровна, мы закупали за границей - а они там умеют заламывать настоящую цену. Да-да, моя милая… "Блестящая изоляция", экономическое чудо в отдельно взятой стране, - это красивые сказки для народа. На самом деле мы живем в кольце врагов… и это кольцо сжимается с каждым годом. Будьте готовы, дорогая… будьте готовы…
- Спасибо за предупреждение.
Она встала и подошла к окну. Фуршет плавно близился к концу, и гости живописными группками перемещались на пляж. Кто-то уже экспроприировал яхту на пневмопарусах, и она выписывала вдоль берега немыслимые кренделя, что красноречиво говорило о состоянии рулевого. Впрочем, эти яхты все равно непотопляемые.
Неужели и дедушка Штерн действительно до такой степени наклюкался? Нес он откровенную пургу. Оставалось определиться: считает ли он ее, Наталью, за полную дуру, или и вправду дал волю своему старческому маразму. Придется в ближайшие дни встретиться еще раз. В офисе, на свежую голову, без всяких сантиментов. Никаких поставок по завышенным ценам больше не будет. Точка.
Иван Александрович подошел к ней сзади, шумно дыша прямо в шею. Наталья брезгливо посторонилась. Шел бы и себе освежиться в море, старый п…!
- А признайтесь, Наташенька, таким вещам вас, пожалуй, не учили в вашем… как его…
Молнией развернулась ему навстречу:
- Тише!..
Этого еще не хватало. Когда здесь иностранцы. Когда…
А волосы у него были крашеные. Даже якобы седые благородные виски.
Силуэты кипарисов и каких-то разлапистых южных деревьев казались вырезанными из черной бумаги. По морю протянулась серебристая дорожка от большущей пятнистой луны. Наталья облокотилась о балконный парапет. Ей здесь нравилось. Настолько, что, пожалуй, стоило остаться на весь уикэнд. Вместе с Максимчиком.
Нажала миниатюрную клипсу мобил-чипа:
- Ты где, солнышко? Давай поднимайся ко мне. В темпе, в темпе!
Потом переключилась на внутренний мобил-селектор и заказала в номер фруктов, шоколадных конфет и своего любимого мятного ликера. Ответственный день, слава богу, кончился; можно расслабиться. Тем более что все, кто сегодня круто порасслаблялся за ее счет, давно уже дрыхнут по домам, в сотнях и тысячах километров отсюда.
Хотя америкашек, кажется, тоже поселили в этом отеле. Разумеется: им, бедненьким, только с утра получится вылететь в свою Америку допотопным трансатлантическим лайнером. Но и они, конечно, спят - в номерах для техперсонала окнами в противоположную сторону от моря.
Доставили ее заказ: блюдо с огромными виноградными кистями и персиками с гладкой кожей, коробку ассорти метр на полтора и граненую бутылку с мерцающей зеленью внутри. Наталья разлила ликер по двум малепусеньким рюмочкам, медленно выпила свою, наполнила еще раз. Красота!.. Но где же, черт возьми, этот?..