Я допила кофе, поперхнулась гущей, которой в чашке всегда вдвое больше, чем обычно, если он убегает. Поколупала ногтем еще не совсем засохшую коричневую звезду, потрогала соседние потеки, наслоившиеся на плите за всю сессию, и, вздохнув, полезла за чистящим порошком.
И тут в дверь позвонили.
Я ни секунды не сомневалась, что это он. Пришел за курткой. И за своими книжками, которых в моей захламленной комнате, если хорошо покопаться, можно наудить с десяток, не меньше. Логично с его стороны: не дарить же.
Хотя… с него станется и заявиться как ни в чем не бывало, будто бы не заметив, что все у нас кончилось. Но в эту ловушку я не попадусь. Ни за что. Я смогу.
В коридоре мимолетно взглянула в зеркало: нормальная равнодушная морда. Сойдет.
Клацнула замком и распахнула дверь.
- Алиночка, - защебетала с порога квартирная хозяйка, - сразу хочу извиниться перед вами, понимаю, это так неожиданно. Поверьте, я с удовольствием позволила бы вам остаться до конца месяца, но мой сын только что предупредил, что через три дня возвращается вместе с семьей, а вы же в курсе, это их квартира… Он у меня такой непредсказуемый! За вами же, насколько я знаю, сохранилось место в общежитии?
Я молчала, намертво приклеив к лицу заготовленное для Андрея равнодушное выражение. Впрочем, по большому счету мне, как ни странно, действительно было по фиг.
Второкурсницу Леську тоже не так давно попросили с квартиры. Причем не утруждая себя выдумыванием вежливых объяснений.
- У тебя там кирпичи, что ли? - пыхтя, поинтересовался Линичук.
- Книжки. Обросла.
- Заноси в лифт, - тоже слегка задыхаясь, пробормотал Герка. - Я створки придержу.
Держать лифт ему пришлось минуты две, не меньше, пока Гэндальф протискивался внутрь, прижимая к сердцу и животу картонную коробку с моими книгами; все остальные пожитки уложились в два объемистых целлофановых пакета и видавшую виды длинную спортивную сумку. Герка убрал руки, и створки схлопнулись с оглушительным звуком, похожим на взрыв. Я вообще удивляюсь, почему этот подъемный гроб в нашей общаге до сих пор действует. И до сих пор никого не убил.
На блоке торчали в дверном проеме кухни четыреста десятая в полном составе и пара девчонок с других этажей. "Возвращение блудной дочери". "Изгнание из капиталистического рая". В общем, хлеба и зрелищ!..
- Что, дорого квартиру снимать? - участливо поинтересовалась Хулита.
Информация о моем увольнении с работы уже пошла в массы.
- Сейчас цены - убиться с тумбочки, - подтвердила Наташка Лановая. - Так переехала бы к Андрею. Он что, против?
- Мужики вообще сволочи, - вступила феминистка Ленка. - Мог бы хоть помочь перебраться, что ли…
Моего участия в разговоре, по-видимому, не требовалось; девочки отлично справлялись сами. Я достала давно не пользованный, чуть тронутый ржавчиной ключ и со второго раза провернула его в замке. Слава богу, моя горячо любимая соседка уже умотала на практику в свой уездный город: после нескольких месяцев автономной жизни было бы трудновато привыкать к ее храпу и мальчикам. Барышни с блока тоже вот-вот разъедутся, кроме разве что Наташки, у которой, по слухам, полным ходом идет кампания по охомутанию выгодного столичного жениха.
Впрочем, я и сама не собираюсь надолго здесь застревать.
- Кидай вещи - и к нам, - предложил Сашка. - Мне мать на днях передачу прислала, еще не все съели.
- Тут недавно написалось кой-чего, послушаешь, - подчеркнуто небрежно бросил Герка.
Раньше я с ними особенно не тусовалась - не было лишнего времени, да и общих интересов у меня с профессиональными прожигателями жизни, мягко говоря, маловато. Но вчера вдруг оказалось, что мне больше абсолютно некого попросить помочь с вещами. Действительно, не Андрея же.
Еще и пришлось тащить с собой его куртку. И кучу книг.
По сравнению с тем, что творилось в четыреста пятой, бардак на моей бывшей квартире мог бы сойти за музейный порядок. Я присела на единственную более-менее не захламленную кровать; стенка над ней тихонько шелестела сиротливыми обрывками обоев и скотча.
- У Жеки был жуткий депресняк, - пояснил Гэндальф. - Накрылась его футбольная карьера. И…
Пассаж вроде "любимая девушка бросила" подвис у него на губах. Правильно: нечего сплетничать. И вовсе не потому, что меня хоть чуть-чуть колышет личная жизнь этой бывшей… словом, Андрей тут вообще ни при чем. К тому же я и так все знаю. У нас в "Миссури" все всё знают, и с этим, блин, ничего не поделать…
Тем временем пацаны сгребли на край стола ворох конспектов, книжек, газет, огрызков яблок, семечковой шелухи, немытых стаканов, etc. Кое-что просыпалось с краю на пол, но ни Герка, ни Гэндальф не пошевелились поднять. На освободившемся островке появились какие-то банки домашних закруток, остатки слоеного пирога, початая шоколадка, помидоры и кусок сала. Разумеется, выяснилось, что нет хлеба. Солнцев вздохнул и направился к двери. Надо понимать, сегодня была его очередь идти побираться в четыреста десятую.
Сашка Линичук примостился напротив меня, повернув спинкой вперед совершенно убитый стул. Смотрел. Явно считал себя обязанным развлекать меня беседой, но никак не мог начать. Я ему не помогала.
- Бери пирог, - наконец выдавил он. - Мать пекла. У нее неплохо получается…
- Да ладно, давай Герку подождем.
- Тоже мысль.
Он слегка раскачивался на стуле, похожий на понурого всадника; стул поскрипывал, как седло, и грозил долго не выдержать. На Сашкиной руке, сжимавшей спинку, поблескивало железное кольцо. Странный он, этот Гэндальф. Вроде бы умный парень, но что-то в нем есть неправильное, изначально не дающее ему жить, как все нормальные люди. Зимой взял да и забрел в ту лабораторию… тогда еще засекреченную. И ведь всегда, по жизни его будет заносить куда не следует, на запретные, но, если разобраться, никому не нужные территории. И хуже от этого будет только ему самому.
Интересно, а он тоже… ну, подавал заявление?..
Спросила я его, конечно, о другом:
- Ты уже устроился на практику?
- Ага. - Он явно не придавал этому ни малейшего значения. - В одну газету. При городской администрации… В общем, характеристику подпишут. А ты?
Я пожала плечами:
- А меня, видишь ли, не берут. Нет вакансий. Уже на четырех фирмах категорически нет вакансий. Будем искать дальше, а что делать?
- Я думал, для практикантов вакансии не нужны. И вообще они не имеют права…
- Не нужны. Не имеют. Сегодня утром, например, у меня состоялся такой разговорчик…
Я не собиралась с ним откровенничать, тем более "в лицах", но с удивлением констатировала, что меня уже понесло:
- "Девушка, у нас нет вакансий. - Но я не претендую на место в штате, я должна пройти летнюю практику. - Это вы сейчас так говорите. А потом захотите и место, и зарплату, знаю я вас. Но имейте в виду, вакансий у нас нет и не будет. Во всяком случае, для студентов этого вашего… ну, для студентов". Короче, поблагодарила за потраченное время, развернулась и ушла. Потому что, блин, он был прав: я таки захочу и место, и зарплату. Но это еще что! Вчера в одной конторе вообще…
Линичук слушал очень внимательно, даже перестал качаться на стуле. И, когда я осеклась, вскинул голову:
- Что вообще?
У него были широко раскрытые, по-собачьи преданные глаза. Мне стало смешно. А почему бы и не рассказать?..
- Неприкрытые сексуальные домогательства - так это называется? В общем, чуть не изнасиловали на столе, пришлось срочно делать ноги. Чего, думаю, и добивались. Какой идиот, скажи, станет на полном серьезе МЕНЯ сексуально домогаться?
И тут Гэндальф покраснел. Прямо на глазах вспыхнули малиновым уши, щеки пошли темными пятнами. Резко качнулся; ножка стула с хрустом сломалась под горе-всадником, и он едва удержался на ногах, расставленных над перекосившимся сиденьем. Он что, до сих пор девственник? Или…
Я усмехнулась. Почти весело.
- Ничего смешного, - бросил Гэндальф.
Пересел на кровать. И заговорил совсем не о том, чего я ожидала:
- Вовку с шестого этажа знаешь?.. Ну, длинного? Его избили позавчера. Какие-то левые пацаны, ни за что. Вернее, только за то, что он студент "Миссури". До народа потихоньку начинает доходить, что мы не такие, как все. И народ уже делает выводы.
- Это ненадолго, - отрезала я. - Все прогрессивные вещи люди сначала принимают в штыки. А потом как миленькие пойдут комбинаторироваться сами. Это ведь уже делают не только у нас.
- У нас - бесплатно, - возразил он. - Что самое обидное. Жаба, понимаешь ли, давит. Национальное животное.
На автомате потянулся к столу и отломил себе пирога, безнадежно раскрошив все оставшееся: ну вот, мне уже не попробовать, как умеет печь его мама. Да и нелогично оно - начинать со сладкого… где там Герка с хлебом?
- Алька… - вышло невнятно, и Сашка сделал паузу, давясь слоеным тестом. - Ты, это… будь осторожна. Плюнь пока на работу. Поезжай домой: тебе там что, нигде не подпишут эту чертову характеристику? В маленьких городах легче; я и сам, наверное, скоро сорвусь к себе в Мареевку. И не ходи по улицам… одна.
Он снова смотрел на меня совершенно собачьими глазами; со щек медленно сходила краска. Было видно, как мучительно ему хочется задать вопрос: правда ли то, о чем уже - а ведь не прошло и трех дней! - на всех углах болтают про нас с Андреем?..
Не спросил.
* * *
- Здравствуйте, Евгения Константиновна. Это Алина. Будьте добры, Андрея.
В принципе его вполне могло не оказаться дома. Тогда я попросила бы передать, что звонила, - и все. И пусть сам приходит в общагу за своим, блин, имуществом; пусть сам хоть с десятого раза отлавливает момент, когда я буду на месте.
А если он подумает, что я звонила для чего-то еще, - его проблемы.
- Да, Алиночка. Подождите.
У них огромная, словно дворец, квартира; ждать, как всегда, пришлось долго. Гулкие, инопланетные звуки положенной на тумбочку телефонной трубки: какие-то стуки, шорохи, далекие голоса будто на чужом, внеземном языке… По-видимому, он не торопился. Что ж, так даже лучше.
"С утра до девяти или вечером после одиннадцати. С утра лучше. Тебя устраивает?.. Или, может, оставить на проходной?"
- Алло. Аля?
"Привет. Если думаешь забирать свое барахлишко, подходи в общежитие - с утра до…"
- Алька?..
"Ты у меня кое-что забыл. Или думаешь, я сама буду за тобой бегать?.."
- Мам, это точно она? Алька!.. Ничего не слышно, перезвони! Перезвони, слышишь?!!..
Зацепила пальцем рычаг. Короткие гудки. Ну и дура.
Ничего, он подумает, что сбой на линии.
Так бывает.
Было чуть больше четырех часов. В принципе при хорошем раскладе я еще успевала подскочить на пару собеседований. Или хотя бы договориться на завтра.
Вот только на фига совершать лишние, изначально бессмысленные движения?
Сегодня я обошла шесть (!) контор, расположенных в разных частях города; на одни машины угрохала кучу денег. Текст про вакансии, вернее, их хроническое отсутствие, варьировался в зависимости от степени интеллигентности шефов; впрочем, двое из них оказались чересчур заняты, чтобы меня принять. В одном месте налили чашечку кофе. В одном - обозвали неприличным словом. И еще в одном, указывая на дверь, честно сознались: "Была б ты хоть из какого другого вуза…"
Сейчас я брела по раскаленной пыльной улочке в самом непотребном районе столицы, до ужаса похожем на центральный квартал моего родного города. Может, послушать Гэндальфа и вправду рвануть когти на историческую родину? Там сейчас тоже жара. И пыль… пыли, конечно, в несколько раз больше.
Зверски хотелось есть: один гамбургер на ходу и кофе от щедрот секретарши как-то не тянули на полноценный рацион для здорового организма. Приличных забегаловок в этом районе, естественно, не наблюдалось. Так что самое разумное было ехать в общагу, где от моего вчерашнего шоппинга оставались гречка, спагетти и полбанки шпрот… хотя последние наверняка уже попахивают - в такую погоду без холодильника.
Я переместилась поближе к дороге, высматривая себе машину. Улица выглядела мертвой; поэтому, когда из-за угла вырулили древние "жигули", едва не терявшие на ходу запчасти, я ринулась на проезжую часть, словно идейная вдохновительница акции протеста. Водила с готовностью притормозил - тоже, видимо, воспринял возможность пограчевать как щедрый подарок судьбы.
Глушить мотор он побоялся; я вскочила в раскаленную жестянку почти на ходу. Сразу опустила до упора стекло - стало полегче.
- Куда едем, подружка?
- Центральный район. Октябрьская, 14-д.
"Жигули", погромыхивая, потащились по улице. Такими темпами, прикинула я, раньше пяти не доберемся; ну и по фиг. Мне некуда больше спешить. Теперь уж точно.
- Октябрьская, четырнадцать-дэ… - раздумчиво повторил водила. - Это что ж такое?
- Общежитие МИИСУРО.
Образовалась неприятная пауза - но это я заметила уже позже, задним числом. Я вообще никогда не обращаю особого внимания на водителей и тем более не веду с ними душевных разговоров. Я - клиент. Я плачу.
- Пятьдесят.
- Что?!.
Из конца в конец столицы можно доехать за двадцатник. Из любого конца в центр - за десятку. Я в курсе. Я пользуюсь этим видом транспорта каждый день. Так что сорри…
- Вы хотели сказать, пятнадцать. Хорошо, пусть будет.
- Полтинник, сука!
И тут я впервые разглядела его как следует. Квадратную морду с фиолетово-багровым рисунком сосудов на небритых щеках, несимметричной челюстью и шрамом поперек брови. Здоровенные ручищи на руле: четыре татуированных перстня на пальцах левой и два - на правой. Ну и на фига я садилась в машину к такому уголовному типу? И какого черта не договорилась о цене заранее? Дура. Форменная идиотка.
Я была совершенно спокойна. Отстраненио, патологически.
- Дорого. Остановите машину.
- Ага. Щас.
Дорога была по-прежнему пустынна. Единственное, что теперь справа вместо тротуара на нее наступал самый настоящий лес, дремучий, будто на картине Шишкина, - плевать, что в городской черте. У нашей столицы имидж зеленого города.
- Трахну, закопаю - хрен найдут! - в такт моим соображениям загоготал водила. - Дорого ей!.. Гони полтинник, шлюха… ком-би-нированная!
И, развернувшись, рванул на себя мою сумочку. Зачем-то обеими руками.
Дальнейшее вспоминалось смутно и в третьем лице, словно увиденный краем глаза на видике в баре поганенький боевик. Супергерла без боя расстается с имуществом, плохого громилу по инерции отбрасывает назад, находчивая барышня толкает руль, "жигуленок" крутится на месте, водила матерится, а лихая студенточка выкатывается из машины, подрывается с асфальта и делает ноги прямиком в лес.
Забирается, тарзаниха, на первую попавшуюся сосну и оттуда не без интереса наблюдает за шумной - кусты в треск, щепки летят фейерверком! - но недолгой погоней. Пережидает с четверть часа на ветке, болтая ногами и прислушиваясь к звукам с дороги. Слезает. Находит на дороге свою слегка потрошенную сумочку: без денег, но с паспортом и студенческим билетом. Орлинская Алина Игоревна, МИИСУРО, первый курс. В сущности, уже второй… но продлят в начале семестра.
Все это мне снилось целую ночь. В несколько, блин, сеансов.
Из карманного зеркальца смотрела мятая физиономия с царапиной на щеке и дикими гляделками, обведенными кругами не смытой с вечера туши. Здравствуй, ужас, как ты вырос. С добрым утром.
В горле пересохло, будто после пьянки. Не слушались ноги, отмахавшие энное количество километров по трассе, на локтях и заднице саднили кровоподтеки от приземления на асфальт. Летний деловой костюмчик, сброшенный поперек спинки стула, не обещал когда-нибудь вернуться к своему первоначальному светло-серому цвету. То, что осталось от босоножек на каблучках, я вчера зафутболила под кровать и не видела смысла выуживать обратно…
…Через полчаса я спустилась в вестибюль. Критически оглядела себя в большом зеркале, поправила бретельку платья под стильным укороченным жакетом с длинными рукавами. Пожалуй, многовато косметики для лета… впрочем, сегодня, кажется, довольно прохладно. И сегодня я вовсе не намерена полдня подряд мотаться по городу. Есть одна идейка - простенькая, но наверняка безотказная.
- Доброе утро, баба Соня. Автомат что-то не работает… я позвоню от вас?.. Здравствуйте. Меня зовут Алина Орлинская, я студентка, направлена к вам на практику. Узнайте, пожалуйста, у шефа… Да, если можно, соедините. Здравствуйте. МИИСУРО. Да. Перешла на второй. Нет. Сделала рекомбинаторику. Конечно. Я тоже так считаю.
Проходившие мимо девчонки синхронно свернули шеи в мою сторону.
Не дождетесь.
ЗВЕНИСЛАВА, 35 лет
Ей показалось, что она видела его - на встречном эскалаторе.
Как оно обычно бывает: не взгляд, а мимолетное подсознательное впечатление от взгляда, а потом оборачиваешься вдогонку, успеваешь заметить затылок, в городе сотни тысяч таких вот светлых затылков, а затем и он пропадает в медленном человеческом водопаде. В результате права на уверенность у тебя нет. "Кажется, я видела сегодня в метро… а может быть, показалось". Безнадежная тавтология…
Да и что ему было там делать?
А Звенислава ехала в студию. Эту студию, как и все остальные, нашла мама; она утверждала, что именно здесь можно совсем недорого сделать качественную запись чуть ли не на уровне мировых стандартов. Лицензии у этих ребят, разумеется, не было, поскольку промышляли они в основном пиратством и налогов не платили, - но маме недавно рассказали о каких-то тайных механизмах по превращению самопального диска в лицензионный. За отдельную плату, конечно, однако в сумме все равно выходит дешевле. Так говорила мама; сама Звенислава до сих пор ничего в этом не понимала.
Сверилась с адресом в блокноте: да, здесь. Дверь была тяжелая, образца позапрошлого века, и пришлось налечь на нее плечом, чтобы она подалась с благородным скрипом, словно делая одолжение. Зато ступеньки вели не в подозрительный подвал, как в прошлый раз, а куда-то наверх; что ж, уже легче. Там, наверху, раздался дверной хлопок и шаги; она запрокинула голову и увидела молоденького парня, перегнувшегося через перила пролетом выше:
- На запись? Это сюда, поднимайтесь!
Студия оказалась очень маленькая - просторная комната старинного дома поделена звуконепроницаемыми перегородками как минимум на три отдельных помещения, - но благопристойно-чистенькая и почти солидная, если не считать стеллажей вдоль стен, сплошь забитых явно пиратским продуктом. Аппаратура здесь была на первый взгляд тоже ничего: Звенислава давно героическими усилиями приучила себя разбираться в аудиотехнике.
Из закутка-аппендикса при входе доносился голос футбольного комментатора. Заглянув туда вслед за парнишкой, она обнаружила еще двух сотрудников перед крохотным телевизором. Болельщики пили кофе, но, слава богу, не курили (от табачного дыма, каким бывали насквозь пропитаны многие студии, у нее мгновенно садился голос) и, кажется, даже были трезвые. Что ж, похоже, маме действительно повезло.