- Аполлон Замп, я хочу сопровождать вас в Морнун, вот - правда. Но я надеюсь, что вы обуздать свою похоть, или, по крайней мере, сфокусировать ее на ином создании, а не на мне. Я стою перед дилеммой. Меня не волнует, если даже придется принести в жертву другую свою цель, или то, что вы зовете моей брезгливостью.
Замп воздел руки в небо и прошелся туда-сюда по комнате длинными шагами, сгибая колени. Он кричал:
- Ваши приступы малодушия огорчительны! И я так неприятен! Кровь течет в ваших венах или уксус? Разве жизнь такая долгая, что мы можем позволить себе откладывать удовольствия? - Он подошел к ней и обнял руками ее талию. - Разве ваш пульс не забился быстрее, не потеплело где-то внутри, приятно не расслабились твои руки и ноги?
- Я чувствую только голод, устлалось и апатию.
Замп уронил руки в отвращении.
- Никто не сможет утверждать об Аполлоне Зампе, что он заставлял женщину против ее желания! Однако, я намерен покинуть эту комнату. Разделите ее со мной, или найди другую, по своему выбору.
- Вы можете взять матрац. Я буду спать на полу.
- Если вам нравится. Тем временем давайте помоем руки и поужинаем.
Вернувшись в общую комнату, они обнаружили, что большая часть старой труппы также прибыла в гостиницу "Зеленая звезда", и получила отказ в крове и пище у хозяина гостиницы.
Ужин был подан Зампу и Дамсель Бланч-Астер. Миски с густым супом, тарелки с жаренными жаворонками, приправленными пучком трав, моллюски и рыба, буханка пыльцевого хлеба - пища более щедрая, чем Замп ожидал, но он и Дамсель Астер-Бланч полностью справились с ней. За едой Замп выразил свое замешательство и разочарование относительно Дамсель Бланч-Астер.
- Я не тот человек, который обычно позволяет эмоциям затмить его разум. До сих пор ваше поведение отвлекает меня от печальных подсчетов…
Фигура большого человека неясно замаячила над столом. Это был Улфаймер - руководитель клоунов.
- Вы, тот, кто претендовал на бедность и не смог заплатить наше жалование. Вы сидите здесь и истребляете жаворонков, в то время как я продал свои ботинки, чтобы купить тарелку или две каши! Вы удивлены моей едкостью?
- Это нелогично! - с жаром заявил Замп. - Вы завидуете моей пищи… мне, который потерял судно, железо и все остальное? Что вы потеряли? Только заработную плату, которую заслужили признавая, что ваша внешность отвратительна для всех зрителей.
- Не верите в мои способности? - прорычал Улфаймер. - В любом случае вы сидите, и сало у вас на щеках, в то время как я сгибаюсь вдвое от голода.
- В должное время все утроится правильно, - сказал Замп. Улфаймер сгорбившись отправился прочь, и Замп снова вернул свое внимание к Дамсель Бланч-Астер. - Я чувствую, вы ошиблись в природе моего пыла. Я предлагаю, не какую-то грязную интрижку, а…
Снова он был прерван, в этот раз девушкой-мимом - Лаел-Росзой, которая с ненавистью посмотрела в сторону Дамсель Бланч-Астер, когда заговорила:
- Аполлон Замп, я не могу больше сдерживать свою горечь! Вы злоупотребляли каждой девушкой-мимом, и что мы получили за такую службу? Ничего. Вы сидите тут с новой женщиной, в то время как я, Крисса, Демел и Септина должны продавать себя на эспланаде для того, чтобы найти выход!
С усилие6 м Замп ответил ровным голосом:
- Ваша речь не делает вам чести. В должное время я буду командовать новым судном, и я планирую заново принять на борт членов моей старой труппы.
Лаел-Росза на которую больше не обращали внимание ушла.
Замп тяжело вздохнул.
- На мгновение моя судьба отвернулась от меня, сказал он Дамсель Бланч-Астер. - Теперь дела могут пойти лишь в гору. Тем временем я отчаянно нуждаюсь в вашей вере, и любви. Поверьте мне, мы разделим и награды! Тем временем, вечером например, есть слишком много вопросов ответив на которые…
Снова подошел кто-то и встал у стола. Замп поднял взгляд и увидел Гарта Ашгайла.
- Ага, Замп! Я слышал новости о вашей неудаче. Мои соболезнования! Такая катастрофа ощутима для всех нас!
- Я потерял надежду, - сказал Закмп, - но не обескуражен. Я начну снова. Возможно при известных обстоятельствах я вознагражу своих друзей и накажу врагов. Есть злой человек, который устроил мое несчастье сослужив мне службу, и он не получит прощения.
- Ха, ха, Замп, очень хорошо! Я рад, что случившееся не сломило ваш дух! - он внимательно посмотрел на Дамсель Бланч-Астер с очевидным любопытством, но Замп не делал никаких предисловий. Ашгайл говорил автоматически. - Как дело в верховьях реки, в Морнуна?
Замп усмехнулся:
- Король Вальдемар может позабавиться пересчитывая пальцы на ногах, таково мое мнение.
Дамсель Бланч-Астер подняла голову. Встретив взгляд ее синих глаз, Замп сказал:
- Однако, ничего не решено. Мы до сих пор можем предпринять путешествие.
- На катерах, на которых вы прибыли в Лантин?
- В Кобе дела сами собой уладятся.
Ашгайл не мог остановить свое любопытство.
- А эта очаровательная дама, кто она?
- Она - член моей труппы.
- В самом деле! - Ашгайл сам обратился к Дамсель Бланч-Астер. - Могу я узнать в каких представлениях вы участвовали?
Дамсель сделала воздушный жест.
- Я очень многосторонний талант. Я пою на два голоса. Я борюсь с бородатыми чемпионами. Я учу оелов танцевать мазурку.
- Замечательно! - воскликнул Ашгайл. - Так как у Зампа больше нет судна, может быть вы позаботитесь применить свои способности на моем судне?
- Я довольно и так.
Ашгайл сделал учтивый жест, потом посмотрел через комнату туда, где члены старой труппы Зампа сидели над своей жидкой кашей. Ашгайл сделал сигнал владельцу гостиницы.
- К моим расходам прибавьте цену пищи, которую заслужили эти превосходные люди. Есть еще жаворонки? Принесите их, с подносом гуляша и двумя дюжинами порций белого сыра.
- Браво! - закричал Вайлайвиг. - Мастер Ашгайл настоящий дворянин!
- Моя щедрость совсем не преднамеренна, - сказал Ашгайл. Я решил увеличить свою программу материалом по природе легкомысленным, и собираюсь нанять каких-нибудь квалифицированных артистов, кто лишился работы.
- Урра Мастеру Ашгайлу! - закричал акробат Альпо.
Ашгайл поклонился и снова сделал знак хозяину гостиницы:
- Поднесите бутыли вина среднего качества моим друзьям, снова Ашгайл получил одобрительные восклицания. В тишине он поднял руки. - Я не навязываю вам еду. Вечером расслабьтесь и отдохните. Завтра я поговорю с вами на борту "Золотистого концерта Фиронзелля". Он со шлепком передал звенящие зеленые крупинки в руку хозяина гостиницы, спокойно поклонился Дамсель Бланч-Астер и покинул таверню.
Замп немедленно поднялся на ноги и пошел в сторону своей прежней труппы.
- Не дурите с Ашгайлом! При первом удобном случае он обдерет вас до нитки!
Вайлайвиг насмешливо засмеялся.
- Может ваше предложение лучше?
- Бесплодный вопрос, - сказал Замп. - Однако, я скажу так: когда новое "Очарование Миральдры" поплывет по реке, вы можете пожалеть, что оставили Аполлона Зампа в обмен на шелковистого подхалима, который лишь дает обещания.
- Мы придержим эти жалобы, если они у нас появятся!ответил акробат Альпо, изобразив взрыв веселья вместе со своими парнями. Вайлайвиг, со своей цветистостью речи, дал денег толстой женщине в платье с черными бусинками, и та закончила свое выступление с явно большим удовольствием.
Замп вытянулся через стол и обратился к Дамсель Бланч-Астер.
- В этом притоне головорезов разговаривать невозможно. Давайте выйдем на веранду, или вы имеете желание пройтись туда-сюда по эспланаде?
Дамсель Бланч-Астер сказала голосом абстрактным и каким-то равнодушным:
- Я не имею желания разговаривать. Но сон невозможен среди такого грохота.
Замп поднялся на ноги и с пышностью, которая изобличала его собственную усталость отодвинул назад ее стул, помог ей встать.
- Мы пойдем, посидим на веранде.
Хозяин гостиницы появился возле него.
- Я приготовил ваш счет, Мастер Замп.
Замп посмотрел в смущении.
- Мой счет? Я оплачу счет, когда оставлю помещение.
- Это будет неправильно. Вайлайвиг уже забронировал помещение, которое я ошибочно сдал вам.
Замп опустил руку на рукоять рапиры.
- Три возможности выбора открываются вам для рассмотрения. Вы можете вернуться к Вайлайвигу сказав, что сумма платы вдвое больше, чем то, что он заплатил вам; вы можете снять для меня лучшую свободную и имеющуюся в распоряжении комнату в "Джолли Стеклодуве"; или вы можете решить пролить какое-то количество вашей крови на этот пол.
Хозяин гостиницы сделал шаг назад.
- Ваши обвинения оскорбительны! Я не тот человек, что благосклонно относится к угрозам! Однако, как я сейчас поразмыслил над этим делом, приют, который я пообещал Вайлайвигу не "Речной вид", который вы заняли, а секция "Палат покоя" - общих комнат выходящих на задворки. Все в порядке.
- Очень хорошо, - сказал Замп. - Я полагаю, больше я не сделаю ошибки.
Когда они подошли к двери, Замп столкнулся с Вайлайвигом - фокусником направлявшимся в бар. Вайлайвиг сказал резким голосом:
- Пожалуйста, будьте осторожны, только что сейчас вы наступили на мою ногу.
- Попридержите язык, Вайлайвиг, - сказал Замп, больше уныло, чем радостно. - Ваши жалобы на меня не производят впечатления.
Вайлайвиг наградил его надменным взглядом, потом отвернулся. Замп и Дамсель Бланч-Астер вышли на веранду. Они сели как можно дальше от группы стеклодувов, которые сидели попивая пива и наслаждаясь вечерним воздухом. Перед ними огромная река Лант текла - глубокая и спокойная к своему соединению с Висселом. На дальнем берегу реки горело несколько мерцающих желтых ламп. На борту "Золотистого концерта Фиронзелля" горели только лампы на вершине мачт и воровские фонари, но огни вдоль эспланады от различных будок и таверн, являли собой оживленное зрелище. Завывания, разговоры и смех заглушали звучание концертины до полу-приятных нижних тонов. Замп спросил:
- Желаете ли вы средство стимулирующее сердечную деятельность или бокал Дульсинато?
Получив ее молчаливое согласите, он сделал знак мальчику, прислуживающему в кабаке, который только что принес пива стеклодувам.
- Принеси нам два кубка Качественного Стимулятора Ясандера, холодного, но не ледяного.
Мальчик покачал головой:
- У нас есть резервуар "Синих развалин" и другое - "Мятежный напиток". На ваш выбор.
- Принеси нам бутылку хорошего вина, - сказал Замп. Он откинулся на спинку своего стула. - Вернемся к нашей беседе…
- Я предпочитаю посидеть молча.
Замп сжал ручки стула.
- Но так много нужно обсудить! Я абсолютно ничего не знаю про вас, кроме того что вы милы и горды.
- Мне не хочется говорить обо мне.
- Скажите мне одну вещь, - настаивал Замп. - Вы замужем, обручены или верны какому-то далекому любовнику? Это - причина вашего поведения?
- Не одна из выше перечисленных.
- Тогда, почему вы отказываете мне?
Дамсель Бланч-Астор сфокусировала свой взгляд на Зампе.
- Если мы должны поговорить, давайте будем практичными до конца. Во-первых, как вы собираетесь получить под свою команду другое судно?
- Когда доберемся до Кобла посмотрим.
- И сколько времени понадобится для того, чтобы подготовить это судно для путешествия по Висселу?
Замп пожал плечами.
- На это влияет дюжина факторов. Если бы я имел пять фунтов железа, не больше недели или двух. Но мне любопытно узнать, почему вы так заинтересованны в том, чтобы достичь Морнуна.
- Это не тайна. Кто бы не победил на соревнованиях Вольдемара, он получит дворец и огромное богатство. Я хочу выйти замуж за такого человека, и до конца жизни жить как принцесса.
Замп с удивлением потряс головой и налил вина, которое подал мальчик-прислуга.
- Вы с дотошной заботой рассчитали течение своей жизни.
- Почему нет? Разве у меня есть другая жизнь?
- Я не придерживаюсь конкретной веры, - сказал Замп. Много было сказано с одной стороны и с другой. Вопрос остается открытым. Однако, люди, которые планируют свою жизнь со слишком большой точностью, часто промахиваются на крутых поворотах, а по проселочным дорогам проходит более живописный маршрут, в конечном счете к тому же пункту назначения.
- Сколько пройдет времени, прежде чем мы отправимся в Кобл?
- Скоро то или другое судно покинет Лантин отправившись вниз по реке. Мы сядем на него пассажирами.
- Сколько это будет стоить? Сможете ли вы заплатить?
- Определенно! Я спас все свои драгоценности, которые обладают значительной стоимостью, - И Замп ударил по карману своей куртки, и обнаружил, что он пуст. Он сел на стуле. - Я ограблен! Как это случилось? ОН огляделся вокруг и посмотрел прямо на дверь. - Когда Вайлайвиг столкнулся со мной он сделал жест сожаления. Теперь и драгоценностей нет!
- А как же серебряная пластина?
Замп дотронулся до своего внутреннего кармана.
- Она в безопасности.
- Давай посмотрим на нее.
Замп вытащил сверкающую платину. Дамсель Бланч-Астер взяла ее в руку и облегченно вздохнула:
- Та самая.
Замп взял табличку и вернул ее в карман.
- Это также мой последний ресурс. Я должен использовать его, чтобы заплатить за нашу постель и за поездку.
Дамсель Бланч-Астер покачала головой.
- Я заплачу хозяину гостиницы. У меня также есть средства для того, чтобы мы добрались до Кобла.
Замп с удивлением посмотрел на нее.
- Я не знал, что у вас так много железа!
Дамсель Бланч-Астер игнорировала замечание.
- Мы также можем прямо сейчас уладить дела на деловой основе. Я могу помочь нашему путешествию в Кобл, но я прошу исключить меня из ваших эротических фантазий.
- Ба, - проворчал Замп. - Что если я решу бросить пластинку в реку?
- Я не стану мешать вам.
- Вы можете отговорить меня.
Дамсель Бланч-Астер ничего не ответила. Замп вынул пластину и положил ее на ладонь, задумчиво взвешивая. Дамсель Бланч-Астер встала и вошла в таверню, отправившись вероятно в свою постель в "Речном виде".
Замп сжал зубы и посмотрел в небо. Он вернул пластину в карман и в одиночестве сидел в темноте.
Внутри, звуки пира нарастали и затихали. Вайлвавиг шатаясь вышел через дверь и остановился у перил. Замп, спокойно приблизился, схватил фокусника за ноги и швырнул его через перила вниз в грязь.
Замп в дурном настроении вошел в "Речной вид". Лампа горела низко на столе. Дамсель Бланч-Астер лежала под своим плащом в углу комнаты. Ее сверкающие светлые волосы покоились на вышитом жилете.
Замп знал, что она не спит. Он сказал грубовато:
- Вы можете разделить матрац без мук относительно бесценной святости вашего тела, которое после всего очень похоже на многие другие. Сейчас оно значит для меня, не больше, чем стол.
Глава 7
Кобл, расположенный в том месте, где главное русло Виссела впадало в Залив Догадка, был городом высоких, с крутыми двускатными крышами зданий из дерева и черного кирпича; городом пойманным в сеть сотни каналов, затененным тысячами пышных дендронов, с бессчетными лантанами, пальмами и перистыми ивами. Дела в Кобле в основном велись в Бирже - маленьком квадратном, выглядевшем скрючившимся старом здании, с окнами, с возрастом получившими пурпурный и зеленый оттенок. В сотне ярдов к востоку протекала река Виссел, и тут на пристани Байнама пришвартовался "Универсальный Панкомиум" - плавающий музей принадлежащий Троудоурасу Гассуну. "Универсальный Панкомиум" некогда считалось красивым судном с тонкими обводами, с кормовым колесом приводимым в движение восемнадцатью быками на трех капстанах, в дополнение к парусам, которые Гассун использовал только в оптимальных условиях.
Гассун был так же худ и неграциозен как и его судно. Его лицо было длинным и бледным, глаза бледными, маленькими и близко посаженными рядом с его длинным лошадиным носом. Его волосы были буйно всклоченными белыми пучками. Обычно он носил плотный и потертый костюм из черной саржи с черными носками и черными туфлями являвшими сильный контраст с его бледной кожей и седыми волосами. Его руки и ноги были тощими. Он ходил вприпрыжку. Останавливаясь, он дергал свим вытянутым лицом, словно лошадь.
У Гассуна было несколько друзей. Он посвящал вусе свое время любви и внимательному отношению к курьезам, реликтам и странностям своей коллекции. Путешественники издалека удивлялись "Универсальному Панкомиуму". Они никогда не видели ничего, с чем можно было бы сравнить удивительные экспонаты Гассуна. Его витрины демонстрировали самые разные предметы: костюмы из далеких районов Большой Планеты; оружие и музыкальные инструменты; модели космических кораблей и воздушных судов; диаграммы мифических сцен; карты, глобусы различных обитаемых миров; фотографии, книги и репродукции произведений искусства земного происхождения, принесенные на Большую Планету во время первой волны эмиграции; тут была и периодическая таблица со стеклянными сосудами содержащими каждый из первоначальных элементов; коллекция минералов и кристаллов; игрушечная паровая машина, построенная из меди, которую Гассун иногда запускал забавляя детей.
Дважды в год в интервале между муссонами, когда воздух был спокойным и тяжелым, он выводил "Универсальный Панкомиум" с реки и совершал осторожное путешествие вкруговую по городам дельты, иногда поднимаясь вверх по Висселу до Вигтауна или даже Ратвика, а однажды, не обращая внимание на ветра дошел до Бедбурга. Больше всего путешествовал он крутя свое кормовое колесо. Плаванье под парусами давалось ему нелегко. Он не доверял прихотям страшных и неконтролируемых сил неба, и по-настоящему удобно себя чувствовал только когда уютно пришвартовывался у пристани Байнама.
На борту "Универсального Панкомиума" собрались люди всех сортов, разных рас и градаций каст. Гассун считал себя экспертом по идентификации и классификации этих людей, настолько насколько может это сделать человек. Он также высоко ценил красивых женщин, и его интерес, следовательно, возрос вдвое, когда он увидел стройную молодую женщину в сером плаще, чья прямая осанка выдавала аристократку, но чью расовую принадлежность сразу нельзя было определить. Гассун одобрил ее холодность и позу, ее гладкие, светлые волосы, восхитительную форму ее черт. Гассун часто предавался великим дневным мечтам, в которых завоевывал империи, закладывал величественные города и делал имя Троудоураста Гассуна почитаемым через ланы Большой Планеты. Эта особая, молодая женщина могла выйти из одной из таких дневных фантазий, столь ясноглазой и романтично задумчивой она была, столь насыщенна необъяснимой стремительностью.
Определенно очень интересная молодая женщина. Гассун рассмотрел ее черты, ее одежды, ее позу, когда она блуждала среди его экспонатов. Она выказала интерес к его картам, морским картам и глобусам, что понравилось Гассуну. Это была не вульгарная, маленькая нахальная девка воркующая и хихикающая над диковинками и безделушками.