Резкий голос царапал слух. И - да, и сердце. Ему не нравились эти слова, хотя она говорила истинную правду. Гасси помолчала. Сказала:
- Пожалуйста. Отпусти его.
Было тихо. Так никогда не бывало тихо в этом Доме. Тем более, когда в одной комнате находится столько народу… Никто не дышал, кажется.
Заскрипела дверь - он крупно вздрогнул - повернулся вместе с крепко прижатой к нему Гасси. Заветная дверь, к которой он стремился несколько дней и ночей, открылась. Сама.
- Иди, - сказала женщина.
Он облизнул пересохшие губы. Ловушка? Если да - то где? Перед самым порогом?
- Иди, - повторила Гасси и в голосе ее прозвучало удивление тем, что он медлит.
- Давай-ка вместе, - сказал Стив ей на ухо. Гасси нехотя сделала несколько шагов вместе с ним. Он выпустил ее на пороге - женщина тут же попятилась. Ее взгляд пусто скользнул по его лицу.
- Гасси, я… - сказал он потерянно и отступил в открытую дверь - за дверью почему-то была ночь, что за черт, ведь только что в окна светило солнце! - отступил и сорвался: под ногами оказались не ступеньки, а какой-то крутой обрыв. Он покатился вниз, беспомощно пытаясь за что-нибудь уцепиться - трава и кусты легко вырвались из почвы, сланец обламывался и съезжал следом. Падение все длилось и длилось, пока он, наконец, не приложился многострадальной головой о твердый камень. Искры…
Темнота.
- …неплохо, совсем неплохо! - бодро сказали над его головой. - Мистер Уокен, вы меня слышите?
Он со стоном разлепил глаза.
- …потише, а?
Левому глазу мешала смотреть какая-то тряпка. Он потрогал повязку.
- Это что еще?
- Вы упали, - бодро проинформировал тот же голос.
Морщась, Стивен покосился, и человек с готовностью наклонился над ним. Лицо незнакомое.
- Упал… опять?
- Опять? - Мужчина встревожился. - Вы уже падали? Когда? Было ли у вас раньше сотрясение мозга?
- Несколько дней назад… у дома этой ведьмы… Гасси.
- Стив, - голос Тойво. - Стивен, тебя нашли сегодня утром. Ты сорвался с речного обрыва, кой черт тебя туда ночью понес? Доктор, он что, путается?
- Доктор, как вас там? Дан…
- Даниэль Маккефри, - представился врач, цепко ухватив его запястье. - Разве мы знакомы?
- Нет, но у нас есть общая знакомая. Помните, ведьмочка Гасси, а? - пальцы врача сжались сильнее. - Несколько ночей назад вы мне делали такую же перевязку в ее доме.
- Пульс частит, - невозмутимо объявил врач, выпуская его руку. - Лихорадочное состояние, что неудивительно при такой травме.
- Стив, - сказал Тойво раздельно, как будто говорил со слабослышащим. - Этой ночью ты свалился с обрыва. Утром мы на тебя наткнулись. Не было никаких перевязок. Не было никаких дней. Все произошло сегодня ночью. Понимаешь?
Он поразмыслил. Очень мешала головная боль. Знакомая боль.
- Сегодня ночью?
- Да, - сказал Тойво.
- Да, - сказал врач.
- И это что… мне все приснилось?
- Да, - снова сказал врач.
- Не знаю, что там тебе приснилось, но похоже на то, - поддержал его Тойво. - Так что давай, приходи в себя поскорее. Без тебя же мы как без рук. Док, он долго у вас проваляется?
- Не знаю, - Маккефри хмурился. - Вроде бы состояние стабильное, но эти видения… Возможно, надо будет провести дополнительное обследование. А теперь выпейте микстуру и постарайтесь уснуть.
Вкус у микстуры тоже был знакомый. Стивен потер щеки. Щетина присутствовала - но вчерашняя, не трехдневной давности щетина. Голова кругом… Ему никогда не снились такие длинные запутанные сны.
Помощник удалился на цыпочках. Стивен услышал легкие шаги врача и сказал вдруг:
- Время!
- Что? - издалека спросил Маккефри.
- Время! Дом открывает двери не только в пространстве, но и во времени, понимаете?
Пауза.
- Не понимаю, - сухо сказал врач. - Но это не имеет значения. Спите.
Он засыпал, думая: "Гасси, ведьма ты моя золотая, меня не обманешь".
Тойво очень обрадовался, обнаружив к вечеру, что его начальник уже сидит в кровати и даже чиркает что-то в блокноте.
- Тойво, - сказал, не поднимая головы, - мне нужны кое-какие сметы и чертежи. И ноутбук. Приволоки сюда, а то меня до утра не выпускают.
- Что-то не так?
- Кажется, я рассчитал, как без особых потерь можно обогнуть этот чертов дом.
Тойво подумал, что ослышался. Потом он понял, что Уокен до сих пор не в себе.
- Давай оставим все до завтра, а?
- Конечно, до завтра, - рассеянно согласился больной. - Но расчет я хочу сделать сегодня.
- Я спрошу у врача! - не сдавался Тойво.
Стив хмыкнул.
- Я уже спрашивал. Он сказал, что ЭТО мне явно не повредит. Давай-давай, одна нога здесь…
- Инвесторам это не понравится, - в который раз уныло проинформировал Тойво. Вопреки ожиданиям, умонастроение босса утром нисколько не изменилось. Хотя сам Стивен выглядел этаким живчиком. Отдавал четкие приказания, засадил инженеров за расчеты и даже связался кое с кем из заказчиков. Уокен отмахнулся:
- Поморщатся и проглотят!
- Может, расскажешь, в чем дело-то?
Стивен вновь почесал щеку.
- Оказалось, этот чертов дом представляет историческую и культурную ценность. Охраняется государством.
- С чего ты взял?
- Гасси… Мисс Хилл показала мне документы.
- Подделка! Чего ж она раньше ими не трясла?
- Она и не подозревала об их существовании, - на ходу импровизировал Стивен. - Перебирала семейный архив и наткнулась.
- А, может, проигнорируем? - с надеждой предложил Тойво. - Пока то да се, она ведь не предоставила их вовремя? Мы и знать не знали об их существовании, верно? Снесем эту рухлядь…
- Ты позабыл, что она не собирается съезжать, - осадил его Стив, - и вполне может протянуть время до официального признания бумаг.
- Так то оно так… - Тойво потер мощный загорелый затылок, с подозрением глядя на босса. - А она тебя случаем, не околдовала?
- Чего?
- Ну, тут треплются, что все эти дамочки Хилл ведьмы, - извиняюще улыбнулся Тойво. - Ну, и вдруг она тебя того…
Или ты сам "того", мысленно закончил за него Стивен. После мозгового сотрясения. Он и правда, ощущал себя странно. Кроме вполне понятных приступов слабости на него то и дело накатывало ощущение нереальности - точно все делает не он сам, а совершенно другой человек, а он, Стивен Уокен, наблюдает со стороны. Временами он сомневался, произошло ли все на самом деле, или ему привиделось, как дружно уверяют его помощник и врач… Но он разберется. Он во всем разберется. Пока ход строительства замедлился ненадолго, и сроки еще не поджимают…
Он все поймет, когда увидит мисс Хилл.
Увидел.
Мисс Хилл копалась в своем разоренном саду. Взявшись обеими руками за ограду, он некоторое время смотрел на склоненную соломенную шляпу. Женщина подняла голову. Глаза в тени широких полей были мрачными. Гасси выпрямилась и подбоченилась.
- Ну что? Пришли посмотреть на дело рук своих?
- Я уже приносил вам свои извинения…
- Разве? Что-то не припоминаю!
Он машинально повторил то, что говорил (не говорил?) на той промокшей от осеннего дождя веранде. Гасси некоторое время переваривала его сообщение, потом качнула полями. Сказала непримиримо:
- Все равно - это результат той политики, которую проводит ваша компания! Если это все…
- Нет, не все. Я… мы приняли решение не сносить ваш дом.
Он и сам не знал, какой реакции ждет от нее: радости? благодарности? удивления? Гасси оперлась на древко лопаты. Помолчала.
- Вот как? Странно.
- Что - странно?
- Я… не ожидала, - она отвернулась от него. Взглянула на дом. - Ну что ж…
- Гасси, - быстро сказал он, - я могу зайти в дом?
Пауза. Она так растерялась, что даже забыла его поправить: "Кассандра, пожалуйста, мистер Уокен!".
- Зачем это?
- Должен же я посмотреть, из-за чего весь сыр-бор разгорелся! - он уже открыл калитку. Гасси смотрела на него, покусывая губы. Глаза ее были растерянными и сердитыми.
- Мистер Уокен, я не думаю…
- И не надо думать, - приветливо сказал он, быстро идя по дорожке. - Я только на минутку.
Если бы она догадалась пустить в ход свою садовую лопату, ему бы не поздоровилось. Она не догадалась. Шла за ним, протестующе говоря что-то. Он не слушал, но все же остановился, держа пальцы на ручке двери, когда она с негодованием вскрикнула:
- Мистер Уокен! Что это все значит? Я не понимаю!
- Я тоже, - сказал он. - Видите ли, я знаю ваш дом наизусть. Я могу назвать каждый предмет, который находится на первом этаже. Странно, а?
Ее глаза подозрительно сощурились:
- Это что еще такое? Вы побывали в моем доме в мое отсутствие? Незаконное проникновение в жилище?
Она наконец вспомнила про лопату и угрожающе качнула ее в руке. Это заставило его действовать. Он повернул ручку, говоря:
- Длинный старый деревянный стол, за которым уместится человек десять, на нем - подсвечник. Дубовая балка, с нее свисают сушеные травы и всякие металлические кухонные причиндалы. Много диванов, старые кресла, камин, и… - дверь раскрылась, он шагнул через порог, продолжая, - кушетка, над ней - старый радиоприемник…
Голос его оборвался, словно кто-то внезапно повернул ручку звука. Обстановка была суперсовременной, стены блистали ослепительной белизной; диван - большой, но всего один - стоял напротив плоского телевизора. На окнах висели кокетливые бело-розовые занавески. Мраморный камин был прикрыт прозрачным жаропрочным экраном. Кушетки и в помине нет. Стол наличествовал - квадратный, пластиковый, с длинноногими табуретами по бокам. Стивен справился с отвисшей челюстью, когда заметил, что мисс Хилл заглядывает ему в лицо - пожалуй что и с участием:
- Мистер Уокен? С вами все в порядке?
Он повернулся. Электропечь. Раковина. Кухонный стол со шкафчиками. Ничего особенного. Все как у всех.
- Всё… - прохрипел он. - Я… порядок.
Ее голос стал почти дружелюбным.
- Это все солнце. И… - она указала пальцем на его повязку, - вот. Я не спросила, что с вами. Упали?
Упал. И продолжает падать. Он ухватился рукой за стол, преодолевая головокружение и - да, и панику. Не может быть. Не может.
- Сядьте. Вот так. Хотите что-нибудь выпить? Лимонад?
Да. Лимонад. Ее знаменитый лимонад. Он осушил бокал единым махом. Вот его вкус остался прежним. Неподдельным.
Он закрыл лицо руками, зная, что она стоит напротив и смотрит на него. Черт. Черт. Черт. Значит, все это было… то есть не было…
- Вот что, - сказала хозяйка через паузу. - Давайте-ка я позвоню, чтобы они приехали за вами. Не нравитесь вы мне.
Эка новость! Он выпрямился и встал. Сказал угрюмо:
- Не стоит беспокоиться. Доковыляю. Простите за вторжение, мисс Хилл…
Качнулся и, закрыв глаза, оперся о стол.
Пальцы ощутили мягкую теплоту дерева.
Стив открыл глаза и посмотрел на стол. Пластик. Не остается царапин и пятен. Закрыл глаза, провел ладонью. Шелковистость дерева. Вот здесь смыкаются доски. Пальцы наткнулись на металлический подсвечник. Потоки воска. С открытыми глазами обнаружилось, что он схватил стеклянную конфетницу на ножке.
- Мистер Уокен! - с тревогой позвала наблюдавшая за ним хозяйка. Он шикнул на нее повелительно. Повернулся, выставив перед собой руки. Несколько шагов - и он наткнулся коленом на кушетку. Пальцы нащупали знакомое лоскутное одеяло.
- Что вы делаете?
Стивен засмеялся. Значит, "жмурки" наоборот? Здесь налево - и будет кресло, в котором он сидел, когда впервые присоединился к жильцам у камина. Нашел, вцепился в спинку. Осторожно приоткрыв глаза, взглянул сквозь ресницы. Старый камин с кованой решеткой и почерневшими от огня кирпичами. Стив распахнул глаза - и мыльный пузырь наваждения лопнул вместе со всей сокрушительностью незнакомой обстановки.
Он находился в Доме.
Стив оглянулся. Гасси молча, насторожено следила за ним.
- Зачем, Гасси? Зачем?
- Ты сам отказался. Сам выбрал, - отозвалась она бесцветным голосом.
- Но я же пришел!
- Да. Но зачем теперь… - она поглядела на дверь, по-прежнему распахнутую в полдень. Словно напоминала ему, где находится выход. Стянула шляпу и швырнула ее через комнату.
- Зачем? Я с тобой уже простилась!
- Но я-то не собирался прощаться.
Она хмыкнула.
- Ну конечно! Поэтому ты угрожал мне и дому!
- Ненавижу принимать решения принудительно! Вы бы еще мне к виску пистолет приставили!
- А что, это идея!
- В конечном счете вы своего добились, так чего ты злишься, а?
Гасси фыркнула и отвернулась. Он посмотрел на ее оскорбленный затылок, потом - на лестницу.
- Где все?
- Кто где, как обычно.
- Гасси, ты ходила без меня в мой мир… наш мир?
Гасси пожала плечами. Сказала скучно:
- Он без тебя не открывается.
- А хочешь прогуляться туда - со мной? - спросил Стив вкрадчиво. Он не двинулся с места, но ей вдруг показалось, что он, как тогда, подошел, и обнял ее и прижался губами к затылку… Она хотела, чтобы он это сделал. Но тупой Уокен делал все не вовремя.
- Давай начнем сначала, а?
Она не выдержала и оглянулась.
- Как это?
- Я скажу: "Здравствуйте, мисс Хилл, как поживаете?"
- А я что?
- А ты скажешь: "Здравствуйте, зовите меня просто Гасси".
- Это еще нужно заслужить!
- Я постараюсь. Так что возьми своего лимонада и пойдем посидим на крыльце. Подумаем, что делать с твоими розами.
- Что делать, что делать! Это как с английскими газонами: сто лет стричь и поливать, вот и все, - проворчала Гасси. Почему бы, и правда, не посидеть с ним на крыльце? Это ее ни к чему не обязывает.
Она старалась не слушать, как хихикает Дом.
Стив прислонился к косяку входной двери, огляделся. Пожалуй, тут есть над чем поработать. Починить перила и страшно скрипящие ступеньки лестницы. Заменить прогоревшую кладку камина. Хотя это может подождать, решил он, увидев, как к нему идет Гасси с кувшином в руках. Они словно возвращались в тот жаркий день знакомства…
Стив посторонился, пропуская ее. Пробормотал, адресуясь к потолку:
- Значит, все мужья Хилл были приезжими? Ну-ну…
Тут тоже есть над чем поработать.
- Здравствуйте, мисс Хилл, как поживаете?