Вадим не ответил. Он распахнул дверь и включил фонарик. Скверный душный воздух ударил ему в нос и он задохнулся. Круг света упал на сырой земляной пол, покрытый бледной вытоптанной травой. Вадим увидел десятки скорченных тел, прижавшихся друг к другу, сплетение тощих голых ног с огромными ступнями, высохшие лица, искажённые резкими тенями, раскрытые чёрные рты - люди спали прямо на земле и друг на друге. Казалось, они лежали штабелями в несколько рядов, и они дрожали во сне. А вой тянулся без передышки, не прекращаясь, и Вадим не сразу заметил певца, а потом поймал его в круг света. Человек, обхватив острые колени, сидел на спинах спящих. Он глядел на свет фонарика остекленевшими глазами и пел, вытягивая растрескавшиеся губы.
- Товарищ, - сказал Вадим. - Послушай меня. Погоди петь. Скажи что–нибудь.
Человек не шевелился. Казалось, он не видит света и не слышит голоса.
- Товарищ, - повторил Вадим. - Послушай.
Певец вдруг закончил песню сиплым выкриком, повалился навзничь и замер. Он сразу же смешался со спящими, и Вадим уже не смог бы найти его. Он судорожно глотнул, сделал шаг вперёд и похлопал кого–то по голой ноге. Нога была ледяная, мёртвая. Вадим дотронулся до другой ноги. И эта нога тоже была ледяная, мёртвая. Тогда он повернулся и, пошатнувшись, налетел на что–то широкое, тёплое.
- Тихо, - сказал голос Антона.
Вадим мотнул головой, приходя в себя. Он совсем забыл про Антона.
- Не могу, - пробормотал он. - Это безнадёжно.
Антон взял его за локоть и повёл к выходу. Морозный воздух показался Вадиму чистым и сладким.
- Не могу, - повторил он. - Здесь не найти живых. Они все окоченевшие. Мёртвые. - Он отстранился от Антона и осторожно пошёл по тропинке к дороге. Саул по–прежнему неподвижно торчал из глайдера. Вадим заметил, что фонарик ещё горит, выключил его, сунул в карман и полез в глайдер. Саул молча смотрел на него. Подошёл Антон, облокотился на борт и тоже стал смотреть на Вадима. Вадим уткнулся лицом в дугу руля и сказал сквозь зубы: - Это не люди. Люди не могут так. - Он вдруг поднял голову. - Это киберы! Люди только те, которые в шубах! А это киберы, безобразно похожие на людей!
Саул глубоко вздохнул.
- Вряд ли, Вадим, - сказал он. - Это люди, безобразно похожие на киберов.
Антон перелез через борт и сел на своё место.
- Ну–ка, возьмём себя в руки, - сказал он. - Не будем терять времени. Нужен "язык". - Он хлопнул Вадима по плечу. - Действуйте, лейтенант, и без "языка" не возвращайтесь.
Саул не то всхлипнул, не то рассмеялся.
- Хотите, я пойду в хижину, и возьму любого на выбор, - предложил он.
- Только, по–моему, нам не это нужно.
- Тогда они днём работают, а на ночь умирают, - упрямо сказал Вадим.
- Какая уродливая затея!
- Правильно, - сказал Саул. - Затея уродливая, и надо взять одного из затейников. В шубах.
Вадим смотрел вдоль улицы.
- Оптимизм, - сказал он, - суть бодрое жизнерадостное мироощущение, при котором человек…
В лунном свете он вдруг увидел, как вдали, пересекая улицу, цепочкой прошли несколько серых теней в рубахах.
- Смотрите, - сказал он.
Люди брели и брели через улицу, их было человек двадцать, а за ними прошли двое в мехах с длинными шестами.
- На ловца и зверь бежит, - зловеще сказал Саул. - Всего и дела–то - догнать их и взять…
- Вы думаете, этих? - нерешительно сказал Антон.
- А вы собираетесь обшаривать лачугу за лачугой? Затейники в лачугах не живут, уверяю вас. Поехали, а то ещё потеряем…
Вадим вздохнул и тронул глайдер. Он медленно ехал вдоль улицы и пытался представить себе, как они берут испуганного, ничего не понимающего человека под руки, тащат его к глайдеру и впихивают в кабину, а он жалобно кричит и отбивается… Попробовали бы меня так, подумал он. Я бы всё разнёс… Он прислушался. Саул говорил:
- Не беспокойтесь. Я знаю, как это делается. У меня он не будет отбиваться.
- Вы меня неправильно поняли, - терпеливо сказал Антон. - Ни о каком насилии не может быть и речи.
- Слушайте, предоставьте это всё мне. Вы ведь только всё испортите. Ткнут вас копьём, и начнётся такая кровавая кутерьма…
Ай да кабинетный учёный! - подумал удивлённо Вадим. Антон сказал:
- Вот что, Саул. Вы мне не нравитесь. Сидите спокойно в машине и не смейте ничего предпринимать.
- О господи, - вздохнул Саул и замолчал.
Вадим вывернул на поперечную улицу, и они увидели вдали приятного вида двухэтажный домик, возле которого толпились люди, освещённые красным огнём факелов. Сбившись в кучу, стояли люди в мешковине, а вокруг них сновали люди в шубах. Вадим поехал совсем медленно, прижимая глайдер к теневой стороне улицы. Он представления не имел, с чего начинать и что делать. Антон, судя по всему, тоже. Во всяком случае, он молчал.
- Вот здесь живут затейники, - сказал Саул. - Видите, какой уютный, тёплый домик? А где–нибудь поблизости и уборная есть. Самое милое дело - брать "языка" возле уборной. Кстати, вы заметили, что здесь нет ни одной женщины?
Дверь домика раскрылась, оттуда вышли двое и остановились на крыльце. Раздался протяжный жалобный крик. Кучка людей в мешковине пришла в движение, построилась, и вдруг двинулась прямо навстречу глайдеру. Около крыльца закричали в несколько голосов. Вадим поспешно затормозил и посадил глайдер.
Он глядел во все глаза и ничего не понимал. Над ухом тяжело дышал Антон. Люди в мешковине приблизились и быстрым шагом прошли мимо. Вадим ахнул. Два десятка босых людей были впряжены в тяжёлые неуклюжие сани, в которых развалился закрытый по пояс шкурами человек в шубе и в меховой конической шапке. В руке он вертикально держал длинное копьё с устрашающе зазубренным наконечником. Лица запряжённых людей выражали радость, и они громко, ликующе вскрикивали. Вадим оглянулся на Саула. Саул провожал глазами странную упряжку, и рот его был широко раскрыт.
- Хватит с меня загадок, - сказал вдруг Антон. - Поезжай прямо к дому.
Вадим рванул руль на себя и домик стремительно бросился навстречу глайдеру. Люди в шубах, стоящие у крыльца, несколько секунд смотрели на приближающуюся машину, а потом с удивительной быстротой рассыпались полукругом и выставили вперёд копья. На крыльце запрыгал, что–то жалобно выкрикивая, круглый мохнатый великан. Он размахивал над головой широким блестящим лезвием. Вадим посадил глайдер перед копьями и вылез из кабины. Люди в шубах пятились, теснее прижимаясь друг к другу. Острия копий были направлены прямо Вадиму в грудь.
- Мир! - сказал Вадим и поднял руки.
Люди в шубах попятились ещё немного. От них валил пар и несло козлом. Под капюшонами блестели испуганно вытаращенные глаза и ощеренные зубы. Толстый человек на крыльце разразился длинной речью. Он был неимоверно толст и огромен. У него была гигантская трясущаяся физиономия. Физиономия блестела от пота. Он приседал, и снова выпрямлялся, и даже становился на цыпочки, тыкал мечом то себе под ноги, то в небо и визжал неестественно высоком жалобным женским голосом. Вадим слушал, склонив голову. Мнемокристаллы на его висках фиксировали незнакомые слова и интонации, анализировали их, и уже давали первые, ещё неопределённые варианты перевода. Речь шла о какой–то угрозе, о чём–то громадном и сильном, о жестоких наказаниях… Толстяк вдруг замолчал, вытер потное лицо рукавом и, надсаживаясь, прокричал что–то короткое и резкое. В голосе его было страдание. Люди с копьями сейчас же нагнулись и очень медленно двинулись на Вадима.
- Ну, всё ясно, - сказал Саул. - Начнём?
Он положил ствол скорчера на борт.
- Прекратите, Саул, - сказал Антон. - Вадим, в кабину!
- Ну, что вы раздумываете? - сказал Саул со злобой. - Это же дрянь, эсэсовцы! Жабы!
Люди в шубах всё надвигались короткими медленными шажками. Когда широкие блестящие лезвия упёрлись в грудь Вадима, он отступил и, повернувшись спиной, полез в глайдер.
- Типичный корнеизолирующий язык, - сообщил он, усаживаясь. - Очень ограниченный словарный запас, судя по всему. Мира они не хотят, это ясно.
- Давайте хоть страху нагоним, - попросил Саул. - Дать разок в воздух, чтобы они штаны потеряли!
Антон захлопнул фонарь. Люди в шубах вернулись к крыльцу и подняли копья. Все они смотрели на глайдер. На необъятной физиономии толстяка бродила презрительная ухмылка.
- Эх, вы! - сказал Саул. - Нужен вам "язык", или нет? Давайте возьмём этого жирного! Это же живой рапортфюрер!
- Да поймите же, - с отчаянием сказал Антон, - они не хотят с нами договариваться! И это их право! Ну, что мы можем сделать?
- Нужен вам "язык" или нет? - повторил Саул. - Преимущество внезапности мы уже потеряли. Здесь без боя не обойтись. Но есть ещё этот гад, который уехал на упряжке.
Ох, и лексика же у него! - с уважением подумал Вадим. Настоящий двадцатый век. Какой великолепный специалист! Он посмотрел на Антона. Антон был бледен и растерян. Никогда Вадим ещё не видел его таким.
- Одно из двух, - продолжал Саул. - Или мы хотим узнать, что здесь делается, или мы летим на Землю, и пусть сюда пришлют людей порешительнее. А нам надо решать поскорее, пока против нас только копья…
Мешкаем, подумал Вадим. Всё время мешкаем. А в хижинах умирают.
- Тошка, - сказал он. - Давай догоним упряжку. Там только один с копьём, там будет проще. Отберём у него копьё и пригласим на "Корабль".
- Ухмыляются, жабы, - проговорил Саул, глядя через спектролит.
Он выразительно погрозил кулаком толстяку на крыльце. Тот тряхнул щеками и не менее выразительно помахал мечом.
- Видали? - сказал Саул с весёлым бешенством. - Как мы друг друга понимаем, а?
- Попробую ещё раз, - сказал Антон и распахнул фонарь. Толстяк вскрикнул. Один из копейщиков широко развернулся, сдвигая рукав шубы к плечу, и с натугой метнул тяжёлое копьё. Железный наконечник с визгом полоснул по спектролиту. Саул даже присел.
- Ну, семь–восемь… - сказал он непонятно, но чрезвычайно энергично. Антон успел поймать его за руку. Глаза у Антона были как чёрные щёлки.
- Понятно, - сказал он зловеще, и задохнулся. Вадим, разворачивайся!
Вадим повернул глайдер.
- За упряжкой! - приказал Антон и откинулся на спинку кресла. - Здесь мы ничего не узнаем. - Проворчал он. - Какая–то непроходимая тупость.
- Дать разок в воздух, - пренебрежительно сказал Саул, - и бери их голыми руками.
Антон молчал. Глайдер пронёсся по пустынной улице и через несколько минут вылетел в поле.
- Я скажу вам только одно, - проговорил вдруг Антон. - Всем нам потом будет очень стыдно.
- А что делать? - спросил Вадим. - Люди–то умирают!
- Если бы я знал, что делать, - сказал Антон. - Комиссии и не снились такие обстоятельства.
"Какой комиссии?" - хотел спросить Вадим, но тут Саул произнёс:
- Да перестаньте вы стесняться. Раз вы хотите делать добро, пусть оно будет активно. Добро должно быть активнее, чем зло, иначе всё остановится.
- Добро, добро, - проворчал Антон. - Кому хочется быть услужливым дураком?
- Это уж точно, - сказал Саул. - Зато у вас совесть будет спокойна.
Они нагнали упряжку километрах в пяти от посёлка. Люди бежали по целине, спотыкаясь и увязая в снегу, а человек в шубе, нахохлившийся в санях, то и дело лениво тыкал копьём отстающих.
- Я снижаюсь, - сказал Вадим.
- Сядь перед упряжкой, - приказал Антон, - и поговори с ним. Саул, дайте сюда скорчер. И сидите в машине. Это не гад, а человек.
- Ладно, - сказал Саул. - Вот вам скорчер. А если он возьмёт и Вадима копьём? Вместо разговоров…
Вадим сказал:
- Копьё я у него отберу. Постромки надо будет перерезать, а еду и одежду раздать этим беднягам.
- Правильно, - сказал Антон.
Глайдер рухнул в снег прямо перед упряжкой, и люди–лошади остановились как вкопанные. Вадим выскочил наружу. Люди в мешковине стояли, закрыв лица руками. Они тяжело, со всхлипом дышали. Пробегая мимо них, Вадим весело крикнул:
- Всё, друзья! Сейчас пойдёте домой!
Он направился к саням, на ходу примериваясь, как лучше отбить копьё. Человек в шубе стоял на коленях и с изумлением и страхом смотрел на него. Копьё он держал наперевес.
- Пойдёмте, - предложил Вадим и схватился за древко.
Человек в шубе сейчас же выпустил копьё и выхватил откуда–то меч. Он был уже на ногах.
- Ну–ну, не надо, - сказал Вадим, отбрасывая копьё.
Человек в шубе вдруг заорал, протяжно и жалобно. Вадим взял его за руку, держащую меч, и потянул за собой. Ему было очень неловко. Человек в шубе рванулся. Вадим ухватил его покрепче.
- Ну что вы, в самом деле, всё будет хорошо. Всё будет в порядке, - убеждающе говорил он, разжимая потный кулак с мечом. Меч упал в снег. Вадим обнял человека в шубе за плечи и повёл его к глайдеру. Он бормотал какие–то ласковые слова, стараясь придать голосу местные интонации. Тут раздался предупреждающий крик Саула, и он почувствовал, что его валят с ног. Чьи–то ладони схватили его за лицо, кто–то повис на шее, несколько рук вцепились в его ноги - слабые, дрожащие руки.
- Что вы, с ума посходили? - заорал Саул обиженно. - Антон, держи их!
Человек в шубе снова сильно рванулся. Вадиму накинули на голову какое–то вонючее тряпьё, и он ничего не видел. Он едва стоял в куче копошащихся тел, изо всех сил прижимая к себе человека в шубе. Потом он почувствовал острый удар в бок и боль. Он выпустил "языка", двинул плечами и, освободившись, сорвал с лица вонючий мешок. Он увидел барахтающихся в снегу людей и Антона, который пробирался к нему, шагая через тела. Он повернулся. Голый человек с мечом стоял перед ним по колено в снегу.
- За что? - сказал Вадим.
Человек ударил наотмашь, но меч в его руке повернулся и упал на плечо Вадима плашмя. Вадим толкнул человека в грудь. Тот упал в снег и замер. Вадим поднял меч и, размахнувшись, забросил его далеко в сторону. Он чувствовал, как по бедру ползёт что–то горячее и мокрое. Он огляделся.
Люди в снегу лежали неподвижно, как мёртвые. Человека в шубе среди них не было.
- Ты жив? - крикнул Антон, задыхаясь.
- Вполне, - сказал Вадим. - А где "язык"?
Он увидел Саула. Саул, широко шагая, шёл к ним, волоча за шиворот человека в шубе.
- Вздумал удрать, - объявил он. - Но каковы людишки!
- Пойдёмте отсюда, - сказал Антон.
Они пошли к глайдеру, осторожно ступая среди неподвижных тел. Саул рывком поднял человека в шубе на ноги и повёл, толкая его рукой между лопаток.
- Иди, подлец! - приговаривал он. - Иди, жирная морда! Воняет от него ужасно, - сообщил он. - Год, наверное, не мылся.
Когда они подошли к глайдеру, Антон взял "языка" за меховое плечо и показал на кабину. Тот отчаянно закрутил головой, так что у него свалилась шапка. Потом он сел в снег.
- Цацкаться тут с тобой! - заорал Саул.
Он поднял "языка" за шубу и перевалил через борт. "Язык" с шумом упал на дно кабины и затих.
- Фу, - сказал Антон, - ну и работа!
Он взял два мешка, стоявшие возле глайдера, и потащил их к упряжке. Он распаковал мешки, достал всю одежду и разложил на снегу. То же самое он сделал с продуктами. Люди казались мёртвыми, и только тихонько поджимали ноги, когда Антон проходил мимо.
Вадим стоял, устало прислонившись к тёплому борту машины, и смотрел на взрытый снег, на опрокинутые сани, на тела, скорчившиеся под лунным светом. Он слышал, как Антон грустно сказал:
- Комиссия по контактам, где ты?
Вадим потрогал бок. Кровь ещё шла. Он почувствовал дурноту и слабость и забрался в кабину. Всё было не так, всё получилось нехорошо. Пленник лежал ничком, закрыв голову руками. Судя по всему, он ждал смерти, а может быть, и пыток. Над ним, не сводя с него глаз, сидел свирепый Саул. Подошёл Антон и тоже влез в кабину.
- Что же ты? - спросил он.
Вадим с трудом проговорил:
- Ты знаешь, Тошка, меня ранили. Я сейчас ничего не могу.
Антон секунду смотрел на него.
- А ну–ка, раздевайся, - потребовал он.
- Эх! - с досадой крякнул Саул.
Вадим стащил куртку. Его мутило, и в глазах было темно. Он увидел сосредоточенное лицо Антона и лицо Саула, сморщенное от жалости. Потом он почувствовал прохладные пальцы у себя на боку.
- Ножом, - сказал Саул. Голос его доносился словно из–за стены. - Как вы всё это неумело! Я бы его одной рукой взял!
- Это не он, - пробормотал Вадим. - Это мечом… Один голый…
- Голый? - сказал Саул. - Ну, товарищи, этого даже я не понимаю.
Антон что–то ответил, но тут перед глазами Вадима поплыли круги и звёздочки, и он потерял сознание.
6
- Смотрите, Антон, - заговорил Саул. - Антон! Он в обмороке, вы видите?
- Он спит, - сказал Антон. Он внимательно осматривал рану. Рана была рубленая и довольно глубокая. Удар пришёлся под ребро и меч расслоил мышцы. Антон облегчённо вздохнул. Саул глядел через его плечо, встревоженно сопя.
- Плохо? - спросил он шёпотом.
- Нет, вздор, - сказал Антон. - Через час всё будет в порядке. Он отстранил Саула. - Только вы сядьте, пожалуйста.
Саул откинулся в кресле и злобно уставился на неподвижного "языка". Антон неторопливо расстегнул мешок, вытащил банку с коллоидом и густо залил рану. Оранжевое желе сразу стало розовым, подёрнулось розовыми стрелочками - как пенка на молоке. Вот кровь, подумал Антон. Здоровенный парень Димка! Он посмотрел на лицо Вадима. Оно было немного бледнее обычного, но такое же спокойное и умиротворённое как всегда, когда он спал. И дышал он, как всегда, носом - глубоко, бесшумно и просторно. Антон положил пальцы по сторонам раны и закрыл глаза.
Простейшие приёмы психохирургии входили в подготовку звездолётчика. Практически каждый пилот умел вскрыть и срастить живую ткань, используя психодинамический резонанс. Это требовало большого напряжения и сосредоточенности. В стационарных условиях применялись нейрогенераторы, а в поле приходилось делать это по–знахарски, и каждый раз Антон жалел знахарей. Словно сквозь сон Антон слышал, как позади тяжело вздыхает и ворочается Саул, и бормочет, всхлипывая, пленник. От пленника в кабине стоял неприятный кислый дух.
Антон открыл глаза. Рана затянулась, выдавив коллоид, - теперь это был просто розовый шрам. Пожалуй, хватит, подумал Антон. Иначе не смогу вести глайдер. Он был весь мокрый.
- Ну, вот и всё, - сказал он, переводя дыхание.
Саул приподнялся и посмотрел на рану.
- Чёрт знает что, - проворчал он. - Как вы это делаете?
Антон огляделся и вздрогнул. Снаружи к фонарю прильнули страшные лица, тощие, с ввалившимися щеками, оскаленные. В этом была какая–то древняя исконная жуть: словно мертвецы заглядывали в твой дом. У Антона мороз пошёл по коже. Саул сдвинул мохнатые брови и погрозил пальцем. По спектролиту бесшумно застучали костлявые кулаки.
- Домой идите! Домой! - громко сказал Саул.
Антон стал одевать Вадима.
- Сейчас полетим, - сказал он.
- Вы их всех поубиваете.
Антон покачал головой и перебрался на место водителя. Глайдер дрогнул и начал медленно подниматься. Лица за фонарём пропали. Длинная костлявая рука с обломанными ногтями скользнула по спектролиту и тоже пропала.
Развернув глайдер на пеленг "Корабля", Антон дал полный ход. Он спешил - была уже полночь.