- Да. Совершенно неожиданно я обнаружил очень много. Это чрезвычайно опасно. Гораздо хуже, чем мы предполагали. Наши враги вооружены лучше, чем мы думали. Возможно, они связаны с Куполами. Я еще не выяснил. Но у меня нет времени рассказывать все это сейчас. Я распорядился о прямой трансляции суда на всю Венеру. Купола подключатся через несколько минут. Пойдем. Ты сам увидишь, в чем там дело.
Но он еще довольно долго провозился, скармливая паучихе очередное насекомое. Не скрывая отвращения, Хейл сказал: "Где ты взял эту дрянь?"
- О, это трофей.
- Еще молодая… Собираешься ее держать у себя? Она вырастет…
- Я этого и жду.
- Вырастет и станет опасной. Это паучиха-сирена, Сэм.
- Вот и здорово. Представляешь, паутина футов на двадцать. Вот здесь на стене…
- И ты с песнями шагаешь прямо ей в пасть.
- Я не очень-то поддаюсь гипнозу, помнишь? В любом случае, я приму меры предосторожности, когда она подрастет: поляризованные фильтры или стробоскопический объектив, систему подавления специально для ее песен, поглотители, чтобы ограничить ее ароматы безопасным уровнем… ага, суд начинается. Идем.
Они вышли вместе.
- Сколько заговорщиков вы захватили? - спросил Хейл.
- Около семидесяти. Некоторые еще могут быть полезными. Остальные - слишком опасны, чтобы оставлять их в живых… - Сэм оборвал себя на полуслове - он чуть было не сказал больше, чем хотел.
Освободив Крауелла, они прошли в комнату, в которой должен был проходить суд. Вдоль стен светились ряды телеэкранов. Всюду охрана, много охраны. И заключенные, около семидесяти человек, без наручников, столпившиеся за перегородкой.
Сэм начал говорить без предисловий. Он обращался не только к заключенным, но и ко всем колонистам и жителям Куполов. Сначала он описал деятельность заговорщиков, свои все возрастающие подозрения о существующей в Колонии подпольной организации: "…Колония расширялась с каждым часом, мы преуспевали в покорении континента и готовились к тому дню, когда все люди Венеры, мужчины и женщины, смогут, наконец, жить под открытым небом!"
Он арестовал заговорщиков. Но заговор успел глубоко пустить корни. Было налажено тайное воровство - пропадало оборудование, технологические установки, даже материалы для изготовления оружия. В каких целях?
Заговорщиков показали крупным планом.
- Вы - не более чем простые пешки, - говорил им Сэм. - Вы сыграли свою роль в самом начале заговора, потом кто-то перехватил у вас инициативу. Кто-то, кто сейчас притаился. Вы либо не знаете кто он, либо отказываетесь говорить правду. Мы вас допрашивали. Кто этот тайный лидер?
Молчание.
- Каковы его планы? Он из числа колонистов?
Молчание.
- У нас есть доказательства. Оборудование уходило куда-то на сторону. Этому есть свидетели. Мы найдем и его, и всю остальную банду. Он представляет опасность не только для Колонии, но и для Куполов. Что будет, если такой человек захватит власть…
Грозный вопрос повис над Венерой.
- Все равно мы его найдем. Для этого мы готовы просить Купола объединить наши усилия. Но пока - вы обвиняетесь в измене. Вы организовали заговор в целях свержения правительства Колонии и захвата власти. После этого вы собирались захватить власть в Куполах.
Кто-то из толпы заключенных бросился вперед. Его высокий голос зазвенел по всем каналам связи:
- Я старею! Мы все стареем! Где твое обещанное бессмертие?
- Я не так глуп, взводный командир Френч, - презрительно ответил Сэм. - Я уже давно знаю о готовящемся заговоре, и мне известны все участники. С какой стати я должен давать бессмертие таким людям, как ты? Чтобы вы устраивали заговоры еще тысячу лет? Никто из вас уже много месяцев не получал обработки лучами бессмертия. Вы проходили курс чисто номинально, только чтобы не вызывать ваши подозрения, но настоящее Бессмертие - не для предателей! - его лицо стало каменным.
- Мы с губернатором Хейлом давно выжидаем, надеясь выявить вашего главаря. Определенные события заставили нас поторопиться. Тем не менее, мы не собираемся отказываться от намерения его захватить и ликвидировать угрозу всей нашей цивилизации. Но сейчас мы должны решить, что нам делать с предателями.
- Я приговариваю вас к смерти.
Установилось молчание. Оно длилось и длилось.
Особенно долгим казалось оно тем, кто был наверху. Потому что колонисты уже знали, что такое Время.
Сэм сделал короткий, решительный жест.
- Вы будете доставлены под стражей в любой из Куполов по вашему выбору. Никому из вас не будет позволено возвратиться. Колония закрыта для вас навсегда. Также как и Бессмертие. У вас был шанс прожить тысячу лет, но вы вместо этого выбрали измену.
- Никто не причинит вам вреда. Вас доставят вниз, после чего вы будете свободны. До тех пор, пока не умрете. А умрете вы не через тысячу лет, а через тридцать, сорок, может быть, пятьдесят. Я отбираю у вас обещанное бессмертие и приговариваю к естественной смерти.
- Возвращайтесь в Купола. Здесь вы больше не нужны.
Он сложил руки в традиционном приветствии.
- Суд окончен.
Из зала суда: "Результаты медицинского освидетельствования обвиняемых…"
Обращение ко всем Куполам: "Отныне вы прекращаете выплату кориумного налога Колонии Плимут. Вы будете выплачивать налог Комитету Спасения Венеры. Мы берем в свои руки управление планетой. Мы располагаем средствами для обеспечения выполнения наших приказов".
Обращение к Колонии Плимут: "Немедленно посадите все самолеты, или вы будете разрушены…".
Локационная служба не смогла засечь источник передачи. Он непрерывно перемещался. Каждый раз сигналы поступали со стороны моря. Очевидно, происходило переключение с одного самолета на другой, хотя ни один радар не зарегистрировал в атмосфере Венеры самолеты без опознавательных знаков.
Ответ Сэма был кратким: "Сдавайтесь!"
- Мы располагаем средствами для обеспечения выполнения наших приказов…
Лицо Сэма появилось на всех экранах в Куполах и в Колонии.
- Эта преступная шайка была организована в Колонии Плимут. Впервые мятежники пошли на открытое выступление. Мы в состоянии найти и уничтожить их. Мы их обязательно обнаружим! Все наши действия будут транслироваться по телевидению. Сейчас создаются специальные морские и авиаотряды для охраны зон моря над каждым Куполом. Принимаются все возможные меры предосторожности. Был сбит самолет без опознавательных знаков, приближавшийся с юга к Колонии Плимут. Я принимаю на себя руководство операцией. Один из офицеров оперативной службы будет постоянно находиться на связи и информировать вас о происходящем.
Сэм находился в своей башне. Он был один. Вот уже несколько месяцев он руководил работами по размещению системы общего управления. Некоторые задачи он мог решать по диспетчерской связи, но основную работу приходилось выполнять ему самому. Это было очень непросто.
Со стороны венерианского моря поступило новое сообщение от неизвестного источника.
- Колония Плимут, немедленно посадите свои самолеты! Вы бессильны против атомной бомбардировки!
Перед глазами каждого слушателя в каждом Куполе встала знакомая всем с детства картина: черное облако вокруг рассыпающегося на части земного шара. Атомная энергия в военных целях на Венере? Атомная энергия, которая так легко может выйти из-под контроля!
Инфракрасные и коротковолновые станции, установленные на самолетах Сэма, квадрат за квадратом ощупывали джунгли и море. Тончайшие приборы проникали в сокровенные глубины Венеры в поисках преступников, назвавших себя Комитетом Спасения Венеры.
- Вам предъявляется ультиматум: в вашем распоряжении сорок восемь часов. По истечении этого срока один из Куполов будет разрушен.
Атомное оружие!
Это был старый, всепроникающий страх. Это было воспоминание об ужасе, передаваемое из поколения в поколение вот уже семьсот лет. Но в Куполах годы ничего не значили - это было понятие настолько же бессмысленное, как дни и часы.
Сорок восемь часов?
В Купола, наконец, пришло Время.
Два самолета, не успев приблизиться к форту, были сбиты. Гравитационные лучи мягко посадили их на землю, и взрыва не произошло. Но угроза атомной войны надвигалась все ближе.
Сэм объявил: "Мы напрягаем все наши силы и призываем всех людей, посвятивших себя расширению Колонии, принять участие в этой решительной битве". Его усталое, суровое лицо исчезло с экранов, уступив место картине расчищенного и освоенного морского побережья на фоне уже знакомых зрителям джунглей. Некоторые дома были полностью закончены, другие еще строились. Около недавно залитых фундаментов лежали аккуратные поддоны с пластиковыми кирпичами. Организованные колонны людей двигались к причалившим к берегу самоходным баржам, готовым принять их.
- Местонахождение заговорщиков до сих пор неизвестно. Наша авиация продолжает поиск.
Радарные установки посылали сигналы в бездонные джунгли. Отраженные сигналы обрабатывались и поступали в компьютер.
- Сорок семь часов. В вашем распоряжении осталось сорок семь часов. Колония Плимут, посадите свои самолеты. Мы располагаем атомным оружием и не побоимся им воспользоваться…
Время…
- В вашем распоряжении - сорок шесть часов…
Страх охватил все Купола. Люди толпились на движущихся тротуарах, собирались на перекрестках под большими телеэкранами. Захария Харкер сказал Кедре:
- Слова "городская жизнь" - это не просто образ. Если сравнить тротуары с кровеносными сосудами, то большие скопления людей - это все равно, что сгустки крови, которые могут вызвать закупоривание сосудов и привести к смерти.
- Захария, - тихо проговорила Кедра.
Он взял ее за руку.
- Я не знаю. Дорогая, я не знаю. Я стараюсь что-то придумать. У нас есть еще сорок пять часов.
- В вашем распоряжении сорок четыре часа.
- Еще один атаковавший Колонию самолет сбит. С помощью гравитационных лучей он посажен на расстоянии тридцати миль от форта. Атомного взрыва не последовало. Самолет управлялся по радио. Сигналы управления поступали с передатчика, перемещающегося в южном секторе моря.
Хейл посмотрел на Вычислителя.
- Происходит выравнивание уровней, - сказал Бен Крауелл, набивая трубку.
- Тебе легко говорить. Ты знаешь все ответы. Я - нет.
- По-настоящему опасно только то, о чем ты не догадываешься. Ты можешь видеть перед собой несколько маленьких, безобидных растений и не догадываться, что одно из них - "подземный дед" с корнем двадцать футов в глубину, который пока дожидается своего часа. А сейчас". - он мельком глянул на диктора на ближайшем экране. - Ты ведь не можешь сказать, что я вмешивался?
- Не могу. Но при угрозе атомной войны тебе полагалось бы выглядеть немного более взволнованным. Атомное оружие было запрещено даже у Свободных Компаньонов.
- Осталось сорок три часа, - раздалось с экрана.
- Осталось двадцать четыре часа.
- Осталось двадцать часов.
- Осталось шестнадцать часов.
- Говорит Сэм Рид. Мерзавцы обнаружены!
На экране появились джунгли, показанные высоко сверху - роскошные, ярко-зеленые, пышущие жизнью. Ничего более. После этого началась бомбардировка, кислотная, лучевая, огненная атака… Ярость человека - против ярости Венеры.
Зеленые джунгли почернели. Они корчились в муках. Они бились гигантскими канатами извивающихся и визжащих лиан. Туча разорванной в клочья плоти поднималась над эпицентром неистового удара. Взвилась колонноподобная шея тиранозавра, широко раскрылась красная пасть. Шипение гигантского ящера переросло в пронзительный свист, перекрывший рев и грохот обрушивающегося сверху металла.
- Сдавайтесь! Мы разрушим Купола! Мы используем атомное… Остановите атаку…
Теперь там, где только что были джунгли, вскипала черная пустая земля.
Почва крошилась и плавилась. Она текла наподобие лавы. Раскаленное озеро становилось все больше.
Ударили пневмобрандспойты, разгоняя озеро по сторонам. И из обнажающихся, бурлящих глубин что-то поднялось. Расплавленный грунт схлынул, на экранах показалась серая сферическая поверхность.
Снова лицо Сэма.
- Перед вами тайная штаб-квартира заговорщиков, - сказал он. - Сейчас вы увидите, как она будет уничтожена.
Голос снова надрывался: "Мы разрушим Купола! Остановите атаку…"
Серый свод мрачно возвышался над белым озером.
Упала черная торпедообразная бомба, Серый Купол не дрогнул. Упала еще одна бомба.
Потом еще одна.
Еще не рассеялся дым от первого взрыва, как раздался следующий. Потом еще один. Чудовищная бомбардировка продолжалась без каких-либо пауз. Удары молота обрушивались один за другим. Четыре, пять, шесть…
Сэм сбросил сорок восемь бомб, по одной за каждый час ультиматума.
Все заволокло дымом. Когда он, наконец, рассеялся, то предстала картина такого жуткого разрушения, что стало очевидно - ярость человека во много раз превосходит ярость Венеры "Подземный дед" был, наконец, вырван с корнем.
Двадцать подводных лодок обезвредили торпеды, застрявшие во внешних оболочках Куполов.
Спустя шесть часов ко всем Куполам обратился Захария Харкер.
- Заговорщики уничтожены Сэмом Ридом. Но они располагали подводным флотом смертников-камикадзе, которые отомстили за свое поражение. Внешняя оболочка Купола Делавер нарушена. Произошло радиоактивное заражение. То же самое произошло и с остальными Куполами. Минуточку… - он на мгновение отвернулся, но сразу продолжил, - …только что поступили новые сообщения. Мятежники уничтожены не до конца. Очевидно, кто-то остался в живых. Сейчас они не представляют опасности, но до тех пор, пока преступная организация не будет ликвидирована полностью, существует постоянная угроза. Тем не менее, они достигли своей цели. Через неделю радиоактивность достигнет опасного уровня и жить в Куполах будет невозможно.
- Но не следует поддаваться панике. То, что радиоактивное вещество достигнет критической массы, исключено. Взрыва не будет, тем не менее, мы не в силах остановить ядерную реакцию, и через неделю все Купола превратятся в могильники. Реальным представляется единственное решение. У нас нет времени строить здесь новые Купола. Но это может быть сделано наверху. Сейчас перед вами выступит Сэм Рид. Послушайте его план.
На экранах появилось лицо Сэма.
Он говорил почти бесстрастным голосом: "Мы сделали все, что могли, но последнее слово осталось за негодяями. Вам остается покинуть Купола или умереть. Я уже говорил вам, что мы расчистили огромную территорию. Мы располагаем кое-каким оборудованием. Все это - ваше. Мы останемся в Плимуте или начнем освоение новых Колоний. Вся расчищенная территория и имеющееся оборудование переходят в ваше распоряжение. В трудную минуту мы должны встать плечом к плечу. Мы все составляем одно человечество".
- За неделю вы можете перевезти все необходимое. Жизнь будет нелегкой, но это будет жизнь. От лица Колонии Плимут я выражаю полную готовность помогать вам во всем. Желаю удачи.
Вслед за ним выступил кто-то еще. Сэм и Захария переключились на персональный канал.
- Вы сумеете эвакуировать Купола за неделю?
- Конечно. Если это нужно.
- Отлично. Будем работать вместе. По крайней мере, некоторое время. Однажды Кедра предлагала мне это, но я сказал - нет. Теперь я сам предлагаю. Мы вышлем своих офицеров, которые помогут вам отобрать самое необходимое. Главной проблемой на расчищенных территориях будет медицина. Мы обеспечим вас своими врачами. Вам нужно выжить и оставаться здоровыми, пока не акклиматизируетесь. Не слишком полагайтесь на свои Купола. Заговор еще не подавлен, то, что они сделали один раз, они могут сделать и в другой. Оставаясь под Куполами, вы уязвимы. Бели мятежники организуются снова…
- Для слабых и старых жизнь наверху может оказаться слишком тяжелой.
- Зато сильным будет чем заняться. Кроме того, есть много работы по обслуживанию, которая не требует никакой физической подготовки. Но она тоже нужна. Возложив это на старых и слабых, мы можем высвободить здоровых и молодых. Вам придется много строить и заниматься расчисткой.
- По оценкам наших специалистов, период полураспада активированного тора составляет двенадцать лет. Через двенадцать лет мы сможем вернуться назад в Купола.
- До этого надо дожить. К тому же не забывайте про заговорщиков, тех, кто уцелел. Они могут напасть, прежде чем мы до них доберемся. Двенадцать лет - время немалое.
- Да, - задумчиво сказал Захария, глядя в лицо своего внука. - Да, я согласен, это немалое время, очень немалое.
"И сказал Господь… восстаньте и идите… в землю, о которой я клялся отцу вашему Аврааму… в землю, текущую молоком и медом… И пошли сыны Израилевы среди моря по суше: воды же били им стеною по правую и по левую сторону".
Книга Исход.
Последний в истории человечества исход состоялся семьсот лет назад. Теперь начинался следующий. Масштабы переселения были слишком огромны, чтобы средний человек мог их осознать полностью, и, оглядываясь назад, люди вспоминали лишь общее мучительное настроение - близкая к панике истерия, тупое недовольство судьбой и безоговорочное, слепое подчинение приказам. Люди Куполов сызмальства знали, что повиновение - самый легкий способ существования. И на этот раз они делали то, что было приказано. Ворча и бранясь, они против своей воли выполняли команды любого, кто мог приказывать достаточно властно.
В начале переселения никто не поверил бы, что его удастся осуществить в указанное время. Никто, оглядываясь назад, не мог объяснить, как это удаюсь сделать. Но переселение совершилось. Какой тяжести гирю нужно было найти, чтобы перевесить эту чудовищную массу инерции, накопившейся в людях за семьсот лет оседлой жизни?
И эта гиря была найдена. Ядро атома. Почти невесомое с точки зрения физических величин, оно смогло так надавить на весы, как никакой другой груз. А виной всему был страх, живший в душе каждого человека, когда-либо поднимавшего взгляд к своду Купола. В каждом Куполе, в самом центре, внеся задрапированный символическим черным покрывалом шар, напоминавший об участи навсегда потерянной Земли.
Люди сдвинулись с места.
Кедра в последний раз оглядела свою уютную, изящно обставленную комнату. Она прощалась с ней спокойно и тихо.
- Мы больше никогда не вернемся сюда, - сказала она.
- Почему? - отозвался терпеливо дожидавшийся ее у двери Захария.
- Ты же знаешь, что не вернемся. И это хорошо. Я ненавижу Сэма Рида. Он заставляет меня смотреть в лицо неприятным вещам. И всякий раз он делает это только в собственных интересах, а вовсе не для того, чтобы облагодетельствовать человечество. И сейчас он проделал все это потому, что он выдумал фантастическую ложь и не видит другого способа из нее выпутаться.
- Интересно, а вдруг мы когда-нибудь сможем его поймать?