- В конце концов круг всегда замыкается, - спокойно сказал он. - Мы с тобой очень близки: и ты, и я - люди, а не мутанты. Я позволял магистрам Шабаша пользоваться моими знаниями только потому, что был их предводителем. Но… - он на мгновение умолк, - …вот уже двадцать лет, как мысли мои покоятся во тьме, где не существует понятий добра и зла, где люди плывут, как деревянные куклы, в потоке жизни. Пробуждаясь, я отвечал на вопросы. Меня ничто не волновало. Я думал, что потерял всякую связь с действительностью, и мне было все равно, унесет или не унесет смерть всех мужчин и всех женщин в Мире Тьмы.
Я не мог произнести ни единого слова. Я знал, что причинил великое зло Гасту Райми, пробудив его, лишив вечного покоя. Голубые глаза смотрели на меня, не отрываясь.
- И я понял, что ошибался. Мне было не все равно. В твоих жилах, Ганелон, течет не моя кровь. И все же мы очень близки. Я учил тебя, как учил бы собственного сына. А сейчас я о многом сожалею. И больше всего о совете, который я дал магистрам, когда Медея вернула тебя с Земли.
- Ты посоветовал им убить меня.
Он кивнул.
- Матолч тебя боялся. Эдейрн стала на его сторону. Они заставили Медею согласиться. Матолч сказал: "Ганелон изменился. Пусть старик заглянет в будущее и расскажет, что нас ждет". Они пришли ко мне втроем, и я дал волю своей мысли, которую ветер времени унес далеко вперед.
- И что ты увидел?
- Конец Шабаша, если ты останешься в живых. Я видел, как щупальца Ллура тянутся в Мир Тьмы, как гибель идет по пятам Медеи и Эдейрн. Время течет, как река, Ганелон. Вероятности изменчивы. Повстанцы отправили на Землю Ганелона, а в Мир Тьмы вернулся человек с двойным мозгом. Ты можешь пользоваться памятью Эдварда Бонда, как оружием. Медея напрасно настояла на твоем возвращении. Но она любит тебя.
- И идет на поводу у тех, кто требует моей смерти.
- А знаешь ли ты, что было у нее на уме? Во время жертвоприношений в Кэр Секире появляется Ллур. Ты был его Избранником. Неужели же Медея думала, что он позволит тебя убить?
Сомнения закрались в мою душу. Медея вела меня в Кэр, как барана на бойню. Впрочем, если она могла оправдаться, пусть ее. Вина Матолча и Эдейрн была доказана.
- Может быть, я пощажу Медею, - сказал я. - Но жизнь оборотня я уже обещал одному человеку. Что же касается Эдейрн, она должна умереть.
Я показал Гасту Райми Хрустальную Маску. Он кивнул.
- А Ллур?
- Ганелон был его Избранником, - ответил я. - Ты сам сказал, что теперь у меня два мозга. Я не желаю поклоняться Ллуру! Земля многому меня научила. Ллур - не бог!
Седовласая голова старца вновь склонилась на грудь. Восковая рука дотронулась до белоснежных завитков бороды. Гаст Райми посмотрел на меня и улыбнулся.
- Ты и это знаешь? Тогда я скажу тебе то, о чем никто и никогда не догадывался. Ты не первый человек, пришедший с Земли в Мир Тьмы. Первым был я!
* * *
Я уставился на него с нескрываемым удивлением.
- Разница между нами заключается в том, - продолжал он, - что ты родился в Мире Тьмы, а я - нет. Плоть моя от праха земного. Прошло много времени с тех пор, как я пересек границу миров, и мне уже никогда не удастся вернуться, потому что я давно прожил отпущенный мне срок. Только здесь, в Мире Тьмы могу я поддерживать искру жизни, которая горит во мне, хотя жизнь давно потеряла для меня всякую цену. Да, я родился на Земле, знал Вортигерна и королей Уэльса. У меня был собственный замок - Кэр Мерлин, - и над ним светило не красное, а золотое солнце! Голубое небо, синее море, серые камни алтарей друидов - вот мой дом, Ганелон! Бывший дом. Мои знания, которые в те дни люди называли волшебством, и женщина из Мира Тьмы по имени Вивьен помогли мне перебраться сюда.
- Ты родился на Земле? - спросил я.
- В первый раз, да. В Мире Тьмы я старел все больше и больше, и постепенно начал сожалеть, что сам себя отправил в изгнание. С годами ко мне пришла мудрость. Но я с удовольствием отдал бы все, что имел, за один вздох сладкого чистого земного воздуха, за дуновения ветерка с Ирландского моря, на берегу которого я играл, когда был маленьким мальчиком. Но я не мог вернуться. На Земле тело мое вновь превратилось бы в прах. И поэтому я погрузился в мечты… мечты о Земле, Ганелон.
Голубые глаза загорелись, лицо ожило от нахлынувших на старца воспоминаний. Голос его стал звонче.
- Я вновь бродил по горам Уэльса, видел, как лосось выпрыгивает из серых вод Усгса. Я встречался с королем Артуром и отцом его, Утером, дышал воздухом Англии времен ее молодости. Но все это были только мечты! Во имя любви к праху, меня породившему, во имя ветерка в древней Ирландии, я помогу тебе, Ганелон! Мне казалось, что жизнь человеческая давно потеряла для меня всякую цену, но я не могу допустить, чтобы эти уроды повели землянина на казнь! А ты - землянин, Ганелон, несмотря на то, что родился в Мире Тьмы, мире волшебства! - Он наклонился, пристально посмотрел на меня. - И ты прав. Ллур - не бог. Он - чудовище. Его можно убить.
- Мечом, Имя Которому Ллур?
- Слушай меня внимательно. Позабудь сказки и легенды - они не более, чем символы, с помощью которых Ллур захватил власть и затопил Мир Тьмы волнами мистического ужаса. А за этими символами скрывается истина: вампиры, оборотни, живые деревья - биологические недоноски, неуправляемые мутации! Первым мутантом был Ллур. Его рождение раскололо один мир на два, и каждый из миров начал развиваться по своим законам. Ллур стал решающим фактором, определившим темпоральную модель энтропии.
- Слушай дальше. Ллур родился человеком, но мозг его был уникален. Он обладал скрытыми силами, которые естественным путем не развились бы у человечества и за миллион лет. Только потому, что Ллур слишком рано научился пользоваться своими вилами, он избрал путь зла. В мире будущего, мире логики и науки, Ллур нашел бы себе применение. В мрачные времена суеверий он погряз в пороках, постепенно превратился в могущественное чудовище, обладающее колоссальными, неземными знаниями. В Кэр Ллуре установлены аппараты, которые испускают лучи, необходимые для существования Ллура. Они пронизывают Мир Тьмы и, в свою очередь, способствуют появление на свет таких мутантов, как Медея, Эдейрн, Матолч. Убей Ллура, и аппараты мгновенно отключатся. Со временем число мутаций сократится до нормы. Тень зла, закрывающая нашу планету, исчезнет.
- Как мне убить Ллура? - спросил я.
- Мечом, Имя Которому Ллур. В этом Мече заключена сила Ллура, от него зависит четкая работа радиационных аппаратов. Точно не знаю, как это произошло, но Ллур давно перестал быть человеком. Часть его - механизм, часть - энергия, часть - нечто невообразимое. Но он родился во плоти и должен либо поддерживать контакт с Миром Тьмы, либо умереть. Этот контакт - Меч, Имя Которому Ллур.
- Как мне найти его?
- Помнишь хрустальное стекло алтаря в Кэр Ллуре?
- Да.
- Разбей стекло. За ним ты найдешь Меч.
Гаст Райми откинулся на подушки кресла. Глаза его на мгновение закрылись, затем он вновь посмотрел на меня.
* * *
Я встал перед ним на колени, а он поднял руку и благословил меня древним жестом.
- Странно, - прошептал он, словно разговаривая сам с собой. - Я вновь посылаю человека на битву, совсем как много-много веков назад.
Белоснежная голова склонилась на грудь. Белоснежная борода легла на белоснежную мантию.
- Во имя ветерка в древней Ирландии, - прошептал старец.
Ветер, пахнувший в открытые окна, мягко колыхнул белоснежные волосы.
Могучие ветры Мира Тьмы ворвались в комнату… притаились… исчезли…
Я остался один.
Из башни Гаста Райми я сошел по ступенькам - и вышел во двор.
Битва почти закончилась. Мало кто из защитников замка уцелел. Оставшихся в живых с воинствующими криками окружали воины Ллорина. Спина к спине стояли солдаты с мертвыми глазами, молча отбиваясь мечами.
Нам нельзя было задерживаться. Я мельком увидел пересеченное шрамом лицо Ллорина и поспешил к нему. Ллорин оскалил зубы в победной усмешке.
- Мы победили, Бонд!
- И потеряли слишком много времени. Этих псов надо перебить быстро!
Я выхватил меч у ближайшего повстанца. Могучая сила вливалась по лезвию в мое тело.
Я кинулся в гущу битвы. Лесные жители расступились передо мной. Рядом тихо рассмеялся Ллорин.
Затем я столкнулся лицом к лицу с солдатом Шабаша. Он занес меч над моей головой, но я уклонился, и стальное лезвие со свистом рассекло воздух. Как жалящая змея, мой меч взметнулся к его горлу. Удар электрическим током прошел по моей кисти.
Ллорин, продолжая усмехаться, разделался со вторым солдатом.
- Смерть им! Смерть! - вскричал я и врезался в строй охранников замка, рубя направо и налево. Я убивал солдат Медеи, будто они были магистрами. Я ненавидел эти лица с отсутствующим выражением глаз. Красные волны ненависти затопили меня, и я ничего не замечал вокруг, не соображал, что делаю.
Чьи-то руки трясли меня за плечи.
- Бонд! Бонд! - словно издалека услышал я голос Ллорина.
Туман рассеялся. Я огляделся. Ни одного стражника не осталось в живых. Кровавые изрубленные трупы лежали на серых каменных плитах двора. Лесные жители, тяжело дыша, вытирали лезвия мечей.
- Кому-нибудь удалось ускользнуть?
Несмотря на свою вечную усмешку, Ллорин казался обеспокоенным.
- Не знаю. В этом замке тысячи входов и выходов.
- Плохо, - сказал я. - Если Медею предупредят…
- Какое это имеет значение? - перебил меня Ллорин, - Пусть себе возвращается в замок. Мы перебьем магистров точно так же, как перебили солдат. Нас больше.
- Мы едем в Кэр Ллур, - сказал я, внимательно наблюдая за выражением его лица.
В серых глазах мелькнула и пропала тень страха. Ллорин запустил руку в свою седую бороду и проворчал:
- Не понимаю. Зачем?
- Убить Ллура.
Лицо Ллорина исказилось от изумления и суеверного ужаса.
- Убить… эmo?!.
Я кивнул.
- Гаст Райми раскрыл мне тайну Ллура.
Лесные жители стояли полукругом, наблюдая за нами, слушая наш разговор. Ллорин медлил с ответом.
- Об этом мы не договаривались, - сказал он наконец. - Но… клянусь богами! Убить Ллура!
Внезапно он встрепенулся, закричал, отдавая приказания громким голосом. Повстанцы засунули мечи в ножны, побежали к лошадям. Через несколько минут мы сидели в седлах и мчались по дороге. Тяжелая тень замка падала на нас; луна зацепилась за верхушку самой высокой его башни.
Я поднялся на стременах и оглянулся. Там, в башне, сидел Гаст Райми, первый из магистров Шабаша, погибший от моей руки. Я был его убийцей.
Опустившись в седло, я пришпорил лошадь. Ллорин не отставал. Мы скакали по направлению к далеким горам. Позади нас лесные жители растянулись неровной цепочкой. Я хотел попасть в Кэр Ллур на рассвете. Нам надо было спешить
* * *
Медея. Эдейрн. Матолч. Три имени, которые стучали, как барабанная дробь в моем мозгу. Предатели! И Медея не лучше других, потому что она никогда не склонила бы голову перед Эдейрн и Матолчем, если бы сама не хотела принести меня в жертву. Эдейрн и оборотень должны умереть. Медее я могу оставить жизнь, как своей рабыне, не более.
Со смертью Гаста Райми я стал предводителем Шабаша! В башне сентиментальная жалость к старику чуть было не погубила меня. Сентиментальная жалость Эдварда Бонда, подумал я. Его память ослабила мою волю, лишила сил.
Память Эдварда Бонда никогда больше мне не пригодится. На моем поясе висели Жезл Власти и Хрустальная Маска. Ганелон, а не слабак Бонд, станет Повелителем Мира Тьмы.
И все же интересно, как поживает Эдвард Бонд? Когда Медея перенесла меня от Костра Нужды в Мир Тьмы, Эдвард Бонд должен был вернуться на Землю. Я иронически усмехнулся, представив себе его удивление… Возможно, он все еще пытается вернуться в Мир Тьмы. Но без помощи Фрейдис его попытки обречены на провал, а Фрейдис сейчас помогала мне, а не Бонду.
Эдвард Бонд останется на Земле навсегда! Насколько это от меня зависело, замены больше не произойдет. А это целиком зависело от меня! Может, Фрейдис и была сильной колдуньей, но сможет ли она выстоять против человека, который убьет Ллура? Думаю, нет.
Я искоса посмотрел на Ллорина. Дурак! Да и Арле не умнее. Только у Фрейдис хватило здравого смысла не доверять мне.
Прежде всего должен погибнуть мой самый страшный и сильный враг - Ллур. Затем я убью магистров Шабаша. А потом придет черед лесных жителей. Они быстро поймут, что я - Ганелон, а не земной слабак Бонд!
Я выкинул воспоминания Эдварда Бонда та своей памяти, отключил его память.
Лорд Ганелон выйдет на бой с Ллуром!
Лорд Ганелон завоюет Мир Тьмы!
Лорд Ганелон будет править огнем и мечом!
Огонь жизни
До Кэр Ллура оставалось еще несколько часов пути, когда мы увидели его - черную тучу на небе, которая постепенно превращалась в черную скалу на фоне занимающейся зари.
Наши тени бежали впереди нас, и лошади давили их своими копытами. Свежий ночной ветерок шептал мне, что жертвоприношение в Кэр Секире давно закончилось, что магистры мысленно ищут меня по всему Миру Тьмы!
Кэр Ллур возвышался в ночи, охраняя ее!
Огромным был Кэр и странным. Бесформенным - словно Титан построил себе дом, выбирая самые высокие скалы, - и пугающим.
Две пятидесятифутовые колонны стояли, как ноги колосса, а между ними находился никем не охраняемый вход. Сияющая радуга закрывала вход, как вуаль. Переливающийся полупрозрачный занавес колебался и дрожал, словно ветер играл складками нежного шелка. Пятьдесят футов в высоту, двадцать футов в ширину был этот занавес между колоннами из черного дерева, на которых покоился Кэр Ллур, замок-гора, построенный без помощи человеческих рук.
Холодом повеяло от Кэр Ллура, и повстанцы задрожали, как осенние листья под порывами ветра. Ряды их сломались и вновь сомкнулись, когда я поднял руку, а Ллорин отдал приказ.
Я посмотрел на низкие холмы, которые окружали нас со всех сторон.
- Ни на моей памяти, ни на памяти моих отцов не подходили люди так близко к Кэр Ллуру, - сказал Ллорин. - Только магистрам Шабаша был открыт сюда доступ. Лесные жители не пойдут за мной дальше, Бонд. Они пойдут за тобой.
"Далеко ли?" - подумал я, и в этот момент один из повстанцев что-то крикнул, приподнялся на стременах и указал на юг.
Из-за холмов выезжал отряд всадников, и доспехи их сверкали под красным солнцем!
- Значит, мы перебили не всю охрану замка, - сказал я сквозь стиснутые зубы. - И кто-то предупредил магистров.
Ллорин ухмыльнулся и пожал плечами.
- Жалкая кучка солдат!
- Тем не менее, я не могу задерживаться. Ллорин, останови их. Убей магистров, если они придут им на помощь. Никого не пускай в Кэр Ллур до тех пор…
- До каких пор?
- Не знаю. Мне нужно время. За одну минуту битву с Ллуром не выиграешь.
- Один человек ее тоже не выиграет, - неуверенно произнес Ллорин. - Если все мы будем драться плечом к плечу, победа нам обеспечена!
- Я знаю оружие против Ллура. Твоя задача - сдержать натиск стражников и магистров. Дай мне время!
- Легкая задача, - ответил Ллорин, и глаза его возбужденно заблестели. - Посмотри!
За отрядом солдат в доспехах, пришпоривая коней, скакали всадницы в зеленых одеждах.
Женщины, которых мы оставили в горной долине! Сейчас они были вооружены мечами, лезвия которых блестели на солнце, и ружьями. Раздался треск, поднялось облачко дыма, и один из солдат вскинул руки и свалился с лошади.
Эдвард Бонд умел делать ружья! А лесные жители научились ими пользоваться!
Во главе женщин грациозно скакали две всадницы. Одна - хрупкая, изящная, с пепельно-золотыми волосами, развевающимися по ветру, подобно флагу. Арле. Вторая… ее ни с кем нельзя было спутать. Женщина-гигант пришпоривала могучего белого скакуна, словно Валькирия, рвущаяся в бой. Фрейдис.
Фрейдис, Арле и женщины из леса!
Ллорин радостно засмеялся.
- Наконец-то они попались нам, Бонд! - вскричал он, яростно сжимая поводья. - Наши женщины нападут с тыла, а мы атакуем с флангов и оставим от них мокрое место! Об одном я молю бога: пусть ими командует Матолч!
- В таком случае - вперед! - резко приказал я. - Хватит болтать! Скачи и сокруши их! Не дай им возможности пробиться в Кэр Ллур!