Компьютер демонстративно выдал на экран здоровенный транспарант: "Отключен", а затем погасил индикацию полностью. Без привычных цифр и графиков Порнов ощутил себя крайне неуютно; впечатление было такое, что он, стоя в одних трусах, рассекает на стальной рыбине необъятные просторы Вселенной; этакий плейбой на водных лыжах.
– Серьезный аргумент, – согласился Порнов. Пытаясь поддеть непослушную железку, он сменил космическую отвертку на космическое долото; затем дошла очередь и до космической монтировки.
– Хрена! – проворчал он, оставив в покое непослушный люк и с тем же успехом пытаясь взломать соседний. – Намертво заделаны!
Тут космический лом нужен; а где его взять?
Эй, электрический! Как мне эту…бень открыть?
Компьютер упрямо молчал.
– Богу своему, что ли, молится? – раздраженно произнес Порнов. – Святой Айзек, святой Айзек…
Ладно, твоя взяла; буду погибать молодым!
Кибер немедленно включил иллюминацию – сразу стало веселей – и, как ни в чем не бывало, сообщил:
– Катер типа "Герлан" в качестве разгонно-тормозящих использует один и тот же кормовой маршевый двигатель. В ближайшее время корабль будет развернут дюзами вперед. В момент разворота ранцевым двигателем создаем дополнительный вектор тяги. Центральный компьютер катера отслеживает его как неисправность; открывает люк; выпускает ремробота…
– Во блин, – поразился Порнов. – А я тут с фомкой мудохаюсь, замки бомблю…
Что молчал-то?
– Согласно команде, – невозмутимо ответил кибер.
Глава 4. Короткая дуэль для бластера и лома
– Все это здорово, – сказал Порнов. – Теперь осталось только придумать, как бы мне незаметно в люк пролезть; а то, боюсь, если эта зверюга опять меня увидит, он в экстазе своей даме голову-то и отвернет…
Катер черный, небо черное; на этом фоне белый скафандр только слепой не заметит!
– У вас спина белая, – подтвердил компьютер. – А спереди скафандр должен быть черный; обгорел, когда под факел рулевой струи попали…
Тут уже и Порнов сообразил.
– Если ползти на спине, могут и не заметить…
Прилепим рядом с люком гарпун, – предложил он, – и протянем фал на обратную сторону катера; буду там болтаться, как рыба на спиннинге. Пока робот выходит, отлежимся; а уйдет к двигателю, я кнопочку нажму, спиннинг смотается и я – пузом кверху – шнырь к люку!
Надо только гарпун и фал сажей смазать…
Они нашли место, где огонь ранцевого движка терялся на фоне основного ракетного пламени; там Порнов и обосновался. Некоторое время он глазел в небо просто так; потом вызвал на экран встроенную в компьютер игру всех времен и народов "тетрис" и принялся крутить фигурки.
Порновский "стакан" два раза засыпало, прежде чем звезды на заднем плане поехали вбок. Порнов перевернулся на брюхо, включил двигатель на минимальную мощность и положил шлем на корпус, ожидая реакции с корабля.
Вскоре разворот прекратился; пламя рулевых дюз погасло.
Запела гидравлика, открывая невидимый пока люк; очередью протарахтели магнитные присоски; ремробот устремился к рулевым дюзам.
– Вот пошли на дело я и Рабинович, – замурлыкал Порнов. Трос заскользил в сопло гарпунной пушки; Порнова дернуло и поволокло вперед. Пару раз он врезался во что-то шлемом; но, слава богу, не застрял; рыбкой вылетел на верх катера.
Здесь было гораздо светлее; матово сиял колпак блистера, сзади полыхал красным – исследовал дюзы – ремробот. Обнаружить наш десант могли в любую секунду; Порнов, не останавливаясь, прямо, как ехал, спикировал в темный люк; только башмаки смелькали.
Если бы не удержавший его на весу фал, он расколотил бы скафандр окончательно; внутри корабля работала установка искусственного тяготения. Едва не оборвав тросик, он медленно завертелся вокруг оси, уподобившись висельнику окончательно; зато смог рассмотреть свой пункт прибытия поподробнее.
– Старые вещи какие-то, – разочарованно произнес он, разглядывая нагромождение стальных труб, балок и конусов разного калибра, – рухлядь какая-то…
Тут взгляд его наткнулся на скромно стоящий в уголке планшет с приборами и приспособлениями; с тем, что технари кратко именуют "зипом" – запасными инструментами и принадлежностями. Был здесь, кстати, и вожделенный космический лом, – метровый граненый карандаш. Действовал он по принципу отбойного молотка: внутри полого стального цилиндра размещались гидроусилитель удара и компенсатор отдачи; например, можно было одной рукой скалывать нагар с дюз и не бояться, что отдачей тебя уволочет в космос.
Пройти мимо такого инструмента Порнов не мог; за неимением другого оружия лом представлялся ему самым эффективным.
Из-за малости отведенного времени гарпуном пришлось пожертвовать; заевший от удара механизм не желал ни травить трос, ни втягивать обратно.
На сей раз ножницы у Порнова под рукой были; и не простые – а космические; поэтому свою идею-фикс отстричь что-нибудь он реализовал немедленно, не задумываясь.
– Срубил он нашу елочку под самый корешок, – проворчал Порнов, вытащил из кармана инструмент и откусил торчащий из плеча трос.
Лязгнув башмаками, приземлился на корточки; вскочил и двинулся прямиком к планшету; следовало торопиться, пока не вернулся "ремонтник" и не обнаружил незваного гостя.
Схему катера Порнов знал на "отлично"; удачно миновав скопления острых и тяжелых предметов, он безошибочно вышел к двери кессона-переходника.
Отшлюзовался нормально; внимания на него особого никто пока не обращал; очевидно, штурман был увлечен разворотом катера: пилот из него был аховый, а сноровки подобный маневр требовал повышенной.
"Надо успеть добраться до пилотской кабины, пока разворот не закончен", – соображал Порнов, минуя многочисленные отсеки катера. – "После разворота меня и застукать легче; да и боец из меня при пяти "жи" никакой…"
Ему еще никогда не приходилось бегать кросс в скафандре; пока Порнов добрался до пилотской кабины, он изрядно взопрел; здорово мешал космический лом, – в узких проходах катера он так и норовил уцепиться за каждый встреченный крючек-рычажек.
Как Порнов ни осторожничал, подошвы лязгали так, что, казалось, весь корабль сотрясается; пришлось оборвать занавесочки с двух иллюминаторов и наскоро навязать их на ноги наподобие портянок.
Остановившись перед дверкой в пилотскую кабину, он мало-мальски отдышался и ткнул пальцем в пульт на стене.
Овальная дверца, слабо прошуршав, уехала вбок; от кресел пилотов до шагнувшего в проем Порнова было метров пять.
Держа лом, как папуас дротик, Порнов стал тихонько приближаться к креслам; в одном он уже мог разглядеть опутанные серой хлопчатобумажной киперной лентой руку и ногу Мич; в другом виднелось нечто мохнатое-волосатое.
"Что происходит?" – пискнул в ухе компьютер.
"Цыц! Зверя видишь, нет?" – прошипел Порнов. – "Знатный зверюга!"
Штурмана и в самом деле было не узнать; из одежды на нем остались лишь бесформенные клочья; кожа проросла сизым жестким волосом; лежавшая на пульте левая лапа барабанила по кнопкам желтыми толстыми когтями.
"Вервольф", – Порнов вспомнил свою стычку со стаей оборотней; под ложечкой противно потянуло. – "Такого фиг убьешь!.."
Он сделал еще несколько шажков; вдруг острое вампирье ухо зверя рефлекторно дернулось.
Поняв, что обнаружен, Порнов замахнулся дротиком; но еще быстрее крутнулось кресло штурмана; на вытянутой волчьей морде сверкнул лютый оскал белых клыков. В изломанных длиннющих суставчатых пальцах правой руки прочно сидела рукоять крупнокалиберного бластера.
"Капец, – понял Порнов, – с такого расстояния скафандр пробьет навылет…"
– Скажи – изю-ю-юмь! – прорычал вервольф и потянул спуск; глазки его довольно полыхнули красным кумачом.
Выстрела не последовало; штурман перевел взгляд на свою лапу и ощерил пасть; торчащий сбоку рукояти коготь большого пальца мешал указательному полностью выбрать спуск.
– Ногти стричь надо, – веско сказал Порнов и, метнув ломик в узкую грудь оборотня, прикнопил того к бронеспинке кресла.
Ширкнувший разряд бластера пробил перегородку над головой Порнова; штурман в последний момент убрал мешающий палец.
– Маникюр там делать… – Порнов решил на всякий случай выкрутить из правой лапы вервольфа бластер, – педикюр…
Левая лапа слабо дернулась; когти вонзились в пластик подлокотника, как в рыхлый пенопласт; Порнов опасливо отпрыгнул.
Несмотря на железный прут, торчащий из груди, оборотень еще дышал; наконец, грудь его перестала подниматься; красные бешеные огоньки в глазах сошли на нет.
– "У меня внутре неонка", – прокомментировал странное свечение Порнов. – Прямо Терминатор какой-то; ты не знаешь, у него, случаем, резервной батарейки нет?
– Батарейки нет, – сказала принцесса, когда Порнов вынул у нее кляп изо рта, и принялась отплевываться. – И сердца у него нет… тьфу. И у тебя – нет… тьфу.
Предатель! Ты зачем меня ему отдал?!! Он же два раза меня съесть порывался… тьфу. Все ноги, мерзавец, облизал; до колен и выше; тьфу! Вот такой вот язык; длинный, шершавый… Ужас! Все меня жить учил: вкручивал, почему берцовая кость вкуснее голеностопа… а для любви, говорит, ноги тебе все равно не нужны… я со страха чуть с ума не сошла… тьфу-тьфу-тьфу!
– Я эту историю уже слышал, – сказал Порнов, распутывая девушку. – В детстве; " Красная Шапочка" называется; что интересно, там тоже все хорошо кончилось!
– В лоб дам, – пригрозила Мич. – Я серьезно спрашиваю: на что ты рассчитывал?!!
– Наш Серый Волк, насколько я его успел изучить за время совместной службы, всегда страдал большим самомнением, – сказал Порнов. – Он, лопух, и впрямь рассчитывал доставить тебя к сестре живой и невредимой…
– И это ему прекрасно бы удалось, – сердито перебила Порнова Мич.
– Он тебя, между прочим, еще пять минут назад засек!
– Го-о-онишь! – не поверил Порнов.
– Ремонтный люк не смог нормально закрыться; он увидел шнур, гарпун наверху – и все понял.
– Что ж он мне не помешал тогда сюда добраться? – изрядно стушевавшись, спросил Порнов.
– Больше всего он боялся, что ты опять какой-нибудь фортель выкинешь, – сказала Мич, сбрасывая на пол остатки пут. – Взорвешь чего-нибудь; или поломаешь, – как тот лифт на "Оклахоме". И тем самым помешаешь дальнейшему полету. Когда же он увидел на экране, чем ты вооружен, он повеселел, прорычал: "Вот типичный образец человеческой тупости", заткнул мне рот, чтобы я не смогла тебя предупредить, взял бластер и стал ждать. Зверь, говорит, сам прибежит к охотнику.
– Охотничек наш, – протянул Порнов пренебрежительно, – спаниель несчастный!
Он попытался отодвинуть кресло с прибитым к нему Вставалкиным подальше от пульта управления катером; где-то в глубине мертвых зрачков оборотня мигнула красная точечка.
– Он скорее мертв, чем жив, – успокоила отшатнувшегося Порнова Мич; она держалась руками за бесформенный ком волос на голове и тщетно пыталась выдрать из него хотя бы одну прядь. – Кончай с ним возиться; лучше мне помоги! Этот троглодит меня головой в банку с какой-то гадостью макнул; ничего поделать не могу…
Порнов глянул и отвернулся обратно к пульту.
– Это ВК, спецклей, – щелкая кнопками клавиатуры, заметил он. – Его только спецрастворитель берет… да и то не всегда.
Сбрей ты это все – и не мучайся.
– Как это сбрей? – впервые за все время растерялась девушка. – Ты что ерунду говоришь?!! Я же пять лет их растила; забыл, что ли?
– Доктор сказал: "В морг!", – значит, в морг, – рассеянно ответил Порнов. – Интересно, что он такое с пультом сделал? Не работает же ни фига…
– А то же самое, что на "Оклахоме", – сказала Мич. – Теперь он тоже только штурмана слушает…
Эх, мне бы клей смыть; я бы его вмиг расколдовала!
– Раскодировала, – поправил Порнов. – Клей смыть лишь на "Оклахоме" можно; а до нее еще добраться надо; замкнутый круг получается!
Он тупо потыкал пальцем в пульт, стащил с головы шлем и злобно лягнул кресло со штурманом.
– У, нехороший человек…
Тот дернулся, тихо ургнул, но остался полусидеть-полулежать.
– Не нравится мне штурман, – сказал Порнов.
– Эту историю я тоже слышала, – не осталась в долгу Мич.
Она прекратила попытки распутать копну волос и, поджав под себя ноги, поглубже забилась в кресло. – Раза три, не меньше…
Слушай, включи отопление; что-то я мерзнуть начала!..
Порнов с сомнением посмотрел на ряды мертвых экранов.
– Может, тебе проще что-нибудь надеть потеплее, чем ночная рубашка? А то уж больно странный прикид для космических путешествий…
– На себя лучше посмотри, – огрызнулась девушка, пытаясь подолом рубашки задрапировать ноги. – Я, когда тебя увидела, чуть со страху не умерла. Весь черный, в лохмотьях; на ногах валенки белые; русский медведь…
– Тогда уж американский, – заметил Порнов, бесцельно тарахтя кнопками. – У нас медведь не черный, а бурый. Черный – это гризли; это в Америке…
Нет, не выходит ничего с обогревом. Может, тебе стоит в скафандр залезть? Там терморегуляция встроенная…
– Чтоб я тоже на медведя походила? – через силу усмехнулась девушка. – Какой-то летучий зверинец получается; один волк и два медведя, черный и белый…
Нет уж, ты лучше давай с компьютером борись; холод я как-нибудь еще перенесу, а вот горячие объятия сестрицы своей – вряд ли!
Глава 5. Красавица и чудовище
– Твоей сестре еще поймать нас надо, – буркнул Порнов. – Торможение, как я понимаю, Вставалкин начать не успел; если мы в эскадру Лео не врежемся – пролетим мимо; только они нас и видели…
– Ты наших пилотов совсем за дураков держишь, – заметила Мич недовольно. – Догонят, заарканят и приведут обратно; и не сомневайся!
– Нашла чем гордиться, – фыркнул Порнов. – Будто не тебя ловить будут!
– Я что… я ничего, – стала оправдываться Мич, – за державу обидно!..
Порнов еще немного пощелкал кнопками; так ничего и не добившись, устало опустился на подлокотник кресла.
– Садись; я подвинусь, – сказала Мич, отодвигаясь к краешку.
– Мерси, – мрачно поблагодарил Порнов. – Я в скафандре не влезу.
– Ну так сними его.
– Я это… в одних трусах.
– Я тоже не в вечернем платье!
– Ты на что намекаешь?!! – поразился Порнов.
– Тьфу на тебя; маньяк! – в свою очередь возмутилась Мич. – Только об этом и можешь думать!
– О чем "об этом"? – притворно удивился Порнов. – Ничего я такого не думал…
– А кто собирался спинку у кресла опустить, – чтоб не мешала?
– Я, может, на нее сесть хотел, – проворчал Порнов. – И вообще!
Кто-то, кажется, обещал чужие мысли не подсматривать?!!
– Так ведь врешь! – воскликнула Мич. – Нагло брешешь!
– Все равно это не повод в моих мозгах копаться…
Тут Порнов неожиданно замолк и уставился на Мич; та в свою очередь недоверчиво взглянула на него.
– Значит, все-таки можешь, если захочешь, – разоблачающим тоном объявил Порнов; ухватил кресло с девушкой за поручни – Мич испуганно ойкнула – и придвинул почти вплотную к пульту управления. – Я думаю, эта куча лампочек не сложнее моего котелка будет?
– Да не знаю я, что это на меня нашло, – упиралась Мич. – Случайность это; нонсенс! Без своих волос я не то что чужой разум контролировать не могу; мне бы самой от него в зависимость не впасть…
Мич, не закончив фразы, вдруг вскочила в кресле на ноги; Порнов сразу оказался ей по пояс; крепко ухватила руками его за уши и принялась вглядываться в его лицо; глаза ее ликующе полыхнули знакомым изумрудным сиянием.
Впрочем, уже через секунду фейерверк погас так же неожиданно, как и разгорелся.
– Раньше надо было пробовать, – отпустив порновские уши, Мич вяло стекла обратно в кресло. – Вдруг ты возьмешь и дуба дашь…
– Часом раньше, часом позже, – сказал Порнов, – какая разница?
Выбора-то у меня все равно нет…
Давай выкладывай, что надумала!
– Как я твоими руками руль вездехода крутила, помнишь? – собравшись с мыслями, спросила Мич.
Порнов согласно кивнул.
– И как боль снимала, тоже?
Еще кивок.
– В первом случае я была, скажем так, источником своего лептонного поля; во-втором, приемником твоего…
– Ближе к телу, – поторопил ее уставший кивать Порнов.
– А все! – Мич недовольно глянула на него, но спорить не стала. – Выходы твоего лептонного поля на поверхность коры мозга мне известны; вот мне и пришло на ум воспользоваться твоей ментальной энергией… Другое дело, как твой организм отнесется к его кратковременному…э-э-э…
– Обесточиванию, – опять подсказал Порнов. – Я думаю, хорошо отнесется; по мне уж лучше от… – тут уже он замялся -… как же по-русски "коннект"?.. память отшибло совсем… Уж лучше от связи с тобой…
– … нашел-таки словечко, – съязвила Мич.
– … ласты склеить, – невозмутимо продолжил Порнов, – чем от ласковых ручонок твоей младшей сестрицы; валяй, коннекться!
– Что ж, давай попробуем, – решилась Мич. – Только ты сядь; или лучше ляг; а то вдруг на пульт повалишься, разобьешь чего-нибудь…
– Вот еще! – с пренебрежением сказал Порнов; садиться не стал, но от пульта на всякий случай отошел.
– Лови! – сказала Мич.
"Ловлю", – хотел было ответить ей Порнов, но тут его смяло и перекорежило покруче, чем при старте катера. Глаза лопнули, мозг попер из глазниц плотной розовой глиной; череп вскипел, зафыркал кровью и впрямь, как котелок на костре. Последнее, что услышал Порнов, был страшный смертный вой; скажи ему, что он может так орать – ни за что бы не поверил.
– Подъем – встаем! – на сей раз Порнов очнулся оттого, что его довольно бесцеремонно теребили за ухо; можно сказать, даже слегка били – то ли по уху, то ли просто – в ухо.
Продрав глаза, он обнаружил прямо перед собой белую женскую ногу; она уходила вверх, к потолку; Порнов немедля скользнул по ней пытливым взором. Чуть выше аккуратной чашечки коленки обнаружились тонкие пальцы, прижимающие подол ночной рубашки к бедру.
– Вот так всегда, – заметил Порнов, – на самом интересном месте…
– Любопытство погубило кошку, – предупредила Мич. – Отползай!
Тут Порнов сообразил наконец, что он лежит на спине, занимая все пространство между пилотскими креслами; Мич же стоит перед ним – и почему-то на одной ноге. Порнов повернул голову обратно набок и обнаружил перед собой маленькую девичью ступню; ряд ровненьких пальчиков – именно они и терзали его несчастное ухо – блестел лаковыми пуговками ногтей; Порнов не придумал ничего лучшего, как высунуть язык и лизнуть девичью ножку.
– Ай! – Мич взвизгнула; нога подпрыгнула, стукнув Порнова по носу, и приземлилась ему чуть ли не на горло. – Идиот!
Я же упасть могу! Ну-ка, вставай немедленно!
Вставать Порнову вовсе не хотелось; наоборот, тянуло смежить веки, повернуться на бок и поджать ноги к груди; накрыться двумя одеялами для теплоты и поспать часок-другой… Но если уж Мич принялась обзываться, значит, и впрямь надо было вставать.
– Сойдите с меня, – культурно попросил он.
Кряхтя, сел; пытаясь перебороть дурноту, на четвереньках проковылял к пустому креслу; сил подняться и залезть в него у Порнова не оказалось; весь в поту, он привалился спиной к станине и на какое-то время вновь отъехал в небытие.
– Я думал, помру, – пожаловался Порнов, постепенно возвращаясь обратно в рубку.