Теперь это могло быть десять переключений левой ногой, затем - одно правой рукой, а после - семь переключений правой ногой, два - левой рукой. Иногда инструктор устанавливал цикличность: пять-одно-два-два, потом - четыре-два-три-три, и дальше - с увеличением на единицу первого движения, и увеличением - второго, третьего и четвёртого. И так до определенного числа. Затем последовательности менялись.
Инструктор терпеливо дожидался, когда общий ропот по поводу такого истязания превратится в настоящий бунт против "шахмат для сумасшедших". А когда такой момент наступил, отвёл всю группу в тренажерный зал, где занимались курсанты третьего курса. И тут всё стало ясно.
- Что, цыплятам шахматы надоели? Думают, что и без них смогут стать орлами? - усмехнулся тогда инструктор тренажерного зала со страшной раной на лице и протезом вместо ноги. - Ну, что ж … Эти хоть продержались больше года. Уже хорошо. Ну-ка…
Так Джокарт впервые побывал в кабине учебного истребителя. А роптания с тех пор прекратились, потому что управление основной моделью боевого истребителя "зигзаг-пятьдесят два", или "пятьдесят двойки", как его называли действительные пилоты, строилось именно на асинхронной работе рук и обеих ног.
Левая рука - смена режимов панели управления и управление защитными средствами истребителя. Правая рука - полётный джойстик с гашетками вооружения. Правая нога - управление ускорением, левая - тангажирование в полёте с помощью поворотной педали.
- Всё ясно, голуби? - На этот раз списанный в инструкторы бывший пилот верно поименовал их в соответствии с негласным ранжированием учебных курсов.
Первый курс - цыплята, голуби - второй. Вороны - третий, а выпускной, четвёртый, - орлы.
Наверняка кому-то такие эпитеты и казались странными, если даже не глупыми, но только так было заведено давно, ещё со времени ввода в состав действующего флота Крепостей.
Теперь в каждой из них бытовали свои, присущие только этим базам, традиции. Если в "Австралии" были птенцы, голуби, вороны и орлы, то на "Европе" - "школьники", "подростки", "юнцы" и "зрелые"…
В "Азии" и "Африке" кастовость курсантов истребительных курсов была вообще более чем странной. Там водились какие-то "Лотосы", "Сакуры"… Чёрные мамбы…
Самое понятное положение вещей сложилось в Крепости "Америка". Там всё было предельно просто, без ущемления чьих-либо вкусов и чувств.
Моджо так и высказался: "Просто, и со вкусом!", - узнав, что на "Америке" мучаются за шахматными столами всего-навсего "Ястребы", "Грифоны", "Соколы" и … тоже Орлы.
Только курсанты - штурмовики в учебках всех крепостей именовались одинаково бессмысленно - "духи", "черпаки", "слоны" и "деды". Откуда пошли такие названия в космической штурмовой пехоте, не знал никто.
Громкость музыки в шахматном классе между тем усилилась. Теперь это был сплошной лязг и грохот, от которого сводило зубы и разрывались барабанные перепонки.
Освещение также обернулось разноцветным стробоскопом, заставляющим непрерывно сужаться и расширяться зрачки.
Движение меняющих цвет фигур. Мелькание рук над досками. Ритм переключений таймера, пульсирующий где-то в глубинах мозга….
Неожиданно Джокарт почувствовал, как какая-то плёнка сошла с его сознания, будто отодвинулись лёгкие шторы, и всё стало ясным и доступным.
Фигуры, даже если они меняют цвет, всё равно остаются чёрными и белыми. Руки и ноги действуют сами по себе, и куда-то подевалась боязнь сбиться с ритма. Джокарт понял, что теперь сам сможет поддерживать любой заданный ритм, любую последовательность отключения таймера столько, сколько это потребуется. Да и вообще схема отключения флажков, заданная инструктором, показалась настолько примитивной, что Джокарт даже улыбнулся. В какофонии звуков он уловил далёкую мелодию, звучащую на втором плане, там, за тёмным горизонтом. А уловив, сразу понял, что это было: тема лета из "Времён года" Вивальди. Теперь Джокарт мог получать и какое-то удовольствие, а главное - основное внимание переключить на саму шахматную партию.
Время обдумывания хода было уменьшено инструктором до трёх секунд. Моджо бездумно двигал вперёд всё, что подворачивалось ему под руку: пешки, лёгкие и тяжелые фигуры. Было видно, что он старается не сбиться с ритма и выдержать заданный темп. Ни на что другое его уже не хватало.
В этот день Джокарт выиграл у Моджо все партии подряд. Потом инструктор сменил ему партнёра по игре. Теперь им оказался Пит, до сих пор считавшийся лидером по шахматам на всём первом курсе. И вновь Джокарт обыграл соперника вчистую. Пит, скорее всего, подумал, что у Джокарта случился счастливый день, когда везёт и везёт в игре… С Питом были согласны все. И только Джокарт знал - это совсем не так.
Когда занятие было окончено и перед курсантами высветились итоги игр и суммы набранных штрафных баллов, вызывающие восклицания радости у одних и вздохи разочарования у других, перед Джокартом светились только нули. Как на часах казарменного блока в полночь. И Джокарт понял, что настало его Время Палиндромов. Он сам не мог объяснить, откуда пришла такая мысль и что она может означать. Это сделал за него инструктор, после того как объявил перерыв и переход в маджонг-класс.
- Это был Вивальди, да? - сам решил напроситься на комплимент Джокарт, ощущая в своём вопросе и гордость и мелкий стыд подхалима.
- Да, курсант. Вивальди. А ещё мы называем это "эффектом дельфина"…
- Почему? - разочарованный таким ответом изумился Джокарт.
- Потому что всё намного проще, чем ты думаешь. После одной из медицинских процедур у всех вас был запущен процесс модификации деятельности мозговых полушарий. Ты первый, в ком эта модификация окончена. Теперь две половины твоего мозга способны дублировать друг друга и даже самостоятельно производить два разных расчёта. Это как сон дельфина, во время которого всегда работает одно полушарие…
Увидев досаду и разочарование на лице курсанта, инструктор поспешил подсластить пилюлю.
- Но ты всё равно молодец. Никакие генные и прочие модификаторы не сработают в человеке в полной мере, если этот человек сам не приложит усилий. Тебе удалось. Так что зачти это себе в заслугу.
- И что… Все пилоты обладают этим э-э… "эффектом дельфина"?
- Ты знаешь, Джокарт, не все. Вернее, обладают в разной мере. Ведь человеческий мозг - маленькая Вселенная, которую нельзя познать до конца. Любые выкрутасы сознания происходят у всех пас по-разному. Я рад, что в моей группе появился первый кандидат в действительные пилоты.
Потом, заглянув Джокарту в глаза и поняв, что сказанного недостаточно, инструктор добавил:
- В Хорошие действительные пилоты.
- Спасибо, - ответил ошеломленный Джокарт.
- Спасибо нужно говорить не мне. Я всего лишь оператор процесса, придуманного не сейчас и не мной. Но тебе ещё многое предстоит. Надеюсь, ты уже понял, что ни один из предметов обучения не окажется лишним?
- Даже маджонг?
- Даже прикладной курс практической навигации. Не слышал ещё о "водяных матрёшках"?
Занятия занимали у курсантов очень много времени и практически не оставляли его для общения с другими группами. Поэтому Джокарт только недоуменно пожал плечами.
- О! Это та ещё развлекаловка! Надеюсь, тебе удастся осилить и "матрёшек". Удачи, курсант!
Поскольку пожелание удачи прозвучало для Джо-карта торжественно, он вытянул руки по швам и с полной серьёзностью произнёс слова из присяги: Летать, Побеждать или Погибнуть!
А потом был маджонг.
ГЛАВА 2
…Всего-навсего древняя игра с использованием разрисованных фишек, что-то вроде домино. Её предшественницей являлась более древняя игра - карточная, называвшаяся Ма-Тяо.
Существует несколько разновидностей маджонга, самые архаичные из которых напоминают покер. С тем лишь отличием, что вместо привычных четырёх карточных мастей в маджонге их присутствует больше. Три основные масти - бамбук (палки), точки (доты) и символы, затем - фишки, обозначающие трёх драконов, фишки, символизирующие четыре ветра, по количеству сторон света. Ещё в игре участвуют фишки - растения, традиционно это обозначения цветков сливы, хризантемы, орхидеи и бамбуковой поросли. Так же имеются фишки - времена года.
Маджонг-покер теперь встречался крайне редко, поскольку требует одновременного участия четырёх игроков и достаточного количества времени для разыгрывания партии. Поэтому очередной бум переживал простой маджонг- пасьянс, целью которого является разбор сложных фигур, составленных из фишек, где одинаковые фишки, не "запертые" другими, убираются попарно. Джокарт сразу почувствовал разницу между этим неспешным занятием в свободное время и тем же занятием, но уже проводимом на лётных курсах, когда роль расслабляющей музыки востока выполняет подстегивающее тиканье таймера. Хотя поначалу и здесь всё представлялось простым делом.
- Я не хочу, - говорил инструктор на вводном занятии, чтоб вы привыкали к красивым рисункам на фишках, потому что рисунки будут постоянно изменяться. Даже не буду требовать, чтоб каждый из вас научился правильно выговаривать "Пиндзу", "Мандзу", "Содзу" и "Сян-Гэн-Пай"… - Дружный хохот в учебном классе. - Мне важно другое…
Для того чтоб удачно разыграть маджонг-пасьянс, требовалось внимание и способность к оценке ситуации перед снятием каждой пары фишек, а также (и это едва ли не главное) всех последствий, к которым может привести их снятие. Достаточно одной-единственной ошибки, и головоломка не разгадывалась. Тем, кто играл в маджонг, объяснять не требуется. Остальные могут попробовать, чтобы убедиться…
Гонг! - Специальная установка коротко взбалтывает фишки и выстраивает на столе перед каждым курсантом замысловатые строения из маджонга. Второй гонг - время пошло!
Пит, продувший только что вчистую все шахматные партии Джокарту, как-то позволил себе усомниться в пользе занятий в маджонг-классе.
- Как в детском саду! Кубики - фишечки… Почему бы не вернуться к привычному электронному варианту игры?
Многие разделяли его точку зрения. Инструктору даже пришлось прочесть небольшую лекцию.
- Ещё во времена развития реактивной авиации на Земле, компьютеры получили всеобщее признание и использовались практически везде. Тогда впервые было высказано предложение о замене систем управления самолётов на компьютерную клавиатуру с миниджойстиками. Многим такая идея казалась вполне прогрессивной и целесообразной. Но всё же от неё пришлось отказаться…
- Почему? - Пит всё никак не мог успокоиться.
- Одна из главных причин - нарушение тактильной связи между пилотом и его орудием - самолётом. Вы должны чувствовать отклик механизмов корабля на каждое ваше движение. Настоящая техника, будь то истребитель, штурмовой танк, просто прогулочный мобиль - это не компьютерная эмуляция, не игра. К тому же нет никакого смысла насильно уничтожать заложенные в любом человеке природные инстинкты. Тактильность - один из них… А ну, кто может похвастать тем, что, играя в какие-нибудь космические гонки на игровой приставке, не пытался как можно сильнее вдавить кнопку джойстика управления, когда включал ускорение, желая обогнать соперника? Причем - заметьте! - наверняка зная или хотя бы догадываясь, что компьютерной приставке безразлично - насколько сильным будет ваше нажатие…
Это был аргумент. Пит перестал спорить. Джокарт, хорошо помнящий, сколько раз он менял джойстик, приходящий в негодность именно из-за таких инстинктивных вдавливаний, когда он участвовал по И-сети в чемпионате Солнечной по космическим гонкам, тоже вынужден был согласиться с инструктором, который между тем продолжал объяснять.
- …В пиковой ситуации инстинкт всегда берёт верх над разумом, я бы сказал, помогая ему таким образом. Миллионы лет человек развивался, учился бороться за выживание, охотиться и воевать. Эти времена забыты, но что-то внутри нас помнит: чтобы уничтожить врага, нужно сильнее сжать древко копья с каменным наконечником. Чтобы выстоять в схватке с каким-нибудь саблезубым чудовищем, нужно суметь не выпустить из ладоней рукояти ножа. Человечество, перед тем как допрыгнуть до звёзд, ещё в свою первобытную юность училось допрыгивать до ветвей с плодами. И чтобы прыжок получался удачным, что-то внутри человека Училось Знать - насколько сильно нужно напрячь мышцы ног, какой силы должен быть толчок, если под ногами - камни и если - песок. Не подари природа ему способности осязать, как мог бы первобытный человек знать - идёт ли он по лугу или по пружинящей коже бездонного болота? Как смог бы он охотиться с помощью лука? Метать пращу? Конечно, занятия по маджонгу и шахматам предназначены вовсе не для развития координации, а совсем для другого, но никаких электронных игр не будет. Так что прошу отнестись к маджонгу очень и очень серьёзно.
- Ну понятно. Учимся всё трогать руками, - пошутил кто-то.
Наставник при этом лишь пожал плечами, выражая всем видом простую и очевидную вещь: нравится - не нравится, а заниматься придется.
Ко второму курсу разговоры на эту тему прекратились.
- Опять маджонг! - удрученно вздохнул Моджо.
Для него проблема заключалась вовсе не в том, что название игры, созвучное его имени, давно превратилось в повод для насмешек.
"Любимая игра Моджо", "Игра в Моджо", - иначе курсанты не называли маджонг.
Там, где была необходима реакция или выносливость, равных Моджо не имелось. На ралли гаваец брал самые крутые повороты не снижая скорости. Кроссы, силовая подготовка, занятия в СВЗ - скафандрах высшей защиты, - ничто не изматывало его так, как маджонг.
После второго гонга, когда фишки с костяным стуком уже легли на стол, а цепкие взгляды курсантов начинают стремительное скольжение по выстроенной комбинации, Моджо буквально впадал в ступор.
- Где же эти чёртовы драконы? Сян, Гэн, Пай! - бормотал он, бесцельно блуждая руками над доской.
При этом название драконов - Белого, Зелёного и Красного, звучали в его устах, как грязные ругательства.
Рисунки на фишках, как и было обещано, постоянно изменялись, отличить фишки одну от другой становилось всё сложнее. Перемешивающая машина, не допускавшая повторов в выложенных комбинациях, всегда располагала фигуры таким образом, что они могли быть собраны за один раз, без перемешиваний и повторного выкладывания. В этом заключалась ещё одна большая разница между занятием курсантов в маджонг-классе и тем, чем занимались прочие любители маджонга на игровых серверах.
Время, отпущенное на разгадку очередного пасьянса, постепенно уменьшалось, и Джокарту приходилось концентрировать всё внимание, чтобы успеть проредить выложенную перед ним комбинацию хотя бы наполовину.
Он надеялся , что после достигнутых в шахматном классе успехов собрать маджонг будет для него раз плюнуть. Но не тут-то было! Джокарт глубоко заблуждался по поводу своих новооткрытых способностей. И вышло даже хуже, чем обычно. К третьему удару гонга горка фишек на его столе уменьшилась едва ли на четверть. Да что там говорить! Успехи Моджо на этот раз оказались существенней.
Джокарт, пребывая в недоумении, захотел получить объяснения у наставника.
- Что, понадеялся на "эффект дельфина"?
- Да, - удрученно проронил он в ответ.
- И эта штука не сработала?
- Как видите, наставник…
- А чем же этот эффект мог тебе помочь? Отвлекающие факторы: шум, свет, даже изменение давления и гравитации, - всё это предусмотрено для занятий по маджонгу с третьего курса обучения… Здесь нужно другое.
- Какой-нибудь очередной эффект?
- Верно. Только не "какой-нибудь", а самый главный. Мы называем это "Глаз орла", и дай бог хотя бы половине из вас, кто выдержит всю программу обучения, приобрести этот эффект…
- Неужели вы хотите сказать, что маджонг будет преследовать нас до самого окончания обучения?
- Для тех, у кого откроется "Глаз орла" - да. До самого окончания. Остальным придётся заниматься в маджонг - классах, только уже других, и проходить дополнительные медицинские процедуры даже после того, как они станут действительными пилотами.
- О!…
- Желаю тебе и в этом стать первым. А пока за сегодняшние успехи в маджонге назначаю два часа дополнительных занятий после окончания дневного цикла.
- Принял! - по-уставному ответил Джокарт.
"Эффект дельфина"… "Глаз орла", - вертелось у него в голове во время лекции по классификации своих и вражеских звездолётов. - "Тьфу ты, гадость какая"!
После назначенной двухчасовой отработки, когда время Крепости, оно же - общее время Солнечной, приближалось к шести и искусственный свет в учебном центре скоро должен был потускнеть, имитируя сумерки, Джокарт решил посетить видеозал.
Разнообразить вечерние часы в Крепости можно было всего несколькими способами. И Джокарт уже знал, что некоторые ему не подходят. Так, чтение книг или прослушивание их аудиовариантов только приближало его полуночную депрессию, граничащую с психозом. Вопреки бытующему мнению, что полугодовой срок, а уж тем более - два года, достаточное время для излечения душевной боли, Джокарту казалось, будто она становится сильнее. Может быть, всему виной - монотонность распорядка курсантской жизни в Крепости? Когда с подъёма и до шести, до окончания всех отработок, натягиваешься, как струна, и находишься все эти часы в таком состоянии. А затем, когда отработки заканчивались, струна рвалась, лопалась, и прежние тяжкие думы накатывали с неизбежностью морского прилива, достигая апогея к полуночи. Джокарт убрал подальше все сохранившиеся семейные фотослайды. Это помогало, но не намного. С восьми до десяти, то есть до вечернего построения и отбоя, он посещал трек, гоняя на гравискутере, до изнеможения тренировался в СВЗ, ходил на дайвинг в специальный глубоководный бассейн Крепости…
Дайвинг был рекомендован всем курсантам, но почему-то, кроме Джокарта, мало кто появлялся в бассейне. Он и не стремился в эти часы обрести компанию. Скорее наоборот… Ведь это была его боль. Его борьба с самим собой и собственными воспоминаниями.
А чёрная вода расслабляла. С аквалангом на спине и маленьким фонариком в руках Джокарт мог погружаться на допустимую глубину в тридцать метров. Иногда ему хотелось глубже… Много глубже… Дольше. И было почти наплевать, что - вот она! - "красная отметка", что воздуха - впритык для всплытия, даже если не учитывать декомпрессионные остановки. Однажды он сорвался.
Это случилось только один раз, когда техник "Чёрного колодца", как называли глубоководный бассейн Крепости, чудом успел вытащить курсанта, и Джокарт неделю провалялся в барокамере, испытывая отчаяние от своего малодушия. Отчаяние и страх.
"Я не такой… Отец! Ты учил меня быть сильным! Мать поддерживала тебя в этом, а брат стремился во всём походить на меня… Я смогу. Я справлюсь. Просто мне тяжело… Больно и тяжело. Ну почему, почему меня не было рядом с вами? Почему у Альвареса не получилось? Почему?" - беззвучно и без слёз рыдал Джокарт, пока медицинские машины выводили из вен многочисленные тромбы, а целые стада микророботов латали изнутри сосуды…
Оператор медицинских машин осуждающе качал головой. Он-то знал, каково бы пришлось Джокарту, не заполучи крепость годом раньше трофейный вспомогательный корабль Бессмертных, битком набитый регенерационной техникой. Микроботы были творением врага. К счастью, людям и раньше удавалось приспосабливать некоторые технологии Бессмертных под свои нужды.
Если бы только Джокарт мог знать, с какой из них ему придётся столкнуться в будущем! Если бы мог…