Насчет "понравится", не знаю, но содержимое списка было... оригинальным. Например, четырнадцать вариантов "ядовитой слюны" с одновременным продуцированием антидота (чтобы сам не отравился). При этом лишь пяти вариантам "ядовитой слюны" требуется попадание внутрь (при поцелуе, что ли?), в остальных девяти случаях достаточно попасть на поверхность чужой кожи. И диапазон действия у них - от банальной потери сознания до довольно мучительной смерти. Надо будет поработать над меткостью плевка. Макс Фрай... техномодифицированный.
А как вам комплексные препараты "смертельный чих", "сонный чих" и "чихание отсроченной смерти"? Смысл понятен из названий. Там довольно сложные соединения, долженствующие не только выработать антидот, но еще и спровоцировать рефлекс чихания. Разработчик гарантирует надежное "накрытие" помещения объемом не менее тридцати кубов! На Земле мне бы в домашнем хозяйстве цены не было - тараканов в квартире уничтожать...
Доктор Лимария Квитон (да! я все еще малодушно верю в неповторимое чувство юмора этой замечательной женщины, я все еще ВЕРУЮ, что она пошутила) - чертовски опасный человек! Чертовски! Как же хорошо, что у меня с ней установились такие теплые дружеские отношения!
Но даже о теоретической возможности предложить ей выйти за меня замуж теперь думать нельзя! А ведь была такая подлая мыслишка! Ой, была! Но - нельзя! Очень легко представить, насколько быстро и кардинально может быть разрешена первая же наша семейная ссора... Особенно, если зажигалка-подарок требует на текущий момент трех зарубок, а не двух.
+++
Получив мое согласие на подозрительно-обтекаемо сформулированное предложение, коммандер Нерон с большим облегчением отправлял меня на Кройгер-2. Там я должен был получить дальнейшие распоряжения. Даже непонятно, чего он так мялся и деликатничал. Ведь неведомый режиссер (ага, "неведомый"... росточка невеликого вида лолиобразного) надежно выводил его из-под возможного удара, делая так, что коммандер не будет теперь знать ни деталей выполняемой операции, ни моего местонахождения, ни способов связи со мной.
На борту "моего разъездного" корвета, который даже не имел собственного названия, а только номер "991-701" (на Солано и на некоторые тренировки я летал на нем же), я занимался тем, что разбирался с подарком доктора. Все-таки, через двадцать часов этот список самоуничтожится. Конечно, я мог бы скопировать информацию с него, но хранение такой информации на своем ИБК, даже если он защищен куда лучше, чем обычный гражданский, крайне опасно - уж это-то я теперь знаю точно.
Стало немного смешно, когда я нашел в том списке противозачаточные препараты. И это было странно - в стандартном наборе гражданской аптечки есть такие препараты. Зачем они тут, среди ядов и "вырубайтеров"?
Когда внимательно прочел описание, стало не до смеха: препараты предназначались для партнера, действовали от одного месяца до пяти лет, в зависимости от дозы, и не обнаруживались стандартными диагностическими средствами. Чуть-чуть развеселила приписка, что один из препаратов действует исключительно на мужчин... Заподозрить Лимарию, мастера ядов, в невнимательности сложно. Скорее всего, присутствие этого препарата в списке - следствие ее замечательного чувства юмора. Или - переоценки моих способностей. И наклонностей.
И, конечно, я в очередной раз порадовался, что расстались мы с доктором очень хорошими друзьями... но этот вывод я сделал, разумеется, только после тщательной самодиагностики силами судовой лаборатории (хотя после нашего с доктором бурного расставания получить нужный биообразец было очень нелегко).
А как вам "насильник-нейтрализатор"? Вначале даже не понял, что это. Внимательно прочел описание.
Оказывается, многие женщины Империи, даже при практически равной с мужчинами физической кондиции и даже в случае достаточно малой вероятности быть изнасилованными, могут неприятно удивить потерявшего берега мужчину. Путем... даже не операции, а процедуры, проводимой нанороботами из стандартного имплантированного аптечного набора прекрасные беззащитные существа могут инсталлировать себе маленький "привет насильнику" - крошечную железу, в случае безобразия выделяющую сильнейший нейротоксин, который попадая на чужую слизистую...
Уже догадались, да?
Так вот в описании препарата номер 38 обещалось, что этот препарат способен нейтрализовать любую из девятисот сорока разновидностей упомянутого токсина.
Кстати, угадайте автора этого замечательного изобретения! Я про "анти-изнасилин". Правильно! Вы знали! Принцесса Свелла ни-Ровено! Дочки Ее Величества, смотрю, знатно оттоптались по медицинской стезе.
Даже интересно будет узнать, чем на медицинском поприще порадовала женщин Империи вторая императорская дочка, принцесса Ириссан.
Хорошо бы еще сообразить, зачем доктор подсунул мне один из самых оберегаемых в Империи женских секретов. При том, что ни о каких антидотах к этому нейротоксину никто не слышал - его разработка не только требует специальных знаний, но и вкупе с попыткой распространения попросту уголовно наказуема. Да и затруднена - существует девятьсот сорок вариантов токсина, и какой из них будет впрыснут - одному ГСЧ известно.
+++
В одном из девяти залов для совещаний на борту штабного крейсера "Несокрушимая Тысячезвездная Империя" за огромным круглым столом собралось пятнадцать высших офицеров СНАДАК. Еще человек сорок рангом пониже - порученцы, помощники, секретари - тихонечко сидели у стен.
- Докладывайте, вице-адмирал Клементин! - Раздраженным жестом Альер закрыла очередной пакет документов - еще один вопрос был решен... пусть и частично.
Этот жест - единственное, что она себе позволила. Демонстрировать другие показные признаки усталости и последствия бессонных последних восьмидесяти часов - тереть глаза, мученически вздыхать, разминать шею - она перед подчиненными не собиралась.
Со своего места вальяжно поднялся рыжеусый румяный гигант в форме вице-адмирала СНАДАК, заместитель директора:
- Слушаюсь!
Он одернул черный китель, вытянулся во весь свой богатырский рост и вперил взгляд в имперский герб над головой сидящей Альер:
- Итак. Старшина первого класса Кейдан ан-Солано. Два часа назад был повышен в звании до младшего лейтенанта! Отбыл в неизвестном направлении!
- Приказ о задержании ан-Солано я отдала четыре с половиной часа назад.
- Так точно, варра Альер!
Альер подождала продолжения, но его не последовало, вице-адмирал все так же пожирал глазами что-то за ее спиной и оправдываться не собирался.
- Это нормально, вице-адмирал? Присвоение старшине первого класса звания младлея, минуя всю цепочку промежуточных званий?
- Никак нет. Совершенно ненормально, варра Альер! Но в исключительных случаях ввиду несомненных заслуг перед Империей...
- И за какие же заслуги повысили вара ан-Солано?
- Не могу знать, варра Альер! Досье Кейдана ан-Солано было закрыто сразу после повышения в звании от любого доступа по протоколу "Глиноми".
Альер снова подождала несколько секунд и, не дождавшись пояснений, обратилась к своему ИБК:
- "Протокол "Глиноми"... - Прочла она. - Переход на нелегальное положение, связанное с выполнением поручений особой государственной важности. Используется в особый период или по приказу директора СНАДАК, заместителя директора, командующего флотом СНАДАК, заместителя командующего флота СНАДАК, начальника штаба СНАДАК, начальника штаба флота СНАДАК. Доступ к данным открыт только для непосредственного руководителя операцией". Любопытно...
- Так точно, варра Альер! - гаркнул адмирал, и принцесса слегка поморщилась.
- Напомните-ка мне, вице-адмирал. У нас приказом Ее Величества объявлен особый период?
- Никак нет!
- Может, я запамятовала и отдала приказ о переводе Кейдана ан-Солано под протокол "Глиноми"?
- Никак нет!
- Тогда, вице-адмирал, если еще не поняли смысла моего вопроса, я его слегка перефразирую: какого чарха в отношении Кейдана ан-Солано осуществлен протокол "Глиноми"? Кто отдал такой приказ?
- Виновные будут наказаны, варра Альер! - Тело вице-адмирала, казалось, даже заскрипело от усилий сделать идеальной стойку "смирно".
- А кто у нас виновные, вице-адмирал?
- Не могу знать!
В зале повисла напряженная настороженная тишина.
- Всем в звании коммодор и ниже - покинуть помещение. - Почти шепотом приказала Альер. - Немедленно...
Офицеры недоуменно переглянулись. Лишь через целую минуту (!) часть офицеров нерешительно, косясь на хранящее молчание непосредственное начальство, исчезла за дверью.
В зале осталось двадцать человек - все сидящие за столом и пятеро консультантов.
- Вице-адмирал... - Таким же тихим безжизненным голосом прошептала Альер, при этом, почему-то, странно улыбнувшись. - Я... разочарована.
В разлившейся по залу тишине мелко, до комариного писка, отчетливо завибрировал воздух.
Некоторые из присутствующих нервно стиснули подлокотники кресел - черный мундир заместителя директора СНАДАК стал осыпаться мелкой сероватой пылью.
- Первое. - Не повышая голоса, спокойно стала объяснять Альер. - Ко мне обращаться - "Ваше Высочество", "директор", "командующий", "адмирал". Второе. Ответы на мои вопросы должны быть расширенными и предусматривать любые мои встречные вопросы. В идеале - предвосхищать их. Третье. Мои приказы должны выполняться незамедлительно. Заметьте, вары офицеры, я процитировала вам не что-нибудь, а общие положения Устава СНАДАК, которые вы, по идее, должны знать куда лучше такой соплюшки (а так же писушки, пигалицы, мелочи пузатой и торчка дейтанового), как я.
На вице-адмирале из одежды остались только брюки от пояса и до середины бедра. Даже блестящие, как зеркало, туфли, осыпались пылью. Но если вице-адмирал и был впечатлен таким кардинальным способом лишения формы и выговором, то никак этого не показал.
- Так точно, Ваше Высочество!
- Четвертое. - Продолжала Альер, равнодушно смотря сквозь богатырскую фигуру вице-адмирала. - Ваши действия, а так же бездействие - вполне могут трактоваться, как открытый саботаж однозначных и четких приказов. Например, приказ о задержании ан-Солано вы получили четыре с половиной часа назад от меня, своего непосредственного командира. Приказ был отдан в письменном виде за всеми необходимыми сигнатурами. А два часа назад этот засранец улизнул от вас, по вашим же собственным словам, между прочим зафиксированным в этой самой комнате... как и все, что фиксировалось в ней до момента покидания кабинета вашими помощниками. Вам не кажется, что уже только это может быть предметом разбирательства со стороны нашего доблестного департамента внутренней безопасности? Не так ли, мой доблестный департамент Вэ-Бэ?
- Так точно, Ваше Высочество! - Подскочил сухонький невысокий блондин.
- В-ваше В-высочество... - Выдавил голый вице-адмирал, которого наконец-то проняло. - Я п-приношу с-свои извинения, Ваше Высочество!
- Ну, что вы, как маленький, вице-адмирал! Я очень надеюсь, что нескоро еще произнесу фразу "Ваши извинения приняты, капитан... Клементин". Некоторый лимит моего вам доверия еще не исчерпан. Хоть и близок, близок... Понимаете, вице-адмирал Клементин?
- Так точно, Ваше Высочество!
- И? Ваши дальнейшие действия?
- В течение часа Вашему Высочеству будет доложена вся доступная информация по интересующим вас вопросам, Ваше Высочество!
- Я рада. - Альер снова непонятно усмехнулась и столь же непонятно добавила. - Недопустимо недооценивать мощь Темной Стороны, вице-адмирал!
- Слушаюсь не недооценивать, Ваше Высочество! Разрешите одеться, Ваше Высочество!
- Разумеется. - Благосклонно кивнула Альер и тут же спросила. - Вары адмиралы! Так кто из вас отдал приказ о переводе Кеядана ан-Солано под протокол "Глиноми"?
Со своего места взлетела тонкая изящная брюнетка со жгучими черными глазами.
- Командующий флотом СНАДАК. Вице-адмирал Делия ни-Хорст! - Преданно поедая глазами Альер, она выпятила внушительную грудь. - Приказ о начале действия протокола "Глиноми" отдала я, адмирал!
- Причина приказа?
- Устное распоряжение директора СНАДАК, Ее Высочества Свеллы ни-Ровено.
- Распоряжение зафиксировано?
- Так точно, адмирал! - Не ожидая следующего закономерного вопроса, комфлота скинула файл принцессе.
- Благодарю. Садитесь.
Альер с усталой усмешкой отвернулась от разочарованной чем-то (но пытающейся это скрыть) Делии. Посмотрела на Клементина, в бешенном темпе облачающегося в простой универсальный комбинезон:
- Вар Клементин, вы... закончили?
- Так точно, Ваше Высочество! - на груди, плечах и рукавах адмирала проявились знаки различия и остальные необходимые по уставу нашивки.
- Что ж, вары адмиралы, на этом закончим. - Альер встала и адмиралы, теперь уже не мешкая, вскочили, одергивая полы мундиров. - Следующая наша общая встреча состоится через декаду. Круг вопросов очерчен, задания получены. Докладывать по выполнению. И к нашей следующей встрече, пожалуйста, освежите в памяти Устава СНАДАК. Я желаю выборочно проинвентаризировать ваши знания... разумеется, с выключенными ИБК. Пока же я склонна оценивать эти в высшей степени нужные знания, как неудовлетворительные. Надеюсь ошибиться. - Альер коротко кивнула. - Вары адмиралы, далее не смею вас задерживать!
Прежде, чем последний из высших офицеров - вице-адмирал Делия ни-Хорст - покинул зал, в помещение ворвалась принцесса Розали в темно-красном мундире Контроля. Она всполохом преодолела расстояние от двери и застыла перед Альер.
- Альер, девочка моя! - Она схватила Альер за плечи. - Ну, так же нельзя! Ты же уже восемьдесят часов на ногах! А еще твои люди не пускали меня к тебе! Они говорили невозможную вещь...
Альер хмуро зыркнула в сторону входа, и вице-адмирал ни-Хорст, якобы там замешкавшаяся, торопливо продолжила движение наружу... зачем-то покачивая бедрами с чуть большей амплитудой, чем это было необходимо при той силе тяжести, что поддерживалась на борту.
- Да. Они выполняли мой приказ. Ты еще слезу пусти. Откуда такая забота, Розали?
- Ну, как же! - Розали обиженно прижала ручки к груди. - Мы же теперь должны заботиться друг о друге! В конце концов, у нас появился один общий интерес! Великие звезды! Как же тебе идет эта черная форма! Зеленые глаза и черная форма - ах!
И неожиданно зевнула. Альер не удержалась и зевнула в ответ.
- Ага! - Воскликнула Розали, прищелкнув пальцами. - Вот! О чем я и говорю! Сколько ты уже на ногах? А ведь ты собиралась проводить глубокое погружение! В таком состоянии! Это же опасно! Сколько уже раз за это время ты принимала "Черную Луну"? Три? Ты с ума сошла!
- Короче... - Альер злилась, хоть и пыталась этого не показывать - сказались несколько бессонных ночей. - Зачем прилетела?
- Приказ Касси. Присмотреть за тобой. Не волнуйся - только на время глубокого погружения. Как только ты закончишь просматривать свою память - меня и след простынет. И - мы же теперь почти сестрички! Ну, когда замуж выйдем! - Она подмигнула. - Эх, я все молодею и молодею!
- Розали, тетушка, вы способны думать другими местами? - Поморщилась Альер, силясь не раздражаться... Получалось плохо - побочные действия "Черной Луны" никто не отменял.
- Нет, ну, правда! Мне Касси всего не сказала, но в принципе, я не против. Хотя и против многоженства. Но я против тебя совсем не против - ты после аварии прикольная. Да и ты не будешь против, если Кей не будет против... А он не будет против! Он так не против на тебя смотрел, когда ты лежала в отключке... А он такой горячий и неутомимый, когда не против. А какой он нежный... ну, если его не злить. Я даже уверена, что его вполне будет хватать на нас обоих! Или обеих? Двоих? Троих? Короче, его на всех хватит! А ты как предпочитаешь - сверху или снизу? Я вот что-то никак не определюсь... хотя столько лет уже этим занимаюсь...
- Я не люблю повторять вопросы, тетушка...
Альер говорила сквозь стиснутые в ярости зубы. Снова едва заметно "зажужжал комар", но Розали только загадочно улыбалась - ее черно-красный мундир сидел, как влитой, и испаряться серой пылью не собирался.
- ... Но сейчас - так и подмывает переспросить, каким местом ты думаешь? - Кажется, Альер слегка успокоилось... или что-то ее отрезвило... и удивило. - В любом случае, избавь меня от продуктов... размышлений ЭТОГО места. Пожалуйста. Или я свяжусь с Ее Величеством и поинтересуюсь, что ты получила - приказ или пожелание. Если последнее, то собираешь манатки и валишь с моего корабля. Усекла?
- Хорошо. - Розали с готовностью и, кажется, одобрительно кивнула. - Усекла. Но ты все равно должна поспать. Я серьезно. Глубокое погружение на сканирование памяти в таком состоянии проводить категорически нельзя! Если не поспишь хотя бы восемь часов, к медблоку я тебя даже близко не подпущу!
- Пупок не развяжется? - Альер хмуро смотрела на родственницу.
- Пупок? Развяжется? - Розали недоуменно округлила глаза. - А, понятно! Нет, не развяжется - со мной половина подразделения "Аль". В принципе, этого хватит даже на захват твоего крейсера, но мне будет достаточно вывести из строя медицинское оборудование судового госпиталя.
- Мне не нравится прототип наших с тобой семейных отношений... сестричка.
- Это называется компромисс, моя дорогая - нам с тобой надо уметь договариваться. Это очень важный момент в семейной жизни, ты уж поверь опытному человеку! Кстати, я только что отдала приказ - мои люди уже уходят. Я же вижу - меня тут не обижают, не притесняют, не оскорбляют. Я констатирую, что мы начинаем доверять друг другу. Не так ли?
- К тому же, ты этот крейсер и в одиночку из строя вывести можешь, да? - Усмехнулась Альер, действительно, получив с мостика подтверждение, что один из двух корветов Контроля уже отстрелил шлюзовые рукава и выруливает на разгонную траекторию.
- Да что ж это такое, а! - Всплеснула руками Розали. - Какие же страшилки ходят в Семье о бедной Розочке! Из меня просто кошмар какой-то делают! Кстати, называй меня Розой. Или Розочкой. Интересно, а как он тебя будет называть - Альерчик? Альерочка? Альерочик?
- Я иду спать! - Чуть ли не сплюнула, прошипев, Альер, разворачиваясь на каблуках к выходу. - Ты... располагайся, как дома... Розочка... твою м-м-мать...
- Спасибо, Альерочка! - Радостно воскликнула Розали. - Сладких тебе снов, моя драгоценная сестричка!
Кажется, Альер все-таки некультурно сплюнула прямо на палубу... хорошо, никто из экипажа не видел - суеверия, несмотря на всю мощь технологий, все еще были в ходу во флотской среде.
- Только матушку ты совершенно зря всуе упоминаешь, моя дорогая... Ведь только благодаря Касси ты сейчас носишь эту красивую черную форму адмирала...
Альер тихонько и заковыристо выругалась (флотские, если б услышали и смогли перевести, одобрили бы) и покинула комнату.
- ... а не обживаешь один из моих комфортабельных исследовательских центров.
Но это Ее Высочество Розали ни-Ровено ан-Кадагри произнесла очень и очень тихо, провожая взглядом сгустки едва заметно преломляемого воздуха - вторая пятерка телохранителей Альер в активированных камуфляжах прикрывала отход своей подопечной.
- Восемь часов, сестренка! - Крикнула она в коридор. - Восемь часов и ни секундой меньше!
+++