- Энергеты - не самые обычные люди, Кей. - Все-таки ответила она, тихонько посопев в мою шею. - А уж императорские детки - людьми могут считаться с большой натяжкой... - Видимо, сообразив, что звучат эти слова как-то не очень верноподданнически, торопливо уточнила. - Сверхэнергеты - сверхлюди. Высшие существа! Я простая медсестра и, наверно, не смогу объяснить доходчиво. Но энергеты существуют, фактически, не только в нашей метрике.
- Ого!
- Вот-вот. И такие аварии, связанные с подпространством, для них, с одной стороны, менее опасны, чем для обычных людей, а с другой, в некоторых аспектах - более опасны. Взаимодействие человеческого разума с измененными метриками толком не изучено до сих пор. Ой, там такой пласт неизученного! - Она восхищенно зажмурилась. - И некоторые свойства измененных метричных пространств человеческий мозг (но это тоже не до конца исследованная область!) сохраняет несколько дольше, чем неодушевленные предметы. Явление "остаточный пространственный след"! А иногда - навсегда! Представляешь, Кей?
- Ты хочешь сказать, что я что-то там такое сохранил после той аварии? - Осторожно уточнил я.
- Не просто сохранил!
Роза даже приподнялась, возбужденно постукивая ладошкой по моей голой груди.
- Не просто сохранил! Ты - единственный оставшийся в живых разумный, подвергшийся абсолютно тем же значениям измененных метрик, что и Альер! А характеристики измененного пространства, как ты знаешь, уникальны для каждого акта свертки пространства! Для каждого подпространственного перехода! Там такие зависимости бешенные - от массы объектов, расположение ближайших гравитационных узлов... да ты и сам лучше меня это знаешь! Ты же будущий пилот!
Если бы...
- У Ее Высочества диагностировано - цитирую - "обширное угнетение сознания в связи с воздействием остаточного искажения старших размерностей, обусловленное особенностями функционирования нервной системы энергета первого ранга". Вот!
М-да. В развитой цивилизации и болячки... навороченные.
А еще - палится Розочка со страшной силой: ну, не может "простая медсестра" иметь доступ к медицинской карте звездной принцессы! В Сети до сих пор безуспешно гадают о состоянии и судьбе принцессы Альер - из информационного бюллетеня Двора по этому поводу было только ясно, что Альер все еще жива и у нее какая-то невнятная "кома". Из этого бюллетеня даже непонятно, насколько велика угроза ее жизни. А жизнь августейшей особы - это... Ну, "злой" контролер Гильяр Имзон не зря ярился - его возмущение только на половину было игрой с целью расколоть подследственного - смерть (или угроза жизни) августейшей особы, даже при том, что их почти тысяча голов - это что-то вроде утери стратегический подводной лодки с полным боезапасом МБР.
- И когда я приближаюсь...
- И когда ты приближаешься, наша принцесска реагирует! Медицинские показатели изменяются! Пульс, напряженность биополей, активность мозга...
Вот же ж, дерьмо! Кажется, передо мной замаячила реальная перспектива поучаствовать в сцене пробуждения спящей красавицы. И хорошо, если не по исходному сценарию, в котором заблудший принц тупо изнасиловал находящуюся в летаргическом сне девушку.
- Кажется, мне придется задержаться в клинике?
- Ой, да ладно тебе! Неужели тебе тут не нравится? - Возмутилась она. - А как же я?
А вот это уже нечестный прием. Кажется, я погорячился, когда перечислял, какими негативными особенностями принцессы отличаются от "обычных" медицинских сестер. Некоторые плохие черты присущи и обычным девушкам... пусть даже работающим на спецслужбы.
- Да, - Как бы нехотя выдавил я. - Только ради тебя я готов тут задержаться еще на декаду.
Разумеется, такую умную девушку (еще и энергета, которые, как выяснилось, обладают разной степени чувствительности к чужим эмоциям), я обмануть не смог.
- Кей! Ну, не обижайся. Не обижайся, Кей! - Снова щенячьи глазки. - Ну, позязя! Поможешь Ее Высочеству - все вопросы и претензии Контроля к тебе отпадут сами собой! Да ее родители тебя на руках носить будут! С тебя пылинки сдувать будут! В Императорский Флот возьмут... сразу в офицерском звании... или как там у вас, пилотов? Ой, у флотских такая форма красивая! Беленька! С золотыми вставочками! И воротничок с вышивкой - стоечкой! А еще - жалование! А если в штаб? Будешь в общаге где-нибудь на Реале жить. Или в какой-нибудь другой центральной системе! А в центральных системах - все маршруты исследованы! Три-четыре часа в любой из концов на экспрессе! Увольнения, все дела! Меня так давно никто в красивом офицерском мундире по городу не выгуливал! Кафешечки в парках, ресторанчики за городом, театры - все такие в платьях и ты - в мундире!
М-да. Эк взбудоражилась-то! А ведь так хочется поверить, что девушка сама ищет возможность, чтобы я остался. Да вот только что-то не верится. Нихера.
- Спать будешь?
- Э? - Большие удивленные глазки.
- Если ты не спишь - мы трахаемся, если спишь - я тебя не трогаю.
- Поняла-поняла! - Она хихикнула и снова устроилась на моем плече. - Уже сплю!
+++
Я уже проснулся и, потягиваясь в кровати, ждал, когда проснется сладко сопящая Роза, и мы с ней отправимся на обязательную утреннюю пробежку. Или моя якобы медсестра решит, что можно (нужно!) дать пациенту другую физическую нагрузку... не покидая тепленькой постели.
Не тут-то было.
Вначале в палату просочилась незнакомая девушка. Именно так, просочилась. Обычно, посетители стучались, прежде чем войти - врачи, обслуживающий персонал... даже когда родителей привели, постучали. Даже Роза всегда стучалась. Даже не особо склонные к церемониям "контролеры" стучались!
А тут моргнул - и неизвестная девица уже посередине палаты стоит! Прямо в ногах кровати.
- Привет! - Поздоровалась она шепотом и помахала ладошкой.
И нас с Розой рассматривает с огромным любопытством, склонив голову к плечу.
- И тебе привет, прекрасная незнакомка! - Шепнул я в ответ.
- Я не незнакомка! - Таким же шепотом возмутилась она. - Я Чакра! Хотя, да - прекрасная!
Ну, девушка и девушка. Белые брючки, белый пиджачок, миленькое личико и в меру крепкое, но гибкое, тело. Голубоглаза и беловолоса. Тоже ангелочек, как "моя" Розочка... но шары конкретно к этой я бы подкатывать не стал - что-то в ней меня напрягает.
Беленькая красавица фыркнула на мой неуклюжий комплимент и маленьким тайфунчиком понеслась по комнате, "обнюхивая" углы, засовывая нос за картины и за занавески. Заглянула под кровать.
Даже с уморительной гримаской изящно двумя пальчиками приподняла край одеяла со стороны ног, под которым мы с Розой лежали в обнимку!
А лежали мы там абсолютно голые! Ни трусов на мне, ни ночнушки на Розе! Но возмутиться я не успел. А потом и не стал, все на свете простив незнакомке за ее "Вау!", произнесенное с неподражаемой интонацией.
- Тут! - Пальчик вниз, в ковер. - Жди! Никуда не уходи!
Она подмигнула, погрозила пальчиком и пулей вылетела из палаты.
Немного ошарашенный девичьим напором я тупо смотрел прямо перед собой. Где-то в отдалении интуиция или, наоборот, рациональная моя часть, пыталась достучаться до сознания и донести некоторые важные сведения, касающиеся ТАКОГО появления девушки в моей палате.
Наверняка, энергет. И очень сильный. От нее силой так и шибало - у меня волосы дыбом от нее стояли (нет-нет, девушка, конечно, симпатичная, но, спасибо усилиям Розы, дыбом встали только волосы)!
Боевой энергет? Если в мою палату заглянул боевой энергет, то означать это может только одно: надвигается что-то опасное... точнее, КТО-ТО опасный.
Тут, как подброшенная пружиной, с ойканем вскочила Роза. Ошалело закрутила головой. Застыла, смотря куда-то в пространство. Видимо, работала со своим ИБК. Выражение лица быстро менялось. Через секунду она пробкой вылетела из кровати, уже в полете облачаясь в свой обычный халатик и витиевато ругаясь.
- Потом! Потом! - отмахнулась она от меня. - И не боись - все будет пучком!
И исчезла в коридоре.
Я тоже поднялся, быстро оделся и заставил постель самозастелиться. И стал ждать, сжав кулаки в попытке сдержать нервную дрожь. И кто ж, интересно, собирается почтить меня визитом на этот раз?
Глава 5
Ждал я недолго. И вдруг почувствовал - приближается. Напряжение росло, а "янтарь" забеспокоился и, такое ощущение, стал съеживаться. По-моему, в палате уплотнился воздух и даже похолодало. Но, возможно, это мое воображение.
Дверь ушла в сторону и в проем вошла... девочка лет четырнадцати.
Очень, ОЧЕНЬ невысокая - ростом мне по грудь. Кейлин, конечно, рослый парень, но в этом мире народ совсем не низкорослый, и рост Кея считается лишь средним. А если учесть, что малышка стояла на десятисантиметровых шпильках, то да - совсем "пигалица".
"Пигалица" рассматривала меня с совершенно нечитаемым выражением на лице. Голубые глаза смотрели отстраненно и холодно. Вымораживали.
И это выбивало из колеи даже сильнее, чем сочетание ослепительно белых волос в строгом пучке-луковице, белой кожи, этих высоченных туфель и белого флотского мундира. Роза права - у флотских, и правда, очень стильная красивая форма. Ах, да - снова вынужден акцентировать - льдисто-холодные голубые глаза...
- Здравствуй, Кей! Нет, вставать не нужно! Сиди! Ну, ладно-ладно... Тогда можешь не кланяться... Ну, хорошо-хорошо... - Она поморщилась. - Но если ты забыл, протоколом предусматривается несколько случаев, когда в моем присутствии можно не оказывать эти знаки внимания. Раненные и больные - один из таких случаев. А на территории клиник и госпиталей я вообще должна быть избавлена от этих церемониальных приседаний и подпрыгиваний. Понятно?
- Да. Доброе утро... Ваше Императорское Величество.
- И тебе доброе, Кейлин! И тебе! - Она не глядя рухнула назад и, кажется, кресло телепортировалось от стены, чтобы не дать тугой императорской попке хлопнуться об пол. Странно, до этого кресла перемещались по комнате на видимой глазу скорости. Не черепахами, конечно, но и не вот так - чуть ли не с хлопком.
Вы знаете, как ощущается НАСТОЯЩАЯ власть? Хотя, откуда - люди, встречающиеся с президентами, королями и императорами, вряд ли читают эти строки.
Ну, тогда я, которому "посчастливилось" получить такой "ценный" опыт, вам скажу. Ощущения чем-то похожи на огромную тяжесть пудовой гири, которую ставят куда-то в район между лопатками. Там, между лопатками, натурально деревенеют мышцы. Выпрямишься - и "гиря" упадет и отдавит пятки. А ее вес гнет тело вперед. Взгляд стремится зацепиться за узор на ковре с тем, чтобы не подниматься выше белых носочков туфелек. Вот и получается, что самым удобным положением является полусогнутое. И нужно прилагать постоянные усилия, чтобы не сутулиться.
Спешу похвастаться! Еще одна галочка в длинном перечне "Это должен сделать всякий попадун" поставлена! Пункт "Визит царя/короля/президента/князя/императора" можно считать выполненным!
А взглянув на красивое личико столь юно выглядящей императрицы, я понял кое-что еще. И внутренне похолодел от свежеобретенного знания.
К сожалению, в присутствии Ее Величества мой ИБК, выдав предупреждение о блокировке, отключился.
Наверно, осуществлялся один из многочисленных протоколов безопасности - и в присутствии Императрицы работающие ИБК у подданных этим протоколом предусмотрены не были.
Так что я не смог сразу уточнить глубину дыры, в которую свалился (и все еще падал) исключительно по собственной невнимательности и беспечности. Но и без информации из сети некоторые подозрения переросли в уверенность. Но что я ТАК попадусь - такого я не ожидал!
Императрица вошла в палату не одна - у двери УЖЕ обреталась девушка, врывавшаяся несколько минут назад. Чакра. Видимо, охрана. Или секретарь. Или порученец. Или еще что-нибудь. Я в этом не разбираюсь.
Чакра, опершись спиной о косяк двери, с загадочной улыбкой рассматривала застеленную постель. И меня нервировала и эта ее улыбка, и этот ее взгляд. Довольный, как у кошки Муськи, таки стащившей с разделочной доски и благополучно схарчившей рыбью голову.
Потому что Чакра была чертовски похожа на Розу, что пять минут назад я отметил лишь мельком. И зря только мельком - у меня было две-три минуты залезть в сеть (правда, ничего бы это уже не изменило, увы).
- Кейлин-Кейлин! - Казалось, Кассиопея искренне расстроена. - И что же мне с тобой делать, малыш?
Звучало это настолько неожиданно, что я парадоксальным образом стал успокаиваться. Будь, что будет - два раза уже умирал, опыт огромный - большинство такого не имеют.
- А какие варианты, Ваше Величество?
- Вариант только один, малыш. Ты ставишь на ноги малышку Альер и свободен, как ветер. Будешь обласкан и награжден, само собой. Вот чего бы тебе хотелось от жизни, Кейлин? Скажи мне? Только честно!
- Я пока не сделал того, о чем вы сказали - поэтому и просить о чем-либо считаю преждевременным.
- Ну, а все-таки?
- Простите, но я настаиваю... Ваше Величество.
Сказал и сам охренел от собственной смелости. Или у Кея железные яйца, или у меня - титановые. Чакра в дверях застыла и восхищенно просемафорила бровями: "Сумасшедший! Самоубийца!"
Кассиопея какое-то время рассматривала меня, как обезьянку в клетке... вот как, оказывается, они себя чувствуют, когда на них в лабораториях всякие люди в белых халатах смотрят.
И неожиданно расхохоталась. Весело и искренне:
- Они настаивают! Ха-ха-ха! Ой, не могу! Настаивают! "Простите, но настаиваю"! Ай, молодец! Ха-ха-ха...
Через минуту она кое-как успокоилась.
- Спасибо, мальчик! Ты сделал мой день! - Она вытерла слезы. - Ну, а все-таки? Вдруг твоя просьба потребует времени? Мне захочется сделать тебе подарок, а я неготовая - поставишь бедную женщину в неловкое положение. Ну? Чего ты хочешь? Принцессу в жены? Полцарства в придачу?
Как же тяжело с людьми... существами, власть которых сравнима с божественной! Они так давят!
Соберись, тряпка! Не гнуть спину! Смотреть прямо и смело! Не сцать, сцуко!
Можно сколько угодно себя накручивать, но, боюсь, понять меня сможет только тот, кто попадал в схожую ситуацию... А найти такого "счастливчика" будет затруднительно. Единственное, на что меня хватило - выпрямиться и сидеть в кресле с более-менее прямой спиной.
"Ничего, Кей! Зато, когда она выйдет за дверь, ты испытаешь ТАКОЕ облегчение, что воспаришь над землей..."
- Я еще не придумал, Ваше Величество.
Кассиопея с огромным интересом наблюдавшая за моей внутренней борьбой, одобрительно покивала:
- Обычно мои подданные более... шустры, когда дело касается исполнения их желаний. Ладно, - Она махнула рукой. - Придумывай. Учти, у тебя не так много времени - остаточный пространственный след обычно держится декаду. Ну, в твоем случае, скорее всего, продержится еще дней пять... Разумеется, мое предложение останется в силе, если ты, малыш, выполнишь мою маленькую... просьбу.
- Да, Ваше Величество.
- Выздоравливай, малыш Кейлин. Выздоравливай. Но не торопись выздоравливать до конца - есть мнение, что твое неважное самочувствие и проблемы с памятью являются внешним проявлением Следа.
М-да... очаровательное пожелание здоровья и долгих лет жизни!
Она выпрыгнула из кресла, и я поднялся следом. Кассиопея сделала движение к двери, но что-то вспомнила и задержалась:
- Вот, кстати, возьми. Это тебе.
Она что-то положила на столик рядом с пачкой сигарет, оставленных Розой:
- А то пришла, напугала малыша и ушла. Как-то некрасиво. Я слышала, что ты одной вредной привычкой обзавестись уже успел. Зря ты это - здоровье надо смолоду беречь, не полагаясь на медицину. А может и правильно - умрешь молодым и не успеешь попробовать. Обидно, да. Всего хорошего, Кей!
А уж как мне будет обидно! И, получается, до этого мне, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, желали здоровья и долгих лет жизни!
- Всего хорошего, Ваше Величество.
Видимо, я опять сказал что-то не то, так как, прежде чем скрыться в коридоре, Кассиопея снова фыркнула.
Я подошел к столу и взял подарок в руки.
Зажигалка. Небольшой маленький брусочек из синеватого металла. Устройство совершенно примитивное - под крышечкой находится колесико и фитиль, внутри что-то булькает. На обеих плоских сторонах - герб императорской семьи (кто б сомневался - какая-то хищная зверюга типа льва).
Ни встроенного фонарика, ни бластера, ни открывашки для пива... только и исключительно устройство для получения открытого огня.
Это очень дорогой подарок. На центральных мирах Империи царит универсальность. Ружье должно не только стрелять, но еще помогать рыбачить, разделать пойманную рыбу, связаться с кораблем на орбите и превратиться в жилой модуль для туриста.
И такие вот неуниверсальные предметы, как ПРОСТО зажигалка, ценятся достаточно высоко. А уж принятые из рук Ее Величества... ну, или собственноручно ею оставленные.
Вначале напугала до икоты, потом подарочек приятный сделала. И уползла в коридор довольная. Сразу видно, какой обширный опыт управления у трехсотлетней королевской кобры.
Очень своевременный подарок, кстати - вокруг повсеместно почти магические технологии, а раздобыть открытый огонь так же "легко", как какому-нибудь пещерному человеку в дождливом лесу. А рассчитывать на Розу в плане получения огня теперь уже не приходится - вряд ли я вообще ее когда-нибудь увижу. Впору осваивать работу палочкой и дощечкой, по старинке - спичек и одноразовых зажигалок с прозрачными стенками тут не найдешь.
Так что подарок приятный. Если б не все сопутствующее.
При этом можно быть уверенным, что эта зажигалка практически неубиваемая, запас топлива в ней - лет на сто-двести, а пламя не задует никаким ветром... Это тоже будет нормальным.
+++
- Куда ты сейчас? На Реферму?
- Да. Оставляю проблему Альер на тебя. Как ты думаешь, он справится?
- А чего ему там справляться: его дело мальчиковое - сунул-вынул и адью! Прижмем их друг к другу покрепче, запустим генераторы свертки и - доброе утро, дорогая внучка!
- Он мне понравился.
- Ой. (после непродолжительного молчания, несколько неуверенно) Мам, ты же не принялась за старое?
- И никогда не прекращала. Надо только решить, кому его отдать. Или кого - ему? Решено! С Альер у него понятные разногласия, но ничего особо дорогого он в той катастрофе не потерял. Стерпится - слюбится. Ее и подсунем - пусть девочка искупает свою глупость собой, так сказать. А можно - дочек Чакры или Вилимы... Чакра, возражения?
- Никак нет, Касси! Могу хоть всех отдать!
- Нет, всех нам не надо. Они его сожрут слишком быстро... И Вилиму тогда напрягать не будем.
- То есть, ты считаешь...?