Утром Иль очнулся разбитый. Полчаса полежал, отходя от сна. В мозгу больной головы роились невыполнимые планы кровавой мести горным разбойникам. Своеобразные ощущения в животе напоминали о похищенных вкусных продуктах, а нывшие бока о крепкой обуви горцев. Послав несколько изощренных проклятий в северном направлении, где предположительно находилось вражеское селение, Иль выбрался из палатки. Через десять минут супруги уже находились в пути.
Ближе к обеденному часу дорога начала спускаться. Идти стало гораздо легче. Скоро горы стали уходить вправо, а высота обрыва заметно падать. Впереди раскинулась зеленая долина. Буйство зелени разрывала белая полоса города. Пунь несла свои воды влево, в обход громадного поселения. На берегу реки резал глаз ярко-красный цвет промышленных зданий. Лучи солнца своим бархатистым золотом оттеняли величие картины.
Маленький фиолетовый дух в животе Иля что есть силы впился в желудок, требуя пищи. Путники ускорили шаг и вскоре достигли окраины Допола.
Дома города, стоявшие ровными рядами, представляли собой постройки кубической формы высотой в четыре человеческих роста. Все они окрашивались ослепительно-белой краской и имели множество больших темных окон. Определить где находятся магазины, больницы и другие общественные здания иногороднему не представлялось возможности: в городе отсутствовали вывески. Зато из любой точки Допола были видны основные достопримечательности: полусфера волшебной связи, башня грузопорта и руины гигантских строений. По подозрительно гладким дорогам скользили блестящие автокары.
Около путешественников остановился синий автокар. Из него встал мужчина в черной одежде.
- Добро пожаловать в наш город, путники! - неожиданно громко сказал он. - Позвольте мне вручить вам диски горожанина!
Служитель достал из недр подрагивавшего автокара два серебристых диска размером с ладонь, приложил их к одежде супругов и немедленно укатил. Диски колдовским образом держались на ткани. Неожиданно они замерцали, переливаясь всеми возможными цветами. Из них раздались лишенные эмоций голоса духов. Духи выпытали у опешивших Иля и Ари их имена, возраст, место откуда пришли. Познакомившись со своими владельцами духи предложили себя в качестве гидов.
- Я хотел бы найти дом Воса, уроженца Ростена, - попросил Иль.
Через несколько секунд диск на груди Иля заговорил голосом толстяка Воса:
- Иль, скорее иди ко мне. Диск тебя приведет.
Улицы города поражали чистотой. Бесстрастные прохожие не обращали внимания ни на Иля с Ари, ни друг на друга. Дух диска Иля скоро подвел путников к одному из домов-близнецов на крыльце которого улыбался и махал рукой Вос. Друзья обнялись, толстяк прослезился:
- Как там у нас? Как живет моя мама?
- У нее все хорошо. Как ты?
- Хорошо. Пошли в дом.
Вос недавно вернулся с работы. Работал он в красном промышленном районе. Шесть лет назад Вос уехал из Ростена, поступил учиться и по прошествии четырех лет зубрежки мог исполнять обязанности оператора какого-то сложного оборудования.
Иль с Ари вошли в просторную прихожую. Сзади хлопотливо суетился Вос. На ярко-желтых стенах прихожей висели блестящие картинки в позолоченных рамках. Пол был сделан из полупрозрачного, пятнистого, розового камня. Слева находилась широкая лестница на верхние этажи дома. Справа и впереди яркими пятнами горели шесть разноцветных дверей. Вос провел гостей наверх. Второй этаж целиком занимала только одна комната. Повсюду здесь валялись большие и маленькие яркие резиновые мячи. Окна закрывали гроздья аляповатых пластиковых цветов. У фиолетовых стен стояли красные кресла и оранжевые столы. Посередине возвышался серебристый в три обхвата цилиндр.
Вос открыл дверцу в стенке цилиндра и достал оттуда множество коробочек из белого металла.
- Я заказал нам всем роскошный ужин. Прошу к столу! - торжественно заявил он.
Иль поспешил разместиться за резавшим глаза столом: прожорливый демон без устали напоминал о своем безрадостном существовании. Открыв одну из выделенных Восом коробок, он с удовольствием вдохнул запах превосходно приготовленных острых печеночных колбасок - своего любимейшего лакомства. В другой коробочке лежали хлебные палочки и пакетики сладкого, прозрачного коля. В третьей - овощная смесь. Остальные коробочки тоже заполняли всякие яства. Демон в животе Иля получил множество разнообразных подношений.
После ужина друзья вольготно расположились среди мячей на ворсистом полу. Ковыряясь в зубах специальной щепочкой, Иль поведал другу о своих злоключениях. Вос обеспокоился состоянием раны. Подошел к цилиндру и что-то ему проговорил. Немного подождав, он открыл дверцу и достал оттуда точно такую же блестящую металлическую коробочку, как и раньше. Но вместо вкусных продуктов там лежали полоски красной резины и маленькие черные ножницы. Ножницами Вос ловко разрезал узлы швов и снял их. После этого он стянул края раны и залепил их липкой резиной.
- Через полчаса снимем резину и голова будет как только что сделанная, - заявил лекарь-самоучка.
Иль во все глаза смотрел на чудесный цилиндр.
- Наверняка, в этом цилиндре скрыто величайшее волшебство, - предположил он.
Тут Вос упал на спину и дико захохотал, хватаясь за колыхавшееся жирное брюхо. Наконец, отдышавшись, он сказал, глядя на Иля слезившимися после смеха глазами:
- Деревенщина! Ты небось до сих пор веришь в духов и прочую чушь? Никакого волшебства тут нет. Этот уродливый цилиндр - обычная станция приемки, соединенная с обычными пунктами распределения, выделяющими все необходимое обычному владельцу станции.
Иль совсем не обиделся, так как его больше обеспокоили невежественные заблуждения товарища, отрицавшего существование духов:
- Опомнись, Вос! Что ты такое говоришь?! Духи не чушь! Великий Провавра давно уже доказал, что вся жизнь человека связана с жизнью окружающих его флюидов, которые и есть духи!
- Я помню и чту великое учение Провавры, - начал оправдываться Вос, которому совсем не хотелось ссориться из-за пустяков, - извини меня, Иль, я слишком плотно поужинал, и поэтому мои речи стали столь необдуманны.
Иль сокрушенно покачал головой, не слишком веря тупице Восу.
Стемнело, Вос проводил Иля с Ари на третий этаж, где находились комфортабельные комнаты для сна. Войдя в спальню, предназначенную для него, Иль тотчас окунулся в пышный голубой матрац и провалился в глубокий сон.
Утром Иль проснулся от жуткой боли в животе: обильный ужин дал знать о себе. Бедняга пулей вылетел из матраца и понесся на первый этаж, где вечером так поражался роскошным утилизирующим системам, прятавшимся за бирюзовой дверью. Выйдя заметно облегченным, он направился назад, досыпать. Но сон как рукой сняло. Подумав, Иль вылез из постели и двинулся на поиски Ари. Очень скоро он нашел ее в одной из комнат крепко спавшей. Разлохматившаяся голова Ари покоилась на заплывшем жиром плече Воса. Иль в сердцах пнул по матрацу. От возникших колебаний разметавшаяся по ложу парочка начала просыпаться. Приоткрыв глаз и заметив им нависшую фигуру Иля, Ари резво вскочила и со словами извинений бросилась в ноги мужу. Растерявшийся толстяк замер, изображая спящего. Иль не мог долго сердиться ни на жену, ни на друга, сердце его растаяло.
Вскорости все трое сидели в красных креслах за оранжевым столом. Смущенный Вос чересчур весело болтал, плоско шутил и истерично хохотал. Ари потупившись быстро ела свой завтрак. Иль, с аппетитом уплетая жареного цыпленка, строил планы на сегодняшний день. Посещение руин он отложил на потом. Сначала надо было освоиться в городе, узнать как относятся к развалинам местные жители, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание, появившись в них. Иль не хотел вызывать подозрения у Воса и поэтому не мог напрямую расспрашивать его. Он решил подойти к вопросу окольными путями и предложил:
- Вос, ты не покажешь нам примечательные места Допола, не проводишь по городу?
- Извини, дорогой друг, но уже через несколько минут я должен ехать на завод, а вернусь я только к вечеру. Да и диски горожанина проведут экскурсию гораздо интереснее чем я.
- Ну хоть назови мне места, куда стоило бы сходить.
- Э-э, грузопорт, конечно, там ты увидишь такие громадные воздушные транспорты; сад аттракционов и животных, очень веселое место; э-э, ну я больше не могу чего-нибудь предложить.
- А что ты скажешь об остатках больших домов, разве не интересно осмотреть этакие громадины? - простодушно спросил Иль.
- Даже не мечтай! К ним запрещено подходить. Да ты и не сможешь туда попасть: древний город окружен высокой стеной.
Все оказалось гораздо сложней, чем ожидал Иль. Но поразмыслив, он решил, что это даже к лучшему: если руины находятся под запретом, то больше шансов сокровищу оставаться скрытым до сих пор.
Ведомые всезнающими дисками, Иль с Ари добрались до грузопорта. Автокаров здесь было побольше, и сами они были внушительнее, чем в других районах Допола. Вид невиданно гигантского здания ввел их в замешательство. А когда в недрах сооружения раздался гул, и из громадного окна вверху нависавшей стены вылетел огромный, оглушительно гудевший механизм и скрылся в облаках, супруги передумали подходить к грузопорту.
Альтернативой бесовской конструкции оставался сад развлечений. Вход в сад своей безвкусной аляповатостью нисколько не уступал внутреннему убранству дома Воса. Высокий забор, огораживавший его, сверкал всеми мыслимыми красками, причем превалировали самые ядовитые оттенки. Ряд широких арок входа имитировал цепь сверкающих радуг. Безусловно, сад аттракционов и животных был самым ярким строением города. В саду росли особые, веселые, деревья. Их специально выращивали в садах и парках. Листья этих деревьев выделяли запахи, поднимавшие настроение. По саду бродили радостные люди. Один тип, пробегавший мимо Иля, облил его белой краской и с хохотом понесся дальше. К счастью, краска оказалась летучей и очень быстро вся испарилась. Иль, не успевший надышаться оптимизмом деревьев, послал вслед хулигану отборное ругательство.
Диски провели наших экскурсантов в ту часть сада, где содержались животные. Местный зоопарк покрывал купол из прозрачного материала. Внутри больших прозрачных труб, пересекавших купол, прохаживались зрители. Все остальное пространство под куполом занимали всяческие звери. Они дрались, пожирали друг друга, устраивали свадьбы. Зрелище полнокровной во всех смыслах жизни надолго задержало Ари и Иля в трубе, а вкупе с тонизирующими ароматами сада сильно возбудило их. Супруги, ведомые дисками, устремились к веселым аттракционам.
Уже стемнело, когда гуляки вернулись к дому Воса. Хозяин уже ждал их на пороге: умные диски сообщили ему о возвращении друзей. Наскоро поужинав, все разбрелись по спальням. Расставаясь с Ари, Иль шепнул ей несколько слов, предупреждая о своих планах на ночь.
Когда тишина установила свое господство и только скрежет цикад бросал вызов ее шаткой власти, Иль заставил себя подняться. Познакомившись поближе с дисками, он определил их как опасных фискалов. Свой диск он оторвал от одежды и положил на матрац. Тенью выскользнул из дома. Ночью улицы города освещались фонарями, установленными на крышах домов. Иль быстрым шагом пошел в сторону руин. Через пару кварталов один из немногочисленных в этот час автокаров, изредка проезжавших по улице, притормозил около него. Из него появился служащий, как две капли воды похожий на встретившегося Илю в первые минуты пребывания в городе. В свете фонарей фигура в черном выглядела зловеще.
- Добро пожаловать в наш город, путник! - заученно воскликнул он, - позвольте мне вручить Вам диск горожанина!
Он вручил "путнику" злосчастный диск и быстро уехал. Иль оторопело посмотрел на неожиданный подарок. Ясно, что диски связаны непостижимыми колдовскими нитями как с ретивыми городскими служащими, так и возможно друг с другом. Поэтому Иль назвал любознательному диску вымышленное имя и совсем другое место своего происхождения. С избавлением от нового диска он повременил: городские служащие каким-то образом могли определять есть ли диск у прохожего. Только когда равнодушную луну загородили силуэты руин, он зашвырнул диск под крыльцо какого-то дома.
Дальше Иль пробирался крадучись, прячась в тени домов при приближении автокаров. Наконец, он добрался до стены, заботливо огораживавшей развалины. Стена высотой в три или четыре человеческих роста была покрыта белой, местами уже облупившейся, краской, предательски выделявшей темный силуэт возможного нарушителя. Иль не решился близко подходить к ней, справедливо опасаясь присутствия там разоблачающих магических устройств. Он осторожно пошел вдоль преграды, стараясь быть как можно незаметнее.
Уже далеко позади остались последние строения Допола, но никаких значительных изменений в однообразном облике стены не происходило. Настало утро, солнечный свет залил искристым золотом ненавистный забор, а Иль все еще остервенело передвигал ноги. Путь его проходил через заросшие овраги, колючие кустарники, водянистые кочки. Один раз он заметил зловещую спину гигантской змеи, струившуюся среди высокой травы. Зрелище согнало, нахлынувшую было сонливость. Иль ускорил шаг, забыв о недавно окутывавшей усталости.
В облике ограды появились заметные изменения. Высота стены стала плавно понижаться, а цвет ее постепенно перешел из ярко-белого в грязно-серый, местами вовсе не окрашенный. Иля порадовали эти признаки. Все говорило о том, что устроители стены, окружавшей руины, бдили только над близкой к новому городу ее частью.
К вечеру измученный и голодный Иль добрался до Допола, обойдя развалины по периметру. В длиннющем заборе он не нашел ни ворот, ни дверей, не заметил также ни дорог, ни тропинок обрывавшихся в стену и выдававших часто используемые тайные входы.
Подходя к дому Воса, Иль избавился от очередного диска, подаренного при возвращении, закинув его в кузов большого грузового автокара, стоявшего около соседнего дома. Ари и Вос ждали его на втором этаже, полулежа среди мячей. Их растерянный, смущенный вид говорил о приятно проведенном времени. Иль, не говоря ни слова, устремился к заветным коробочкам, поданным услужливым Восом. Принеся дань несчастному демону, он, автоматически передвигая ногами, поднялся к себе в спальню и провалился в объятия серого духа сна.
Утром Иль проснулся от того, что Вос тряс его за плечо.
- Что ты натворил, Иль! За тобой пришли из службы городского управления.
Иль молниеносно вылетел из теплой постели:
"Меня, наверное, заметили когда я бродил вокруг периметра стены!"
На втором этаже попинывали мячи трое в черной униформе. Завидя взлохмаченного, помятого Иля, они, как один, замерли, устремив свои взоры на вошедшего.
- Доброго дня вам, добрый человек, - разогнал паузу один из сумрачных незваных гостей. - У нас есть к вам кое-какие вопросы.
"Влип, - пронеслось в голове Иля, - надо срочно выдумывать какую-нибудь правдоподобную версию ночных похождений".
Посетители по-хозяйски разместились в красных креслах. Растерянный Иль стоял напротив них, переминаясь с ноги на ногу: шикарная комнатушка первого этажа настойчиво звала его в себя.
- Объясните нам, пожалуйста, добрый друг, зачем вам понадобилось вводить в заблуждение городских служащих? Почему вы заполучили дополнительно к имеющемуся у вас диску еще два?
У Иля немного отлегло от сердца: если это единственная проблема, которая их волнует, то все обстоит несколько лучше.
- Я чрезвычайно рассеянный, - просяще, на ноющей ноте начал оправдываться он, - потому не удивительно, что, отправляясь на вечернюю прогулку, я позабыл свой диск. Я недавно в вашем городе и не знаком с его порядками. Когда ваш служащий дал мне диск, я постеснялся признаться в своей забывчивости. Все это ввело меня в такое расстройство, что я в конце концов обронил и свой второй диск.
- В таком случае, не могли бы вы объяснить нам: зачем вы обманули диски и назвали им вымышленные имена?
- Я постеснялся назвать свое имя еще раз. Боялся, что нельзя одному человеку иметь несколько дисков.
- Тогда расскажите нам: как у вас получилось уронить один диск и получить другой почти через сутки в одном и том же районе города, а этот район достаточно удален от дома Воса, где вы проживаете?
- Я уходил из города дабы посетить моего друга в ближайшем горном селе карапалов, - Иль чувствовал, что завирается, но не мог придумать ничего более правдоподобного. - Вернувшись от него, я гулял и случайно встретил служащего именно в том районе Допола.
На счастье лгуна, допрос проводили чрезвычайно легковерные люди. Не разглядев в неуклюжих доводах какого-либо явного несоответствия, они с извинениями удалились. Иль удивился: "Какие глупцы! До ближайшего селения карапалов, наверняка, не меньше дня пути".
Но Вос вовсе не был таким простачком, каким казался. Подозрительно прищурившись, он долгим взглядом вперился в Иля.
- Скажи-ка мне, друг, где ты пропадал всю вчерашнюю ночь и весь сегодняшний день?
- Это тебя не должно волновать. Главное, что у меня все в порядке, - парировал Иль. С приятелем можно было не церемониться. Кроме того, Иль лишний раз убедился в надежности не слишком верной Ари, когда дело касалось важной тайны. Наверняка, Воса еще вчера заинтриговало долгое необъяснимое отсутствие товарища.
- Кстати, большое тебе спасибо за гостеприимство, но нам пора заканчивать это приятное путешествие и возвращаться домой. Возможности твоего кошелька не безграничны, а дома нас ждет много важной работы.
После обильного прощального завтрака Иль и Ари сложили в удобные пластиковые пакеты продукты, специально заказанные Восом в дорогу. Кроме продуктов, Вос подарил друзьям новый волшебный талисман, а также сверхострый нож в чехле. Крепко обняв друга на пороге его дома, умиленный Иль прослезился:
- Прощай, Вос, когда еще увидимся.
Супруги отправились в путь. Но стоило только машущему с порога дома Восу скрыться за поворотом, они изменили свой маршрут. Теперь голубые горы находились не впереди, а справа от них. Идти по уже однажды пройденному пути было легче. К вечеру, сделав всего два привала, путешественники дошли до цели - места где забор был пониже и наименее ухожен.
Перед тем как поставить палатку, Иль собрал по окрестностям разные палки и срезал ножом несколько небольших деревьев. Проснувшись с восходом солнца, он смастерил из всего доступного ему материала неуклюжую, но достаточно длинную лестницу.