Они остановились перед бегемотами, размером не больше кроликов.
Лейтенант Жанико вытащил из кармана магнитную пластиковую карту и приложил ее к электронному замку. Дверь открылась, и взорам присутствующих предстала суперсовременная лаборатория.
– Те, кто работал здесь до вас, ничего не знали о конечной цели. Для них это был всего лишь центр по миниатюризации животных НИСХИ. К тому же по мере выполнения возложенных на них задач их переводили в другие места.
Офицер тщательно закрыл за гостями дверь, словно боялся, что кто-то подслушает продолжение их разговора.
– Теперь вы единственные четыре человека, которые знают о том, что здесь на самом деле происходит.
– С чего же мы начнем? – спросила Пентесилея, зачарованная аппаратурой.
– У вас будет доступ к человеческим яйцеклеткам и сперматозоидам, – ответил великан.
– Но ведь с точки зрения этики это неприемлемо, – напомнила Пентесилея.
– Цель оправдывает средства.
– Мне удивительно, что человек, чья семья пострадала от сумасшедшего нацистского ученого, посвящая себя науке, попирает этику, – заметила Аврора.
Лейтенант Жанико остался невозмутим:
– Я об этом с ней говорил. И она ответила, что ей приходится возмещать ущерб, нанесенный наукой.
Потом лейтенант Жанико пригласил команду наверх и отвел в восточное крыло буквы U, где были обустроены жилые помещения.
Сначала он открыл комнату Авроры и Пентесилеи, потом – спальню Давида и Нускс’ии. И там и там были двуспальная кровать, письменный стол и шкафы.
– Откуда она узнала, что я приеду? – удивилась Аврора. – Что мы, в конце концов, все приедем?
Лейтенант Жанико сказал, что пора возвращаться в столовую на ужин.
По дороге обезьяны уистити, словно догадавшись о том, что здесь замышляется, начали издавать крики, которые вполне можно было принять за насмешливый детский хохот.
105
Люди росли и совершенствовались, их становилось все больше.
Они построили пирамиды, точные копии муравейников. Раньше я уже обратила внимание на то, что муравьиным маткам было легче со мной общаться, если они располагались на расстоянии двух третей от этих сооружений, поэтому я подсказала людям оборудовать точно такие же пункты, чтобы наладить более устойчивый волновой контакт.
А еще я побуждала их запоминать свои сны.
Я подталкивала их хранить память о своей жизни, причем не в голове и не в нефти, а высекая символы на камне.
Я побуждала их совершенствовать знания и накапливать жизненный опыт.
106
С тех пор как в научном центре НИСХИ появились новые постояльцы, прошла неделя. Давид Уэллс и Аврора Каммерер, равно как их спутницы Пентесилея Кешишьян и Нускс’ия Нускс’ия, очень быстро привыкли к жизни в этом замкнутом пространстве и убедились, что общения с партнерами им вполне достаточно для того, чтобы проводить в лаборатории долгие часы научного поиска.
Поначалу они стали следовать привычному протоколу, то есть скрещивать особей маленького размера, отбирать из их потомства самых крохотных, чтобы впоследствии скрестить и их. Эта методика представляла собой не что иное, как обыкновенный принудительный отбор с целью укрепления приобретенного признака.
Первый "прототип" был получен имплантацией в женскую гамету Нускс’ии мужской гаметы, взятой у самого маленького из всех известных на сегодняшний день людей – 39-сантиметрового венгра Стефана Липковица, который, под влиянием Джонатана Свифта, утверждал, что является потомком древнего народа лилипутов. К проекту Стефан присоединиться не пожелал, но "семя" свое продавать согласился, что в глазах полковника Овиц было еще практичнее.
После образования первой же клетки ее ДНК была разложена в последовательность, из нее были вычленены сегменты, чтобы ввести в нее гены Пентесилеи, чей род был невосприимчив к радиации, и Нускс’ии, соплеменники которой обладали мощной иммунной системой.
Впоследствии полученная таким образом оплодотворенная яйцеклетка была имплантирована в матку уистити, небольшой обезьянки, физиология которой была достаточно близка к человеческой для того, чтобы вынашивать плод.
Результатом стала зигота, названная "Микрочеловек-001".
Процесс деления яйцеклетки начался, как обычно, в первый же день, образованием из одной материнской двух дочерних. На второй день их было четыре. На четвертый день клеток уже было шестнадцать, и они образовывали собой зародыш, который быстро рос, прекрасно себя чувствуя в утробе уистити.
По сравнению с обычным человеческим зародышем он был в десять раз меньше.
Но на седьмой день самка, вынашивавшая его, стала испытывать боли. Температура ее резко подскочила, началось кровотечение, произошел выкидыш.
Команда на это отреагировала болезненно. Моральный дух упал. Но полковник Овиц отнюдь не отчаялась и заявила о необходимости ставить больше экспериментов, чтобы увеличить шансы на успех. И биологи продолжили свои опыты, оплодотворив трех самок уистити, которым были присвоены имена прототипов МЧ-002, МЧ-003 и МЧ-004.
Опять последовало два выкидыша, но самка, вынашивавшая прототип МЧ-003, сумела преодолеть пятнадцатидневный рубеж. Она потеряла плод только на девятнадцатый день.
– У нас ничего не получится, это просто смешно. Весь этот проект чистой воды безумие, – в изнеможении заявила Аврора.
– Ну же, доктор Каммерер, не будем опускать руки после первой же неудачи, – ответила Наталья.
Пентесилея встала:
– А если мы добьемся успеха? Если и вправду сможем создать этих маленьких женщин, обладающих большей сопротивляемостью? Вам не кажется, что в этом случае мы поставим на поток производство… монстров?
Наталья Овиц закурила сигарету, вставленную в мундштук, и взяла на руки чихуа-хуа, которая ходила за ней по пятам.
– Слово "монстр" происходит от латинского "monstro", что означает "показывать". Монстр – это тот, на кого показывают пальцем. Я очень надеюсь, что когда-нибудь ктото покажет пальцем на наше творение и скажет: "Вы видели, что они сумели сделать?"
– За кого вы себя принимаете?! – бросила ей Пентесилея.
– За человека, который пробует силы в чем-то новом.
Может быть, у нас ничего не получится, но мы все равно будем продолжать наши опыты. Поэтому, если вам, мадемуазель Кешишьян, что-то не нравится, я вас больше не задерживаю.
Энтузиазм первых дней прошел, и между ними постепенно стала устанавливаться атмосфера недоверия. Неразговорчивый лейтенант Жанико помогал всем, сохраняя невозмутимость независимо от того, хорошими или плохими были новости.
Давид склонился к электронному микроскопу и стал продолжать опыты. Сидевшая у него за спиной самка уистити, словно осознавая происходящее, внимательно следила за каждым его движением.
Аврора бросила на Пентесилею взгляд, в котором читалось: "Держись, сейчас не время, я скажу тебе, когда будет пора".
Нускс’ия гладила мех уистити, будто желая успокоить ее, а может, и себя. Она заметила, что на футболке лейтенанта Жанико появились новые законы Мёрфи:
10. Все великие открытия совершаются по ошибке.
11. Любые достаточно продвинутые технологии неотличимы от магии.
Но сегодня эти фразы не вызвали на ее лице и тени улыбки. Девушке казалось, что ее друзья напрасно упорствуют на пути, который приведет к потере времени, денег, а может, и обезьянок уистити.
Одна Наталья Овиц, казалось, сохраняла уверенность и решимость.
107. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ЛИЛИПУТЫ
Лилипуты представляют собой не только плод воображения писателя Джонатана Свифта.
Они существуют на самом деле. Их не надо путать ни с карликами, ни с пигмеями. Пропорции тела у лилипутов те же, что и у человека, но рост значительно меньше. Он колеблется от 40 до 90 сантиметров, вес – от 5 до 15 килограммов. Лилипуты были обнаружены в конце XIX века в Центральной Европе, в Венгрии, в труднодоступной лесной чаще. Они жили очень уединенно и замкнуто, вдали от населенных пунктов. Как только об их существовании узнали, они стали подвергаться преследованиям и, чтобы выжить, приняли решение рассеяться по всему миру. Первую попытку снова собрать их вместе в 1871 году предпринял Финеас Тейлор Барнум, владелец одноименного цирка. Но больше четырех лилипутов под куполом его шапито не выступали никогда. В 1937 году, перед Всемирной выставкой в Париже, Франция предприняла систематические поиски лилипутов по всему миру. Их было собрано около шестидесяти, специально для них была построена деревня с домами, фонтанами и садами, подогнанными под их рост.
Сегодня принято считать, что на планете около восьмисот лилипутов. Чаще всего они живут тем, что устраивают платные аттракционы на ярмарках и в цирках.
Японцы, проникшиеся к этим миниатюрным человечкам настоящей страстью, для их привлечения построили деревню со школой, полностью соответствующую их размерам. Они также создали театральную труппу, представления которой очень быстро приобрели популярность.
Эдмонд Уэллс,
Энциклопедия относительного и абсолютного знания, том VII
108
Человека, слушавшего меня в рубке пирамиды, я назвала шаманом. Я доверила ему донести людям мои мысли. Именно он стал первым, с кем я поделилась планом СПМ – "Спасти Планету-Мать".
Надо заметить, что в те времена я считала себя Прародительницей. Я разговаривала с шаманом, который затем говорил с другими атлантами.
Они взялись за работу.
Эти люди были очень изобретательны.
Наблюдая за птицами, они стали строить самолеты. А за несколько столетий сумели овладеть космическими полетами.
Я помню их первый опытный образец, способный выйти за пределы атмосферы.
"Лимфоцит-1".
Я внушила это название шаману, объяснив, что космический корабль должен выполнять те же задачи, что и лимфоциты в крови человека, которые набрасываются на атакующие организм микробы.
"Лимфоцит-1" имел форму пирамиды и был способен подниматься в самые верхние слои моей атмосферы. Он был оснащен углеводородными реактивными двигателями, по такому случаю я пожертвовала некоторым количеством своей черной крови.
Этот опытный образец без каких-либо проблем оторвался от Земли, но затем вся его конструкция стала вибрировать, и на подлете к верхним слоям атмосферы он взорвался.
Так закончилось первое испытание.
Я не торопилась, зная, что рано или поздно у меня все получится. Вечером, глядя на Луну, я говорила: "Эй ты, я боюсь тебя все меньше и меньше".
109
Аврора смотрела на звезды, безразлично взирающие на нее с неба, не зная, что бы такого придумать еще.
Все новые попытки закончились провалом.
Она решила взять выходной и, чтобы поднять боевой дух команды, предложила приготовить ужин. Это привычное занятие было нужно девушке для того, чтобы вновь испытать удовольствие от занятий органической химией, положительными результатами которых можно поделиться с другими.
Готовя рагу, я хотя бы знаю, что смешиваю и что получу под конец.
Пока она хлопотала на кухне, остальные продолжали трудиться.
Вечером шестеро сотрудников НИСХИ собрались в столовой, в окружении экранов, транслирующих изображения со всего мира.
С довольным видом молодая ученая подняла вверх блюдо, чтобы всем его показать, и поставила посредине стола. Все вдохнули изумительный аромат колоритной местной кухни.
– Не жирновато? – спросила Пентесилея, всегда выражавшая вслух то, о чем другие думали про себя.
– Не волнуйтесь, я использовала обезжиренную сметану.
Она положила приглашенным обильные порции, в том числе и тем, кто ради фигуры попытался отвести ее щедрую руку.
Пока большинство собравшихся за столом с трудом осиливали рагу, Нускс’ия в своем рвении дошла до того, что попросила добавки.
– Нам нужно время, – сказала Пентесилея, отодвигая тарелку, содержимое которой было съедено лишь наполовину.
– Мы зависим от жизненных реалий, – ответила Наталья, заинтересовавшись тем, что появилось на одном из экранов.
Она взяла пульт и прибавила громкость. Старательно выговаривая слова, ведущий с удивительно ровными и белыми зубами рассказывал о событии:
– …компьютерный вирус, разрушивший всю систему безопасности иранского ядерного объекта по производству обогащенного урана. Президент Джаффар обвинил американские и израильские спецслужбы в том, что это они совершили диверсию на предприятии, которое, по его словам, работает исключительно в мирных целях. И пообещал быстро устранить все неполадки. Что…
Полковник Овиц заглушила звук.
– Гонка жизни и смерти, – сказала она.
– Этот компьютерный вирус дал нам еще одну передышку, – уверенно заявила Пентесилея.
Давид посмотрел на Наталью совершенно другими глазами. С начала их совместной работы он чувствовал, что его интерес к этой женщине постоянно растет.
Она поняла то, что мне пока не удалось понять. Потому что страдала больше меня.
За этой мыслью последовала другая: А нужно ли страдать, чтобы развиваться?
Он вспомнил, как приехал в центр НИСХИ в лесу Фонтенбло. Арсенал средств, предоставленных в распоряжение редукционистских воззрений на природу, его немало впечатлил.
Он задумался.
Эти двое, великан и карлица, наверное, сумасшедшие. Им как-то удалось убедить нескольких наивных простаков из правительства.
Но одна вещь все же побудила его им поверить: его собственная неудача. Безработица. Отсутствие жилья. И тогда ему в голову пришла еще одна мысль: А что я, собственно, теряю?
Он сказал себе: Она всего лишь предлагает платить мне за то, к чему я больше всего стремлюсь. Нужно быть дураком, чтобы упустить такой случай.
И даже сегодня, несмотря на череду поражений, ему все равно казалось, что он находится "на своем месте" и работает с прекрасными людьми.
– Мы должны увеличить количество вынашивающих зародыши самок уистити, – предложила Нускс’ия.
– И модифицировать комбинацию ДНК клеточного ядра, – добавила от себя Аврора.
– Еще нам нужно пересмотреть условия содержания уистити, – продолжала Нускс’ия.
– Нет, лишь внести изменения в инъекции гормонов.
– А питание?
Давид по-прежнему наблюдал за Натальей Овиц. Глаза ее следили за мельчайшими деталями, все звуки она, казалось, воспринимала необычайно остро.
Эта женщина никогда не знает покоя.
Аврора обратилась к Нускс’ии:
– Вы, кажется, предложили Давиду поэкспериментировать с галлюциногенными грибами?
– У нас это совершенно обычная вещь, – призналась Нускс’ия, – причем цель наша заключается не в психоделическом воздействии, а в путешествии по прошлым жизням.
С этими словами она отрезала хлеба и начала собирать им сметану с тарелки под умиленным взглядом Авроры.
– Как интересно. И чем же занимался Давид в прошлой жизни? – спросила Пентесилея.
– Это было восемь тысяч лет назад, – серьезным тоном ответила за него Нускс’ия, – Давид жил в Атлантиде и был ученым. Он уже тогда проводил генетические эксперименты с зародышами. Он работал… над уменьшением человеческого рода.
Аврора расхохоталась. Пентесилея тоже не смогла сдержать смеха.
– Потратить столько тысяч лет, чтобы вернуться к тому же, – смеялась она. – Как грустно!
– Жизнь – это вечное начало, – ответила Наталья, словно извиняясь за ее поведение.
– Не смейтесь, – сказала Нускс’ия, – прошлые жизни человека нельзя поднимать на смех.
– Но совпадение, согласитесь, все же странное, – сказала Аврора. Затем налила всем вина и весело спросила: – А ты, Пентесилея, веришь в переселение душ?
– Нет, я полагаю, что следы, оставленные генами наших предков, запечатлеваются в потайных закоулках клеток, но не души. И поэтому верю скорее в кровь, чем в дух.
– А как насчет вас, лейтенант Жанико? – обратилась молодая ученая к великану.
– Я не верю, – без обиняков ответил он.
– А вы, полковник Овиц? – не унималась Аврора.
– Я питаю вполне естественное недоверие ко всему, что относится к сфере мистики или религии. Но если вера в переселение душ может поспособствовать решению тех или иных проблем либо расширению горизонтов, то я не вижу смысла его отрицать.
Когда Давид прожевывал белую фасоль, на зубах у него хрустнула небольшая косточка. Вероятно, шейный позвонок гуся, который он незаметно выплюнул в салфетку.