Часть 2
ТРИ ЗАКОНА РОБОТЕХНИКИ
ХОРОВОД
Одно из любимых изречений Грегори Пауэлла гласило, что паника до добра не доводит. Поэтому, когда потный и возбужденный Майкл скатился ему навстречу по лестнице, Пауэлл нахмурился.
- В чем дело? - спросил он, - Ноготь сломал?
- Еще чего, - задыхаясь, огрызнулся Донован. - Что ты целый день делал внизу? - Он перевел дух и выпалил: - Спиди не вернулся!
Глаза Пауэлла широко раскрылись, и он остановился, но туг же заставил себя успокоиться и продолжал молча подниматься. Только на верхней площадке он спросил:
- Ты послал его за селеном?
- Да.
- И давно?
- Уже пять часов.
Снова наступило молчание. Вот дьявольское положение! Ровно двенадцать часов они находятся на Меркурии - и уже попали в такую скверную переделку. Меркурий всегда считался самой каверзной планетой во всей Солнечной системе, но это уже слишком!
Пауэлл произнес:
- Начни сначала и рассказывай по порядку.
Они вошли в радиорубку. Оборудование ее, до которого никто не дотрагивался за все десять лет, прошедшие со времен Первой экспедиции, уже несколько устарело. Для техники эти десять лет значили очень много. Сравнить хотя бы Спиди с роботами того типа, который выпускали в 2005 году. Правда, последние достижения роботехники были особенно головокружительны.
Пауэлл осторожно провел пальцем по еще не потускневшей поверхности металла. Все, что находилось в рубке, казалось ка- ким-то заброшенным и производило гнетущее впечатление. Как, впрочем, и вся станция.
Донован тоже это почувствовал. Он сказал:
- Я попробовал связаться с ним по радио, но без всякого толку. На солнечной стороне радио бесполезно - во всяком случае, на расстоянии больше двух миль. Отчасти поэтому и не удалась Первая экспедиция. А чтобы наладить УКВ, нам нужна не одна неделя…
- Ладно, знаю. Что же все-таки ты выяснил?
- Я поймал немодулированный сигнал на коротких волнах. По нему можно было только определить положение Спиди. Я следил за ним два часа и нанес результаты на карту.
Донован достал из заднего кармана пожелтевший листок бумаги - наследие неудачной Первой экспедиции - и, швырнув его на стол, яростно прихлопнул ладонью. Пауэлл наблюдал за ним, стоя поодаль и скрестив руки на груди. Донован нервно ткнул карандашом:
- Этот красный крестик - селеновое озеро.
- Которое? - прервал его Пауэлл, - Там три озера. Те, которые Мак-Дугал нанес для нас на карту перед тем, как улететь.
- Конечно, я послал Спиди к самому ближнему. Семнадцать миль отсюда. Но не в этом дело. - Голос Донована дрожал от напряжения, - Все эти точки обозначают положение Спиди.
В первый раз за все время напускное спокойствие слетело с Пауэлла. Он схватил карту.
- Ты шутишь? Этого не может быть!
- Смотри сам, - буркнул Донован.
Точки, обозначавшие положение робота, образовали неровную окружность, в центре которой находился красный крестик - селеновое озеро. Пальцы Пауэлла потянулись к усам - несомненный признак тревоги.
Донован добавил:
- За два часа, пока я за ним следил, он обошел это проклятое озеро четыре раза. Похоже, он собирается кружить там без конца. Понимаешь, в каком мы положении?
Пауэлл взглянул на него, но ничего не сказал. Конечно, он понимал, в каком они положении. Все было просто, как цепочка силлогизмов. От мощи чудовищного меркурианского солнца их отгораживали только батареи фотоэлементов. Не будет фотоэлементов… Что же, медленное поджаривание - один из самых неприятных видов смерти.
Донован яростно взъерошил рыжую шевелюру.
- Мы осрамимся на всю Солнечную систему, Грег. Это же надо - сразу сесть в галошу! "Знаменитая бригада в составе Пауэлла и Донована послана на Меркурий, чтобы выяснить, стоит ли открывать на солнечной стороне рудники с новейшей техникой и роботами". И вот в первый же день мы все испортили. А дело ведь самое простое. Да нам теперь никакой жизни не будет.
- Об этом не стоит переживать, - спокойно сказал Пауэлл. - Если мы срочно что-нибудь не предпримем, о жизни не может быть и речи. Мы просто не выживем.
- Не говори глупостей! Может быть, тебе и смешно, а мне нет. Послать нас сюда с одним-единственным роботом - это просто преступление! Да еще эта твоя блестящая идея - самим восстановить фотоэлементы.
- Ну, это ты напрасно. Мы же вместе решали. Ведь нам всего-то и нужно что килограмм селена, диэлектрическая установка Стиллхэда и три часа времени. И по всей солнечной стороне стоят целые озера чистого селена. Спектрорефлектор Мак-Дугала за пять минут засек целых три. Какого черта! Не могли же мы ждать следующего противостояния!
- Так что будем делать? Пауэлл, ты что-то придумал? Я знаю, иначе бы ты не был таким спокойным. На героя ты похож не больше, чем я. Давай выкладывай!
- Сами пойти за Спиди мы не можем. Это все-таки солнечная сторона. Под этим солнцем даже новые скафандры выдержат не больше двадцати минут. Но знаешь старую поговорку: "Пошли робота поймать робота"? Послушай, Майк, дело, может быть, не так уж плохо. У нас внизу есть шесть роботов. Если они только исправны.
В глазах Донована мелькнул проблеск надежды.
- Шесть роботов Первой экспедиции? А ты уверен? Может быть, это просто полуавтоматы? Ведь десять лет - это очень много для роботехники.
- Нет, это роботы. Я целый день с ними возился и теперь знаю. У них позитронный мозг - конечно, самый примитивный.
Он сунул карту в карман.
- Пойдем вниз.
Роботы хранились в самом нижнем ярусе станции, среди покрытых пылью ящиков неизвестно с чем. Они были очень большие - даже в сидячем положении их головы возвышались над полом на добрых два метра.
Донован присвистнул:
- Вот это габариты, а? Не меньше трех метров в обхвате.
- Это потому, что они оборудованы старым приводом Мак-Геффи. Я заглянул внутрь - жуткое устройство.
- Ты еще не включал их?
- Нет. А зачем? Вряд ли что-нибудь не в порядке. Даже диафрагмы выглядят прилично. Они должны говорить.
Он отвинтил щиток на груди ближайшего робота и вложил в отверстие двухдюймовый шарик, в котором была заключена ничтожная искорка атомной энергии - все, что требовалось, чтобы вдохнуть в робота жизнь. Шарик было довольно трудно приладить, но в конце концов Пауэллу это удалось. Потом он старательно закрепил щиток и занялся следующим роботом.
Донован сказал с беспокойством:
- Они не двигаются.
- Нет команды, - коротко объяснил Пауэлл. Он вернулся к первому роботу и хлопнул его по броне: - Эй, ты! Ты меня слышишь?
Гигант медленно нагнул голову, и его глаза остановились на Пауэлле. Потом раздался хриплый скрипучий голос, похожий на звук древнего фонографа:
- Да, хозяин.
Пауэлл невесело усмехнулся.
- Понял, Майк? Это один из первых говорящих роботов. Тогда дело шло к тому, что применение роботов на Земле запретят. Но конструкторы пытались предотвратить это и заложили в дурацкие машины прочный, надежный инстинкт раба.
- Но это не помогло, - заметил Донован.
- Нет, конечно, но они все-таки старались.
Он снова повернулся к роботу.
- Встань!
Робот медленно поднялся. Донован задрал голову и снова присвистнул.
Пауэлл спросил:
- Ты можешь выйти на поверхность? На солнце? Наступила тишина. Мозг робота работал медленно. Потом робот ответил:
- Да, хозяин.
- Хорошо. Ты знаешь, что такое миля?
Снова молчание и неторопливый ответ:
- Да, хозяин.
- Мы выведем тебя на поверхность и укажем направление. Ты пройдешь около семнадцати миль и встретишь где-то там другого робота, поменьше. Понимаешь?
- Да, хозяин.
- Ты найдешь этого робота и прикажешь ему вернуться. Если он не пойдет, приведешь его силой.
Донован тронул Пауэлла за рукав.
- Почему бы не послать его прямо за селеном?
- Потому что мне нужен Спиди, понятно? Я хочу знать, что с ним стряслось, - Повернувшись к роботу, он приказал: - Иди за мной!
Робот не двинулся с места, и его голос громыхнул:
- Простите, хозяин, но я не могу. Вы должны сначала сесть. Его неуклюжие руки со звоном соединились, тупые пальцы переплелись, образовав что-то вроде стремени.
Пауэлл уставился на робота, теребя усы.
- Ого! Гм…
Донован вытаращил глаза.
- Мы должны ехать на них? Как на лошадях?
- Наверное. Правда, я не знаю, зачем это. Впрочем… Ну конечно! Я же говорю, что тогда слишком увлекались безопасностью. Очевидно, конструкторы хотели всех убедить, что роботы совершенно безопасны. Они не могут двигаться самостоятельно, а только с погонщиком на плечах. А что нам делать?
- Я об этом и думаю, - проворчал Донован, - Мы все равно не можем появиться на поверхности - с роботом или без робота. О господи! - Он дважды возбужденно щелкнул пальцами. - Дай мне эту карту. Зря, что ли, я ее два часа изучал? Вот наша станция. А почему бы нам не воспользоваться туннелями?
Станция была помечена на карте кружком, от которого паутиной разбегались пунктирные линии туннелей.
Донован вгляделся в список условных обозначений.
- Смотри, - сказал он, - эти маленькие черные точки - выходы на поверхность. Один из них самое большее в трех милях от озера. Вот его номер… Они могли бы писать и покрупнее… Ага, 13а. Если только роботы знают дорогу…
Пауэлл немедленно задал вопрос и получил в ответ вялое: "Да, хозяин".
- Иди за скафандрами, - удовлетворенно сказал он.
Они надевали скафандры впервые. Еще вчера, когда они прибыли на Меркурий, они вообще не собирались этого делать. А теперь неловко двигали руками и ногами, осваиваясь с неудобным одеянием.
Скафандры были намного толще и еще безобразнее, чем обычные костюмы для космических полетов. Зато они были значительно легче - в них не было ни кусочка металла. Изготовленные из термоустойчивого пластика, прослоенные специально обработанной пробкой, снабженные устройством, удалявшим из воздуха всю влагу, эти скафандры могли противостоять нестерпимому сиянию меркурианского солнца двадцать минут, ну и еще пять - десять минут без непосредственной смертельной опасности для человека.
Робот все еще держал руки стременем. Он не выказал никаких признаков удивления при виде нелепой фигуры, в которую превратился Пауэлл.
Радио хрипло разнесло голос Пауэлла:
- Ты готов доставить нас к выходу 13а?
- Да, хозяин.
"И то хорошо, - подумал Пауэлл, - Может быть, им и не хватает дистанционного радиоуправления, но, по крайней мере, они хоть могут принять команды".
- Садись на любого, Майк, - сказал он Доновану.
Он поставил ногу в импровизированное стремя и взобрался наверх. Сидеть было удобно: на спине у робота был специальный горб, на каждом плече - по выемке для ног. Теперь стало ясно и назначение "ушей" гиганта. Пауэлл взялся за "уши" и повернул голову робота. Тот неуклюже повернулся.
- Вези, Макдуф!
Но на самом деле Пауэллу было вовсе не до шуток.
Шагая медленно, с механической точностью, гигантские роботы прошли в дверь, притолока которой пришлась едва на полметра выше их голов, так что всадники поспешили пригнуться. Узкий коридор, под сводами которого мерно громыхали тяжелые, неторопливые шаги гигантов, вел в шлюзовую камеру, где пришлось подождать, пока не будет откачан воздух.
Длинный безвоздушный туннель, уходящий вдаль, напоминал Пауэллу об огромной работе, проделанной Первой экспедицией с ее убогим снаряжением. Да, она окончилась неудачей, но эта неудача стоила иного легкого успеха.
Роботы шагали по туннелю. Их скорость была неизменна, поступь равномерна.
Пауэлл сказал:
- Смотри-ка, туннель освещен и температура как на Земле. Наверное, так было все эти десять лет, пока здесь никто не жил.
- Каким же образом они этого добились?
- Дешевая энергия. Самая дешевая во всей Солнечной системе. Излучение Солнца здесь, на солнечной стороне Меркурия, - это не шуточки. Вот почему они построили станцию на открытом месте, а не в тени какой-нибудь горы. Ведь сама станция - это просто огромный преобразователь энергии. Тепло превращается в электричество, свет, механическую работу и во все, что хочешь. И одновременно с получением энергии станция охлаждается.
- Слушай, - сказал Донован, - это все очень поучительно, только давай поговорим о чем-нибудь другом. Ведь преобразованием энергии занимаются фотоэлементы, а это сейчас мое больное место.
Пауэлл что-то проворчал, и после паузы Донован заговорил о другом.
- Послушай, Грег. Что все-таки могло случиться со Спиди? Я никак не могу этого понять.
В скафандре трудно пожать плечами, но Пауэллу это удалось.
- Не знаю, Майк. Ведь он полностью приспособлен к условиям Меркурия. Жара ему не страшна, он рассчитан на уменьшенную силу тяжести, может двигаться по пересеченной местности. Все предусмотрено - по крайней мере, должно быль предусмотрено.
Они замолчали, на этот раз надолго.
- Хозяин, - сказал робот, - мы на месте.
- А? - Пауэлл очнулся, - Ну, давай выбираться наверх. На поверхность.
Они оказались в небольшом павильоне - пустом, полуразрушенном. Донован зажег фонарь и долго разглядывал рваные края дыры в одной из стен, прямо под потолком.
- Метеорит? Как ты думаешь? - спросил он.
Пауэлл пожал плечами.
- Какая разница? Неважно. Пойдем.
Стоявшая рядом черная базальтовая скала защищала их от солнца. Вокруг все было погружено в черную тень безвоздушного мира. Тень обрывалась, как будто обрезанная ножом, и дальше начиналось нестерпимое белое сияние мириад кристаллов, покрывавших почву.
- Клянусь космосом, вот это да! - У Донована захватило дух от удивления. - Прямо как снег!
Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающую неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и поморщился от режущего глаза блеска.
- Это какое-то необычное место, - сказал он. - В среднем коэффициент отражения от поверхности Меркурия довольно низок, и почти вся планета покрыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?
Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но незащищенные глаза за полминуты ослепли бы от этого сверкания.
Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.
- Ого! Восемьдесят градусов!
Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:
- Да… Многовато. Ничего не поделаешь, атмосфера…
- На Меркурии? Ты спятил!
- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера, - рассеянно ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими пальцами скафандра приладить к шлему стереотрубу. - У поверхности должен стелиться тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются, выделяя тепло. Это что- то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь - и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким-нибудь там серным инеем или ртутной росой.
- Ну, это неважно. Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры выдержат сколько угодно.
Пауэлл наконец приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками. Донован напряженно ждал.
- Что-нибудь видно?
Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.
- Вон на горизонте темное пятно. Это, скорее всего, селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл поставил ноги на спину робота, осторожно выпрямился и стал вглядываться в даль.
- Постой… Ну да, это он. Идет сюда.
Донован посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел на фоне ослепительного сверкания кристаллов движущуюся черную точку.
- Вижу! - крикнул он, - Поехали!
Пауэлл снова уселся на плечах робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди:
- Пошел!
- Давай, давай! - вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками.
Роботы двинулись вперед. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.
- Быстрее! - приказал Донован, но ритм не изменился.
- Бесполезно, - ответил Пауэлл. - Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью. Не думаешь ли ты, что они оборудованы селективными флексорами?
Они вынырнули из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.
- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
- Скоро будет еще жарче, - последовал мрачный ответ, - Смотри - Спиди!
Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, четко и быстро передвигалось по неровной поверхности. Его имя - Спиди (Проворный) - было образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило ему. Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой "Ю. С. Роботс".
- Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.
- Спиди! - закричал Пауэлл, - Иди сюда.
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось - больше благодаря Спиди, чем медленным, устаревшим за десять лет сооружениям, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Теперь уже можно было разглядеть, что походка у Спиди какая-то неровная - робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону. Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их.
Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка.
Пауэлл закричал:
- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!
В наушниках наконец-то послышался голос робота:
- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит. Я - маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ур-ра!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног полетели комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: "Растет цветочек маленький под дубом вековым". За этим последовали металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответствовали икоте.
Донован тихо сказал:
- Откуда он взял эти нелепые стишки? Слушай, Грег, он… пьян. Очень похоже.
- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался, - ехидно заметил Пауэлл. - Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.
Они помолчали. Потом Пауэлл сказал:
- Прежде всего, Спиди не пьян - то есть не так, как человек. Он робот, а роботы не пьянеют. Но с ним происходит что-то неладное, и это выглядит так же, как у человека - опьянение.
- По-моему, он действительно пьян, - решительно заявил Донован. - Во всяком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.
- Ладно, не спеши. Робот - это всего лишь робот. Как только мы узнаем, что с ним, мы его починим.