- Бедняжка. Что она им сообщила? - спросила Диана.
- Почти все, что знала - только не упомянула о вас.
- Так что теперь им известно, откуда мы получаем лишайник?
- Боюсь, что да.
- О Господи. Это все моя вина. Мне не следовало ей рассказывать. Надеюсь, не возникнет никаких серьезных неприятностей. Теперь мы уже ничего не можем с этим поделать. Попытайтесь успокоить ее. Полагаю, вы не знаете. кто эти типы?
- Понятия не имею, - ответил Френсис.
- Вряд ли это приятели вашей невестки, как вы думаете? Если бы они были с ней связаны, мое имя почти наверняка всплыло бы. Похоже, по нашим следам идет полдюжины разных фирм, не считая журналистов и полиции. Вы знаете, я объявила своим клиентам и прессе о большом собрании в среду. Создается впечатление, что наша тайна в любом случае не продержится больше нескольких дней.
На другом конце провода молчали.
- Вы меня слышите? - спросила Диана.
- Да, - отозвался Френсис.
- Послушайте, Френсис, мне не нужна слава первооткрывателя. Ведь мы оба сделали открытие. Вы не разрешите мне сказать об этом в среду?
- Я все еще считаю, что лучше подождать…
- Но…
- Моя дорогая, теперь это вопрос тактики. Откровенно говоря, то, что вы сейчас делаете, - сенсация на уровне обывателя. Серьезные люди посчитают, что это очередной рекламный трюк вашей фирмы.
- Возможно, сначала так и будет, однако очень не надолго.
- Я продолжаю считать, что принесу больше пользы, если буду оставаться в резерве.
Диана раздумывала над его словами.
- Хорошо, Френсис, - со вздохом согласилась она. - Я бы хотела только… ну, ладно.
- Диана, будьте осторожны, берегите себя. Слишком многих интересует наше открытие.
- Не беспокойтесь обо мне, Френсис. Я знаю, что делаю.
- У меня такой уверенности нет, моя дорогая.
- Френсис, все эти годы я работала именно ради наступающего момента. Люди должны…
- Ну что ж, сейчас это уже невозможно остановить. Но я еще раз повторяю, пожалуйста, Диана, будьте осторожны…
ГЛАВА 11
В четверг утром Диана взялась за пачку газет с нетерпением восходящей звезды на следующей день после премьеры. Однако по мере того как она просматривала их, ее энтузиазм заметно убавлялся.
"Таймс" вообще проигнорировала ее пресс-конференцию - ну, откровенно говоря, трудно было рассчитывать на интерес со стороны консерваторов. В "Гардиан" - тоже ничего. И в "Телеграф"… А вот это уже несколько странно: ведь на встрече было немало людей с громкими титулами.
В маленькой заметке на женской страничке "Нью Кроникл" говорилось, что знаменитый косметолог с улицы Мейфер заявила о новом виде лечения, позволяющем сохранить красоту юности.
"Мейл" писала:
"Если пример знаменитого салона красоты, находящегося в Вест-энде и объявившего о новом виде лечения с помпой, которая обычно сопровождает показ очередных коллекций известного модельера, получит широкое распространение, можно легко себе представить, что скоро наступит время парадов новой моды на лица - осеннезимнего, или весенне-летнего сезона, которыми будут руководить наши ведущие косметологи".
"Экспресс" сделала следующее заявление:
"Скромность никогда не была характерной чертой салонов красоты, и уж, конечно, вы бы и следов ее не обнаружили во время выступления известного специалиста, состоявшегося вчера во время собрания женской элиты на улице Мейфер. Никто не собирается отрицать: то, что можно сделать и уже сделано для женского лица и фигуры, превращает наш мир в куда более симпатичное место, но чрезмерные обещания способны привести лишь к волне разочарования, которая обрушится на своего создателя".
Заголовок к небольшой статье в "Миррор" гласил:
"ВСЛЕД ЗА МОРСКИМИ ВОДОРОСЛЯМИ?"
"Нашим читателям, недавно пережившим крушение надежд на чудесное превращение, которое им могут дать морские водоросли, не следует предаваться печали. Вчера выяснилось (причем информация исходит из того же знаменитого салона), что далеко не все еще потеряно. Обещания, которые даются теперь, производят сильное впечатление - морские водоросли, оказывается, совершенно ни при чем; секрет остался нераскрытым, но если вы готовы потратить двести или триста фунтов, то сможете испробовать новое чудодейственное средство на себе"
"Геральд" поместил похожую заметку:
"В СОРОК, КАК В ВОСЕМНАДЦАТЬ?"
"Женщины, которые имели счастье удачно выйти замуж. вправе сегодня радоваться. Отличные новости из салона красоты на Мейфер: двери вечной молодости открыты - если вы готовы платить за это триста или четыреста фунтов в год. Вне всякого сомнения, учитывая распределение денег в нашей стране, капиталисты, которые все это организовали, будут очень собой довольны. Многие считают, что восемь фунтов в неделю можно было бы использовать с гораздо большей пользой для нашего общества, но пока правительство тори стоит у власти…"
"Скетч" писал:
"Говорят, молодость дается человеку один раз, однако некий эксперт по косметическому бизнесу утверждает, что это высказывание устарело. Современные девушки могут быть молодыми два раза или даже три, если захотят. Нужно только обратиться за помощью к науке и заплатить баснословную сумму. Лично мы считаем, что подобные предложения делались еще до того, как на свет появилась наука; и, вполне возможно, на тех же условиях".
- Очень огорчительно, - сказала мисс Толлуин, в ее голосе звучало сочувствие. - Если бы только вы могли придать этим новостям вес, - добавила она.
Диана удивленно посмотрела на нее:
- Силы небесные, Сара! Что это значит? Речь идет о самой величайшей новости - со времен сотворения мира!
Мисс Толлуин снова покачала головой.
- Новость и то, как ее воспринимают, - это разные вещи, - заметила она. - Все решили, что это рекламные штучки. А британская пресса до смерти боится оказаться обвиненной в том, что она делает кому-нибудь бесплатную рекламу.
- Они просто притворились, что до них ничего не дошло. А большинство клиентов все прекрасно поняли. Я же изо всех сил старалась говорить попроще, - запротестовала Диана.
- Вы жили с этим долгое время и привыкли. А они - нет. Что же до клиентов… ну знаете, большинство из них и сами уже начали задумываться - они были готовы к вашему объяснению, даже ждали его. Однако журналисты. Поставьте себя на их место, мисс Брекли. Их посылают составить отчет о лекции, посвященной проблеме сохранения красоты, они могут рассчитывать на пару абзацев на женской странице. Наверное, ваши слова заставили некоторых из них задуматься; вы подготовили почву для дальнейшего. Ну хорошо, а теперь представьте себе, что они станут говорить своим многоопытным редакторам? Я-то знаю. Мне уже приходилось сталкиваться с подобными вещами. Сейчас вам нужна настоящая сенсация…
- Ради всего святого, Сара, если то, что я им сказала, не является…
- Вам нужна сенсация в газетном смысле, вот что я имела в виду. Хороший импульс на эмоциональном уровне Вы дали нам факты; чтобы осознать их, требуется время.
- Возможно, с моей стороны было наивно рассчитывать на немедленный взрыв, - с надеждой проговорила Диана. - Но ведь будут еще воскресные выпуски. У них достаточно времени, чтобы все переварить, ведь это как раз то, что нужно газетам, не так ли? Мне абсолютно все равно, как они станут обращаться с полученной информацией, главное, чтобы они ее не проигнорировали. Ну и, конечно же, не следует забывать о женских еженедельниках и журналах. Некоторые из них обязательно должны раздуть эту историю
Но все сложилось таким образом, что Диане не пришлось ждать ни еженедельников, ни воскресных газет потому что вечером в четверг, после того как закрылась биржа, страховая компания "Треднидл и Вестерн" объявила мораторий на ежегодные выплаты и гарантированные доходы - на неопределенный срок. Они заявили, что этот шаг является "временной мерой, на которую Компания вынуждена пойти до выяснения законности обязательств Компании в тех случаях, когда были применены определенные средства для продления обычного срока жизни". С точки зрения многих, в особенности держателей акций этой самой компании и некоторых других страховых компаний, эта мера, временная или нет, была абсолютно разумной. "Зачем, - раздавались возмущенные голоса, - зачем идиоты, входящие в правление, вообще раскрывали рты? Даже если во всем этом что-то и есть, им следовало хранить молчание до тех пор, пока они не узнают мнение Совета, бездарные кретины".
В пятницу акции "Треднидл и Вестерн" опустились на пять шиллингов. На биржу просочился слух, что накануне вечером некий член Королевского Совета заявил в Национальном либеральном клубе, что в обязанности врача входит продление жизни пациентов, которым грозит смерть, подобные вещи происходят ежедневно, и он не понимает, какие здесь могут возникнуть вопросы. Ни Бог, ни закон не говорят о том, какой должна быть продолжительность жизни. В то время как о термине "естественная продолжительность жизни" можно спорить, соотнося его с "неестественной продолжительностью жизни", любому здравомыслящему человеку очевидно одно: жизнь длится до тех пор, пока ее не пресечет смерть.
Акции страховых компаний упали еще ниже.
Споры о том, есть ли какой-нибудь резон в разговорах о пресловутом "продленном сроке жизни", ни к чему не привели. Постепенно стало распространяться мнение, что слухи эти сильно преувеличивают истину.
Падение акций страховых компаний прекратилось.
Три небольшие компании последовали примеру "Треднидл и Вестерн" и объявили о моратории на все выплаты. Значит, слухи имеют под собой некоторую почву.
Акции страховых компаний снова начали падать.
Около двух часов дня появились первые выпуски вечерних газет. В разделе городских новостей было напечатано: "Вчерашнее заявление о временном моратории на ряд выплат, сделанное страховой компанией "Треднидл и Вестерн", привело к волнениям на лондонской бирже. Акции страховых компаний начали медленно падать. Позднее падение прекратилось и наступило короткое затишье. Однако в конечном счете те, кто сохранил верность своим компаниям, проиграли, и акции снова стали падать.
Неожиданный шаг, предпринятый компанией "Треднидл и Вестерн", был вызван пресс-конференцией, которую в прошлую среду устроила мисс Диана Брекли, владелица широко известного салона красоты "Нефертити Лимитед", во время которой она заявила, что был достигнут существенный прогресс в замедлении процесса старения человеческого организма, а это в самое ближайшее время приведет к существенному увеличению продолжительности жизни
Тот факт, что заверения мисс Брекли были встречены страховыми компаниями с такой серьезностью, вероятно объясняется тем, что она является известным ученым, с отличием закончила факультет биохимии в Кембридже и в течение нескольких лет занималась серьезными научными исследованиями и лишь после этого обратила свои таланты на развитие нового бизнеса в области, где очень высока конкуренция и весьма специфические нравы…"
Один молодой человек, слегка нахмурившись, показал на этот абзац своему коллеге.
- Иными словами, она чего-то добилась. "Существенное увеличение продолжительности жизни" - не слишком исчерпывающая информация, но этого оказалось достаточно, чтобы напугать "Треднидл" и других. Полагаю, стоит продать наши акции, пока они не упали совсем.
Он не был оригинален в своих суждениях.
Все словно с цепи сорвались.
"Таймс" ограничилась комментариями на странице, посвященной финансам: речь шла об акциях страховых компаний. Не упоминая о причинах паники, газета порицала тех, кто принимал решения, основываясь на неподтвержденных слухах, породив тем самым смятение в одной из самых стабильных областей финансовой жизни.
"Файненшиал таймс" придерживалась фактов, но тон ее статьи был достаточно осторожным. Здесь тоже выражалось недоумение по поводу безответственных заявлений, но газета привлекала внимание своих читателей к заметному росту акций химических компаний, в особенности "Юнайтед коммонвелс кемиклз", которые подскочили в цене, когда начался второй круг падения страховых акций "Экспресс", "Мейл" и "Ньюс кроникл" упомянули о заявлении мисс Брекли, однако воздержались от подробного изложения ее выступления - например, нигде не сообщалось, насколько именно может увеличиться продолжительность жизни; всего лишь неопределенно говорилось о том, что люди смогут жить дольше, в каждой из этих газет статьям отводилось не очень заметное место на женской странице.
Впрочем, "Миррор" немного опередила своих коллег Им удалось обнаружить, что миссис Макмартин (миссис Маргарет Макмартин, так называли даму в этой газете), жена председателя совета директоров страховой компании "Треднидл и вестерн", вот уже восемь лет является клиенткой "Нефертити". В газете была напечатана фотография миссис Макмартин, а рядом с ней снимок, сделанный десять лет назад. Лица на фотографиях до такой степени не отличались одно от другого, что это производило сильное впечатление. В статье приводились слова самой миссис Макмартин: "Я ни секунды не сомневаюсь в том, что мисс Брекли говорит правду. И я в этом не одинока. Сотни женщин, чья жизнь подверглась столь революционным переменам вследствие ее открытия, так же искренне ей благодарны, как и я сама". И тем не менее никаких подробностей в газете не сообщалось.
"Телеграф" проинтервьюировал леди Тьюли, которая заявила среди прочего: "Природа несправедлива к женщинам. Период нашего цветения так трагически короток. До сих пор наука, изменяющая мир, не обращала на нас никакого внимания, но вот, словно посланница Олимпа, появилась мисс Брекли и предложила нам то о чем мечтает каждая женщина: долгое лето, наполненное цветением Мне кажется, это приведет к уменьшению числа разводов".
Суббота началась для Дианы просьбами об интервью. Нарастающее напряжение, однако, заставило ее отказаться от личных встреч и организовать самую настоящую пресс-конференцию. Вначале преобладали легкомысленные, циничные, а иногда и резкие высказывания, потом она от этого устала и, прервав свою вступительную речь, заявила:
- Послушайте, не я настаивала на этой встрече. Вы хотели меня видеть. Я не собираюсь вас ни в чем убеждать, и мне совершенно безразлично, поверите вы или нет. С точки зрения фактической стороны вопроса это не имеет ни малейшего значения. Если вы намереваетесь покинуть сейчас зал и как следует повеселиться на наш счет, пожалуйста - но только краснеть потом придется вам, а не мне. А пока давайте займемся делом. Вы задаете вопросы - я на них отвечаю.
Никто не в состоянии убедить представителей прессы в чем бы то ни было на все сто процентов, и успех, как правило, становится сомнительным, если отвечающий отказывается обсуждать некоторые основополагающие вопросы. Однако когда журналисты расходились, кое-кто выглядел гораздо более задумчивым и тихим, чем когда пришел сюда.
Трудно сказать, какие из воскресных газет не захотели напечатать этот рискованный, с их точки зрения, материал, а какие решили, что новость не стоит того, чтобы менять заранее спланированное распределение материалов. Кое-где появились осторожные упоминания, но ни "Проул", ни "Радар" не сомневались в том, что материал заинтересует читателей, и в своих последних выпусках уделили большое внимание новой сенсации. "ХОЧЕТ ЛИ ЖЕНЩИНА ЖИТЬ ДВЕСТИ ЛЕТ?" - спрашивал "Проул". "СКОЛЬКО ЖИЗНЕЙ ВЫ ПРОЖИВЕТЕ?" - интересовался "Радар". "Наука, не остановившаяся на создании водородной бомбы, так потрясшей государственных деятелей всего мира, теперь ставит перед нами самую серьезную проблему человечества, - сообщалось в газете. - В лабораториях родилось обещание новой жизни, которая уже началась - для избранных - с открытия антигерона. Как подействует антигерон на вас?" И так далее, и тому подобное… а в конце автор статьи требовал немедленного правительственного заявления относительно положения пенсионеров в новых условиях.
"Антигерон (говорилось в "Проуле"), вне всякого сомнения, является величайшим открытием в медицинской науке со времен пенициллина. Это еще одна победа британского интеллекта, инициативы и технологии. Он дарит вам длинную жизнь; открытие антигерона окажет серьезное влияние на всех нас. Возможно, на возраст, при котором заключаются браки. Понимая, что впереди долгая жизнь, юные девушки не будут очертя голову бросаться замуж. Семьи в будущем станут многочисленнее. Многие из нас смогут подержать в руках прапраправнуков, а может быть, даже их детей. Больше никто не будет считать, что женщина, которой исполнилось сорок лет, приблизилась к своему среднему возрасту, а это, естественно, повлияет на моды…"
Когда раздался телефонный звонок, Диана с грустной улыбкой просматривала газеты.
- О, мисс Брекли, это Сара, - услышала Диана взволнованный голос своей секретарши, - у вас включен приемник?
- Нет, - ответила Диана. - Я просматриваю прессу. Мы заметно продвинулись, Сара.
- Мне кажется, вам стоит послушать, что они говорят, мисс Брекли, - сказала мисс Толлуин и повесила трубку.
Диана включила радио. Комнату сразу наполнил экзальтированный голос.
- …занялись не своим делом, вторглись во владения, находящиеся в ведении Всемогущего Господа. Ко всем прочим грехам науки, а их и так уже набралось немало, добавился грех гордости - они воспротивились воле Господней. Разрешите мне еще раз напомнить текст девяностого псалма: "Дней лет наших - семьдесят лет, а при большей крепости - восемьдесят лет; и самая лучшая пора их - труд и болезнь, ибо проходят быстро и мы летим".
Это закон Господен, потому что это Он дал нам смертные тела. Наш конец, так же как и наше начало, часть его замысла. "Дни человека, как трава; как цвет полевой, так он цветет", говорится в сто третьем псалме. Обратите внимание: "как цвет полевой"; не как цветок, рожденный в результате научных экспериментов.
И вот наука в своем безбожье и тщеславии бросает вызов великому Архитектору Вселенной. Она выступает против воли Господней, утверждая, что способна превзойти Творца. Она предлагает себя в качестве нового золотого тельца, окончательно отказываясь от Бога.
Она грешит, как Дети Израилевы грешили.
Даже преступления и грехи физиков кажутся незначительными по сравнению с наглостью людей, души которых настолько лишились Господа, что они осмелились бросить вызов Его законам. Сатанинский соблазн, предложенный нам, будет отвергнут всеми, кто чтит Господа нашего и уважает Его повеления, мы должны позаботиться о том, чтобы защитить слабых духом от их собственной глупости. Законы нашей христианской земли не должны страдать от угроз изменить природу человека, такого, каким создал его наш Господь…
Диана дослушала до конца. Как только закончилось обращение и зазвучала религиозная музыка, снова раздался телефонный звонок. Она выключила приемник.
- Еще раз доброе утро, мисс Брекли. Вы слышали? - спросила мисс Толлуин.