Диана неожиданно выпрямилась в своем кресле.
- Но это же полнейшая чепуха! Я импортирую лишайник и он действительно проходит обработку, но "Дарр" тут абсолютно ни при чем. Натуральное вранье.
- Дорогая, прекратите так сердиться. Это же не я придумала.
- Да нет, конечно, не вы, Дженет. Но из всех гнусных глупостей, случившихся… Подождите здесь, пожалуйста, несколько минут, Дженет. Мне нужно подумать.
Диана вернулась к окну, затем вышла в небольшой сад. Она постояла там, глядя на деревья, растущие в парке, а потом вернулась в комнату. Ее манера изменилась, она стала более резкой.
- Дженет, я хочу сделать заявление по радио. Мне все равно, в какой передаче, лишь бы это было в субботу вечером. Подойдет любая информационная программа, которая состоит из самых разнообразных новостей. Десять минут. Впрочем, пяти будет достаточно. Я расскажу все про антигерон - отвечу на вопросы, на которые отказывалась отвечать раньше. Как вы думаете, это можно организовать?
- В данных обстоятельствах, - улыбнувшись, ответила Дженет, - любое колебание со стороны любой информационной службы очень маловероятно. Только я не понимаю, что же такое можно сказать, чтобы заметно повлиять на сложившееся положение. По крайней мере… если только у вас и в самом деле есть другой источник?..
- Сейчас это не имеет значения. Сделайте то, о чем я вас попросила, будьте умницей. И проследите, чтобы все узнали о передаче - организуйте хорошую рекламу.
- Ну, они сами займутся рекламой. Только я не понимаю…
- Все в порядке, Дженет. Я знаю, что делаю. Просто выполните мою просьбу, а потом займитесь созданием Лиги. У меня такое ощущение, что она нам довольно скоро потребуется.
Дженет Тьюли ушла через несколько минут. Как только дверь за ней закрылась, Диана позвонила в свой офис.
- Сара, найдите, пожалуйста, мисс Брендон и пришлите ее сюда. Выдайте ей пропуск, чтобы она могла войти… Да, это очень важно. Сейчас я ничего не могу вам объяснить, тут кое-что произошло. Нам придется запустить машину… Да, думаю так, только у нас очень мало времени. Именно поэтому Люси нужна мне немедленно.
- Хорошо, мисс Брекли. Да, кстати, у меня здесь телеграмма из Америки. Адресовано в "Нефертити". В ней говорится:
"Прекратите все переговоры по продаже прав на антигерон до рассмотрения нашего предложения. Оно семизначно".
Подписано: "Бен Линденбаум, президент корпорации "Искатели Лекарства Счастья". Что мне отвечать?
Большой автобус съехал с дороги на обочину и погасил огни. Один за другим из него вылезли несколько человек и остановились, пытаясь что-нибудь разглядеть, - глаза еще не успели привыкнуть к темноте Раздался негромкий голос:
- Все в порядке? Никто ничего не забыл?
Донеслись утвердительные ответы.
- Ладно, повторяю. Один крик совы означает, что Джимми перерезал телефонные провода - они имеют общий выход, так что будет изолировано все заведение. Потом ждем. Если вас кто-нибудь заметит, обезвредьте его прежде, чем он успеет поднять тревогу. Когда же услышите три крика совы подряд, делайте свое дело - но никак не раньше. Помните, три крика совы. Вам все ясно?
Хорошо. Двигайтесь осторожно и постарайтесь не заблудиться в темноте - мы не будем никого ждать. Ну, я пошел…
ГЛАВА 14
Диана проснулась от того, что зазвонил телефон, стоявший рядом с кроватью. Она неохотно подняла трубку:
- Алло.
- Доброе утро, мисс Брекли, - услышала она голос телефонистки. - Мне очень не хотелось будить вас, но с вами хочет поговорить мисс Саксовер. Девушка утверждает, что это очень важно, к тому же она в вашем списке.
Диана сразу проснулась.
- Хорошо. Соедините меня с ней.
- Диана? Это Стефани.
- Что случилось, Стефани?
- О Диана! Опять "Дарр". Снова пожар, но на этот раз все сгорело до основания. Папу отвезли в госпиталь и…
Сердце Дианы сжалось. Пальцы на телефонной трубке побелели.
- О Стефи! Что с ним? Что… что?..
- Ничего страшного, Диана. Он несильно пострадал. У него нет ожогов, я хотела сказать. Ему пришлось выпрыгнуть в окно, и он немного ушибся. Он ночевал в той квартире, ты знаешь…
- Да, да. Это все? Ничего себе не сломал?
- Нет. Несколько синяков - так, во всяком случае, сказали в госпитале.
- Слава Богу… Так что же произошло, Стефи?
- Мы сами точно еще не знаем. Похоже, в этой акции участвовало много людей. Они появились со всех сторон одновременно. Один из работников "Дарра" не спал, он ничего не слышал до тех пор, пока со всех сторон сразу не раздался звон бьющегося стекла. Судя по всему, они бросали в окна бутылки с зажигательной смесью. Не просто с бензином, а с чем-то более горючим. Заполыхал жилой дом и лаборатории - и все практически одновременно.
Телефоны не работали, поэтому Остин сел в машину, чтобы вызвать подмогу. Но его автомобиль налетел на провод, натянутый у выезда на шоссе. Машина разбилась и загородила дорогу. Бедняга тоже попал в госпиталь - множество глубоких порезов и ссадин, сломано ребро.
И милый старый Тимпсон - ты помнишь старину Тимми, нашего сторожа? Его тело нашли в конюшне. Полиция говорит, что его ударили чем-то тяжелым по голове. Такого старого человека! Всего один удар, слава Богу! Он даже не успел понять, что произошло.
Ничего не осталось, Диана. Дом, лаборатории, склад - все сгорело. Только несколько домиков персонала, стоящих чуть в стороне. И никто ничего не мог поделать. К тому моменту когда выяснилось, что произошло с Остином, все уже успело сгореть. Папа сумел отползти подальше от дома, а иначе его завалило бы обломками, когда здание рухнуло.
- Благодарение Богу, - пробормотала Диана. - Полиция кого-нибудь подозревает?
- Не думаю. Они сказали Рейксу, который временно руководит "Дарром", что у них "есть основания предполагать", что нападение совершила группа бандитов, приехавших откуда-то на грузовике. Рейке говорит, что это просто потрясающие чудеса дедукции.
- Стефи, ты уверена, что твой отец серьезно не пострадал?
- Он немного растянул левое запястье, но на данный момент, до рентгена, мы уверены, что никаких серьезных повреждений у него нет. Вот только мне страшно интересно, быстрее ли он придет в себя - я хочу сказать, быстрее ли, чем люди, которые не получали ты знаешь что?
- Понятия не имею, Стефи. Запястье, конечно, будет заживать дольше, синяки и царапины, если они имеются, тоже. Но общее потрясение, которое он пережил… Не знаю. Не думаю, чтобы все это было особенно заметно. Ты ведь именно это имеешь в виду?
- Не хотелось бы, чтобы доктора совали нос в наши дела.
- Естественно. За этим нужно будет проследить. Тебе. Передай ему… сердечный привет от меня.
- Обязательно. Кстати, Диана, что там болтают о том, что ты собираешься завтра вечером снова выступить по радио? Это правда?
- Да. Как ты узнала?
- Сообщили сегодня утром перед сводкой новостей. Все звучало… Что ты собираешься им сказать?
- Правду, Стефи. Если не выступить публично и прямо сейчас, меня вполне могут заставить сделать это силой где-нибудь в тихом месте. Уж лучше пусть узнают все.
- Но ты ничего не скажешь про папу?
- Можешь спросить у него, но я думаю, он по-прежнему считает, что его авторитет поможет нам позже, в дальнейшей борьбе. Да и вообще, сейчас ему и без того хватает проблем.
- Ладно, я у него спрошу. И сообщу тебе.
- Хорошо. И не забудь передать ему… сказать ему, что я…
- Не забуду, Диана. Пока.
Диана просмотрела газеты, чтобы найти сообщение о несчастье в "Дарре". Похоже, все произошло слишком поздно вечером, даже лондонские издатели ничего о нем не знали. Зато про антигерон писали все. В "Таймс" ему была посвящена вторая передовая статья и еще напечатано около полудюжины писем, которые, хотя и отражали самые разные мнения - от сухого изложения фактов до почти суеверной тревоги - были переполнены серьезным беспокойством. "Гардиан", похоже, разрывался между либеральным уважением к любым формам научного знания и стенаниями по поводу последствий именно этого открытия. "Трампетер" на этот раз не переменил своего мнения о проблеме в целом, однако отношение к ней стало несколько иным. И хотя они по-прежнему энергично призывали к запрещению АНТИ-Г, чистота эмоциональной реакции несколько страдала от приступов раздумий. В общем, больше не возникало ощущения, что партия получила в дар новенькую и невероятно соблазнительную приманку для полу" грамотных масс.
На самом деле почти во всех популярных газетах чувствовалась некоторая перемена отношения, по Флит-стрит пронесся слух, что антигерон имеет гораздо более широкие возможности, а не просто выступает в качестве средства заставить большее количество женщин читать газеты.
Самым интересным и внушающим удовлетворение, с точки зрения Дианы, был тот факт, что практически нигде не обсуждался вопрос о законности использования антигерона. А это не только позволяло клиенткам "Нефертити" почувствовать себя увереннее, но и давало им возможность влиять на мужей, приятелей и самых разнообразных знакомых. Об этом Диана не могла и мечтать. Похоже, она недооценила тот ослабляющий человеческий скептицизм эффект, который оказали на него многочисленные научные чудеса; именно поэтому там, где она рассчитывала увидеть баррикады, практически не возникло серьезного сопротивления.
Да и Этап Номер Два развивался совсем не по ее плану. Да, конечно, "Трампетер" после фальстарта занял такую позицию, какой от него и ожидали, но до сих пор он оставался в одиночестве. Диана предполагала, что силы оппозиции объединятся между собой - клерки, продавцы, рабочие самых разных специальностей обнаружат, что возражения, выдвигаемые этими людьми, по крайней мере в данный момент, отвечают их собственным интересам, и поспешат консолидироваться с ними. Диана не могла понять: является ли этот союз просто отложенным во времени событием, или она в очередной раз переоценила возможную силу сопротивления масс научным достижениям. С другой стороны, подумав немного, она решила, что, видимо, несколько неверно понимала ситуацию с мужчинами. И, по всей вероятности, не учла два фактора. Один из них - абсолютно бредовый. Сопротивление перспективе продленной жизни, состоящей из однообразной работы, наталкивалось на желание человека выжить любой ценой и привело к тому, что многие оказались в состоянии полной нерешительности. Другой фактор был связан с покорностью судьбе: наука зашла настолько далеко, что человек не в состоянии ее контролировать, и каждое новое открытие теперь ничем не отличается от деяний Господа. Так что вряд ли имеет смысл тратить силы на то, чтобы по этому поводу что-нибудь предпринимать.
Во всяком случае, какими бы ни были истинные причины, борьба не будет такой отчаянной, как предполагала Диана - скорее крупномасштабный турнир с огромной зрительской аудиторией, симпатии которой переходят от одного соперника к другому.
Рассмотрев создавшееся положение, Диана пришла к выводу, что исходный стратегический план скорее выиграет от того, как развиваются события.
Тем не менее, хотя они и одержали легкую победу на первом этапе и при этом сумели обнаружить слабость в рядах противника, следовало создать хаос. Впрочем, необходимо еще решить, нужно ли воспользоваться резервами для того, чтобы употребить преимущества с максимальной пользой для себя.
Однако, прочитав в газетах объявления, что популярнейшая субботняя вечерняя инсценировка будет перенесена с девяти пятнадцати на девять тридцать, чтобы дать возможность мисс Диане Брекли сделать заявление относительно антигерона, она поняла, что пора приступать к следующей фазе плана.
Двери лифта открылись, и в холл вышла небольшая группа. Впереди - Диана в вечернем платье бледносерого цвета, в длинных белых перчатках, с изумрудным кулоном на шее, на плечи накинута легкая, отороченная мехом накидка. За ней следовали Люси Брендон и Сара Толлуин. Люси была одета не так ярко, но соответственно случаю; Сара же была в довольно строгом платье темносинего цвета, которое очень подходило к ее роли секретарши. Последней шла Оттилия, горничная Дианы.
Швейцар встал из-за стола и приблизился к женщинам с озабоченным видом.
- Снаружи собралась довольно большая толпа, мисс Брекли, - сказал он. - Мы могли бы поставить несколько стульев в одном из грузовиков и вывести вас тем же способом, если хотите.
Диана выглянула сквозь застекленную дверь наружу. На улице толпились около сотни человек, в основном женщины и всего несколько мужчин, включая двоих с камерами. У тротуара стояла машина, охраняемая одним из швейцаров.
- Мы и так уже немного опаздываем, сержант Трант. Я думаю, лучше все-таки воспользоваться машиной.
- Хорошо, мисс.
Сержант пересек зал, открыл дверь и вышел на улицу. Потом махнул рукой в сторону толпы. После некоторого колебания собравшиеся неохотно расступились, оставив узкий проход на ступеньках и тротуаре.
- Слава Богу, что мы стали знаменитостями лишь на время, - прошептала мисс Брендон, наклонившись к мисс Толлуин. - Представляете, каково подвергаться таким испытаниям по несколько раз в день!
Сержант, угрожающе оглядев толпу, которая посмела снова загородить дорогу, распахнул дверь. Три дамы с Дианой во главе выступили вперед, оставив взволнованную Оттилию в холле. На противоположной стороне улицы второй швейцар, который подъехал на сером "роллс-ройсе", выскочил из автомобиля и открыл дверцу. Люси услышала, как кто-то сказал:
- Говорят, ей сорок. А выглядит совсем как девочка, правда?
Диана подошла к широким верхним ступенькам и начала спускаться вниз. Оба фотографа защелкали вспышками.
Неожиданно один за другим раздались три громких выстрела.
Диана пошатнулась и схватилась за левый бок. Толпа застыла на месте. Под рукой Дианы начало расплываться алое пятно. На белой перчатке проступила кровь. Красная дорожка побежала по бледно-серому шелку. Диана сделала неверный шаг назад и медленно повалилась на ступеньки…
Фоторепортеры вновь защелкали камерами. Швейцар, стоявший у автомобиля, бросился к Диане. Сержант оттолкнул Люси Брендон в сторону и побежал вниз по ступенькам. Диана лежала неподвижно, глаза ее были закрыты. Швейцары собрались было ее поднять, однако чей-то голос остановил их.
- Не трогайте ее. - Сержант поднял голову и увидел молодого человека в роговых очках и хорошо сшитом темном костюме. - Я врач, - сказал он. - Вы можете навредить ей. Лучше немедленно вызовите "скорую помощь".
Он склонился над Дианой, взял ее за запястье, и принялся нащупывать пульс.
Сержант бросился назад в холл, но оказалось, что его уже опередили. Оттилия сидела за столом с телефонной трубкой в руке.
- "Скорая помощь"? Да, да, пришлите сюда машину и побыстрее! - говорила она. - Немедленно приезжайте к особняку Дарлингтон… Да, здесь только что стреляли в леди…
Она повесила трубку.
- Вы его поймали? - резко спросила Оттилия.
- Кого? - спросил сержант.
- Человека, который это сделал, - нетерпеливо ответила Оттилия. - Маленький такой, в дождевике и зеленой фетровой шляпе. Он стоял слева, - бросила она на ходу и помчалась по ступенькам к Диане и доктору.
Сержант последовал за ней, и принялся вглядываться в толпу. Однако не заметил ничего особенного. Должно быть, стрелявший успел скрыться еще до того, как кто-нибудь сообразил, что произошло. Врач, стоящий на коленях возле Дианы, поднял голову.
- Вы можете заставить этих проклятых зевак отойти в сторону? - раздраженно спросил он.
Оба швейцара принялись разгонять толпу.
Глаза Дианы открылись, она пошевелила губами. Доктор наклонил голову, стараясь расслышать ее слова. Диана снова закрыла глаза. Врач нахмурился и поднял голову.
- "Скорая помощь"… - начал он.
Его прервал звук сирены. К дому на огромной скорости подъехала машина и затормозила возле "роллс-ройса". Из нее выскочили санитары с носилками и начали проталкиваться сквозь толпу.
Уже через полминуты Диану внесли в машину "скорой помощи". Врач и мисс Брендон забрались вслед за ними, и автомобиль с воем умчался прочь.
В девять пятнадцать по национальному радио сказали: "Мы с сожалением должны сообщить, что объявленные ранее изменения в программе не будут иметь место. Мисс Диана Брекли, которая собиралась выступить перед вами, чтобы рассказать о значении своего открытия, по дороге к нам на студию стала жертвой нападения. Преступник выстрелил в нее три раза. Мисс Брекли умерла в машине "скорой помощи" по дороге в больницу…
Днем в воскресенье распогодилось, но покрытие Трафальгарской площади оставалось влажным после утреннего дождя. С утра со всех концов города на площадь начали стекаться люди, и теперь, покончив с принесенными бутербродами, с нетерпением дожидались начала шествия, прислонив свернутые знамена к статуям львов. В передней части формирующейся колонны кто-то уже успел развернуть огромный белый транспарант, на котором было написано красной" светящейся краской:
"ЗАПРЕТИТЬ АНТИТ!"
Среди участников марша были и сочувствующие из рядов родственников, так что народу собралось довольно прилично, но, учитывая причину митинга и столь традиционное время и место его проведения, толпа была не такой уж и большой. Повсюду гуляли туристы и просто люди, решившие провести воскресное утро в центре города - кому-то было просто любопытно, а кто-то искал компанию, чтобы убить время. Немного дальше за фонтанами собралась другая толпа, в основном женщины.
Несколько молодых людей суетились на постаменте, протягивая провода, устанавливая громкоговорители на треногах, проверяя микрофоны и удовлетворенно кивая друг другу. Наконец толпа зашевелилась. Небольшого роста плотный человек, которому расчищали дорогу несколько сопровождавших его крупных мужчин, пробился вперед, улыбаясь и помахивая рукой, приветствуя толпу. Протянулось сразу несколько рук, чтобы помочь ему забраться на постамент. В этот момент одному из молодых людей пришло в голову, что с точки зрения техники все организовано не лучшим образом, поэтому возникла небольшая заминка, пока он с важным видом оборачивал платком микрофон. Потом выступающий под приветственные крики и аплодисменты вышел вперед. Он широко улыбнулся толпе, помахал знакомым, а затем поднял руки, успокаивая собравшихся. Его лицо вдруг резко помрачнело - он ждал, когда толпа проникнется нужным настроением. Постоял неподвижно и вдруг неожиданно поднял правую руку, указывая на транспарант, развернутый у него над головой.