Изловчившись, обхватываю его поперек тела и поднимаю над пропастью. Несколько мгновений колеблюсь, но Хейдель рвет из-за пояса нож. Тогда я разжимаю руки - коричневое тело летит в гудящую бездну…
- Как ты мог?! - слышу я шепот Майи. - Ведь это - человек!..
Я резко поворачиваюсь к ней и смотрю в расширенные глаза. Ее рука неуверенно блуждает по щеке, рот приоткрыт в испуге.
- Молчи! - говорю ей почти грубо. - Ты не знаешь, что он хотел сделать. Однажды он сделал такое… Звали его Курт Хейдель, пока не проснулась в нем звериная ненависть предка.
- Ты… защищал себя? - спрашивает она.
- Тебя. Кстати, как он оказался здесь?
Девушка медлит с ответом.
- Это я виновата. Мне хотелось отсрочить момент разъединения наших миров, и это мое желание помешало миолмам хранилища объемных знаний удержать того, кого ты называешь Куртом Хейделем. А миолмы искусства - она показывает рукою на торы - не научены противодействию.
- Он действительно человек или… или это мой бред?
Она опять задумалась.
- Не знаю, как ответить тебе…
- Прямо, как принято у людей. А я попытаюсь понять.
- Хорошо… я попробую. Он существовал помимо твоего сознания.
- А ты?
- И я существую, и все, что видишь вокруг.
- Значит, он - человек?
- И да и нет.
- Как это понимать?
- Мы называем человеком того, кто один. Для тебя это понятно и просто.
Но есть понятие более сложное - алитора, что значит: один во многом.
- Стало быть, существует два одинаковых Хейделя?! Один - точная копия другого!
- Да, у него была двойная алитора. Мы умеем многократно усложнять природу людей. Но почему это наше умение так удивляет тебя?
- Невероятно… - только и мог прошептать я в ответ.
- Двойная алитора - два одинаковых человека, - продолжает Майя. - Между ними нет никаких различий. Но тот, который был с нами, погиб… Остался второй - человек-первооснова.
- Первооснова Хейдель тоже погиб, - замечаю машинально я. - Давно погиб… в туманных пропастях Меркурия, после того, как встретили его твои миолмы.
- Теперь ничто не в силах возродить его! - в голосе Майи тревога.
- Вот и прекрасно. Таким, как Хейдель, нет места ни в одном из миров… Я, кажется, начинаю понимать ее объяснения. Конечно, не до конца, не полностью, но кое-что все же улавливаю. Допустим, что человека можно размножить подобно фотокопиям, хотя я и не представляю себе как. Но зачем?..
Н-да… Мир, который в первую минуту показался мне красивой сказкой, постепенно обрастает реальной плотью и в конце концов обретает в моих глазах отнюдь не сказочную сложность… Внезапно зарождается догадка:
- Скажи мне, Майя… Ты тоже представляешь собой эту самую… алитору?
Замечаю, что мой вопрос ее взволновал.
- Да, двойную.
- Ту, вторую, тоже зовут Майя?
- Да, так звали ее. Сейчас ее зовут Руада. Она далеко отсюда. Но если пожелаю, я могу вернуться туда, в большой мир Туаноллы.
- И тогда вам с Руадой могут вернуть обычное единство?
- Конечно… Но я не хочу, хотя объединенные знания сделают наше единство богаче. Да и она не захочет…
- Вот как! Отчего же?
Синие глаза становятся удивительно глубокими, нежными. Неземные глаза…
- Я боюсь, что нас будет разъединять бездонная пропасть.
- Что именно?
Предчувствую что-то большое и грустное для себя.
- Любовь… - слышу в ответ.
Молчание. Эта минута тишины одинаково нужна мне и ей.
- Да, теперь тебе будет трудно… - наконец прерываю молчание. - А твоя первооснова не имеет на тебя каких-либо преимущественных прав?
Задавать этот вопрос, конечно, не следовало.
- Прав?.. - переспрашивает Майя. Качает головой: - Нет. Мы совершенно одинаковы: она - это я, я - это она. Но мы существуем независимо друг от друга и лишь с течением времени обретаем различие.
- Но зачем, Майя, зачем все это, зачем? - восклицаю я, в отчаянии сжимая ее маленькие руки в своих ладонях. - Какой во всем этом смысл?!
Видимое пространство за ее спиной наполняется вертикальными колоннами ярко окрашенных лучей. Цвет лучей быстро меняется от золотисто-желтого до рубиново-красного, от изумрудно-зеленого до ультрамаринового, и есть в этой игре что-то от радужно колючих вспышек на гранях алмаза. Откуда-то издалека доносится приглушенный гул.
Майя смотрит на меня и молчит. Опомнившись, я отпускаю ее руки. И тоже молчу, стыдясь своего внезапного и, может быть, непонятного ей порыва. Красочный накал достигает своего апогея, вибрирует на самых высоких нотах цветовой симфонии. Кажется, будто все вокруг вот-вот расплавится и потечет, завертится в чудовищном водовороте огня… Но что-то мешает этому: не выдерживают, обрываются струны лучей, угасают источники света.
Наступает призрачно-таинственный покой…
В сумраке можно различить матовые купола каких-то грибовидных сооружений, смутные контуры странно разветвленных конструкций. Бледные полоски света, которые невесть откуда просачиваются сюда, в этот изменчивый мир, еще недавно блиставший всеми оттенками спектра, производят удручающее впечатление. Тишина… Но тишина напряженная - будто ожидание взрыва. Бледные полоски вздрагивают и начинают мерцать, постепенно обретая полную гамму лазурно-голубых тонов. Голубое мерцание вызвало неожиданный световой эффект: над матовыми куполами возникают двойные ореолы трепетного свечения… Полукружия ореолов кажутся сводами прозрачных, уходящих в перспективу галерей.
Внезапно купола расцветают шаровыми вспышками, слышится знакомый гул. Опять из промоин вырываются языки оранжевого пламени. Майя, словно очнувшись от глубокой задумчивости, говорит:
- Какой в этом смысл, спрашиваешь ты? Все просто: если бы мы не умели создавать алиторы, мы не могли бы проникать в Пространство так далеко… Посмотри туда. И ты все поймешь.
Я оборачиваюсь. На фоне звездного неба медленно вращается исполинский оранжевый шар. Узоры незнакомых созвездий…
- Таэма, - произносит Майя, и я догадываюсь, что это - одно из солнц Туаноллы.
В лучах красноватой короны гиганта видно туманное пятнышко. Изображение увеличивается и вырастает в волнистую спираль, состоящую из отдельных оранжевых сгустков. Над спиралью - маленькая женская фигурка, изображенная в стиле японских гравюр. Конечно, она похожа на Майю.
Поодаль желтым светом загорается еще один шар, поменьше. Я сразу узнаю Солнце. Между нашими солнцами появляется тонкая красная лента. Она вдруг перекрутилась вдоль оси множеством штопоровидных витков. Очевидно, изображением этого ленточного штопора Майя делает попытку навести меня на мысль о сложной структуре Пространства… На том конце красного штопора, который упирается в туманную спираль в короне Таэмы, суетятся белые волнистые линии. Мгновение спустя такие же линии пляшут в корональной области Солнца; проступают очертания второй спирали, а над ней очертания женской фигурки… Ну что ж, главное дошло до меня: Гелиана и ее хозяйка действительно не совершали перелета в привычном для землян смысле этого слова. Используя какие-то неизвестные нам законы природы, Повелители Времени умеют возникать в любой точке околозвездного пространства с такой же привычной для них физической обоснованностью, с какой в нашем понимании возникают, скажем, южный и северный полюса обыкновенного магнита. Два равновеликих и качественно равнозначных полюса, но с неодинаковой ориентацией в Пространстве. Не в этом ли кроется загадка алитор?..
Угасают звезды-шары, тускнеют обе спиралевидные Гелианы, исчезают рисунки женских фигур. Промоины становятся шире, вокруг бушует ураган огня. Оазис, в котором мы находимся, постепенно распадается на островки. Майя заметно встревожена.
- Мы - на краю Гелианы, - говорит она. Поднимает ресницы, все вокруг наполняется сказочной синевой ее необычных глаз. - Скоро мой мир разобщится с твоим… Хочешь ли ты остаться здесь, сын Земли?
Она спрашивает это робко, с надеждой.
Я смотрю на нее и долго не решаюсь ответить.
- Нет… не могу. Я должен вернуться к своим товарищам. Покажи мне дорогу обратно.
Девушка что-то показывает рукой, и я вижу верхушку "Бизона", покрытую лиловой коркой нагара.
- Обещаешь ли ты выполнить одну мою просьбу? - спрашиваю я.
- Обещаю, если только смогу.
- Сможешь. Прикажи своим миолмам разыскать в хранилище объемных знаний мою алитору и уничтожить ее. Пойми меня правильно: нам, землянам, непривычна мысль о едином множестве алитор. Возможно, когда-нибудь в будущем наши взгляды изменятся и мы придем к необходимости искусственно усложнять природную индивидуальность людей. Но для этого нашему обществу понадобится вырастить невиданный кристалл новой человеческой морали и этики на обширном фундаменте знаний… Ты сделаешь то, о чем я тебя попросил?
Синие глаза закрылись медленно-медленно. Из-под ресниц покатились слезинки. Неземные глаза тоже умеют плакать…
- Может быть, это жестоко, но иначе я не могу. Почему - не знаю, но не могу. Не плачь, я уйду, и все забудется… Мне очень трудно уходить. Но время не ждет. Островки стали совсем небольшими…
- Ты так и уйдешь?
Я оборачиваюсь. Маленькая лань доверчиво приближается ко мне и тычет мордочкой в ладонь - ее холодный носик заставляет меня вздрогнуть. Я тихонько отстраняю головку Лимы и возвращаюсь к девушке. Не понимаю, как это произошло, но вдруг я чувствую на своем лице волну мягких волос.
Губы ее влажные, теплые…
- Прощай, Майя! Мечта моя…
- До встречи, сын Земли!.. Иногда я буду видеть тебя, пока ты здесь, возле Солнца. Вспоминай Гелиану. Я буду ждать твоего возвращения… Я иду, не оглядываясь, сопровождаемый матовым шариком. В пути меня нагоняет одинокий, исполненный неизъяснимой тоски дивный голос. Голос приносит мелодию, грустную, как лебедь на темной поверхности вечернего озера.
РАССКАЗ КОМАНДИРА
Голос Акопяна:
- Осторожнее, Веншин, с этой дрянью шутки плохи… Разбудите командира, все вместе как-нибудь справимся.
- Что случилось?
Это спрашивает Шаров.
Открываю глаза. Вижу себя сидящим на полу, в обнимку с рычагом выходного люка. На почтительном расстоянии от меня - Веншин, Шаров, Акопян. Смотрят… Не на меня, а куда-то поверх моей головы. Я издаю радостное восклицание и делаю попытку подняться.
- Сидеть! - рявкнул Акопян. И добавил мягче: - Не шевелись, дорогой, потерпи минутку. Сейчас я подключаю отвод. - В его руках длинный металлический стержень.
Я проследил направление взглядов. Шарик!.. Над моей головой тихо кружится подарок Майи. Я протягиваю руку - и шарик мгновенно меняет кривую облета. Значит, это правда!..
- Тебе что, жить надоело? - кричит Акопян. - Или, может быть, ты не знаешь, что такое шаровая молния?
Я вскакиваю на ноги. Шарик послушно выбирает новую орбиту.
- Ненормальный, да?! - Акопян ловит шарик металлическим стержнем.
Я не успел помешать. Шарик лопнул с оглушительным звоном.
- Что ты наделал?! - Стержень сухо треснул у меня на колене и отлетел в сторону.
- Смотри-ка, взбесился парень! - удивляется Акопян. - Ты не кусаешься?!
Терпеть не могу, когда кусаются.
Я сгребаю со стола кучу диаграмм и швыряю их ему под ноги:
- Все результаты наших исследований не стоят тени этого шарика!
Шаров смотрит на меня с задумчивым любопытством. Веншин молча подбирает диаграммы. А я бормочу что-то несвязное о сумасшествии Веншина, о девушке из другой галактики, о маленькой лани, которую зовут Лима, об алиторах. У Акопяна очень глупый вид: рот приоткрыт, нижняя челюсть отвисла.
- Н-да… - говорит он, как только я умолкаю, и обращается к Шарову: - Придется нам с тобой меняться вахтами, им больше доверять нельзя: Веншина я застал спящим под столом, а этого типа - висящим на рычаге выходного люка. Ну и публика!..
Я смотрю на руки Шарова: мне показалось, будто под рукавами он прячет красные "браслеты". Командир замечает мой взгляд и одергивает рукава, словно стесняясь чего-то.
- Скажите, Веншин, вам не кажется странным то, что рассказал Морозов?
Веншин поднял на Шарова глаза. Потом опустил.
- У Алеши очень богатое воображение. Видимо, сказалась чрезмерная нагрузка последних дней, организм не выдержал и… сами понимаете, - бред, галлюцинация. Это бывает… Да и сам я не выдержал - уснул, крепко уснул. Не могу себе простить…
Акопян облегченно вздохнул:
- Осознал, кается. Значит - тихий. Ну а что делать с этим буйнопомешанным? - Он указал на меня.
- Оставить в покое.
Все повернулись к Шарову. Командир минуту медлит, задумчиво поглаживая подбородок, затем добавляет:
- Мало ли что может присниться человеку… Я и сам провел очень беспокойную ночь.
Акопян вонзает в спину командира подозрительный взгляд.
- Хотите знать, что я обо всем этом думаю? - спрашивает он. - Ну что ж, извольте слушать. Слабонервных попрошу заткнуть уши.
И он, нисколько не стесняясь в выражениях, выкладывает свое мнение.
- Не корабль, а филиал психиатрической больницы! - закончил он свою колоритную речь. - Еще одно слово о девушках из чужих галактик - и я положу корабль на обратный курс.
Как бы подтверждая угрозу, он направился к центральному пульту.
- Назад! - приказал Шаров. - Спокойно. Для паники нет основания. Шаров обвел нас испытующим взглядом и опустился в кресло. Он выглядел слишком серьезным.
Дневная вахта началась как обычно. Но это только на первый взгляд. Все работали молча, избегая смотреть друг на друга. Я чувствовал себя усталым, был рассеян и потому охотно подчинился командиру, когда он приказал мне отдыхать. Долго не мог уснуть, лежал с открытыми глазами, а в мыслях царил хаос…
Ночную вахту приняли я и Шаров.
На этот раз Веншин не дал мне никакой работы. На моем попечении оставались только приборы. Ну что ж, может быть, это даже и к лучшему.
Проверяю кассеты и ухожу к своему столу.
Над спинкой кресла у центрального пульта виднеется затылок Шарова. Он подходит к спальной нише Акопяна, отодвигает перегородку, заглядывает. То же самое проделывает у спальной ниши Веншина. Тихо. Желтые глазищи лоцмана спокойно мигают, ярко мерцают экраны…
Шаров возвращается к пульту и снова садится. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он поворачивает голову в мою сторону. Поединок взглядов.
И вдруг Шаров манит меня к себе пальцем.
- Расскажи мне подробно обо всем, - просит он. - Ну, садись.
Я понимаю, какой рассказ он имеет в виду, и мною овладевает безразличие. Сижу рядом с ним и молчу.
- Мало ли что человеку может присниться… - наконец отвечаю и делаю попытку встать, уйти.
Командир кладет на мое плечо тяжелую руку:
- Не горячись, Алеша… Нам с тобой нужно поговорить с глазу на глаз.
Для меня это имеет достаточно веские основания…
И я рассказал ему все. Все, до мельчайших подробностей. Шаров выслушал, ни разу не перебив.
- Добро, - сказал он после минутного молчания и шепотом добавил: - Молодчина.
- Вы о чем?
- Так… Мы не ошиблись в тебе.
Ошеломленный похвалой, сути которой я, впрочем, так и не понял, я ждал, что он скажет еще.
И он спросил:
- Тебе не показалось странным, что ни Веншин, ни Акопян абсолютно не в курсе ночных событий? Они считают твой рассказ…
- Чистейшим вымыслом? Вы сами объявили все это сновидением.
Шаров погладил подбородок и спокойно ответил:
- Я правильно оценил обстановку и не мог поступить иначе. Экипаж "Бизона" должен доверять своему командиру… Полет еще не окончен, и сохранить это доверие нужно было любой ценой. Поэтому я промолчал, Алеша.
Я вскочил с кресла, точно подброшенный пружиной.
- Сядь, - сказал командир. - Да, я был там… И могу сейчас рассказать об этом только тебе. Так вот, - начал он словно бы нехотя. - В последний час вчерашней вахты я заметил кратковременный всплеск общего фона радиации. Причина возникновения столь мощного потока протонов казалась мне ясной: внезапное развитие надфотосферной вспышки из водородного флоккула. Включив модулятор, я, несмотря на большие помехи, смог убедиться в правильности своего заключения.
Всплеск радиации - старый враг космонавтов. Однажды я испытал такое, когда мы на "Джафаре" задели радиационный пояс Юпитера. Тогда это действительно было опасно. Но мы очень спешили: прямо по курсу подавала сигналы бедствия "Ставрида", капитан которой Майкл Линнэй частенько доставлял спасателям много хлопот… Для "Бизона" даже эта чудовищная атака протонов не представляла опасности. К тому же вскоре все регистраторы, как один, стали отмечать медленное, но неуклонное падение радиации. Да, вместо того, чтобы возрастать, она уменьшалась… Я подозвал Веншина, указал ему на приборы и послал запрос Внепрограммному Центру защитной системы корабля. Центр выдал информацию. То, что он сообщил, было похоже на взаимодействие двух защитных полей: напряженность магнитного поля возрастала, наблюдалось резкое смещение пространственных потенциалов.
"Забавно…" - сказал Веншин.
"…И странно, - добавил я. - Чужеродное поле?.."
"Чужеродное?! Гм… Зачем вам понадобилось такое э-э… двусмысленное выражение? Ведь мы имеем дело с конкретным, хотя и малоизученным явлением - явлением перехода энергии фотосферной плазмы в энергию магнитного поля. Ну да ладно, идите спать, а я займусь этим сам…"
Откуда нам было знать тогда, что "Бизон" проскочил защитный пояс Гелианы…
"Не забудьте разбудить меня, если падение радиации будет продолжаться", - предупредил я его. Я не спал. Лежал с открытыми глазами и ждал. Веншин все не приходил. С трудом удавалось подавить в себе желание встать, выйти и проверить показания приборов. Но оскорблять людей недоверием нельзя…
Меня охватила легкая дрема. Но даже в состоянии полусна я ощутил, что начинаю терять собственный вес. "Прекратили работу генераторы тяготения, - подумалось мне. - С чего бы это?" Ощупью нахожу пластмассовые петли и продеваю туда кисти рук. Петли вдруг натягиваются с такой силой, что меня покидают остатки сонливости. Я начинаю вращаться…