- Я не случайно назвала диатомеи таинственными. - Рунова поблагодарила его коротким кивком. - Чуткую, почти эфемерную клетку окружают кремниевые створки. Хрустальная оболочка лелеет крохотную пылинку живого. Жизнь проходит, как яркий проблеск в темноте, а оболочка остаётся. Почти навечно. Диатомные панцири отлично сохраняются. Они известны ещё с мелового периода. По ним можно определять относительный возраст Земли, воссоздавать палеогеографию водоемов. Вот почему прибрежные бентосные виды этих водорослей специально изучаются геологами, которые занимаются реконструкцией древних бассейнов. По кремниевым оболочкам давно погибших организмов удаётся узнать всю историю водоёма: температуру и солёность воды, береговую линию и как всё это менялось с течением веков и тысячелетий. Для геологов-поисковиков диатомеи - тоже желанная находка. Диатомовые земли - их, кстати, много у вас - считаются ценным ископаемым. Они незаменимы для шлифовки стёкол, плавки базальта, производства столь необходимого для биохимиков и химиков-аналитиков силикагеля. Из них можно сделать лёгкие, плавающие в воде кирпичи, отличающиеся высокой тепло- и звукоизоляцией. Индийский ученый Дизикачара показал, что они почти целиком состоят из альфа-кварца.
- Про Атлантиду! - бурно поддержал зал.
- Пожалуйста, голубушка, - тихо попросил Неймарк.
Почувствовав, что увлеклась и заговорила специальными терминами, Рунова умолкла на полуслове и беспомощно уставилась на Сергея.
- Расскажите, как вам удалось открыть Атлантиду, Светлана Андреевна, - попросил он, поймав её умоляющий взгляд.
- Но я вовсе не открывала Атлантиду, - с облегчением рассмеялась она. - Просто, плавая на "Витязе", наша группа обнаружила в Атлантическом океане пресноводный комплекс диатом, резко отличный от окружающих морских комплексов. Такую находку можно истолковать лишь однозначно: на этом месте затонул участок суши. Когда? Радиокарбонный анализ показывает цифру двенадцать+пятнадцать тысяч лет.
- Наверняка Атлантида! - вскочил Юра, азартно сжав кулаки.
- Пока, к сожалению, у нас нет доказательств, - развела руками Светлана. - Хотя сами по себе пресноводные диатомеи никак не могли очутиться на морском дне… Есть виды, живущие только в воде кристальной чистоты. Малейшая примесь солей вызывает их быструю гибель. Такие водоросли населяют Севан и Байкал. Они лучшие индикаторы чистоты воды. На Байкале диатомеи первые сигнализировали о том, что озеро находится в опасности. Но диатомеи и идеальные санитары. На месте погибших видов в том же Байкале появились новые, более приспособленные к трудным условиям. И они вступили в борьбу за чистоту воды. Но главное значение диатомовых водорослей в том, что с их помощью мы можем резко увеличить урожаи морских продуктов, добиться быстрого восстановления запасов. Недаром всерьёз обсуждаются проекты создания на дне океана мощных атомных реакторов для подогрева воды. Нагретая, богатая солями вода подымется из глубины. Это вызовет взрыв жизни диатомовых, а там пойдёт разматываться привычная цепь. Ведь вся жизнь, по сути, сосредоточена на каких-нибудь пятидесяти метрах глубины. Сколько драгоценных солей пропадает даром. А восходящие тёплые потоки вынесут их на поверхность, и появится пища для миллиардов новых рыб, китов и ракообразных. Такой естественный процесс выноса глубинных солей происходит у Перу. Недаром это один из самых богатых районов. Вспышки диатомовых чередуются там с удивительной регулярностью. И всегда много рыбы. Очень много рыбы…
- А что наблюдается в Антарктиде? - подхватил Астахов. - Там подо льдом буквально кипит коричневая каша. Аргентинцы, станция которых расположена на земле Грэхэма, решили выяснить, кто её ест, и проследить весь цикл начиная с диатомовых. Австралиец Вуд обнаружил там двадцать видов диатомовых водорослей. Столько же обнаружили и советские учёные. А потом выяснилось, что Вуд нашёл одни виды, а наши исследователи - совсем другие. Итого, сорок видов диатомовых. Квинтэссенция подлёдной каши.
- Как-то связаны диатомеи и с ещё во многом загадочными марганцевыми конкрециями, обнаруженными на океанском дне. - Светлана незаметно взглянула на часы и решила, что пора закругляться. - Но это уже другая сторона проблемы, мы и без того ушли в сторону от обсуждаемой темы.
- Так это и хорошо! - одобрил гостеприимный Наливайко и, обернувшись к залу, спросил: - Какие будут вопросы?
Вопросов не было.
- Тогда поблагодарим наших дорогих и всегда желанных гостей за интересную и поучительную беседу. - Под одобрительные рукоплескания Пётр Фёдорович поднялся на сцену вручать сувениры. И только тут Светлана почувствовала, как она устала за день и едва держится на ногах.
"Всё! - сказала она себе. - Завтра сплю до упора, а как вернёмся на биостанцию и схлынет эта немыслимая жара, пойду искать хвалёную Холерную бухту…"
XVII
За два часа Кирилл наловил полтора десятка кальмаров и с полведра иваси. Передав улов дежурному коку, он занялся лодкой. Отмыть рыбью кровь и присохшую чешую не составляло никакого труда, а вот кальмарьи чернила намертво въелись в окрашенное дерево. Их не брала ни проволочная щётка, ни толчёный кирпич.
- Ты лучше закрась, - подала дельный совет Тамара. - У нас ребята всегда так делают.
- Вечером попробую, - Кирилл торопливо собрал снасти. - Авось за ночь просохнет.
- Авось, - щурясь на солнышко, быстро набиравшее высоту, безучастно отозвалась она. Кирилл почувствовал в её тоне скрытый упрёк.
- Ты давно здесь? - небрежно поинтересовался он, подозревая, что Тома поджидала его всё утро.
- Не-а, - тряхнула она головой, разметав короткие кудряшки. - Иди позавтракай. Там тебе макароны оставили. - И вдруг спросила, отворачивая лицо: - Ты меня избегаешь, Кира? Да?
- Ну вот ещё выдумала! - проворчал он, тяготясь объяснением. - Глупость какая…
- Нет, не глупость. - Тамара легла на шершавые доски пирса и, словно защищаясь от слепящего света, прикрыла сцепленными пальцами глаза. - Я же всё вижу, всё понимаю…
- Зато я ничего не понимаю!
- Ты тоже понимаешь, - убеждённо подчеркнула Тамара и, резко выпрямившись, открыла лицо. - Имей в виду, Кира, - её низкий голос проникновенно дрогнул, - мне ничегошеньки от тебя не надо. Ни теперь, ни тогда, ни… словом, в любом случае. Просто мне хочется быть с тобой. Ты мне очень нравишься, Кира, очень… И это давно.
Переминаясь с ноги на ногу и не зная, что сказать, он стоял над ней, крепко сжимая запотевшей рукой подсачник и спиннинг.
- Нет-нет! - вдруг приглушённо выкрикнула она, прижимая к губам дрожащие пальцы. - Ничего не говори мне, ничего. - И довершила скороговоркой: - Я знаю, ты добрый, ты чуткий, но ты не мучайся, Кира, не надо… Всё это пройдёт.
- То-ом, - протянул он почти с отчаянием, - ты уж прости меня, дурака, если в чём виноват.
- Да ни в чём ты не виноват! - Она ожесточённо замкнулась. - Убирайся! - И пояснила почти спокойно: - В десять у тебя акваланг.
Кирилл отошёл, осторожно ступая по скрипучему настилу. Неясные опасения, сковывающая неловкость, невысказанная обида - всё, что угнетало и тревожило его последние дни, разом сцементировалось, осело на донышке, уступив место тупому безразличию.
Торопя и подстегивая освобождение, которого пока не чувствовал, он нехотя проглотил холодные макароны и выпил полстакана остывшей заварки. Перед погружением следовало бы передохнуть хоть немного, но времени совершенно не оставалось.
- Наловил чего? - приветствовал его инструктор Валера Стежкин.
- К обеду, полагаю, будут жареные кальмары.
- Не люблю их, - поморщился Валера. - Глазищи во! - он сомкнул пальцы колечком. - И смотрят по-человечьи… Рыбы не привёз?
- Одни иваси.
- И то ладно, после обеда сделаем малосолку, - удовлетворённо кивнул Валера. - А теперь давай собираться. Катер я уже спустил.
Кирилл машинально взглянул на море, где возле крайней опоры кран-балки покачивалась ослепительно белая "казанка", и вскарабкался на дощатую площадку. Раздвинув вывешенные на просушку плавки, полосатые тельняшки и полотенца, прошёл вслед за инструктором на затенённую веранду. Здесь, вдали от солнца, хранились разноцветные гидрокостюмы. Словно сказочные ящеры меняли кожу и ушли потом в океан, оставив чёрно-белую и жёлто-зелёную слинявшую оболочку. Тут же на открытых полках лежали ласты, маски, всевозможные гарпуны, остроги и пояса из свинцовых бляшек для скорого погружения.
Придирчиво выбрав акваланг, Валера стащил его вниз и опустил в бочку с дождевой водой.
- Старьё одно! - Он пренебрежительно шмыгнул носом. - Ты уж не обижайся.
Кирилл заинтересованно наклонился над бочкой. Спугивая кувыркавшихся там рогатых личинок, на поверхность рвались струйки никелированных пузырьков.
- Травит, - с сомнением покачал головой Валера. - Все они немного травят, разболтались… Или ничего, сойдёт?
- Сойдёт, - послушно согласился Кирилл.
Конечно, сойдёт, если не лезть на глубину. В крайнем случае можно всплыть на поверхность. Наконец, есть ещё и страховочный трос. Его тугой карабин намертво прищёлкивается к лямкам прибора. Голову надо отвернуть умнику, который догадался сделать его из жёсткого корда, который, как тёрка, терзает обгоревшие плечи. Но и это сойдёт. В воде акваланг сделается невесомым, а грубое прикосновение лямок смягчит нежнейшая смазка водяных струй.
Кирилл надел акваланг, неуклюже попрыгал на месте и подогнал лямки.
- Если будет поступать вода, - озабоченно предупредил инструктор, - перевернись на левый бок и резко продуйся.
- Ясно, - заверил Кирилл, снимая прибор. - "Барракуды" взять, что ли? - в сомнении остановился он перед стеллажом с ластами.
- Бери, если нравятся. Спаренный так и не освоил?
- Освоил с грехом пополам, только привыкнуть трудно. И вообще, чувствуешь себя как-то уютнее, если ноги раздельно. От скалы оттолкнуться, под водой походить…
- Рыбы, кореш, не ходят! - коротким смешком отозвался Валера. - А в общем, как кому нравится! - Он критически оглядел свой арсенал и, попробовав на вес, вынул из стойки острогу потяжелее.
- Зачем? - удивился Кирилл.
- Для страховки. Мало ли какую тварь занесёт с тропическими течениями. Бывали случаи… Ну что, поехали?
- А ты разве не возьмёшь акваланг?
- Мой на катере.
И вот, наконец, после неуклюжего прыжка - спиной вперёд - через борт - живительная прохлада. Дымящаяся раздробленным светом и сумраком голубизна, где исчезает вес, теряются представления о верхе и низе и только обжимающая резина маски предупреждает о свободном падении в глубину и тускнеет, удаляясь, серебряная изнанка волн. Исчезает груз акваланга и свинцовых бляшек, проходит жжение на спине и царапанье под лямками. Всё проходит, всё оседает. Остаётся только свобода в трёхмерном пространстве и удивительное дно. Ближе, ещё ближе… Ещё.
Конечно, воздух поступает далеко не свободно и часто приходится ложиться на бок, чтобы избавиться от воды, но разве в этом дело?
Сам виноват, что торопился и не проверил акваланг. Ничего, в другой раз всё будет иначе! Не торопясь, на досуге подберёшь себе прибор, опробуешь его да наденешь гидрокостюм, чтобы можно было подольше пробыть в холодных глубинных слоях. Всё это будет потом. А сейчас это неповторимое дно, которое надо то и дело покидать, чтобы глотнуть воздух. Чёрт с ними, с неполадками и неудобствами! Ведь где-то там трепанг. Шутка ли, трепанг!
Как поёт это набатное слово! Оно ключ к южным морям, к удивительным приключениям на море и на суше.
Узкие пироги, малайские прау и джонки под парусом, похожим на крыло летучей мыши. Вскипающий в крови азот, и человек, загорелый и тощий, падающий на розовый песок с выпученными от боли глазами. Зелёные осьминоги, как колышущиеся привидения, встающие из тёмных расселин. Пальмы, перистые листья которых дрожат под пассатом над изумрудной лагуной. Уставившееся в переносицу дуло винчестера или кольта сорок пятого калибра. Медные позеленевшие весы, освещённые красноватым огоньком, плавающим в скорлупе кокосового ореха. Золотые монеты неизвестной чеканки. Радужная пена прибоя. Огромный марлин с чёрным копьём на морде и парусом на спине. Катамаран с балансиром. Литая ртутная рыба, бьющаяся на окровавленной остроге. Детские горячие мечты. Милый романтический бред.
Все эти чудеса незримо свалены в какой-то тёмной кладовке памяти. Она заперта на скрипучий заржавленный замок, который почему-то отворяется словом "трепанг".
Кирилл скользил над ощетинившимися острыми кромками устриц кочками, трогал синеватые, обросшие мохнатой слизью камни. Всё жило, трепетало, сжималось. Плавно колыхались желтоватые пузырчатые грозди саргассов, мелкие синюшные крабики боком проваливались в чёрные щели. Прянула, расходясь, и сомкнулась за спиной рыбья стая. Кусок грунта взлетел перед самым носом и, превратившись в камбалу, улепетнул подальше. Кирилл непроизвольно рванулся вслед, но хитрая рыба, сделав резкий поворот, вновь исчезла на светлом, в серых крапинках дне. Оно цвело пучками немыслимых созданий, как сад клумбами. Розовые и малиновые губки. Пунцовая тугая асцидия, которую называют помидором. Разнообразная рыбья мелочь, пощипывающая мохнатый ворс камней и растений.
Борясь с удушьем, Кирилл кувыркался над подводными скалами, как летящий в свободном падении парашютист. Скорее всего в мембране была дырка, потому что воздух поступал всё хуже и хуже. Его приходилось чуть ли не высасывать из мундштука. Но мысль работала обостренно и чётко, будя память, разворачивая звенья неожиданных ассоциаций. Он узнавал странных морских обитателей, которых изучал по цветным таблицам, припоминал вычитанные в книгах подробности. Не всегда узнаваемые сразу, они представали перед стеклянным овалом маски, словно вызванные мысленным заклинанием: рыбы, актинии, губки. Не было лишь вожделённого трепанга, хотя Валера и обещал навести точно на банку. И вдруг, когда Кирилл надумал уже возвращаться, в голубоватой тени камня возникла огромная колючая гусеница. Он жадно схватил её, и она тут же сжалась в тугой резиновый комок. Точно пупырчатый теннисный мяч. Кирилл медленно тронулся вверх, перекатывая в ладонях беззащитное существо. Его грозные на вид шипы оказались всего лишь пупырышками на коже. Оказавшись в сетке, коричневая муфточка постепенно распрямилась и вновь выпустила свои безобидные пупырышки.
Едва шевеля ластами, Кирилл всплыл рядом с катером, который снизу казался чёрным утюгом, окружённым пульсирующим сиянием. Оторвав загубник от сведённых судорогой челюстей, он схватился за борт и с помощью Валерия залез в лодку. После моря она показалась нестерпимо горячей.
- Вот, - показал он свою добычу, всласть надышавшись.
- Вообще-то не положено, но одного можно, ладно.
- Будешь?
- Как? Без всего? - изумился Валера.
- Морской женьшень, стимулятор, - увлечённо уговаривал Кирилл. - Японские и корейские рыбаки едят сырым. Это и еда, и лекарство почти от всех болезней. - Он взял острый обломок мидии, разрезал тугое резиновое брюхо трепанга, выпотрошил его и промыл в море.
Валера следил за ним со скучающим любопытством. Он брезгливо поморщился, когда Кирилл отрезал кусочек и положил в рот.
На вкус трепанг походил на мягкий хрящик. И консистенция у него была примерно такая же. Жевать было не очень легко, но вполне терпимо.
- А ничего! - сообщил он, осторожно сжевав. - Даже вкусно. Как огурец! Хочешь?
- Ни в жисть!
- Особенно ценятся экземпляры со слабой пигментацией. В России, до революции, за белого или голубого трепанга скупщик платил золотую пятёрку. Это были большие деньги. Но тот же скупщик брал потом пять-десять тысяч рублей за унцию сухого веса. Так дорого ценился голубой, особо целебный, как полагали.
- Да и обычный, тёмно-коричневый, стоил порядочно. Его варили, потом тщательно сушили на солнце, посыпав пылью древесного угля. В таком виде он поступал на рынки Восточной и Юго-Восточной Азии. И сейчас в магазинах продают именно такой сушёный и чёрный от угля трепанг. Его надо долго вымачивать и несколько раз варить, сливая чёрную воду. Лишь после всех этих пертурбаций к нему возвращается мягкость и первоначальные размеры. Ведь сушёный трепанг в несколько раз меньше живого. - Кирилл счастливо вздохнул и растянулся на горячем днище.
- Не так уж много осталось этого трепанга в море. Его порядком выловили.
- Ещё бы! Ни на одном продукте моря нельзя было так заработать, как на морском женьшене. Недаром сведения о трепанговых бухтах передавались от отца к сыну. Каждый свято хранил секрет трепанговых полей.
- Тебе сколько лет? - спросил Валера.
- Вот-вот тридцать стукнет, а что?
- Странный ты парень, вроде начитанный, умный, спортсмен, а ведёшь себя ну прямо как ребёнок.
- Это плохо?
- Не знаю, - Валера состроил неопределённую гримасу. - Но по мне, мужик должен быть мужиком. Ты же вроде как не живёшь, а играешься с жизнью.
- Так ведь я на отдыхе, Валера, в законном отпуске. Но вообще-то ты верно подметил. Отчасти. Ведь то, что для тебя повседневная работа, для меня действительно увлекательная игра. Вот я и спрашиваю: это что, плохо?
- Сам-то ты как считаешь?
- Я как считаю? - Кирилл на мгновение задумался. - А почему бы тебе, чтобы верно судить обо всём, тоже не поиграть для развлечения в мои игры? Ради эксперимента?
- Так ведь ты химик вроде? Или физик? Я в этих делах ни бум-бум, и вообще у меня только десять классов.
- Тогда останемся, Валера, корешами, каждый при своих. Не судите и не судимы будете. Вроде бы так говорится на сей счёт?
- Тебе виднее, только сдаётся мне, что ты меня не совсем верно понял. На образование зачем-то свернул. Плевать я хотел на твоё высшее! Я про другое, я про солидность толкую…
- А я на солидность твою плюю. - Кирилл пригладил волосы и весело прищурился навстречу ветру. - Может, ко мне моё детство только сейчас и пришло по-настоящему? Что же я, щёки надувать должен?
- Это как понимать?
- Да так и понимай, что я с пятого класса зачитывался морскими книжками. Разве я виноват, что слишком поздно осуществилась моя мечта?
- Ты разве первый раз на море?
- На таком - первый. Всё, что я до сих пор видел, - пустая лужа по сравнению с ним.
- Чего же ты на химика выучился, если так морем увлекался?
- Так я, брат, ещё и историком быть хотел, и даже поэтом. Стихи свои печатать пробовал.
- Разбрасывался, значит?
- Выходит, так. Только я ни о чём не жалею.
- И не надо. Живи себе, как живётся. О прошлом переживать - последнее дело.
- Ты, Валера, большой философ, но за трепанга тебе спасибо. С меня причитается.
- Мне от этого ни холодно и ни жарко. Тут миль на сто в округе водки не сыщешь. Потому гуляй себе, химик, и ни о чём не беспокойся. Вот если пришлёшь мне книжку Володи Высоцкого, в ножки тебе поклонюсь. В Москве небось можно достать?
- В Москве-то как раз и неможно, но я постараюсь, Валера.
Переждав после обеда жару, Кирилл отправился, как обычно, в Холерную бухту, которую уже считал безраздельно своей. Однако, выйдя из рощи на сопке, он увидел, что место занято и кто-то с увлечением плещется у его любимых гротов. Сбежав вниз, он прилёг на песке за ноздреватым округлым камнем и принялся отрывать новый колодец, потому что все прежние засыпал ветер.
Добравшись до воды, он перевернулся на спину, передохнул, глядя в небо, где, как на рентгеновском снимке, обозначились белые рёбрышки облаков, и высунулся из-за укрытия.