– Ничего особенного, - Даллас объяснил ему, в чем дело. Это все проклятый ветер и пыль. Из-за них мы на секунду потеряли сигнал.
Эш проверил показания своих приборов. - Я думаю, дело не в ветре. Вы, судя по всему, приближаетесь к холмистой местности. Холмы могут экранировать сигнал. Если вы опять потеряете бакен, настройте локатор на мои позывные и возвращайтесь обратно до тех пор, пока снова не уловите сигнал бакена. Оттуда я попытаюсь сам направлять вас.
– Будем иметь ввиду, но пока в этом нет необходимости. Если у нас возникнут трудности, мы тебе сообщим.
– Ладно. Буду ждать известий.
Наступила тишина. Трое астронавтов передвигались в мутном оранжевом мареве. Через некоторое время Ламберт остановилась.
– Опять исчез сигнал? - спросил Кейн.
– Нет. Меняем направление, - она указала налево. - Теперь надо идти в ту сторону.
Ламберт вновь повела за собой двоих мужчин, не отрывая взгляда от экрана локатора. Ветер крепчал. Вокруг, словно назойливые насекомые, носились частицы песка, ударяясь о скафандры. Песчинки постукивали по внешней оболочке шлемов, и ритм этих ударов, казалось, складывался в слова: "Тук-тук.., впустите нас.., тук-тук…впустите нас."
Даллас начинал терять самообладание. Этот унылый ландшафт, оранжевый цвет зари, нескончаемый ветер действовали ему на нервы.
– Мы уже близко, - сказала Ламберт. Датчики, установленные в скафандрах, сообщили далекому Эшу, что у них внезапно участился пульс. - Очень близко.
Они продолжали идти. Впереди возник какой-то неясный силуэт, уходящий вверх. У Далласа перехватило дыхание, сердце учащенно забилось.
Увы! Это оказалась всего лишь скала причудливой формы. Похоже, Эш был прав, говоря, что они приближаются к холмистой местности. Астронавты решили немного передохнуть у этой скалы, которая давала хоть какую-то защиту от ветра. Едва они подошли к каменному монолиту, как Ламберт вновь потеряла сигнал бакена. Она сообщила об этом остальным.
– Неужели мы прошли мимо? - Кейн тщетно пытался разглядеть что-либо сквозь туман и пыль.
– Разве что эта штука находится под землей.
Даллас прислонился к скале.
– Может быть, бакен находится позади нее? - он коснулся рукой голого камня. - Или ураган создает помехи? Давайте сделаем передышку, а там посмотрим. - Теперь мы окончательно ослепли, - сказал Кейн.
– Скоро, должно быть, опять рассветет?
Даллас обратился к Эту: - Эш, ты меня слышишь?
Сколько осталось до восхода солнца?
Донесшийся сквозь треск помех слабый голос научного сотрудника ответил: - Солнце взойдет через десять минут.
– Может быть, тогда удастся что-нибудь разглядеть.
– Или совсем наоборот, - вставила Ламберт. Она не пыталась скрыть отсутствия энтузиазма. Она устала не столько физически, сколько от одного сознания, что самое трудное еще впереди.
Наступающий рассвет не принес облегчения. По мере того, как солнце поднималось, небосвод из оранжевого становился кровавым. Трое стоящих неподвижно людей окончательно упали духом..
***
Рипли устало провела ладонью по лбу. Она только что закончила проверку отремонтированного модуля и убрала инструменты в сумку.
– Остальное вы закончите сами, - сказала она Паркеру.
– Не волнуйся. Мы справимся. - Паркер отвечал спокойным голосом, стараясь не смотреть в сторону Рипли. Он все еще злился на нее.
Она направилась к ближайшему трапу.
– Если у вас возникнут трудности и понадобится помощь, я буду в командном отсеке.
– Ладно, - как обычно кратко ответил Бретт.
Паркер смотрел, как она уходит, и, когда ее гибкая фигура исчезла в верхнем люке, резюмировал: - Стерва!
Эш включил усилитель сигнала, и изображение трех фигурок на экране дисплея приобрело резкость. Он проверил другие мониторы. Три сигнала от датчиков скафандров были четкими.
Вдруг из селектора донесся голос Рипли.
– Как идут дела?
– Пока все нормально, - ответил ей Эш.
– Где они сейчас?
– Довольно близко от бакена. Они вплотную приблизились к скалам, которые экранируют сигнал, но они настолько близко от него, что просто не могут пройти мимо.
– Кстати о сигнале. Есть какие-нибудь новые сведений о нем?
– Пока нет.
– А ты не пытался пропустить его через анализатор?
– Послушай, я не меньше тебя хочу узнать, что это за сигнал. Но если даже Мать не смогла его идентифицировать, какой смысл пытаться это сделать самим?
– А если я попробую?
– Сделай одолжение. Вреда от этого не будет. И все-таки хоть какое-то занятие. Если тебе посчастливится что-нибудь узнать, сразу сообщи мне, пожалуйста.
– Да, конечно, если получится.
Она отключила селектор и уселась поглубже в кресле. Сейчас, когда трое членов экипажа покинули корабль, а Эш находился на другом его конце, командный отсек казался слишком большим для одного человека. Рипли впервые находилась здесь одна и чувствовала себя немного неуютно.
Ну что ж, раз она взяла на себя труд поработать над сигналом, надо начинать. Она включила анализатор и отсек заполнился пронзительным звуком чужого сигнала, похожего на мучительный вопль. Рипли торопливо убавила громкость.
Она, пожалуй, могла бы согласиться с Ламберт, что этот сигнал похож на голос. Конечно, это был эмоциональный, а не научный подход. Она решила не давать волю чувствам и посмотреть, что скажет машина.
Почти не надеясь на успех там, где не справилась сама Мать, Рипли включила редко используемую панель. Эш прав, это хоть какое-то занятие. Она не могла сидеть сложа руки, в голову лезли разные мысли. Лучше бесполезное занятие, чем совсем никакого..
Глава 4
Солнце продолжало подниматься. Разлитый вокруг кровавый свет сменился грязно-желтым. С наступлением утра ураган стал понемногу затихать и вездесущая пыль начала оседать на землю. Впервые трое людей смогли по-настоящему осмотреться.
Какое-то время они поднимались по пологому склону холма. Поверхность, по которой они шли, была сплошь покрыта потоками застывшей лавы, за исключением нескольких базальтовых скал причудливой формы, источенных частыми пыльными бурями.
Кейн шел впереди, за ним следовала Ламберт. Капитан замыкал шествие. Каждую минуту они ждали, что таинственный сигнал вновь появится на локаторе. Кейн прошел немного вперед, чтобы с вершины холма оглядеть местность. Неожиданно его взгляду предстало нечто настолько странное, что он не смог сдержать возглас удивления.
– Господи!
– Что такое? Что случи…
Ламберт вместе с Далласом подошли к Кейну, и у них обоих от неожиданности перехватило дыхание.
Они отдавали себе отчет, что сигнал тревоги должен был генерироваться каким-то механизмом, но никогда особенно не задумывались над тем, как этот механизм должен выглядеть. То, что предстало их взору, потрясло астронавтов. Это был космический корабль. Неповрежденный внешне, он потрясал воображение. Ничего подобного астронавты не только никогда не видели, но даже и представить себе не могли. Корабль возвышался над ними и над скалами, среди которых он нашел пристанище.
Насколько они могли судить, он приземлился тем же способом, что и "Ностромо", опустившись на брюхо.
Это удивительное сооружение по форме напоминало подкову, причем оба ее конца были слегка изогнуты навстречу друг другу.
Один из концов был немного короче другого и изгибался более круто. Они не могли судить о том, было ли это результатом повреждения или таковы были представления о красоте и симметрии неизвестных конструкторов корабля.
По мере приближения астронавты заметили, что эта гигантская "подкова" в своем основании имеет утолщение. Даллас предположил, что на концах корабля могут находиться двигатели, а в утолщенной части располагаются командный и жилые отсеки, а также, возможно, грузовые камеры. Насколько они понимали, все могло оказаться совсем наоборот.
В самом корабле и поблизости не наблюдалось никаких признаков жизни; создавалось впечатление, что экипаж давно покинул его. Сигнал тревоги теперь стал таким громким, что члены поисковой группы были вынуждены уменьшить звук своих приемников. Корпус корабля, блестевший на сеянце, словно стекло, был сделан из неизвестного земной науке материала. Даллас даже не был уверен, что это металл. При поверхностном осмотре не было замечено никаких следов клепки, сварки или других известных способов соединений частей такой сложной конструкции. Возникало такое чувство, будто инопланетный корабль скорее вырос сам по себе, чем был собран искусственно. И тем не менее, это был, несомненно, космический корабль.
Астронавты были настолько потрясены, что никто из них даже не задумался о том, какую выгоду они могли извлечь из своей находки.
Все трое заговорили одновременно. Кейн снова и снова повторял: - Некоторая разновидность космического корабля.
Ламберт осмотрела глянцевую, как будто влажную, поверхность корабля и удивленно покачала головой.
– Вы уверены? Может быть это какая-нибудь местная структура? Все это выглядит так странно…
Кейн возразил:
– Нет, нет. Эта штука никак не может быть частью ландшафта. Это именно корабль.
– Эш, тебе видно? - Даллас вспомнил, что с помощью закрепленных на их шлемах мониторов Эш мог наблюдать все, не покидая своего рабочего стола.
– Да, я вижу. Не слишком отчетливо, но достаточно, чтобы согласиться с Кейном. Это действительно звездолет.
Чувствовалось, что Эш возбужден.
– Никогда не видел ничего похожего. Подождите минуту.
Эш запросил компьютер и вскоре сообщил:
– Мать его тоже не знает. Совершенно незнакомая конструкция. Он на самом деле такой огромный, каким кажется мне отсюда?
– Еще больше, - ответил Даллас. - Если предположить, что его строили в таких же масштабах, что и земные корабли, то его строители должны быть намного больше нас.
Ламберт нервно захихикала.
– Боюсь, мы обнаружим, что кто-то из них остался на борту, чтобы поприветствовать нас.
Даллас, не обращая внимания на слова навигатора, обратился к Эшу:
– Что нового о сигнале тревоги? Есть какие-то сдвиги?
– Нет. Я уверен, что передающее устройство находится внутри звездолета. Если бы бакен находился позади него, металлический корпус корабля экранировал бы сигналы.
– Если это вообще металл, - сказал Даллас. - Больше похоже на пластик.
– Или на кость, - задумчиво предположил Кейн.
– Предположим, бакен находится внутри звездолета. Что нам дальше делать в этом случае? - поинтересовалась Ламберт.
Кейн выступил вперед.
– Я заберусь внутрь, посмотрю и сообщу вам обо всем.
– Подожди, Кейн. Не ищи себе лишних приключений. Когда-нибудь ты пострадаешь от своей горячности.
– И все же, я настаиваю, что надо каким-то образом проникнуть в звездолет. Мы не можем просто стоять рядом и строить догадки.
– Конечно, нет. Но не стоит торопить события. Ты слышишь нас, Эш?
– Теперь хуже. Вы находитесь совсем рядом с бакеном и приему мешает интерференция. Но я слежу за вами.
– Отлично. Я нигде не вижу света или других признаков жизни. Прими нас за точку отсчета и поработай сенсорами. Может быть, тебе удастся обнаружить что-нибудь.
Наступила пауза. Отряд стоял молча, не сводя глаз с причудливого сооружения, пока Эш снова не вышел на связь.
– Я сделал все, что мог, - сообщил он. - "Ностромо" всего лишь коммерческий буксир, и у нас нет необходимого оборудования, как на исследовательских звездолетах.
– Итак, что же ты можешь нам сказать?
– Отсюда ничего. Корабль излучает так много энергии, что без специальных приборов здесь не обойтись.
Даллас постарался скрыть от остальных свое разочарование - Я понимаю. Это, в конце концов, не так уж важно. Но все же иногда делай попытки что-нибудь узнать. Особенно нас интересует индикация движений живых существ. Не вдавайся в подробности. Мы на месте во всем разберемся.
– Что делать дальше, капитан?.
Взгляд Далласа пробежал вдаль громадного корабля, затем вернулся к Кейну и Ламберт, которые выжидательно смотрели на него. Старший помощник, конечно, прав. Просто убедиться в том, что источником сигнала тревоги является инопланетный звездолет, было недостаточно. Они должны найти генератор, выяснить причину сигнала и причину нахождения космического корабля на этой крошечной планете. Подойти вплотную к кораблю и не исследовать его изнутри было бы немыслимо.
В конце концов, именно любопытство толкало человечество за пределы его обжитого мира на поиски неведомого. Но оно же, напомнил он себе, погубило некоего кота.
Капитан принял решение, единственно логичное в таких обстоятельствах.
– Отсюда звездолет производит впечатление полностью вымершего. Для начала мы подойдем и исследуем его центральную часть. А затем, если ничего не произойдет…
– Да, - Ламберт выжидательно смотрела на него.
– Там будет видно.
Они направились к кораблю.
– В этом месте, - говорил Даллас, когда они приближались к нависающей над ними изогнутой форме, - есть только одна вещь, которую…
На борту "Ностромо" Эш следил за каждым их шагом. Он слышал все их переговоры, видел, как три фигурки подошли вплотную к звездолету. Внезапно речь Далласа оборвалась на полуслове, затем его голос послышался вновь, чтобы через минуту пропасть окончательно. Одновременно прервалась и видеотрансляция.
– Даллас! - Эш исступленно жал на кнопки своего терминала. - Даллас, вы меня слышите? Я потерял вас. Повторяю, я потерял вас…
В ответ раздавался лишь монотонный термоядерный свист местного солнца.
Когда небольшой отряд приблизился к звездолету, люди смогли в полной мере оценить его размеры.
– По-прежнему никаких признаков жизни, - пробормотал Даллас, разглядывая вблизи корпус корабля. - Ни света, ни движения.., и никакого входа. Давайте попробуем подняться здесь.
Пока астронавты карабкались по скалам и валунам, окружающим корабль, Даллас подумал, каким же беспомощным и маленьким чувствует себя человек рядом с такой громадиной. Причем не физически маленьким, хотя размеры звездолета были устрашающими, а маленьким в масштабах безграничной и непознанной Вселенной.
Если бы звездолет хоть отдаленно напоминал земные корабли, его нечеловеческое происхождение не было бы столь пугающим. Даллас был далек от примитивной ксенофобии. Но он никак не ожидал, что чужой корабль окажется настолько чужим.
– Там что-то есть, - он увидел, что Кейн указывает рукой куда-то вверх. Капитан тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В конце концов, то, что инопланетный звездолет отличается от "Ностромо" конструкцией и материалами, еще не означает, что он враждебен людям. Просто его создатели использовали принципиально другие технологические приемы и вдохновлялись другими эстетическими идеалами. Если смотреть с этой точки зрения, ему нельзя было отказать в какой-то экзотической, завораживающей красоте. Эш, без сомнения, был бы рад оказаться сейчас с ними. Даллас заметил мрачное выражение лица Ламберт и подумал, что, по крайней мере один из членов отряда охотно поменялся бы с Эшем местами.
Кейн указывал на три темных пятна сбоку на корпусе звездолета, Когда астронавты забрались по скалам еще выше, они увидели, что это овальные отверстия, ведущие внутрь. За ними виднелись три других отверстия, еще более узкие и темные. Пыль и кусочки пемзы свободно влетали и вылетали через эти отверстия, указывая на то, что открыты они уже давно.
– Похоже на вход, - предположил Кейн, осторожно ощупывая края. - Наверное, что-то вроде наших шлюзов. Видите, там позади тоже внутренние люки.
Ламберт осмотрела сквозные отверстия с подозрением.
– Если это шлюзы, то почему их три, и они расположены так близко друг от друга? Кроме того, почему они открыты?
– Может быть, строителям этого корабля нравилось делать все в тройном экземпляре? - пожал плечами Кейн. - Если мы встретим кого-нибудь из хозяев, я обязательно у них спрошу.
– Очень смешно, - Ламберт даже не улыбнулась. - Почему же все-таки они открыты?
– Мы не знаем, действительно ли они открыты, - вступил в разговор Даллас. Овальные отверстия с гладкими краями сильно отличались от прямоугольных люков "Ностромо". Казалось, что корпус загадочного корабля был сразу отлит с этими отверстиями.
– А почему они открыты, если действительно открыты, - продолжал Даллас, - то, может быть, потому, что экипажу пришлось срочно эвакуироваться.
– И что, им для этого понадобилось открыть сразу три шлюза?
– Откуда, черт побери, я могу это знать? - раздраженно отрезал Даллас. Потом добавил извиняющимся тоном: - Прости, я погорячился.
– Ничего, - она слабо улыбнулась. - Это был глупый вопрос.
– Может быть, мы скоро многое поймем, - Даллас ступил со скалы на что-то, напоминающее сходни, ведущие к овальным отверстиям, и начал подниматься. - Мы слишком долго ждали. Давайте теперь войдем внутрь, если сумеем.
Трое астронавтов, один за другим, вошли в открытый люк. Кейн внимательно осмотрел помещение, в котором они оказались.
– Может быть, кто-нибудь именно так представляет себе шлюз. Только не я.
Внутренний люк тоже оказался открытым. Даллас прошел через него и спустя минуту крикнул:
– Здесь большой отсек.
– Как насчет света? - Ламберт нащупала свой фонарик, висевший на поясе рядом с пистолетом.
– Пока достаточно светло. Надо беречь энергию. Она нам еще понадобится.
Ламберт и Кейн прошли вслед за капитаном по короткому коридору и вошли в помещение с высокими потолками. Если в этом отсеке и находились какие-либо приборы, то они были надежно скрыты серыми панелями стен. Все стены, пол и потолок были опоясаны металлическими поручнями, и это создавало удивительное впечатление, будто находишься внутри огромной человеческой грудной клетки. В лучах света, проникающих снаружи, плясали пылинки.
Даллас посмотрел на Кейна.
– Что скажешь?
– Не знаю. Может быть, это грузовой отсек. Или часть сложной шлюзовой системы. Да, похоже. Мы только что прошли двойную дверь, а это - сам шлюз.
– Для шлюза помещение слишком велико, - сказала Ламберт.
– Это всего лишь предположение. Если обитатели этого корабля настолько же больше нас, насколько их корабль больше "Ностромо", то им нужен шлюз именно такого размера. Но я лично склоняюсь к мнению, что это грузовой отсек. Может быть, этим объясняется наличие трех выходов. Кейн обернулся и увидел, что Даллас склонился над темным отверстием в полу.
– Эй, осторожней, Даллас! Неизвестно, какая там глубина, и что ждет нас внизу.
– Корабль долго стоял с открытыми люками, и на наш приход никто не отреагировал. Не думаю, что здесь есть кто-то живой.
Даллас отстегнул свой фонарик, включил его и направил луч в дыру.
– Что-нибудь видно? - спросила Ламберт.
– Ага, - ухмыльнулся Кейн. - Вроде кролика с часами? - Ни черта не вижу, - Даллас поводил фонариком из стороны в сторону. Луч был узкий, но довольно яркий.
– Ну, что там? - Ламберт подошла к ним, держась, однако, на почтительном расстоянии от отверстия. - Другой грузовой отсек?