Глава 8
Самая прямая дорога шла вверх через Свободные Города между Байбируном и Верхним Сонбрейком. Это было широкое, с легким подъемом плечо Горы. Когда они приближались к Байбируну, Валентин узнал от Гарцвела, теперь квартирмейстера, что армия нуждается в свежих фруктах и мясе. Самым разумным было возобновить запасы провианта на этом уровне, прежде чем начать подъем к Сторожевым Городам.
Байбирун имел двенадцать миллионов жителей и вытянулся вдоль стомильного гребня, нависавшего над Горой. К нему можно было подойти лишь с одной стороны - от Верхнего Сонбрейка через ущелье, такое узкое, что сотня воинов могла бы защитить его от миллиона. Валентин не удивился, что ущелье было занято, пожалуй, больше чем сотней воинов.
Ирманар и Делиамбер пошли на переговоры. Вернувшись, они сообщили, что отрядами в ущелье командует герцог Хайтлог, губернатор провинции, чьей столицей был Байбирун, и что он желает говорить с Лордом Валентином.
- Кто такой этот Хайтлог? - спросила Карабелла. - Ты его знаешь?
- Не очень близко. Он из семьи Тивераса. Надеюсь, у него нет причин бояться меня.
- Он может получить благодарность Доминика Барджазеда, если пристукнет тебя в этом проходе, - сказал Слит.
- Чтобы потом все ночи страдать во сне? - спросил Валентин.
Он засмеялся.
- Он, правда, любит выпить, но не убийца. Он из знатной семьи.
- Как и Доминик Барджазед, милорд.
- Даже сам Барджазед не рискнул убить меня, когда у него была такая возможность. Пошли, не будем терять времени.
Валентин пешком дошел до входа в ущелье, сопровождаемый Ирманаром, Эйзенхартом и Делиамбером. Их ждали герцог и трое его соратников.
Хайтлог был могучим, широкоплечим человеком с густыми седыми кудрями и цветущим мясистым лицом. Он внимательно разглядывал Валентина, как бы ища под внешностью этого светловолосого незнакомца душу истинного Короналя. Валентин салютовал ему, как полагалось Короналю приветствовать провинциального герцога, - прямым взглядом и повернутой наружу ладонью, и Хайтлог тут же оказался в затруднении, явно не зная, как правильно среагировать. После небольшой паузы он сказал:
- Сообщалось, что ты Лорд Валентин, измененный колдовством. Если это так, я приветствую тебя, милорд.
- Поверь мне, Хайтлог, это так.
- Были послания насчет этого. Но были и противоположные.
Валентин улыбнулся.
- Послания Леди всегда правдивы, послания Короля Снов учитывают то, что сделал его сын. Ты получил инструкции из Лабиринта?
- Что мы должны признать тебя? Да. Но все-таки это странно. Если я не должен верить тому, что слышу из Замка, то почему я должен верить приказам из Лабиринта? Может, они поддельные.
- Здесь с нами Ирманар, высокий служащий твоего пра-дяди Понтифакса Тивераса. Он здесь не как пленник и может показать тебе печати Понтифакса.
Герцог пожал плечами. Глаза его сверлили Валентина.
- Непонятно, как Короналя можно было таким образом изменить. Если это правда - тогда все может быть правдой. Чего ты хочешь от Байбируна, милорд?
- Нам нужны фрукты и мясо. Нам еще осталось пройти сотни миль, а голодные солдаты - не самые лучшие.
Дернув щекой, Хайтлог сказал:
- Ты, конечно, знаешь, что ты в Свободном Городе.
- Знаю. Так что из этого?
- Может, кто и забывает о древних традициях, но мы в Свободных Городах придерживаемся их, и мы не обязаны снабжать правительство товарами иначе как по законно установленным ценам. Стоимость провианта для такой армии…
- Она будет оплачена полностью из императорской казны, - резко сказал Валентин. - Мы не просим у Байбируна даром ничего, даже стоимостью в пять весовых единиц.
- А императорская казна едет с тобой?
Валентин ответил с некоторой злостью:
- Императорская казна находится в Горном Замке, как это повелось со времен Лорда Стиамота. Когда я дойду до Замка и вышвырну узурпатора, я полностью расплачусь за все, что мы здесь купим. Разве Короналю более не оказывается кредита?
- Кредит Короналю существует, - осторожно сказал Хайтлог. - Но тут есть сомнения, милорд. Мы - народ бережливый, и какой позор падет на нас, если обнаружится, что мы дали кредит тому, кто предъявил нам фальшивые требования!
Валентин пожал плечами.
- Ты называешь меня милордом, а сам говоришь о сомнениях.
- Я не уверен. Признаюсь.
- Хайтлог, отойдем на минутку и поговорим наедине.
- Да?
- Отойдем на десять шагов. Не думаешь ли ты, что я вцеплюсь тебе в глотку, как только ты отойдешь от своих телохранителей? Я хочу сказать тебе кое-что, о чем ты, возможно, не хотел бы говорить перед всеми.
Герцог, недовольный и надутый, кивнул и отошел с Валентином. Валентин тихо сказал:
- Когда ты был в Горном Замке на моей коронации, ты сидел за столом рода Понтифакса и выпил четыре или пять фляжек молдемарского вина, помнишь? Вдрызг пьяный, ты встал, чтобы потанцевать, споткнулся о ногу своего кузена Илзандера и растянулся, а потом начал бы драку с ним, если бы я не оттащил тебя. Ну, ничего из этого тебе не знакомо? Откуда бы мне знать об этом, если бы я был обманщиком?
Лицо Хайтлога залилось краской.
- Милорд…
- Вот теперь ты сказал это с большим убеждением.
Валентин тепло похлопал герцога по плечу.
- Все в порядке, Хайтлог. Помоги мне, и когда приедешь в Замок праздновать мое признание, получишь еще пять фляжек доброго молдемарского. Надеюсь, ты будешь более осторожным, чем в тот раз.
- Милорд, чем я могу служить тебе?
- Я уже сказал. Нам нужны свежие фрукты и мясо. Мы рассчитаемся, когда я стану Короналем.
- Пусть будет так. Но станешь ли ты Короналем?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Наверху ждет армия, и немалая, милорд. Лорд Валентин, - я имею в виду того, кто зовется этим именем, - созывает сотни и тысячи горожан для защиты Замка.
- Где собирается армия?
- Между Эртсод Гренд и Бомбифейлом. Он стягивает ее во все Сторожевые Города и в города над ними. Реки крови потекут с Горы, милорд!
Валентин отвернулся и на миг закрыл глаза. Боль и отчаяние захлестнули его разум. Это было неизбежно, в этом не было ничего неожиданного, именно так он и предполагал с самого начала. Доминик Барджазед позволит ему пройти по нижним склонам, а на верхних подступах выставит мощную защиту, используя против Валентина его же собственных королевских телохранителей, рыцарей высокого происхождения, с которыми Валентин рос.
На мгновение решимость Валентина снова исчезла. Стоит ли делаться второй раз Короналем ценою хаоса, кровопролития и агонии его народа? Может быть, такова была воля Божества, чтобы его, Валентина, скинули? Если он пойдет вопреки этой воле, не вызовет ли он этим такой страшный катаклизм на равнинах выше Эртсод Гренд, который оставит шрамы в душах всего народа, а его ночи будут наполнены снами мучительной вины, и его имя будет проклято навеки?
Он еще мог вернуться назад, мог отказаться от конфронтации с силами судьбы.
Нет!
Он уже вел эту борьбу с самим собой и победил, и не нужно начинать все снова.
Подложный Корональ - человек ограниченный и опасный, он занимает самое высокое место и правит грубо и противозаконно.
Этого нельзя допустить.
- Милорд! - окликнул Хайтлог.
Валентин повернулся к герцогу.
- Мысль о войне причиняет мне боль, Хайтлог.
- Она никому не нравится, милорд.
- Однако, приходит время, когда война становится неизбежной, чтобы не произошло худшего. Я думаю, сейчас именно такое время.
- Похоже, что так.
- Значит, ты признаешь во мне Короналя, Хайтлог.
- Просто претендент не мог бы знать, что я напился на коронации.
- Ты будешь сражаться рядом со мной у Эртсод Гренд?
- Конечно, милорд. Сколько отрядов ты возьмешь из Байбируна?
- Скажем, пять тысяч. Я не хочу иметь огромную армию.
- Пять тысяч воинов твои, милорд. Если хочешь, бери больше.
- Пять тысяч хватит, Хайтлог. Спасибо тебе, что ты веришь в меня. А теперь давай посмотрим запасы фруктов и мяса.
Глава 9
Стоянка в Байбируне было умышленно короткой - только чтобы Хайтлог успел собрать воинов и необходимый провиант. А затем путь вверх, вверх, вверх. Валентин ехал впереди со своими пидрудскими друзьями. Он радовался, видя их благоговение и удивление, слыша, как ахает от восторга Карабелла, и даже Залзан Кавол что-то ошеломленно бормочет, когда перед ними развертывалась красота Горного Замка.
Чем выше они поднимались, тем чище и приятнее становился воздух, потому что они все ближе подтягивались к громадным машинам, поддерживающим на Горе вечную весну. Скоро стали видны контуры округов Сторожевых Городов.
Гора здесь была громадным серым гранитным щитом, развернувшимся в небе и исчезавшим в море облаков, которые скрывали верхние склоны. Небо было поразительно яркого голубого цвета, глубже по тону, чем над нижними землями Маджипура.
Валентин помнил, как ему нравилось это небо, как неприятно было спускаться вниз, в обычный мир обычных красок. У него захватило дух, когда он снова увидел это небо. Весь холм и гребень, казалось, были окружены искрившимся нимбом таинственного света. Даже пыль вдоль края шоссе казалась блестящей. Вдали можно было увидеть небольшие города-спутники, а высоко над ними - несколько крупных центров. Эртсод Гренд был прямо впереди. Его громадные черные башни отчетливо виднелись на горизонте.
Валентин смущенно отвернулся, глаза его вдруг увлажнились. Он похлопал по арфе Карабеллы и сказал:
- Спой мне.
Она улыбнулась и взяла арфу.
- Мы пели это в Тиломоне. Гору Замка там считали выдуманным местом, романтической грезой.
Далеко на востоке есть страна,
Которую мы никогда не увидим,
Где чудеса растут на громадных пиках,
Блистающие города.
В Горном Замке живут Властители,
И герои целыми днями развлекаются.
Она замолчала, опустила арфу и отвернулась.
- В чем дело, дорогая?
- Ничего. Просто я забыла слова.
- Карабелла!
- Ничего, я же сказала!
- Прошу тебя…
Она повернулась к нему. В глазах ее стояли слезы.
- Это все так удивительно, Валентин, - прошептала она, - и так странно, так страшно…
- Удивительно - да, но не страшно.
- Это прекрасно, я понимаю. Я и представить себе не могла таких городов, таких гор, что составляют только часть одной большой Горы, и все прочие чудеса. Только…
- Что?
- Ты идешь домой, Валентин, к своим друзьям, родным, может, к любовницам. Как только мы выиграем войну, все они соберутся вокруг тебя, будут таскать по банкетам и празднествам, и…
Она замолчала.
- Я не хотела говорить тебе этого.
- Говори.
- Милорд…
- Не надо официальностей, Карабелла.
Он взял ее за руки и заметил, что Шанамир и Залзар Кавол отошли в другой конец фургона.
- Милорд, - сказала она отрывисто, - что будет с девушкой-жонглером из Тил-Омона, когда ты снова окажешься среди принцев и Леди в замке?
- Разве я давал тебе понять, что я тебя брошу?
- Нет, милорд, но…
- Зови меня Валентином. Что "но"?
Она покраснела и выдернула свою руку.
- Этот герцог Хайтлог вчера увидел, что ты обнял меня… Ты не видел его улыбки! Словно я просто игрушка, безделушка, которую в любое время можно выбросить.
- Я думаю, что ты слишком много лишнего прочла в его улыбке, - медленно сказал Валентин.
Он и сам заметил эту улыбку и был смущен. Он понимал, что для Хайтлога и других людей того же ранга Карабелла - всего лишь случайная наложница самого низкого происхождения, не заслуживающая ничего, кроме презрения. В его прежней жизни в Замке подобные классовые различия были в порядке вещей, но он давно уже был выкинут с Горы и на многое теперь смотрел иначе. Опасения Карабеллы были реальными.
Однако эту проблему следовало решать в свое время. Сейчас на первом плане было другое. Он ласково сказал:
- Хайтлог слишком налегает на выпивку, и душа его загрубела. Не обращай внимания. Ты будешь среди самых высших особ Замка, и никто не посмеет отнестись к тебе пренебрежительно. А теперь заканчивай песню.
- Ты любишь меня, Валентин?
- Да. Но когда у тебя красные и распухшие глаза, я люблю тебя меньше.
- Такое можно сказать ребенку, ты считаешь меня ребенком?
- Я считаю тебя женщиной, умной и привлекательной. Какого ответа ты ждешь?
- Что ты меня любишь. Без дополнений.
- Извини. Впредь я буду осторожнее в выражениях. Так ты будешь петь?
Она снова взяла арфу.
Все утро они поднимались наверх, за Свободные Города. Валентин выбрал Пайниторское шоссе, шедшее по пустой местности каменистых плато. Никто им не препятствовал.
- Они не станут пытаться остановить тебя, - сказал Хайтлог, - пока ты не подойдешь к Сторожевым Городам. Там они хотят захватить тебя.
- Там будет достаточно места, - сказал Валентин.
В главной долине он остановил свою армию и начал совещание с командирами. Разведчики принесли известия, свинцом легшие на плечи Валентина: огромнейшая армия заполнила широкую, в сотни квадратных миль равнину ниже Внутреннего Города Бомбифейл. В основном там была пехота, но были и плавучие повозки, и верховые отряды, и корпус молиторов - по крайней мере в десять раз больше того количества боевых зверей, что ждали на берегах Глейга. Но Валентин не показал уныния.
- Значит, их превосходство - двадцать к одному. Это неплохо. Жаль, что их не больше. Такая армия неповоротлива, и нам было бы легче жить.
Он постучал по карте.
- Они стоят здесь, на равнине Бомбифейла и, конечно, видят, что мы идем прямо к этой равнине. Они рассчитывают, что мы поднимемся к Проходу Перитол на западе равнины, и там поставят самую сильную охрану. А мы как раз и пойдем к Проходу Перитол.
Валентин услышал недовольный вздох Хайтлога, увидел удивленный взгляд Ирманара и спокойно продолжал:
- Они пошлют туда подкрепления. Как только они войдут в Проход, им будет трудно перегруппироваться и менять направление. А мы тут же повернем обратно, поднимемся прямо в середину их лагеря и пробьемся к самому Бомбифейлу. Выше него дорога на Верхний Морпин, которая приведет нас к Замку. Есть вопросы?
- А что, если между Бомбифейлом и Верхним Морпином нас ждет вторая армия? - спросил Ирманар.
- Спроси об этом, когда мы пройдем Бомбифейл. Есть еще вопросы?
Все молчали.
- Хорошо. Тогда вперед!
Еще день - и они въехали в большой зеленый пояс, окружавший Внутренние Города.
Теперь они были в облачной зоне, прохладной и влажной, где солнце едва было заметно сквозь постоянный туман. В этом влажном регионе растения, которые внизу были едва по колено человеку, вырастали до гигантских размеров, с листьями величиной с большое блюдо и черенками, как древесный ствол, и все это сверкало блестящими каплями росы.
Ландшафт здесь был сильно изрезанным: из глубоких долин резко поднимались горы, и дорога опасно вилась вокруг конических пиков. Выбор дороги стал весьма ограниченным: на западе непроходимые горы, похожие на клыки, на востоке - широкий и удобный склон Бомбифейлской Равнины, а впереди - ряд гигантских естественных ступеней с каменными стенами по бокам - Проход Перитол, где, если Валентин не ошибался, ждали отборные отряды узурпатора.
Валентин не спеша вел свою армию к Проходу. Четыре часа езды, ночлег, и с утра все сначала. В бодрящем воздухе Замка можно было ехать много быстрее, но Валентин подозревал, что враг следит за ними с высоты, и хотел дать ему больше времени для наблюдения и принятия мер.
На следующий день они ехали шагом, потому что уже видны были глубокие ступени Прохода. Делиамбер с помощью колдовства послал свой дух вперед и сообщил, что оборонительная армия действительно заняла проход, а вспомогательные отряды вытянулись к западу от Бомбифейлской Равнины, чтобы оказать ей поддержку.
Валентин улыбнулся.
- Теперь уже недолго. Они в наших руках.
За два часа до темноты он отдал приказ разбить лагерь на лугу. Фургоны были поставлены защитной стеной, фуражиры пошли собирать сучья для костров, квартирмейстеры начали раздавать ужин. Когда наступила ночь, был дан неожиданный приказ ехать дальше, оставив горящие костры и часть фургонов на месте.
Валентин чувствовал, как в нем поднимается возбуждение. Он видел, как снова загорелись глаза Карабеллы, как потемнел старый шрам на щеке Слита. Это были незабываемые часы напряжения перед событиями, которые вот-вот произойдут.
- В прежние дни, - сказала Карабелла, - ты наверное глубоко изучил военное искусство, раз придумал такой маневр.
Валентин засмеялся.
- Военное искусство было забыто меньше чем через сто лет после смерти Лорда Стиамота. Я ничего не знаю о войне, Карабелла.
- А как же…
- Догадался. Случайность. Гигантское жонглирование, которое я делаю на ходу.
Он подмигнул.
- Только никому не говори об этом. Пусть думают, что их полководец гений.
В облачном небе не было видно звезд, и свет луны был слабым. Армия Валентина двигалась к Бомбифейлской Равнине, освещая путь световыми шарами.
Делиамбер сидел в глубоком трансе рядом с Валентином и Ирманаром, ища впереди барьеры и препятствия. Валентин молчал.
Он чувствовал себя удивительно спокойным.
Да, думал он, это действительно гигантское жонглирование. Теперь он, как раньше в труппе, двинулся в то спокойное место в центре своего сознания, где он обрабатывал информацию о постоянно меняющемся рисунке событий, по существу даже ничего не зная в тот момент о них. Все делалось в свое время, с одним только ясным знанием эффективной последовательности.
За час до рассвета они дошли до места, где дорога поворачивала вверх ко входу на равнину. Валентин снова созвал командиров.
- Только три приказа: держаться плотной формацией, не отнимать жизнь без необходимости, пробиваться вперед. Сегодня завтракаем в Бомбифейле, а ужинаем завтра в Замке Лорда Валентина!
Глава 10
Настал момент, которого давно страшился Валентин: он должен был вести граждан Маджипура против граждан Маджипура поставить на карту кровь своих друзей по странствиям против крови людей своей юности. Но теперь этот миг настал, и Валентин был твердым и спокойным.
В сером свете зари вторгшаяся армия прокатилась по краю равнины, а в утреннем тумане Валентин впервые увидел легионы противника. Равнина, казалось, была заполнена черными палатками. Всюду были солдаты, повозки, животные, молиторы - хаотическая война.
Силы Валентина построились клином: самые храбрые и преданные в передних фургонах фаланги, отряды герцога Хайтлога - в середине, а тысячи ополченцев из Пендивейна, Макропрозопоса и других городов Глейга составляли арьергард более значительный по массе, чем по храбрости.
В армии освобождения присутствовали все расы Маджипура - скандары, вруоны, целая орда лименов, множество хортов и гейрогов, даже небольшой элитарный корпус су-сухирисов. Сам Валентин ехал в одной из трех точек передней части клина, но не в центральной: там Ирманар готовился нанести главный удар контрнаступлению узурпатора.