Бледность еще не совсем покинула их лица. Они бормотали какие-то вежливые фразы, заверяли, что польщены возможностью встречи с ней в менее официальной обстановке. Раен тихо засмеялась.
– И еще чужие! – воскликнула она тоном искренней невинности.
– Господа, я видела на станции корабль Внешних Миров. Для вас это наверняка привычное зрелище, но для прибывшего с внутренних планет необычайно волнующее переживание. Я встретила этих людей, имела возможность немного поговорить с ними. Вы иногда приглашаете их?
На мгновение стало неприятно тихо.
– Мы можем это организовать, – заверила наконец леди Дейн.
– Великолепно, – Раен допила остатки из своего стакана и отставила его.
– Мы с удовольствием доставим тебе все, что в наших возможностях, – с трудом выдавил сэр Дейн. – Может, еще что-нибудь выпьешь, Конт'Раен?
– Нет, спасибо, – она встала, подождала Джима и демонстративно взяла его под руку. – Я в восторге от вашей предупредительности. Спасибо. И не беспокойтесь о том, что я могу здесь обнаружить. Я знаю, вам приходится использовать необычные методы, обращаться к необычным источникам. Сообщаю вам, что знаю об этом все… и постараюсь не замечать того, что могло бы угрожать вашей лицензии. Поддержание порядка в таких трудных условиях – доказательство необычайных способностей. Я не могу считать это ошибкой, господа. И простите меня – обещаю, что следующий мой визит будет чисто дружеским.
Мужчины бросились к двери, чтобы открыть ее перед ней. Она благодарно улыбнулась и вышла, ведя Джима под руку. В секретариате ждала толпа агентов службы безопасности, Агенты, вооруженные полицейские и Дейн-старший лично предлагали им свое общество в лифте и в главном холле. Раен ненадолго задержалась перед стеклянной скульптурой.
– Найдите для меня адрес этого художника, – обратилась она к Дейну. – И пришлите мне его сегодня вечером. Вы можете это сделать, не так ли?
– С удовольствием, – ответил тот.
Раен отправилась дальше. Толпа расступалась перед ней и тут же смыкалась сзади.
– Возможно, – продолжал сэр Дейн, пока полиция отгоняла зевак от двери, чтобы освободить проход, – тебя заинтересует одна вещь, которая находится у меня дома.
– Если ты окажешь мне честь и…
Какие-то тени зашевелились за дверьми из цветного стекла, под колоннами, вокруг машины… Слишком высокие тени, слишком фантастические по форме.
– ЛЕДИ! – крикнул Джим.
Сунув руку под плащ, она выхватила излучатель. Сэр Дейн вытянул руку, не касаясь ее.
– Полиция удалит их. Прошу тебя, леди!
Раен, не обращая на него внимания, выбежала на улицу с группой агентов и полицейских.
Зеленые. Воины. Ждут около выхода и машины.
– С дороги! – крикнул им полицейский. – Уходите отсюда!
Слуховые антенны на мгновение выдвинулись вперед это был отказ. Маджат отступили на шаг, выравнивая свою линию.
– Зеленый курган! – крикнула Раен, видя попытку сгруппироваться. Она вытащила руку из-под плаща, показывая излучатель и хитиновый узор. Слуховые антенны выдвинулись вперед. Машина стояла справа, Мерри наверняка не разблокировал дверей.
– Джим, – бросила она через плечо, – иди к машине. Садись.
– Голубой, – пропел предводитель зеленых. – Контрин голубого кургана.
– Я Раен Мет-марен. Что делают зеленые в городе бета?
– Владыка кургана, – произнесло сразу несколько голосов, остальные маджат грозно зацокали. Строй их сломался, они слегка раздвинулись.
– Внимание! – крикнула Раен и выстрелила, когда зеленые уже бросались вперед. Предводитель с писком упал, несколько Воинов прыгнули. Раен повернулась и выстрелила, не заботясь о том, успели уйти прохожие или нет. Очередные маджат рухнули на землю. Полицейские и агенты охраны открыли огонь, а Дейн выкрикивал приказы. Вопли перепуганной толпы заглушали его голос.
Зеленые внезапно повернули и бросились бежать. С ошеломляющей быстротой они пересекли тротуар и укрылись в подземном переходе, в туннелях, вне досягаемости выстрелов. Умирающий маджат царапал бетон в предсмертных судорогах, люди кричали и плакали. Раен оглянулась: Джим стоял у машины, живой и невредимый; Дейн, окруженный охраной, выглядел так, словно его тошнило.
– Проверьте, нет ли опасности для здания, – приказала Раен кому-то из полицейских. Другого, защищенного панцирем, вытаскивали из-под тела мертвого маджат уже вне опасности, он все еще трясся всем телом.
Кого-то рвало у колонны. Два тела без голов лежали на тротуаре. Раен угрюмо посмотрела на Дейна.
– Вот вам результат заигрывания с курганами, сэр. Теперь вы понимаете, к чему это приводит?
– Это не зависит от нас. Они приходят, а мы не можем их удалить. Они…
– Они кормят этот мир. Покупают зерно. Правда?
– Мы не можем удалить их из города, – лицо Дейна было мокрым от пота; руки его дрожали, когда он вынимал платок и вытирал лицо. На мгновенье Раен показалось, что сейчас еще один бета умрет в результате происшедшего. Полицейские, похоже, подумали о том же, потому что бросились поддержать его.
– Я верю вам, сэр Дейн, – заверила она, испытывая жалость к этому бета. – Оставьте их мне. Только заблокируйте доступ в здания; используйте замки, где только возможно, устанавливайте броневые плиты, решетки на окнах. Трудно переоценить угрозу. Я знаю их, можете мне поверить.
Дейн молчал, его жирное лицо все еще было белым от ужаса.
Мерри открыл дверь машины. Раен гневно кивнула Джиму, который скользнул внутрь и упал на заднее сиденье. Сама она уселась впереди, сунула излучатель на место и захлопнула дверцу.
– Домой, – приказала она Мерри, потом пригляделась к нему внимательнее. – Справишься?
Мерри был белым, как мел. Раен представила, что он должен был пережить, пока только стекло отделяло его от челюстей маджат. Однако он сумел съехать с рампы и выбраться на трассу, а там включил коммуникатор.
– Макс, – хрипло произнес он. – Макс, все в порядке. Они ушли.
Раен услышала ответ Макса, доложившего, что дома все нормально. Она оглянулась. Джим сидел неподвижно, рассеянно глядя перед собой.
– У меня был излучатель, – сказал он. – Он лежал у меня в кармане. Излучатель – в кармане.
– Сначала тебе нужно потренироваться на неподвижных целях, а не на маджат.
Он вздохнул поглубже и успокоился, как обычно это делают ази. Машина легонько вздрогнула, выбравшись ка нужную трассу, и увеличила скорость.
Через заднее стекло Раен заметила группу маджат на тротуаре. Те же или другие, точно сказать было невозможно.
Сев поудобнее, она вытерла губы, заметив при этом, что вспотела и дрожит. Машина мчалась слишком быстро, чтобы им могло что-либо угрожать: на такой скорости никто не смог бы их опознать, огни снаружи превратились в размытые полосы.
На съезде А4 они не встретили никаких маджат, вокруг дома тоже не было следов их присутствия. Раен успокоилась, впервые за время пребывания здесь довольная видом полицейского у ворот. Перед соседним домом стоял грузовик, на который грузили мебель. Раен равнодушно смотрела на него, ожидая, пока откроются ворота.
Мерри медленно подъехал ко входу и высадил их, после чего отправился ставить машину в гараж, по другую сторону аллеи, под землей.
Из-за угла здания появился Воин. Раен внимательно посмотрела на него, щурясь от яркого солнца. В этот момент любой маджат вызывал у нее беспокойство.
Макс открыл дверь, впуская их обоих в тень и прохладу холла.
– С тобой все в порядке, леди?
– Да. Можешь не беспокоиться. Мерри расскажет тебе, как было дело.
Воин скользнул внутрь, антенны его дрожали.
– Ты чувствуешь зеленых? – спросила Раен. – Зеленые атаковали нас. Мы убили нескольких. Они убили людей.
– Зеленые, – Воин коснулся ее нервным движением и тут же успокоился, когда она положила ладонь на его обонятельные пятна, передавая информацию. – Они перешли на другую сторону. Сейчас они красно-золотисто-зеленые. Зеленые самые слабые. Легче всего убить. Слушают красный Разум.
– Кто слушает, Воин?
– Всегда слушают. Красные – Разум Воинов. Я отделен. Я голубой Воин. Хорошо, что убила зеленых, Они убежали? Доложат?
– Да.
– Хорошо?
– Они уже знают, что я здесь. Пусть расскажут об этом в своем кургане.
– Хорошо, – подвел итог Воин. – Хорошо, что взяли вкус, королева Кетиуй. Да.
Он коснулся ее и выбежал наружу.
Джим стоял под стеной, лицо его было напряжено. Раен сжала его руку.
– Иди, отдохни, – сказала она, а когда он ушел, глубоко вздохнула.
Через боковую дверь вошел Мерри.
– Никаких проблем, пока нас не было? – спросила Раен у Макса.
Тот покачал головой.
– Принеси чего-нибудь холодного, хорошо?
Она отправилась в заднюю часть дома, к компьютеру.
Память сообщений была полна. Экран сиял как при срочных передачах.
Раен запустила считывание. Полдюжины сообщений появились одно за другим, почти каждое начиналось словами – СРОЧНО. СВЯЗАТЬСЯ С ДЕЙНОМ.
Но одно было иным.
Я ЗДЕСЬ, – просто сообщало оно. – П. Р. Х. ПОЛ.
Раен опустилась на стул.
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ
1
Донесения все поступали – хаос ширился даже на Цердине.
Мот вздрогнула, взглянула на груды распечаток, потом устало улыбнулась и посмотрела на Танда.
– Есть какие-то результаты по статистическим данным с Истры?
– Они здесь, Старейшая. В третьем ряду.
Она вытянула руку, но пальцы дрожали, и бумаги рассыпались по столу. В последнее время она слишком мало спала, слишком редко могла позволить себе отдохнуть. Несколько раз глубоко вздохнув, Мот вновь потянулась за бумагами.
Танд собрал документы подровнял и положил перед ней.
– Уже, наверное, ходят слухи, что старуха разваливается, – буркнула она.
Танд продолжал молчать.
Мот просмотрела бумаги, не торопясь, чтобы продемонстрировать верность руки, подняла кубок, сумев не разлить ни капли. Сделав глоток, отставила его. Сердце бешено колотилось.
– Выйди, – распорядилась, довольная своей небольшой победой.
Танд направился было к двери, но заколебался.
– Старейшая… – начал он, возвращаясь и остановившись перед ней.
Очень близко.
– Старейшая…
– Мне ничего не нужно.
– Ходят слухи, Старейшая. – Танд присел у подлокотника, и сердце ее замерло от ощущения его близости.
Он заглянул ей в глаза с удивительной у него искренностью – превосходный актер.
– Послушай, Старейшая. Со временем приходит момент, когда нужно уйти, скинуть с себя тяжесть, позволить произойти замене. Здесь всегда был Лиан или его родственники, а теперь – ты. Неужели твоя смерть обязательное условие замены?
Ее поразил этот необычайный маневр Танда. В левой руке, укрытой под плащом, она держала излучатель, удаленный от его груди всего на несколько сантиметров, возможно, он догадывался об этом, однако лицо его сохраняло выражение невинности и глубокою убеждения.
– Мне всегда удавалось пережить очередные чистки, – прошептала она. – Разве пришло время следующей, Танд? Ты пришел меня предупредить?
Последний вопрос она задала с явной иронией. Еще немного и нажала бы на спуск, но Танд не выказывал и следов страха.
– Уйди из Совета, – убеждал он. – Уйди, Старейшая. Сейчас. Передай свои полномочия. Ты начинаешь испытывать тяжесть лет, ты устала. Я вижу это: очень устала. Ты можешь уйти сейчас и в тишине и покое наслаждаться жизнью, сколько тебе еще осталась. Разве ты не заслужила этого?
Она тихо засмеялась, поскольку подобные слова были необычны для Холда.
– Но ведь мы бессмертные, – прошептала она. – Танд, может, мне удастся их обмануть, и я не умру… никогда?
– Только если уйдешь.
Напряжение в его голосе было предостережением.
Может быть, – подумала она, – молодой Холд действительно испытывал к ней какие-то человеческие чувства, может, все эти совместные годы что-то значили для него. Уйти из Совета и позволить, чтобы все данные попали в руки кого-нибудь с более критическим взглядом? Отказаться и позволить решать тому, кого они выберут?
Нет.
Мот тихо вздохнула, глядя в темные блестящие глаза Танда.
– Много времени прошло с тех пор, когда Совет действовал без вожака. Кто займет место Старейшего? Линд? Он не подходит для нынешних времен. Все погубит, не продержится даже месяца. А кто придет после него? Брин? Она нисколько не лучше.
– Но ты же не можешь руководить бесконечно.
Она закусила высохшую губу, но излучатель в ее руке был неподвижен.
– Может быть… – прошептала Мот, позволив голосу задрожать, – может быть, мне действительно нужно подумать об этом. Я так много лет была рядом с Лианом, пока он не умер. Мне кажется, я справлялась с делом совсем неплохо. Не так ли, Танд?
– Да, Старейшая. Очень хорошо.
– После смерти Лиана власть перешла ко мне именно потому, что я так долго стояла рядом с ним. Я была у руля почти так же часто как он. Даже убийство не нарушило заведенного порядка, потому что я была на месте. Потому что я знала систему и знала, где собраны важные данные. Отказаться? Нет. Это приведет к неразберихе, а есть вещи, о которых мне известно… – голос ее упал до едва слышного шепота, -… и которые являются для Семьи вопросом жизни и смерти. Моя смерть – будь то убийство или простая случайность – станет катастрофой. Но, может, пришло время сложить часть ответственности. Может, ты и прав. Мне нужно найти себе партнера, соправителя.
В глазах Танда мелькнуло удивление.
– Таком, каким была я для Лиана… в самом конце. Я выберу самого сильного в Совете, того, кто пользуется максимальной поддержкой. Позволю Совету выбрать.
Мот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от улыбки.
– Да, молодой Танд, – прошептала она. – Именно так я и сделаю.
Она махнула правой рукой, позволяя ему уйти. Казалось, он так и не знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные нервы. Танд встал, угрюмый и серьезный, вся его заботливость исчезла.
– Я разошлю извещение, – добавила Мот. – Созову Совет на завтра. Ты их уведомишь, будешь моим курьером.
– Нужно ли сообщать старшим о причинах?
– Нет, – ответила она, зная, что он ее не послушает. – Я сама предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Передача власти всегда была серьезной проблемой для империй, – она посмотрела Танду в глаза. – Те, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Кто знает, кому из нас суждено погибнуть в общем замешательстве?
Мгновенье Танд стоял неподвижно. Мот позволила ему обдумать ситуацию: потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживая. Он ушел спокойно и с грацией, как обычно, но Мот знала, что он взволнован.
Когда Танд вышел, Мот подперла голову руками и затряслась от смеха. Немногие владыки могут при жизни развлекаться созерцанием борьбы за наследство. А удовольствие видеть Холдов и их помощников, ослепленных блеском, который сорвет с них маску, публично ПРИГЛАШЕННЫХ к власти, пока она еще жива… Давно она так не смеялась.
Покушение на нее было подготовлено – и близко. Танд вел себя загадочно… возможно, внезапный приступ сентиментальности… а может, просто передал чье-то предложение. И вдруг она с каменным лицом предлагает двойную ставку. Разумеется, ее убьют, как только их избранник наберет силу. Но время… главное сейчас было время.
Мот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взяла в руки пачку фальшивых сообщений с Истры и положила их вместе с другими.
Мет-марен понадобится время.
Покинуть это место, Цердин, Совет и их всех, уехать, туда, где жили древние Кланы, к дорогим, уже мертвым друзьям – только такого отдыха она хотела; снова найти то, что умерло много лет назад, тех, кто строил, а не просто потреблял.
В одной из папок находилось досье на Мет-марен. Мот открыла ее и печально посмотрела на женщину, в которую превратился бывший ребенок.
Данные были собраны хаотически, их связи трудно было проследить, а Мот под старость испытывала тягу к мистицизму, единственной возможности сохранить здоровую психику… она слишком много знала, слишком велик был объем информации.
Лиан тоже предвидел это. Под конец жизни он жаловался, что у него начались видения. Эта слабость подстегнула заговорщиков и ускорила его смерть.
Он погиб во время одного из этих видений, дрожащий, с пеной на губах. Воспоминание об этом испортило Мот настроение.
Она должна сделать это.
"Яйцеклетки", – стонал умирающий Лиан. – "Яйцеклетки… яйцеклетки… яйцеклетки…" – словно вспоминал детей-бета, несчастных сирот, поколение без родителей.
Тысячи их созревали слишком быстро, под массовой опекой, как по транспортеру, двигались они к зрелости, становились мужчинами и женщинами в возрасте десяти лет, чтобы могли заняться следующими и еще следующими… а затем, получив разрешение, рожать настоящих детей, так как всегда и все делали по разрешению.
НАУЧИТЕ ИХ РОСКОШИ, – сказал однажды Лиан. – РАЗВРАТИТЕ, И МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ИХ КОНТРОЛИРОВАТЬ. ДАЙТЕ ИМ ПОЗНАТЬ РАБОТУ И ПЛАТУ, И ПЛАТИТЕ ИМ БЕЗДЕЙСТВИЕМ И ТЩЕСЛАВИЕМ. ТАКИМ СПОСОБОМ МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ПРАВИТЬ ИМИ.
А потом бета от лени создали ази.
Яйцеклетки яйцеклеток.
Мот вздрогнула, вспоминая поколения, заселившие Район.
Семьсот лет. С одной планеты на множество. И темп роста населения, уже не поддающийся контролю.
Яйцеклетки. Потенциал.
Я ПОСЛЕДНЯЯ, – подумала Мот. – ПОСЛЕДНЯЯ, КОТОРАЯ КОГДА-ТО БЫЛА ЧЕЛОВЕКОМ, В КОМ ОСТАЛАСЬ ПРЕЖНЯЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. ДАЖЕ МЕТ-МАРЕН НЕ ТАКАЯ. СОВЕРШЕННО НЕ ТАКАЯ. Яйцеклетки, откладывающие яйцеклетки.
СЕМЬЯ, – подумала она, вспомнив старую поговорку об абсолютной власти и абсолютной развращенности.
ТОЛЬКО У АЗИ НЕТ ПОДОБНОЙ ВЛАСТИ. ТОЛЬКО АЗИ ОСТАЛИСЬ НЕВИННЫМИ.