Рич Белее Белого
"Хантер-Люкс" (турбо-водородный двигатель, удлиненная база, сверхлегкая керамическая броня, динамическое затемнение стекол, символ неспокойного успеха и агрессивной надежности) остановился перед ржавым шлагбаумом на въезде в Совсем Цветную. Эта часть Детройта уже давно жила как бы сама по себе, и здесь Рич держал одну из своих лучших точек.
Из-за обрушенной кирпичной стены завода, ставшей форпостом, появилась черная фигура стража порядка. Последнего белого полицейского здесь видели лет десять назад. Толстым и хищным стволом новенького АК-21 страж показал, что надо открыть окно.
На переднем сиденье "хантера" застыли, как богомолы, водитель и телохранитель - намибийцы. Даже не шевельнулись, когда страж провел по их лицам лучом фонарика.
- Привет, ребята! - тем не менее сказал тот. - Привет, Рич! - в заднее окошко, открытое ровно настолько, чтобы стала различима нереальная белизна кожи пассажира. - До сих пор в толк не возьму, как белый смог приручить таких зомби.
Рич усмехнулся:
- Там, где не справится белый, нужен супербелый.
Шутка была старой и известной, но нравилась всем, передавалась как анекдот и в целом положительно работала на имидж хозяина брейн-студий Восточного побережья.
Страж поднял шлагбаум, машина бесшумно двинулась вперед, лишь похрустывая стираемой под колесами в порошок кирпичной крошкой.
* * *
Совсем Цветная не имела четкой границы - в центре города не было ни блокпостов, ни заброшенных баррикад. Салон, куда ехал Рич, стоял как раз на границе "совсем" и "не совсем" цветной зоны.
Безмолвный телохранитель на время превратился в носильщика - тяжеленный металлический кейс оттянул его руку до земли. Лифт-клеть вознес их на самый верх полузаброшенной многоэтажки. Рядом с кнопкой последнего, тридцатого этажа была аккуратно приклеена цветная бирочка-указатель: "Брейнинг-салон "Другое Прошлое"".
Мальчишка ждал у себя - как всегда, жизнерадостный и возбужденный встречей. Ему работа до сих пор казалась романтикой.
Стены салона прятались за бесконечными стеллажами. Флэш-плакаты с рекламой лучших роликов отвлекали взгляд, как виды из окон скорого поезда. Две брейнинг-установки, собранные на основе старых стоматологических кресел, с тяжелыми колпаками трансмиттеров, придавали салону вид парикмахерской. Беременная негритянка, сестра Джоша, по-утиному прошлепала к лифту, невнятно поздоровавшись и попрощавшись одновременно. Рич вел дела только с мальчишкой.
Обычно Белее Белого сам не приезжал - только передавал новые записи с курьером. Но сегодня у них был повод пообщаться лично.
Сначала "махнулись чемоданами". Телохранитель положил на стол и открыл кейс. В пенопластовой противоударной форме ровными рядами лежали бруски темного коньячного стекла, каждый размером с сигаретную пачку - брейн-карты с записанными роликами. Заказ клиентов салона.
Такой же кейс уже стоял в собранном виде и у Джоша. Возврат. Давно не продававшиеся записи, либо, наоборот, срочно запрошенные другим салоном Рича.
Брейн-бизнес уникален тем, что каждый ролик существует в единственном экземпляре - как восковые валики дограммофонной эры. Никто еще не научился дублировать аналоговую запись потока памяти. Да будет так, считал Рич. Штучное всегда лучше фабричного.
Чтобы впаять себе в память какой-нибудь раскрученный ролик, клиенты строились в очередь за месяцы. Они щедро оплачивали возможность почувствовать себя в шкуре тех немногих артистов, политиков, звезд рекламы и прочих "людей на виду", кто согласился отказаться от кусочка своих воспоминаний и сделать его достоянием общественности.
Но основную часть оборота любого салона составляли тематические записи совершенно неизвестных людей. За карманные деньги можно завладеть кусочком воспоминаний чужого человека - разве не здорово? Проскакать на лошади, даже если у тебя нет ног, нырнуть к коралловому великолепию полинезийских атоллов, пригубить эспрессо, сидя в тени Колизея… Сделать или почувствовать что-то, недоступное тебе в этой жизни, потому что твоя жизнь просто этого не предполагает. Примерить на себя то, чего боялся, испробовать запретное, узнать недоступное. В полном спектре чувств, ощущений, эмоций, настроений - но не поглощая чужое, а укладывая его в память на отдельную полочку.
Ричу нравился брейнинг. И как работа, и как философия. Он не брезговал роликами и регулярно впаивал себе то, что казалось достойным внимания. В конце концов, он же не наркодилер, собственный товар нужно пробовать.
Пока Джош расставлял поступившие брейн-карты по стеллажам, а телохранитель проверял возврат, Рич стоял у окна, пытаясь в далеком тумане разглядеть, как за темной рыбьей спиной острова Белл-Айл река превращается в озеро Сент-Клер. В Детройте он чувствовал себя лучше, чем где-либо. Мертвые улицы, выбитые окна и расписанные заборы - основа постиндустриальной эстетики. Красота умирания и перерождения.
- Теперь расскажи о девчонке, - сказал Рич, видя, что Джош закончил. - Ты ей всё грамотно объяснил? Неожиданностей не будет?
Мальчишка не ответил, давая понять неуместность вопроса.
- Контракт читала? Вопросы есть?
- Да, - ответил Джош. - Нет.
- Она здесь?
Джош кивнул в сторону подсобки.
- Только, пока я ее не позвал, Рич… Ты заявку про спорт видел?
У мальчишки был отличный нюх на провокацию - письмо, которое он перекинул перед обедом, выглядело невинно и скучно, запрос как запрос. Только в нем шла речь о Джоне Смите, а с этим именем была связана история странная и незаконченная.
Знаменитый спринтер из Иллинойса - чистокровный ирландец, что делало его дар уникальным в абсолютно "черном" виде спорта, - установил новый рекорд мира на стометровке во время недавней Нью-Йоркской Олимпиады, обогнав пятерых своих товарищей по команде, хотя до финального забега показывал только седьмое время.
Сообщение о положительном тесте на допинг прозвучало лишь сутки спустя. Смит, как водится, от всего отказывался и даже ссылался на подмену пробирок: якобы стимулятор принял прибежавший вторым Аткинс Носорог, тоже показавший лучшее персональное время. Уже лишившись медали и членства в Федерации, Смит продолжал упорствовать. Дал совершенно неполиткорректное интервью в "Нью-Йорк Таймс", где обвинял тренера сборной в желании видеть на пьедестале "американскую черную троицу", и всё в том же духе.
И история эта постепенно забылась бы, поросла мхом и уползла в архивы, если бы не…
Если бы не разбился в лаборатории лоток с пробами крови того злополучного забега. Если бы представитель антидопингового комитета, курировавший легкую атлетику, не был найден месяцем позже на дне Гудзона. И если бы Джон Смит не пустил себе в голову пулю сорок пятого калибра у ворот Белого Дома.
А потом на брейн-рынке одна за другой стали всплывать записи забегов Смита за два-три последних года. А это означало, что сумасшедший бегун до того, как покончить с собой, стер из памяти, перенеся на брейн-карты, все лучшие моменты своей жизни. Все, кроме финального олимпийского забега.
В поисках недостающей записи - если таковая вообще существовала - федералы перетряхнули всех брейнеров. С нулевым результатом. И теперь анонимный автор пришедшей заявки совершенно не внушал Ричу доверия.
- Просто не отвечай. Этому парню нам предложить нечего.
- О’кей, - мальчишка кивнул. - Вести́?
Рич сел в расшатанное кресло, достал сигарету, покрутил в пальцах и спрятал обратно в пачку. Джош открыл нараспашку дверь в соседнюю комнату.
- Познакомься, Рич…
* * *
- … Это Лейла.
В комнату вошла симпатичная турчаночка, напряженная и заранее напуганная.
- Лейла, это Рич. Лучший продюсер брейн-роликов в Америке - по крайней мере, изо всех, кого я знаю.
Девушка улыбнулась. Рич внимательно следил за ее мимикой, повадками, движениями. Если у объекта плохая пластика, клиенту передастся ощущение неудобства и неуклюжести - и ролик будет обречен. Брейнеры давно объединили данные о своем "имуществе", и оценка ролика каждым клиентом влияла на его последующие продажи и цену.
Рич знал, что внешность альбиноса, как правило, людей поначалу отпугивает. Он научился преодолевать это за счет обаяния и остроумия.
- Привет, Лейла! Садись! Джош сказал, что ты хотела бы попробоваться в сюжетных роликах, - Рич считал себя обязанным лично беседовать с каждым, кому предстояло калечить память. - Ты наверняка слышала, как проходит брейнинг. Расскажи мне!
Лейла чуть нахмурилась, будто в школе на уроке:
- Мне нужно будет просто проехать куда-то. Внимательно всё разглядывать, стараться получить удовольствие. Не думать о своих домашних делах. А потом вы сделаете мне брейнинг, и я всё забуду.
- Всё правильно, - сказал Рич. - Цепочки в твоем мозгу, где сохранятся воспоминания о путешествии, разрушатся под воздействием брейнинг-установки, а резонансные волны будут записаны на брейн-карту - аналоговый носитель памяти. Ты не просто забудешь то, что делала, - этих событий вообще не останется в твоей голове.
Лейла согласно кивнула.
- И еще. Помни, что одна брейн-карта стоит почти полтысячи. За пустую болванку! Только от тебя зависит, насколько яркой и красивой получится запись. Не меньше ста человек должны захотеть взглянуть на мир твоими глазами, почувствовать его твоим телом, запомнить твоими ощущениями. Это минимум, оправдывающий расходы. Чтобы застраховать себя от рисков, мы обязаны сделать пробник. Ты придумала, каким событием своей жизни готова поделиться?
Девушка снова торопливо закивала. Ничего из этого хорошего не получится. Рич встал, слегка потянулся. Он редко ошибался в своих прогнозах. Но всё равно надо пробовать и пробовать. Хороший объект для брейнинга - это камень в основании пирамиды. Турчанка тоже поднялась. Рич улыбнулся:
- Тогда пойдем.
Солнечный Джош
О странной новенькой, "событии номер один" того дня, Джош Ричу не сказал ни слова. Наверное, должен был - девчонка вполне могла покопаться в их переписке, - но что-то помешало.
Аксиния утвердилась в классе за считанные дни. "В темноте я бы принял тебя за цветную", - как-то сказал ей Энрике, и это было комплиментом. Джош и сам видел, что те мелочи, которые всегда мешали белым перестать бояться черных, а черным - почувствовать себя наравне с белыми, для Аксинии словно бы и не существовали. Она понимала "респект", слушала и знала рэг-рэп, могла поспорить о вудуизме или о стрелковом оружии.
Джош косился на нее украдкой, опасаясь, что его внимание будет замечено. Ему нравилось смотреть, как ее невесомые пальцы танцуют над клавиатурой, как спадает на лицо золотистая прядь, как…
Вскоре Аксиния легко и непринужденно вошла в их небольшую компашку. Зависала вместе со всеми у школы, рылась у Джоша в салоне в поисках интересных и дешевых роликов, стояла на шухере, когда Мустафа раскрашивал в цвета национального флага случайно заехавшую в квартал полицейскую машину.
Но что-то всё равно шло не так. И касалось это не только Аксинии.
* * *
Прежде всего, в классе стало на трех человек меньше. Ни Хосе Койота, ни Родриго, ни Мигеля в школе больше не видели, и одни слышали от родственников, что парни, переломанные, лежат в больнице, другие утверждали, что видели всех троих на пароме, перевозящем эмигрантов в Канаду, а третьи ссылались на тюремных дружков и плели совсем уж небылицы с криминальным уклоном. Джош склонялся к мысли, что, если даже родители Койота молчат, это значит, что на всех здорово надавили.
И тем внимательнее присматривался к мистеру Адамсу.
А тот как ни в чем не бывало продолжал вести уроки истории и делал это неплохо. Разбазаривал каждый урок по сто долларов, а то и больше. Никому из школьников не пришло в голову поделиться такой новостью с кем-либо из старших.
Впрочем, история Адамса была интересна не этим - он умудрялся каждый раз привязать какие-то древние события к сегодняшнему дню. Если говорили о племенах, заселявших Америку до Колумба, то разбирали их обычаи, традиции и различия. И становилась понятнее возможная причина поножовщины в одной из резерваций на прошлой неделе. Если вспоминали вывоз рабов из Африки, то опять-таки разделяли Африку на зоны и смотрели, что где происходило и какими народами была заселена Америка. У Адамса обнаружился редкий дар рассказчика. Джош, как и все остальные, вроде бы отчетливо понимал, что все эти знания не пригодятся никогда и никому, но снова и снова, как кролик перед питоном, застывал, слушая преподавателя.
Адамс никогда подолгу не останавливал взгляд на ком-либо из учеников, кроме Аксинии. Ее он изучал пристально, но исподтишка, так же, как Джош. Словно ждал чего-то. Она не замечала этого - или делала вид, что не замечает.
Однажды Джош не выдержал и спросил Аксинию напрямую, что мистеру-чертову-Адамсу от нее нужно. Вместо ответа получил вопрос:
- А почему тебя это беспокоит?
Растерялся только на секунду:
- Потому что… Потому что он похож на маньяка!
- Видел многих? - ее явно забавлял разговор.
- Я-то? - Джош аж задрал подбородок. - Ты забыла, где я работаю?
- Расскажи! - тут же навострила уши Лейла, сама на себя не похожая - с новой прической, в модном колье и серьгах из искусственно заржавленных пластин.
Видимо, работа с Ричем давала положительный результат.
- Правда, расскажи! - подключились Энрике и Мустафа.
- Маньяки, - со значением начал Джош, - бывают трех типов. Самые простые - помешанные на сексе и физиологии. Впаивают себе бессюжетную лабуду типа "Натали скачет на ослике" или "Первая ночь Барбары". Вторым подавай экстрим - побольше кровищи, боли и грязи. В основном бывшие рейнджеры, ветераны - воевать уже не берут, а агрессия осталась. Такие могут ходить зимой в тапках на босу ногу, а пособие спускать на ролики. Недавно загребли одного мафиози, так он до того, как его взяли, чуть не полмозга себе зачистил. Там тебе и тазики с цементом, и стрельба-пальба, и иглы под ногти, и утюги на спину… А на суде говорит: не помню! Ничего, говорит, не помню, клянусь Мадонной!
Все засмеялись. Лейла наморщила нос:
- Неужели кто-то покупает пытки?
Джош цокнул языком:
- Ты удивишься! И о том, как ты, и о том, как тебя. Но самые жуткие маньяки - это третий тип, наподобие нашего мистера Адамса. Ходят, бродят по салону, прицениваются, а что им надо - непонятно!
И под общий хохот сделал страшное лицо.
* * *
На следующее утро перед уроками Аксиния подозвала Джоша и открыла ему на своем наладоннике коротенький документ.
С угла стандартной учетной карточки на Джоша смотрел сильно помолодевший мистер Адамс.
- И что это значит? - ох, как не хочется слышать правильный ответ!
- Только то, что еще год назад наш славный преп работал на Федеральное Бюро.
Аксиния почти натурально улыбалась. И Джошу очень хотелось ее защитить - от чего, он пока не понимал.