Солнечный Джош
- Не подходите к ней, мистер Адамс! - сказал Джош.
Преподаватель, смиренная овечка, замер на полшага.
- Здравствуй, Джош! - Адамс был нейтрально, по-школьному вежлив. - Решил взглянуть на твою картотеку. Говорят, ты преуспеваешь?
- Крутимся. Много работы, но это ведь хорошо, правда?
Джош понемногу смещался, стараясь занять позицию между Адамсом и брейн-установкой, где замерло тело Аксинии.
- Да, - кивнул преподаватель, - конечно. А я шел мимо, дай, думаю, загляну. Ведь лишних клиентов не бывает, так у вас в коммерции говорится?
Он шагнул в сторону и задумчиво провел пальцем по корешкам коробочек с брейн-картами.
- С ума сойти! Целое состояние.
- Застраховано, - зачем-то сказал Джош, улыбнувшись через силу. - Хотели бы что-то конкретное?
- Конкретное, - Адамс повернулся и теперь в упор смотрел на Джоша. - Я уже давно сбрасывал тебе заявку, но ответа не получил. А тут узнал, что тот ролик, который я так долго искал, как раз поступил в прокат.
- Вы про порно в невесомости? - продолжал валять дурака Джош, стараясь выиграть время.
Он уже отжал тревожную кнопку.
И стало тревожно, потому что нельзя предсказать, как на приход федерала отреагирует Рич, получающий сейчас картинку и звук с шести скрытых камер. Проще было бы разобраться с отморозками в масках и с дробовиками, чем с этим прилизанным дядечкой.
- Не грубите, молодой человек! Мне нужен брейн-ролик Джона Смита, его финальный забег на нашей замечательной Олимпиаде. Я вижу, что карта пока занята, но это ничего. Я не тороплюсь.
- Да, мистер Адамс, присаживайтесь! - Джош ткнул пальцем в дальний угол, где стоял гостевой диван. Получилось не очень прилично и весьма вызывающе. - Пока запись не закончена, карту из трансмиттера вынимать нельзя, сами знаете. Очень у нас удобный диванчик…
- Я сказал, что не тороплюсь. Но я спешу. Постою рядом с брейн-креслом, с твоего позволения.
Джош предупреждающе выставил руку, и Адамс уперся в нее грудью.
- Не понимаю твоего нервного состояния, - сказал он. - Это же я, мистер Адамс. Твой учитель истории. Я возьму карту и уйду. Мне ничего от тебя не нужно.
- Эта брейн-карта - не ваша собственность, - произнес Джош, чувствуя, как сохнет гортань. - А представляясь учителем, вы унижаете мое человеческое достоинство, и такая терминология для сотрудника образования…
Адамс без замаха ударил его левой под ребра и правой - над ушедшими вниз руками, в основание горла. Джош осел на пол.
- Еще раз повторяю, мальчик, мне ничего от тебя не нужно! - отчеканил Адамс, нагибаясь над ним и щупая пульс под челюстью. Выпрямился и двинулся к брейн-установке, но Джош с размаху влепил ему носком ботинка по голеностопу.
Адамс рыкнул, припав на левую ногу, и отвесил Джошу еще три или четыре сочных оплеухи. Потом, подняв его за воротник, как тюк с бельем, отшвырнул к кассовой стойке.
- Не рыпаться, предупреждаю!
Когда Адамс отвернулся от Джоша, он увидел, что Аксиния, еще не отошедшая от впайки, со смурными глазами, пытается встать с кресла. И зажатая в ее дрожащей руке темная стекляшка разбрасывает слабые блики по стенам и потолку.
* * *
- Хорошо, что ты принесла брейн-карту, - дружелюбно сказал Адамс.
И шагнул вперед.
Далее произошли два события - но столь синхронно, что слились в одно.
Тяжелый брусок выскользнул из пальцев Аксинии и с хрустальным звуком превратился в миллион брызг.
Джош, упавший рядом со своим школьным рюкзаком и нащупавший на его дне холодную ребристую рукоять, поднял руку и прямо сквозь ткань выстрелил в темный силуэт на фоне закатного неба.
Адамса бросило вперед и вбок, он ударился лицом о край кресла, с которого поднималась Аксиния, и завалился на пол. Его воротник мгновенно набух красным.
В эту минуту ожил лифт.
Рич Белее Белого
- Скоро узнаем, - сказал Рич, глядя на сидящих рядом Джоша и его девчонку, притихших, как нашкодившие котята. - Если бы он пришел сюда от имени Бюро, нам вряд ли бы дали даже войти в здание.
- Это Совсем Цветная, - робко возразил Джош.
- Значит, нас вязали бы ниггеры и пуэрториканцы, если эта мысль доставляет тебе удовольствие. Я склоняюсь к тому, что он работает на себя. По старым завязкам, блат тут и там. Значит, на кону большой куш.
В воздухе пахло щелочью. Пришедшие с Ричем намибийцы замывали от крови пол и мебель и бинтовали бесчувственного Адамса. Молча, сосредоточенно, быстро.
- И поэтому я должен задать тебе один резонный вопрос, мой юный партнер, - альбинос достал из внутреннего кармана красивую дорогую сигариллу и бензиновую зажигалку. - Что же такое, о чем я не знаю, рассчитывал здесь найти этот дырявый господин?
- Здесь не курят, - механически уведомил Джош.
Белее Белого довольно хмыкнул. Один из его помощников приподнял Адамса и взгромоздил себе на плечо. Раненый тихо застонал.
- Не перестаю удивляться, как разнообразно действуют на людей стрессовые ситуации, - сказал Рич на публику, чиркая блестящим колесиком и выпуская первое сизое облачко. - Вплоть до полной потери реальности!.. Джош, я жду ответа.
Мальчишка молча показал рукой на засыпанный осколками пол.
- Карта Аксинии.
- Приторговываешь левым товаром, Джош?
Неожиданно заговорила девчонка.
- Оставьте Джоша, мистер Рич! Этот ролик я украла у своего отца. Кусочек запретных знаний, только и всего.
Белее Белого посмотрел на нее, как на ненормальную.
- Потом договорим, Джош. В сухом остатке - непонятный человек с дыркой в плече и слегка просроченными фэбээровскими документами. Я его увожу и помогаю ему забыть дорогу в Совсем Цветную. А ты больше не используешь мое оборудование не по назначению, договорились?
- Рич… Ты…
- Хочешь спросить меня, собираюсь ли я стереть ему воспоминание об этом, со всех точек зрения, неудачном дне? Безусловно. Правда, он в отключке, а работая не в диалоге, я наверняка попорчу что-то еще. Но я не убийца, Джош. Лучше ходить с легкой амнезией, чем лежать под землей. У твоего друга уже сегодня начнется новая жизнь. Иногда полезнее забыть, чем помнить. Я беру на себя этот маленький грех, чтобы на тебе не повис больший. Вопросы есть?
Рич развернулся и, не прощаясь, зашел в лифт. Стремительный и высокий. На фоне своей охраны - белее белого.
Аксиния
Они остались одни.
Осторожно ступая по осколкам, Джош дошел до лифта, заблокировал дверь и вернулся к Аксинии. Она кончиками пальцев дотронулась до его разбитой скулы.
- Цел?
Джош задумчиво посмотрел под ноги. Стекло стеклом. Наверное, только в микроскоп можно разглядеть, из чего же сделана брейн-карта.
- Что там хотя бы было?
Аксиния прислушалась к себе, улавливая чужое воспоминание. Чувствуя чужие мышцы. Окутываясь гулом трибун. Замирая в колодках.
Дождь, к счастью, закончился, и солнце стремительно сушит дорожку. Влажный воздух пахнет забегом. Терпкая адреналиновая волна чужого пота, пластмассовый душок покрытия, кислый дымок первого выстрела. Кубинец соскочил в фальстарт. Теперь все будут бояться повтора.
Слева, плечом к плечу, покачивается Аткинс, нюхая воздух горбатым носом. Он бежит на золото. В него вкладываются деньги, его имидж уже пошел в раскрутку. Аткинс чувствует взгляд, скалит зубы.
"Время белых прошло, - слова тренера. - Ты с последнего парохода, Смит, - говорит прямо при всех, в раздевалке, перед выходом на дорожку. - Никто не ждет подвигов, парень! Сделай корейца и кубинца. За остальных наших я спокоен - а вот тебе надо постараться".
- Ему было просто некому отдать это, - Аксиния старается, чтобы губы не задрожали, прижимает их к зубам. - Допинг - это как СПИД: только намекни - и ты один. Его бросили все, отвернулись и забыли вмиг. А папа поверил каждому его слову.
Сотка - это быстро только со стороны. На середине пути дорожка становится бесконечной.
Кислород полыхает в легких, разрывая их изнутри. С каждым шагом железные штыри втыкаются в пятки до колен. Взмахом руки можно оторвать себя от земли и улететь в космос.
Аткинс висит черным призраком на периферии зрения. И это хорошо, потому что они идут вровень.
"Надо подкрепиться, Джон, - врач команды подкарауливает в уголке и протягивает пилюлю. - Тебе уже не двадцать пять, а эта штука поддержит сердце, чуть снизит кислотность, и безо всякого следа - проверяли в той самой лаборатории. Давай-давай, ковбой!"
- Эту запись надо было вывозить в Канаду. Или в Китай, или в Мексику - куда-то, где вещи можно называть своими именами. Здесь же… Здесь же одно вранье!
Воздух - патока, воздух - лед, воздух - ртуть. Остается три шага, и нужно вдавить себя в невидимую стену, разорвать мироздание, сломить ход событий. Плевать на антропологические исследования, плевать на гнилые теории. Просто сделать предпоследний и последний шаг чуть быстрее и дальше, чем остальные.
Отбить руку дающую. Блестящая капсула летит к потолку. "Ах ты, тварь неблагодарная!" - врач кривится, а тренер смотрит оловянными глазами…
Остается просто долететь последние сантиметры. Рядом Аткинс падает грудью вперед на выдохе. Уже чувствует, что его обошли, обогнали, сделали. Остается позади и исчезает.
Ноги по инерции несут тело вперед. Не осталось воздуха, не осталось притяжения, пульс стучит в зубах, плечах, щиколотках, хочется перестать быть. И надо повернуться к табло и посмотреть результат.
Носорог стоит на четвереньках, упершись лбом в свою несчастливую дорожку. Какие-то люди бегут навстречу. Нереальные, запредельные цифры разгораются красным на самом большом экране.
"Сдохнешь на дорожке!" - хорошее пророчество перед забегом.
"Смииииииииит!" - кричит стадион единым тысячеэхим голосом.
Белый, знай свое место?! Не в этот раз, политкорректные ублюдки, не в этот раз!..
Джош гладит ее по плечам, по волосам, медленно прислоняет к себе. "Здесь жизни нет!" - утверждает размашистое граффити на заваленном заборе автопарка. Здесь нет будущего, а скоро совсем не станет прошлого. Замерли, прижавшись друг к другу, две смятенные фигурки, черная и белая.
Аксиния перебирает пальцами кудряшки на затылке Джоша, смотрит через его плечо на мертвенные воды Сент-Клера и никак не решит, плакать ей… или плакать.
* * *
Как вы понимаете, запись абсолютно нелегальна. Ни гарантий, ни претензий. Чисто по знакомству могу впаять. Оба брэйн-ролика всего по сорок секунд, одно объятие, но подоплека, чувственный ряд - башню сносит! Новое искусство, амиго!
Парень - восемь долларов, девчонка - пятнадцать. За пару - двадцатка, по рукам?
Примечания
1
Какой цвет тебе больше нравится? (исп.)
2
Зеленый (исп.)