– Командир трига, квадрат-воин Меро. Он жив? Или вы не в курсе?
– Мы в курсе всего, – сдержанно улыбнулся триг-воин. – Кроме вот вашего повышения в звании. – Тут же он вновь стал серьезным, даже печальным. – Квадрат-воин Меро, к прискорбию, скончался от тяжелого ранения по пути в медицинское подразделение. Нас заверили в том, что уже ничего нельзя было поделать – ранение было смертельным по своей сути.
Так Онго и чувствовал, и все же весть оказалась тяжелей, чем он рассчитывал. Онго проглотил комок.
– Благодарю, господин триг-воин. Больше вопросов нет.
– Значит, моя очередь. Скажите, Ру, вы проникли в сходный туннель улкасов первым?
– Трудно сказать точно. Я бежал впереди трига, которым в то время командовал…
– Это нам известно. Да?
– Но примерно на одной линии со мной бежали и другие солдаты. Мы ожидали встретить сопротивление и двигались так, чтобы можно было сразу открыть огонь из максимума стволов.
– А кто первым вошел в машинное отделение?
– Это действительно был я.
– И что же вы стали там делать? Онго слегка пожал плечами:
– Сразу направился на поиски механизмов, осуществлявших подъем и опускание крышки туннеля. Конечно, после того, как обеспечил охрану входа.
– И вы нашли эти механизмы?
– Сразу же. Они вовсе не были укрыты, машинное отделение помещалось в боковой штольне туннеля.
– Очень хорошо. Теперь серьезный вопрос: какое впечатление произвело на вас это машинное отделение?
– Простите – не совсем понимаю.
– Большое, маленькое, каково крепление кровли, стены, работали ли там лопатами или действовала современная техника такого назначения – вот какого рода впечатления меня интересуют.
– А, вот вы о чем. Ну, впечатление такое, что его строили наши транспортники: в голову сразу пришли туннели Сурганской подземки. Машинная работа, конечно.
– Как вам показалось: давно он прорыт?
– Ощущение такое, что там все свеженькое. Во всяком случае, если говорить о механизмах, и в особенности о силовой установке. Я заметил показатели силового блока: расхода топлива до сих пор почти не было, как будто его начали эксплуатировать только вчера.
– Вот эти механизмы и установки: на них имеются какие-то признаки, позволяющие установить производителя?
– Я их видел. Обычные фирменные ярлыки – металлические пластинки с названиями.
– Так-так. И эти названия были?..
– Моторы – "Свароник АО". Подъемники – "Зела Ку". И ядерная установка – "Демо и Но".
– Это ведь наши, свирские фирмы, не так ли?
– Они всем известны – любому школьнику. ("Черт, неужели для того, чтобы услышать такие вещи, понадобилось срочно арестовывать и везти меня сюда? Могли бы спросить и по связи…".) – Вас удивляет, что мы задержали именно вас? Но, кроме вас, в этих помещениях были только разведчики; сразу же после появления там наших десантников все эти помещения были заперты и опечатаны. Что же касается ваших разведчиков, то с ними сейчас тоже беседуют – правда, не тут, а в другом месте.
Поняли?
– Так точно.
("Ни черта не понял; но чутье подсказывает, что тут пахнет чем-то нехорошим. Сейчас лучше быть дурачком".) – Полагаете ли вы, что наличие там свирских механизмов и устройств говорит о предательстве где-то в нашем руководстве?
Онго пожал плечами. Ответил:
– А что, есть другое объяснение?
Триг-воин Раго не ответил. Откинулся на спинку кресла. Нажал кнопку.
Вошли двое солдат.
– Поместите арестованного в камеру.
Так все-таки за что он арестован? За то, что повел людей в атаку? Да нет, не за это, конечно. Об этом его и не спросили. Может, за то, что слишком много видел и ничего не забыл? Интересно. То есть было бы интересно, если бы не пахло большим сволочизмом. А что с ребятами? То же самое? Интересно: посадят вместе? И куда? Разведчики – народ тертый, не так-то просто будет удержать их на месте, особенно если обидятся…
Его привели в камеру; оказывается, и такая тут была – все в том же агралете ОСС. Кормовая его часть была отгорожена, и за узкой дверцей открылось помещение, тесное, как двухместное и двухъярусное поездное купе. Одиночка для двоих, всего простора – два шага на четыре. Кроме нар – или полок, если угодно, – только приклепанный ножками к полу столик. Такая же табуретка. Второго постояльца не было. Онго, изображая обиду, проговорил лбу, помещавшему его в камеру:
– Ранец мой что, замотаете? У меня там шмотье. Глядите, если!..
Ему не ответили. Мрачный тип не в куртке, а в мундире (от них в войсках давно уже отвыкли) – надзиратель, что ли, или как там его? – захлопнул железную дверь, и ключ скрипнул в скважине.
Онго огляделся. Даже иллюминатора здесь не было – лампочка под потолком и вентиляционная решетка. На нарах – матрасик, хорошо вылежанный, не мягче досок. Одеяло, толщиной в лист плотной бумаги. Правда, было вр.оде бы не очень холодно – наверное, еще станет со временем.
Он лег, сняв только башмаки, солдатские говнодавы на толстой подошве.
Укрылся одеяльцем. Думал, что не уснет от обид и волнений. Да нет, уснул все-таки и проспал, пожалуй, не меньше часа. Кемарил бы еще, если бы дверь снова не лязгнула. Подселяют соседа, значит.
Онго открыл один глаз. И тут же второй. Потому что привели не кого-нибудь, а разведчика. Того самого – молодого. Керо? Да, помнится, Керо.
– Привет, – сказал Онго. – С приятным свиданием. Выходит, нам судьба – жить вместе?
Парень, похоже, его не так понял. Оскалился:
– Слушай, ты… Хоть ты и был командиром… Если только полезешь ко мне, если только попробуешь – задушу на месте. Учти раз и навсегда.
Онго засмеялся, хотя вообще-то было не до смеха:
– Ты, друг, не в моем вкусе. Я жирных люблю, раскормленных, чтобы как на перине. А ты…
Парень свирепо глядел на него – похоже, руки у него чесались. Но все же сообразил, что шутка, и немного расслабился.
– Ну, тогда ладно. Побазарим?
– Давай-ка сперва выспимся по возможности.
– Тоже дело, – согласился Керо и одним прыжком оказался на верхнем лежаке. – До завтрака еще часа три, не меньше.
– Думаешь?
– Знаю.
– Я гляжу – ты много знаешь.
– Другому и половины хватило бы. Ладно, отбой. Уснули. Но Онго вскоре проснулся, сам не понимая почему. Почуял опасность? Нет, тогда пробуждение было бы совсем другим. Что же? Сон? Сон…
Сури вдруг приснился, вот кто. Очень ясно, совсем как наяву. Сначала Онго увидел (или, может быть, увидела? Потому что во сне этом, тоже в начале, она была еще девушкой) Сури таким, каким был он в последние полчаса их общения: возомнившим о себе до полного нахальства, разговаривавшим свысока, как полноправный мужик с какой-то там бабой, которую он только что оттрахал так, что только держись. Добившись своего (хотя это еще вопрос, кто больше этого хотел), решил поставить ее на место. Тогда, наяву, она сразу и послала его ко всем Арукам и еще подальше (научилась у пилотов вязать словесные кружева) и решила больше с ним не встречаться – какое-то время, конечно: пока не прочувствует и не приползет с извинениями. Из больницы, правда, пыталась до него дозвониться – но то было уже совсем другим делом. Так оно произошло тогда наяву; теперь же, во сне, Сури вдруг – как это во сне и бывает – мгновенно изменился: куда девалось его великое самомнение, где задранный носик, где уверенность в голосе! Совсем другого человека увидела (нет, теперь уже увидел) Онго: испуганного чем-то или кем-то, внутренне дрожащего солдатика в потрепанном обмундировании, пусть и с какими-то подофицер-скими бляшками на воротнике. К тому же солдатика безоружного, на ремне его, правда, виднелась кобура, но, похоже, пустая; что же это за род войск у него? Да все тот же, догадался Онго: электронный спецромб, там ему самое место, и войну он видит в лучшем случае на дисплее… Ах, Сури, Сури, милый мальчик, вот такого – опять слабого – я могла бы тебя снова полюбить, останься я женщиной, потому что это ты настоящий, таков ты есть, все вы, сверстники, на самом деле такие – слабые, перепрыгивающие из-под материнского подола прямо под юбку жены; а все, что вы на себя напускаете – до первой серьезной мало-мальски стычки с жизнью. Да, такого – могла бы, но меня, – той, нет уже и никогда не будет, так что не ищи у меня, паренек, защиты, не буди меня во сне, дай выспаться, потому что завтра тут с нами еще неизвестно, что приключится…
Глава 3. АГЕНТ, НЕ ИЗВЕСТНЫЙ НИКОМУ
…Начальнику Объединенной Секретной Службы П Свиры веркому Гумо.
Личный шифр веркома на нынешний день. Сообщение 16/7-122(4).
Докладываю, что в соответствии с Вашим распоряжением все лица, успевшие побывать в интересующем Вас объекте до прибытия туда наших представителей, изолированы и находятся в нашем распоряжении. Предварительными допросами установлено, что как минимум один из них, рядовой первого (а не второго, как было ошибочно указано в ориентировке) разряда .Онго Ру не только ознакомился с содержанием объекта, но и составил о нем определенное и нежелательное впечатление. Жду ваших указаний относительно дальнейших действий с арестованными. Вечно преданный Вам триг-воин ОСС Раго, инспектор Восьмого ромба полевых войск".
"Триг-воину Раго, инспектору-8. Шифр секторальный. Сообщение получено.
Адресат в данный момент отсутствует. Сообщение будет переслано по месту его нахождения. Ответ последует. Дежурный инспектор Дирекции старший рог-воин Кимо".
Прочитав ответ, Раго только пожал плечами. Его. дело – вовремя доложить. А дальше – начальству виднее. Понятно, лучше было бы избавиться от арестованных побыстрее. Ну, нет – значит, нет. Пусть посидят лишний денек в камере.
– Я приказывал доставить ко мне того, кто разработал и возглавил операцию в клине Ком Сот. Я крайне удивлен: до сих пор я его не вижу. Вы что, хотите подать рапорт об отставке? Не надейтесь: во время войны никакие отставки не принимаются. Вот военный суд могу обеспечить, если вам так уж хочется острых переживаний. Что?
– Но, верком, там на месте возникли определенные затруднения.
– А вы знаете, на войне вообще приходится встречаться с затруднениями.
Однако люди нашего Института привыкли с ними справляться и не жаловаться! В чем же там дело? Хоть это вы знаете?
– Так точно. Человек, который вам нужен, вернее, люди – их там четверо – задержаны и взяты под стражу.
– Что они там себе напозволяли? Перепились в честь достигнутого успеха?
Ну, вы могли бы сразу освободить их моим именем и уже доставить сюда.
Сообразительности не хватило?
– Они не напились. И арестовала их не войсковая полиция.
– Территориальная? Надеюсь, речь идет не об убийстве гражданского лица или изнасиловании? Хотя у обертышей это как раз бывает не так уж редко.
– Нет, они вели себя вполне пристойно. А задержаны они, по сути дела арестованы, людьми ОСС. Это ведь их десант завершал операцию.
– Ах, вот оно как… – протянул верком Сидо и умолк на несколько минут.
Его собеседник, ромб-воин, терпеливо ждал: все в Институте знали, что директор нередко впадал в подобную отключку, после которой объявлял готовое решение.
Вот и сейчас он, намолчавшись, поднял глаза на ромб-воина.
– Эти люди нам нужны даже в большей степени. Раз уж ими заинтересовалось хозяйство Гумо, значит… значит…
Снова пауза, на сей раз кратковременная, несколько секунд.
– Вы, конечно, навели справки о мотивировке задержания. Ну?
– Как я слышал, речь идет о разглашении военной тайны.
– Бред. Впрочем… Они что – контактировали с улками?
– Нет, контакт был разве что огневой.
– Тогда и на самом деле бред. Ох, эти секретуны с их шпиономанией! Хотя – нет, тут, безусловно, другое. И очень интересное. Они все еще там, на Ком Соте, или их успели куда-то увезти?
– Только что были там. Я уточнял по связи.
– Передайте начальнику разведо круга… Нет, я сам ему скажу.
Генерал схватил трубку спецлинии:
– Куб-воин Геса? Вы найдите там участников операции в тридцать втором секторе… Да-да, вот именно. Тот, кто возглавлял операцию, как бишь его?..
Онго Ру, вот-вот. И его ребята. Их там у вас задержали пареньки из ОСС – по свойственному им скорохватству. Немедленно освободите ребят и доставьте сюда, прямо ко мне в кабинет. Способ действия – на ваше усмотрение. Ни в чем вас не ограничиваю, только проследите, чтобы все было обставлено пристойно. Чем можете воспользоваться? Да всем на свете. Возьмите ребят из нашей экстремгруппы – столько, сколько нужно. Агралет для доставки – из нашей спецэскадрильи. Моим именем. Так или иначе, не позже завтрашнего дня жду их у себя целыми и невредимыми. Нет, я не любоваться на них собираюсь, а сунуть в пекло, вот что я собираюсь сделать. Жду.
Утро в тесной агралетной камере прошло спокойно. Никуда не вызывали, никто не приходил, ничего от арестованных не требовали. Завтрак принесли, как и предсказывал разведчик, где-то около восьми; отведав варево, Онго поморщился, парень же сказал:
– Это ты зря. Вовсе даже неплохо, если сравнить, чем кормят в нормальной тюряге. Видно, что тебе не приходилось.
– Как-то обошелся без этого. Просто не успел, понимаешь ли. А ты, я вижу, имеешь опыт. Хотя сам еще моложе меня – выглядишь так, во всяком случае.
Как же это ты ухитрился?
– Так уж получилось, – ответил разведчик, помолчав.
– Как тебя зовут, кстати? Повоевали вместе, а познакомиться еще не успели. Я – Онго. А ты?
– Кто ты – я знаю, – сказал разведчик, усмехнувшись. – Заметил тебя еще в линии, когда придурок стал к тебе приставать, а ты его как бы круто отшил. Я тебя сразу зауважал. Ты ведь обертыш?
– Что, сразу видно?
– Кто понимает – не ошибется. Я враз срисовал.
– Ты, значит, понимаешь, Керо? Парень усмехнулся – как-то криво, словно бы через силу.
– Что ж тут понимать – сам такой.
– Обертыш? Керо кивнул:
– Доброволец.
– Богато живешь, – сказал Онго. – По ускоренному графику.
* * *
Керо пожал плечами:
– Я об этом не просил. Жизнь заставила.
– Поделишься? Раз уж сидим вместе…
– Это, браток, не причина, – ответил Керо тоном пожившего, умудренного человека. – Но вот повоевали вместе, пусть и недолго, но хорошо – это, конечно, повод. Может, еще придется спиной к спине держаться. Курить есть?
Онго виновато развел руками:
– Не освоил еще…
– Ничего – для здоровья лучше. А я вот… – Он непонятно откуда вытащил примятую пачку солдатских самозажигающихся сигарет, сжал пальцами кончик – пошел дымок. Керо глубоко затянулся, подержал дым в себе, потом медленной струйкой выдохнул. – Значит, так…
– Постой, – прервал его Онго. Встал. Внимательным взглядом обвел стены камеры, полюбовался, задрав голову, на потолок, заглянул под столик… Керо с усмешкой следил за его действиями.
– Да брось ты, – сказал он. – Тут все прослушивается, конечно. Но я живу без секретов, весь на виду. Садись и слушай.
– Как знаешь, – сказал Онго и сел на свое место.
– Так вот. Мне сейчас восемнадцать. Месяц назад стукнуло. А в четырнадцать я еще девчонкой был. Жил в таких вот местах, как те, где мы нынче воевали. Хутор наш был около самой границы с предгорьем, где там эта граница проходит, ни мы не знали, ни они, типа горцы; а предгорье всегда было как бы ничьей землей – и мы там скот пасли, и они к зиме тоже сходили с отарами. Жили, в общем, мирно, бывало даже – хотя и нечасто, – оттуда жен привозили или же туда отдавали…
– Как так? Войны же бывали регулярно, это мы еще в школе усвоили…
– Так это – какая регулярность. Если бы каждый год-два – одно дело. А раз в сорок лет – совсем другое. Люди рождаются и взрослыми вырастают без войны, а мы ведь там – народ тупой, в политике никогда не разбирались и о ней не думали, а понимали так: раз столько лет прошло без драки – значит, даст Творец, и не будет больше. Тем более что в ближних горах – без пяти минут родня, даром что улкасы…
– Не обижайся, но, похоже, и в тебе толика той крови течет?
– На кого обижаться-то? Я тогда, наоборот, этому радовался: и тут свои, и там, выходит, свои, везде свои – благодать!
– Да, хорошо было. Что же случилось?
– Случилось, – сказал Керо и умолк. Смотрел на горящий конец почти уже докурившейся сигареты, потом, дожигая остаток, сильно затянулся раз и другой.
Плевком погасил начавший тлеть фильтр. Щелчком забросил остаток в парашу.
– Дело, в общем, было простое, если подумать. Но это я сейчас так соображаю, а тогда не имел такого понятия. Было у нас небольшое стадо, и я при нем – пастушкой…
– В четырнадцать лет?
– В наших краях растут быстро – в четырнадцать, случалось, и замуж выдавали; ко мне еще всерьез не сватались, но у меня все уже было на месте и здесь, .и там, и было известно – такое всегда бывает известно, – что вскоре сваты приедут, и знали откуда… Значит, в тот раз я со скотиной отошел… отошла подальше, ближе к склону, там травка и посочнее, и, главное, еще не объедена. Не в первый раз, раньше тоже приходилось так. Никто не обижался, не мешал. А в тот раз так совпало, что туда вышла и большая отара с горы – у них там, говорили, тем летом все выгорело. Отару эту сбили – это уже потом пришлось узнать – из шести соседних домов, и поэтому пришло с нею шестеро парней, взрослых уже, лет по шестнадцати. У нас принято: встретил людей – подойди, поприветствуй, потом уже иди своей дорогой, занимайся делом. Я так и сделала. И сначала все было вроде в порядке – и обошлось бы, не заметь они того же, что даже и ты мимо не пропустил: улкасские черты лица – глаза, скулы, да и фигура тоже была больше их, чем свирская… Ну, и начали: что, мол, я за преступница против рода, против веры – улкаска, а живу среди свиров, их скот пасу вместо своего, небось, и даю уже свирским парням?.. Я им: да я не улкаска вовсе и никому не даю, вот скоро выйду замуж – прихвастнула, – тогда все сделаю честь по чести… И вот это их вдруг взорвало. Ах, вот ты как – хочешь свиру дать, так не будет этого! С улкасом тебе надо спать и ни с кем другим, и вот сейчас так мы и сделаем!.. Их шестеро, я одна, сам понимаешь – долго трепыхаться не пришлось. Завалили. И – все шестеро, и не по разу, а кто три, а кто и больше.
Сперва и брыкалась, и кусалась, но – шестеро же… Они потом еще раздумывали, что со мною делать: то ли придушить, то ли с собой унести, то ли так бросить.
Бросили. Я еще долго лежала, даже ползти не могла…
Онго слушал, стиснув зубы, бессознательно качая головой. Вот как бывает, оказывается; не у всех так безоблачно-счастливо, как начиналось было у нее – у него. Что бы он сделал, случись такое с ним – с нею – тогда?
– И что ты потом? – спросил он, потому что Керо умолк, похоже, надолго – наверное, давно не обращался к этим воспоминаниям и сейчас переживал все заново.
– Ну, что же потом: все прахом. У нас ведь ничего скрыть нельзя, все узнается неизвестно как, а со мной долго и гадать не пришлось: сил не хватило вернуться со стадом вовремя, пошли искать – и нашли. Если бы только свои… да нет, и свои бы не промолчали, а они еще соседей позвали на помощь, думали – волки, а оказалось – улки. У нас нравы строгие, после такой молвы, конечно, сватов ждать не приходилось, да и показаться нигде нельзя было – начинали пальцами указывать: она, мол, со всеми улкасами в округе переспала. А что не по своей воле – это никого не щекотало…