* * *
Уменьшенное и не столь запутанное подобие Швейцарии-Сити, Брюссель выглядел совершенно иначе. Каждый дюйм каменной кладки украшал красный лак, а поверх пролегли яркие узоры. Преобладала позолота.
Строение возвышалось над землей на четырнадцать уровней, уходило под землю на пять и занимало площадь пять квадратных миль. Посадочных мест на крыше всем не хватало, так что им пришлось приземлиться вне города и добираться до десятого уровня моноракетой. Бенедикт жил на восьмом.
Они добрались до его жилища. Заранее решили, что говорить будет Денхольм, поскольку его подозревали меньше двоих других.
- Нильс Бенедикт, - сказал он закрытой двери, - это Денхольм Картис. У меня для вас есть хорошие новости.
Дверь открылась. На Картиса с любопытством уставился высокий стройный мужчина в зеленом шелковом халате.
- Вы от Пауйса? - спросил он, когда дверь закрылась за ними.
Алан взял инициативу в свои руки.
- Нам надо срочно связаться с Биасом. Вы можете нам помочь?
- Разумеется. Но зачем? Я думал, теперь они связываются напрямую.
Этого было достаточно. Теперь они знали наверняка.
- Так и есть, - сказал Алан. - Но мы подумали, что вам и Саймону Пауйсу будет приятно повидаться снова после такого перерыва.
Бенедикт двигался необычайно медленно для человека, предположительно жившего своим острым умом. Человек, видимо, начинал постепенно понимать, что не все в порядке. Он попятился в гостиную. Они последовали за ним.
Там их ждал ответ. Бенедикт был наркоман. В комнате стояла вонь мескалина; стены покрывали кошмарные фрески. Бенедикт получал пинки, спускаясь в собственный психологический ад.
Хэлен сказала натянуто:
- Я подожду снаружи.
- Пойдемте, Бенедикт, - резко сказал Денхольм.
- Я имею право, вы знаете, - сказал Бенедикт заплетающимся языком. - Зачем Пауйс хотел меня видеть?
- Вы боитесь Пауйса?
- Он сказал мне, что меня убьют, если я когда-нибудь снова с ним свяжусь.
- Ни в коем случае, я обещаю, - сказал Алан.
Бенедикт все еще держался настороженно. Алан внезапно ударил его в челюсть. Наркоман рухнул.
- Давай его оденем, - сказал Денхольм. - Негоже ему выходить одетым не как подобает.
Они практически без хлопот доставили Бенедикта в квартиру Хэлен. Обычно строгий порядок в чрезвычайных обстоятельствах, похоже, рассыпался на куски.
Пока Хэлен старалась вернуть Бенедикта к жизни, а Денхольм связывал ему руки, замигал сигнал вызова на блоке лазервида. Алан включил приемник. На него взглянул начальник полиции Сэндаи.
- Вы, видимо, не единственный сумасшедший в этой звездной системе, - сказал он. - Я обдумал то, что вы мне сказали, и решил, что ничего страшного не случится, если я тайно пошлю нескольких человек в Мэйфэр проверить ваши слова. Это показало вашу правоту. Мы обнаружили там Биаса и Джаннэра. Мы держим их под стражей по законам чрезвычайного положения, на принятии которых настоял Саймон Пауйс, по обвинению в заговоре с целью поджога. Кроме того, мы взяли одного из Сынов Огненного Шута. Но нам требуется больше доказательств - и я все еще не убежден в том, что вы говорили правду о Саймоне Пауйсе!
Алан отошел в сторону, чтобы Сэндаи увидел Бенедикта.
- Узнаете этого человека?
- У меня такое ощущение, что да, но точно припомнить не могу. Кто он?
- Он первым вывел Саймона Пауйса на связь с Биасом. Он наркоман. Если его продержать некоторое время без дозы, он нам расскажет все, что знает.
- Если это правда, то вам чертовски повезло, молодой человек.
- Давненько мы ждали этого везения, - сухо сказал Алан. - Вы можете нас забрать? Неплохо бы обеспечить охрану.
Сэндаи кивнул. Экран погас.
Внешне спокойным оставался один Биас. Бенедикт расплылся на стуле, возможно, даже упиваясь поражением. Джаннэр сидел к ним спиной, глядя на горы в окне. Из тюрьмы открывался великолепный вид.
Биас сказал:
- Господин Сэндаи, какими вы располагаете доказательствами, предъявляя столь фантастические обвинения? Предстаньте с вашими обвинениями перед Саймоном Пауйсом. Он рассмеется вам в лицо!
Сэндаи обернулся к Денхольму.
- Где сейчас Пауйс? Вы меня убедили.
- На чрезвычайном заседании в Солнечном доме. Парламентарии задают вопросы по поводу его военной политики. Он вынужден отвечать, так как сохранились еще остатки демократии.
- Что вы собираетесь предпринять, господин Сэндаи? - спросил Алан.
- Нечто эффектное, - сказал Сэндаи. - Это, возможно, единственное, что мы можем сейчас сделать, чтобы лишить Пауйса власти перед лицом парламента. Иначе может оказаться слишком поздно.
- После всего испытанного мною за последние день-два, - мрачно сказала Хэлен, - я начинаю сомневаться, может ли кто-нибудь свалить дядю Саймона!
Гордо стоя перед могущественным собранием солнечных представителей, Саймон Пауйс веским и звучным голосом отвечал на их вопросы. Он являл образчик провидца и человека действия. Казалось, на его плечи тяжело давит груз ответственности, но он несет его мужественно, если не сказать лицемерно.
Алан видел его на экране у главного входа в Зал собраний. Он, Денхольм и Хэлен стояли по одну сторону, Сэндаи, четверо полицейских и скованная троица - Джаннэр, Биас и Бенедикт - по другую.
Они хорошо выбрали время войти, когда представитель Афганистана спросил Саймона Пауйса, как проходит расследование дела Огненного Шута.
Сэндаи нажал кнопку, открывавшую двустворчатую дверь. Дверь распахнулась, и отряд двинулся вперед.
- Полиция, - возвестил Сэндаи, - схватила большинство людей, ответственных за нынешнее положение. - Он театральным жестом показал на закованных в кандалы людей. - Вот они - недостает лишь одного!
Алан увидел, что лицо Саймона Пауйса приобрело выражение, похожее на то, которое появилось в тот вечер, когда внук предъявил ему обвинение.
Но держался он хорошо, решил Алан, принимая в расчет все.
- Что означает ваше вмешательство, господин Сэндаи?
Сэндаи заговорил лаконично.
- На основании предоставленных мне правительством Солнечной системы чрезвычайных полномочий я удерживаю под стражей троих людей, которых вы здесь видите - Франсуа Биаса, предполагаемого торговца оружием, Нильса Бенедикта, связного оружейного синдиката, и Юджина Джаннэра, личного секретаря министра Саймона Пауйса. Все эти люди, подстрекаемые Саймоном Пауйсом, предположительно, вовлечены в некий заговор с целью подставить Огненного Шута, начать военную истерию при помощи взрывов ядерных бомб и поджогов, и, таким образом, обеспечить министру Саймону Пауйсу полную политическую власть в качестве президента Солнечной системы!
Биас сказал:
- Он лжет, господин министр.
Но Нильс Бенедикт, лишенный моральных качеств Биаса, продолжил заданную тему.
- Мы ни в чем не сознались, сэр! Я ни слова не сказал о той сделке!
Саймон Пауйс прогремел:
- Тихо! Я лишаю вас полномочий, Сэндаи. Я требую, чтобы вы немедленно покинули этот зал!
Но в гуле голосов остальных представителей утонуло все, что он, возможно, хотел сказать.
Алан быстро подошел к срединному возвышению и взобрался на него.
- У нас теперь есть свидетели, дед! Есть доказательство, которое ты нам советовал добыть!
Со своего места поднялся Бенджозеф.
- Что все это значит, господин Пауйс?
- Мой дед, сэр, не оправдал ничьего доверия - ни вашего, ни всей Солнечной системы.
Алан коротко обрисовал факты.
Бенджозеф повернулся к Саймону Пауйсу, все еще стоявшему неподвижно, словно окаменев, на прежнем месте.
- Это правда, Пауйс?
- Нет! - Пауйс ожил, на лице его появилось отчаянное и жалкое выражение. - Нет! Неужели вы не видите, что все это - работа приверженцев Огненного Шута, попытка опозорить меня и посеять неуверенность в наших рядах в час опасности? Мой внук лжет!
Но Саймон Пауйс потерял самообладание. Его неистовое отрицание убедило собрание в его виновности. Он это знал. Он оглядывался вокруг, неровно дыша, с расширенными глазами. Он придвинулся к Бенджозефу.
- Я сейчас управляю Солнечной системой, а не ты! Ты не сможешь ничего сделать! Народ со мной!
- Возможно, - тихо сказал Бенджозеф с легким оттенком торжества, - но, очевидно, это собрание - нет.
Бенджозеф явно наслаждался падением своего предполагаемого преемника.
- Я понимал, министр, что вы хотели занять мое место президента, но не ожидал, что вы до такого дойдете. - Он махнул начальнику полиции. - Сэндаи, боюсь, вам следует арестовать министра Пауйса.
Саймон Пауйс бросился со своей трибуны, споткнулся и упал. Поднялся, очевидно, с трудом, и стоял, задыхаясь, пока Сэндаи осторожно шагал к нему.
- Глупец! Я мог сделать мир лучше. Я знал, что он размягчается. Я мог остановить это гниение! Вы подчиняетесь мне, Сэндаи, не слушайте Бенджозефа!
Сэндаи вытащил из-за пояса пару электрокандалов.
- Нет! - Теперь Саймон Пауйс всхлипывал. - Огненный Шут уничтожит нас! Он уничтожит вас всех! Он обесчестил мою дочь!
Алан удивленно взглянул на него. Значит, он всегда знал, что Огненный Шут - его отец! Более того, это объясняло его бессмысленную ненависть у Огненному Шуту.
Он подошел к старику, преисполнившись жалости.
- Дед, я знаю, ты страдал, но…
Старый Саймон Пауйс повернул свою большую голову и посмотрел в глаза Алану. Взгляд его сейчас был спутанным, полным слез взглядом ребенка.
- Это было для ее блага, - сказал он прерывисто. - Для ее и для твоего, Алан.
Кандалы загудели и обвились вокруг запястий Пауйса. С поникшей головой, с морщинистым лицом, которое прочертили слезы, он позволил Сэндаи вывести себя из зала собраний.
Бенджозеф сошел с возвышения и взял Алана за руку.
- Мне жаль, что тебе пришлось сделать то, что ты сделал, мой мальчик. Признаюсь, мне никогда не нравился твой дед. Я всегда считал его, ну, в чем-то слабым, наверное. Вот почему я и многие члены партии никогда не выдвигали его на более заметные посты; и поэтому он никогда до сей поры не становился кандидатом в президенты. Очевидно, в конечном итоге я был прав. - Он обернулся к Хэлен Картис. - Мир, мне кажется, скоро будет благодарен вам обоим. В общественном мнении, видимо, до выборов произойдет очередной крутой поворот. Надеюсь, вы станете хорошим президентом, мисс Картис.
- Благодарю вас, сэр, - сказала Хэлен, озабоченно поглядывая на Алана.
Алан провел по лицу ладонью. Он с трудом сглотнул и со злостью посмотрел в пол. Потом высвободился от прикосновения Бенджозефа.
- Я рад, что вы оказались правы, - с горечью сказал он. - Я чертовски рад этому счастливому концу.
И прямо по проходу вышел из Солнечного дома, быстро зашагал по лужайкам. Его сердце колотилось, глаза горели, кулаки сжимались, а в мыслях царил беспорядок.
Глава 17
Двумя днями позже Алан вышел из пещеры на первом уровне, где скрывался ото всех, и поднялся на Вершину, пройдя мимо великого множества говорящих плакатов, призывавших выбрать президентом Хэлен Картис. Стоило прислушаться к разговорам, и его вера в глупость человеческую полностью восстановилась. В быстрой череде событий общество благоволило сначала к Огненному Шуту, потом - к Саймону Пауйсу, и вот теперь - к Хэлен Картис.
"Почему им так нужны герои? - недоумевал Алан. - Что случилось с людьми, если они не могут найти то, что им нужно, внутри себя? Откуда они узнали, что Хэлен чем-то лучше остальных?"
Газеты оповещали о том, что всех торговцев оружием выловили и нашли все существующие ядерные склады. Это была первая хорошая новость. Кроме того, газеты сообщали о полном восстановлении порядка. Алан удивился. Может быть, внешне это и соответствовало действительности. А как же беспорядок, который должен еще оставаться в сердцах и умах большей части общества?
Он добрался до Вершины и вошел в полицейское управление. Немного погодя его ввели в кабинет Сэндаи.
- Господин Пауйс! Вас искали повсюду! Вы и мисс Картис - герои дня. За вами охотились каждая лазервид-станция, каждая газета Солнечной системы.
- В таком случае, - невозмутимо сказал Алан, - я рад, что они не смогли меня найти. Я хотел бы увидеться со своим дедом, если это возможно.
- Разумеется. Знаете, он во всем признался. Сразу после ареста он стал очень подавленным и не доставлял нам никаких забот.
- Хорошо. Смогу я увидеть его прямо сейчас?
Саймону Пауйсу обеспечили если и не совсем уж домашние удобства, то, во всяком случае, его комната с прекрасным видом ясного летнего неба и окутанных облачной дымкой дальних горных вершин совсем не напоминала тюремную камеру.
Когда вошел Алан, его дед как раз и стоял, глядя на эти горы, отодвинув стул от стола.
- Дед…
Старик обернулся. На внука изможденно глядел в самом деле старик. Вся живость покинула его. Он выглядел вконец обессиленным.
- Здравствуй, Алан. Рад тебя видеть. Садись, пожалуйста. - Он рассеянно показал в сторону единственного лишнего стула.
- Как ты себя чувствуешь? - глупо спросил Алан.
Саймон Пауйс слабо улыбнулся.
- Так же хорошо, как и следовало ожидать, - сказал он. - А как ты?
Алан уселся на краешек стула.
- Я сожалею, что мне пришлось это сделать, дед, но ты знаешь, почему это было необходимо.
- Да. В каком-то смысле я рад этому, хотя едва ли вынесу позор. Не знаю, поймешь ли ты, Алан, но я в каком-то смысле обезумел. Я проснулся посреди кошмара - мое честолюбие, моя ненависть, мои планы убегали вместе со мной. Знаешь ли ты, что, когда мне улыбнулась удача после того дела с Огненным Шутом, я стал жить как во сне? И чувствую себя, будто только что пробудился. Я помню, как обвинил тебя в том, что в тебе нет крови Пауйсов. Мне не следовало так делать, и я жалею об этом. Я почти сразу же попытался по-своему извиниться. Но, видимо, твоя кровь лучше моей. Я всегда сознавал присущую мне слабость, сознавал, что я не из племени предков, но я всегда с нею боролся, Алан. Я старался не дать ей взять надо мной верх. Она меня, конечно, одолела, но в другом.
- Ты на самом деле ненавидел Огненного Шута вовсе не за то, что он делал, ведь так? - мягко сказал Алан. - Ты ненавидел его за то, что он любил мою мать и подарил ей сына - меня. Ты всегда знал, что он - Румяный Мэнни.
- Да, - Саймон Пауйс вздохнул и опять загляделся в окно. - Я знал, что он - Румяный Мэнни. Это я послал его в экспедицию на Сатурн. Полагаю, то была моя первая значительная ошибка. Но я не мог позволить своей дочери выйти замуж за простого космонавта, каким бы он ни был героем в глазах публики. Я не представлял себе, что скоро родишься ты. Он отсутствовал два года. Когда он вернулся, ты уже рос, а твоя мать убила себя.
- Убила себя! Я не знал…
- Я сказал ей, что ее Румяный Мэнни мертв - погиб в космической аварии. Я не ожидал, конечно, таких последствий. Это была первая смерть, за которую я косвенно отвечал. Будучи министром космотранспорта, я имел превосходную возможность посылать Румяного Мэнни куда только пожелаю. Я ждал удобного случая, когда по настоящему попытался его убить.
- Что? Ты имеешь в виду ту ракету, которая слишком приблизилась к Солнцу?
- Да. Я подкупил специалиста, отвечавшего за окончательную проверку. Заставил его так настроить двигатели ориентации, чтобы корабль канул в Солнце. Я слышал, что корабль сошел с курса, и думал, что избавился от него. Но он каким-то образом выжил, и явился преследовать меня в облике Огненного Шута.
- Значит, ты поистине сам сотворил себе мстителя. Ты был причиной того, что моего отца понесло к Солнцу, и результатом пережитого стало причудливое изменение его психики. В конечном счете он объявился - как Огненный Шут - и, вследствие направленной на него твоей ненависти, повлек за собой твое крушение, даже не желая сознательно отомстить тебе.
Саймон Пауйс кивнул.
- Я понимаю содержащуюся во всем этом иронию, - сказал он. - Среди прочего, я думал и об этом, сидя здесь и ожидая суда.
- Когда он состоится?
- Точную дату еще не установили. Похоже, это будет большой процесс. Возможно, после президентских выборов.
- Тогда Хэлен сможет повлиять на судей, - сказал Алан. - Возможно, она попытается добиться для тебя наилегчайшего приговора.
- Наилегчайшим приговором была бы смерть, Алан. А она, боюсь, находится за пределами даже президентских полномочий.
Алан вспомнил, как Хэлен предлагала исподтишка убить Саймона Пауйса. "Во многих отношениях, - подумал он, - каждый приветствовал бы его смерть."
Больно было видеть этого, некогда уважаемого и облеченного властью, человека в таком жалком положении, неважно, насколько он того заслуживал.
Саймон Пауйс поднялся, протягивая руку.
- Хорошо, что ты заглянул, Алан. Не обидишься, если я попрошу тебя уйти сейчас? Это… это так тяжко… - он осекся, не в силах выразить своего стыда.
- Да, конечно, - Алан подошел и пожал руку Саймону Пауйсу. Старик попытался ответить крепким рукопожатием, но не преуспел.
Чувствуя к деду значительно большую привязанность, чем когда-либо, Алан вышел из камеры, из полицейского управления, и долго стоял у плещущего фонтана, глядя, как в чистой воде маленького водоема молниями резвились золотые рыбки. "Понимают ли они, как тесна их крошечная вселенная? - гадал он. Казалось, они счастливы, если только может быть счастливой рыба. - Но если они и не счастливы, - раздумывал он, - то и не печальны. У них нет традиций, кроме инстинкта, нет ритуалов, кроме поиска пищи и супруга."
Он не очень им завидовал.
Глава 18
В последующие недели Алан вел довольно уединенную жизнь, мало интересуясь выборами, едва осознавал, что Хэлен почти непременно победит, поскольку в поле зрения не осталось кандидатов с ее популярностью. Кандидатом от Солреф теперь стал Денхольм Картис, сыгравший определенную роль в обличении Пауйса, но шансов у него было маловато. Хэлен, несмотря на занятость, время от времени пыталась с ним связаться. Он увидит ее, когда будет готов. Пришел день выборов. Хэлен стала президентом. На следующий день после своего избрания она пришла его повидать, и он впустил ее.
- Я думала, ты на меня сердился, - сказала она, принимая стакан напитка. - Я думала, что ты, возможно, решил со мной больше не встречаться. Я знаю, ты пережил много потрясений, но я могла бы тебе помочь. Нет, правда, я могла бы тебя немного утешить.
- Я не нуждался в утешении. Мне надо было остаться наедине с собой. И в любом случае ты не могла позволить себе терять на меня время. У тебя своих забот хватало.
- Что ты собираешься сейчас делать? - Она не могла скрыть тревоги.
- Просить тебя выйти за меня замуж, Хэлен.
- Я согласна, - сказала она благодарно. - Я думала…
- Мы все склонны видеть чувства других людей как отражение наших собственных. Это ошибка. Чувства людей редко создаются кем-то другим. Я думаю, мы сможем быть счастливыми, а ты как считаешь?
- Несмотря на мою работу?
- Да, несмотря на нее. Я не надеюсь часто тебя видеть некоторое время. Но, может, это и к лучшему.
На ее запястье заверещал сигнал.