- Для начала приведу один факт, - сказал я, потрясая распечаткой. - Вот сведения о крейсере ВКС класса "траппер" "Король Георг", принадлежащем ВКС и переделанном в нечто вроде прогулочной яхты для высшего командного состава. Адмирал Кассиди совершал на нем плановую инспекцию военных коммуникаций. Корабль стартовал с Тауриса и должен был отправиться на закрытую базу ВКС "Спектрум". Однако через двенадцать часов после запуска с планеты корабль изменил курс и направился к ближайшей плотно населенной планете. При входе в атмосферу, куда он влез, не запрашивая разрешения на посадку, корабль взорвался. Экипаж погиб.
- Какого черта? - взорвался Коули. - Почему нас не известили?
- Флот, - исчерпывающе высказался Морган. - Они всегда прикрывают свои задницы, как могут. Поскольку при взрыве корабля в атмосфере люди либо эвакуируются в спасательных капсулах, либо гибнут, исход решается в считаные минуты, и нет никаких оснований для спасательной операции. А раз так, то зачем извещать Гвардию о своих проколах?
- Они информировали хоть кого-нибудь о причинах изменения курса? - поинтересовался Стокер, бывший эксперт ВКС в области вооружения.
Кто-то более практичный и менее терпеливый, не тратя времени на разговоры, уже делал запросы по личным терминалам. Флот никого не ставил в известность о своих промахах, но шила в мешке не утаишь, и новости просочились в свободную прессу спустя час после катастрофы, откуда их и скачал Вел.
- Корабль сохранял полное радиомолчание с момента старта, - ответил я.
- Жертвы среди населения планеты?
Разумный вопрос. Ответ зависит исключительно от характера повреждения, вызвавшего взрыв.
Испарившийся гиперпривод способен прихватить в иной мир и парочку материков, досветовые двигатели лишь произведут в атмосфере эффектную вспышку.
- Жертвы отсутствуют. Взрыв произошел в верхних слоях атмосферы, обломки упали в океан. Судя по их анализу и структуре взрыва, вышел из строя основной генератор.
- Невозможно. Единственная вещь, которая не ломается на космическом корабле, даже в бою…
- Это факт.
- Что это за планета? - спросил Джек. Он почему-то в своем терминале не копался.
- Кальдерон.
Член Лиги, благодаря своему удачному расположению превратившийся в центр торговли с Пограничными мирами сектора. Количество взлетающих и прибывающих кораблей на два порядка выше, чем на Таурисе.
Кальдерон - планета прожженных дельцов, стоящая по уровню благосостояния населения на третьем месте среди миров Лиги, сразу после столичных планет. На ней отсутствует любое производство, и даже сельское хозяйство, зато имеются сотни космопортов, построенных по всей планете, тысячи бирж и самая развитая сфера услуг в Галактике. Население четыре миллиарда человек. Рай для всякого рода жуликов, если бы не неусыпный контроль со стороны якудзы, снимающей сливки с каждой заключенной сделки. Гибель для налоговой инспекции и идеальное место, если нужно затеряться в толпе.
Однажды кальдеронцы продали одному из Пограничных миров нейтронную бомбу, отрекламировав ее как идеальное средство для борьбы с полевыми грызунами. Тогда еле удалось предотвратить трагедию. Я думаю, что этого факта вполне достаточно, чтобы получить ясное представление о складе мышления тамошних аборигенов.
- Насколько "Король Георг" отклонился от первоначального курса? - спросил капитан.
- Точка перехода на "Спектрум" находится в четырех световых неделях от Кальдерона. Это три дня пути.
- Диспетчерские планеты делали запросы?
- Запросы проигнорированы.
- Хорошо, - сказал Зимин. - Обстоятельства катастрофы неясны. Но как вы связываете факт аварии корабля ВКС с происшествием на Таурисе?
- Последняя остановка "Короля Георга" перед крушением была на Таурисе.
- Верно, - согласился Зимин. На его коленях лежал работающий терминал, и он наверняка уже успел получить все данные о курсе и полетном задании крейсера ВКС. - Но он стартовал с планеты уже через двенадцать часов после гибели людей Голубева. С Южного континента. Из другого полушария. И вы хотите сказать, что корабль увез с планеты Магистра, несмотря на явное временное несоответствие?
- В этом деле есть два временных несоответствия, - сказал я. - Одно из них связано с погибшим кораблем ВКС, другое - с интервалом в десятые доли секунды, когда погибла экспедиция. По сути, это один и тот же вопрос. Если мы можем предположить у Магистра наличие скорости, позволяющей ему убить шестнадцать человек и убраться из-под силового купола до его включения, то для него не составит труда за двенадцать часов пересечь континент, добраться до другого полушария и попасть на отлетающий с планеты корабль.
- И откуда у него эта скорость? - спросил Доцент.
- Ответить на этот вопрос мне помог встреченный недавно мафиозо, - сказал я. - Он напомнил мне, что время - понятие субъективное.
- Макс, ты гений! - воскликнул Джек.
- Я не гений, - сказал капитан. - И я все еще ничего не понимаю. Сержант Морган?
- Пусть лучше Макс расскажет, - сказал Джек. - Я только что ухватил основную концепцию и не готов реконструировать ситуацию с ходу.
- Идея принадлежит не мне, - сказал я. - Около ста пятидесяти лет назад существовала малоизвестная теория профессора Розенфелла, не нашедшая отклика в научных кругах прежде всего из-за невозможности подтвердить ее на практике. Боюсь, я не смогу растолковать все достаточно грамотно, но постараюсь изложить в доступной для меня форме.
- Мы здесь тоже не все физики, - сказал Зимин. - Излагайте как можете.
- Каждый раз, когда мы пытались разобраться с единицами времени Магистров, мы словно натыкались на бетонную стену. Несоответствий множество, но самое яркое и наглядное связано с теорией гиперперехода. Найденные нами останки одного из их кораблей позволили сделать вывод, что для перемещения в космическом пространстве их раса тоже использовала гиперпереход. Однако их архивы свидетельствуют о том, что подобные путешествия у них занимали месяцы, а то и годы, в то время как мы тратим лишь дни и недели. Разница колоссальная. Правомерно ли предполагать, что их гиперпереход был медленнее нашего? С точки постэйнштейновской физики, это полный абсурд. Для входа в гиперпространство необходимо развивать определенную скорость, и если корабль полетит медленнее, то он просто проскочит точку перехода, а если быстрее - то его останки не удастся разглядеть даже в самый мощный телескоп.
- Скорость входа в гипер - это константа, - сказал Коули. - Ну и что из этого следует? Может быть, мы просто неправильно расшифровали их архивы.
- Другой пример, - сказал я. - Вы помните о научной лаборатории Магистров, найденной нами в Неисследованном Секторе Космоса? Геологический анализ почвы астероида, на котором она была построена, дал нам возраст в сорок-сорок пять миллионов лет, тогда как технологии, использованные Магистрами при строительстве, были достаточно низкими, что позволяло отнести находку к ранней стадии развития расы, то есть примерно сто двадцать - сто тридцать миллионов лет. Эта нестыковка тоже была списана на недостаточную изученность темы и возможную погрешность приборов, и она опять связана со временем. Профессор Розенфелл предполагал, что дело здесь в самом времени.
- Признаться, я потерял ход твоих мыслей, - удрученно признался Мартин.
Похоже, что он высказывал точку зрения большинства присутствующих. Один только Морган слушал мой рассказ краем уха, а сам чертил на столе непонятные графики и бормотал себе под нос:
- А это логично, черт побери… А вот если так…
Конечно, теория профессора Розенфелла не являлась потрясением основ. Мы вторгались в практически неизученную область древнейшей истории Галактики, и никаких основ там просто не было.
- Гипотеза профессора Розенфелла заключалась в допущении идеи существования нескольких временных потоков, протекающих параллельно в одном пространственном континууме.
- Трам-тарарам, - сказал Мартин. - Ну-ка, ну-ка…
- Если корабли Магистров перемещались в пространстве с той же скоростью, что и наши, то мы можем взять эту скорость за основу, - сказал Доцент. - Мы тратим на перелеты дни, а они тратили годы, значит, субъективное время полета текло для них медленнее.
- Нет, - сказал Дампье. - Дело не во времени полета. Дело в самом темпе их жизни.
- Если говорить грубо, то наш день равен их месяцу, - сказал Джек. - Нет, даже не так. Наш час равен их месяцу. А может, даже и не час… Но логически все сходится, и теоретическая модель может быть верна…
- Не хотите ли вы сказать, - медленно сказал Зимин, на ходу усваивая новую для него идею, - что они жили… быстрее, чем мы? Что когда для нас проходил час, для них - год? Что-то в этом роде, да?
- У нас уже достаточно данных для точного расчета, - сказал Джек. - Мартин, займись.
- Уже, - не поднимая головы от дисплея, буркнул Мартин. Он морщил лоб, а пальцы его плясали над клавиатурой настоящий рок-н-ролл.
- Когда люди Голубева открыли гробницу, - сказал я, - их оборудование действительно отключилось на доли секунды. Это была наша секунда. Возможно, у Магистра было полчаса, а то и больше, на то, чтобы выйти из стазиса, осмыслить ситуацию, найти решение, выбраться из-под купола и скрыться, прежде чем приборы снова включились. После таких подвигов пересечь континент за двенадцать часов и сесть в первый попавшийся корабль было для него детской забавой.
- Почему вы считаете, что это был первый попавшийся корабль? - спросил Зимин.
- Нет решительно никакого смысла специально дожидаться военного корабля, отправляющегося на закрытый военный объект. Армейские системы контроля над своими базами сверхмощные, и даже если бы Магистр умудрился остаться незамеченным, выбраться оттуда было бы почти невозможно. Нет, он просто сел на первый встречный корабль, каким-то образом выяснил его курс и изменил его в выгодном ему направлении. А потом взорвал корабль при посадке, чтобы замести следы.
- Вы предполагаете у него образ мыслей, сходный с логическим мышлением человека, - сказал Зимин. - Но он не человек.
- Он разумен, и с этим, я надеюсь, никто спорить не будет, - сказал Джек. - А логика - она и есть логика.
- Можем ли мы по траектории корабля рассчитать, собирался ли Магистр садиться на планету и не справился с управлением незнакомого ему аппарата, или же в его планы входило просто приблизиться к планете и устроить взрыв? - спросил Зимин.
Меня удивило, как быстро капитан освоился с новой линией расследования. Аналитики… у них мозги повернуты не в ту сторону, что у обычных людей, и они готовы согласиться с любой версией, пусть даже самой фантастической, лишь бы она не противоречила фактам. Зимин же был оперативником до мозга костей, а опера обычно верят только в то, что могут потрогать собственными руками, вдохнуть собственными легкими и проверить на прочность собственными кулаками. Зимин же не испытывал с этим никаких затруднений.
- Пока это из области догадок, - сказал Джек. - Тут свое слово должны сказать баллистики.
- Можем ли мы допустить мысль, что, если имела место случайная катастрофа, Магистр мог погибнуть при взрыве? - спросил Доцент.
Я отметил, что мы с Джеком стали признанными авторитетами нового направления, и взгляды аудитории прикованы к нам. Умнейшие люди корпуса задавали нам вопросы, как первокурсники задают вопросы профессорам в надежде получить полный, исчерпывающий и, главное, абсолютно верный ответ. У нас таких ответов не было.
- Не знаю, - сказал Джек. - Нам ничего не известно об их анатомии и запасе прочности их организмов.
- Вы считаете данную версию расследования перспективной? - спросил Зимин.
- Идея сама по себе фантастична, - ответил Доцент. - Но это единственная теория, которая дает ответы на большинство вопросов.
- Тогда мы должны исходить из худшего, - сказал Зимин. - Магистр жив, пока вы не докажете обратного.
- Это дело пахнет Нобелевской премией Лиги, - заметил Доцент. - Если мы его раскрутим, то… Это же революция в дочеловеческой истории!
- О премиях думать рано, - прервал его капитан. - Лучше подумайте о том, как устранить угрозу.
- Но с чего вы вообще взяли, что существует какая-то угроза? - спросил Доцент.
- Шестнадцать трупов на поверхности планеты, - сказал Мартин, отрываясь от расчетов. - Тридцать два человека на корабле. Неизвестно, сколько еще в дальнейшем. Что это еще, если не угроза?
- На планете он мог просто растеряться… А со "Святым Георгом" произошел несчастный случай. Нам нельзя априори записывать Магистра во врага человечества. Возможно, он хочет что-то нам сообщить, о чем-то предупредить, чему-то научить… Он может стремиться к диалогу.
- Пока парень не показал себя склонным к каким бы то ни было диалогам, - заметил Дампье.
- Корабль взорван, - сказал Джек, - и мы не можем взглянуть на трупы и определить, как именно погибли люди, присутствовала ли там та же ярость, что и на планете. Других вспышек необъяснимого насилия на Таурисе не зафиксировано - ни в космопорте, откуда стартовал "Георг", ни где-либо еще. Либо Магистр не так агрессивен, во что я, коллеги, не верю, либо он просто перестал оставлять за собой кровавый след.
- Почему он отправился на Кальдерон? - спросил Коули.
Труд ответить на этот вопрос взял на себя Дампье.
- Все просто. Кальдерон - цивилизованный мир с многомиллиардным населением, опорная торговая точка с Пограничными мирами сектора 86-ЗЕТ. Корабли оттуда уходят по десятку в минуту, и Магистр сможет добраться до любой точки Лиги в качестве незваного пассажира, не вмешиваясь в управление кораблем, а следовательно, не оставляя следов. А потом он просто сойдет с корабля; таможня, сами понимаете, его не остановит. И мы никогда его не найдем.
- Какова вероятность, что он все еще на Кальдероне? - спросил Зимин.
- Небольшая, - сказал Джек. - Скорее всего, он использовал планету как перевалочный пункт.
- Надо принять меры, - сказал Зимин.
- Какие, сэр? Объявить военное положение на основании бездоказательных догадок и мобилизовать все силы? Объявить карантин на локальном пространстве Кальдерона, настроив против себя Гильдию Торговцев и спровоцировав сотню дипломатических конфликтов, и отслеживать все взлетевшие с Кальдерона корабли? Как вообще можно выследить что-то, находящееся в ином временном потоке? - забросал его риторическими вопросами Дампье.
- Его скорость передвижения в межпланетном пространстве ограничена скоростью наших собственных кораблей, - сказал Коули.
- Ну и что? - спросил Джек. - Ты, может быть, предложишь нам торпедировать все взлетающие с Кальдерона суда? Блестящая мысль, но пойдут разговоры.
Мысль на самом деле не такая уж абсурдная. Конечно, я говорю не о тотальном уничтожении кораблей, но, обладай мы хотя бы пятидесятипроцентной уверенностью, что искомый субчик скрывается на каком-то конкретном судне, приказ на уничтожение последовал бы немедленно и без колебаний. "Черная операция", такие Гвардией уже проводились. Их последствия, после соответствующих объяснений с Советом Лиги, списываются на технические неполадки или несчастный случай, и дело просто хоронится в архивах.
Но в данном случае подобной информацией мы не располагали. В потоке кораблей с Кальдерона могли уйти сотни Магистров, и мы бы об этом ничего не узнали.
Возможно, вам может показаться, что я слишком легко говорю о ликвидации Магистра, попутным ущербом которой могут стать сотни человеческих жизней, но попытайтесь задуматься над альтернативой, и вы поймете, что я не сгущаю краски.
Имеется массовый убийца. Солдат другой расы, канувшей в небытие, пришедший к нам через миллионы лет. Солдат народа, имевшего несравненные технологии и уничтожившего миллиарды живых существ в Галактике. Солдат, обладающий богатым боевым опытом и навыками, о которых мы даже не подозреваем. За первые сутки его деятельности мы потеряли больше четырех десятков человек, последствия же могут стать неконтролируемыми.
Мы - Гвардия, последняя линия обороны. И мы всегда предполагаем самое худшее. В таких случаях лучше с самого начала заблуждаться, чем оказаться правым слишком поздно.
- Как мы можем отслеживать его передвижения? - Зимина всегда интересовали только практические вопросы. Он не знал такого понятия, как "академический интерес".
- Если он перестанет взрывать за собой корабли? Никак.
- Джентльмены, попытайтесь поставить себя на его место, - сказал я. - Если бы это именно вы провели в статис-поле сорок миллионов лет, то что бы вы возжелали сразу же по выходе из него?
- Пива.
- Сигарету.
- Блондинку, - произнес Дампье. - Лучше двух.
- Сходил бы в Диснейленд.
- С вами все ясно, - сказал я. - Я некорректно сформулировал вопрос. Куда бы вы в первую очередь направились? Что бы сделали?
- В абсолютно чуждом мире? - задумался Морган. - Вряд ли даже за сутки можно подобрать определенную модель поведения. Затеряться в толпе, залечь на дно, поразмыслить.
- Судя по всему, этим он сейчас и должен заниматься. Размышлять.
- Меня беспокоит другое, - сказал Джек. - Зачем ему вообще понадобилось убивать людей Голубева? С равным успехом он мог просто уйти до включения экранов, оставив их ломать головы перед пустым артефактом. Тогда не было бы никакого расследования, и его никто бы не искал. Так к чему рисковать?
- Дело темное, - сказал я. - Похоже, придется нам возрождать ксенопсихологию. Кто желает возглавить отдел?
- Скорее уж ксенопсихопатологию, - отозвался Дампье. - Парень, похоже, невменяем.
- Вот именно, - вмешался Доцент. - Он был невменяем в момент убийства, пораженный тем фактом, что остался последним Магистром в Галактике. В припадке бешенства он крушил все вокруг себя. Но в дальнейшем он может и поостыть, поменять свою точку зрения и попытаться войти с нами в контакт.
- Я бы на это не рассчитывал, - сказал Джек. - Для него с момента убийства уже прошла чертова уйма времени, но я не вижу никаких симптомов его остывания, переосмысления и попытки войти в контакт.
- Как вы себе этот контакт представляете? - спросил Дампье. - Он же существует в ином темпоральном потоке. Он что, наскальные надписи высекать будет?
- Хотя бы и так. Я уверен, способы существуют, надо только постараться их найти. К примеру, если он надолго задержится на одном месте, то станет для нас видимым.
- И сколько ему придется стоять? По его меркам, несколько дней!
- Почему бы и нет? Ради благой цели…
- Все упирается именно в цели, - сказал Джек. - Нам надо узнать, с какой целью его посылали.