В повести рассказывается об экспедиции на Марс, об истории расцвета и гибели могущественной цивилизации, существовавшей на этой далекой загадочной планете. Участники полета на Марс - люди коммунистического будущего, мужественные, готовые прийти на помощь и друг другу, и иной цивилизации.
Повесть затрагивает проблемы космических полетов, бережного отношения к окружающей среде.
Содержание:
ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ 1
НА ОРБИТЕ 1
ПОСАДКА 3
МАРСИАНСКИЕ МИРАЖИ 5
КАКТУСЯТА 6
ГОРОД НАД ОБРЫВОМ 7
СВАЛКА МУСОРА 8
ЖЕЛТОЕ ПЯТНО 9
ПОЛЕТ В ОРАНЖЕВЫХ КРЕСЛАХ 12
ВИЗИТ АРТАКСЕРКСА 14
ТУАРЕГ В ОПЕРАЦИОННОЙ 15
ЗВУЧАЩИЕ ПИСЬМА 16
СИНЯЯ ТОНАЛЬНОСТЬ 18
ПРОГУЛКА ПО СРЕДИННОМУ МОРЮ 20
ЦВЕТЫ ЛИМА 21
ДВОРЕЦ ВЕЛИКИХ РЕШЕНИЙ 22
"ПОДМОСКОВНАЯ ДАЧА" 25
ВЕЛИКИЙ СТРАТЕГ 28
И-Й-Я 30
КУРЯЩИЙ РОБОТ 32
ВОЗВРАЩЕНИЕ 33
ГОЛУБЫЕ ШАРЫ 34
ВЕЛИКАЯ МИССИЯ 35
Сергей Георгиевич Жемайтис
Багряная планета
ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ
Как оценивать события, происходящие в повести? Не можем ли мы, люди космического века, несколько скептично относиться и к марсианским экспедициям, и к загадочной цивилизации, жившей на красной планете еще до зарождения жизни у нас? В какой мере фантазия писателя согласуется с нынешними представлениями о внеземных цивилизациях, и в частности марсианской?
Я не случайно ставил эти вопросы, когда читал повесть С. Жемайтиса.
События последних лет лишили фантастов традиционных "объектов" (по крайней мере, "географических") для их исследования: я имею в виду планеты солнечной системы и околосолнечное пространство. Казалось бы, достижения науки не оставили места для фантазии, они переадресовали ее в далекие галактики и звездные миры. И неудивительно, что фантасты ушли "туда" или в "иные" измерения. Мне кажется, что ценность, и художественная, и научная, такой научной фантастики снижается, потому что человек уж так устроен, он предпочитает с наибольшим интересом следить за событиями, которые разворачиваются в "привычной" для него обстановке. Особенно это касается молодых читателей, подростков - главных потребителей фантастической литературы.
Приятно, что книга С. Жемайтиса развеивает этот миф, она показывает, что писателю, для того чтобы проанализировать сложнейшие проблемы современной философии и науки, совсем не обязательно отправлять своих героев в другие галактики. Это достоинство повести с "географической точки зрения".
Более столетия марсиане довольно часто встречались на страницах фантастических произведений. Но в последние годы, когда автоматические межпланетные станции провели серию фотосъемок поверхности Марса, перед нами предстал безжизненный мир, напоминающий лунный. Судя по этим снимкам, жизни на Марсе нет, даже примитивной. Имеет ли право писатель на утверждения, которые допущены в книге С. Жемайтиса: мол, жизнь на Марсе есть или была? Не противоречит ли это представлениям современной науки? Можно было бы сказать, что это, мол, литературный прием - и только. Думаю, и с этой точки зрения повесть не нуждается в защите: не только о прошлом, но и о сегодняшнем дне на Марсе известно мало. Вполне допустимо, что примитивная форма жизни существует - с полной очевидностью на этот вопрос можно будет ответить лишь лет через 10-15.
Теперь о самой сути, не о внешней стороне событий, происходящих в повести. На мой взгляд, С. Жемайтис коснулся одной из актуальных проблем современной науки. Чтобы не быть голословным, приведу слова президента Академии наук СССР академика М. В. Келдыша из его выступления , на мартовском собрании АН СССР, посвященном 500-летию со дня рождения Николая Коперника: "Мы переживаем эпоху, когда человек оторвался от Земли и получает возможность непосредственного исследования планет. Люди, несомненно, достигнут других планет и, может быть, других миров, когда физикой будут открыты новые, еще более эффективные источники энергии. И важнейшие вопросы развития мировоззрения состоят в том, есть ли жизнь где-либо, кроме нашей планеты, не занимает ли человек Земли в этом смысле исключительного положения, происходят ли во вселенной еще не известные нам процессы превращения энергии и массы, которые могут быть использованы для блага человека".
Если оставить в стороне эти актуальные философские вопросы, поднимаемые в "Багряной планете" С. Жемайтиса, нельзя не отметить, что это повесть о нас, о земных проблемах, которые чрезвычайно волнуют человека XX века.
Владимир Губарев
НА ОРБИТЕ
Лик Марса мы видели уже не одну неделю, не тот расплывчатый диск с размытыми линиями, знакомый нам со школьной скамьи, и уже не только внушительных размеров шар с таинственными линиями, темными пятнами и сверкающими шапками ледников на полюсах, наблюдаемых со спутников и космических обсерваторий, а уже гигантское сферическое тело, которое летело на нас, приобретая все более четкие очертания и еще большую загадочность. Мы видели полуразрушенные хребты гор, равнины, если можно назвать равнинами пустыни, перепаханные метеоритами, шапки полюсов и действительно что-то похожее на каналы. Марс и пугал и вселял надежду. На Землю избегали смотреть, крохотная голубая звездочка заставляла тоскливо сжиматься сердце, рождала картины, расслабляющие волю, и мы старались не думать о Земле, забыть ее хотя бы на время вахты, и это порой удавалось, помогало умение частично выключать память.
А когда иссякали силы бороться с ностальгией, то стремились убедить себя, что находимся на Земле, в тренировочной камере, и "проигрываем" один из вариантов "Земля - Марс". И тоже иногда помогало.
В рубку вошел Христо Вашата, наш командир, первый пилот и прочее и прочее, как его титулует бортинженер и астронавигатор Антон Федоров. Вашата сгоняет озабоченность с лица, улыбается, ему, пожалуй, всех тяжелее, но сказывается школа и характер этого удивительного человека.
- Ну как старик? - спрашивает он.
"Старик" относилось не ко мне, а к Марсу.
- Как он там? Дай посмотреть. - Несколько секунд Вашата, приникнув к окулярам магнитного телескопа, молчит, затем говорит с обидой: - Все метет, метет. Ну и погодка на Марсе! Знал бы, дома остался.
Я не смеюсь, мои губы кривятся в злую улыбку. Я знаю это, но ничего не могу поделать с собой. Эту остроту Христо повторяет бесконечное число раз. Мне хочется сказать ему колкость, но я ловлю его взгляд и невольно улыбаюсь. Вашата, как всегда, понял меня без слов. Кивнул, что равнялось - "извини". Он вошел в роль и все еще повторял свой психологический трюк, не так давно разгаданный Антоном, теперь Вашата "работал" только на Макса Зингера, он как раз вошел и озабоченно уставился в затылок Вашаты, затем спросил у меня взглядом: "Ну как?"
Я пожал плечами.
- Дела! - многозначительно произнес Зингер. - Космос выкидывает и не такие штучки.
- Ты прав. Макс, - кивнул Вашата. - Космос давно не инертная пустота. Он имеет непостижимо сложный характер.
- Ты сказал - характер? - вкрадчиво спросил Макс.
- Если хочешь, то да. Пусть слепой для нас, непостижимый, но характер, какой бывает у любой среды, воздействующей на психику. Ведь космос теперь - среда обитания разумных существ!
- Если в таком аспекте… - сказал глубокомысленно Макс, бросая нам с Антоном тревожные взгляды.
Вашата снова приник к телескопу.
- У Северного полюса будто стало потише, - сказал он и, оторвавшись от окуляров, посмотрел на космоспидометр: - Осталось каких-то пять миллионов километров…
- Пять миллионов двести тысяч, - поправил Антон Федоров. Он вошел в рубку, чтобы сменить меня на вахте.
- Двести тысяч - сущий пустяк, - сказал Вашата и поднял палец: зажглась зеленая лампочка на панели внешней связи. Два раза в сутки автоматическая станция "Марс-120" передает нам метеосводки, телефильмы, фотографии отдельных участков планеты, над которыми она пролетает и где "трудятся" ее коллеги, совершившие мягкую посадку. Сводки очень подробны, но снимки туманны: вот уже два месяца на Марсе свирепствуют песчаные бури. Сводки зачитывает компьютер голосом Наточки Стоун - диктора из Космического центра. Ни у кого в Солнечной системе не было такого красивого, проникновенного, доверительного голоса, будто все ее тепло и нежность предназначены только для вас, и что бы она ни читала - скучнейшие таблицы или техническую информацию, - голос ее звучал музыкой для космических пилотов. Создавая для нас компьютер, ребята здорово потрудились, вложив в него богатейшие оттенки Наточкиного голоса.
- Метет, как у нас в январе за Полярным кругом, - изрек Христо. Тоже далеко не новое сравнение, Антон дополнил его еще одним дежурным изречением командира: "И что нам дома не сидится?"
Зингер покачал головой.
Вашата засмеялся первым, у него стало входить в привычку говорить всем известные вещи и повторять древние анекдоты. Дома он слыл остроумнейшим человеком, что дало ему несколько очков перед соперниками на должность командира "Земли". Считалось, что с таким руководителем не соскучишься в полете и его всегдашняя веселость, оптимизм будут благотворно действовать на экипаж, и действительно, первые месяцы Христо так и сыпал остротами - и вдруг перешел на унылые штампы.
В остальном Вашата нисколько не изменился, и мы, как могли, тянулись за ним, все же такая перемена в нем наводила на грустные мысли, космос, как справедливо повторял Макс, выкидывал и не такие штуки с людьми, проверенными и перепроверенными перед полетом в космос.
Антон разгадал эту психологическую загадку, когда мы перевалили за девяносто миллионов километров пути. Он пришел меня сменить у пульта управления и, только открыв дверь, расплылся в своей самой лучезарной улыбке, какой я не видел со дня старта.
- Все проще пареной репы… - начал он.
- Ты заразился от Христо? - не без ехидства спросил я. - Теперь у него будет достойный соперник.
- Не будет, Ив. Прежде я не замечал в тебе ехидства. Ты только послушай! Не зря я имею первую категорию по шахматам и неплохо решаю логические задачи.
Я вздохнул:
- Ну что с вами со всеми творится. Ты никогда не был хвастуном.
- Да я не хвастаюсь, просто ввожу тебя в курс дела, а ты, Ив, продолжай
- дыши глубже и слушай. Я разгадал нашего Христо. Ты припомни, как через месяц после вылета действовало на нас его остроумие?
- Надо сказать, неважно. В таком длиннющем пути все надоедает.
- Не только, он подавлял своими перлами, прямо изничтожал, поднимался над нами, парил, и это при нашей-то депрессии. И Христо понял, что таким способом вгонит нас в полную тоску и печаль, если не хуже, и изменил тактику, вначале сравнялся с нами интеллектуально, а затем как бы опустился еще ниже.
Помнишь, как мы, забыв о своих тяготах, устраивали "консилиумы", на которых разрабатывали тактику и стратегию по "спасению" нашего капитана? А ведь он как кремень! Ты загляни ему в глаза! Послушай, как он поет у себя в каюте! За дорогу он прочитал уйму книг! Ведет дневник, и в нем фигурирует каждый из нас. Смекаешь, что весь огонь он переключил на себя, как говорили наши предки! Кроме того, он, как ты испытал на себе, ввел и режим посерьезней, чем в период тренировок к полету, и все это неназойливо, тактично, будто такая система исходит от нас самих, а не от него.
Тут я наконец понял, из какого жалкого состояния вытаскивал нас Христо. Между тем Антон предложил и виду не подавать, пусть сам Вашата продолжает вести эту игру, она нужна и для него; беспокойство за наше душевное состояние заставляет его меньше сосредоточиваться на своей персоне; и не посвящать Зингера. Забота о капитане, в свою очередь, держала Макса в нужном напряжении. Открытие Антона могло произвести на него обратное действие. А так он был занят по горло, мучимый ответственностью за здоровье командира, пичкал его витаминами, менял программу физических упражнений, изводил тестами, пытаясь определить степень надлома душевных сил. Через месяц после начала усиленных забот Зингера Вашата сказал:
- В Китае в случае смерти пациента врача обязывали вывешивать над дверями своего дома красный фонарь; чем больше людей он отправит на тот свет, тем больше фонарей украшает его жилище, чтобы каждый мог выбрать себе доктора или слишком опытного, или юнца, только начинающего практику. У тебя, Макс, нет еще ни одного красного фонаря, так что я вручаю себя в твои девственные руки.
После таких слов Зингер пришел в полное смятение и днями просиживал над микрокопиями медицинских справочников.
Макс - прекрасный товарищ, ученый и, как все мы, универсал: он наш летописец, врач, психолог, биолог, космоботаник - последователь академика Тихова, он верит в существование жизни на Марсе.
- Пусть в самых примитивных формах, но она есть! - любит он говорить при каждом удобном случае. - И вот увидите, я… то есть мы, ее обнаружим.
- Пока же он печется о нашем идеальном здоровье и выращивает овощи в корабельной оранжерее, попутно снабжая нас кислородом…
Я сдал вахту Антону, и мы вместе прошли в оранжерею - круглый отсек пяти метров в диаметре, четырех в высоту. С трудом протискались между стеблями лиан к лаборатории Зингера у противоположной стены. Там в обрамлении вьющегося шиповника, усыпанного крупными плодами, поблескивали дверцы шкафа, полного пеналов с реактивами, пробирками, необходимой аппаратурой. Он откинул крохотный столик и сиденье. С потолка свисала клетка специальной конструкции, а в ней висел, ухватившись клювом за прут, наш пятый член экипажа - попугай Феникс, белый с желтым хохолком. Полным именем его звал только Зингер, любивший во всем порядок, а мы просто - Феня, и он охотно откликался.
- Здравствуй, Феня! - приветствовал я его.
Попугай свистнул, засмеялся, подражая Антону, потом передразнил меня: "Здравствуй, Феня" - и спросил голосом Зингера:
- Когда все это кончится? Где выход? Был ли человек в более трагическом положении?
- Помолчи, Феникс! - прикрикнул Зингер. - Как ты стал болтлив. Сейчас банан получишь… Помолчи…
Но не тут-то было. Феня пронзительно свистнул и стал декламировать скорбным голосом, подвывая на концах фраз, как это делал Макс, читая свои "белые стихи":
- О ностальгия! Проклятое томленье!
Когда ты выпустишь всех нас из душных объятий своих?
Пора уже избавиться от наважденья!
К тебе взываем, Марс, и космос молим…
Макс поспешно сунул в клетку банан, и Феня прервал патетическое причитанье.
Макс смущенно сказал:
- На него тоже действует космос. Знаешь, он начинает сочинять всякий бред, причем провоцирует, подражая мне. Дома черт те что могут подумать, когда этот живой документ начнет выкладывать свои впечатления. Ешь, ешь, болтун несчастный. На орехов.
- Орехи так орехи, - ответил Феня, громко щелкнув скорлупой.
Макс, смущенно улыбаясь, потянул носом:
- Чувствуешь? Ананасы! Всю дорогу барахлили, не хватало калия и микроэлементов, насилу додумался, - и вот созрели! Отметим прибытие! - И, посерьезнев, спросил: - Как тебе кэп?
- По-моему, хорош, как всегда. - Тут мне стало жаль Макса, и я выложил ему версию Антона.
Макс сказал строго и холодно:
- Ив, дорогой, есть вещи, так же недоступные для непосвященных, как для нас пока просторы Марса. Ты знаешь, психология - такая область, которой я посвятил не один год и продолжаю углублять свои знания. Так что вы с Антоном не делайте поспешных выводов и предоставьте мне, как более компетентному в некоторых вопросах…
Чтобы не затеять ссоры, я попросил разрешения съесть помидор, и Макс ринулся выбирать самый спелый, произнося панегирик этой необыкновенной ягоде…
Могучий Марс прогнал космическую усталость. Нас захватила напряженная предпосадочная работа. Вашата сказал, не отрывая взгляда от приборов:
- У меня странное состояние, какая-то смесь восторга с удивлением. Наверное, такое же чувство охватывает птиц, ну, скажем, скворцов, когда они, преодолев Средиземное море, видят Нил, пирамиды и уже чувствуют под собой твердую землю.
- Сравнение, может быть, и не совсем точное, - заметил Макс, - но в какой-то степени передает наше состояние. Скворцам, конечно, легче…
- Ну не скажи, - прервал его Антон, - попробуй сам помаши столько крыльями.
- Попробую, вот только вернемся…
Виток за витком делает наш корабль, "направив" все свои "органы чувств" на поверхность Марса, ощупывает и разглядывает горы, пустыни, моря, кратеры.
Мы на высоте трех тысяч километров, выполняем первую часть программы - фотографируем поверхность аппаратами Фокина в инфракрасных лучах; еще некоторые области Марса закрыты пыльными облаками.
За планетой на много тысяч километров тянулся шлейф разреженных газов, он тускло светился в лучах солнца. Марс терял последние остатки газовой оболочки.