Он - черный археолог космической эры. "Индиана Джонс" эпохи, когда грандиозный технологический скачок вынес корабли землян в открытый космос. "Расхититель гробниц", при одном упоминании имени которого обитатели десятков планет скрежещут зубами, жвалами, роговыми пластинами и всем прочим! Он - гроза космических сфинксов. Джентльмен в белом смокинге с тросточкой в руке, цветком кактуса - в петлице, громадным багажом знаний - в голове и нежной любовью к текиле - в сердце. Он - человек, способный проникнуть - и проникающий - в сокровищницы древних цивилизаций любого мира. Он - профессор Платон Рассольников по прозвищу Атлантида. Авантюрист и герой от космической археологии!..
Содержание:
Глава 1 - Право на отдых 1
Глава 2 - Осада 4
Глава 3 - Последний полет "фазенды" 8
Глава 4 - Последний штрих 10
Глава 5 - Сделка 11
Глава 6 - Любовь до гроба 14
Глава 7 - На дне 15
Глава 8 - Все грехи мира 17
Глава 9 - По минному полю 20
Глава 10 - Зеленый друг 23
Глава 11 - Кротовыми тропами 25
Глава 12 - Снайперский выстрел 28
Глава 13 - В кипящем масле 30
Глава 14 - Старые знакомые 33
Глава 15 - Родные пенаты 36
Глава 16 - Взять за жабры 41
Глава 17 - Рыба-кит 46
Глава 18 - Тайна Тускароры 49
Глава 19 - Без ног 52
Глава 20 - Молчание муравьят 54
Глава 21 - Полная заморозка 56
Глава 22 - Вода дырочку найдет 59
Глава 23 - Время открывать карты 61
Эпилог 66
Леонид СМИРНОВ
ЗОНА ПОРАЖЕНИЯ
Глава 1
Право на отдых
"Планета Гея-Квадрус - ни то ни се. Она не настолько экзотична, чтобы привлечь любителей острых ощущений. Но при этом не настолько похожа на Старую Землю, чтобы стать прибежищем ностальгирующих личностей, которые по разным причинам не могут поселиться на прародине. Третьестепенный курорт, безнадежно претендующий на что-то большее. Место промежуточной посадки для тех, кто лезет в гору или катится вниз. Бывает и хуже…"
Документ 1 (отрывок из Путевого дневника)
Прижимая к груди сумку с драгоценными свитками из библиотеки фараона Урурха-Роа, археолог Платон Рассольников все еще не верил своему счастью. Охранители гробницы, несмотря на преклонный возраст, были проворны, и лишь считанные секунды отделили археолога от мучительной смерти.
Мумии еще долго разевали беззубые щели ртов и метали в воздух каменные обломки, хотя глайдер Платона был уже далеко. Платон наблюдал за этим спектаклем на экране заднего обзора, пока фотоумножитель позволял получить мало-мальски четкое изображение.
Автопилот уверенной мозгой вел двухместную машину по направлению к городу. В городе Платон рассчитывал сесть на орбитальный шаттл, подняться на пересадочную станцию - и тогда ищи ветра в поле… Археолог сидел, откинувшись на мягкую спинку кресла, обшитого настоящим кожзаменителем. Внизу проносились безжизненные бурые холмы, изрытые непонятными норами, корявые рощи похожих на саксаул растений-мертвецов, высохшие русла рек, называемые на Земле "вади", "крик" или "узбой". С высоты эти снулые пейзажи казались пыльной декорацией безнадежно скучной пьесы и ни 272 чуточки не пугали.
Скоро, очень скоро Платон утрет нос жалким скептикам, кабинетным крысам, которые боятся нос высунуть на яркое солнце, но берутся судить об истории другого конца Галактики. Их академический гонор и фантастическая твердолобость бесили Платона, и он давно мечтал поставить их на место. Отныне он ногой будет распахивать двери земных университетов, и ни одна тля не осмелится с ним спорить…
Это случилось, когда, казалось, все опасности уже позади, когда до городского аэродрома оставалось каких-то двадцать километров. Глайдер на полном ходу провалился в воздушную яму, и ровное, едва ощутимое гудение двигателя смолкло. Замедляя падение, оглушительно захлопали тормозные патроны.
- Нас сбили. Падаем, - сказал автопилот флегматичным голосом. - Достукались.
Глайдер завибрировал. Сейчас он рассыплется. Платон даже испугаться не успел - кресло вцепилось в него подголовником, подлокотниками и подножками, оглушительно взвизгнуло и катапультировалось.
- П-пож-жинай-те п-плод-ды…- были последние слова автопилота.
Выпущенный парашют лопнул, второй парашют повторил судьбу первого, третий - второго. Затем под креслом возникла воздушная подушка, и его седок был спасен.
"У меня всегда мягкая посадка", - подумал Платон Рассольников, лежа на горячем песке. Вставать не хотелось, но никуда не денешься.
Из песка высунулась рыжая клешня на длинном стебле и ухватила его за штанину. Тр-р-р! - полбрючины исчезли без следа.
Клешня появилась снова, нацелилась на ногу и сделала бросок… Платон выстрелил. Луч карманного бластера знаменитой фирмы "Магнум" перебил стебель. Тот забился на песке, но клешня успела защелкнуться на лодыжке и пыталась перекусить ногу. Археолога обожгло болью, но, совладав с собой, он докромсал клешню лучом и осторожно освободил ногу. Кожа была содрана до голого мяса. Вот черт!..
Сделав себе обезболивание, Платон собрал с земли высыпавшиеся из сумки свитки с криптограммами и сунул за пазуху. Затем определил по компасу направление и, чуть прихрамывая, пошагал к заветному городу.
Главным богатством Платона был лучевой пистолет "магнум", рассчитанный на десять минут непрерывной стрельбы. В народе его называют бластером. Запасная батарея к "магнуму" висела на поясе рядом с флягой текилы, на плече висел подсумок с парализующими гранатами. Не так и мало, на первый взгляд. Но не на второй…
Отдельные хищники не пугали Платона. Подстреленные, они тут же становились добычей более удачливых собратьев. До поры До времени его марш-бросок через пустыню был легкой прогулкой: за спиной оставались песчаные дюны, каменистые лощины и глиняные поля. Но потом, отрезая от города, навстречу археологу устремились бродячие джунгли.
Тонкая темная полоска на горизонте в считанные минуты превратилась в клубящуюся зеленую пену, а затем ощетинилась корявыми ветвями. Джунгли ползли, ковыляли, скакали, прыгали, спеша ему наперерез. Авангард, состоящий из самых быстрых животных и растений, делал тридцать километров в час. Они пищали, рычали, шипели в тысячу глоток, и хор их был устрашающ.
Бродячие джунгли явно хотели испробовать на Платоне все доступные им способы убийства. Они клацали зубами, щелкали клювами, тянули удавки змеиных лиан, щупальца древесных осьминогов, клешни ракокрабов. Чудища разевали зубастые пасти, слизистые провалы ртов, выворачивали внешние, истекающие кислотой желудки.
Тут не было ни одного нормального животного или растения - только жуткие монстры, хищники-мутанты. Они давным-давно перестали пожирать друг друга, наладили симбиоз и теперь выискивали какую-нибудь приблудную жертву. Самый безобидный кустик норовил выхлестать ветками глаза или с ног до головы забрызгать ядом.
Обогнать джунгли Платон не мог при всем желании. Надо было идти на прорыв, пока к авангарду не присоединились основные силы противника. И с хриплым криком "ура" он бросился на врага.
Это был не легкий бой, а тяжелая битва. Археолог старался экономить заряды - стрелял наверняка. А потому и сам получал рану за раной: то кровавые следы от когтей прочертят бок, то выскочит на макушке здоровенная шишка после удара суком, то на коже вздуются и лопнут пузыри от "поцелуя" жгучей лианы.
Платону приходилось пробивать себе путь, лупя направо и налево сначала чей-то оторванной когтистой лапой, потом в ход пошел крепкий ствол прыгуна. Матерясь и охая для большего размаха, он изо всех сил гвоздил зеленых чудищ по головам, лапам, хребтинам, ветвям. И, не выдержав бешеного напора, они отступали. Легкой добычи тут не сыщешь. Но на их место тут же приходили другие твари.
Когда голову Платона облепила пленка летучего мха, он ослеп на один глаз. Мох пытался внедриться под кожу, подключиться к сосудам мозга, приобретя разом носильщика и кормильца, а затем перейти к стадии размножения.
Теперь археолог уже не продвигался вперед, а только отбивал атаки. По мере того, как на поле боя подтягивались более медлительные организмы, бродячие джунгли обрушивали на него все новые свои отряды. Там была и "тяжелая артиллерия", поразить которую можно лишь из дезинтегратора.
Огромные деревья, переваливаясь с боку на бок, шли на гибких корнях. Толстенные стволы, покрытые броней коры. Могучие ветви, одним ударом переламывающие хребет верблюду. Справиться с ним Рассольников не мог.
Использовав последний заряд "магнума", Платон пробил гигантский желудок псевдоэвкалипта. На землю хлынул поток дымящейся зеленой жидкости. А потом еще одно хищное дерево набросилось на археолога и, вывернув свой желудок, накрыло его с головой…
Проклятые хищники орали над ухом, ревели, как аварийные сирены, трясли за плечи, кусали за ухо. Не-на-ви-жу!
* * *
- Тоша! Проснись! Тоша! Проснись сейчас же! - повторяли они снова и снова.
Кошмар оборвался на самом страшном месте, но Платон еще не осознал этого. По-прежнему не открывая глаз, он из последних сил боролся с опутавшим его одеялом, стонал, кряхтел, сипел.
Его спасительница третий раз подряд получила локтем в бок, рассвирепела, залезла на Платона и стала не разбирая дубасить его маленькими твердыми кулачками. Тщетно. Археолог ушел в глухую защиту и отвечал редкими, но весьма болезненными ударами по корпусу.
- Про-оснись! Ма-а-моч-ка! - завыла девушка от боли и беспомощности.
Слезы потекли из глаз, размывая остатки сверхмодной нестойкой косметики. Закапали на бесценный пододеяльник из настоящего хлопка, оставляя безобразные красно-сине-черные пятна.
Наконец Платон капитулировал и, приоткрыв очи, выглянул из-под одеяла. Выглянул совсем не там, где ожидалось, - он ведь мастер нестандартных ходов и смелых решений. В поле его зрения сразу попала голая женская ножка соблазнительных очертаний. И то, что повыше. И поаппетитней. Но, как говорится, не сексом единым. Хотя это, несомненно, сняло бы дипломатическую напряженность.
- Извини, если ушиб. Приснилось, что меня грызут зеленые проглы. - Вряд ли девушка его слышала.
Платон Рассольников осторожно выполз из-под своей наездницы. Был он по-юношески гибок и потому не только не уронил, но даже не качнул страдалицу.
- Как тебя зовут? - машинально произнес он севшим со сна голосом и потянулся к бутылке с текилой. Она должна была терпеливо дожидаться его у ножки кровати. Увы. Там была только местная минералка с привкусом серы. Да и та успела выдохнуться.
- Ты спрашиваешь?.. - продолжая всхлипывать, попыталась засмеяться девушка. Ничегошеньки у нее не вышло. - Это ты меня?.. -Ей хватало воздуха самое большее на три слова. - Каждое утро!.. Уже не смешно.
* * *
Девушка была ну совершенно не одета. И, надо сказать, это ей весьма шло. По крайней мере, Платон лишний раз отметил безукоризненность собственного вкуса. Это если не смотреть на ее измурзанную мордашку. Была в фигуре его гостьи этакая детская беззащитность и одновременно плавность линий - как у Афродиты, если бы, конечно, Зевс заставил ее месяцок покрутить педали велотренажера.
- Агнесса? - Даже ради сокровищ царицы Савской Платон не отказался бы от своей вредной привычки. Он должен перебирать женские имена, пока не угадает.
Девушка не стала отвечать, включаясь в игру, - на сегодня с нее было довольно. Шмыгнув носом, она поднялась на ноги, грациозно спрыгнула с постели - острые грудки даже не качнулись. Уселась перед большущим зеркалом, которое одновременно могло служить и компьютерным экраном, и молча стала приводить в порядок чумазое, зареванное личико.
- Адель? - требовательно осведомился он.
В ответ - тишина. Вернее, шуршание, звяканье и шелест. Девушка выверенными движениями убрала со щек, губ, носа и век следы рыданий, получив в сухом остатке неподвижное, кукольно ровное, гладкое, как у робота, лицо. Пропали слезы, обиженная гримаса- пропала и всякая живинка. Теперь Платону с трудом верилось, что это существо могло завладеть его сердцем хотя бы на один-единственный вечер.
- Алиса?
- Амелия?
- Анна?
- Анфиса?
Утомившись от расспросов, археолог решил заняться собой. Он был покрыт липким потом с головы до ног и отправился под ионно-гравитационно-контрастный душ. Три эти программы, понятное дело, включались последовательно, а не одновременно. Сначала Платона "приласкали" особым образом приготовленные струи воздуха, потом измолотили гравикулаки и наконец попеременно шпарило и леденило по старинному земному рецепту.
Через пять минут посвежевший, но еще не до конца очухавшийся, Платон вывалился в коридор и вернулся в спальню. Ниже пояса он был замотан в махровое полотенце и потому совершенно благопристоен. Атлетический, не знавший пластической хирургии (а это сразу подмечает наметанный глаз) торс его непременно привлекает внимание "слабого" пола. Но здесь и сейчас им некому было восхищаться. Девушка всеми фибрами души демонстрировала глубокую, неизгладимую обиду, и игра ее казалась весьма убедительной.
Оставляя мокрые следы на антикварном пластиковом паркете "под дуб", Платон прошлепал босиком к туалетному столику.
Увидев, что гостья за это время успела раскраситься, превратив свою физиономию в лубочную картинку, он поморщился и хотел было спросить: "Что будешь есть на завтрак?" Но с губ против воли слетело:
- Белла? - Самое смешное: он ничуть не раскаивался.
Девушка промолчала - лишь зубы стиснула до скрипа. Она ожесточенно расчесывала электрогребешком спутанные космы медных с золотистыми проблесками волос. Только искры летели в сторонь!
- Вожена?
Впереди был еще весь алфавит, но девушка не стала дожидаться, когда Платон пройдет путь от "альфы" до "омеги". Она вынула из пластиковой сумочки пульверизатор и побрызгала на свои соски и лоно, в одно мгновение покрыв их пеной нежнейших голубых кружев. Археолог огляделся, но при всем желании и профессиональном умении не смог обнаружить в спальне никакой женской одежды. Очевидно, она бесследно растворилась при вчерашнем купании. Весь вопрос: а где они купались?
Затем девушка достала из старинной тумбочки еще одну дорогущую хлопчатобумажную простыню и обернулась в нее, как римский патриций - в тогу. У Платона язык прирос к гортани. Ступни сунула в коллекционные тапочки с помпонами, которые, согласно дворцовому ритуалу империи Ринь, украшали верхнюю из обязательной пирамиды подушек. Теперь ее туалет был завершен.
- Чао, амиго! - цитируя чей-то дурной сон, игриво произнесла гостья и, помахивая сумочкой в такт колебаниям бедер, покинула его апартаменты.
Платон не пытался ее остановить. "Все, что ни происходит, - к лучшему", - подумал он как истинный мудрец. Сейчас было время завтракать, да вот расхотелось. Перекусит в баре - все равно без стаканчика текилы работа не пойдет. Зато у него появилось время подумать.
Вспомнив ночной кошмар, Платон поежился. Он редко видел столь убедительные сны и считал их вещими. Если сегодня его жрали самоходные джунгли, это явно не к добру. Опасная экспедиция замаячила на горизонте - это самое малое. А может, и вовсе кто-то сожрать решил - в фигуральном или буквальном смысле. Значит, надо быть начеку.
Платон неспешно прошествовал в гардеробную и экипировался должным образом: белая рубашка с расстегнутым воротом, белоснежный летний костюм, невесомая белая шляпа с размещенным в тулье вентилятором, белые носки-непотейки и белые дырчатые туфли. Оставалось приколоть в петлицу алый цветок кактуса, взять любимую бамбуковую тросточку и хоть сейчас - на бал.
На бал археолог, понятное дело, не собирался. А вот в ближайший бар - всенепременно. Позавтракать текилой и прийти в рабочее состояние- вот первейшая задача. И нет во Вселенной силы, способной его остановить.
Уже на пороге Платона остановил голос домашнего компьютера по кличке "Колобок". Сейчас это был отлично поставленный оперный баритон. Через пару недель он наверняка станет басом или контральто.
- Остановись, хозяин быстроногий! Есть почта для тебя во чреве электронном. Наисрочнейшая - под грифом "ОуДжиЮ". - На Гомера или Овидия старина Колобок явно не тянул, однако упорно пытался разговаривать с Платоном "высоким штилем", то бишь не по-человечески. И тот до поры до времени терпел.
- Тьфу ты, - ответил "быстроногий" и по ажурной лесенке поднялся на второй этаж. Там был рабочий кабинет, куда Платон ни под каким видом не пускал не только своих подружек, но и приятелей, не говоря уже о коллегах-конкурентах.
"ОуДжиЮ" означало Оксфордский Галактический Университет, один из его главных работодателей. Организация, для которой археология действительно была наукой, а не средством обогащения. Вдобавок он располагался на Старой Земле и уже поэтому обладал в глазах Платона неким сакральным авторитетом.
Усевшись в черное рабочее кресло с антигравитатором под сиденьем (при необходимости на нем можно было летать), Платон Рассольников мысленно приказал Колобку вывести изображение на экран.
- Не торопись, умнейший из плейбоев! Твой адресат просил тебя поставить защиту многослойную повсюду и просканировать эфиры над планетой.
- А сразу ты не мог это сказать?! - начал свирепеть Платон. - И сам защиту ты не мог поставить? О сканере уж я не говорю…- Против воли он тоже начал выражать свои мысли каким-то странным слогом.
- Усе у порядке, шеф! - почувствовав перемену настроения у хозяина, компьютер поспешил сменить тональность. - Будь спок! - Натужная бодрость его голоса не могла обмануть Платона. Он чувствовал: Колобок испуган. Только не им, своим хозяином, а самой ситуацией.
Чуть слышно загудел зуммер, стены дома задрожали, утреннее естественное освещение мигнуло, как ископаемая лампочка при скачке напряжения, и кабинет словно начал погружаться под воду, в зеленоватый сумрак заросшего тиной пруда.
- Посторонняя активность не наблюдается. Коды не взломаны, - теперь компьютер был деловит и краток.
Стенной экран вспыхнул, открыв взору развалившегося в силовом кресле профессора Биттнера. Недавно омолодившийся, потерявший прежнюю внушительность и приобретенный с годами аристократизм, профессор тянул разве что на магистра. При виде его Платону почему-то хотелось пустить какую-нибудь "шпильку".
- Звякни мне как можно скорее, - приказным тоном произнес Биттнер. - Я у себя дома. Зарезервировал для тебя закрытый канал. Счетчик щелкает, так что, пожалуйста, не испытывай мое терпение. - Оба они, как всякие уважающие себя историки и археологи, использовали в разговорной речи массу давным-давно отмерших терминов и понятий.