Столовой оказалась не слишком большая комната в самом конце коридора. В ней за застеленным белой скатертью столом сидели мужчина с женщиной и приходившая за мной девушка. Мужчине было примерно сорок пять лет. Среднего роста, широкоплечий, затянутый в черный двубортный мундир, с оранжевой окантовкой обшлагов и отложного воротничка. На его плечах красовались узкие золотые погоны с тремя расположенными в ряд звездочками. Оставив еду, он приподнял голову и вопросительно на меня посмотрел. Я не стал его рассматривать, заметив только небольшие, аккуратные усы. Женщина была лет на десять моложе и внешне мне понравилась. Приятные черты лица, густые волосы и стройная фигура. Одета она была в длинное платье из темно-зеленого шелка с отложным кружевным воротничком.
- Что стал столбом? - спросил мужчина. - Долго нам еще ждать, пока ты займешь свое место за столом? Мы тебя и так долго ждали, а мне уже пора идти на службу. Это ты у нас можешь болтаться без дела. Не надумал еще бросить эту редакцию?
- Сергей! - укоризненно обратилась к нему женщина. - Дай сыну поесть и ешь сам, а то опоздаешь. О его работе можно будет поговорить вечером.
- Мещерские всегда служили императору или в армии, или, как я, в полиции! - недовольно сказал мой отец. - А он окончил свою гимназию и даже не захотел поступать в университет!
- Ты же знаешь, что его диплом приравнивается к университетскому! - сказала мать. - А к службе в армии у него не лежит сердце.
- Это все его дружок! - возвращаясь к завтраку, пробурчал отец. - Его сбил с толку Олег Гагарин и те, кто вокруг него вертятся. Игорь Николаевич верно служит отечеству, а его младший такой же шалопай, как и наш.
Ни на кого не глядя, я сел на свободный стул и принялся за еду. Никаких особых изысков на завтрак не было. Отдельно стояло блюдо с жареным мясом, а в другом блюде горкой лежала запеченная картошка. В салатниках были соленые грибы, квашеная капуста и овощной салат. Из столовых приборов на столе лежали только самые необходимые, так что у меня не возникло трудностей в их использовании. От запахов еды разгорелся аппетит, поэтому я на нее набросился, на время забыв обо всем остальном. Отец поел первым, встал из-за стола и ушел, а мы еще сидели минут десять. Наевшись, я тоже поднялся и поблагодарил мать, заработав удивленный взгляд.
- Ты сегодня не идешь в редакцию? - спросила она. - Это не из-за самочувствия? Ты не заболел? Выглядишь как-то не так, как обычно.
- Да, что-то я себя неважно чувствую, - соврал я. - Ничего страшного, немного полежу, и все должно пройти.
- Может быть, вызвать Федора Матвеевича? - предложила мать. - Не хочешь? Ну дело твое. Но редактору позвони.
"И что делать? - думал я, лежа на застеленной кровати. - Меня даже родители сегодня вечером раскусят, что уж говорить о редакции или друзьях!"
Лежал я с полчаса, пока не пришла сестра.
- Мама же говорила тебе позвонить в редакцию! - с осуждением сказала она. - Звонит твоя Верочка, которой не терпится узнать, что случилось с ее князем. Сам пойдешь к телефону или ответить мне?
Я молча встал, обул тапки и пошел следом за ней. Ну и где в этой квартире телефон? Телефонов оказалось два. Один был в кабинете отца, а второй стоял для всеобщего пользования на тумбочке в прихожей. Я взял лежавшую рядом с аппаратом трубку и поднес ее к лицу.
- Это ты, Вера?
- Конечно, я! - раздался из трубки приятный женский голос. - Ты почему не в редакции? Что-то случилось?
Странно, но допотопный на вид телефонный аппарат почти не искажал речь.
- Я немного приболел, - повторил я свою отговорку. - Нет, ничего серьезного, но работать с головной болью...
- Значит, мы сегодня не увидимся, - грустно сказала она. - Я бы прибежала, но ты же знаешь, как ко мне относится твоя семья. Еще Анна Станиславна могла бы меня принять, но не твой отец. Он князь Мещерский, а я какая-то купеческая дочка!
- Ты не какая-то, а самая лучшая, - сказал я то, что она хотела услышать. - Я тоже по тебе скучаю, но сегодня в редакцию не пойду. Скажи, пожалуйста, редактору, чтобы мне ему не звонить.
Мы перебросились еще несколькими словами, и я, положив трубку на рычаг, взял лежавшую тут же газету. За чтение взялся на кровати и был неприятно поражен пестрящей чуть ли не в каждом слове буквой ять. Читать можно, хоть и неудобно, но грамотно что-нибудь написать я уже не смогу. Из чтения я прежде всего выяснил, что нахожусь в Российской империи, и что газета была за двадцать третье июля одна тысяча девятьсот сорок второго года. Поскольку она была свежей, скорее всего, сейчас действительно сорок второй год. Более тщательное изучение четырех газетных страниц "Русской молвы" не дало мне ничего существенного. Ну есть в этом мире Германия, Англия и Франция, а еще уцелела Австро-Венгрия, мне-то что! Соединенные Штаты Америки именовались Американскими штатами, в Болгарском царстве был почему-то наместник нашего императора. Да, этим императором был сын Николая II Алексей, которому скоро должно было исполниться тридцать восемь лет. Отложив газету, я опять попытался хоть что-нибудь вспомнить. Из этой попытки ничего не вышло: расслабившись, я заснул. Когда проснулся, за окнами было еще светло. Я поднялся с кровати, и тут же упал в нее обратно. Кто-то засунул свою руку в мою голову и сейчас медленно перемешивал ее содержимое, вызвав сильное головокружение и желание расстаться с остатками завтрака. Сколько это продолжалось, я не знаю. Когда мозги успокоились, и прошло головокружение, я стал другим. Не писателем Алексеем Николаевичем Роговым и не окончившим месяц назад Вторую Санкт-Петербургскую гимназию князем Алексеем Сергеевичем Мещерским, а чем-то средним, слепленным из нас обоих. Все знания моей молодой половины стали доступны, но я уже не относился к ним просто, как к источнику сведений об этом мире. Я любил Веру Воденикову, хотел работать в газете "Русское слово", и вместе со своими друзьями... Тут более старшая и опытная половина общей личности присмотрелась к кружку князя Олега Гагарина и заявила, что заниматься такой чушью не позволит. Некоторое время я сидел, собирая себя из двух частей, пока в голове не установился хоть какой-то порядок.
- Ты на часы смотришь? - спросила приоткрывшая дверь сестра. - На завтрак тебя звали, а сейчас приходится звать на обед! У тебя совесть есть?
- Есть у меня совесть, Оля, - ответил я. - Просто не заметил, как заснул. Спасибо, что предупредила. Иди, я сейчас подойду.
Она недоверчиво на меня посмотрела и ушла. Еще бы ей не удивляться, если я уже забыл, когда ее благодарил в последний раз. Она была виновата сама, когда открыто выступила против Веры, и я ей тогда высказал все, что о ней думаю, поэтому прежней теплоты в наших отношениях не было. Я сменил помятую рубашку на выглаженную из шкафа и поторопился в столовую. Отец почти никогда не приходил обедать домой, пользуясь расположенным недалеко от его департамента рестораном, поэтому наша кухарка и домработница Наталья накрывала стол на троих. Меня уже ждали.
- Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросила мама. - Только не надо мне врать! Ты уже десять лет не спишь днем!
- Чувствовал неважно, - ответил я, - а поспал, и все прошло. Не беспокойся, я и на работу завтра пойду.
Минут пятнадцать мы не спеша ели, вначале куриный суп, а потом мясо с грибами. Были еще блины со сметаной, но у меня для них уже не нашлось места в желудке. А вот сестра умудрилась съесть несколько штук.
- Растолстеешь, и никто не будет любить, - не очень удачно пошутил я.
- Рано ей еще думать о любви, - сказала мама.
- Мне через два месяца уже шестнадцать! - сказала Ольга матери и повернулась ко мне: - А ты бы смотрел не на мой живот, а на Веркин! Как бы он у нее не вырос!
- Оля, что ты такое говоришь! - возмутилась мама. - Иди немедленно в свою комнату!
- Что думаю, то и говорю! - сказала сестра, встала из-за стола и удалилась с оскорбленным видом.
- И в кого она только растет такая непослушная! - со вздохом сказала мама. - Алексей, я хотела с тобой серьезно поговорить. Отец настроен против вашей дружбы...
- А почему? - перебил я ее. - Вера красивая и замечательная девушка. Пусть она из купцов, но для меня это ничего не значит. Замужние жены "поступают в рангах по чинам мужей их", - процитировал я ей Табель о рангах. - Она станет княгиней, а если кому-то это не по нраву, пусть подумает о том, что у ее отца капитал больше ста миллионов рублей, и он ее без поддержки не оставит. Мне его деньги не нужны, но если отец упрется, и мне придется уйти из дома, они будут нелишними.
- Как уйти? - опешила она. - Что ты такое говоришь?
- А что ты от меня хотела услышать, мама? - спросил я. - Я люблю девушку, а отец уперся и хочет сам за меня решать, что для меня хорошо, а что нет. Если для него его представления о чести рода важнее моего счастья, то пусть и дальше читает мне нотации, пока я их еще терплю. Он вправе высказывать мне поучения за проступки, а не за любовь! В конце концов, уже середина двадцатого века, а он до сих пор живет веком минувшим!
- Я с ним сама поговорю, - глядя на меня с удивлением, пообещала она, - а то вы только поругаетесь. А насчет Гагариных отец тебе правильно говорил. Не удивлюсь, если за ними присматривает кто-нибудь из Охранного отделения! Подумай сам, что в ваших посиделках хорошего? Договоритесь до ссылки, а отца выгонят со службы и не посмотрят на то, что он надворный советник.
- Я теперь у Олега бываю редко, - сказал я правду. - А как начну работать в редакции, времени будет еще меньше. И я с ним поговорю, чтобы не занимались ерундой.
- Ты изменился, - задумчиво сказала мама, - да так резко... Скажи, тебе действительно хочется работать в этой газете, или это из-за того, что в ней работает Вера? Мне кажется, что ты способен на большее, чем перебирать бумажки в вашей редакции.
- У тебя неверное представление о моей работе, - засмеялся я. - Обещаю, что если меня посадят их перебирать, пусть даже на пару с Верой, я и сам оттуда уйду, и ее заберу! А свою работу я еще смогу десять раз поменять. В моем-то возрасте...
- Ладно, если поел, иди, - сказала мама, которую мои странности уже начали пугать. - Ты сегодня никуда не собираешься?
- Посижу дома, - ответил я. - Чувствую себя хорошо, особенно после обеда, но коль не пошел в редакцию, лучше никуда не выходить. Могут увидеть, а потом пойдут разговоры. Хоть я пока и не в штате, но все равно.
Одна моя половина рвалась на встречу с Верой, а второй надо было полежать и много чего обдумать. Выйдя из столовой, я вернулся в свою комнату. Сменив рубашку на уже измятую, лег на кровать и начал раскладывать по полочкам все, чем этот мир отличался от моего прежнего. Отличий оказалось много, тем странней было то, что во многом обе реальности были не просто похожи, а фактически повторяли друг друга.
Глава 2
Прежде всего я обдумал свое бегство с того света и сразу же пришел к выводу, что мне специально дали уйти, максимально облегчив этот уход. Смешно думать, что за мной никто не наблюдал, да и эти таблички на русском языке... Почему не сказали прямо, что это нужно сделать? Ничего не зная об ангелах, об этом можно было только гадать. Я не видел смысла в таких гаданиях, поэтому не стал ими заниматься, а задал себе вопрос, почему именно я. Гением я себя не считал, а посредственностью не был. Ко многому способный человек с большими знаниями и опытом. Но таких много, и я был почему-то уверен, что их не засылают тысячами в чужие реальности, сохраняя память прожитой жизни. И еще я был русским. Это могло быть случайностью, но в такую случайность не верилось. С какой бы целью меня ни заслали, ангелам нужно было, чтобы я как-то встряхнул этот мир, в противном случае в моем вселении не было смысла. Мне ясно дали понять, что нашим опекунам надоел бег по кругу с возрождением и гибелью человеческих цивилизаций, даже сказали, что причиной нашей недоразвитости является агрессивность. А чем отличаются русские от всех прочих? Если взять европейскую цивилизацию, к которой мы немного относимся, то отличие и будет в очень низкой агрессивности. Свою огромную империю наш народ, в отличие от многих других, не столько завоевал, сколько построил, включив в нее все народы, жившие на занятых территориях. Мы не создавали колоний и в своем большинстве доброжелательно относились к людям любой национальности, если они сами своими поступками не растаптывали эту доброжелательность. Единственными, кого в чем-то ограничивали по национальному признаку, были евреи, но их почти везде гоняли во все времена. Я не идеализировал всех русских, среди которых было достаточно мерзавцев, но в целом это был самый неконфликтный из всех известных мне народов. Сделаю оговорку, что сказанное относится только к народам европейской цивилизации, которые имели возможность влиять на общемировые процессы. Нам такую возможность давали огромная, богатая всеми необходимыми ресурсами территория и высокая численность способного к любой трудовой деятельности населения, но в обеих известных мне теперь реальностях она в конечном итоге не реализовалась. И причины в обоих случаях были одни и те же, хоть и проявились они совершенно по-разному. Этот мир очень сильно напоминал мой прежний. Говорю "мой", потому что чувствую себя все-таки больше бывшим писателем Роговым, чем вчерашним гимназистом князем Мещерским. Личность Рогова, его опыт и знания во всем превосходили то, что было у только вступившего во взрослую жизнь мальчишки, поэтому мои мысли и оценки были в основном роговскими.
Начнем с Америки. Латинская мою юную половину не интересовала, поэтому я о ней тоже почти ничего не знал, а то, что вспомнилось, никаких различий не выявило. А вот в Северной Америке они были и не ограничивались другим названием США. Ни одной из наших мировых войн здесь не было, поэтому Американские штаты ни с кем серьезно не воевали. Военная промышленность была и развивалась, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что было у американцев в моем мире. И доллар был только одной из валют, так что халявы у янки здесь не было. В Африке и Азии сохранилось большинство колоний, в основном у Великобритании и Франции. Индия стала независимой, но, по-моему, только формально, потому что англичане продолжали в ней хозяйничать. Может, освободился кто-то еще, но я о них не знал. В Китае была республика, и пока он в мире ни на что особенно не влиял. Русско-японская война началась на год позже, но в отличие от моей реальности, здесь победителей не было. Сошлись, потопили друг у друга флоты, побили солдат и разбежались. У нас было небольшое преимущество, да и Японию трудно сравнивать с Российской империей, поэтому японцам пришлось хреново, и они гораздо дольше зализывали раны. А теперь перейдем к самому главному - к Европе. Те противоречия, которые у нас привели к первой мировой войне, были и здесь, но здесь их разрешили гораздо умнее за счет нас. Российская империя была независимым государством чисто номинально, фактически она эту независимость давно потеряла. Почти вся промышленность и финансы принадлежали французам, англичанам и прочим европейцам. Американцы в этом тоже отметились, но здешний Алексей знал только о самом факте экономического порабощения, а не о том, кто и как его осуществил. Мне было известно гораздо больше. В свое время прочел на эту тему несколько статей, так что мог проследить все в процессе и оперировать кое-какими данными, правда, только до первой мировой войны. Душе были доступны все знания личности, вот я и перенес их в эту голову, а память у юного князя Мещерского была такая, какой никогда не было у меня. Я без особого успеха шесть лет учил английский язык, а моя молодая половина, окончившая свою гимназию с отличием, свободно говорила на трех языках. Так что вспомнить любые знания, которые я привнес в это тело, можно было без труда. Я и вспомнил. Началось все с Александра II с его экономическими реформами, которые открыли дорогу иностранному капиталу. Страшным бедствием стала проведённая в конце девятнадцатого века "золотая реформа" Витте, целью которой было не создание благоприятных условий для развития экономики, а обеспечение "вхождения" Российской империи в мировой рынок, развитие внешнеэкономических связей и валютное единение с Западом, что вело к полной зависимости страны от европейских бирж. В дальнейшем для поддержания золотого рубля из империи выжимали все соки, пуская на это доходы от золотодобычи, продажи зерна за границу и государственных монополий, в первую очередь от казенных железных дорог и продажи водки. Вывезенное во Францию залоговое золото позволило продавать там ценные бумаги казначейства, делать займы и привлекать в российскую экономику французские капиталы. Суммы займов росли, росли и проценты по ним. Особенно прельщал ловкий ход петербургских финансистов: они первыми предложили покупать "русские займы" на детей и молодоженов. Еще бы, ведь доходы по таким "детским" бумагам достигали десяти и даже четырнадцати процентов! Причём если сначала задолженность была преимущественно государственной, то в дальнейшем начался быстрый рост общественной и частной задолженности, выражающийся в передвижении за границу российских процентных бумаг и приливом в Россию иностранных капиталов для эксплуатации наших естественных богатств. Перед первой мировой войной капиталы иностранного происхождения составляли пятьдесят процентов всех вложенных в промышленность, при этом на горную, горнозаводскую и металлообрабатывающую отрасли приходилось семьдесят процентов всех иностранных капвложений. Иностранцам к четырнадцатому году принадлежало больше сорока процента совокупного основного капитала восемнадцати главных акционерных банков России, причём они извлекали здесь вместо получаемых у себя на родине четырех-пяти процентов дивиденда, от двадцати до тридцати процентов. В том же году внешний долг России (крупнейший в мире) составлял шесть с половиной миллиардов рублей. И это только по четырнадцатому году, а с тех пор прошло почти тридцать лет! Можно только догадываться о том, что творилось сейчас. Вопрос иностранного засилья был запретной темой, и не пропускался цензурой ни в одну из газет. Если в Государственной думе об этом и говорили, до широкой общественности такие разговоры не доходили. Сам Алексей об этом почти ничего не знал. Его отец как-то высказался по поводу того, что во всех органах высшей власти слишком много иностранцев, а от отца Веры он услышал, что многие банки дают разные процентные ставки по кредитам для иностранцев и русских. Для последних кредиты были гораздо дороже. Еще было достоверно известно, что в Подольской и Киевской губерниях селится много колонистов из Германии, причем не только на свободных землях. Когда он готовился к сдаче экзаменов, большой шум среди гимназистов вызвало назначение министром народного просвещения приехавшего из Франции Мишеля Дельмаса. По слухам, он с трудом говорил по-русски и занимался во Франции сельским хозяйством. Правду болтали или нет, но с личным указом императора не поспоришь, а на носу были экзамены. Пошумели и забыли.
Дальнейшие мои размышления прервал вернувшийся со службы отец.
- Алексей, к тебе можно зайти? - услышал я из-за двери его голос.
- Да, конечно, - ответил я, поднявшись с кровати. - Заходи, отец.
Он вошел в комнату и занял единственное здесь кресло, а я, немного постояв, сел на край кровати.