Глава VI
"Существо из пустоты и женщина с тысячью лиц были друзья его. И он говорил с ними".
Скрижали времен
Местный день был примерно как земные сутки, и когда Ирв вернулся домой, то чувствовал, что устал и хочет спать. Он не знал, сколько еще осталось до ночи, но, по его предположению, была примерно середина дня, полдень. "Ничего себе полдень, - подумал Ирв, - часов через двенадцать после утра". Он посмотрел на пятно солнца на небе. Оно было… Оно было где-то, Ирв не знал, как оно движется здесь, и где восток, где запад. Бог с ним. Он решил поесть и вздремнуть немного. Достал продукты из сумки. Н-да, в холодном виде они оказались несколько другими на вкус - Лия давала их подогретыми. Ирв не знал, как пользоваться кухней, да и вообще не знал, где в доме кухня. Было несколько странных и непонятных предметов и уголков в доме, о которых он даже не мог предположить, для чего они и что с ними делать. Ладно. Съел немного холодных продуктов, вкус которых не отличался изысканностью. Потом лег спать на то, что ему показалось более всего похожим на кровать.
Когда он проснулся, был еще день. Хотя вроде немного стемнело, но Ирв подумал, что ему лишь показалось это после сна. Но нет. Вскоре он заметил, что явно становится все темнее. Пятна солнца не было видно. Ирв наблюдал изменения в пространстве, приход ночи. Это была его вторая ночь здесь. Только он не видел, как приходила первая, - лежал без сознания после встречи с пустынниками. Скоро стало совсем темно. Ирв не знал, что делать - заниматься хозяйством в темноте он не мог и спать тоже уже не хотелось. Как зажечь свет он не имел представления, хотя знал, что у зартов есть электричество, - он видел это в доме Лии. В этом доме на потолке тоже висело что-то напоминающее лампу, но Ирв, как ни пытался, так и не смог понять, как она включается. "Ладно, - вздохнул он, - завтра придет Лия и все расскажет". Где она сейчас? Что делает? Н-да, что… Что она может делать ночью при ее профессии? Ирву стало как-то неприятно от этой мысли, но он одернул себя, понимая, что это просто глупо, думать так.
Ему не хотелось сидеть в доме, да и нечего было делать там одному в темноте. Ирв вышел во двор. Смотрел на город, на огни домов. Их было много везде. Но скоро огни в городе стали гаснуть. Ирв стоял возле дома, наблюдая, как засыпает город. Почему-то ему казалось, что там, за освещенными окнами совсем не птицеящерицы, а обычные люди - огни в ночи были совсем такие же, как у людей. Хотя, какими еще они могли быть? И там, где гаснет свет, в постель ложатся люди, а не зарты с трехпалыми чешуйчатыми руками. И детей укладывают женщины, а не существа с гребешками на голове. И дети… Н-да… Ирв вздохнул. "Когда-нибудь это доконает меня, - подумал он. - Надо приучаться спать по ночам".
Огней в городе стало совсем мало. Ирв совершенно не хотел спать. Ему надоело смотреть на город. Тогда он прошелся по двору. Потом сунул руки в карманы и направился к стражам. Не дойдя до них пару шагов он остановился и вгляделся в темноту равнины. Пустынники были там. Ирв не видел их, но знал, что они где-то поблизости вокруг города. Молчаливые неподвижные клочки пустоты во тьме. Они заполняли равнину своим присутствием, незримые, но несущие в себе нечто: образы, мысли, пустоту… "Пустынник, - подумал Ирв, помня обещание, данное ему, - где ты?".
- Я здесь, - вдруг услышал он и отступил на шаг, испугавшись от неожиданности. Призрак был перед ним у самых стражей, но с той стороны. Он возник ниоткуда и говорил из тьмы. Ирв видел его пустые очертания перед собой.
- Кто ты? - спросил Ирв.
- Я пустынник, - ответил тот. - Так по крайней мере вы называете меня.
Голос был несколько не такой - это был другой, не "его" Пустынник.
- Мне нужен другой, - сказал Ирв.
- Кто?
- Мне нужен другой пустынник, тот, который помог мне.
- Как его имя?
- Имя? Я не знаю. У вас есть имена?
- Да, - сказал пустынник, - мы отличаемся друг от друга.
- Да-да, теперь я вспоминаю. Он говорил, что у него есть имя, только не назвал мне, сказав, что я не смогу понять его.
- Возможно. Вы из другого мира. Вы не знаете образов нашего мира.
- Как же мне найти его? - спросил Ирв.
- Зачем он вам?
- Я обещал, что встречусь с ним.
- Вы всегда выполняете свои обещания?
- Он помог мне. Я бы не выжил здесь, если б не он.
- Вы странный, - сказал пустынник.
- Еще бы! - улыбнулся Ирв. - Впрочем, ты тоже.
Ирв помнил, что пустынники вроде животных, и не думал церемониться с ними.
- Я понимаю, - пустынник помолчал секунду. - А что бы вы сказали, если бы на моем месте был он?
- Не знаю, - Ирв пожал плечами. - Сказал бы: "Привет, как дела?".
- И все? Он нужен вам только для этого?
- Ну-у, нет, - произнес Ирв и подумал про вопрос.
- Вопрос? - тут же отреагировал пустынник. - Вы обещали ему вопрос для Нолу?
"Черт! - про себя ругнулся Ирв. - Ничего подумать нельзя".
- Да.
- Я тоже хочу вопрос для Нолу, - проговорил пустынник.
- Нет, - сказал Ирв, не задумываясь, потому что это было все равно. - Тебе я не стану придумывать вопрос.
- Почему?
- Потому что ты не помог мне. И потому что пустынников много, и если каждый захочет вопрос для себя… В общем, я не могу выдумывать вопрос каждому.
- Нет, - сказал пустынник, - можете.
- Ну да? - улыбнулся Ирв.
- Во-первых, ваш мозг позволяет сделать это, - спокойно ответил пустынник. - А во-вторых, у вас есть Свиток Мерцания.
- Свиток Мерцания? - переспросил Ирв и тут же догадался, о чем речь. - А, Кристалл Мерцания?
- Да, вы называете его так.
- А вы - Свиток? Почему Свиток?
- Он свернут как свиток, - ответил пустынник.
- Разве?
- Пространство и время свернуты в нем, и слои соприкасаются и просвечивают, и он мерцает, - пояснил пустынник.
- Ерунда какая-то, - потряс головой Ирв, но тут подумал, что у пустынников, может быть, свое зрение, свое видение вещей. И в этом их зрении, возможно, Кристалл выглядит так.
- Да, - сказал пустынник, - у нас свое зрение, не такое как у вас.
- Понятно, - произнес Ирв, уже не удивляясь и принимая как должное, что пустынник читает его мысли. "Здесь все читают мои мысли", - пожаловался Ирв самому себе.
- Она не пустынник, но мы не можем проникать в мозг таких, как она, - сказал пустынник.
- Кто "она"?
- Дева. Лия.
- Да? - Ирв покачал головой. - Ладно, лучше расскажи, что ты знаешь о Кристалле Мерцания, или Свитке, как ты говоришь.
- В нем пространство и время, в нем секрет бесконечности, - ответил пустынник, - в нем невидимая сторона света, в нем можем поместиться все мы, в нем…
- Стоп, стоп, - прервал его Ирв. - Что-то я ничего не понимаю. Какая-то мантра. Давай по порядку. Значит, что там первое, пространство и время? Как это они в нем? И как это они свернуты в свиток?
- Пространство и время внутри него соединены, спрессованы и свернуты в Свиток. Тот, кто сможет заполнить Свиток, познает бесконечность, увидит невидимую сторону света, возьмет…
- Ты, наверное, думаешь, что очень умный, когда говоришь такие непонятные фразы? - снова прервал его Ирв. - Только я скажу тебе, что это полная чушь.
- Нет, это не чушь. Так написано на скрижалях времен.
- Где?! - Ирв чуть не лопнул со смеху. - Да ты хоть знаешь, пустая твоя голова, что ты несешь? Скрижали времен… Надо же!
Пустынник молча ждал, пока Ирв перестанет смеяться.
- У вас еще нет Свитка Мерцания, - потом сказал он.
"Как это нет?", - хотел сказать Ирв, но пустынник исчез.
Ирв стоял какое-то время, глядя в темноту и думая о том, что сказал пустынник. Но ничего не мог понять.
- Чушь какая-то, - вслух сказал Ирв. - Нашел кому верить!
Потом усмехнулся и пошел к дому.
На следующий день пришла Лия. Ирв был в доме, пытаясь приладить на стену полку, чтобы положить на нее Кристалл Мерцания, - обеденный стол он посчитал недостойным для него местом.
- Привет! - сказал он, радуясь ее приходу.
- Привет, - ответила Лия, снимая капюшон и улыбаясь Ирву. - Как ты тут?
- Вчера ходил в город, - сообщил он ей, - тратил твои деньги.
- Я знаю. В городе только и разговоров, что о тебе.
- Да? И что говорят?
- Так. Обсуждают то, что ты из другого мира и что поселился в городе.
- И как они относятся к этому?
- В общем, ничего. Они поняли, что ты не опасен для них, и решили не трогать тебя.
- Хорошо, - Ирв кивнул. - А что говорят о тебе? Как они воспринимают то, что ты помогаешь мне? На тебе это не скажется как-нибудь плохо?
- Нет, - махнула рукой Лия. - Девы на особом положении, привилегированном с одной стороны, хотя, с другой… В общем, нас мало здесь, и горожане дорожат каждой Девой.
- Угу, - Ирв вспомнил свои вчерашние мрачные мысли, но тут же постарался спрятать их, чтобы не услышала она.
- Я могу сменить внешность, - сказала Лия. - Если я смущаю тебя в таком виде, ты можешь придумать мне другой облик.
- Нет-нет, - поспешно произнес Ирв. - Во-первых, мне нравится этот, а во-вторых, я уже привык нему, и если ты станешь другой, я буду воспринимать тебя, как другого человека. Это будет странно и, наверное, не очень приятно для меня.
- Что ж, как хочешь. Я тут принесла тебе кое-что, - сказала Лия.
Она открыла сумку, принесенную с собой, и стала доставать оттуда разные вещи, необходимые для дома, попутно объясняя, что это. Ирв слушал, запоминал.
- А это… - сказала Лия, доставая очередную вещь.
- Да, это я знаю, - улыбнулся Ирв, увидев знакомый предмет из другого мира. - Это двигалка, я таких много видел.
- Правда? У вас они тоже есть?
- Нет, но я… В общем, неважно. А что мне с ней делать?
- Сейчас покажу.
Лия подошла к одному из стенных шкафов, в котором, Ирв знал, стояло какое-то устройство, только для чего оно предназначалось, Ирв никак не мог понять.
- Это ставится сюда, - Лия показала место на устройстве, куда она вставила двигалку. - Теперь смотри.
Она щелкнула каким-то рычажком, и в устройстве что-то закрутилось. Потом подошла к стене и нажала небольшой выступ - лампочка на потолке загорелась.
- Так вот в чем дело, - понял Ирв. - Значит, это генератор, который работает на двигалке и дает электричество для дома. Выходит, у вас нет электростанции, просто в каждом доме свой генератор на двигалке?
- Да, - ответила Лия. - А ты знаешь про электричество?
- А ты думаешь, мы там дикие звери, - вспомнил Ирв ее слова, - раз это не твой мир?
Они смеялись.
Потом Лия ушла, сказав, что у нее нет времени. Ирв подумал, что так и не задал ей множество вопросов о жизни здесь, которые интересовали его. Жаль. Он снова был один. Что-то делал по дому. Сегодня он не пошел в город - продукты еще были.
Ночь. Ночью темно. Ночью небеса бывают заполнены звездами. Но только не здесь, только не здесь…
Тяжело было быть одному ночью. Спать он не хотел, опять выспавшись днем. Свет горел в доме, Ирв вышел на улицу в ночную тьму. Он думал о Земле. Ночь скрывала опущенность и приплюснутость неба, делая его невидимым, и можно было считать, что оно высоко. А то, что нет звезд? Просто облака или тучи закрыли их - можно было думать так. Огни в городе, тьма вокруг совсем как на Земле. Ночь делала этот мир похожим на Землю. Ирв стоял посреди ночи. Нет. Это ложь. Все только похоже, не являясь настоящим на самом деле. Ирв думал, поверить ли в обман, считая, что он в своем мире, или помнить, что все не так, все не здесь. Он думал, но потом решил, что это все равно - ничего не изменится от его представлений и ощущений. Какая разница? Тишина вокруг, тьма. Ирв постоял еще немного, потом опустил взгляд и медленно побрел к стражам.
Тяжело было быть одному ночью. Он пришел к границе города и сел на землю, скрестив ноги. Невесомые камушки в руках, он брал их и высыпал словно песок, словно…
Нечто более черное, чем тьма, появилось перед ним. Ирв поднял голову, глядя на это, и ждал. Нечто было живым, оно сказало ему:
- Здесь есть звезды, но они не видны для вас.
Ирв молчал.
- Вы думаете о звездах и еще о чем-то, чего я не могу понять.
- Облака, - сказал Ирв. - Они тоже на небе.
- В небесах есть что-то излучающее и похожее на то, что вы называете звездами, - сказал пустынник. - Но облака…
- Конечно, - Ирв грустно улыбнулся, - это не здесь, это в другом мире.
- Наверное, вы говорите о том времени, когда идет дождь, но здесь он просто падает сверху, не из чего.
- Может быть, - кивнул Ирв. - Значит, здесь и во время дождя не видны облака?
- Облака?
Это был не "его" Пустынник, Ирв сразу понял это по голосу.
- А вы спите по ночам? - спросил Ирв.
Пустынник долго молчал, потом ответил:
- Нет, у нас не бывает состояния, которое вы называете сном, - несколько неуверенно произнес он.
- То есть вы никогда не спите?
- Нет.
- Жаль, - проговорил Ирв. - Вы лишаетесь возможности видеть сны, - он чуть улыбнулся. - Сны черных теней, - интересно, о чем бы они могли быть?
Пустынник молчал.
- Наверное, тебе надоело стоять в темноте на равнине? - сказал Ирв.
- Я был рядом и услышал вас.
- А, так ты пришел попользоваться моими мозгами? Что ж, пожалуйста, мне не жалко.
- Спасибо, - сказал пустынник.
Ирв усмехнулся.
- Только не очень расширяйся там, чтобы я не чувствовал тебя.
- Мне хватает места в темной части вашего мозга. Вы ничего не почувствуете.
- А в обычную, ту, которую использую я сам, часть ты можешь войти?
- Да. Но зачем?
- Действительно, лучше не надо. Я уже пробовал это. А ты ведь, наверное, был одним из тех, кто пытался разорвать меня на куски тогда.
- Я? М-мм…
- Ладно, неважно.
- Несколько пустынников нуждаются в большем объеме сознания, - как бы оправдываясь проговорил пустынник. - Каждый из них занимает свою часть, и все они вместе могут целиком заполнить ваш мозг. Тогда вы будете слышать тех, кто находится в той части мозга, которую вы ощущаете, если…
- Если, конечно, выживу при этом, - закончил за него Ирв. - Да, я знаю. Мне только непонятно, зачем ты говоришь со мной? Мог бы просто тихо использовать мои мозги - тебе ведь нужно именно это.
- Мне нравится разговаривать с вами, обмениваться информацией, получать новую. А также эмоции, которые возникают в разговоре, тоже интересны и… приятны на вкус. Общение - это крайне привлекательная вещь. Но здесь никто не может общаться с нами, кроме вас.
- Да? Тогда почему ты один? Если я так… привлекателен, - Ирв усмехнулся, - почему вы все не слетаетесь сюда?
- Вас трудно обнаружить, когда вы за стражами. Мы ведь можем использовать мозг, только если человек находится в пределах досягаемости, на небольшом расстоянии от нас. Мы можем чувствовать вас издалека, но использовать - только вблизи. А сейчас вы за стражами, которые создают преграду, и мы уже не ощущаем вас на большом расстоянии. Я был совсем рядом и поэтому услышал вас, другие… они далеко.
- Выходит, тебе повезло.
- Да.
- Ты родился в рубашке, - улыбнулся Ирв.
- Как?
- Неважно. Что ж, спасибо, ты отвлек меня от мрачных мыслей. А теперь я пойду - что-то прохладно сегодня ночью, - Ирв встал на ноги. - Пока, - сказал он и пошел к дому.
- Но куда же вы? - вслед ему произнес пустынник. - Мы могли бы поговорить еще.
Но Ирв не слушал его, уходя все дальше, и скоро пустынник уже не мог говорить, став безмолвной тенью в ночи.
На следующий день Ирв снова ходил в город. Зашел в тот же магазин и купил себе еду. Зарт-хозяин уже более дружелюбно отнесся к нему, особенно когда опять сам выбирал монеты из денег Ирва. "Наверное, дерет с меня втридорога", - глядя на это, подумал Ирв. Впрочем, бог с ним. Покупатели тоже меньше удивлялись ему, как и вообще остальные горожане, прохожие, которых он встречал на улицах. В общем, зарты понемногу привыкали к нему, не возражая против того, что он поселился рядом с ними. Хотя на всякий случай Ирв пока не стал покупать топор.
В полдень или скорее ближе к вечеру он снова лег спать, не в силах выдержать долгий местный день. Да и почему бы и нет? Что ему еще делать?
Проснулся он ночью. Выйдя на улицу, Ирв увидел, что в городе уже совсем мало горящих окон - наверное, ночь была уже глубокой. Он постоял немного, глядя на город. Сегодня тягостные мысли не одолевали его, вообще никакие не одолевали, было как-то все равно. "Пожалуй, можно поболтать немного с пустынниками", - подумал он и направился к стражам. Подойдя к ним, Ирв всмотрелся в темноту. Да, вот он призрак в ночи, - пустынник стоял с той стороны границы города. Интересно, это "его" Пустынник или опять какой-то другой?
- Привет! - улыбнувшись сказал Ирв и помахал рукой черной тени.
Он подумал, что лучше, наверное, подойти поближе - так общение будет более удобным. А может, вообще выйти за стражей? Его одолевала дурацкая человеческая любовь к приключениям и опасностям. Ирв шагнул вперед. Но тут пустынник рванулся к нему. Резко, одним броском. Ирв был уже в двух шагах от границы. Пустынник бросился на него, но остановился, врезавшись в невидимую преграду, создаваемую стражами, и не в силах двигаться дальше. Ирв отскочил назад, на миг ему показалось, что пустынник все же смог преодолеть границу, Ирв испугался и, отскочив, не удержался на ногах, упал на спину, с ужасом глядя на пустынника. Но нет, тот все же оставался за стражами, хотя и пытался изо всех сил проникнуть внутрь. Пустынник давил, протискивался, но у него ничего не получалось. И тут Ирв услышал звук. Это был визг, злобный и яростный, отчаянный. Визг был резким и высоким, напоминая… нет, практически такой же, как скрежет железа по стеклу. Черт! Это оказалась женская особь пустынника. У Ирва свело череп от ее визга. Ему показалось, что зубы сейчас раскрошатся, и голова расколется - так громко и невыносимо резко она кричала. И не только снаружи, но и внутри, в голове, в мозгу. Внутри! Ирв зажал уши руками, понимая, что это не поможет, но чисто инстинктивно спасаясь таким образом от звуков. Он вскочил, изо всех сил зажимая уши, и, корчась от судороги, сводившей мозг, побежал к дому прочь, прочь от стражей. И хотя через несколько шагов визг перестал быть слышен - женщины-пустынники действовали на очень коротком расстоянии, - Ирв добежал до самого дома и только там остановился и отнял руки от ушей. Он потряс головой. Уф! Вот так прогулка вечерней порой с тихой беседой у серых камней! Он с опаской поглядывал в сторону стражей.
Днем Ирв не знал, куда себя деть. Что-то делать по хозяйству было не надо, идти в город тоже. Ирв слонялся по дому, сидел на скамейке во дворе. День тянулся бесконечно долго. Ирв думал, не сходить ли все же в город? Но что ему делать там? Он не сможет даже говорить с зартами. Да и вообще не очень хотелось видеть их. Птицеящерицы, трехпалые с чуть блестящей чешуйчатой кожей, а женщины еще и с гребешками. Наверное, у них есть и хвост. Интересно, есть ли у них хвост или нет? Под одеждой не видно этого. Тогда как узнать? Есть или нет? И что там у них вообще есть? Хм… Что за гадкие мысли? Ирв почувствовал, что его просто стошнит, если он еще будет думать об этом. Нет, хватит. Ну их!