Нолу пристально смотрел на него.
- Хорошо, - сказал он. - Тогда вот мой ответ, - он замолчал на секунду, Ирв затаил дыхание, внимательно слушая его. - Используй Кристалл Мерцания, - сказал Нолу.
Слова прозвучали под сводами Храма и стали тишиной. Ирв ждал, приготовившись выслушать то, что Нолу скажет дальше, но тот молчал. В конце концов, когда пауза стала уже слишком долгой, Ирв не выдержал:
- А как? - спросил он. - Я знаю, что Кристалл Мерцания может помочь в этом, но как использовать его?
- Ты не понял, - мягко произнес Нолу, - я уже ответил тебе.
- Да, - кивнул Ирв. - Но как его использовать?
Нолу покачал головой.
- Ты задал вопрос, я дал тебе ответ, - спокойно пояснил он. - Все. Теперь то, о чем ты спрашиваешь, это уже второй вопрос, а я отвечаю только на один.
- Что? - в некотором смятении произнес Ирв, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. - Но ты ведь не сказал, как мне вернуться.
- Нет, сказал.
- Но я так и не знаю, как сделать это.
- Я ответил на тот вопрос, который ты задал мне. Ты сам выбирал его.
- Сам?.. - смятение и недоумение охватили Ирва, он начинал понимать, что происходит или уже произошло что-то непоправимое, какое-то нелепое недоразумение, которое можно даже считать смешным, если бы все не было так серьезно и важно. - Но подожди, - Ирв пытался исправить недоразумение, - это же не весь ответ, ты должен пояснить его.
- На твой вопрос это весь ответ, - Нолу был непреклонен.
- И ты хочешь сказать, что больше ничего не добавишь к этому?
- Нет.
- Но ты ведь знаешь, как управлять Кристаллом Мерцания?
- Конечно.
- Так почему бы тебе не рассказать?
- Ты можешь задать вопрос об этом через год, когда я снова приду в этот мир, - свысока произнес Нолу.
- Через год? И ты ответишь?
- Да.
- Но почему не сейчас? - в недоумении произнес Ирв. - Какая разница? Мы будем так же говорить с тобой. Так скажи сейчас. Я ведь не могу ждать еще год.
Нолу молчал, надменно взирая на него, и всем своим видом показывая, что сказал уже все.
- Я не могу ждать год, - чуть тверже повторил Ирв.
- Почему же? - притворно удивился Нолу.
- Зачем я должен ждать целый год, если ты можешь ответить сейчас?
- Я отвечаю только на один вопрос и никогда не отступаю от этого правила. Почему мне нужно делать исключение для тебя?
- Но ты ведь знаешь, что это не мой мир, я случайно попал сюда. Еще год здесь… - Ирв поднял голову, хитро посмотрев на Нолу. - Слушай, почему бы тебе не ответить? Никто не узнает об этом, я никому не скажу. У тебя на это уйдет всего пара минут, которые избавят меня от лишнего года здесь. С одной стороны, какие-то две минуты, а с другой - целый год. По-моему, тут все просто и ясно.
- Ты все же не понимаешь, - чуть устало, но так же твердо проговорил Нолу. - Есть законы мироздания, и с ними нельзя договориться. Для меня ты такой же, как все. Я установил правила и не стану менять их из-за тебя.
- Но ведь я не такой, как все здесь, ты знаешь это, и ты был на Земле. Почему бы тебе не помочь мне?
- Ты слышал мои слова.
- Вот как? - возмущение вдруг охватило Ирва. Нолу был не прав, он точно знал это. - Но нельзя же так просто взять и пренебречь мной, когда тебе практически ничего не стоит помочь.
Нолу молча сидел на своем троне, лишь свысока глядя на Ирва.
- И что, мне так и оставаться здесь еще на год? - Ирв начинал испытывать неприязнь, глядя на этого надменного Нолу. - На целый год только из-за того, что твое божество не желает произнести несколько лишних слов?
- Ты не должен говорить так, - не повышая голоса, сказал Нолу.
- Ах не должен?! - возмущение перерастало в гнев. - Теперь ты будешь указывать, что я должен делать?
- Нет, - Нолу оставался спокоен. - Но ты не должен говорить это.
- Да? Здесь только тебе можно говорить все, что вздумается? Или, наоборот, не говорить, - Ирв все больше злился - упрямство и высокомерие Нолу втаптывали его в этот мир еще на целый год, Ирв не понимал, почему он должен оставаться здесь из-за чьей-то глупой прихоти, он был взбешен. - Кем ты себя возомнил? Неужели ты и вправду считаешь себя божеством? - Ирв усмехнулся. - Решил поиграть в бога? Нашел себе мир полный идиотов и морочишь им и без того глупые головы. Местный божок. Ну, как там наверху?
- Ты многого не знаешь, - все так же спокойно произнес Нолу, - но я не стану переубеждать тебя.
Ирв снова усмехнулся:
- Конечно, не станешь, - с сарказмом проговорил он. - Что ты вообще можешь? Давать и без того известные ответы? Это все, на что ты способен? - Ирв презрительно смотрел на Нолу. - Ну что, божок надутый, давай, порази меня своей огненной стрелкой.
Нолу никак не реагировал, бесстрастно глядя на Ирва.
- Что, не можешь? - сказал Ирв. - Тогда я сам поражу тебя. Ты ответишь мне - сейчас я вытрясу из тебя ответ, божество липовое.
И с этими словами он двинулся к трону, намереваясь силой заставить Нолу ответить ему. Они были одни в Храме, и на улице - Ирв знал - не было никого. Он думал, что никто не помешает ему сделать это, но, пройдя пару шагов, вдруг наткнулся на невидимую преграду. Совершенно ничего не было перед ним, но он не мог идти дальше, словно сверхпрозрачное стекло преграждало дорогу. Ирв больно ударился лбом о преграду, и это еще больше разозлило его. Нолу с легкой улыбкой наблюдал за ним, Ирв сжал кулаки от злости.
- Ах так! - закричал он. - А ну открывай, трус! - и со всей силы ударил кулаком в невидимую стену, но ничего не произошло - стена не разбилась, она просто никак не реагировала на удар.
- Открывай! - еще раз прокричал Ирв. - Ты!.. - и стал бить кулаком в невидимую стену от ярости и отчаяния, владевших им.
Нолу продолжал смотреть на него, чуть улыбаясь. А потом вокруг трона вдруг стали появляться маленькие яркие блестки, словно крохотные разноцветные песчинки зажигались и тут же гасли, образуя в воздухе сверкающее облако, которое росло и скоро заполнило все пространство вокруг трона до невидимой преграды, оставив Ирва снаружи, и теперь он стучался уже внутрь этого поблескивающего облака. И было так, что песчинки загорались не только вокруг, но и внутри Нолу, он был как бы частью сверкающего облака, центром его, но не став при этом прозрачным или невидимым. Разноцветное мерцание парило в Храме, Нолу сидел неподвижно, все так же задумчиво улыбаясь.
Глядя на это мерцание, Ирв вдруг почувствовал, что злоба проходит, словно вода стекает на землю. Но не спокойствие приходило ей на смену - безысходность. Ирв начинал понимать, что все напрасно. Нет, ему не добиться ответа, бесполезно пытаться получить что-то от этого Нолу. Оставалось только смириться. Ирв опустил руки, скривив губы в усмешке:
- Ну и черт с тобой, - в сердцах бросил он.
Потом повернулся и пошел к выходу из Храма.
- Хорошо, - вслед ему произнес Нолу, - я отвечу тебе.
Ирв замедлил шаг.
- Ищи ответ в себе, - сказал Нолу.
Ирв только усмехнулся - что это за ответ? И, так и не оглянувшись, вышел из Храма.
Глава X
"Гнев и ярость, безысходность, отчаяние. Смерть".
Скрижали времен
Он пошел вдоль стражей. Это был более длинный путь, но сейчас ему совершенно не хотелось идти через город, видеть кого-то, тем более этих птицеящериц-зартов. И вообще он не хотел видеть весь мир, этот мир. Он шел довольно близко от стражей, и пару раз пустынники пытались заговорить с ним, но он не обращал на них внимания, а может, просто не замечал. Он был погружен в какое-то странное состояние: смятение, отчаяние, безысходность, чувство того, что он совершил какую-то ошибку, дикую, непоправимую ошибку. Словно то, что ему было нужно, лежало перед ним, стоило лишь протянуть руку и взять, никто не мешал ему, он мог просто подойти и взять, но вместо этого… "Глупо, как глупо все вышло! - в смятении думал он. - Ну и черт с ним! - злость была как защита и ответ на все. - Но почему, почему все так?! - Отчаяние жгло его. - Что же теперь делать? Как же теперь…"
Начинало темнеть. Ирв шел, не замечая этого. Черные тени пустынников на равнине за стражами, свет в окнах домов города - Ирв шел между ними, среди них, внутри них. Еще одна ночь приходила в мир, еще один день кончался. Один из многих, тех, что были и еще будут - лишь где-то в середине времени, а точнее, просто нигде, - просто один из всех дней, одна из всех ночей этого мира. И не уйти от них, не скрыться, нельзя не быть в них. Лишь в середине времени - это значит, что впереди еще долго, еще много дней и ночей этого мира, этого мира…
Придя домой, Ирв увидел, что там Лия ждет его.
- Я узнала, что ты пошел к Нолу, - сказала она, - и решила прийти к тебе. Я боялась больше никогда не увидеть тебя, если ты вернешься в свой мир.
Ирв только усмехнулся на это, подумав, что слишком часто стал усмехаться последнее время. Хотя, что еще оставалось? Он ничего не ответил Лие, лишь прошел и сел на стул у стола, отвернувшись к окну.
- Что тебе сказал Нолу? - спросила Лия.
- Нолу? - усмехнулся Ирв. - Что он может сказать?
- Он рассказал тебе, как вернуться в твой мир?
Ирв молчал. Обида и злоба были в нем, вот только на кого? На Нолу? На себя?
- Он ответил тебе? - переспросила Лия.
Ирв кивнул:
- Да, - с сарказмом сказал он, - ответил.
- Что с тобой? - мягко произнесла Лия. - Я слышу печаль в твоих мыслях.
- Печаль?! - удивился Ирв. - Ты слышишь печаль? А по-моему, это просто смерть.
- Нет, - она покачала головой. - Когда смерть, то уже нет ничего.
- А интересно, - с притворной наивностью спросил он, - что у вас делают с покойниками? Я что-то не видел здесь кладбища.
- Почему ты спрашиваешь об этом?
- Думаю, что мне пригодится это, когда я состарюсь и умру в этом мире. Похоже, мне придется доживать свой век здесь, - он зло посмотрел на нее. - Ты, конечно, будешь рада этому.
- Я буду рада, если мне не придется расставаться с тобой, - спокойно ответила Лия. - Но я буду рада и если тебе будет хорошо, как бы это ни было.
Ирв промолчал, снова отвернувшись и уставившись в окно.
- Что тебе сказал Нолу? - спросила Лия.
Ирв молчал, но потом проговорил с некоторой издевкой:
- А ты разве не слышишь это в моих мыслях?
- Я чувствую, что все получилось не так, как ты хотел. Но что именно произошло, я не знаю.
Ему не хотелось говорить, и он молчал, хотя понимал, что напрасно злится на Лию, но ничего не мог поделать с собой - уж очень мрачные мысли одолевали его. Ирву вдруг пришло в голову, что после того как он напал на Нолу, тот больше вообще не захочет говорить с ним. Никогда. И значит, ему никогда не узнать ответ, не найти дороги назад. Никогда…
- Что ты сделал Нолу? - Лия услышала его мысли.
Ирв усмехнулся:
- Что ему сделаешь? - пробормотал он и потом громче: - Не бойся, ничего не случилось с вашим драгоценным Нолу.
- Значит, он не сказал тебе, как вернуться в свой мир?
- Нет, - резко ответил Ирв, посмотрев на нее, - можешь радоваться.
- Ты зря злишься. Он никому не желает плохого, иначе он не приходил бы к нам.
- Он просто надутый индюк, этот ваш Нолу, упрямый осел…
- Не говори так, - сказала Лия. - Не нужно оскорблять Нолу.
- Ты тоже будешь указывать мне, что говорить? - почти прокричал Ирв.
- Нет, - тихо произнесла она. - Но Нолу добр и справедлив, он все делает так, чтобы всем было хорошо.
- Именно поэтому ему лень сказать пару лишних слов, - с ухмылкой проговорил Ирв.
- Нолу всегда отвечает на вопрос, - сказала Лия. - Может быть, дело в вопросе, а не в нем?
- Что? - и снова волна гнева захлестнула его, как тогда в Храме. Лия говорила ему то же, что и Нолу, и ладно, этот божок Нолу, но Лия… Уж от нее он никак не ожидал такого. Ирв почувствовал, что бесполезно говорить что-либо, и злоба бессильна, и вообще зачем говорить?
- Ну и черт с вами! - сказал он. Потом резко встал, опрокинув стул, и вышел на улицу.
Была ночь. Оказавшись во дворе перед домом, Ирв не знал, что делать. Тогда пошел к стражам и стал разводить костер. Лия вышла на порог и издалека наблюдала за ним. Когда костер разгорелся, Ирв опустился на землю перед ним, сидел и смотрел в огонь. Лия тихо подошла к нему и присела сзади, обняв его за плечи. Они молчали, лишь огонь потрескивал в ночи. Ирв думал о том, что случилось, мрачные мысли наполняли его своей чернотой. Все, все рухнуло: все надежды, а может, и вся его жизнь, если действительно этот Нолу больше не захочет говорить с ним. Ему не найти дороги назад, он навсегда останется здесь. Навсегда…
Лия слышала его мысли, но молчала, понимая, что лучше ничего не говорить сейчас. Она положила голову ему на плечо и обнимала его, слыша и чувствуя все то, что владело им, слушая его мысли, его чувства, ощущая их вместе с ним.
Костер горел в ночи. Пустынник возник перед ними во тьме молчаливой тенью, пустотой, чернее, чем сама ночь. Ирв как-то понял, что это именно "его" Пустынник, хотя даже не посмотрел на него. Пустынник молчал, тоже слыша мысли Ирва, понимая его состояние. Они так и молчали втроем во тьме перед костром, ощущая одни чувства.
"Вот и все, - думал Ирв. - Вот и все, что осталось мне, - Лия и Пустынник были с ним, пламя костра, ночь. - Вот и все. Теперь это весь мой мир, все мое человечество, в котором лишь я один человек, - он усмехнулся. - И так будет всегда, навсегда, на всю вечность, которой теперь будет моя жизнь, пока она не кончится. Она будет тянуться бессмысленно долго, и ничего не будет в ней. Лишь пустота, лишь время, которое надо прожить день за днем. Зачем?".
Лия подняла голову и посмотрела на него.
- Нет, - тихо произнесла она. - Нет…
Ирв огляделся.
- Отличное место для могилы, - с черной веселостью сказал он. - Вот здесь и будет моя могила, на краю у стражей. Здесь я и останусь навсегда.
- Нет, - снова произнесла Лия и погладила его по голове.
Пустынник молчал, слушая их, и молчание его было глубоким и мрачным. Он не уходил и не говорил ничего. О чем он думал там, в темном участке мозга Ирва? Он сочувствовал? Хотел помочь? Черная тень в ночи, думающая о том, чтобы помочь, взяв на себя часть тяжелых мыслей.
Ирв смотрел в огонь.
- Отличное место для могилы, - еще раз проговорил он.
Лия обнимала его и гладила его волосы. Ночь окружала их, тихая, огромная, долгая.
Наутро Лия ушла, Ирв не стал удерживать ее. Он был дома, пребывая все в том же мрачном настроении, и злоба владела им: на Нолу, на себя, на весь этот мир с пустынниками и зартами, с приплюснутым небом и размазанным пятном вместо солнца. Он не мог видеть его. Этот мир стал его тюрьмой, Ирв ненавидел все, что относилось к нему.
Он смотрел на Кристалл Мерцания. Свет за окном. Медленные переливы темных бархатистых тонов внутри Кристалла. Где-то за стенами дома город, в котором копошатся зарты, исполненные важности своей каждодневной суеты. Грани чуть выделяются на Кристалле, но не слишком - так, почти не заметно. Пустынники по ту сторону стражей ждут свою жертву, тупо уставившись в пространство перед собой. Мерцание было ровным по всей поверхности и скорее напоминало волны, чем что-то другое, но не набегающие одна на другую, а возникающие внутри друг друга. Где-то в другом городе божок Нолу, наверное, уже начал пудрить мозги пустоголовым зартам, впрочем, пожалуй, сначала пустоголовым пустынникам. Кристалл не был прозрачен, и переливы происходили как бы на поверхности или, вернее, чуть в глубине у самой поверхности. А Девы… Хм… Ох уж эти Девы! Наверное, тоже приступили к своей работе, хотя нет - сейчас, пожалуй, еще слишком рано. Тогда чем они там заняты? Готовятся к рабочему дню? Или, вернее, ночи… Скорость изменения цветов примерно одинакова, без всплесков и ускорений, но узоры всегда разные или просто случайные. Интересно, от чего зависит картина узоров? И вообще, что там переливается внутри?
Ирв взял Кристалл Мерцания в руки. Ну что, божок Нолу, поспорим, кто из нас обладает большей магией? Ирв усмехнулся. Чертов Нолу! Нечего было надеяться на него, сам виноват - поверил в местного бога, - что за наивность? Цивилизованный человек, а верит во что попало! Сам виноват - нечего было надеяться на этого Нолу…
Ирв внимательно рассматривал Кристалл Мерцания, искал хоть что-нибудь, что давало бы возможность управлять им… Или не управлять, а… Не важно! Так что здесь? Ирв вертел Кристалл и так и этак, но ничего похожего на рычажок или кнопку или бог его знает что, не было. Ирв отметил про себя, что выражение "бог его знает", звучит в этом мире как нельзя кстати - можно прямо так и говорить: "Нолу его знает". Да уж, Нолу знает все, конечно. Ирв усмехался: "Ну что ж, всезнайка Нолу, давай поспорим, давай!"
Он просмотрел каждый миллиметр Кристалла, каждую грань, но не обнаружил ничего, даже мельчайшей царапины не было на нем. Так, ладно… Ирв сел за стол, положив Кристалл перед собой. "В чем же твое свойство? - мысленно обратился он к Кристаллу. - Только чтобы пускать пыль в глаза своими переливами?". Но нет. Ирв знал, что Кристалл обладает реальными практическими возможностями. Конечно, на Земле лишь предполагали и высказывали догадки об этом, но Лия говорила, что он был и в этом мире, и зарты использовали его для перемещения в четвертом измерении. А раз глупые зарты могли это, то и он сможет. Хотя тогда зарты еще не были глупыми, но все равно, это вызов ему, как человеку. Зарты разгадали эту загадку, а он? Ирв усмехался: чертовы зарты, чертов Нолу, чертовы пустынники, чертов мир! Он больше не станет надеяться ни на кого. Вот он, Кристалл Мерцания, в его руках! Что еще нужно? А если он не сможет понять, как управлять им, то и поделом ему, тут ему и место, среди глупых зартов. Ирв усмехался. Злоба и азарт подстегивали его, он готов был бросить вызов всему миру, всем мирам. Как он ненавидел этот мир!
Кристалл Мерцания лежал перед ним на столе - магические переливы темных тонов, Ирв смотрел на них. Может быть, есть какая-то закономерность в переливах и изменениях узоров? Ирв смотрел, пытаясь понять. Долго. Но потом почувствовал, что уже просто перестает понимать что-либо, завороженный, загипнотизированный неспешным мерцанием. Он потряс головой, пытаясь прогнать оцепенения. Нет, это не то, это неправильный путь. Закономерности, пожалуй, нет, а даже если бы и была - что с того? Как ею пользоваться? Нет, дело не в этом. Тогда в чем?
Усиливать сознание - вот все, что Ирв знал о свойстве Кристалла. Но что это значит "усиливать сознание"? Как его можно усилить? Да, помнится, еще Пустынник говорил что-то об этом: "Пространство и время спрессованы и свернуты в свиток…" Нет, это уж совсем не понятно что. Ладно. Если дело в сознании, тогда, может быть, Кристалл как-то действует на мозг человека, или, наоборот, биотоки мозга действуют на него?